「今日からここで同居させてもらう。」
玄関先で息子が放ったその一言に、久代の心臓はまるで冷水を浴びせられたように激しく跳ねた。夫の年明と二人、穏やかな夕食の準備をしていた夜のことだった。インターホンの音が響き、ドアを開けた瞬間、大量のダンボール箱を抱えた息子夫婦の姿があった。
「正一、どうしたの？こんなに荷物を持って」
驚きと戸惑いが入り混じった声を出す私に、息子は無表情のまま答えた。
「説明は後でする。とりあえず入れて」
冷たい声だった。そして嫁の彩香が横から言い放った。
「これからは私たちの家になるんで。お母さんたちのルールは私たちが決めますから」
耳を疑うような言葉だった。まるで私たち夫婦が自分の家にいることを許されているかのような口ぶりだった。そして息子の口から飛び出した決定的な一言。
「嫌なら出ていけばいい」
その瞬間、私の中で何かが凍りついた。実の息子からこんな言葉を浴びせられるなんて、胸が締めつけられるような痛みが走った。
あの言葉を浴びせられた夜、私は一睡もできなかった。暗闇の中で、これまでの人生が走馬灯のように蘇ってくる。正一が五歳の時、私は再婚した。年明との出会いはまさに運命だった。シングルマザーとして必死に働く私を、彼は温かく見守ってくれた。正一のことも実の息子のように可愛がってくれて、三人での生活が始まった。
あの頃の正一は本当に可愛らしい子供だった。学校から帰ると「母さん、ただいま」と元気な声で飛び込んできて、今日あったことを嬉しそうに話してくれた。私はジムの仕事をしながら、正一の教育費を必死で貯めた。大学進学の時には一千万円。決して安くない金額だったが、息子の未来のためならどんな苦労も惜しくなかった。結婚式の時には準備資金として二百万円、新居の家具家電も私が全額負担した。百五十万円という金額だったが、正一の幸せそうな顔を見ればそれだけで報われる気持ちになった。
「母さん、ありがとう。俺、頑張るから」
あの日の正一の言葉が今も耳に残っている。そして今、私たち夫婦が静かに暮らすこの家。三十年前、独身時代の貯金と年明との共有財産で購入した。ローンは十五年前に完済している。夫婦で穏やかな老後を過ごすつもりだった。
翌朝目を覚ますと、すでにリビングには息子夫婦の荷物が溢れ返っていた。私が長年大切にしてきた空間が、まるで別の家のように変わってしまっている。朝食の準備をしようとすると、彩香がすでに台所に立っていた。
「お母さん、朝ご飯まだですか？」
言葉に驚いた。自分たちの分は私が作るのが当然だという口ぶりだった。
「私が作るの、当たり前でしょう。同居してるんですから」
彩香の平然とした態度に戸惑いながらも、私は朝食を準備した。テーブルに並べると、正一が箸を手に取り、一口食べてから顔をしかめた。
「味が薄いな。もっとちゃんと作ってよ」
横で年明が怒りを抑えた声で言った。
「正一、母さんに感謝の言葉もないのか」
しかし正一は無視してスマホを操作し続ける。まるで私たちが透明人間のように。胸が締めつけられるような痛みが走った。
数日後の夕方、正一が重苦しい表情で切り出した。
「母さん、これからの生活費なんだけど」
「生活費？俺たちが同居してやってるんだから、当然負担してもらうよ」
彩香が電卓を見せながら続けた。
「食費八万円、光熱費三万円、雑費二万円。合計、月十三万円」
年明が驚愕の声をあげた。
「十三万円？お前たち、何を言ってるんだ」
正一は冷たく言い放った。
「嫌なら出ていけって言ったよね。文句あるなら、母さんたちが出ていけば」
私は震える声で尋ねた。
「正一、あなた本気で言ってるの？」
「当たり前だろ。俺たちには俺たちの生活がある」
その言葉が棘のように突き刺さる。これが本当に、私が愛情を注いで育てた息子なのだろうか。
一週間が過ぎた頃、さらに理不尽な要求が始まった。彩香が無断で私たちの寝室に入ってくる。
「お母さん、この部屋は私たちが使うから」
「え、でもここは私たちの寝室」
「もっと小さい部屋に移ってください。若い私たちの方が広い部屋が必要なんで」
私が戸惑っていると、正一が入ってきて投げ捨てるように言った。
「母さん、いつまでも広い部屋にいないで、さっさと移れよ」
年明が怒りを爆発させた。
「正一、お前、自分が何を言ってるか分かってるのか？」
「うるさいな。母さんたちは老人なんだから、狭い部屋で十分だろ」
老人。その言葉がまるで、私たちの存在価値を否定するように響いた。思い出の詰まった寝室を追い出されながら、私は涙をこらえることしかできなかった。
そして決定的な瞬間が訪れたのは、二週間後の夕食時だった。私が心を込めて作った料理を見て、彩香が鼻で笑う。
「この料理、古臭くない？今時こんなの食べる人いないでしょう」
「これは正一が子供の頃好きだった」
「子供の頃の話なんてどうでもいいよ。今の時代に合わせろって」
正一が遮る。彩香がさらに畳みかけた。
「そもそもお母さん、家事のやり方が古いんですよね。もっと効率的にできないんですか？」
私は言葉を失った。一生懸命やっているのに、全てが否定されていく。正一がため息をついて言った。
「はあ、母さんも年なんだから無理しなくていいよ。どうせ大したことできないんだし」
その言葉に、私の心が音を立てて崩れていくのを感じた。しかし年明が立ち上がって叫ぶ。
「いい加減にしろ。お前たち、久代さんに何てことを」
正一は涼しい顔を浮かべた。
「何怒ってんの？事実を言っただけじゃん」
その夜、布団に入っても眠れなかった。暗闇の中で息子の言葉が何度も蘇る。もう年なんだから、どうせ大したことできないんだし。私は本当にこの家に必要とされていないのかもしれない。そう思うたび、胸が締めつけられて呼吸が苦しくなっていった。
しかしこの夜、私たち夫婦は知ることになる。さらに衝撃的な真実を。
夜中二時頃、私はトイレに起きた。廊下を歩いていると、リビングから息子夫婦の声が漏れ聞こえてくる。こんな時間に何を話しているのだろう。私は無意識に足を止めた。ドアの隙間から、正一と彩香の姿が見える。
「ねえ、あの二人、本気で追い出せると思う？」
彩香の笑い声が響く。
「もちろん。あと一ヶ月もすれば、向こうから出ていくって言い出すわよ」
私の心臓が激しく跳ね上がった。耳を疑うような会話だった。
「計画通りだな」
正一が満足そうに答える。
「この家、立地最高だし。リフォームすれば千五百万円くらいで売れるわ」
彩香の声が続く。
「そうしたら俺たちは、新しいマンション買ってさ」
新しいマンション。売却。何を言っているのだろうか。
「お母さんたち、どこか安いアパートに引っ越せばいいのよ。年金あるんだし」
彩香が冷たく言う。
「母さん、まさか本当に俺が同居したいと思ってるとか信じてないよな」
正一の言葉に、私は壁に手をついて体を支えた。膝が震えて、立っていられない。
「バカじゃないの。あんな老人と一緒に暮らすとか冗談でしょ」
彩香の声がまるで刃物のように私の心を切り裂いていく。全身の血が凍りつくような思いだった。同居は嘘だった。最初から家を奪う計画だったのだ。
私は震える手でポケットからスマートフォンを取り出した。録音アプリを起動する。指が震えて、なかなかうまく操作できない。
「で、母さんたちを追い出すタイミングは？」
彩香が尋ねる。
「もう少し様子を見てだな。もっと疲れさせて、判断力を奪う」
正一が冷静に答える。
「じゃあもっと家事をやらせましょう。朝から晩まで働かせて、心も体も追い詰めるの」
「いいね。そうすれば向こうから『もう無理だから出ていく』って言い出すだろう」
二人の笑い声が響く。私の息子が、こんな残酷な計画を立てていたなんて。
「あ、そうだ。生活費、もっとあげてもいいんじゃない？」
彩香が提案する。
「そうだな。今月から月に十万円要求してみるか」
「二十万円。私たちの年金では到底払えない金額よ」
「払えなくなったら、『じゃあ出て行ってください』って言えばいいわね」
「完璧だ。で、家を売った金で駅前のタワーマンションを買おう」
「ああ、楽しみ。あそこなら彩香の両親も呼べるし」
彩香の両親。そう思った瞬間、さらに衝撃的な言葉が飛び出した。
「お母さんって、本当邪魔よね。でもこれでやっと追い出せるわ」
「あ、母さんには感謝してるけど、もう用済みだからな」
用済み。その言葉が私の心に深く突き刺さった。千万円の教育費、二百万円の結婚資金、百五十万円の家具家電。全ての援助が、陽の一言で切り捨てられたのだ。
「でも名義変更はどうするの？」
彩香が心配そうに尋ねる。
「それは弁護士に相談済みだ。母さんが高齢で判断力が低下してるって診断書があれば、成年後見人制度を使える」
正一が自信たっぷりに答える。
「じゃあ、もっとボケたふりをさせる必要があるわね」
「ああ、毎日ストレスをかけ続ければ、本当にボケてくれるかもしれない」
二人は私を精神的に追い詰めて、家を奪う計画まで立てていたのだ。私は録音を続けながら、その場に座り込んだ。もう立っていられない。涙が止まらない。廊下の冷たい床に座り込んで、私は静かに泣いた。声を出さないように必死にこらえながら。
しばらくして、リビングの明かりが消えた。二人が寝室に向かう足音が聞こえる。私はようやく立ち上がり、自分の部屋に戻った。年明はまだ深く眠っている。私は布団に入ったが、一睡もできなかった。録音を何度も聞き返す。間違いない。息子は最初から私たちを騙していたのだ。
夜が明ける前、私は決意した。もう黙っていられない。
翌朝、私は何事もなかったかのように朝食を準備した。息子夫婦が起きてきて、いつも通り食卓に着く。
「母さん、おはよう」
正一が何食わぬ顔で挨拶する。
「おはようございます」
彩香も笑顔を浮かべている。しかし私には、全てが演技に見えた。昨夜の会話を知ってしまった今、もう何も信じられない。
「お母さん、今日も美味しい朝ご飯ですね」
彩香が言う。その笑顔の裏に、どれほどの嘘が隠されているのだろう。私は微笑みを浮かべて答えた。
「ありがとう。でも今日は、みんなで大切な話があるの」
「大切な話？」
正一が不思議そうに尋ねる。
「ええ、とても大切な話を」
私は静かに、しかしはっきりとした声で告げた。
「実は昨夜、あなたたちの会話を全て聞いてしまったの」
その瞬間、二人の顔から血の気が引いていった。正一の顔が蒼白になる。
「何を――何を聞いたって言うんだ」
声が震えている。彩香も硬直したまま、何も言えない。
「全部よ。家を売却して千五百万円手に入れる計画、私たちを追い出す計画。全部」
私は静かに、しかし明確に告げた。
「母さん、それは――」
正一が言い訳をしようとしたが、私は手を上げて遮った。
「言い訳は結構です。録音もあります」
私はスマートフォンを取り出し、昨夜の会話を再生した。
「この家、立地最高だし。リフォームすれば千五百万円くらいで売れるわ」
彩香の声がリビングに響き渡る。
「母さん、まさか本当に俺が同居したいと思ってるとか信じてないよな」
正一の声が続く。二人は完全に言葉を失った。証拠の前では、もう何も言えない。
「とりあえず今日は仕事があるでしょうから、明日改めて話しましょう」
私はそう言って、自分の部屋に戻った。年明も無言で私に続く。部屋に入ると、夫が静かに口を開いた。
「久代さん、どうするつもりだ？弁護士に相談するのか」
もう後戻りはできない。
翌朝、私は早起きして、長年お世話になっている横山弁護士に電話をかけた。横山先生は父の生前から家族の法律問題を相談してきた、信頼できる方だった。
「横山先生、緊急でご相談したいことがあります」
「久代さん、どうされましたか？」
先生の穏やかな声に、少し気持ちが落ち着いた。私は昨日からの経緯を全て説明した。一方的な同居強要、暴言、そして昨夜かぎつけた恐ろしい計画。
「それは大変ですね。すぐにお会いしましょう。今日の午後、事務所に来られますか？」
「はい、お願いします」
電話を切ると、息子夫婦はまだ寝室にいるようだった。私は年明と小声で話した。
「これから弁護士事務所に行ってくるわ」
「俺も一緒に行く」
夫の力強い言葉に、私は頷いた。
午後二時、私たちは横山法律事務所を訪れた。先生は六十代半ばの穏やかな方で、私たちの話を真剣に聞いてくださる。
「まず確認させてください。この家の名義はどなたですか？」
「私と夫の共有名義です。私が七割、夫が三割です」
「それは幸いでした。息子さんには一切の権利がないということですね」
先生が頷きながらメモを取る。
「録音もあるとおっしゃいましたね」
私はスマートフォンを差し出した。先生は録音を聞き、前を潜める。
「これは明確な財産侵害の意図が認められますね。しかも一方的な同居強要は、不法侵入にもあたります」
「不法侵入？」
夫が驚いた声をあげる。
「はい。家主の同意なく、荷物を運び込んで住み始めたわけですから」
先生の言葉に、私は深く頷いた。
「それで先生、私たちはどうすればいいのでしょうか？」
「まず、息子さんご夫婦に正式に退去を求める必要があります。法的な通告書を作成しましょう」
先生はパソコンに向かい、書類の作成を始めた。
「それから、念のためにお聞きしますが、息子さんたちの名義で何か契約をされていませんか？携帯電話の契約やクレジットカードの保証人など」
私は気づいた。
「携帯電話の契約は、私の名義で息子に使わせています」
「それは即座に解約してください。悪用される可能性があります」
先生の警告に、背筋が寒くなった。
「それから、銀行口座の暗証番号も変更してください。念のためです」
次々と指示される対策に、私は必死にメモを取った。
事務所を出ると、夫が静かに言った。
「久代さん、本当にこれでいいのか？」
「もう後には引けないわ」
私は決意を新たにした。家に戻る前に、私たちは不動産会社に立ち寄った。
「この家、売却するとしたら、いくらくらいになりますか？」
不動産会社の担当者は、住所を聞いて驚いた。
「あの立地なら、二千二百万円は堅いですね」
二千二百万円。息子夫婦が予想していた千五百万円を大きく上回る金額だった。
「分かりました。また相談させてください」
私たちは不動産会社を後にした。
家に戻ると、息子夫婦はリビングでテレビを見ていた。まるで何事もなかったかのように。
「ただいま」
私が声をかけると、正一が振り返った。
「母さん、どこ行ってたんだ？」
「ちょっと用事があってね」
私は微笑みを浮かべて答えた。この笑顔の裏にどれほどの決意が隠されているか、息子は気づいていない。その夜も、私は一睡もできなかった。明日から、本当の戦いが始まる。
翌日、私は行動を開始した。まず横山弁護士から受け取った退去通告書を、息子夫婦に手渡す。
「これは何だ？」
正一が書類を見て、顔色を変えた。
「退去通告書よ。一ヶ月以内に、この家から出て行ってもらいます」
私は冷静に告げた。
「母さん、本気で言ってるのか？」
「本気も本気。法的手続きも全て完了しています」
彩香が慌てて食い下がる。
「お母さん、待ってください。私たち、どこに行けばいいんですか？」
「それはあなたたちが考えることです。私に出ていけとおっしゃったのは、あなたたちの方ですから」
私の声には、もう迷いがなかった。過去の優しい母親は、もうここにはいない。
「俺たちを追い出すつもりか」
正一が怒鳴ったが、私は動じなかった。
「追い出す？違います。あなたたちが勝手に上がり込んだだけです。不法侵入に近い行為ですよ」
横山弁護士の言葉を思い出しながら、私は淡々と事実を告げた。
その日の午後、私は不動産会社の担当者と会った。
「平野様、この家なら二千二百万円で売却できます。立地も良いですし、書いてもすぐに見つかるでしょう」
担当者の言葉に、私は深く頷いた。
「では正式に手続きをお願いします。ただし、息子夫婦が出ていくまでは、売却の事実は秘密にしてください」
「承知しました。こちらで慎重に進めます」
担当者は理解を示してくれた。私の状況を察しているのだろう。
翌週、私は新しい住まいの契約を済ませた。駅前の見える一ＤＫマンション。家賃は月八万円。管理も行き届いており、セキュリティも万全。二人で静かに暮らすには十分すぎる環境だった。
「ここなら、二人で静かに暮らせるわね」
「ああ、誰にも邪魔されない生活が、やっと手に入るんだな」
年明も満足そうに頷いた。夫もこの数週間で、随分疲れた様子だった。息子夫婦の傲慢な態度は、夫の心も深く傷つけていたのだ。
そして、決行の日がやってきた。息子夫婦が彩香の両親と外出する日を狙った。
朝、彩香が嬉しそうに言う。
「今日、両親と温泉に行ってきます。一泊してきますので」
「そう。ゆっくりしてきなさい」
私は笑顔で送り出した。心の中では、これが最後よ、と呟きながら。
彼らが家を出てすぐ、引っ越し業者が到着した。事前に手配しておいた信頼できる業者だ。私たち夫婦の荷物は、すでに全て梱包済み。業者は手際よく、次々と荷物を運び出していく。わずか三時間で、全ての荷物が運び出された。三十年分の思い出が、トラックに積み込まれていく。
空っぽになった部屋を見回しながら、私は深呼吸をした。三十年間、正一を育てた場所。夫と笑い合った場所。様々な思い出が詰まった場所。でも、もう未練はなかった。
最後に、私はダイニングテーブルの上に一通の手紙を置いた。封筒には「正一へ」と書かれている。
「正一へ。あなたが望んだ通り、私たちは出ていきます。ただし、この家は来週、売却が完了します。買主はすでに決まっており、二週間後には引き渡しとなります。あなたたちも、その日までに退去してください。法律上、あなたたちには居住権がありません。なお、携帯電話の契約も本日付けで解約しました。銀行口座の暗証番号も変更済みです。今後、私たちに連絡を取ろうとしても無駄です。これが、あなたたちが選んだ結末です。昨夜の会話は、全て録音してあります。家を売却して千五百万円手に入れる。母さんたちを追い出す。全て証拠として保管しています。私を『荷物』と呼びましたね。今度はあなたたちの番です。母より」
手紙を置いて、私は家を出た。振り返ることなく、玄関のドアを閉める。鍵は弁護士に預けてある。
新しいマンションに到着すると、荷物はすでに運び込まれていた。
「久代さん、新しい生活の始まりですね」
年明が優しく微笑む。
「ええ、やっと私たちだけの生活が始まるわ。誰にも邪魔されない、穏やかな日々が」
窓から見える景色は、以前の家とは全く違った。でも、この新しい景色の方がずっと明るく見えた。
息子夫婦が帰宅したのは、翌日の夕方だったそうだ。温泉から帰ってきた二人が目にしたのは、がらんとした空き家だった。
翌日、横山弁護士から連絡があった。
「平野様、息子さんご夫婦から何度も事務所に電話がかかってきています。パニック状態のようです」
「対応しないでください。全てお断りで結構です」
「承知しました。ただ、かなり取り乱しているようです。家に戻っても荷物が何もなくて、どうしていいか分からないと」
「それは自業自得というものです。私たちに出ていけと言ったのは、彼らなのですから」
私は冷静に答えた。
数日後、彩香の母親から私の妹に連絡があったと聞いた。
「姉さん、息子さんの奥さんのお母さんから電話があったわよ。家を売るなんてひどすぎるって、怒っていたわ」
「ひどい？私が？」
私は思わず笑ってしまった。
「私を追い出そうとした息子夫婦のことは、何も聞いていないのかしら」
妹は沈黙した。真実を知らされていないのだろう。彩香は都合の良いように話を作り替えているに違いない。
「詳しいことは言えないけど、全ては息子夫婦が招いた結果よ。いつか真実が明らかになる日が来るわ」
一週間後、家の売却が完了した。二千二百万円が、私の口座に振り込まれる。これで老後の資金は十分。二人で旅行にも行ける。
「年明と二人、通帳を眺めながら微笑んだ。長年働いて手に入れた家が、こうして私たちの新しい人生の資金になったのだ。
そしてその日の夕方、インターホンが鳴った。モニターを見ると、やつれ果てた正一と彩香の姿がある。どうやって新居を突き止めたのだろう。
「母さん、開けてくれ。話がしたいんだ」
正一が必死に叫んでいる。以前の傲慢な態度はどこへやら、完全に取り乱している。
「お母さん、お願いです。私たち、行く場所がないんです」
彩香も泣きながら縋る。メイクも崩れ、髪も乱れた姿は、以前の気取った様子とは大違いだった。
しかし、私はインターホンのスピーカーに向かって、静かに、そして冷たく告げた。
「あなたたちが言ったでしょう。嫌なら出ていけと。私はお望み通りにしただけです」
「母さん、頼む。俺たちが悪かった。全部謝る」
「もう遅いわ。あなたたちは私たちを『荷物』と呼んだ。『用済み』とも言った。全部録音していたのよ」
正一と彩香の顔が、モニター越しでも分かるほど真っ青になった。
「それに、家を売って新しいマンションを買う計画も知っています。私たちを騙して、全てを奪おうとしたこともね。千五百万円でしたっけ？」
「母さん――」
正一の声が絶望に震えている。
「あなたたちの計画は、最初から無駄だったのよ」
「お願いです。もう一度チャンスをください」
彩香が必死に懇願するが、私の心は微動だにしなかった。
「これが因果応報というものです。人を『荷物』扱いした報いを、しっかりと受け取ってください。さようなら」
私はインターホンを切った。モニター越しに、二人が絶望的な表情でその場に崩れ落ちるのが見える。でも、私の心はもう何も感じなかった。同情も後悔も、何もない。
年明が、私の肩に優しく手を置く。
「これで良かったんだ、久代さん。君は間違っていない」
「ええ、これで良かったのよ。やっと自由になれたわ」
窓の外を見ると、夕日が町を美しく赤く染めていた。新しい人生が、今本当に始まったのだ。
あれから三ヶ月が経った。新しいマンションでの生活は、想像以上に穏やかで充実している。
「久代さん、コーヒー入れたよ」
年明が笑顔で声をかけてくれる。
「ありがとう。今日は良い天気ね」
二人でベランダに出て、静かにコーヒーを飲む。こんな何でもない時間が、こんなにも幸せだなんて。
「来月、北海道旅行に行こうか」
年明が提案してくれた。
「いいわね。ずっと行きたいと思っていたの」
家の売却で手に入れた二千二百万円。これは私たちの老後を豊かにしてくれる大切な資金だ。息子夫婦に奪われるはずだったお金が、今は私たちの自由な人生を支えている。
午前中は近所の図書館へ。午後は週に一度始めた絵手紙教室。夕方は散歩しながら、夫と他愛もない話をする。誰かに気を使うこともなく、誰かの顔色を窺うこともなく、ただ自分たちのために時間を使える。これが本当の自由というものなのだ。
絵手紙教室で知り合った友人、田口さんが声をかけてくれた。
「平野さん、最近とても生き生きしていらっしゃいますね」
「そうですか？ありがとうございます」
「以前よりずっと明るい表情をされていますよ」
田口さんの言葉に、私は微笑んだ。そうかもしれない。重い荷物を下ろしたような、そんな軽やかさを感じているのだ。
ある日、妹から電話があった。
「姉さん、実は正一君から連絡があったの」
「そう」
私は冷静に答えた。
「かなり困っているみたい。彩香さんの実家にも居づらくて、今は安いアパートを借りて暮らしているって」
「それは大変ね。でも、自分で選んだ道ですから」
妹は少し黙ってから、こう言った。
「姉さん、本当に良かったの？正一君、あなたの息子なのよ」
「良かったのかどうかは分かりません。でも、これが私たちが選んだ答えです」
私は静かに、しかしはっきりと告げた。
「理不尽に耐えて、一生奴隷のように生きるよりも、自分の尊厳を守って生きる方がずっと大切だと思うの」
妹は深いため息をついた。
「姉さん、強くなったわね」
「いいえ。ただ、やっと自分を取り戻しただけよ」
電話を切った後、私は窓の外を眺めた。正一のことを全く心配していないわけではない。千万円もかけて育てた息子だ。愛情がなくなったわけでもない。でも、だからといって、理不尽な扱いを受け続ける理由にはならないのだ。
親だから我慢しろ。親だから許せ。親だから援助しろ。そんな一方通行の愛情は、もう終わりにしたのだ。正一が本当に反省し、自分の力で立ち直った時、心からの謝罪の言葉を述べた時、その時にはまた考えても良いかもしれない。でもそれは、正一自身が決めることだ。
先週、横山弁護士から連絡があった。
「平野様、息子さんご夫婦は無事に退去されたようです。新しい買主への引き渡しも完了しました」
「ありがとうございます。これで全て終わりですね」
「はい。法的な問題は一切ありません。平野様は何も悪いことをしていませんから」
弁護士の言葉に、私は深く頷いた。そうだ。私は何も悪いことはしていない。自分の財産を守り、自分の人生を守っただけだ。
夕食後、年明がリビングでテレビを見ている。私はキッチンで、明日のランチ会の準備をしている。絵手紙教室の友人たちと、月に一度のランチ会。皆さん、それぞれの人生を歩んできた素敵な方々だ。
「久代さん、明日楽しみだねえ」
「ええ。皆さんとお話しするのが、とても楽しみなの」
こんな何でもない会話が、こんなにも温かいなんて。
夜、布団に入る前に、私は鏡の前に立った。映っているのは六十八歳の女性。白髪も増え、シワも深くなった。でも、その目は以前よりもずっと輝いている。
「私、やっと自由になれたのね」
鏡に映る自分に、小さく微笑んだ。
この三ヶ月で学んだことがある。人生には理不尽なことがたくさんある。でも、その理不尽に屈する必要はないのだ。自分の尊厳を守ること。自分の人生を大切にすること。それは誰にでも与えられた権利なのだ。
我慢することが美徳だと、長年信じてきた。でも、我慢にも限界がある。もし今、誰かに理不尽な扱いを受けている方がいらしたら、どうか勇気を持ってほしい。あなたには自分を守る権利がある。理不尽に立ち向かう強さがある。そして、必ず新しい幸せな人生が待っているのだ。
窓の外では、町の明かりが静かにまたたいている。明日も、新しい一日が始まる。誰にも邪魔されない、私たちだけの時間が。
これが、私が勝ち取った自由。これが、私が選んだ幸せ。そしてこれからも、私はこの幸せを大切に守っていく。年明と二人で、穏やかに、そして強く。
