「通訳が来ないってどういうことだ！もうすぐ本番だぞ！」
会社のエントランスに、営業部長の竹本の怒鳴り声が響き渡った。
「す、すみません。確かに依頼はしたはずなんですが……」
部長に叱られている女性社員、ミキさんの顔は真っ青で、声は震えていた。彼女の目から涙がこぼれ落ちる。
このままでは本番が始まらない。焦りと混乱で、彼女はどうしていいかわからない様子だった。
その姿を見ていられなくなった俺は、二人の間に割って入った。
「通訳が必要なら、俺がやりますよ」
俺の言葉に、二人は目を見開いて驚いた。
「はあ？ 清掃員のお前が通訳だと？ 馬鹿にしているのか？」
竹本部長は、俺を無能な清掃員だと思っているようだ。だが、それは違う。これから、俺の能力が次々と明らかになり、部長は窮地に追い込まれることになる。
俺の名前は岡本優作。47歳で、外資系企業の清掃員として働いている。
年齢を聞くと、多くの人が疑問に思うだろう。確かに、他の清掃員は俺より20歳近く年上の女性たちだ。だが、俺は清掃の仕事が好きでやっている。掃除をすると心がすっきりするし、目に見えて綺麗になっていくのがやりがいなのだ。
年上の女性たちは俺を息子のように可愛がってくれて、働きやすい環境だ。
ただ、一人だけ困った人物がいた。営業部の部長、竹本さんだ。
竹本さんは、清掃員として働く俺を無能だとかダサいだとか、毎日のように暴言を浴びせてくる。最初はむっとしたが、こういう人物は自分の価値観が正しいと思っているから、反論しても無駄だと悟った。それからは適当に受け流すことにしていた。
とはいえ、心ない言葉を浴びせられていい気はしない。
「優作さん、お疲れ様です」
笑顔で話しかけてくれるのは、営業部のミキさん。彼女は男性ばかりの営業部で唯一の女性でありながら、誰にも負けない成績を上げている優秀な人材だ。それなのに、自分の能力をひけらかすことなく、誰にでも優しく接してくれる。清掃員の俺にも気さくに声をかけてくれて、よく話をしていた。
「優作さん、聞いてください！ 私、すっごい大きな商談を任されたんです！」
ある朝、ミキさんが嬉しそうに話しかけてきた。海外の企業を相手にした100億の商談を任されたというのだ。相手は海外の企業なので、通訳も呼ぶらしい。
100億という規模は滅多にない話で、それだけミキさんが会社に期待されている証拠だ。責任は重いが、やりがいを感じているミキさんは嬉しくて仕方ない様子だった。
優秀なミキさんのことだ。しっかり準備して、問題なく成功させるだろうと思っていた。
ある日、いつものように掃除道具を持ってエントランスに足を運ぶと、竹本部長の怒鳴り声が聞こえてきた。
「どういうことだ？ 通訳が来ないだと？ どうするつもりだ！」
声のする方を見ると、竹本部長とミキさんがいた。どうやら、依頼していた通訳が本番間近になっても来ていないらしい。
「す、すみません。確かに通訳さんには依頼の連絡をして、了承をもらっていたはずなんですが……」
「だったらなぜ来ないんだ！ 君の確認不足だろう！」
竹本部長は感情任せにミキさんを怒鳴りつけ、ミキさんは泣き出してしまった。
その様子を見ていられなくなった俺は、二人の会話に割って入った。
「通訳が必要なら、俺がやりますよ」
「はあ？ お前が通訳だと？ 清掃員のお前がか？」
「できますよ。海外の人と日常会話もできますから、問題ないはずです」
竹本部長はまだ疑っていたが、今から通訳を手配しても本番に間に合わない。
「仕方ない。何かあったら、お前に全責任を取ってもらうからな」
こうして、俺は通訳として商談に参加することになった。
商談が始まり、俺は相手と流暢に会話してみせた。すると、竹本部長は口をあんぐりと開けて驚いていた。
俺の通訳により商談は円滑に進み、無事成立した。
「優作さん、本当にありがとうございました！ 優作さんがいなかったら、今頃大変なことになっていました」
ミキさんは涙を浮かべながら感謝してくれた。
「少しでも力になれたなら良かったです。いつもミキさんには元気をもらってますから」
これは俺の素直な気持ちだった。竹本部長に心ない言葉を浴びせられて気持ちが沈むこともあるが、そんな時、ミキさんの笑顔に何度も救われた。だから、自分の力が彼女の役に立てたなら嬉しい。
だが、俺たちが話している姿を、竹本部長が遠くから睨みつけていた。なぜ睨むのだろう？ 商談は成功したのに、営業部長なら普通は喜ぶ場面だろうに。それどころか、悔しがっているような表情にも見える。
俺が疑問に思っていると、ミキさんがぽつりと呟いた。
「でも、なんでだろう？ 私は確かに通訳さんに依頼の連絡を入れて、受けてくださると言ってもらったんです。なのになんで今日来なかったのかな。日を間違えたのかな？」
そういえば、竹本部長も同じようなことを言っていた。ちゃんと依頼をして、キャンセルしていないのに通訳が来ないのはおかしい。ミキさんも納得できていないらしく、後ほど通訳に連絡してみると言っていた。
俺も、浮上した疑問を解決すべく動き出すことにした。
その日の夜、俺が営業部に足を運ぶと、ブツブツ独り言をつぶやきながらミキさんのパソコンをいじっている男性の後ろ姿があった。
「そこはミキさんのデスクですよね。何をしているんですか、竹本部長？」
俺が声をかけると、竹本部長は肩を大きく揺らして振り向いた。
「な、なんでお前がこの時間に会社にいるんだ？」
「それよりも、通訳の依頼をキャンセルしたのはあなたですよね」
俺は竹本部長に詰め寄った。ミキさんと別れた後、竹本部長の言動に違和感を感じ、独自に調べていたのだ。
「証拠があるのか？」
竹本部長はニヤニヤと笑っている。俺が言い返せないと思っているのか、逆に責め始めた。
「ていうか、なんで清掃員のお前がこの時間に会社にいるんだ。掃除もせずにうちの部署に入ってくるなんて、許されないぞ」
確かに、今の俺は勤務時間外で、仕事をするために会社にいるわけではない。清掃員の俺が、仕事でもないのにこの場にいるのは褒められた行為ではないかもしれない。だが、俺は焦らずに返答した。
「まあ、竹本部長の言うこともごもっともです。ですが、自分は社長に許可を取って今この場にいるんです」
「し、社長だと？」
俺の口から出るはずのない単語に、竹本部長は驚いている。
「ですよね、社長」
俺がそう言うと、後ろに待機していた社長とミキさんが登場した。
「社長、なんでここに？」
竹本部長の顔が一気に青ざめる。
「商談の後、通訳さんに確認したんです。男性からキャンセルの依頼が入ったって言われました。竹本部長ですよね」
ミキさんは俺と話した後、通訳に連絡を取って詳しい事情を聞いたのだ。すると、ミキさん以外の会社の人間がキャンセルをしたという。ミキさんはそんな指示をした覚えは一切ない。となれば、商談の詳細を知っている第三者がキャンセルをしたということになる。
そこで最も怪しいのが竹本部長だ。部署の責任者なら商談の詳細を把握しているはずだし、誰に通訳を依頼したかまで把握できるのはミキさんか竹本部長くらいだろう。
「証拠はあるのか？」
「ありますよ。監視カメラの映像がね」
ミキさんから相談を受けた俺は、自ら通訳に連絡し、キャンセルの連絡を受けた日時を尋ねた。うちの会社の番号から電話がかかってきたことも把握できた。そこで社長に相談し、監視カメラを見る許可を得た。キャンセルの電話をかけた日時の営業部の監視カメラを確認すると、同時刻に電話をかけている竹本部長の姿が映っていた。
「なんで清掃員が監視カメラを見ているんだ！ 見る権利なんてないだろう！」
「俺が許可を出した」
竹本部長は怒鳴ってこの状況を脱しようとしたが、社長は許さなかった。
「社長、なんでただの清掃員のこいつにそんなことを許したんですか？」
顔面蒼白の竹本部長が社長に尋ねると、社長から衝撃の事実が告げられる。
「優作は俺の弟だ」
そう、俺と社長は兄弟なのだ。
俺だって、長年清掃員をしていたわけではない。元々、5年前まで俺は外資系企業の中でもトップの会社で営業マンをしていた。業績は部署内トップで、営業部のエースとして持て囃されていたほどだ。
着実に業績を上げ続け、もうすぐ営業部長になれるかもしれないというところまで来た時、同期たちの嫌がらせが始まった。
俺が次期営業部長かもしれないという噂が流れ始めたことで、成績を妬んだ同期たちがタッグを組み、嫌がらせを始めたのだ。
客先からの連絡を正確に伝えてくれないなど、細かい嫌がらせだったが、それが積み重なり、俺の成績は落ちていった。
成績が落ちていくこともショックだったが、何よりも同期たちが悪意を持って俺を落とし入れようとしている事実に、大きなショックを受けた。
俺の業績を羨むなら、自分たちが努力すればいいだけではないか。確かに当時の俺は成績トップだったが、その分努力していたつもりだ。頑張った分結果が出ただけで、嫌がらせを受けなければならないという現実を受け入れられなかった。
結局、どれだけ頑張っても嫌がらせはひどくなるばかりで、俺は会社を退職した。
その後、俺は人間不信に陥り、2年ほど家に引きこもる生活を送っていた。外に出るのは買い物の時くらいで、部屋はゴミ屋敷と言えるほど荒れ果てていた。
そんな時、偶然テレビで年末の大掃除特集をやっていた。散らかった部屋が少しずつ綺麗になっていく様子を見て、沈んでいた心が軽くなっていくように感じた。そこで、荒れ果てた部屋の掃除を始めてみた。
掃除で部屋が綺麗になっていくうちに、少しずつ前向きな気持ちになってきたところで、兄から自分の会社で働かないかと誘われた。兄は俺の営業の才能を買ってくれて、営業マンとして働いて欲しいと言ってくれたが、心のトラウマは消えていなかった。
とはいえ、生きていくためにはいずれ仕事をしなければならない。そう考えた俺は、兄に清掃員として働きたいと申し出た。兄は最初こそ困惑していたが、事情を話すと、俺が社会復帰できるならと頼みを聞いてくれた。
そして現在に至るというわけだ。
社長の兄弟であることなどを説明すると、竹本部長は驚きのあまり言葉を失った。今まで馬鹿にしていた人間が、外資系の会社の営業部で働いていた上、元エースだというのだから、驚くのも無理はない。
少し沈黙が続いた後、竹本部長がいきなり怒り始めた。
「そもそもこの女が悪いんだ！ 俺の女にしてやるって何回も言ってるのに、断るから！」
竹本部長の爆弾発言に、その場にいた全員が驚いてしまった。何かしら理由があって嫌がらせをしたのだろうと思っていたが、ミキさんがなびかないという理由だったとは。
そもそも竹本部長の日頃の言動は、とてもじゃないが魅力を感じない。さらに竹本部長は既婚者で、子供もいるのだ。
「部長。部長には奥さんも子供もいますよね。一体何を考えているんですか？ 常識的に考えて、私がOKを出すわけないじゃないですか」
ミキさんの言葉はごもっともである。
社長も、まさかそんなしょうもない理由で今回のトラブルを起こしたとは想像もしていなかったらしく、呆れ果てているようだ。
「こんなふざけた理由で部下に嫌がらせをするとはどういうことだ？ 今回の商談がうまくいっているからいいものの、ダメになっていたらどう責任を取るつもりだったんだ？」
社長に怒鳴られ、竹本部長は我に帰ったようだ。
「社長、すいません。私ははめられたんです。この女に誘惑されて……」
自分の非が悪くなっていることを自覚し始めたのか、今度はミキさんが悪いと言い出した。
「誘惑だって？ 笑わせないで欲しい。ミキさんは仕事に私情を持ち込むような人間じゃない。そもそも職場で男性に色目を使うなんてありえない」
そんな言い訳が通じるとでも思っているのか。社長の怒号に震え出した竹本部長は、何度も頭を下げて許しを乞うた。
「社長、どうかお許しください。これから仕事で信用を取り戻して見せます」
だが、社長はそんな言葉を全く聞く気はないようだ。
「君のこれからの処遇に関しては、役員会議で話し合って決めることにする」
普段目にすることがないほど冷ややかな目線を竹本部長に送り、そう言い放った。
「そ、そんな……」
身の危険を感じたのか、竹本部長は体の力が抜けたようにその場に座り込んだ。
そんな竹本部長を置いて、俺たち3人は営業部を後にした。
「本当に、なんとお礼を言ったらいいのか……」
ミキさんは、今回の一件が無事解決したことに心の底から安心したようだ。商談のトラブル以降、ずっと気持ちが落ち着かなかったことだろう。もう竹本部長の言動に悩まされることもないはずだ。
翌日、社長は役員たちを早急に招集し、役員会議を開いた。議題はもちろん、竹本部長の今後の処遇についてだ。
社長は竹本部長がミキさんにした嫌がらせの内容、その理由まで細かく説明し、どのような処罰が妥当か役員たちの意見を聞いた。
今回は社内で犯人を探し出し、問題を解決できたから良かったものの、この話が外に出ていたらどうなっていただろうか。もしかしたら週刊誌に取り上げられて、大きな問題になっていたかもしれない。そう考えれば、減給処分では軽すぎるという話になり、満場一致で竹本部長の解雇が決まった。
役員の中に、竹本部長をかばう者は一人もいなかった。
そして、竹本部長は会社を追放されたのだ。
「優作、営業部の部長をやってみないか」
竹本部長を解雇した後、社長からそう相談された。まだ営業部の部長が決まっておらず、俺が適任だというのだ。
しかし、年月が経っているものの、俺の心の傷が消えたわけではない。正直、営業という仕事に携わるのはまだ少し怖いと思っている。だが、いずれはこのトラウマも乗り越えなければいけない。そう考えた俺は、いい機会だと思い、社長からの頼みを了承することにした。
最初こそ不安でいっぱいだったが、ミキさんの存在もあり、仕事をこなせた。それに、ここの営業部はそこまでギスギスした感じもない。竹本部長から解放され、喜んでいる面々から大いに歓迎された。
仕事に慣れ始めた頃、営業部の部下から最近出回っている竹本部長の噂について聞かされた。竹本部長は、解雇された後、奥さんに逃げられたらしい。そのショックからか、再就職もうまくいっていないらしく、会社を首になって半年経った今でも無職のままのようだ。さらに、以前とは別人のような薄汚い格好で街をうろついている姿も目撃されているらしい。
あまりの転落っぷりに少し可哀想にも感じてしまったが、今までのツケが一気に来たのだと思うことにした。
俺はと言うと、過去の嫌な経験から、周りで働く人たちには楽しく働いて欲しいという思いがあった。そこで最近は、みんなで楽しく仕事ができる空気作りに力を入れている。みんなで励まし合い、助け合い、ストレスなく仕事ができるような部署にできたらいいなと思っている。
そのために、これからも部長として頑張っていこう。働く社員の姿を見ながら、俺は気持ちを引き締めて仕事に向き合うのだった。
