高熱で動けず、やむを得ず夕飯に冷凍食品を出した。すると義母ののり子さんが花瓶を投げてきた。「火事場で家事をサボるのか？」と言い放ちながら。
私は山田マナ、30歳の会社員。夫のカイトと義両親と岐阜で同居している。結婚当初からの条件で、義両親との同居は承知していた。私自身、母が祖父母と一緒に暮らしていたから、同居に抵抗はなかった。母と祖父母はとても良好な関係だったから、良い面しか見えていなかったのかもしれない。
友達の中には義両親とうまくいかず悩んでいる子もいたけれど、本当にあるのか疑っていた。私の環境が恵まれすぎていたのだろう。だから子供時代は苦労なく過ごせた。
カイトとは大学からの同級生で、長く付き合ってきた。交際は順調だったけれど、彼の親が厳しいという話は初めから聞いていた。例えば大学時代、門限は10時で友達との遊びも制限されていた。だから私とのデートも遅くまではできなくて、夕飯を食べたらすぐ終了だった。友達が彼氏と旅行に行くのを聞いて、羨ましくて仕方がなかった。でもカイトが優しい人だったから、私は乗り越えられたと思う。
「なかなか長い間デートできなくてごめんね」
「カイトが謝ることじゃないよ。私は一緒にいられるだけで幸せだから」
そう言うと、カイトは嬉しそうに笑った。その表情を見て安心した。心優しい人だから、カイトは親の言うことに素直に従っている。根源だけでなくやりたいことまで制限されていると聞いた時は、大丈夫かと心配したこともあった。でもこんなに反抗しない息子なのだから、私は何も言えなかった。
同居が始まってから、のり子さんは私に細かい要求をするようになった。掃除の仕方、洗濯物の畳み方、食事の支度、すべてに口を出してきた。私はできるだけ合わせようと努力した。夫や義父は優しいから、迷惑をかけたくなくて相談できずにいた。腹は立っていたけれど、自分の中で我慢していた。
しかしのり子さんはついに私を「火事場」と扱い、花瓶を投げてきた。私は我慢の限界が来て、反抗してしまった。するとその場にいた夫と義父は何も言わず、ただ黙って見ていた。
「のり子さん、どうしたら満足するんですか？」
「自分で考えなさいよ」
そう言ってのり子さんは顔を背けた。あまりにも子供じみた行動に驚いた。そんなにネチネチ言い続けるなら、のり子さんなりにやり方があるのかと尋ねたのに、最終的に「自分で考えろ」だなんて。私が考えてやり始めれば、きっとのり子さんはまた文句を言うに決まっている。
だから私も解決の仕様がなかった。これからどうしていけばいいんだろう。
その夜、ベッドに入っても眠れなかった。カイトは隣で寝息を立てている。私は彼に相談しようか迷った。でもカイトは親の言うことを聞くいい子だ。私が愚痴を言えば、彼は「母さんにも分かってもらえるように話してみる」と言うはずだ。しかしそれがさらに問題を大きくする気がして、言い出せなかった。
翌朝、のり子さんは何事もなかったように朝食を要求した。私は何も言わずに従った。しかし心の中では、この生活を続けられないと感じていた。
数日後、のり子さんが私の実家に電話をし、母に「マナさんは家事をろくにしない」と文句を言ったらしい。母は驚いて私に電話をかけてきた。
「マナ、のり子さんに何かしたの？」
「何もしてないわ。ただ、私が高熱で冷凍食品を出したら花瓶を投げられたの」
母は黙ってしまった。しばらくして、「ちょっと待ってなさい」と言って電話を切った。
数時間後、母からまた電話があった。「私から義両親に同居を解消するように言ったわ。あなたが疲れているのは分かっているから」と。私は驚いた。母は穏やかな人で、めったに強く出ない。でも娘のために義両親に直接話をしたのだ。
カイトは母の話を聞いて、最初は驚いていたけれど、すぐに「ずっと気づかなくてごめん」と謝ってきた。そして「母さんに俺からも話す」と言った。義父も私を気遣ってくれて、のり子さんに注意してくれた。
その後、のり子さんは少し大人しくなった。完全に良くなったわけではないけれど、私も自分の気持ちを伝えるようになった。カイトも私の味方をしてくれるようになり、少しずつ関係は改善していった。
私は学んだ。我慢だけでは何も解決しない。時には声を上げる必要があるのだ。そして、誰かが自分のために立ち上がってくれることが、どれほど心強いかを。
