Jarní mlha se toho večera držela londýnských ulic tak nízko, že kola kočárů mizela v bělavém oparu dřív, než jejich rachot dozněl mezi domy. Ples v domě markýze Fenvika měl být jednou z perel sezóny. Pro Eleonoru Ferfexovou však znamenal něco mnohem naléhavějšího: poslední příležitost ukázat se mezi lidmi, aniž by se za ní zvedla vlna šepotu. Společnost se neunavila.
„Viděla jste, jak slečna Ferfexová nechala pana Bertrama samotného? “ ozval se za vyšívaným paravánem hlas slečny Deverosové. Její smích byl příliš pronikavý i na sál plný hudby. „Jen se snažila upoutat pozornost,“ odpověděla lady Agata.
„Nic víc. “
Eleonora stála jen několik kroků od nich. Neotočila se. Kdyby to udělala, poskytla by jim potěšení z jejího výrazu.
Její šaty byly skromnější než rouby ostatních dam, ale u krku neměla diamanty, jen drobnou perlovou sponu po babičce. Když se dveře vedlejšího salonku otevřely, vstoupila její matka v doprovodu strýce. „Eleonoro,“ pronesla matka. Dceři se do očí nepodívala.
„Dostali jsme dopis od paní Birdové z panství lorda Wintertona. Potřebují tam vychovatelku. “ Matka sevřela vějíř pevněji. „Odjedeš zítra ráno.
“
„Ale nemohu vás přece takhle opustit. “
„Nemůžeš zůstat tady,“ přerušil ji strýc. „Sama víš proč. Město je plné řečí.
Nedovolíme další skandál. “
„Žádný skandál jsem nezpůsobila. “
„Na tom teď nezáleží. Nepřijmeš-li to místo, následky pro nás všechny budou těžké.
Tvůj otec už dnes obdržel dvě odmítnutí. “
Eleonora se podívala na matku. „Je to pravda? “
Matka konečně zvedla oči.
Vydržela její pohled sotva okamžik. „Je to jediná možnost, kterou máme. “
„Pojedu,“ řekla Eleonora. Hlas jí zeslábl, ale nezlomil se.
„Do rána si zbalím věci. “
Matka přikývla a úlevně vydechla. Ten tichý výdech zabolel Eleonoru víc než strýcova slova. Strýc odešel bez rozloučení, jako by tímto rozhodnutím přestala být členkou rodiny a stala se jen nepříjemností, kterou se podařilo odvést dostatečně daleko.
Po zbytek večera se Eleonora do tanečního sálu nevrátila. V duchu si znovu přehrávala, co se stalo: náhodný dotek ruky mladého pana Bertrama, když jí pomáhal zvednout upuštěný vějíř, ledový pohled lady Agáty a záblesk prchavé nenávisti ve tváři slečny Deverosové. Teď už ji nikde nepřijmou. V Londýně pro ni místo nezůstalo.
Do rána měla kufr zbalený. Babiččinu sponu zabalila do kapesníku a vložila mezi knihy. V předsíni ji rodiče políbili na tvář. Otec byl neoholený a vypadal, jako by celou noc nespal, ale neřekl nic.
Matka jí upravila límec pláště. „Vydrž kvůli naší cti,“ zašeptala. Strýc jí podal doporučující dopis. Obálka byla zalepená a její jméno na ní napsal písař, nikoli někdo z rodiny.
Teprve když kočár projel poslední známou ulicí, dovolila si Eleonora plakat. Ne vzlykavě. Jen seděla v rohu, tiskla rukavici k ústům a nechala několik slz stéct, dokud se sklo v okénku nezamlžilo tak, že už neviděla domy. Čas v kočáře ubíhal pomalu.
Slzy už nepřicházely, zůstal jen tupý strach. Co ji čeká v domě, jehož majitele nikdy neviděla? Jak přijmou děti, které přišly o matku? A co je pravdy na řečech o lordu Wintertonovi, jenž se po smrti manželky uzavřel před světem?
Kočár zastavil tak prudce, až se brašna svezla Eleonoře z klína. Před ní stálo panství lorda Wintertona. Přísné průčelí se zvedalo nad liduprázdným nádvořím. Ve dveřích se objevila vysoká žena v černém s úzkou přísnou tváří.
„Slečna Ferfexová. Jsem paní Birdová, hospodyně. Pojďte za mnou a nezdržujte se u vchodu. V tomto domě není zvykem otálet.
“
Uvnitř bylo chladno. Paní Birdová kráčela rychle a neohlížela se. „Váš pokoj je ve druhém patře. Zítra ráno vás bude chtít vidět lord Winterton.
Do té doby se budete zdržovat ve svém pokoji, v kuchyni nebo v dětských místnostech. Nikde jinde. Denní režim dětí je posvátný. Pán nesnáší pozdní příchody a výmluvy.
“
Na schodišti Eleonora málem zavadila ramenem o velký portrét. Z obrazu na ni hleděla mladá žena ve světlých šatech s hrdým unaveným pohledem. Paní Birdová se zastavila. „To byla paní domu.
Lord zakazuje o ní před dětmi mluvit. “
Paní Birdová otevřela dveře malého pokoje pod střechou. Stála v něm úzká postel, jednoduchý stůl, židle a umyvadlo. „Zde budete bydlet.
Budete-li něco potřebovat, obraťte se na mě. Pamatujte však, že důvěra se v tomto domě nerozdává. Musíte si ji zasloužit. “
Dveře se zavřely.
Eleonora se posadila na okraj postele. Nedovolila si plakat. Otevřela kufr a začala vybalovat s přehnanou pečlivostí, jako by přesný pořádek věcí mohl urovnat i zmatek v ní. Ráno začalo sotva postřehnutelným šumem služebnictva.
Eleonora se probudila ještě před svítáním. U schodiště potkala paní Birdovou. „Pán nařídil, abyste se ujala povinností ještě dnes. Děti na vás čekají ve školní místnosti.
“
Před dveřmi školní místnosti se zastavila. Uvnitř bylo ticho. Zhluboka se nadechla a zaklepala. „Vstupte!
“ ozval se tenký dívčí hlas. Za masivním stolem seděla Sofie, křehká dívka s nadýchanými světlými vlasy. U okna stál asi osmiletý Henry s napjatými rameny a zvednutou bradou. „Dobré ráno.
Jsem slečna Ferfexová, vaše nová vychovatelka. “
Ani jedno dítě neodpovědělo. „Novou vychovatelku nepotřebujeme,“ řekl Henry. „Paní Birdová stejně všechno řekne otci, když uděláme něco špatně.
“
„Nejsem tu proto, abych vás trestala nebo na vás žalovala. Jsem tu, abych vám pomohla. “
„Umíte hrát šachy? “ zeptala se Sofie nečekaně.
Eleonora se usmála. „Trochu. Musím však přiznat, že častěji prohrávám, než vyhrávám. “
„Lady Agata říkala, že tady dlouho nezůstanete,“ vyhrkla Sofie.
„Nemá ráda, když se vychovatelky zdrží příliš dlouho. “
Eleonora pocítila horkost v tvářích. „Nevím, jak dlouho mi bude dovoleno zůstat. Dokud tu však budu, budu k vám upřímná a udělám všechno, co bude v mých silách, abyste se mnou cítili bezpečně.
“
Vyučování začalo v těžkém tichu. Eleonora trpělivě vysvětlovala aritmetické úlohy a Sofii opravovala jen písmena, která byla skutečně nečitelná. Henry seděl zpočátku s loktem na stole a okázale hleděl jinam. Když mu však Eleonora nabídla, aby vypočítal příklad jiným způsobem než v učebnici, otočil se.
Když uspěl, koutky úst mu na okamžik povolily. V poledne se dveře rozhodně otevřely. Na prahu stála lady Agata, vysoká žena s ostrými rysy a chladným úsměvem. „Jaká pilná společnost.
Doufám, že jste děti svými velkoměstskými metodami příliš neunavila. “ Obrátila se k Sofii. „Drahá, nezapomeň, že po obědě se musíš naučit nové modlitby. Henry, nezdržuj se s psaním.
Otec nesnáší otálení. “
Lady Agata odešla. Sofie chvíli seděla nad sešitem. „Slečno Ferfexová, opravdu jste odjela z Londýna jen kvůli práci?
“
Eleonora jí slíbila upřímnost. „Mé okolnosti se změnily. Někdy člověk musí odejít, i když si to sám nevybral. “
„Tady nikdo nikomu neříká pravdu,“ zamumlal Henry.
Když vyučování skončilo, Sofie se u dveří zastavila. „Kdybyste zůstala, cítila bych se klidněji. “
Když hodiny odbyly tři, dveře se otevřely bez zaklepání. Na prahu stál lord Winterton, dokonale zpříma, v jednoduchém tmavém kabátci.
Jeho pohled byl chladný, zkoumavý a přesný. „Doufám, slečno Ferfexová, že vám mé děti nezpůsobují zbytečné potíže. “
„Sofie a Henry se velmi snaží, milorde. Potřebují čas, aby si zvykli na nový způsob práce, ale oba jsou schopní a pozorní.
“
„V tomto domě není místo pro nepořádek. Očekávám, že dokončíte, co jste začala. Procházky jsou povoleny pouze ve stanovených hodinách. Své trpět nebudu.
“
Lord Winterton odešel. Na chodbě na Eleonoru čekala lady Agata. „Nedělejte si iluze. Lord Winterton chyby nesnáší.
Jediný přehmat bude stačit, abyste skončila na ulici. Nebo v klášteře, kam byste podle některých lidí patřila mnohem víc. “
„Poctivé práce se nebojím, lady Agato. “
„Uvidíme.
Tady není Londýn. Slabost se tu neodpouští. “
Večer se Eleonora vracela do svého pokoje. Za stěnou zaslechla tlumené hlasy služebnictva.
„Prý se nezdrží ani týden. “
Následující ráno bylo zatažené. Ve vídelně panoval chlad. Lord Winterton seděl v čele stolu a nezvedal oči od novin.
„V tomto domě každý zná své místo, slečno Ferfexová. Doufám, že vy nebudete výjimkou. “
Paní Carterová, starší služebná, se při roznášení dopisů sklonila k Eleonoře. „Budete-li potřebovat něco vědět o dětech, mohu vám pomoci.
Buďte však opatrná. Ne všichni mají ze změn radost. “
Po jídle odvedla Eleonora děti do školní místnosti. Sofie zavřela dveře a přistoupila blíž.
„Prosím, nezlobte se na Henryho. On se lorda bojí. Všichni se ho tady bojí. Dokonce i já.
“
Eleonora si k ní dřepla. „Nezlobím se. Také se mnoha věcí bojím. Ale teď jsme spolu.
“
„Stejně tady dlouho nezůstaneš,“ hodil Henry přes rameno. „Agáta to říkala. Pošle tě tam, kde je ticho a vlhko. “ Sofie sevřela Eleonořinu dlaň.
„Agáta říká, že je tady příliš mnoho cizích lidí. Poté, co maminka…“ větu nedokončila. Večer se Eleonora zdržela na chodbě. Za pootevřenými dveřmi salonku hovořila lady Agata s paní Birdovou.
„Je pro tento dům příliš mírná. Uvidíme, jak dlouho vydrží. V klášteře bude mít větší klid. “ „Jestli si jí děti oblíbí, bude to horší.
Lord nestrpí rozkol. “
Eleonora tiše ustoupila. Spolu se strachem v ní rostlo i odhodlání. Důvěra dětí byla tím jediným, čeho se mohla v tomto domě zachytit.
Zároveň chápala, že právě tato důvěra se může stát důvodem, proč se jí budou chtít zbavit. Další ráno vonělo vlhkou zemí. „Slečno Ferfexová, dnes je tak krásně. Mohli bychom si hrát na trávníku?
“ zeptala se Sofie. Henry okamžitě ožil. „Prosím, už tři dny jsme nebyli venku. “
Eleonora zaváhala.
Pamatovala si přesná slova lorda Wintertona. Přesto se podívala na děti. „Čerstvý vzduch nám prospěje. Vezměte si sešity a pláště.
Budeme pracovat pod stromy. “
Děti se převlékly rychleji než kdykoli předtím. Henry dokonce přinesl spadlý žalud a tvrdil, že se podobá hlavě jednoho z přísných předků v hale. Sofie se poprvé zasmála bez toho, aby si okamžitě zakryla ústa.
Neuplynula ani čtvrt hodiny, když se u bočních dveří ozvaly kroky. Na cestu vstoupil lord Winterton. „Co se to zde děje? Byla jste seznámena s rozvrhem.
Děti mají být na vyučování. “
„Promiňte, milorde. Děti byly unavené dlouhým sezením. Vzali si učivo ven.
Pohyb a čerstvý vzduch jim prospějí a na povinnosti nezapomněli. “
„O tom, co je pro mé děti prospěšné, rozhoduji v tomto domě já. Nemáte právo odchylovat se od řádu. “
Za jeho zády se objevila lady Agata.
„Ach, bratře, varovala jsem tě. Nedokáže-li vychovatelka dodržet ani jednoduché pravidlo, mohou být její metody pro děti nebezpečné. “
„Požádali jsme jí sami, teto. My jsme chtěli jít ven, ne slečna Ferfexová,“ vykřikl Henry.
„Není vhodné přenášet odpovědnost na děti. Okamžitě se s nimi vraťte dovnitř. “
Eleonora hlavu nesklonila. „Vašich pravidel si vážím, milorde.
Zdraví a radost dětí však nejsou méně důležité než kázeň. Nechtěla jsem vás neuposlechnout. Jednala jsem pro jejich dobro. “
„Dovolujete si příliš mnoho, slečno Ferfexová.
Jestliže se něco podobného zopakuje, promluvíme si o vaší budoucnosti v tomto domě. “
Na chodbě se Eleonora setkala s vyčítavým pohledem paní Birdové. „Bylo by moudřejší poslouchat. Za sebemenší volnost vás mohou propustit nebo s vámi naložit ještě hůř.
“ V očích Sofie a Henryho však vedle strachu zahlédla také vděčnost. Následující ráno našla Eleonora v hale na stolku složený list papíru. Rukopis byl cizí a nerovný. První řádek tvořila dvě slova: Padlá dáma.
„Vychovatelka, která se v Londýně zostudila, nyní usiluje o důvěru dětí a pozornost lorda. “ Dopis nebyl podepsaný. Eleonora list složila a zasunula do kapsy. Srdce se jí sevřelo, ale tvář udržela klidnou.
Ve vídelně se lady Agata zeptala: „Něco vám doručili? Vesničané bývají vděční, když si jich někdo váží. Nebo vám snad připomínají váš dřívější život? “
„Nepovažuji za nutné probírat s vámi dopisy určené mně, milady.
“
„Vskutku,“ zasáhl lord Winterton nečekaně ostře. „Osobní záležitosti vychovatelky nemají být předmětem rozhovoru u stolu. “
Po snídani zadržela lady Agata Eleonoru na chodbě. „Vy jste jistě zvyklá na shovívavost.
Tady na venkově je však paměť mnohem delší než v Londýně. Nedoporučuji vám spoléhat na milost, jestliže znovu neuposlechnete. V klášteře je mnohem větší ticho než v tomto domě. “
Během dne se pohledy služebnictva stávaly ostražitějšími.
Dokonce i Sofie a Henry si při vyučování sedli o něco dál. Večer, když Eleonora kráčela zahradou, zaslechla za živým plotem dívčí hlasy. „To je ta londýnská dáma. Prý si hledí víc pána než dětí.
“
Pozdě večer Eleonora zaslechla z dětského pokoje tlumené vzlyky. Zaklepala. „Sofie, miláčku, nespíš? “ Dívka seděla na posteli, chvěla se jí úzká ramena.
„Moc se mi stýská po mamince. Všichni jsou tady tak cizí. Dokonce i Henry se bojí. Někdy mám pocit, že tatínek…“ odmlčela se vyděšená vlastními slovy.
„Za nic nemůžeš, Sofie. Tvoje maminka by byla na takovou dceru pyšná. Někdy se i dospělí velmi bojí, dokonce i ti, kteří vypadají silně. Ale jestli chceš, mohu být tvou přítelkyní.
Můžeš za mnou přijít ve dne i v noci. Nebudu se ti smát a nikomu neřeknu nic, co mi svěříš. “
„Opravdu? Neodejdete kvůli nám?
“
„Jsem tady, protože vám chci být nablízku. Tobě i Henrymu. Dokud budu moci, nedovolím nikomu, aby vám ublížil. “
Když Sofie usnula, Eleonora vyšla na chodbu.
Na vzdáleném konci zavrzala prkna. Někdo je pozoroval, nebo jen starý dům pracoval v nočním chladu. Vrátila se do svého pokoje. Na rukávu jí zůstala slabá vůně Sofiiných vlasů a v hrudi nezvyklá lehkost.
Poprvé po mnoha dnech nebyla úplně sama. Následujícího rána vstoupila Eleonora do knihovny, aby pro Sofii našla knihu. Na horní polici si všimla ošoupané skříňky zasunuté za starými knihami. Zámek byl rozbitý.
Uvnitř ležely rozházené dopisy. Na jedné obálce zůstal jasně viditelný monogram lady Wintertonové. Dopis byl určen lordu Wintertonovi. Lady v něm psala o strachu, který přicházel v noci, o tupé zlobě pronikající do všech místností a o mlčení, které se mezi manžely stalo každodenním zvykem.
Poslední řádky byly roztřesenější: „Už nedokážu žít v tomto chladu. Jestli se mi něco stane, prosím tě, ochraň děti. “
„Co tady děláte? “ Eleonora sebou trhla.
Ve dveřích stál lord Winterton. „Je to soukromá korespondence. Víte, že služebnictvu není dovoleno probírat se rodinnými listinami. “
„Odpusťte mi.
Ale píše se tu o dětech, o Sofii, o Henrym a o strachu lady Wintertonové. Nemůže to souviset s tím, co se jí stalo? “
„Dost. Nemáte právo vynášet soudy o životě mé rodiny.
Někdy pravda napáchá více škody než lež. Vraťte se ke svým povinnostem. “
Eleonora vložila dopis zpět. Podezření, kterého se až dosud obávala vyslovit, náhle dostalo konkrétní podobu.
Proč v tomto domě vládl takový chlad, že se dokonce i děti bály pravdy? Večer byla na panství uspořádána večeře s hosty. „Ach, tady je naše slavná vychovatelka,“ oznámila lady Agata hlasitě, když Eleonora zaujala místo na konci stolu. „Doufám, že se mezi lidmi s neposkvrněnou pověstí nebudete příliš nudit.
“ Kolem stolu se ozval lehký smích. „Říká se, že londýnské vychovatelky mají zvláštní kouzlo. Možná bychom se měli obávat o mravnost mladých mužů v tomto domě,“ pokračovala lady Agata. Eleonora položila vidličku na okraj talíře, aby cinknutí neprozradilo její rozrušení.
„Mé názory jsou prosté. Péče o děti a úcta k jejich domovu. Jen se snažím následovat příklad ctihodných lidí, které zde vidím. “
„Můj osud je v rukou Boha a mého svědomí.
Děkuji vám však za připomenutí. “
Když večeře skončila, lady Agata se zastavila ve dveřích. „Doufám, že dobře chápete, že tady není Londýn. Na vaše chyby tu nikdo nezapomene.
“
V dětském pokoji se Eleonora posadila vedle Sofie. „Pověz mi upřímně, čeho se bojíš? “
„Že vám může udělat totéž, co udělala mamince. Vždycky říká takové věci, když ji tatínek neslyší.
A potom všichni předstírají, že se nic nestalo. “
„A co když vás skutečně pošle do kláštera? “ vyhrkl Henry. „Zůstaneme sami.
“
„Nezůstanete sami, dokud budu moci zůstat zde. Vaše matka chtěla, abyste byli stateční. Četla jsem její dopis. Bála se, ale přesto se starala víc o vás než o sebe.
“
Dveře se prudce rozletěly. Do místnosti vstoupila lady Agata. „Takže takhle, slečno Ferfexová, učíte děti drzosti a svévoli, nebo je nyní vychovatelkám dovoleno utěšovat je vyprávěním o zesnulé lady? “
„Lady Agato, děti potřebují nejen kázeň, ale také milosrdenství.
Vaše zesnulá sestra to věděla. “
„Neopovažujte se v tomto domě vyslovovat její jméno. Hned zítra si promluvím s bratrem o vašem chování. “
Když lady Agata odešla, Henry vzhlédl.
„Vy se jí nebojíte? “
„Samozřejmě, že se bojím. Někdy však strach není důvodem k mlčení. “
Toho večera Eleonora zůstala u dětí déle než obvykle.
Když usnuly, vyšla na chodbu. Na schodišti ji zastavil lord Winterton. „Slyšel jsem Sofii plakat. Udělala jste to, co zde nedokázal udělat nikdo z dospělých.
Jsem vám vděčný. Možná jsem byl příliš přísný. Od této chvíle, dovolí-li si někdo, dokonce i moje sestra, něco podobného, oznamte mi to přímo. “
Poprvé byl její hlas vyslyšen a její přítomnost uznána.
Druhý den ráno Henry vběhl do školní místnosti. „Slečno Ferfexová, paní Birdová mi nařídila vyřídit vám, že máte přijít za ní do spíže ihned. “ Ve spíži stála hospodyně s okázalým nezájmem. „Slyšela jsem, že děti s vámi tráví stále více času.
Jednou vaše péče uškodí dětem a vám také. “
„Děkuji vám za starost, paní Birdová. Nemáte-li pro mě jiný úkol, ráda bych se vrátila k dětem. “
Když se Eleonora vrátila, Henry stál u dveří a zakrýval sestru jako malý hlídací pes.
„Nechci, aby se k vám chovali špatně. Paní Birdové řeknu, že jestli ještě jednou ublíží vám nebo Sofii, všechno povím tatínkovi. “
„Někdy chránit znamená prostě zůstat nablízku, naslouchat a nedovolit ostatním, aby ubližovali. Ty a Sofie jste pro mě už udělali víc, než si myslíte.
“
Vtom se ozvalo zřetelné zaklepání. Ve dveřích stála lady Agata. „Co se tady děje? “
„Učíme se, teto.
Slečna Ferfexová nám čte. “
„Je obdivuhodné, jak rychle vychovatelky zapomínají na své místo. “
„Ona za nic nemůže. Jestli má odtud někdo odejít, pak ne ona,“ vykřikl Henry.
„Chceme, aby slečna Ferfexová zůstala s námi,“ řekla Sofie překvapivě jasně. Lady Agata prudce zabouchla dveře. Poprvé se děti otevřeně postavily na Eleonořinu stranu. Ticho narušilo slabé zašustění papíru.
Sofie vytáhla mezi učebnicemi složený vzkaz, kterého si předtím nevšimla. Na lístku stálo jediných několik slov: „Vím, co se té noci stalo. Nevěřte lady Agatě. “
Následujícího dne se po chodbách nesly hlasy lokajů.
„Pán dnes znovu zavřel ve svém pokoji hned od úsvitu. Po té noci, kdy lady zemřela, se proměnil v kámen. Dřív se také smával a nosil děti v náručí. Teď se k němu nedá přiblížit.
Ať to zkusí kdokoli, nikoho si nepustí k tělu. Pamatuješ, jak se k němu minulý podzim snažila přiblížit slečna Deverosová? I jí si držel od těla, ačkoli všichni šeptali, že svatba je na spadnutí. “
Sofie se zachvěla.
„Proč je ale tatínek vždycky tak cizí? Skoro se mnou nemluví. Bojím se ho na cokoli zeptat. “
„Někdy je pro dospělé těžké mluvit o tom, co cítí.
Zvlášť když zažili něco velmi bolestného. Neznamená to, že vás nemiluje. “
„On nemiluje nikoho,“ řekl Henry. „Ani nás, ani vás.
Pořád myslí na maminku. “
Té noci nepřestávalo pršet. Sofie seděla na posteli a při každém zahřmění sebou trhala. Eleonora vstoupila tiše a objala ji kolem ramen.
„Bouře odejde a my zůstaneme spolu. Jsem tady. “
V pološeré chodbě se zastavil lord Winterton. Zaslechl Eleonořin tlumený hlas.
„Když jsem byla malá, také jsem se bála. Maminka mi však vždy říkala, že je to jen rozzlobený hlas nebe. Neublíží ti, pokud se ho nebudeš bát uvnitř. “
Silný poryv větru rozrazil okenní rám.
Sofie vykřikla. Eleonora vlastním tělem zakryla dívku, potom zabouchla okno a znovu zapálila lampu. „Vidíte? Všechno je pod kontrolou.
“
Vtom se ve dveřích objevila lady Agata. „Co se tady děje? Proč děti ještě nespí? “
„Dívka se vyděsila bouřky.
Považovala jsem za svou povinnost zůstat s ní, aby mohla klidněji usnout. “
„Vaše měkkost děti pouze kazí. V tomto domě vždy platila přísná pravidla. “
„Nikdy dítě nepotřebuje pravidlo, ale péči.
“
Na chodbě zavrzala podlaha. Lord Winterton vystoupil ze stínu. „Nechte je být, Agato. Dnes v noci skutečně potřebují podporu víc než kázeň.
“ Lady Agata si kousla ret, ale neodvážila se odporovat. Odešla s pohledem plným hrozby. Lord Winterton vstoupil do místnosti. „Děkuji vám, slečno Ferfexová.
Jednala jste správně. “
Od časného rána se celý dům naplnil spěchem. Do panství přijížděla dlouho očekávaná návštěva: slečna Elizabeth Deverosová, vysoká, chladně vzpřímená, oděná do světle modrých šatů. Za ní vstoupila spokojená lady Agata.
Slečna Deverosová přejela pohledem po Eleonoře. „Slyšela jsem, že máte novou vychovatelku. Jak se vám líbí? “
„Slečna Ferfexová je k nám velmi hodná,“ řekla Sofie tiše.
Při čaji se slečna Deverosová obrátila přímo na Eleonoru. „Vy jste přece z Londýna. Musí pro vás být těžké zvyknout si na venkovské mravy? “
„Snažím se najít něco hodnotného na každém místě.
Je zde nádherná příroda a pozoruhodné děti. “
„Samozřejmě, ne každý je však připraven žít mimo velkou společnost. Doufám, že se vám po dřívějším životě příliš nestýská,“ přerušila ji lady Agata. Večer Eleonora zaslechla za dveřmi salonku tlumené hlasy.
„Měl bys být rozhodnější, bratře. Ta žena už zašla příliš daleko. Hanbu, kterou přinesla do našeho domu, lze jen stěží napravit. “
„Děti se uklidnily.
Sofie už v noci téměř nepláče. Henry se znovu směje. Nemohu popřít, že zásluha vychovatelky je v tom zřejmá,“ odpověděl lord. „Nevšímáš si, jak odvádí děti od tvé moci?
Je to nebezpečné. Tvou povinností je vybrat jim důstojnou matku. A ne dovolit nějaké londýnské dobrodružce, aby řídila dům. “
„Vybral bych důstojnou ženu, kdybych našel takovou, již bych mohl důvěřovat.
Slečna Deverosová možná odpovídá tvé představě paní domu, ale sotva dokáže těmto dětem porozumět. “
„Myslíš snad vážně, že žena jejího původu může v tomto domě zaujímat něco víc než místo u školní tabule? Říká se, že s ní příliš často zůstáváš o samotě. Nechceš-li ostudu, pošli ji pryč.
“
„Necítím k ní nic, co by mohlo zavdat příčinu k pomluvám. Její přítomnost netrpím kvůli ní, ale kvůli dětem. Nedovolím nikomu, aby jim ještě jednou ublížil. Nezapomněl jsem, jak dopadlo tvé poslední doporučení.
“
„Jestliže se nerozhodneš sám, podniknu kroky. Lepší klášter než další ostuda. “
Pod Eleonořinou nohou zavrzalo prkno. Lady Agata vyšla na chodbu a vrhla na ni dlouhý chladný pohled.
Eleonora sklopila oči a ustoupila ke schodišti. Následující ráno byla Eleonora předvolána do budoáru lady Agaty. „Jsem nucena vám připomenout, v jakém postavení se zde nacházíte. Poslední události ukázaly, že váš pobyt přináší více zmatku než užitku.
Už jsem se obrátila na abatyši kláštera svaté Kateřiny. Tam vám zajistí skromnou, ale bezpečnou budoucnost, daleko od pokušení a skandálů. Postarám se, aby rozhodnutí padlo do konce týdne. “
Eleonora zbledla.
„Nezasloužila jsem si vyhnanství ani hanbu. Mé jednání je čestné. A děti? “
„Děti snadno podléhají vlivu.
Váš soucit s nimi neospravedlňuje vaši přítomnost zde. “
Když Eleonora vyšla na chodbu, Sofie a Henry na ni čekali. „Slyšeli jsme, jak lady Agata mluvila s paní Birdovou o klášteře. Nemají na to právo.
Řekneme to otci,“ řekl Henry. „Nikam neodejdu, dokud vám budu moci být užitečná, ale nesmíte se do toho plést. “
„Vy nás chráníte pořád. Teď můžeme chránit my vás.
“
Následujícího dne se v salonu shromáždili všichni. „Je snad vychovatelce dovoleno být přítomná u takových rozhovorů? “ prohodila lady Agata. „Domnívám se, že pro slečnu Ferfexovou by bylo vhodnější věnovat se svým povinnostem někde daleko od hostů.
“
„Omlouvám se, teto,“ ozval se Henry. „Nebýt slečny Ferfexové, Sofie by se dodnes bála spát sama. Není jen vychovatelkou. Zachránila mě před pádem z koně.
Nikdo, dokonce ani vy, by mi tehdy nepřišel na pomoc. “
Sofie přistoupila k Eleonoře a vzala ji za ruku. „Slečna Ferfexová mě učí nebát se tmy a vždycky říká pravdu. Když jsem se bála, zůstala se mnou, přestože mohla odejít.
Je hodná a čestná a nelže nám jako ostatní dospělí. “
„Tohle se nás týká! “ vykřikl Henry. „Jestli slečnu Ferfexovou vyženete, kdo se o nás bude starat?
Kdo nás bude poslouchat, když budeme potřebovat mluvit o mamince? “
Lord Winterton pomalu vstal. „Slyšel jsem vás. V tomto domě nebude vládnout svévole.
Slečna Ferfexová zůstane, dokud nerozhodnu jinak. Jsem jí vděčný za to, co udělala pro mé děti. “
Slečna Deverosová sevřela vějíř tak silně, až dřevo zapraskalo. Lady Agata sklopila oči.
Sofie se vrhla Eleonoře kolem krku. Lady Agata se při odchodu naklonila k Eleonoře. „Tohle ještě není konec. Z tuto hanbu všichni zaplatíte.
“
Ráno po lordově prohlášení zaklepala na dveře paní Birdová. „Slečno Ferfexová, máte dopis z Londýna. “ Rukopis byl ostrý a nemilosrdný. „Skandál.
Tvé jméno je znovu na rtech lidí. Už se nás nesmíš dále opovažovat zneuctívat. Nevrátíš-li se, přijdeš o veškerou podporu. Už jsme požádali lorda Wintertona, aby ukončil tvé angažmá.
“ Pod dopisem byl suchý úřední podpis otce. Sofie opatrně nahlédla do dveří. „Je to kvůli nám? My ale nechceme, abyste odjela.
“ Henry vtrhl dovnitř. „Nedovolíme, aby vás odvezli. Jestli vás vyženou, uteču z domu. “
Za oknem se ozval rachot kol.
K domu přijel jezdecký kurýr. Neuplynula ani čtvrthodina a na chodbě zazněly rychlé kroky lorda Wintertona. „Právě mi doručili dopis z Londýna. Vaše rodina trvá na vašem okamžitém návratu.
Domnívá se, že váš pobyt zde poškozuje její jméno. Nejde už pouze o váš život. Nyní jde o můj dům, mé děti a mou pověst. “
„Nechci pro vás být zdrojem dalších obtíží.
Jestli má má přítomnost ohrožovat vaše postavení, jsem připravena…“ Zarazila se. Slovo odjet nedokázala vyslovit. „Příliš spěcháte obětovat sama sebe. Nedovolil bych vaše vyhnání, kdybych nepovažoval váš vliv na děti za prospěšný.
Situace se však změnila. “ Nedokončil větu, ale neodvrátil pohled. „Zůstanete,“ potvrdil lord příštího dne před celým salonem. „Jste pod mou ochranou a ve věcech svého postavení se budete zodpovídat pouze mně.
Slečna Deverosová, jste v tomto domě vítaným hostem. Priority mé rodiny jsou však zřejmé. “
Slečna Deverosová zbledla. Potom si nasadila rukavice a vykročila ke dveřím.
„Blahopřeji vám. Doufám, že vám vítězství přinese vše, co jste si od něj slibovala. “
„Neslibovala jsem si vítězství. Pouze domov pro děti.
“
Když se vstupní dveře zavřely, Sofie se vrhla Eleonoře kolem krku. Henry ji objal z druhé strany. Lord Winterton k nim přistoupil a položil dlaň na Henryho rameno. „Paní Birdová, čaj bude za deset minut,“ oznámila hospodyně přísně.
„A mladý pán si předtím umyje ruce. Má na nich inkoust. “
V salonu zůstali Eleonora a lord Winterton sami. „Řekl jste přede všemi, že jsem novou paní domu.
Víte, co to znamená? “
„Ano. A přesto jsem to řekl. Příliš dlouho jsem nechával jiné, aby rozhodovali za mě.
Nechci už dům, ve kterém se děti bojí mluvit o vlastní matce a žena, již důvěřuji, musí spát vedle sbaleného kufru. “
„Kufr je stále otevřený. “
„Potom ho dnes necháme odnést na půdu. A londýnský dopis?
Na ten musíte odpovědět sama. “
Eleonora vytáhla obálku a pohlédla na otcův podpis. „Napíšu jim, že zůstávám. “
Ráno na panství začalo tichem, jaké zde už dlouho nepoznali.
Eleonora stála před zrcadlem a upravovala si jednoduché šaty v odstínu slonoviny. Na stole ležela zalepená odpověď rodině a vedle ní roztržený anonymní vzkaz. Ve dveřích se objevila Sofie. „Eleonoro, tatínek na vás čeká v zahradě.
Henry také. “
Na schodišti se zastavila paní Birdová. Uklonila se s respektem, který si dříve nedovolovala ani před některými urozenými hosty. „Váš kufr už je na půdě.
“
V zahradě pod rozložitým jilmem stáli Henry a lord Winterton. Když lord spatřil Eleonoru, narovnal se. „Dobré ráno, slečno Ferfexová. Promiňte, Eleonoro.
Nyní mám právo oslovovat vás jinak. To jste si včera vyžádal před celým domem a dnes žádám vás. “
Henry k ní přiběhl a zavěsil se do její paže. „Slíbila jste nám vyprávět, jak se stavěly lodě na Temži?
A potom vám chceme se Sofií ukázat náš tajný kout v zahradě. “
Lord Winterton přistoupil k Eleonoře a bez ohledu na pohledy služebnictva jí podal ruku. Po cestě k nim sestoupila lady Agata s pevně sevřenými rty. „Dobré ráno, lorde Wintertone.
Blahopřeji vám a také vám, slečno Ferfexová. Vlastně už ne slečno. “
„Nehodlám vás z tohoto domu vyhánět, lady Agato. Jste jejich teta.
Záleží však na vás, zda vás budou chtít vídat. “
Lady Agata pohlédla na Sofii, která se držela bratrovi ruky. „Potřebuji několik dní. “
„Vezměte si je,“ odpověděl lord.
Brzy se v zahradě objevila paní Birdová s podnosem čaje. Děti táhly Eleonoru za ruce do tajného koutu, kde rostly první jarní fialky. Sofie upletla malý věneček a opatrně jej nasadila Eleonoře na vlasy. „Teď vypadáte jako opravdová paní domu.
“
„Paní domu obvykle nenosí věnec z fialek. “
„Tahle ano,“ rozhodl Henry. Lord Winterton se posadil do trávy vedle dětí, přestože si umazal koleno kalhot. Paní Birdová se zamračila.
„Tohle nepůjde snadno vyčistit. “
„Dnes to nevadí. “
„Vám možná ne. “
Děti se rozesmály.
Později, když slunce vystoupilo výš, držel lord Winterton Eleonoru za ruku. „Darovala jste tomuto domu nejen naději. Vrátila jste sem život. Já i děti jsme vám za to vděční.
“ Políbil ji do vlasů. „Teď jsme rodina. A já už nedovolím, aby o tom rozhodoval někdo jiný. “
Z dálky se ozvaly housle.
Henry si náhle vzpomněl na svou dřevěnou loďku a rozběhl se k rybníku. Sofie si přidržela věneček a utíkala za ním. Eleonora s lordem Wintertonem se vydali pomalu po pěšině za dětmi, stále ruku v ruce.
