俺はケイ太、妻の冬花と結婚して5年になる。見合いで出会った時、俺は38歳、冬花は29歳で、年は離れていたけどお互いに一目惚れした。毎日のように会って電話して、この人しかいないと思って、見合いから3ヶ月でスピード結婚した。
実は母は、自分がセッティングした見合いなのに、冬花のことをあまり気に入っていなかった。彼女が母子家庭で育ったからだ。俺からすれば、女手一つで子供を大学まで行かせるのは大変なことだし、その母親に深く感謝している冬花は素晴らしい女性だと思った。しかし母からすると、片親イコール血管が悪いらしい。それなのに見合いをさせたのは、母方のおばが、40歳近いのに独身の俺に周りから変な噂が立つから、見合いだけでもさせろと命令したからだ。
正直、俺は母が好きじゃないけど、冬花と見合いをさせてくれたことだけは感謝している。冬花はいつもニコニコ明るくて聞き上手で、俺の仕事の愚痴を静かに聞いてくれて、自分の意見を押し付けたりしない。冬花と一緒に暮らして、俺は本当に毎日幸せだったし、彼女も「ケイ太さんと一緒にいられたら、他に何もいらないわ」と言ってくれていた。
結婚当初は、俺の実家とも特に問題はなかった。というか、俺が仕事の関係で実家から車で2時間ほどかかる地域に転勤したため、冬花が母に会うのは盆と暮れくらいだった。それに父は冬花のことが気に入っていて、俺たちが実家に行くと冬花を独占状態だった。だから母が冬花に何かすることもないだろうと思っていた。
しかし結婚後1年くらい経った頃から、実家に行った後に必ず冬花が体調を崩すようになった。頭痛や吐き気、めまいを訴えるようになったのだ。実家まで早く着こうと思って、裏道のデコボコした山道を走るから、最初は車酔いかと思っていた。母は料理が下手だから、そのせいかとも思った。しかし道を変えても、食事を抜きにしても、冬花は相変わらず具合が悪くなる。
「大丈夫か？」と聞くと、いつも「うん、心配しないで」としか言わない。もしかして母に何か言われているのか？そのストレスじゃないのか？もうそれしか考えられず、俺は冬花に問い詰めた。結婚をよく思っておらず、自分の思い通りにならないとすぐ切れる母なら、例えば父がトイレに立った時にでも、嫁いびりの一言や二言を発するなんてことは十分あり得ることだった。しかし彼女は「え、そんなことないよ」と言葉を濁した。
これは絶対母だと確信した俺は、再度同じことを聞いた。しかし冬花は「言えないよ」としか答えなかった。俺は今まで考えが及ばなかった自分が恥ずかしかった。あの家で俺と冬花の結婚をよく思っていないのは、母と妹の佳恵。佳恵は冬花より5歳上で、性格の悪さが原因で彼氏と長続きせず、いい年して母にべったりだった。自分と違って冬花が幸せそうなのが気に入らないみたいだったから、あいつも冬花をいびっていた可能性が高い。
そこで俺は一計を案じた。ちょうどその頃、父の古希祝いをしようという話が出ていた。そこで俺が車を出すから、俺と冬花、母、佳恵の4人でプレゼントを買いに行こうと持ちかけた。こっそり車にドライブレコーダーを取り付けて、事前に調べておいた灰皿が置いてあるコンビニに立ち寄り、「悪い、俺、ニコチン依存症だわ」と言って灰皿が見えない場所に駐車し、俺だけ車を降りた。
「ごめん冬花。5分だけ耐えてくれ」と心の中で謝りながら、俺は灰皿の方に歩いていった。5分後、車に戻ると、助手席の冬花は真っ青な顔をしていて、後ろの席の母と佳恵は勝ち誇った顔でニヤニヤしている。俺はすぐに「母さんも佳恵もトイレ行かなくていいのか？ここからショッピングセンターまであと1時間はあるぞ」と促して車から追い出すと、すぐに車を発進させた。
「ちょっと何してんのよ」と叫ぶ2人には悪いが、「冬花が具合悪そうだから今日は中止」と言い残して家に帰り、冬花をベッドで休ませた後、俺はドラレコを再生した。俺の耳に飛び込んできたのは、母と佳恵の罵倒と、2人が鬼気迫っている映像だった。
「本当にあんた、しぶといね。早く出て行きなよ。子供も産めないくせにさ。」
「本当だよ。ケイ太の子を産んでくれると思って、しぶしぶ結婚を許したのにもう3年以上じゃないか。そういうのって馬鹿女って言うんだよ。」
「やっぱ母子家庭の子って、どっか血管が悪いんだよね。不良品は早く離婚して出ていきな。」
こんな罵倒が延々と続いている。さらにドラレコの映像には、母が助手席の冬花の肩を掴み、乱暴に揺さぶるところまで写っていた。
俺はそれを見聞きし、腹が煮えくり返った。俺たちに子供がいないのは誰のせいだと思ってるんだ。あんな女でも一応母親だと思っていたから、これまで黙っていたことがあったのに。しかしもう許さない。父の古希祝いの時、全てを暴露してやろうと俺は決心した。
そして当日、ずっと母と佳恵の電話を無視していた俺に、「あんた、この前は随分なことしてくれたじゃない」と2人が怒鳴ってきた。実はあのコンビニの近くには駅もバス停もなく、家まで1万円以上かかる。前もって調べておき、わざとあのコンビニを選んだのだ。
「仕方ないだろう。冬花がすごく辛そうだったんだから。」
と言うと、母は「だからあんな不良品は」と言いかけ、それから「ケイ太、こんなこと言いたくないけど、あの嫁とは別れた方がいいよ。これじゃ私たち孫が抱けないじゃないの」と、初めて直接俺に冬花と別れろと言ってきた。
「こんなこと言いたくないけど」じゃなくて、言いたくて言いたくてうずうずしてたんだろう。俺は母と佳恵を睨みつけると、父と冬花が話しているリビングへと入っていった。
最初のうち、父の祝いは和やかな雰囲気だった。父は久しぶりに冬花と話せてすごく嬉しそうで、「冬花さん、ケイ太のことが嫌になったら私のところに来なさい」なんて上機嫌だ。
しかし父のその言葉を聞いた途端、母が「冗談でもやめてちょうだい。そんな馬鹿女、今すぐ出ていって欲しいんだから」と叫んだのだ。そして冬花に向かって「3年も我慢してやったのに、妊娠できない嫁なんてこの家のお荷物でしかないのよ。これから母子家庭の血管嫁なんて嫌だったのよ。一体いつまで居座る気なの」と金切り声をあげた。
「なんだ、わざわざドラレコで撮る必要なかったかな」と思いながら、俺はポカンとしている父にあの時の映像を見せてやった。やっぱり録画を見せてよかった。母だけでなく佳恵まで冬花を貶めていたことがはっきり映っていたし、2人ともニヤニヤ笑っていて、悪意丸出しなのを父も確認できたからだ。
どんどん真っ赤になっていく父と反対に、真っ青になる母と佳恵。「お前たちは冬花さんにこんなひどいことを」と、普段滅多に怒ることのない父が怒りでわなわなと震えている。さすがにごまかせないと思ったのだろう。母は「だって本当のことじゃない。このままじゃ私たち孫が抱けないのよ。ケイ太にはさっさと離婚してもらって、ちゃんと子供が産める人と再婚すべきよ」と開き直っている。
そこで俺は言ってやった。「俺たちに子供がいないのは、冬花のせいだと思っているのか？」
「当たり前じゃないの？あんたはスポーツもやってたし、健康そのものでしょ。冬花さんに問題があるに決まってるわ。」
そう言う母に、俺は告白した。「俺と冬花は、子供が欲しいと思ってたから、結婚する前に2人で不妊検査したんだ。そうしたら、俺に問題があったんだ。」
それを聞いて母は「あっ」と何かの間違いだと繰り返したが、無視して俺は続けた。「俺が高校の頃、おたふく風邪にかかったことがあっただろう。多分そのせいだって言われた。おたふく風邪というのはウイルスが原因の病気で、耳の下にある耳下腺が炎症を起こし、耳の下が腫れ、人によっては高熱が出たり、聴力を失ったりする。思春期に発症した場合、男は精巣が炎症を起こし、男性不妊になることがあるそうだ。俺の場合、39度を超える熱が続き、かなり重症になった。1人では病院に行く気力も体力もなく、母さんに付き添ってほしいと頼んだけれど、母さんは『おたふく風邪って治療薬がないんですって。だから病院に行っても無駄よ』と何もしてくれなかった。それどころか、父さんが出張だというのに、おたふく風邪を移されたら嫌だからと、俺を外に追い出してしまったのだ。最悪なことに、佳恵まで同じことを言って友達のところに泊まりに行ってしまった。俺は熱にうなされながら父さんに連絡し、飛んで帰ってきた父さんが救急車を呼び、ようやく病院に連れて行ってもらったのだ。病院で怒られたよ。いくら治療薬がないと言っても、解熱剤や鎮痛剤を処方することはできるのにって。後遺症を覚悟しろとまで言われたんだよね。その後遺症が、俺の場合男性不妊だったのだ。あの時母さんがすぐに病院に連れて行ってくれさえすれば、俺は男性不妊にならなかったってことだよ。」
そう言って母を睨んだ。そこまで話すと、母が必死に言い訳を始めた。「だって、そんなことが起きるなんて思わなかったし。ほら、私が移されたら、お父さんの世話もできなくなるし。」
「へえ。世話ね。」俺は母の言葉を遮り切った。そして父に向かってこう聞いた。「ねえ、父さん、その頃何かあったんじゃない？」
「あったよ。大事件が。」怒りに震える声で父が返した。
そう、その頃、母は浮気していたのだ。俺は毎日運動部で、父は残業続きで帰宅が遅かったから、真っ昼間に男とデートを繰り返していたらしい。俺がおたふく風邪で熱を出した時も、そいつと外にいたのだ。近所のおばさんが教えてくれたよ。「子供は？」って聞かれて、「いや、まだなんですよ」って答えたら、「あら、やっぱりあれが原因かしら」ってね。救急車を呼ぶ騒ぎになったので、当時近所中の噂となり、母の浮気もバレたらしい。
そこまで話すと、母はガクガクと震え出した。俺はそんな母に向かって叫んだ。「母さんのせいだ。冬花のせいじゃない。俺のせいでもない。俺たちに子供ができないのは、浮気で俺を見殺しにしたあんたのせいだ。」
泣く母に感情のまま殴りかかりそうになった俺を、冬花が止め、口を開いた。「お母さん、私、ケイ太さんを愛しています。子供がいなくたって構わないんです。彼と一生楽しく穏やかに暮らせれば、それだけで幸せなんです。」そう言って俺にニッコリ笑いかけた。彼女は結婚前の検査で俺との子供を望めないと知った後も、同じように俺に言ってくれた。多分、母に子供のことでいびられても、俺に原因があることを黙って、必死に耐えてくれていたのだろう。
俺も「冬花といられさえすれば最高に幸せだよ」と彼女に微笑み返し、怒りが収まってきた俺は、「父さん、せっかくの席でこんなことになってごめん」と父に謝った。すると父は「いやいや、こんな席だからこそちょうど良かった」と言ったかと思うと、突然母に離婚を言い渡した。「お前の暴走ぶりにはこれまで目をつぶってきた。浮気も許した。だが、今日こんなことを知って、お前につくづく愛想が尽きた。」
その後2人は離婚し、母と佳恵は出ていった。佳恵まで出ていったのは、父が「DNA検査までする気はないが、多分お前はあの男と母さんの子だ。これ以上一緒に住む気はない」と断言したからだ。佳恵は今では反省して母を責めているらしいが、たとえ父の子供だとしても、冬花を貶めた事実は変わらない。今では2人して母の実家に転がり込んだが、邪魔者扱いで肩身の狭い思いをしているそうだ。
俺たちはあれから実家で父と同居を始めた。父のことを頑固な男だと思っていたが、実は母と話したくなかっただけのようだ。今では毎日賑やかな笑いと微笑みの絶えない家で、幸せに暮らしている。
