新築の一戸建てに住み始めて、まだ一年も経っていなかった。名義は夫のものだけど、購入費用は半分ずつ出した。将来のこともちゃんと話し合って、子供部屋も二つ作った。
ある日、夫が突然言い出した。「ねえ、やっぱり子供は作らなくていいかな。姉さんも作らない方が楽だって言ってたし」
私は驚いて反論した。「お姉さんが作らないなら、むしろ作った方がいいんじゃない？お父さんもお母さんも早く孫の顔を見たいって言ってたよ」
でも夫は「うーん、でも姉さんが…」と、いつものように義姉の言いなりだった。
義姉は同じ市内の、二駅離れたアパートに一人で住んでいる。結婚して半年も経たずに離婚したらしい。義両親は遠方の田舎に住んでいて、お盆と正月にしか会わない。だから義両親は夫に「お姉ちゃんの面倒を見てやってくれ」と言っている。
それにしたって限度がある。
家を建てると、義姉は「新築の家っていいわね。この家、名義は弟でしょ？弟のものは姉の私のものよね」と言って、夫に合鍵を渡させてしまった。
たまに遊びに来るなら文句はない。でも合鍵を渡すなんて、どうかしている。義姉が帰った後、夫と喧嘩になった。
「だって姉さんが鍵をちょうだいって言うから…」
私は夫が理解できなかった。
それ以来、義姉は宣言通り、空いていた部屋を自分の部屋のように使い始めた。大型スーツケースで私物を運び込み、残業や飲み会と理由をつけては泊まりに来る。こちらの予定はお構いなしで、事前の連絡もない。
深夜に勝手に鍵を開けて入ってくる。ある時は、防犯のためチェーンをかけて寝ていたら、外で大騒ぎされた。「さっさと起きて開けなさいよ！」
家に入れば、部屋のエアコンはつけっぱなしで、帰る時も消さない。日中誰もいないのに、もったいない。
「お姉さん、せめて部屋を出る時はエアコンを消してくれませんか？」
「何言ってるのよ。帰ってきた時、暑いじゃない」
聞く耳を持たない。
何度も夫に文句を言った。一度は義両親に電話したが、夫は「だって父さんたちが姉さんに優しくしろって」と義両親のせいにする。義両親も「お姉ちゃんは離婚して傷ついてるのよ。多めに見てやってくれ」と言うだけ。
こうして義両親と夫が言いなりだから、義姉はどんどん自己中になっていった。
エアコンだけじゃない。
「ねえ、ビールが空になったわよ。おかわり出して」
義姉は酒好きで、ビールやワイン何でも飲む。私は実家で「よその家の台所に入るな」としつけられた。勝手に冷蔵庫を開けるなんて、持っての他だ。でも義姉は違う。勝手に開けて、何でも飲んで食べてしまう。
誕生日や記念日に開けようと思っていた、ちょっと高いワイン。名前を書いておいても効果なしだった。
ゴミをゴミ箱に入れるという当たり前のこともできない。ビールの缶は散らかりっぱなし。お菓子の袋や食べかすはそのまま。冷蔵庫から勝手に出してきた料理や食べ残しも、皿のまま放置する。
そのくせ言うことは一丁前だ。
「ねえ、私、発泡酒よりちゃんとしたビールがいいの。それに安いワインは好きじゃないわ。最低でも一本二千円以上でよろしく」
しぶしぶ買ってきてレシートを渡したら、「あなたたちも飲むんだし、あなたたちの家に置くのよ。なんで私が払わないといけないの」と、一切払う気がない。
風呂だって、二人とも入って掃除もしてるのに、義姉は勝手に入り、お湯もそのまま、蓋もせずに放置。掃除なんて一度もしたことがない。洗面所はびしょびしょのまま。
「ここに来れば、うちの食費もかからないし、掃除もしなくていいし、超楽だわ」
義姉はご機嫌だが、私はかなりストレスが溜まっていた。夫に何を言っても「でも」「だって」「うーん」と曖昧に濁すだけ。情けなくなるくらい役立たずだ。
もう離婚したかったが、一方で「これだけのことで」とも思っていた。義姉のことさえなければ、うまくいくのだ。
実家に帰った時、たまたま家にいた兄に悩みを相談した。兄は登山が趣味で、休日はどこかの山に登っていて、なかなか会えない。
兄は言った。「妻を守れない男はダメだぞ。それにな、山では危険を感じたら即撤退だ」
「山と一緒にされても…。お兄ちゃん、まだ結婚してないじゃん」
「俺は山が命だからな。結婚してなくても分かることはあるさ」
兄らしい言葉で離婚を進められた。まさかこれが最後の会話になるとは、思ってもみなかった。
兄は登山の途中、遭難したパーティーを助け、自分が代わりに犠牲になってしまった。
葬式も全部終わって落ち着いた頃、両親からまとまったお金を渡された。
「お兄ちゃんはね、自分に何かあった時は、妹に全て残すって遺言を書いていたのよ。妹が色々悩んでること、知ってたのかもしれないわね」
兄の遺言は、遭難中にノートに走り書きしたものだった。法的な効力はないかもしれないが、両親は「自分たちは老後の資金を貯めてるし、あなたが全部受け取りなさい」と言ってくれた。保険の受け取り人も私になっていた。
預貯金などは遺留分と言って、遺言があっても相続人がもらえる一定の割合がある。でも遺留分を訴えるのは、遺言や遺産分割に不満がある場合。両親も私も不満はなかった。それに、遺産はそこまで高くはなかった。遭難した兄はなかなか見つからず、民間の会社にも捜索を依頼したし、無償で手伝ってくれた兄の登山仲間たちにも、十分な謝礼をしたからだ。
兄が残した遺言には「後悔しないで生きろ」と書いてあった。
「危険があったらすぐ逃げろ」って私には言ったのに。自分の危険を顧みず、人助けを優先した兄が誇らしいと同時に、悲しかった。
兄を失った寂しさで落ち込んでいたが、義姉から唐突に聞かれた。
「ねえ、あなたのお兄さん、山で遭難したんでしょ？めちゃくちゃ救助費用かかるのよね。迷惑よね」
なんて失礼なんだろうと思いつつ、兄の名誉を取り戻したい一心で答えた。「でも兄は保険に入っていましたから」
「まあ、そうなの？じゃあ良かったわね。で、遺産はもらった？」
「お姉さんには関係ないでしょう」という言葉を飲み込んだ。「親が生きてるので、親が相続人になりますから」
「またまた、少しはもらったでしょ。保険金とか、かなり出たんじゃない？」
義姉はしつこく聞いてくる。夫はスマホでゲームをしていて、聞いていないふり。でも指が動かないところを見ると、ゲームを止めて聞き耳を立てているようだ。
兄が遭難したと母から電話が来た時、私はいても立ってもいられなかった。現地に行くと言うと、夫は反対した。「君がいない間、僕らの食事は誰が作るの？掃除や洗濯は誰がするの？現地に行ったところで、君にできることなんて何もないんだし、邪魔なだけだよ」
あの義姉にしてこの弟ありだと思った。兄の心配より、自分たちのことだけ。確かにできることはないかもしれない。まるで私が夫と義姉の世話係みたいな扱いだ。夫本人は、自分の発言がおかしいとも思っていない。
価値観の違いだけでは片付けられない。夫が義姉にこれだけ優しく、こんなにも応望に振る舞われるなら、私と私の兄に対しても、同じくらいの関心と優しさを持って欲しかった。
「捜索隊の人たちに謝礼を払ってしまったので、ほとんど何もないんですよ」
「ばっかじゃないの？そんなのボランティアじゃない。ただでいいでしょ」
私はこれ以上会話を続けたくないため、曖昧に笑ってごまかそうとした。すると義姉は調子に乗って、とんでもないことを言い出した。
「じゃあ、私がここに住んであげるわ。ずっとここに引っ越してこようかなって思ってたの」
「ちょっと待ってください。なんで急にそんな話に…。あなたも何とか言って」
夫は「うーん。まあ、姉さんがそうしたいなら、僕は別に」
夫がなんでここまで義姉の言いなりなのか分からない。もしかしたら、小さい頃からの力関係のまま、弟として姉に従うのが当たり前になっているのかもしれない。それにしたって、頼りにならないにも程がある。
「だって、妹さん、家族をなくして寂しいでしょ。あなたが遺産をたんまりもらってたなら、気晴らしもかねて、豪華なパーティーでもしたかったけど、しょうがないわね。あ、そうそう。指輪とか、何か高額なものはもらってない？」
「いえ…」
あまりの無神経な発言。私は今にも爆発しそうだった。
「本当に妹さんって使えないわ。しょうがないわね。そうね、もちろんただとは言わないわ。家賃とか生活費で、三万くらいなら払ってあげるわよ」
「えっと、三万では全然足りませんけど。一緒に住む気なら、食費もお酒代も電気代も、普通に割り勘じゃないですか？」
「何言ってるのよ。あなたが寂しいだろうから、住んであげるって言ってるんじゃない？私の善意なのよ。身内なのにお金を取ろうとしてるなんて、本当に最低」
「そうそう。弟に聞いたけど、葬式の香典、結構出したんでしょ。なんでそんな無駄なお金使って。そんな余裕があるなら、むしろ今まで通りただでいいじゃない」
夫がそんなことまで義姉に喋っているとは思わなかったが、もう限界だ。
「はあ。もうお好きにどうぞ。その代わり、離婚しましょう。私はあなたたちの世話係じゃありませんし、会話が通じなさすぎて限界です」
義姉も夫も、私の怒りが理解できないようで、目が点になっていた。私はそのまま家を出て、実家に戻った。
そして信頼できる弁護士に依頼し、夫と離婚することにした。
夫は私から離婚を切り出されるなんて思っていなかったらしい。「別れたくない」と抵抗されたが、絶対に無理。そもそも、私が何で怒っているのか分からないことが問題なのだ。
ただ、調停を重ねる間、夫は少しずつ何が悪かったかを理解していったらしい。義姉が原因で強烈だったとはいえ、結局は夫自身も隠れた加害者だった。私に対する思いやりがなかったことに、やっと気づいたのだ。
夫は私に土下座して謝罪した。「お願いだから、もう一度チャンスが欲しい。僕とやり直してほしい」と懇願してきたが、言葉では何とでも言えるし、影で義姉と私の悪口を言っていた男だ。信用に値しない。
夫は私の意思が変わらないと知ると、「僕が間違っていた」と認め、離婚に同意。ちょうど遠方への転勤も重なったため、夫は家を売り払った。そのお金を使って、私への慰謝料の他に、家の購入代金分も一括で返してくれた。
義姉はといえば、義実家の家がなくなったため自分のアパートに戻ったのだが、冷蔵庫に放置してあったものを適当に食べたら、ひどい食中毒になり入院したそうだ。
「あなたが離婚したせいで」と検討違いの言いがかりの電話をかけてきたので、連絡先はブロックした。その後、ちらっと聞こえてきた噂によると、あちこちの婚活パーティーに出没しているそうだが、トラブルメーカーとして有名らしく、誰からも相手にされないそうだ。
それから数年後、私は再婚することになった。お相手は兄の友人で、最後まで兄の捜索に協力してくれた男性だ。兄が見つかった後も、落ち込んでいた私や両親のことを気にかけてくれて、何かと力になってくれた。
兄はもういないし、とても寂しい。でも、兄のことを慕ってくれる友人たちがいて、未だに「葬式に行けなかったので」と実家の仏壇に線香をあげに来る人もいる。兄は本当にたくさんの人から愛されてきたのだなと、妹として誇らしい。
本当は生きていて欲しかったけど、私は今とても幸せだ。全ては兄のおかげ。兄ができなかった分、私が親孝行をしていきたいと思っている。
