華やかな会場に、新入社員たちの歓迎会の雰囲気が満ちていた。その中で、直属の上司である五頭部長が突然、俺を指差し、嘲るように言い放った。「負け組の見本っていうのは、まさにこういう人のことを言うんだろうね。」会場の空気が一瞬で凍りついた。五十人以上の人々の視線が俺に集中し、耳を疑うような言葉が響き渡る。さらに追い打ちをかけたのは、今年入社したばかりの名門大卒の部下が、部長の言葉に合わせてニヤリと笑ったことだった。
なぜ俺はこんな屈辱を受けなければならないのか。成果を出し続ければ、いつか理解してもらえると信じて、部長の冷たい態度に耐えてきた。しかし、その日、俺はついに限界を迎えた。
翌日、俺は部長とその部下の前に立ち、決意の一言を告げた。「君たち、今日で首だ。」その言葉を境に、二人の人生は止めどなく崩れ落ちていくことになる。
俺の名前は橋本翔太。大手部品メーカーで営業として働く三十五歳だ。数年前に長年付き合った彼女と結婚し、現在は妻と母の三人で暮らしている。小学生の頃に父を亡くした俺は、母が再婚せずに一人で懸命に育ててくれた。母は妻に悪いと遠慮していたが、育ててくれた恩返しをどうしてもしたいと妻の承諾を得て、三人での生活を始めた。妻と母の関係は良好で、楽しく暮らしている。
仕事にもやりがいを感じ、充実した日々を送っていた。しかし、大きな悩みが一つあった。それが直属の上司である五頭部長の存在だ。五頭部長は一年前に他社から転職してきた人物だが、部下の評価基準が少し偏っていた。彼は学歴ばかりを重視し、高学歴の社員を優遇する一方、自分と同じくエフラン大学出身ではない者や高卒の者には厳しく当たった。残業や休日出勤を強要するだけでなく、どれだけ頑張っても正当に評価してくれない。
そんな理不尽がまかり通っていいはずがない。俺は最初こそ、部長に学歴による差別をやめるよう何度も訴えたが、全く聞き入れられなかった。耐えに耐えた末、俺はついに行動を起こす決意を固めた。
そんな中、会社に新社長が就任することになった。役職者たちが集まった会議で、新社長に問われた部長は、声を張り上げて反論した。「他の役職者が新社長になるならまだしも、なぜ役職もないお荷物社員が新社長なんですか？」その言葉に、俺は静かに立ち上がった。「そのお荷物社員とは、私のことですか？」
実は、俺が新社長に推薦されていたのだ。俺のこれまでの成果と誠実さを評価した上層部が、俺を後任に選んでいた。部長は青ざめ、その場にいた部下も言葉を失った。俺は部長に対して、これまでの行為を謝罪し、改善を求めた。しかし、部長は反省するどころか、逆上して俺を罵り始めた。
その光景を見た上層部は、部長の解雇を即決した。そして、部下も降格処分となり、同時に、俺の辞職願は却下された。俺は新社長として、会社を変える決意を新たにした。学歴ではなく、実力と働きを正当に評価する職場を作るために。
それから数ヶ月後、俺は改革を進め、社員たちの士気は高まった。部長のやり方に苦しんでいた社員たちも、今では誇りを持って働いている。俺と妻、そして母の三人の暮らしは変わることなく、穏やかで幸せな時間が流れている。あの日の屈辱は、俺を強くし、会社を変えるきっかけとなったのだ。
