Písek se mu zavrtával pod límec košile a slunce nad Arizonou pražilo jako výheň. Pro Hirama to byl den jako každý jiný za posledních deset let. Východ slunce znamenal práci, západ slunce samotu. Jeho ranč sevřený mezi dvěma rozeklanými kaňony byl spíš pevností proti vzpomínkám než domovem.
Bylo mu něco přes čtyřicet, ale oči měl unavené jako stařec. Šedivé spánky a vrásky kolem úst vyprávěly příběh ztráty, který nikdy nevyslovil nahlas. Právě dokončoval kontrolu severní pastviny, když si všiml změny ve vzduchu. Vítr, který dosud líně převaloval chomáče bodláčí, nabral na síle a začal si pískat zlověstnou melodii ve skalních puklinách.
Na západním obzoru se kupila ocelově šedá mračna, těžká deštěm. Přicházela bouře, rychlá a divoká, jak to v těch končinách bývalo zvykem. „No tak, starouši,“ zamumlal na svého valacha Pracha a poplácal ho po šíji. „Pojedeme domů.
Dnes večer se nebe zblázní. “
Kůň souhlasně odfrkl a dal se do klusu směrem k malému srubu, který se krčil ve stínu skalního převisu. Byl to skromný příbytek, který Hiram postavil vlastníma rukama v době, kdy budoucnost vypadala jako otevřená prérie plná možností. Teď to byla jen schránka plná ozvěn, ozvěn smíchu jeho ženy Sáry a drobných krůčků jejich dcery Matty.
Horečka si je vzala obě během jediné kruté zimy a spolu s nimi odnesla i veškerou barvu z Hiramova světa. Když se blížili k rokli, Prach náhle zastavil, vztyčil uši a nervózně zafrkal. Hiram se napřímil v sedle a sáhl po pušce zastrčené u sedla. Očima přejížděl po skalách a stínech, které se s blížící se bouří prodlužovaly do podivných tvarů.
Ticho bylo nepřirozené. A pak to uslyšel. Slabý, téměř neslyšitelný zvuk, jako zakňučení zraněného zvířete. Chtěl pokračovat dál, přesvědčit sám sebe, že se mu to jen zdá.
Ale něco v tom zvuku mu nedalo. Slezl z koně, nechal pušku v pohotovosti a vydal se ke shluku balvanů, odkud zvuk přicházel. Za jedním z nich ležela. Zprvu si myslel, že je to jen hromádka hadrů, ale pak uviděl ruku tenkou a pokrytou zaschlou krví a dlouhé havraní vlasy zcuchané prachem a jehličím.
Byla to indiánská dívka, Apačka, soudě podle zdobeného oděvu, který byl na mnoha místech roztrhaný. Ležela zkroucená v nepřirozené poloze, vypadala mladě, možná jí nebylo ani dvacet. Hiram se opatrně přiblížil. Rozum mu křičel, aby se otočil a odjel.
Apačka znamenala potíže. Mohla být na útěku před zákonem, armádou, nebo hůř, před vlastním kmenem. Najít ji na jeho pozemku mohlo přinést krevní mstu, o kterou nestál. Jeho život byl prázdný, ale klidný.
Dotkl se jejího krku, aby nahmatal tep. Byl slabý, ale znatelný. Žila. V tu chvíli otevřela oči a Hiram se zarazil.
Byly to největší a nejtmavší oči, jaké kdy viděl, oči plné bolesti, vyčerpání a tak hlubokého zvířecího strachu, že se mu sevřelo hrdlo. Nebyla to hrozba. Byla to kořist zahnaná do kouta. První kapky deště, studené a těžké, dopadly na zem.
Bouře se blížila. Nechat ji tady znamenalo odsoudit ji k smrti. Mohl ji odvézt do města a nechat šerifa, ať se postará. Ale cesta byla dlouhá a v tomhle stavu by ji nemusela přežít.
Díval se do těch vyděšených očí a neviděl v nich Apačku. Neviděl potíže. Viděl jen zoufalou lidskou bytost na pokraji smrti a něco v něm, něco, co považoval za dávno mrtvé a pohřbené spolu se svou rodinou, se pohnulo. Vzpomněl si, jak bezmocně sledoval, jak život vyprchává z jeho dcery.
Tehdy nemohl dělat nic. Teď mohl. S povzdechem zasunul pušku zpět do pouzdra. Opatrně ji vzal do náruče.
Byla neuvěřitelně lehká, jako by byla jen z kosti a kůže. Položil ji před sebe na sedlo, nasedl a pobídl Pracha. Vítr jim bičoval tváře a první blesk rozťal oblohu, když dorazili ke srubu. Uvnitř ji položil na svou jedinou postel.
Ve světle petrolejové lampy si ji mohl lépe prohlédnout. Tvář měla poškrábanou a plnou modřin, na čele ošklivou tržnou ránu, která stále mírně krvácela. Její šaty byly promočené tmavými skvrnami, které mohly být krví. Přinesl mísu s vodou a čistý hadr.
Když jí jemně omýval obličej, znovu otevřela oči. Tentokrát v nich nebyl jen strach, ale i zmatek. Sledovala každý jeho pohyb, napjatá jako tětiva luku. „Jste v bezpečí,“ řekl tiše a pomalu, aby rozuměla tónu, i když ne slovům.
„Ta bouře venku je zlá. Tady vám nic neublíží. “
Pokusil se o úsměv, ale vyšel z něj jen křečovitý škleb. Úsměv byl sval, který už dlouho nepoužíval.
Očistil jí ránu na čele a přiložil obklad z bylin, které ho naučila používat jeho žena. Dívka sebou při dotyku cukla, ale nechala ho. „Jak se jmenujete? “ zkusil to.
„Rozumíte mi? “
Její rty se pohnuly, ale nevyšel z nich žádný zvuk. Jen se na něj dívala. Její oči vyprávěly příběh, kterému nerozuměl, ale cítil jeho tíhu.
Křičely o hrůze, o pronásledování, o něčem tak strašlivém, že jí to ukradlo hlas. Když byla ošetřená a přikrytá hrubou vlněnou dekou, Hiram usedl ke stolu a nalil si sklenku whisky. Venku zuřila bouře a hromy otřásaly srubem. Díval se na spící postavu na své posteli.
Zachránil ji před bouří venku, ale měl nepříjemný pocit, že tu skutečnou bouři si právě přivedl dovnitř. A ta bude mnohem nebezpečnější než jakýkoliv blesk nebo vítr. Bouře přešla stejně rychle, jako přišla. Ráno se zrodilo do světa omytého a zářivého, vzduch voněl vlhkou zemí.
Hiram nespal. Proseděl noc v křesle u vyhaslého krbu s puškou na kolenou a naslouchal tichému dechu dívky spící v jeho posteli. Bylo to poprvé po deseti letech, co v tom domě dýchal někdo jiný než on sám. Ten pocit byl cizí a znepokojivý, ale podivně uklidňující.
Když první paprsky slunce pronikly oknem, dívka se probudila. V jejích očích se opět zaleskl strach. Rychle se posadila a stáhla si deku až k bradě jako štít. Hiram pomalu vstal a odložil pušku stranou, dlaně držel viditelně před sebou.
„Dobré ráno,“ řekl mírně. „Bouře je pryč. “
Neodpověděla, jen ho sledovala jako plachá laň sledující predátora. Přešel ke kamnům, rozdělal oheň, postavil konvici s kávou a na pánev hodil pár plátků slaniny.
Chtěl jí ukázat, že je v normálním domě, ne ve vězení. Když byla slanina hotová, položil talíř na stůl a pokynul jí hlavou. „Musíte jíst. “
Dlouho váhala.
Nakonec jí hlad přemohl. Opatrně se spustila z postele a bosýma nohama přešla ke stolu. Usedla co nejdál od něj a s nedůvěrou si vzala plátek slaniny. Jedla pomalu, s očima stále upřenýma na něj, připravená při sebemenším náznaku hrozby utéct.
Hiram se odvrátil, aby jí dopřál soukromí, a díval se z okna na své stádo na podmáčené louce. Když se otočil, talíř byl prázdný. Seděla tiše, ruce složené v klíně. V jejím pohledu byl stále strach, ale možná i náznak něčeho jiného.
Dny, které následovaly, se řídily tichým rytmem. Hiram se věnoval práci na ranči, opravoval ploty poškozené bouří a staral se o dobytek. Ona zůstávala většinou uvnitř srubu nebo seděla na verandě a sledovala ho při práci. Nikdy nepromluvila ani nevydala zvuk.
Komunikovali posunky a pohledy. Hiram zjistil, že nepotřebuje slova, aby pochopil, kdy má hlad nebo žízeň. Její oči mluvily za ni. Vyprávěly o bolesti, ale občas v nich zahlédl záblesk zvědavosti, když sledovala, jak opravuje kožené postroje, nebo když k ní přišel jeho starý pes.
Jednoho odpoledne našel Pracha kulhajícího. Noha v kloubu mu otekla a hřála. Hiram zaklel pod vousy. Věděl, že to chce klid a studené obklady, ale proces léčení mohl být zdlouhavý.
Když vedl koně do stáje, všiml si, že ho dívka sleduje z verandy. Vstala a pomalu k němu přišla. Zastavila se v úctivé vzdálenosti a dívala se na oteklou nohu koně. „To je zlé,“ povzdechl si Hiram.
„Podvrtl si to v některé z těch děr, co vymlela včerejší bouře. “
Dívka se na něj podívala a pak se její pohled přesunul na okolní kopce. Na okamžik zaváhala, otočila se a bez jediného slova zmizela mezi stromy a keři za rančem. Hiram zaváhal, jestli ji má následovat.
Rozhodl se počkat. Byla to první samostatná iniciativa, kterou projevila, a on nechtěl zničit ten křehký základ důvěry, který mezi nimi možná vznik. Vrátila se asi po hodině. V rukou držela cíp svých šatů naplněný různými listy, kořínky a květy, které Hiram nikdy předtím neviděl.
Beze slova vešla do srubu. Když ji následoval, viděl, jak dva kameny používá jako hmoždíř a tlouček. Soustředěně drtila byliny na hustou, tmavě zelenou pastu, která vydávala silnou zemitou vůni. S miskou v ruce zamířila rovnou ke koni.
Prach nervózně odfrkl, ale ona k němu přistoupila s takovou tichou jistotou, že se zvíře uklidnilo. Začala mu mumlat něco v jazyce, kterému Hiram nerozuměl, ne slova, spíš uklidňující melodii. A pak mu opatrně nanesla bylinou pastu na oteklý kloub. Hiram stál stranou a jen ji pozoroval.
Pohybovala se s přirozenou grácií a znalostí, která byla v příkrém kontrastu s její zdánlivou křehkostí. V tu chvíli nebyla obětí. Byla léčitelkou. Asi dvacet mil na východ, v prachem zavátém městečku jménem Suché koryto, sesedl z elegantního černého hřebce muž, který do toho místa očividně nepatřil.
Na rozdíl od místních farmářů v opotřebovaných džínsách a flanelových košilích byl Clifton oblečen v dobře střiženém černém kabátě s vestou a kravatou. Boty měl vyleštěné do vysokého lesku a úsměv oslnivý, ale chladný jako zimní ráno. Vešel do salunu a objednal si whisky. Když mu barman přinesl pití, položil na pult stříbrný dolar.
„Nechte si,“ řekl sametovým hlasem. „Možná byste mi mohl pomoci. Hledám někoho. “
Barman, chlapík jménem Gus, si minci s potěšením strčil do kapsy.
„Koho hledáte, pane? “
„Mladou dívku, indiánku,“ řekl Clifton a pečlivě sledoval Gusovu reakci. „Utekla mi. Je to moje schovanka.
Trochu pomatená na duchu, neškodná, ale nespolehlivá. Dělám si o ni starost. “
Gus zavrtěl hlavou. „Indiánku?
Tady v okolí moc Apačů nepotkáváme. Většinou se drží v rezervaci. “
Clifton se napil whisky. „Tahle je jiná.
Tmavé vlasy, velké oči a nemluví. Je němá. “
Popis byl přesný. Několik mužů u vedlejšího stolu zpozornělo.
Clifton se na ně usmál, ale jeho oči zůstaly chladné. „Nabízím odměnu. Padesát dolarů tomu, kdo mi poskytne informaci vedoucí k jejímu nalezení. “
Padesát dolarů byla spousta peněz.
V salunu to zašumělo. Lidé si začali šeptat. Gus se zamyslel. „Němá Apačka, říkáte?
Ne, nikoho takového jsem neviděl, ale pokud se tu objeví, dám vám vědět. “
„Ubytuji se v místním hotelu,“ odpověděl Clifton a dopil sklenku. Odešel a zanechal za sebou atmosféru plnou chamtivosti a zvědavosti. Zpráva o bohatém cizinci a jeho hledané němé schovance se rozletěla po Suchém korytě rychleji než prériový požár.
Druhý den ráno Hiram zjistil, že otok na noze jeho koně výrazně splaskl. Zvíře už na ni dokonce opatrně našlapovalo. S němým úžasem se podíval na dívku, která stála opodál a sledovala ho. V jejich očích nebyla pýcha, jen tichá spokojenost.
„Děkuji,“ řekl a myslel to upřímně. Jako odpověď jen nepatrně sklonila hlavu. Toho dne se rozhodl, že musí do města pro zásoby. Nechal jí na stole jídlo a vodu a posunky jí naznačil, že se brzy vrátí.
Když odjížděl, viděl ji stát ve dveřích srubu, malou a osamělou postavu na pozadí obrovské krajiny. V Suchém korytě bylo rušněji než obvykle. Hiram vešel do smíšeného zboží a okamžitě si všiml, že se na něj lidé dívají jinak. Šeptali si za jeho zády.
Když nakupoval mouku a sůl, majitel obchodu, starý pan Abernathy, se k němu naklonil přes pult. „Hirame,“ začal potichu. „Ve městě je cizinec. Elegantní chlapík.
Hledá nějakou indiánskou holku. Prý mu utekla. “
Hiram ztuhl. Cítil, jak mu v žaludku roste ledový kámen.
„Říká, že je němá,“ pokračoval Abernathy a významně se na Hirama podíval. „Nabízí padesát dolarů za informaci. “
Hiram mlčel. Zaplatil za nákup, naložil ho do brašen a beze slova vyšel ven.
Jeho klidný, prázdný svět se právě rozpadl na kusy. Nebezpečí už nebylo jen neurčitým pocitem. Mělo jméno, tvář a padesát stříbrných důvodů, proč by ho kdokoliv z toho města mohl zradit. Celou cestu zpět na ranč jel jako ve snu.
Teď už věděl, před čím utíkala. Neutíkala před bouří v přírodě. Utíkala před bouří v lidské podobě. Když dorazil, slunce se sklánělo k západu a malovalo oblohu krvavými barvami.
Dívka seděla na verandě a čekala na něj. Když ho uviděla, v jejích očích se na okamžik objevil záblesk úlevy, který rychle zamaskovala. Hiram sesedl z koně, ale místo aby šel vyložit zásoby, zůstal stát a díval se na ni. Věděl, že by ji měl odvézt pryč, nechat ji jít vlastní cestou.
Bylo by to bezpečnější, rozumnější. Ale když se podíval na tu tichou postavu, která vnesla do jeho života první náznak smyslu po deseti letech prázdnoty, věděl, že to neudělá. Tohle už nebyla jen cizinka, kterou zachránil z rozmaru. Stala se jeho zodpovědností.
Přistoupil k verandě, zkontroloval náboje ve své pušce a opřel ji o stěnu vedle dveří. Jejich pohledy se setkaly a v tom tichu mezi nimi vzniklo nové porozumění. On věděl, že ona je v nebezpečí, a ona z jeho odhodlaného pohledu pochopila, že na to už není sama. Následující dny se Hiramův ranč proměnil z útočiště v pevnost.
Každý večer pečlivě zavíral a zajišťoval nejen dveře srubu, ale i okenice, které léta nepoužíval. Puška už neležela zapomenutá v rohu, ale stala se jeho stálým společníkem. Dívka, kterou v duchu začal nazývat Halona, protože si všiml podobnosti toho jména s melodickým zvukem, který mumlala jeho koni, tiše sledovala jeho přípravy. Strach v jejích očích byl nyní smíšen s odhodláním, které zrcadlilo to jeho.
Přestala se držet jen v bezpečí srubu. Často ho doprovázela při práci, ne aby pomáhala, ale aby hlídala. Zatímco on spravoval plot, ona stála na nedalekém pahorku, malá nehybná silueta proti obrovské obloze, a její pohled neustále skenoval horizont. Její smysly byly ostřejší než jeho.
Několikrát ho upozornila tichým dotykem na paži na chřestýše skrytého ve vysoké trávě nebo na vzdálené stádo vidlorohů, které by jinak vyplašil. Stali se z nich tým, který fungoval bez potřeby slov. Jednoho pozdního odpoledne přišlo varování jinak. Halona, která sbírala jedlé kořínky poblíž rokle, k němu přiběhla.
Tvář měla bledou a v očích paniku, jakou u ní neviděl od první noci. Popadla ho za ruku a táhla ho směrem ke srubu, druhou rukou zoufale ukazovala na východní stezku vedoucí k ranči. Hiram nepotřeboval další vysvětlení. Popadl pušku a vyvedl ji za srub ke skále, kde byla malá, téměř neviditelná štěrbina, dost velká na to, aby se v ní ukryla.
Kdysi tam jako malá holčička hrávala na schovávanou jeho Matty. Ta vzpomínka ho bodla do srdce, ale rychle ji potlačil. „Zůstaň tady, ať se děje cokoliv. Nevycházej ven, dokud pro tebe nepřijdu.
Rozumíš? “ zašeptal naléhavě. Halona mu pohlédla do očí. Na okamžik mu položila svou drobnou ruku na paži.
Byl to letmý dotek, ale promluvil jasněji než tisíc slov. Pak přikývla a zmizela ve stínu skály. Hiram se vrátil na verandu a posadil se do houpacího křesla, pušku ležérně položenou přes kolena, jako by si jen užíval večerní chládek. Ale jeho tělo bylo napjaté jako ocelová pružina.
Čekal. Netrvalo to dlouho. Zvuk koňských kopyt se nesl tichým údolím. Na cestě se objevili tři jezdci.
V čele elegantní muž na černém hřebci, jehož popis přesně odpovídal tomu, co mu řekl pan Abernathy. Za ním jeli dva drsně vyhlížející pistolníci s výrazy, které jasně říkaly, že násilí je jejich denním chlebem. Clifton zastavil svého koně pár metrů od verandy. Sesedl s lehkostí, která prozrazovala zkušenost, a oprášil si prach z kabátu.
Jeho společníci zůstali v sedlech, ruce položené blízko svých koltů. „Dobré odpoledne,“ pronesl Clifton a jeho hlas byl tak hladký a příjemný, že to Hirama znervóznilo. „Předpokládám, že jste pan Hiram, majitel tohoto rustikálního sídla. “
Hiram mlčel a jen si ho měřil pohledem.
Cliftonův úsměv mírně ochladl. „Nejste moc hovorný, že? Nevadí. Půjdu rovnou k věci.
Hledám někoho. Indiánskou dívku. Bylo mi řečeno, že byla spatřena v této oblasti. “
„Je tu spousta indiánů,“ odpověděl Hiram chraplavě.
„Tohle je jejich země. “
„Ale já hledám jednu konkrétní,“ pokračoval Clifton a jeho pohled začal zkoumat okolí, dveře a okna srubu. „Je němá. Moje schovanka.
Utekla mi. Dělám si o ni starost. Je trochu nestabilní. Potřebuje mou péči.
“
Hiram se pomalu postavil. Jeho pohyb byl klidný, ale plný skryté hrozby. „Žádnou indiánskou dívku jsem neviděl. A teď, pokud mě omluvíte, mám práci.
Opusťte prosím můj pozemek. “
Clifton se zasmál, ale byl to suchý, nepříjemný zvuk. „Ach, pane Hirame, nebuďme na sebe hrubí. Vím, že je tady.
Cítím to. Vím, že jste ji našel po té bouři. Dejte mi ji a já vám zaplatím za vaše potíže. Řekněme sto dolarů.
Za to si můžete koupit spoustu klidu. “
„Můj klid není na prodej,“ odvětil Hiram a pevněji sevřel pušku. „A teď odjeďte. “
Cliftonův úsměv zmizel úplně.
Jeho tvář ztvrdla a oči se zúžily do dvou chladných štěrbin. „Myslím, že jste nepochopil situaci. Ta dívka mi patří a já si vždycky vezmu, co je moje. “ Kývl na své muže.
„Prohledejte dům. “
V tu chvíli se všechno seběhlo neuvěřitelně rychle. Jeden z pistolníků seskočil z koně a vytáhl revolver. Hiram zvedl pušku a vypálil.
Nebyl to mířený výstřel, ale kulka zasáhla dřevěný sloup verandy těsně vedle mužovy hlavy. Třísky mu vletěly do obličeje a on s bolestným výkřikem zavrávoral zpět. Druhý muž v sedle sáhl po zbrani, ale Clifton ho zastavil pohybem ruky. „Žádné střílení, hlupáci.
Potřebuji ji živou. “ Obrátil se zpět k Hiramovi. „Vy starý blázne, víte vůbec, koho chráníte? Ta holka není žádný anděl.
Je to zlodějka a svědek. “
„Svědek čeho? “ procedil Hiram skrz zaťaté zuby. „To vás nemusí zajímat,“ vykřikl Clifton.
„Ale když už to musíte vědět, viděla něco, co neměla. Jeden geolog našel na nedaleké hoře něco velmi cenného. Stříbro, hodně stříbra. Bohužel ten muž byl neopatrný a měl nehodu.
A ta vaše malá němá přítelkyně mi ukradla jeho mapu. “
Tak to bylo. Nešlo o dívku, šlo o chamtivost, o bohatství ukryté v posvátných kopcích Apačů. „Teď mi ji dejte, Hirame,“ řekl Clifton a pomalu vytáhl svůj elegantně zdobený revolver.
„A možná vás nechám žít. “
Hiram věděl, že je v pasti. Dva proti jednomu a Clifton byl zjevně rychlý. Ale nevzdal by se.
Ne teď, ne po tom všem. A v tu chvíli, kdy se zdálo, že už je vše ztraceno, se zpoza skal ozval pronikavý hrdelní výkřik, bojový pokřik. Clifton a jeho muži se překvapeně otočili. Zpoza balvanů se na koni bez sedla vyřítil indiánský válečník.
Tvář měl pomalovanou černou a bílou barvou, v ruce držel kopí a jeho oči plály divokým ohněm. S neuvěřitelnou rychlostí se přihnal k pistolníkovi, který stále stál na zemi, a srazil ho pažbou kopí k zemi. Druhý pistolník se vzpamatoval ze šoku a otočil koně, aby mohl na nově příchozího vystřelit. Ale Hiram využil okamžiku rozptýlení.
Vystřelil znovu. Tentokrát se neminul. Kulka zasáhla muže do ramene a srazila ho ze sedla. Clifton zůstal sám, tváří v tvář Hiramovi s nabitou puškou a apačskému válečníkovi, který seskočil z koně a blížil se k němu s nožem v ruce.
Na Cliftonově tváři se na okamžik objevil strach, ale rychle ho nahradil chladný vztek. Namířil revolver na Hirama. „Zabiju tě a pak si najdu ji i jeho. “
Než stačil stisknout spoušť, dveře srubu se rozletěly a ven vběhla Halona.
V ruce svírala těžkou litinovou pánev. S výkřikem, který v sobě nesl veškerou nahromaděnou hrůzu a vztek, se rozběhla ke Cliftonovi a vší silou ho udeřila do ruky, ve které držel zbraň. Ozvalo se ošklivé křupnutí a revolver odletěl stranou. Clifton zařval bolestí a chytil si zlomenou ruku.
Válečník byl okamžitě u něj a přitiskl mu nůž na krk. Hiram na něj stále mířil puškou. Clifton, poražený a bezmocný, se díval na Halonu, která stála nad ním. Těžce dýchala a v očích jí plály plameny.
Už to nebyla vyděšená kořist. Byla to mstitelka. Válečník něco řekl apačsky a Halona odpověděla také ve svém jazyce. Bylo to poprvé, co jí Hiram slyšel mluvit.
Její hlas byl silný a jasný. Pak se otočila k Hiramovi. Dívala se na něj, na svého zachránce, na muže, který za ni riskoval život. A pak se stalo něco, co Hiram nikdy nečekal.
Z jejich úst, která tak dlouho mlčela, vyšlo jediné tiché slovo, sotva slyšitelný šepot, ale pro něj to znělo jako nejhlasitější zvuk na světě. „Hiram. “
To jediné slovo, jeho jméno vyslovené jejím hlasem, viselo ve vzduchu jako nota, která ukončila chaotickou symfonii boje. Válečník pronesl několik rychlých hrdelních slov k Haloně.
Ona mu odpověděla a ukázala na Hirama s pohledem plným úcty. Válečník se podíval na Hirama, jeho bojovný výraz se mírně zjemnil a on kývl hlavou na znamení uznání. Pak odtáhl Kliftona od srubu a spolu s Hiramem svázali jeho i jeho dva zraněné muže. „Co teď?
“ zeptal se Hiram spíš sám sebe než kohokoliv jiného. Válečník, který zjevně rozuměl anglicky lépe, než dával najevo, odpověděl hlubokým rezonujícím hlasem: „Tito,“ ukázal s opovržením na svázané muže, „budou předáni zákonu bílého muže. Ale nejdřív vrátí, co ukradli. “
Prohledal Cliftonovi kapsy a vytáhl malý složený kus kůže.
Rozložil ho. Byla to ručně kreslená mapa se značkami a symboly, kterým Hiram nerozuměl. „Moje sestra viděla, jak tento muž zabil starého geologa,“ vysvětlil válečník a jeho hlas zněl tvrdě jako kámen. „Geolog ctil naši zemi, požádal naše starší o svolení k průzkumu.
Clifton ho sledoval, zabil ho a vzal mapu. Mapa ukazuje cestu k hoře Plačících duchů. Pro vás je to stříbro. Pro nás je to posvátné pohřebiště našich předků.
“
Hiram konečně pochopil celý rozsah Cliftonovy zrady. Nebyla to jen vražda z chamtivosti, bylo to i znesvěcení. Halona přistoupila k bratrovi a vzala mu mapu z ruky. Podívala se na ni s bolestným výrazem a pak ji beze slova podala Hiramovi.
Byl to akt naprosté důvěry. Hiram se na mapu podíval, pak na Halonu do jejích velkých tmavých očí, které už nekřičely strachem, ale vyzařovaly tichou sílu. Vzal mapu a bez váhání ji hodil do stále doutnajícího ohniště, kde si ráno vařil kávu. Kůže se zkroutila, zčernala a během několika okamžiků se proměnila v popel.
Tajemství hory Plačících duchů bylo opět v bezpečí. Clifton to sledoval s očima vytřeštěnýma nevěřícnou zuřivostí. „Ty idiote,“ zasyčel. „Víš, kolik peněz jsi právě spálil?
Mohli jsme být bohatí. “
„Některé věci jsou cennější než peníze,“ odpověděl Hiram klidně. „Třeba klidný spánek. “
Následující ráno válečník a Hiram naložili svázané muže na koně.
Válečník se rozhodl, že je osobně odveze do Fort Grant, kde byla vojenská posádka, a předá je spravedlnosti spolu se svým svědectvím. Cesta do města, kde vládla chamtivost po odměně, se mu zdála příliš riskantní. Než odjel, zastavil se u Hirama. Stáli proti sobě ne jako běloch a Indián, ale jako dva muži, kteří společně čelili nebezpečí.
„Dlužíte mi život své sestry,“ řekl formálně. „Můj lid na to nezapomene. Naše cesta je opět otevřená na vaši půdu. Jste náš přítel.
“
Hiram přikývl. „Postaral jsem se o ni, protože to bylo správné. “
Válečník se pak otočil k Haloně. Dlouze spolu mluvili ve svém jazyce.
Hiram nerozuměl slovům, ale viděl lásku a starost v očích bratra a klidné odhodlání v pohledu sestry. Když domluvili, válečník se lehce dotkl jejího čela a pak se bez dalšího slova vyhoupnul na koně a odjel, vedl sebou smutnou karavanu poražených. Hiram a Halona zůstali sami. Ticho, které se mezi ně sneslo, bylo jiné než dřív.
Už nebylo těžké a plné napětí. Bylo klidné, plné porozumění, které nepotřebovalo být vyřčeno. „Halona,“ řekl Hiram a vyzkoušel si to jméno na jazyku. „Je to hezké jméno.
“
Ona se na něj usmála. Byl to první skutečný vřelý úsměv, který u ní viděl, a proměnil její tvář. „Hiram,“ odpověděla. Její hlas, i když stále tichý a trochu nejistý, zněl jako hudba v tichu jeho ranče.
V následujících týdnech se jejich život ustálil v novém rytmu. Halona začala mluvit víc. Nejprve jednotlivá slova, pak krátké věty v lámané angličtině, kterou míchala se svými apačskými výrazy. Učila Hirama jména rostlin a hvězd, ukázala mu, jak najít vodu tam, kde by ji nikdy nehledal, a jak číst stopy zvířat v zemi.
On jí na oplátku učil, jak se starat o dobytek, jak péct chleba v jeho staré peci a jak číst jednoduchá slova v jediné knize, kterou vlastnil, ve sbírce starých balad. Často večer sedávali na verandě. Ona naslouchala, jak jí čte, a ticho jeho domova se pomalu plnilo nejen hlasem, ale i společným smíchem. Prázdnota v Hiramově srdci, ta obrovská bolavá díra, kterou zanechala ztráta jeho rodiny, se začala zacelovat.
Halona do jeho života nepřinesla náhradu za to, co ztratil, ale něco úplně nového. Přinesla s sebou odolnost divoké přírody, moudrost starého lidu a tichou sílu duše, která přežila nepředstavitelné hrůzy. Jednoho večera, když zapadající slunce barvilo skály do fialových a zlatých odstínů, stáli vedle sebe a dívali se do údolí. „Tady je klid,“ řekla Halona tiše a opřela si hlavu o jeho rameno.
Hiram ji objal paží a přitáhl si ji blíž. „Ano,“ souhlasil. „Teď už ano. “
Před několika měsíci byl osamělým mužem v prázdném domě, pronásledovaným duchy minulosti.
Teď stál na stejném místě, ale už nebyl sám. Vedle něj stála žena, jejíž tiché oči kdysi křičely o nebezpečném tajemství. Teď ty stejné oči zářily klidem a příslibem společné budoucnosti. Tajemství bylo pryč, pohřbené v popelu spálené mapy.
Zůstala jen pravda. Dvě zraněné duše se navzájem našly v divočině a jejich tiché spojenectví se proměnilo v lásku, která byla silnější než jakákoliv bouře.
