「おい、新人。コーヒー買ってこい」
男性が私に向かって言い放った。そのあまりにも横柄な物言いに、私は驚いて固まってしまった。勝手に私を新人だと決めつけて、こちらの話に聞く耳を持たない。
「俺の父さんは部長だから、俺の言うことは聞いておいた方が身のためだよ、新人さん」
子供のような言い草に、私は思わず吹き出して笑ってしまった。自分の父親が部長だからといって、なぜ息子の言うことにまで従わなければならないのか、私にはまったく理解できなかった。
私が笑ったことに彼は怒り始めた。私はめんどくさくなり、部長を呼んでもらうことにした。自分の浅はかな言動を、彼が後悔することになるとは――この時の彼は知らなかった。
私は深川、32歳の会社員だ。本社に勤めていたが、ここ数年は検算を積むために、全国にある支社を転々と渡り歩いてきた。支社での仕事は、本社にずっといるだけでは分からなかったことが多く、とても勉強になった。一つのところに長くいることができず、点々とあちこちを渡り歩いていたおかげで、この歳でまだ独身だ。
だが、まだまだ私は未熟で、学ばなければならないことがたくさんある。今こそ結婚したと思って頑張る時期なのだと、私は自分を奮い立たせながら、ここまで全力で仕事に取り組んできた。そして今日、各支社で学んだことをまとめて、久しぶりに本社へと戻ってきていた。
久しぶりに見る本社のある建物は、相変わらず大きくて圧倒される。支社は個性的な小さな建物が多かったからな。私が懐かしい気持ちで入り口をくぐると、先輩らしき社員が早足で出ていこうとしているところで、その後ろを新人らしき若者が慌てた様子で追いかけていくところに遭遇した。
少し脇に寄って彼らを通した後、振り返りながら私は微笑ましくなった。私も新人の頃は、ああして先輩について行くので必死だったことを思い出したからだ。フレッシュでやる気に溢れた人材を育成するのも、先輩社員の仕事だ。私も新人の頃は、厳しくも優しい先輩方にたくさんお世話になってきた。こういった経験も、私の中でとても重要なものになっている。
心の中で新人社員にエールを送りながら、私は改めて会社の入り口をくぐった。きっと私のことを覚えている人はいないんだろうな。そう思いながら、私は人事部へと向かった。
人事部のドアをノックし、中に入ると、そこには意外な人物がいた。先ほどの新人に対する態度とは打って変わって、礼儀正しい私の姿に、彼は目を丸くしていた。
「あ、あの、さっきはどうも……」
私は彼に軽く会釈をして、自分の席へと向かった。彼が私の正体を知ったのは、その後のことだ。私が本社勤務だったこと、そして部長との関係を知った時、彼の顔色は一瞬で変わった。
「部長は私の叔父なんですよ」
私は静かに言った。彼がどれだけ驚いたか、想像に難くない。彼はすぐに謝罪の言葉を並べ立てたが、私はもう気にしていなかった。こんなことは、よくあることだからだ。
私がここまでやってこられたのは、こういう経験を乗り越えてきたからこそだ。新人時代の苦労も、支社での孤独も、すべてが今の私を作っている。これからも、私は自分の道を進んでいく。たとえ誰が何と言おうと、私は私のやり方で。
そうして私は、新たな一歩を踏み出したのだった。
