„Nazval ji obchodnicí vhodnou leda k vyšívání před celým shromážděním,“ řekla Luisa a přejela si prstem po okraji sklenice. O dva měsíce později ten samý vévoda prosil u dveří její účtárny a celý jeho majetek dělila od zkázy jediná bouře. Katrine Pelová si tu hodinu před příchodem úředníků užívala. Ticho, vůni inkoustu a loje, účetní knihu otevřenou na stole jako rozhovor, který celou noc čekal na pokračování.
Thomas se svalil do křesla naproti ní a otáčel v ruce těžítko. „Norris včera znovu volal,“ řekl, aniž by se na ni podíval. „Otec zvýšil nabídku na jedenáct tisíc. A nechá jméno na dveřích, jestli ti na tom záleží.
“
„Záleží mi na tom, aby to jméno něco znamenalo,“ odpověděla, aniž by vzhlédla od stránky. „Řekni mu ne. “
„V červnu jsem mu neřekl ne. Řekl jsem mu, že si to rozmyslím.
“
„Tak si to rozmysli a řekni mu ne teď. “
Vstal. „Oblékám se na dnešní večerní shromáždění. Prospělo by ti, kdyby se na tebe lidé dívali jako na něco jiného než na ženu, která opravuje mužům jejich čísla.
“
„Baví mě opravovat mužská čísla. Je to jediná zábava, kterou tohle město spolehlivě poskytuje. “
Odešel bez odpovědi, což už po několikáté považovala za malé vítězství. Večer se ve shromažďovacím sále nad celní halou sešlo kolem třiceti lidí.
Katherine stála u okna s Luisou Brejovou a naslouchala třem gentlemanům, kteří diskutovali o námořním obchodu se sebevědomím mužů, co nikdy v životě nečetli nákladní list. Na okraji skupinky stál čtvrtý muž, nikomu nepředstavený, který víc poslouchal než mluvil. „Bristolské konsorcium do jara zdvojnásobí své peníze,“ řekl Edward Norris. „Všichni se mýlí,“ podotkla Katherine.
Louise vyletělo obočí. Muži se otočili. Mluvila normálním tónem, takovým, jakým mluví člověk, který ví, o čem mluví. „Konsorcium se v minulém čtvrtletí přečerpalo na pojištění.
Lloyd’s v červenci zvýšilo sazby. Kdokoli teď kupuje akcie, nakupuje na vrcholu trhu, který se už začíná obracet. “
„A jak by slečna Pelová mohla znát sazby Lloyds líp než muži, kteří je stanovují? “ zeptal se Norris spíš dotčeně než nepřátelsky.
„Protože čtu oznámení, místo abych spoléhala na to, že vzájemný souhlas všech z nich dělá ty správné. “
Nepředstavený muž se krátce, překvapeně zasmál. Poprvé se na něj pořádně podívala. Vysoký, tmavovlasý, oblečený s prostotou, kterou bohatí muži předstírají, když chtějí, abyste věděli, že se nemusí snažit.
Nepotřebovala žádné představení, aby poznala, kdo to je. „Odpusťte mi,“ řekl a neznělo to, že by ho to obzvlášť mrzelo. „Tohle je slečna Pelová z obchodního domu. “
„To jsem já.
“
„Přiznávám, že jsem na podzimním shromáždění nečekal přednášku o námořním pojištění. “ Ústa se mu zkřivila do úsměvu. „Neměla byste být doma s vyšíváním, slečno Pelová, místo abyste se starala o mužské záležitosti? “
Norris se zasmál a ulevilo se mu, že má tak vznešeného spojence.
Katherine pohlédla na vévodu a po celé tři dlouhé vteřiny neřekla vůbec nic. „Nepletu. Připadá mi to jako chabé využití večera, který by se dal strávit tím, že budu mít v něčem pravdu. “
Odložila sklenici a zamířila ke dveřím.
Za ní mělo ticho zvláštní podobu. Neohlédla se. Luisa ji dohonila na schodech. „Víš vůbec, kdo to byl?
“
„Dovedu si to představit. Julian Calder, vévoda z Rosemere. Zdědil majetek ve šestadvaceti. Všeobecně považovaný za nejžádanějšího nudu ve třech hrabstvích.
“
„Pak by se měl naučit být překvapen míň hrubě. “
„To měl,“ souhlasila Luisa. „Ačkoli bych se vsadila o dobré peníze, že si tenhle večer bude pamatovat mnohem déle, než by se ti líbilo. “
Katherine na to nic neřekla.
Hlavně proto, že měla podezření, že má Luisa pravdu. Julian si cestu kočárem domů neužil. Jeho sestra Margaret slyšela celý příběh dřív, než jí vůbec pomohl na sedadlo. „Vyšívání,“ opakovala.
„Řekl jsi Katherine Pelové vyšívání v místnosti, kde poslouchala polovina přístavní čtvrti. “
„Zrovna mě opravila před Norrisem. “
„Jen měla pravdu před Norrisem, což je úplně jiný prohřešek. Otec vždycky říkal, že Pelovi mají dohromady víc rozumu než polovina gentlemanů v tomhle hrabství.
“
Když přišel domů, čekal na něj na stole dopis od jeho právníka. Ještě než ho otevřel, tušil, že malé ponížení z toho večera bude brzy překonáno ponížením mnohem větším. „Není to zkáza,“ řekl druhého dne ráno Witlowovi. „Ale zahanbení určitě, a ještě k tomu drahé.
“
„Hamptonovy podíly ztratily od června čtyřicet procent hodnoty, tedy zhruba osmadvacet tisíc liber. A druhý náklad projde celnicí koncem října. Pokud se trh bude vyvíjet jako dosud, pokuta za pozdní proclení může přesáhnout dalších dvanáct tisíc. Nic z toho se nedotkne nezcizitelné půdy.
Značně se to ale dotýká všeho ostatního. “
„Co byste mi poradil? “
Witlow zaváhal. „Někoho, kdo rozumí lodním trhům líp než my dva.
Ve městě je jedna firma, Pelů. Teď ji vede dcera. Nejlépe se vyzná v rizicích lodní dopravy v celém hrabství. “
Julian zatnul čelist dřív, než si jméno plně zařadil.
„Ta žena z toho shromáždění. “
„To nemohu říct, vaše milosti. Znám pouze tu firmu. “
Trvalo mu devět dní, než se rozhoupal.
Obdržel další dva dopisy od Witlowa, musel absolvovat jeden rozhovor s Margaret u čaje, a pak tam šel. „Nazval jsem ji hlupačkou před třiceti lidmi. Těžko můžu nakráčet do její účtárny a požádat ji o pomoc, jako by se to nikdy nestalo. “
„Můžeš.
Prostě se ti to jen nebude líbit. “
Účtárna páchla inkoustem a lojem a tou zvláštní slanou vůní, která lpí na všem, co je dost blízko přístavu. Katherine seděla u stolu, když ji ohlásil. Nevzhlédla hned, protože některá zadostiučinění stála za těch pár vteřin odkladu.
„Slečno Pelová. Zajímalo by mě, jestli byste si na mě našla pár minut. “
„Možná ano. I když mě překvapuje, že se staráte o mužské záležitosti v podniku, který vede žena, co plete.
“
Zacukal mu sval v čelisti. „Dobře. Tohle jsem si zasloužil. “
„To ano.
“
„Potřebuju poradit ohledně lodní dopravy. Bylo mi řečeno, že vy jste ta pravá osoba. “
„Bylo vám to řečeno správně? “
„Ptám se vás skrz zatnuté zuby.
Ale ano. “
Ukázala na úzkou židli naproti svému stolu. „Tak se posaďte a řekněte mi přesně, jak moc vás pan Finch zruinoval. “
Chvíli nic neříkal.
Nechala ticho trvat, protože se už naučila, že muži se přiznávají rychleji v tichých místnostech. „Čtyřicet tisíc liber rozdělených mezi špatnou spekulaci a náklad, který může dopadnout ještě hůř. Ten náklad je část, kterou mám ještě ve své moci napravit. Projde celnicí v říjnu.
Pokud trh spadne a začnou platit sankční sazby, budu nucen zastavit nezcizitelnou nemovitost. “
„Proč jste to vůbec držel? Trhy se obracely už v červenci. “
„Vy jste to viděla na tom shromáždění.
“
„Ano. “ Otevřela novou účetní knihu a namočila pero. „A vy jste mi řekl, abych se začala věnovat vyšívání. “
„Mýlil jsem se.
Byl jsem hrubý. “
„To nejsou vždy stejné chyby, i když ve vašem případě věřím, že platily obě najednou. Přineste mi každý dopis, který vám pan Finch poslal ohledně toho nákladu od června. Chci vidět skutečná čísla, ne jeho verzi.
“
Vracel se další týden a ten týden potom. Dokud v říjnu účtárna neznamenala místo, kde se konala skutečná práce na záchraně jeho vévodství. „Vy tu knihu máte pořád u sebe,“ řekl jednoho odpoledne, když sledoval, jak bez hledání nalistovala označenou stránku. „Šest let každého rozhodnutí, které tento dům udělal.
Byla bych hlupák, kdybych ji tu nechala. “
Našla číslo, které hledala. „Váš druhý náklad. Pojištění je teď sjednáno přes Pembertony, tentokrát správně.
Projde celnicí do čtrnáctého a ztrátu získáte zpět v plné výši. Do dvacátého většinu. Po dvacátém se uplatní sankční sazby. Je tu šest dní mezi nejlepším možným výsledkem a tím nejhorším.
“
„Děsí vás to? “
„Ano,“ řekl s upřímností, která je oba překvapila. „Dobře. Vyděšení muži poslouchají líp než ti sebevědomí.
To je důvod, proč se s vámi konečně dá jednat. “
První skutečná zkouška nepřišla z moře, ale s menší záležitostí. Šlo o zásilku španělské vlny, kterou Julian málem nechal propadnout, protože mu Finch kdysi řekl, že takové věci se vyřeší samy. „Máte čas do čtvrtka, abyste kontrakt potvrdil.
Potom Pembertonové uvolní vlnu dalšímu zájemci a přijdete o to pro nic za nic. “
„Finch říkal—“
„Finch tu není. A ta vlna na jeho názor čekat nebude. Podepište to a odešlete ještě dnes po nejrychlejším jezdci.
“
Podepsal, aniž by to četl dvakrát. Bylo to poprvé, co jí důvěřoval absolutně, místo aby jen zdvořile naslouchal. Smlouva byla potvrzena následujícího večera. V poměru k velikosti jeho potíží to byla malá částka, ne víc než čtyři sta liber.
Ale přišel jí to říct osobně. „Čtyři sta liber. Připadá to jako mnohem víc. “
„Je to první věc, která se vám za celý rok vydařila, aniž byste nad ní musel truchlit.
“
Zjistila, že se usmívá, a ani se nenamáhala to zastavit. „Ale moc si na ten pocit nezvykejte. Mary Anne je úplně jiná škála rizika. “
Thomas ji toho večera našel, jak prochází korespondenci při světle lampy.
„Zase tu byl. Ten muž tě před necelými dvěma měsíci urazil před polovinou hrabství a teď je tu tři dny z pěti. “
„Je a dělá přesně to, co mu řeknu. Což je víc, než co můžu říct o tobě.
“
Litovala to hned, jak to vyřekla. Thomas zkřivil ústa. „Nebudu ten prodej tento měsíc prosazovat. Ale nebudu čekat déle než do listopadu.
Někteří z nás by ještě rádi byli vážení lidé, než jim bude čtyřicet. “
Odešel dřív, než stačila odpovědět. A ona měla podezření, že to byl přesně ten účel. O tři dny později přijel do Rosemere návštěvník, kterého Julian nepovolal.
Aldous Finch měl ten uvolněný otcovský úsměv muže, který tohohle vévodu znal už od doby, kdy to byl malý chlapec. „Slyšel jsem, že se radíte s obchodnicí. Říkal jsem si, že přijedu a ušetřím vám těch potíží. “
„Ty potíže jsou trochu pointa, Finchi.
Stál jste mě dvanáct tisíc liber tím, že jste mi radil to podržet. “
„Trh se obrátil proti nám. To se stává i těm nejsolidnějším mužům. Mám nový plán, který tu ztrátu do jara vyrovná.
“
„Ona mi zatím radila správně. “
„Poradila vám, abyste nedůvěřoval tomu jedinému muži, který vaši rodinu před tímhle rokem ani jednou nezklamal. Lidé z obchodu vidí jen zisk, ne následky. “
„Zvážím to.
“
Nebyl to souhlas, ale nebylo to ani odmítnutí. A když Finch spokojeně odcházel, Julian si uvědomil, že právě selhal v testu, o kterém ani nevěděl, že probíhá. Říjen přišel šedivý a neoblomný. Loď Mary Anne měla dorazit do čtrnáctého a každý den bez zpráv stenčoval tu šestidenní rezervu.
„Viděl jste se s Finchem,“ řekla Katherine ráno po jeho návštěvě. „Ano. A řekl jsem mu, že jeho plán zvážím. Nejednal jsem podle toho.
Místo toho jsem přišel sem. “
„To ale není to samé jako ho odmítnout. “
„Ne. To není.
“
„Nebudu se dělit o rady s mužem, který si drží dva poradce a doufá, že si nikdy neporovnáme poznámky. Rozhodněte se, kterému hlasu doopravdy věříte, a pak se vraťte a řekněte mi to na rovinu. “
Odešel toho dne, aniž by to vyřešil. Vrátil se o tři večery později, později než kdy předtím.
Účtárna už byla bez úředníků a svítila jen lampa na jejím stole. „Řekl jsem Finčovi ne. Dnes odpoledne. Přesně tak jasně, jak jste žádala.
“
„Co na to řekl? “
„Že dělám sentimentální chybu. “ Julianova ústa se jemně zkřivila. „Řekl jsem mu, že to se sentimentalitou nemá nic společného.
Že jste měla pravdu ohledně pojištění, pravdu ohledně sazeb, pravdu úplně ve všem, v čem se on od června mýlil. “
Lampa mezi nimi vrhala malé ustálené světlo. Katherine si najednou uvědomila, jak blízko stojí u stolu. „Vážil jste celou tu cestu v tuhle hodinu, jen abyste mi to řekl?
“
„Přišel jsem, protože jsem nechtěl, abyste si byť jen na jediný večer myslela, že jsem si vybral pohodlí místo správnosti. Zjišťuji, že mi velmi záleží na tom, co si o mně teď myslíte. Před dvěma měsíci jste mě nazvala hlupákem v místnosti plné lidí. Já přesně vím, jak jsem nazval vás.
Od té doby jsem měl spoustu času těch přesných slov litovat. “
Jeho hlas se ztišil. „Nelituji ale toho, že jsem sem přišel. Ať už jsem tento rok udělal jakoukoli jinou chybu, téhle nelituji.
“
Ani jeden z nich na chvíli nepromluvil. Neudělala krok zpět. On neudělal krok vpřed. „Mary Anne má dorazit do týdne,“ řekla nakonec potichu.
„Neměli bychom mluvit o ničem jiném, dokud nebude bezpečně tady. “
„Neměli,“ souhlasil, aniž by se pohnul. Odešel o chvíli později. A ani jeden z nich se té účetní knihy vůbec nedotkl.
Zprávy se ve městě postaveném kolem přístavu šíří rychle. Koncem týdne už Katherine nemohla dojít k celnímu úřadu, aniž by cítila pohled paní Henleyové. A Luisa dorazila s výrazem, který se snažil vypadat bezstarostně. „Říkají, že si z tebe hodlá udělat milenku nebo svou vévodkyni, podle toho, jakou verzi zrovna slyšíš.
“
„Nedala jsem jim důvod k ani jednomu. “
„Měl jsi vévodu přede dveřmi tři večery po sobě. Thomas to uslyší do konce týdne. Radši bych, abys to slyšela nejdřív ode mě.
“
Thomas to slyšel do dvou dnů. Dorazil do účtárny s Norrisovým dopisem v ruce. „Nabídka vyprší na konci měsíce. Mám v úmyslu ji přijmout, ať s tím souhlasíš nebo ne.
Nedovolím, abychom byli pro smích v každém salónu v hrabství, zatímco ty čekáš, jestli si tě vévoda hodlá vzít nebo jen využít tvé počtářství a do Vánoc na tebe zapomenout. “
„To není to, co se děje. “
„Tak mi na rovinu řekni, co se děje. “ Podíval se na ni a pro jednou v tom nebyl žádný výsměch, jen čirý strach bratra.
„Nechci prodávat z naschválu. Chci to prodat, protože o tebe mám strach, a ty neřekneš ani slovo, abys mě přesvědčila o opaku. “
Neměla po ruce žádnou odpověď. A její absence jí děsila mnohem víc než jeho ultimátum.
Lady Margaret Calderová přijela druhý den odpoledne v obyčejném kočáře. „Můj bratr vyslovoval vaše jméno u večeře letos na podzim častěji než mluvil o sklizni, parlamentu nebo stavu střechy. A znám ho třicet let, aniž bych ho slyšela to dělat pro nějakou ženu. “
„Mluvil o mých účetních knihách, lady Margaret.
“
„V tom je rozdíl. Přišla jsem zjistit, jestli o tom hodláte uvažovat rozumně, ať už to je cokoliv. Mluví o tom celé hrabství. “
„Loď je čtyři dny od přístavu.
Nemám teď na nic dalšího volno. “
„To není popření, slečno Pelová. “ Margaret vstala k odchodu a ve dveřích se otočila. „Můj otec si vašeho velmi vážil.
Říkával, že James Pel má víc rozumu než polovina mužů, kteří se na něj dívali z patra za to, že ho používal. Byla bych ráda, kdyby se ten rozum v rodině udržel ještě o něco déle. “
Onen úder, když přišel, přišel z úplně jiné strany. Finch navštívil Katherine ještě toho rána bez ohlášení.
„Slečno Pelová, pomyslel jsem si, že je nejvyšší čas, abychom si promluvili. Mary Anne je očekávána každým dnem. Jakmile bezpečně projde celnicí, předpokládám, že vaše užitečnost pro jeho milost celkem přirozeně skončí. Radil bych vám, abyste si nepletla vděčnost s něčím vřelejším.
Živnostníkům, kteří zapomenou, kde je jejich místo, to většinou někdo připomene mnohem méně vybíravým způsobem. “
„Je to laskavost, pane Finchi, nebo výhrůžka, která se za ni převlékla? “
„Je to zkušenost. Už jsem sledoval, jak si muži z vyšších vrstev oblíbili chytrou společnost.
Ta náklonnost zřídka přežije první rozumný sňatek, který navrhne jeho matka. “
Katherine vstala. „Přišel jste sem, abyste mě vyděsil a přiměl ustoupit, než loď odpluje. To není laskavost.
To je matematika, a v té náhodou vynikám líp než vy. “
Nenechal se vyvést z míry. Jen naklonil hlavu a odešel. Sotva se znovu posadila, vrátil se Hops.
„Jeho milost je tady. Na schodech se minul s panem Finchem. Nemyslím si, že by spolu promluvili. “
Julian vešel bez pozdravu.
„Co chtěl? “
„Říct mi, že moje užitečnost pro vás končí s lodí Mary Anne. A že udělám dobře, když si to budu pamatovat. “ Udržela si vyrovnaný hlas.
„Nemýlí se tak úplně. Někdy jsme spolu nemluvili o tom, co se stane, až loď odpluje. Mluvili jsme jen o tom, co se stane předtím. “
Julian chvíli mlčel.
„Nemyslel jsem na nic za hranicemi té lodi. Když tu tak stojím, zjišťuji, že bych rád. “
Neodpověděla na to hned. A to neodpovídání řeklo mnohem víc, než co byl kterýkoli z nich připraven vyjádřit slovy.
Loď byla čtyři dny od přístavu. Od druhého říjnového týdne se účtárna stala natolik pravidelnou zastávkou v Julianových dnech, že Hops začal připravovat druhý kalamář, aniž by o to byl požádán. „Norris se na vás ptal v kanceláři správce přístavu,“ řekl Julian jednoho odpoledne. „Chtěl vědět, jestli zvěst o tom, že k vám chodí vévoda, zlepšila obchody nebo jen přilepšila drbům.
“
„A co jste mu řekl? “
„Že nemám ani nejmenší tušení, protože jsem přišel kvůli matematice a k drbům nemám co říct. “ Zvedl zrak. „Byla to samozřejmě lež.
Mám spoustu názorů na ty drby. Jen jsem zjistil, že bych nejdřív radši slyšel ten váš. “
„Drby jsou levnější než informace a obchoduje se s nimi dvakrát tak hlasitě. Byla bych vám vděčná, kdybyste nedovolil, aby vás jedno nebo druhé stálo rozumné rozhodnutí.
Podmínky vaší hypotéky na Hampton musí být obnoveny během čtrnácti dnů, bez ohledu na to, co si o nás dvou myslí Marlowe Cross. “
„To děláte vždycky. “
„Co dělám? “
„Vrátíte konverzaci k číslům ve chvíli, kdy zabloudí někam, kde je to pro vás méně pohodlné.
“
Řekl to bez zlomyslnosti, téměř s láskou. A ona zjistila, že ani na to nemá připravenou odpověď. Do toho ticha dorazil o tři dny později Witlow s kloboukem v ruce, přímo z kanceláře správce přístavu. „Před týdnem zuřila u Lizardu vichřice.
Dvě lodi z Bristolu zakotvily ve Falmouthu kvůli opravám. Zatím nejsou žádné zprávy o tom, jestli je Mary Anne mezi nimi. “
Katherine udržela klidný hlas spíš kvůli Julianovi než kvůli sobě. „Žádné zprávy nejsou to samé jako špatné zprávy.
“
„Ne. Ale nejsou to ani dobré zprávy. “
Witlow je opustil a účtárnu zahalilo ticho. „Pokud je ztracena,“ řekl nakonec Julian, „budu nucen okamžitě zastavit Hampton.
A velmi pravděpodobně požádat Margaret, aby na své vyrovnání počkala další rok. “
„Pokud je ztracená, najdeme jinou cestu. Nejste první muž, který se téměř zruinoval kvůli špatné radě. Byli byste pouze prvním, komu bych pomohla se z toho vzpamatovat.
Nemám v úmyslu nechat to prvenství přijít vniveč kvůli jedné bouři. “
„Říkáte to teď? “
„Říkám to, protože je to pravda. A už jsem předstírat opak přestala, což je podle mě asi smyslem všeho, co se stalo od září.
Nedělejte z toho víc, než tahle chvíle unese. Ještě je tu jedna nezvěstná loď. “
„Nedělám z toho víc. Jen si toho všímám.
“
Tu noc spala špatně, stejně jako tu další. Thomas si toho všiml. „Děláš si starosti o tu loď? “
„Dělám si starosti o velké množství lidí, kteří budou trpět, pokud se potopí.
O jeho nájemce, jeho sestru, o muže, kteří tvořili posádku. Nezvykla jsem si předstírat, že můj zájem je čistě profesionální, jestli ses přišel zeptat na tohle. “
„Nepřišel. Ale přesto jsem rád, že to mám potvrzené.
“ Položil jí k lokti šálek čaje. „Ať už to stojí za cokoliv, nemyslím si, že ses v něm spletla. “
„Když to začalo, myslela jsem si, že se spletu. Už si to nemyslím.
“
„To je to nejbližší požehnání, jaké jsem od tebe za celý rok dostal. “
„Nezvykej si na to. Mám v úmyslu být s tím později nesnesitelný, jakmile si budeme jistí, že existuje nějaké později, ve kterém se vyplatí být nesnesitelný. “
Finch přišel téhož odpoledne.
„Slyšel jsem o Mary Anne. Doufal jsem, že k tomu nedojde, ale myslím, že teď budete souhlasit s tím, že rada přístavních obchodníků, jakkoli chytrá, se nikdy nemohla rovnat třiceti letům mých zkušeností. Už mám kupce pro Hampton. Diskrétní prodej, o kterém se širší rodina nikdy nemusí dozvědět.
“
„Nabízíte mi prodej mých pozemků dřív, než vůbec vím, jestli je prodat musím? “
„Nabízím vám ušetřit vás té potupy čekat na zjištění na veřejnosti. Čísla neprovádějí lodě skrz vichřici. Když si moře vezme, co si vezme, člověk potřebuje někoho, kdo umí jednat, ne někoho, kdo umí jen zpětně spočítat, co bylo ztraceno.
“
Julian byl chvíli zticha. „Přišel jste na pohřeb mého otce a řekl mi, že vévoda řídí a důvěřuje a podepisuje, kde se mu řekne. Věřil jsem vám sedm let. Strávil jsem poslední dva měsíce zjišťováním, kolik přesně mě tahle víra stála.
“
„Nikdy jsem ani jedinkrát nejednal proti vašim zájmům. “
„Jednal jste na základě předpokladu, že váš zájem a můj jsou jedna a tatáž věc. Což není tak úplně to samé. Nebudu nic prodávat, dokud nedostanu zprávu přímo z Falmouthu.
A už to s vámi dál probírat nebudu. “
Finchova tvář se proměnila. „Vybíráte si ji místo mě. “
„Vybírám si pravdu před pohodlím.
Tenhle rozdíl jste mě naučil vy sám, aniž byste měl v úmyslu. “
Zpráva dorazila o dva dny později, a to nikoli od Witlowa, nýbrž od Hopse, který vběhl do účtárny bez dechu. „Je v přístavu, slečno Pelová. Mary Anne.
Během vichřice zakotvila ve Falmouthu, ale náklad je celý. Prošla celnicí a dorazí k nám s předstihem dvou dnů před termínem. “
Katherine chvíli seděla zcela nehybně. Úzkost, kterou nosila celý týden, ji konečně opustila.
Pak vstala, sundala si plášť z háčku a sama se vydala podél přístavní silnice do Rosemere. Účetní knihu v ruce, místo aby se zprávou poslala kohokoli jiného. Lokaj, který jí otevřel, ji už znal natolik dobře, aby to nezpochybňoval. Dovedl ji přímo do knihovny, kde už Julian stál na nohou, než vůbec překročila práh.
Z její tváře poznal, co mu přišla sdělit, dřív než řekla jediné slovo. „Je v bezpečí. “
„Je. Celý náklad byl odbaven ve Falmouthu a dorazí do dvou dnů.
Je po čtrnáctém, takže ztrátu nepokryjete v plné výši, ale je to ještě dlouho před dvacátým. Zbývající rozdíl už dokážete unést. “
Přešel místnost a krátce a náležitě ji vzal za ruku. „Dlužím vám podstatně víc, než abych to mohl splatit hypotékou na Hampton.
“
„Dlužíte mi poctivé účty. To je jediné, co jsem od vás kdy žádala. “
Ruku hned nestáhla. „Nedovolte vděčnosti, aby vás přiměla říct nějakou hloupost, které byste do Vánoc litoval.
“
„Nejsem vděčný. Nebo možná jsem, ale o tohle tu teď nejde. Přišel jsem k vám v září, protože mi nezbývala žádná jiná možnost. Od té doby jsem se každý týden vracel z důvodu, který měl s počítáním podstatně méně společného, než co byl kdokoli z nás ochoten vyslovit nahlas.
“
„Juliane. “
Jeho jméno z ní vyšlo prostě, bez titulu, ještě předtím, než se rozhodla ho použít. „Musím se vám k něčemu přiznat. A zjišťuji, že to raději udělám pořádně, než abych s tím čekal na příhodnější večer.
“
„Tak to řekněte na rovinu. Víte, že na cokoliv menšího nemám trpělivost. “
„Miluji vás. Miluji vás už několik týdnů, možná déle, než jsem si byl ochoten přiznat sám před sebou.
Nazval jsem vás hlupačkou v místnosti plné lidí, protože mě překvapilo, že jsem narazil na ženu chytřejší, než jsem já, a byl jsem příliš pyšný, abych to řekl na rovinu. Strávil jsem dva měsíce zjišťováním, jak drahá pýcha to byla, v každém slova smyslu. “
„Za to jste se už omluvil. “
„Omluvil jsem se za ta slova.
Zatím jsem se neomluvil za to, co vás stála, ne co se týče citů, ale postavení. Každá duše v tomto městě slyšela vévodu, jak vás odepsal jako neschopnou starat se o mužské záležitosti. A ani jedna z nich neslyšela, abych jasně a veřejně řekl, jak moc jsem se mýlil. Zasloužíte si veřejnou omluvu, ne jen soukromou v knihovně u pootevřených dveří.
“
„Dobrá. Podzimní ples v celní hale za tři noci. Ve stejné místnosti, která si myslím, že zaslouží slyšet nápravu, v jaké vyslechla urážku. “
V celní hale se oné noci sešel téměř celý Marlowe Cross, přilákaný zvěstmi o bezpečném návratu Mary Anne a značnou mírou zvědavosti ohledně toho, co přesně vévoda a živnostnice dělali třikrát týdně už od září.
Thomas postával poblíž mísy s punčem. Louisa stála u Katherine a vypadala naprosto spokojená sama se sebou. „Požádal tě, abys sem dnes večer přišla. To není jen tak nic.
Je to omluva. “
„Ještě jsem se nerozhodla, co dalšího to je. “
„Rozhodla ses. Jen to předstíráš, protože rozhodnutí se zdá bezpečnější s jednou nohou stále mimo dveře.
“
Julian přešel místnost zrovna, když se hudebníci odmlčeli. Pozornost sálu se na něj upřela stejným způsobem jako v září. Tentokrát však nečekal, až promluví někdo jiný. „Někteří z vás si pamatují jeden večer v této místnosti před dvěma měsíci,“ řekl.
„Tehdy jsem slečně Pelové řekl, že by měla sedět doma s vyšíváním, místo aby se starala o mužské záležitosti. Řekl jsem to, protože mě správně opravila před muži, jejichž dobrého mínění jsem si vážil víc než toho, abych měl pravdu. Rady slečny Pelové zachránily letos na podzim panství Rosemere poté, co rady mého vlastního správce je téměř zruinovaly. Každý údaj, který mi předložila, byl přesný.
Každý instinkt, o kterém jsem u ní pochyboval, se ukázal jako správný. Dlužím jí omluvu, která je podstatně větší než ta, kterou jsem jí přednesl v soukromí. A zjistil jsem, že ji raději pronesu zde, v místnosti, kde se stala křivda. “
Obrátil se přímo k ní.
„Slečno Pelová, mýlil jsem se ohledně vás v každém detailu, v němž jsem se mýlit mohl. A jsem na tom o dost líp poté, co jsem byl napraven. “
„Mýlil jste se? “
„Úplně.
“
„Budu očekávat, že si to hrabství zapamatuje. “
„Docela věřím, že si to zapamatuje. “
Našel ji o čtvrt hodiny později na úzké terase za celní halou, kam si vyšla pro vzduch a úlevu z toho, že ji nikdo nesleduje. Jediné světlo dopadalo z oken sálu za nimi.
Jedinou společností v diskrétní vzdálenosti byla Louisa, která ji ven následovala a neprojevovala nijak zvláštní touhu jít ještě dál. „Řekl jste to tam velice pečlivě. Všimla jsem si, že každé slovo bylo vybráno. “
„Měl jsem na to dva měsíce.
Řekl jsem to, co se dlužilo oné místnosti. Neřekl jsem to, co dlužím vám, protože jsem nebyl ochoten předhodit vás obyvatelům Marlowe Crossu, aby to zítra rozebírali u snídaně. “
„A co mi tedy dlužíte? “
„Upřímnou pravdu.
Přesně tak, jak jste na ní vždycky trvala. “ Postavil se přímo čelem k ní. „Miluji vás. Miluji vás už několik týdnů, možná déle, než jsem si byl ochoten přiznat.
Nazval jsem vás hlupačkou v oné místnosti, protože mě vyděsilo zjištění, že je tu žena chytřejší než já. Strávil jsem dva měsíce zjišťováním, jak strašně drahá pýcha to byla. “
Katherine byla vděčná za tmu a krátkou vzdálenost mezi terasou a okny. „Mohli jste to říct i tam uvnitř.
“
„Mohl. Ale byl bych radši, abyste v tu chvíli nepatřila místnosti plné cizinců, když byste to slyšela poprvé. Byl bych radši, kdybyste při tom slyšení patřila jen sama sobě. “
„To je velmi opatrný druh vyznání, vaše milosti.
“
„Tento podzim jsem měl mnoho příležitostí procvičovat se v opatrnosti. Zjišťuji, že bych s ní velmi rád přestal, obzvlášť vůči vám. “
Sáhl po její ruce. A tentokrát se ani jeden z nich netvářil, že to znamená něco jiného, než co to skutečně bylo.
„Řekněte mi, ať přestanu, pokud si to vysvětluji špatně. “
Neřekla mu, ať přestane. Místo toho zvedla tvář, on sklonil hlavu k její a krátce a bez přetvářky ji políbil. Byl to ten typ polibku, který spíš klade otázku, než že by oznamoval odpověď.
„Ano,“ řekla, když se odtáhl, pro případ, že by to ještě nebylo dost jasné. Thomas ji pak našel v kočáře a zabral místo vedle ní dřív, než to stihl Julian. „Vrátila ses z té terasy a vypadáš se sebou až příliš spokojeně. Ani na chvíli nevěřím, že to dělal jen noční vzduch.
“
„Sama jsem to nevěděla ještě před hodinou. “
„Norrisova nabídka vyprší koncem měsíce. Myslím, že ji nechám vypršet bez odpovědi, jestli ti to nevadí. Firma, která dokáže zachránit vévodství, se sotva bude chtít prodávat Norrisovým za jedenáct tisíc liber.
“
„Předbíháš událostem. Zatím není nic domluveného. “
„Toho jsem si vědom. Rozhodl jsem se ale přesto připsat si nějaké zásluhy.
Otci by se dnešní večer líbil. Ne že by šlo o vévodu. Otec nikdy neměl s urozeností přílišnou trpělivost. Ale ta část, kde jsi každému z nich dokázala, že se mýlili, aniž bys jedinkrát zvýšila hlas, ta část by se mu líbila moc.
“
Julian ji přišel navštívit hned následující ráno, v doprovodu Margaret a s malou sametovou krabičkou, se kterou zacházel s o poznání menší jistotou než s čísly celého vévodství za poslední dva měsíce. „Měl jsem v úmyslu udělat to mnohem slavnostněji. Řádná žádost o ruku, květiny, něco, co bych měl dopředu složené, místo toho, co ze sebe chci vydat teď. “
„Myslím, že raději upřednostním cokoliv, co mi chcete říct teď.
Stala jsem se nedůvěřivou ke všemu, co skládáte příliš pečlivě předem. Řekněte to rovnou, Juliane. “
„Vezměte si mě. Ne proto, že jste zachránila Rosemere, ačkoliv to jste dokázala.
A ne proto, že už na téhle židli nemohu sedět a nechtít tu zůstat mnohem déle, než to po mně obchody vyžadují. Vezměte si mě, protože jste jediná osoba, která mi kdy řekla pravdu a nezmírnila ji pro moje vlastní pohodlí. A já zjišťuji, že si nedokážu představit strávit zbytek života bez té upřímnosti. “
Podívala se na prsten, pak na něj.
A shledala, že pro jednou k tomu nemá absolutně nic chytrého. „Ano. Ale ráda bych vás předem varovala před jednou podmínkou. Firma neskončí v den, kdy si vás vezmu.
Nechci slyšet řeči o tom, že jsem vyměnila jméno Pel za titul a v tichosti nechala svou živnost za sebou zemřít. “
„Nic takového bych po vás nikdy nežádal. Zákon by určil, že po svatbě se firma stane mojí. Ale řádná svatební smlouva, kterou převezmou správci fondu, ji dokáže před mýma rukama ochránit.
Bude to váš výhradní a oddělený majetek. Thomas, když si ho vyberete, nebo i Witlow po jeho boku. Už jsem o tom mluvil s Witlowem. Tohle mám ve své moci vám dát.
A také to mám v úmyslu. “
„To není něco dodatečného, o čem by přemýšlel muž, jenž pamatoval na účty pouze proto, aby mě potěšil. “
„Ne. Popravdě řečeno mi to spíš nedalo spát po několik nocí.
“
„Thomas ohledně toho bude aspoň jedno desetiletí naprosto nesnesitelný. “
„Takto se k sobě velmi dobře hodíme. Margaret je nesnesitelná už od září. “
Vzali se v prosinci v malém kamenném kostelíku v Rosemere, místo ve městě, což vyhovovalo oběma.
Katherine neměla nervy na divadlo a Julian si za ten podzim vypěstoval značný odpor k místnostem plným okukujících lidí. Margaret mu stála za svědka. Na straně Katherine stála Luisa, která plakala víc než oba novomanželé. Katherine oblékla matčiny perly a do záhybů šatů, takže o tom věděla pouze Luisa, ukryla přeloženou vytrženou stránku ze staré účetní knihy.
Byl to první list, do něhož její otec kdy zapsal cifru. „Ty nejsi vůbec nervózní,“ zašeptala Luisa a naposledy jí poupravila perly. „Už jsem vyjednávala složitější podmínky než tohle. Tady se mi náhodou okolnosti zamlouvají o dost víc.
“
Farář, starý muž, který znal rodinu Calderů po tři generace, poté každému vyprávěl, že ještě nikdy neoddával pár, který by vykazoval menší známky obav a naopak vypadal, že je to ohromně baví. „Vaše milosti,“ řekl Julian tiše, když kráčeli uličkou, a testoval na ní její titul tím způsobem, jakým ona testovala jeho před měsíci. „Budu si na to muset zvyknout. “
„Zvyknete si na to jako na všechno ostatní.
Důkladně a mnohem rychleji, než si kdokoli uvědomí. “
Sňatek vévody s vnučkou baroneta, jakkoli velký podíl na obchodu se prolínal její bezprostřední historií, byl natolik obyčejný, že se širší nižší šlechta ohradila maximálně obvyklým mručením o penězích. A to málo se po sezóně přetvořilo v zdráhavý obdiv poté, co se všeobecně začalo tradovat, že nová vévodkyně uchránila majetek vévodství dřív, než s ním byla požádána o sdílení společného jména. Thomas nadále setrval ve firmě.
Bavilo ho na každé slavnostní večeři převypravovat ono setkání, příhodu o narážce na vyšívání i oné následné omluvě, přičemž každý detail postupně zkrášloval, až to Katherine s urovnáváním vzdala a dopřála mu jeho verzi. Záležitost s odkupem už nikdy nevyvstala. Aldous Finch se příští jaro na naléhání Juliana odebral do ústraní na chalupu v Kentu, s finančním zajištěním, nehledě na tichou Katherineinu námitku, že ten muž mohl klidně zůstat. „Učil mě špatně,“ řekl Julian, když za ním přijel na koni, „ale učil mě třicet let.
A cítím, že nemohu klást všechnu vinu jen na něj, když jsem se nikdy nezeptal na jeho úmysly podstatně dřív. “
Finch ho očekával, stojící ve spolusedlém sále, neschopen se posadit. „Nečekal jsem, že dorazíte sám, vaše milosti. “
„Přijel jsem, protože si třicet let zaslouží víc než dopis, jakkoli podivné události se mezi námi mohly nedávno odehrát.
“ Julian složil finanční smlouvy na stůl. „Nerad jednoduše odpouštím, Finchi. O tom jsem se letos dozvěděl poměrně hodně. Ale chci, aby to bylo uzavřeno v klidu.
“
Finch pohlédl dlouhým pohledem na listiny, pak na muže. „Kvůli ní se už nenecháte tak snadno vodit za nos. Rozumím už tomu, že ona byla to, co pro vás mělo podstatně větší váhu než příjemný obnos rad. A já zrovna nebyl ztělesněním ničeho, co by se tomu dokázalo přiblížit.
“
„Rozhodně ne. Nebyl. “
O pět let později stál na Katherineině stole v Rosemere ten samý stůl z účtárny, přesunutý na prosluněné místo, o což se přičinil bez jejího dovolení nikdo jiný než Julian, když přišla na svět jejich prvorozená, protože dospěl k názoru, že žena, která řídí finance dvou domácností, musí mít dostatek řádného místa. Margaret dolehla na návštěvu nespočtukrát, často s předsevzetím postarat se o dětský pokoj s nádechem lásky, o níž do té doby neměla potuchy.
„Netušila bych onen první podzim, jak vděčně uvítám vlastní omyl,“ řekla jednoho dne Katherine, když pozorovala synovce hravě skládajícího počty z účetní knihy. Thomas posílal firemní účty osobně, místo aby obstaral podřízené, protože v tom objevoval radost ze setkání s dětmi své sestry a příležitost zapsat se do nekončící slávy o tom, jak Pelova obchodní společnost zachránila rodinu se statkem. Ten fakt nikdy nevynechal zopakovat, ani po pěti letech, a nevykazoval únavu ani pro dalších pět. Dbal svého postavení u správy s velkou zodpovědností, ověřoval každý úpis a nevyhnul se poradám se sestrou, přestože mu zákon plně povoloval obejít pravidla nehlídaného přístupu.
„Norris položil znovu otázky ohledně korporace minulý měsíc,“ sdílel Thomas při jedné z návštěv se zjevnou úsměvnou pýchou. „Uvažoval, jestli tu nevznikl nápad na prodej, když tak pohodlně hospodaříme. “
„A co jsi mu řekl? “
„Řekl jsem, že nápis nad vchodovými dveřmi vypovídá nesrovnatelně přesvědčivější cenu do historie než cokoliv, co by kdy nabídl.
A že se poručník plně opírá ve slovech o svou sestru, dřív než posoudí jakoukoli nabídku zvenku. “
„Otci by udělalo zjevné naplnění pozorovat, z jaké chuti posíláš stranou neústupné snahy o odkup. “
„Ty jsi s tím začala zas,“ řekl jednoho rána, když ji přistihl s chlapečkem pospávajícím v zachumlaní na paži a dcerkou klouzající dřevěný vor po podlaze se soustředěním děvčátka hluboce přesvědčeného o důležitosti svého byznysu. „Souhrn z doků se bohužel do řádku nevleze,“ řekla a zavřela účetní knihu, ale nesundala ruku z jejího obalu.
Těsně k závěrečnému poslání ji odložila do prázdna. „Vaše milosti. “
„Rozmlouval jsem ti to oslovení u mě po příbuzenských poutech. Využívám ho pro svou srandu, schápajíc smysluplnost u oslovení k tobě.
“
Julian přešel k oknu. Syn po boku zabručel přes malý otřes do nečekaného pohybu a pohlížel ven na půdu spadajícího panství, na dny spadajících podzimů před lety. Nebylo zbaveno ničeho než vlastní síly držet ty statky bezpečně pod sebou po celou tu dobu. Jeho a její.
A nyní i to sjednocení přidaných ratolestí. „Mami,“ pronesla dcerka s hrdostí, v ruce třímající loďku, promlouvajíc z velmi neoblomného přesvědčení. „Už prošla celní kontrolou. “
„Prošla?
A co se skrývá v nákladu? “
„Kompletně všechno,“ odvětila dívka bystře, s přesvědčením, že to přece mělo být zřejmé, a se svou velmi vážnou záležitostí se vrátila ke hraní. Rodiče si předali pohled, pro který nepotřebovali žádná další slova.