あの時、あの冷たい顔で離婚協議書を投げつけられた時、私はもう全てを悟るべきだった。手術の傷跡も癒えないうちに、夫は私の腎臓を「ありがたく使わせてもらうよ」と言い放ち、病室を出ていった。彼の顔に一片の申し訳なさもなかった。私はその場に崩れ落ちた。だが、夫は知らなかった。ドアが閉まった瞬間、私は声を上げて笑っていたことを。そして、その涙が私の完璧な復讐劇の最初のシーンだったということを。
午後の日差しが病室を白く照らしていた。私は丁寧な手つきでタオルをぬるま湯で濡らし、固く絞って、夫・実りの額に浮かんだ汗を優しく拭き取った。ああ、喉が乾いた。水くれ。彼は神経質な声で吐き捨てた。私は黙って水差しからコップに水を注ぎ、ストローを差して彼の口元へ運んだ。実りが一口吸い込むと、顔を盛大にしかめた。ぬるくて飲めるか。氷水を持ってこい。今すぐ。私は何も言い返さず、廊下の給水機へ向かった。
ちょうど担当の看護師が点滴を交換しながら話しかけてきた。奥様、今日もいらっしゃるんですね。本当に献身的です。旦那様は幸せ者ですよ。私は冷たい水を持って戻りながら、務めて笑顔を作った。私の夫ですから、当然のことです。それにしても、臓器移植手術を受けて、配偶者が毎日こうして付きっきりで看病される方は初めて見ましたよ。看護師は感心していた。実りさんは本当に前世で国でも救ったんでしょうね。こんな奥様と巡り合えるなんて。
私は実りに氷が浮かんだ冷たい水を渡した。彼は水をガブガブと飲むと、コップを乱暴に置いた。その様子に胸を痛め、私は彼の手を握ろうとした。しかし、実りは虫けらに触られたかのように冷たくその手を振り払い、さっと体を背けた。看護師さん、先生はいつ来ますか？ 彼は私をいないものとして扱い、看護師に直接尋ねた。看護師は二人の間の気まずい空気に居心地悪そうに、すぐに回診の時間です、と言って病室を出ていった。
しばらくして医師が入ってきて、実りのカルテを確認しながら言った。手術の経過は非常に良好です。移植された腎臓も完璧に機能しています。心配されていた数値も完全に正常に戻りました。では、退院はいつ頃できますか？ 実りが焦ったように尋ねた。この調子なら、近いうちに退院しても大丈夫でしょう。本当にありがとうございます、先生。その時になって初めて、私は安堵のため息をつき、深く頭を下げた。医師は温かい目で私を見つめ、ドナーである私の回復の具合も尋ねてくれた。私は大丈夫です、と答えたが、医師は「決して無理をなさらないでください。腎臓が一つで生きていくのは決して簡単なことではありませんから」と忠告した。
医師が出ていくや否や、実りは待っていたとばかりに上半身を勢いよく起こした。ベッドサイドの引き出しを開け、パリッとした書類の封筒を一つ取り出すと、私に投げつけた。ほら。感情のない顔だった。私は嫌な予感に震える手でその書類を手に取り、自分の目を疑った。離婚協議書だった。これは何？ 私の声は震えた。実りは窓の外を見ながら無関心に言った。分かるだろう。判を押せってことだ。俺たちはもう終わりだ。どうして、どうして急にそんなことを？ 急じゃない。手術前からずっと考えていたことだ。彼の声は氷のように冷たかった。私の声に怒りがこもった。私の腎臓をもらって体が良くなったから？ まあ、そういうことだな。腎臓はありがたく使わせてもらうよ。それだけでも感謝しろ。
瞬間、三ヶ月前の光景が鮮やかに蘇った。まさにこの病室で、腎不全で日に日に死に近づいていた実りが、私の手を必死に握っていた。彼の目には熱い涙が溢れていた。さやか、頼む。俺を助けてくれ。このまま死にたくない。彼は私の手の甲に顔をうずめ、子供のように泣きじゃくった。君の腎臓が一つあれば、俺は生きられるんだ。一生、一生かけて恩返しするから。本当だ。君の足を洗って生きていく。頼む。俺を助けてくれ。俺たちの息子の顔をもっと見ていたいだろう。私は涙を拭い、決心した。私の腎臓をあげるわ。あなたは生きなくちゃ。さやか、本当に、本当にくれるのか？ 彼は私を壊れんばかりに強く抱きしめた。愛してる、さやか。本当に愛してる。一生お前だけを信じて生きていく。
現実に戻った私の手から、離婚協議書が力なく床に落ちた。あの時、あの時言った言葉は、全部嘘だったの？ 嘘というより、生きたかったからした演技だがな。あの時はそうする必要があったんだ。実りは一片の罪悪感もなく、開き直って答えた。その時、ドアが勢いよく開いた。義母が大きなフルーツバスケットを持って、にこやかに立っていた。彼女は床に落ちた書類を見て、驚くふりをした。実り、あなた正気なの？ これはどういうこと？ 命を救ってくれたさやかに、なんてことをするの？ 義母は大げさな身振りで私をそっと抱きしめた。さやかさん、あまり気を落とさないで。この子は大きな手術を受けて神経質になってるだけだから。あなたが広い心で許してあげてちょうだい。すぐに正気に戻るから。私は義母を見上げた。瞬間、彼女の目つきが冷たく変わったが、すぐに穏やかな表情に戻った。しかし、私はその完璧な演技の中に、見にくい真実を見ていた。義母の手が、知らず知らずのうちに私の腕に力を込めているのを感じた。
義母は「今日はひとまず帰りなさい。私が実りをしっかりと言い聞かせておくから」と言った。私はマリオネットのように力なく立ち上がり、脇腹の手術跡がずきずきと痛んだ。病室のドアを出る間際、私は振り返って義母に尋ねた。お義母様も、最初から全部ご存知だったんですよね。義母は呆れたふりをして言った。何を言ってるの？ 私は本当に夢にも思わなかったわ。しかし、私はもはや彼女たちの芝居に騙されはしなかった。私は未練なく病室を出た。
ガランとした廊下を歩く私の目から、熱い涙が止めどなく流れ落ちた。自分の命とも言える腎臓を差し出した代償が、離婚届け一枚だなんて。その時、背後の病室から母子の会話がかすかに漏れ聞こえてきた。よくやったわ。これであの鬱陶しい女ともおさらばね。私たちも新しい出発をしなくちゃ。義母の本当の声だった。私はその場に崩れるように座り込んだ。
実りが退院して一週間が経った。私は病院近くの小さなワンルームで黙々と荷物をまとめていた。彼の看病のために滞在した、見慣れない狭い部屋だった。家に帰らなくちゃ。退院以来、実りからは一通の連絡もなかった。冷たい離婚協議書だけが、彼との最後の記憶だった。
タクシーで見慣れたマンションに到着し、玄関のドアの前に立って暗証番号を押した。しかし、無情な機械音と共に、番号が違うという通知が鳴った。もう一度、ゆっくりと数字を押しても、ドアは開かなかった。私の心臓が床に落ちるような感覚に襲われた。その時、カチャリという音と共に中からドアが開かれ、ドアの隙間から姿を表したのは、全身をブランド品で固めた見知らぬ女だった。あら、どちら様？ 人の家のドアを勝手に開けようとするなんて。女は私を頭のてっぺんから爪先まで舐めるように見ながら、嘲るように尋ねた。どちら様ですって？ ここ、私の家ですけど。私は呆れて声を張り上げた。はあ？ 私の家？ 女は鼻で笑った。何をバカなこと。ここはうちの会社の所有物件ですけど。何か勘違いされてるんじゃないですか？ その時、家の中から実りの声が聞こえた。由良、誰だ？ 騒がしいな。実りがリビングから歩いてきた。手術の痕跡など微塵も感じさせない、完全に健康を取り戻した姿だった。ああ、さやかか。彼は道でばったりあった厄介者を見るような冷たい口調で言った。ミノさん、これは一体どういう状況なの？ この女は誰？ 近所迷惑だから、とりあえず中に入って話せ。
家の中は、全く別の空間になっていた。私が一つ一つ心を込めて選んだ、温かみのある家具は跡形もなく消え去っていた。その場所には、キラびやかな黒い革のソファと冷たい大理石のテーブルが置かれていた。私のもの、私の家具はどこに行ったの？ 私が尋ねると、由良と名乗った女が優雅にソファに座りながら答えた。捨てたわよ。あんなダサいもの、どこで使うっていうの。す、捨てたですって？ 私の声はわなわなと震えた。よく聞け。この家はもう由良の会社の法人所有だ。実りが腕を組み、平然と説明した。だからお前にはもう、ここに住む権利は一切ない。ありえないわ。私たちが汗水流して一緒に手に入れた家なのに。一緒にか？ 笑わせるな。金は全部俺が稼いだんだろう。実りは軽蔑するように鼻で笑った。
その時、私の視線がリビングの片隅の棚に釘付けになった。彼がプロポーズの時にプレゼントしてくれた古いオルゴールだった。ネジを巻くとバレリーナがくるくると回る。二人だけの思い出が詰まった品だった。あれだけは。私は取り憑かれたようにオルゴールに手を伸ばした。しかし、実りの方が早かった。彼はひょいとオルゴールをひったくると、まだこんな安っぽい感傷的なものが残ってたとはな、と嘲った。それだけはやめて、お願い。私は懇願した。本当にうんざりする。実りはオルゴールをそのまま床に容赦なく叩きつけた。ガシャン。オルゴールは音を立てて粉々に砕け散った。踊っていたバレリーナ人形の首が折れ、転がっていった。どうして、どうしてこんなことまで？ 私は床に座り込み、砕けた破片を拾い集めた。過去は綺麗に整理したいからな。実りは見下しながら言った。お前と関わった全てを消し去って、新しい出発をするためだ。
由良が立ち上がり、私の前に立った。住居侵入で警察に通報される前に、素直に出て行った方がいいと思いますけど。彼女は腕を組んで警告した。通報すれば、ご自身がもっと困ることになるでしょう。そうじゃありません。この家は私の家でもあるのよ。私は叫ぶように声を張り上げた。何で証明するんですか？ 登記簿。あなたの名前が一軒でもありますか？ 由良は嘲った。実りが書類の束を一つ、テーブルの上に投げた。お前の名義になっている財産は、もう何一つない。私は震える目で書類を確認した。本当に全ての財産が、他人の名義に移っていた。おそらく、書類を見ても、お前が素直に同意したことになっているはずだ。実りは得意げに言った。手術前にお前が何も知らずにサインした書類。覚えてるか？ その時になって初めて、私は全てを悟った。手術に必要だと言って、彼が差し出した数多くの書類。最初から、最初から全部計画してたのね。まあ、そう言えなくもないな。実りは平然と肩をすくめた。私の腎臓だけもらって、私を捨てるつもりだったんだ。捨てるなんて言い方は悪いな。それぞれ別の道を歩むってことだ。
私は砕けたオルゴールの破片を手に握りしめ、立ち上がった。手のひらから赤い血が滲み出ていた。鋭い破片で深く切ってしまったのだ。あなたたち、必ず報いを受けさせるわ。天罰が下るから。私は血を流す手で二人を交互に睨みつけながら言った。あら、これって脅迫？ 録音でもしておきましょうか？ 由良はけたたましく笑い、携帯電話を取り出した。私は血のついた手でドアの取っ手を掴み、玄関を出ようとした。背後から実りの声が聞こえた。そうだ。お前の荷物は警備室に預けておいたから取りに行け。まあ、お前の服とか、わずかな私物だけだがな。私は振り返らずにマンションを後にした。エレベーターの中で足の力が抜け、そのまま座り込んでしまった。警備室で、気の毒そうな警備員から、誇りでいっぱいになったダンボール箱を二つ受け取った。いや、夫婦喧嘩は犬も食わないって言いますけどね。元気出してくださいよ。冷たい夜風が、傷ついた心を痛々しくなでた。私はタクシーを拾い、最近離婚した友人・ミカの家へと向かった。車窓の外に流れる見慣れた町が、涙でぼんやりと滲んで見えた。
ミカの家のソファに、私は魂が抜けたように座っていた。三日間、ほとんど同じ姿勢で動かなかった。食欲がないの。食べたくない。私は力なく首を振った。ミカは無理やりスプーンを握らせ、一口だけでも食べなさいと叱った。私は一口だけ口にしたが、すぐに置いてしまった。ねえ、私、このまま死んじゃった方が楽かもしれない。何言ってるの？ さやか、しっかりしなさい。あんな人間のクズのためになんであなたが死ななきゃいけないのよ。私は泣きじゃくった。自分の体の一部を上げたのに、私の腎臓を上げたのに、どうして私にこんなことができるの？ ミカは深いため息をつき、泣いている私をぎゅっと抱きしめた。そして、慎重に話を切り出した。私が離婚した時にお世話になった弁護士さんがいるんだ。本当に腕が良くていい人なの。一度会ってみない？ 全部無駄よ。私の名義のものは何一つないの。あの人が全部横取りしたんだから。でも、ダメ元でもいいじゃない。ミカは携帯電話を取り出し、今すぐ連絡してみるから、と言った。
翌日の午後、私たちは法律事務所に到着した。若い男性弁護士が私たちを会議室へ案内した。弁護士の木村です。私は全てを打ち明けた。夫の腎不全と自分の臓器移植、退院後に突然突きつけられた離婚、そして徹底的に計画された財産の横領。木村弁護士は真剣な表情で話を聞いた後、厳しい現実を告げた。率直に申し上げます。これは非常に困難な戦いになります。不正行為の事実は証明できるでしょうが、財産はすでに法的に完全に移転されています。それも、さやかさんの同意のもとで。じゃあ、じゃあ何も方法はないということですか？ 私は絶望的な声で尋ねた。私の命のような臓器を上げたのに。残念ながら、臓器提供は純粋な自発的意思によって行われたものと見なされます。何らかの対価を期待して行われた行為とは見なされないため、法的な保証を要求するのは困難です。
法律事務所を出て、私はミカと黙って道を歩いていた。その時、街頭の大型ビジョンからけたたしい音と共にニュースが流れた。腹の石で病魔を克服し、華麗なる再起を遂げた実業家。画面には健康で自信に満ちた実りの顔が映し出され、彼はカメラに向かってにこやかに微笑みながら言った。この場をお借りして、私を救ってくださった匿名のドナーの方に心から感謝の言葉を申し上げます。その方の崇高な犠牲を一生忘れず、社会に奉仕しながら生きていきたいと思います。この大嘘つき。ミカは思わず拳を固く握りしめた。私は電光掲示板の中で天使の顔をしている実りを、呆然と見つめていた。そして、最後の藁にもすがる思いで言った。私、お義母様に一度会いに行ってみる。
夕暮れ、私は義母の家を尋ねた。義母は氷のように冷たい表情で、ドアを半分だけ開けて私を待っていた。何の用なの？ お義母様、ミノさんがあまりにもひどすぎます。どうか助けてください。私がどうやって助けろっていうの。もう全部終わったことよ。義母はハンドバッグから分厚い白い封筒を取り出した。ほら、これを受け取って、きっぱりと整理しなさい。分厚い現金入りの封筒だった。私は首を横に振った。お金が欲しいわけじゃないんです。じゃあ、これ以上何を望むの？ うちの実はこれから大きく羽ばたかなければならないの。新しい出発をしないと。あなたはあなたの人生を生きなさい。それがお互いのためよ。お義母様、私、お義母様の息子に腎臓をあげたんですよ。私は泣き叫んだ。ええ、そうよ。だから一生感謝しているわ。でも、それがうちの息子の人生の足かせになる理由にはならないわ。義母は封筒を私の手に無理やり握らせ、ドアを閉めながら最後の言葉を吐き捨てた。これを受け取って、そして二度と私たちの前に現れないで。これ以上私たちの邪魔をしないでちょうだい。これは私からのお願いよ。
ドアは無情に閉ざされた。私は呆然と立ち尽くし、握らされた封筒を静かにドアの前の床に置き、背を向けた。階段を降りる足取りは、千金の重さだった。私は初めて悟った。自分はもう、この世界で完全に一人ぼっちなのだと。家も、家族も、何一つ残っていなかった。ただ、傷だらけの体で生きていかなければならない現実だけが、残されていた。
ミカの家のテーブルの上に、白い断りの手紙が山のように積まれていた。方々を尋ねた全ての法律事務所からもたらされた結果だった。勝訴の見込みがないという理由で、誰もが私の手を離してしまった。もう本当に終わりみたい。私は力なく手紙を片付けながらつぶやいた。諦めるなんて、何言ってるの？ まだ始まってもいないじゃない。ミカはノートパソコンを持って駆け寄り、私の目の前に置いた。私、一晩中探したんだけど、この弁護士さんはどう？ 画面には「勝ち目のない裁判専門、金にならない訴訟専門、弁護士佐藤義二」という見出しの記事が表示されていた。勝率は最低だけど、自分の信念だけで動く人なんだって。世の中の全ての弱者の最後の砦って呼ばれてる人よ。勝率が最低なんでしょう。私は気の乗らない声で尋ねた。でも、これが最後よ。もう一度だけ行ってみよう。ミカは住所が記されたスマートフォンを私の手に握らせた。
翌日の午後、私は一人でその住所を尋ねた。今にも崩れそうな古い雑居ビルの三階。廊下の突き当たりに「佐藤法律事務所」という手のひらほどの小さな看板が、危なっかしく取り付けられていた。ドアを開けると、書類の束が山のように積まれた狭い事務所が現れた。中年の女性事務員が、けだるそうな声で私に尋ねた。どういったご要件でしょうか？ 弁護士の先生にご相談がありまして。ご予約は？ 今日は予約でいっぱいですので、来週以降に来ていただけますか？ 私は切実な声で懇願したが、事務員はきっぱりと首を横に振った。諦めて背を向けようとした、まさにその時だった。奥の事務所のドアが開き、二人の初老の男性が出てきた。体に合わないスーツを着ていたが、顔には世の中の全ての疲労を背負っているかのような表情だった。佐藤先生だった。彼が外の空気を吸いに行こうとした時、その視線が私の手に握られた書類の束に止まった。書類の間から「臓器提供同意書」という文字がちらりと見えたのだ。佐藤は足を止め、私の顔をじっと見つめた。切迫感と深い怒り、そして諦めが入り混じった眼差しだった。失礼ですが、どのようなご要件でいらっしゃいましたか？ 私は答えた。離婚のことで、訴訟の相談に参りました。予約をしていなくて。もしかして、臓器提供に関連したことですか？ 佐藤は私の書類を正確に指さしながら尋ねた。はい。夫に私の腎臓をあげたのですが、今になって私を捨て、私の財産まで全て奪って行ったんです。佐藤は事務を振り返った。高橋さん、次の約束を一時間だけ後ろにずらしてください。そして、相談室のドアを大きく開けた。どうぞ、お入りください。
相談室の壁一面には、古い法廷記録や書類が積まれ、片方の壁には勝訴した事件の新聞記事がびっしりと貼られていた。私は最初から詳しく、全ての話を吐き出し始めた。実りの看病生活と切実だった約束、そして手術が終わるや否や訪れた冷酷な裏切りまで。話している間、私の目から熱い涙が止まることはなかった。手術前にご主人と一緒に署名した書類が複数あると、佐藤が鋭く尋ねた。はい。手術関連の書類だとか、何かの投資関連の書類だとか言われて、私はバカみたいにそれを全部信じて。その書類が、結局は財産を移転するための文書だったと。私があまりにも愚かでした。私は自責の念に堪え、泣き崩れた。いいえ。信じている人の心を利用した、その男が悪魔なのです。佐藤は持っていたペンを置き、深く考え込むような表情をした。もしかして、手術前に田中さんが投資について話していたことで、何か覚えていることはありますか？ 私は涙を拭い、必死に記憶を辿った。そういえば、何か新しいバイオ技術に投資するんだと。その時、私を連れて行って書類にサインさせた時に。あ、会社名の一部を覚えています。YRです。そうです、YRバイオと言っていました。その言葉を聞いた瞬間、佐藤の疲れたような表情が冷たく光った。YRバイオ。由良のイニシャルですね。佐藤は素早くノートパソコンを開き、何かを検索し始めた。見つけました。YRバイオ・インベストメント。設立日が、手術を受けるちょうど二ヶ月前です。佐藤はモニターの画面を私に向けて見せた。これは明白な詐欺です。最初からあなたを騙すつもりで作られた幽霊会社ですよ。じゃあ、じゃあ私、勝てるんでしょうか？ 私は希望に満ちた目で尋ねた。決して簡単な戦いにはなりません。しかし、不可能でもありません。佐藤は言った。おそらく、田中さんは死亡保険にも加入していた可能性が高い。手術が失敗した場合に備えて、あなたの保険金まで手に入れようとしていたのでしょう。佐藤は席を立ち、この事件、私がお引き受けします。これは単なる離婚訴訟ではない。一人の人間の人生を破壊した、凶悪な犯罪です。
私の目から再び涙が流れた。しかし、今度ばかりは絶望ではなく、希望の涙だった。私は初めて自分の味方に出会えたような安堵に包まれた。これまで無理やり抑え込んできた悲しみと怒りが、一気に崩れ落ちるように吹き出した。佐藤は黙って水差しを差し出した。落ち着いてください。これからが、本当の始まりです。私は震える手で水を飲み、どうにか感情を落ち着かせた。本当に、本当に私を助けてくださるんですか？ 私が引き受けた以上、その結末がどうであれ、最後までご一緒します。佐藤はノートパソコンの画面を私に向けて見せた。お話を聞いて、YRバイオという会社の資金の流れを追跡してみました。手術直前、巨額の資金がこの会社に一度に移されていますね。それ、私たちの家の頭金と貯金です。五千万円を超えるお金が、たった一日で全部移されたんです。佐藤は別のファイルを開いた。しかし、おかしな点があります。この会社は完璧なペーパーカンパニーです。事業実態が全くありません。つまり、田中さんと由良という女が作った幽霊会社というわけです。最初から私の財産を奪う目的で。その通りです。しかし、これは口実です。もっと大きな問題があります。佐藤は保険関連のデータベースを検索し始めた。もしかして、手術前に保険関連の書類にも署名した記憶はありますか？ 私は必死に記憶を辿った。あ、そういえばありました。ミノさんが、万が一の手術のリスクに備えなければならないって。私の顔が瞬間、真っ白になった。まさか、私の名前で入った保険だったんですか？ 佐藤の表情が冷たく固まった。保険金十億円の死亡保険です。ええっ、十億円ですって？ 私は椅子から勢いよく立ち上がった。受け取人は、夫である田中実さんで指定されています。ということは、もし私が手術で死んでいたら、あの人たちが十億円をそっくり受け取ることになっていたと？ 私は足の力が抜け、そのまま椅子に崩れ落ちた。じゃあ、あの人たちは、私を殺す可能性もあったということですか？ その可能性は非常に高いでしょう。しかし、手術が成功に終わったので、計画を変更したのでしょうね。腎臓を手に入れ、離婚で綺麗に整理する方向へと。
先生、これだけの証拠があれば十分ですか？ いえ、まだ不十分です。相手は全てを完璧に仕組んでいます。決定的な証拠が必要です。佐藤は私をまっすぐ見つめながら言った。田中さんか、義母がこの全ての計画を認める肉声の録音ファイルがあれば、最も確実です。私がどうやってそんなものを？ リスクの大きい方法ですが、一つだけ方法があります。佐藤は机の引き出しを開け、爪ほどの大きさの機械を取り出した。証拠録音機です。これで、私に何をしろと？ もう一度、義母に会ってください。これ以上失うものがない人間のような、切羽詰まった様子を見せれば、必ず油断します。全てを諦めるから許して欲しいと懇願してください。子供のことを思って、こんなことはやめて欲しいと泣きついてください。そうすれば、彼らは本音を漏らす可能性が十分にあります。特に義母は、自分の息子がどれほど賢くてすごい人間なのかを自慢したくてたまらない人間でしょうから。佐藤は具体的な計画を説明した。義母が定期的に行く場所はありますか？ はい。毎週木曜日の午後に、銀座の高級スパに行きます。良いですね。今週の木曜日、そこへ行ってください。私は決心したように頷いた。私にできるでしょうか？ できます。いえ、必ずやり遂げなければなりません。これはあなたの人生を取り戻すための戦いなのですから。私は手の中の録音機を強く握りしめた。でも、先生。どうしてここまで私を助けてくださるんですか？ 佐藤はしばらく窓の外を見つめ、沈黙した。私の妹も、似たような目に遭いました。佐藤は寂しそうに微笑んだ。あの時、私は何も知らず、何もしてやれなかった。私は佐藤を見つめた。彼の目に宿る深い哀愁から、その言葉が本心であることが伝わってきた。ありがとうございます。本当にありがとうございます。感謝の言葉は、裁判に勝ってから受け取ります。佐藤は立ち上がりながら言った。木曜日、録音が終わったらすぐに私に連絡してください。
事務所を出ようとして、私はふと振り返った。先生、もし私が失敗したら？ 失敗は考えないでください。しかし、万が一に備えて、私の番号を携帯電話の短縮ダイヤルの一番に登録しておいてください。私はエレベーターを待ちながら、ポケットの中の録音機に触れた。冷たい金属の感触が指先に伝わってきた。これから、惨めな演技をしなければならない時間が始まる。木曜日まで、残された時間は三日間。その日から私は鏡の前に立ち、昼夜を問わず練習を始めた。世界で最も惨めな表情、懇願する声、全てを失い崩れ落ちる立ち居振る舞いまで。お義母様、どうか一度だけお許しください。私が全て悪かったんです。私は鏡の中の壊れた自分を見つめ、涙を流し、膝をつく練習までした。まさにその時、佐藤弁護士から電話があった。準備は順調ですか？ はい。頑張っています。先ほど、もう一つ分かったことがあります。佐藤の声が重く低くなった。実さんが手術直前にもう一つの書類を準備していたようです。それは何ですか？ もしあなたが手術中に死亡した場合、全ての財産が自動的に田中さんに相続されるという内容の遺書です。私の全身に鳥肌が立った。じゃあ、本当に私が死ぬことを望んでいたんですね。はい。あなたが手術台の上で亡くなっていたとしても、彼らは全てを手に入れていたでしょう。受話器の向こうで沈黙が流れた。私の眼差しが、氷のように冷たく変わった。私は鏡の中の自分をもう一度睨みつけた。もはや、これは演技ではなかった。これは、本物の復讐の始まりだった。
木曜日の午後。高級ブランド店が並ぶ銀座の高級スパの前。私はわざと古びてくたびれた服を着て、誰が見ても今にも倒れそうな姿を演出した。髪は無造作に乱し、血の気のない顔で、約束の場所で相手を待っていた。やがて、見慣れた黒いベンツがスパの入り口に滑るように止まった。運転手が後部座席のドアを開けると、派手に着飾った義母が降りてきた。頭のてっぺんから爪先まで高価なブランド品で固め、顔には傲慢なサングラスをかけた姿だった。私は今にも倒れそうによろめきながら近づいた。お義母様。義母は突然現れた私を見て、虫でも見たかのような表情で眉をひそめた。あなた、ここで何してるの？ お義母様、お会いしたくて、朝からずっと待っていました。私は今にも泣き出しそうな声で言った。気でも狂ったの？ こんなところでやめてちょうだい。見っともないわ。義母は神経質に周りを見回した。スパに出入りする裕福な女性たちが、ひそひそとこちらを見ている。どうか、どうか少しだけでも私の話を聞いてください。私は義母の腕に必死にすがりついた。この手を放しなさい！ みんな見てるじゃない！ 義母は汚いものでも触るかのように、私の手を荒々しく振り払った。まさにその瞬間、私はその場にどさりと膝をついた。お義母様、お願いします。こうしてお願いしますから。通りすがりの人々が皆、足を止めてこちらを見ている。義母の顔は熟したトマトのように真っ赤に染まった。あなた、あなた、今すぐ立ちなさい！ 今すぐ！ 義母は慌てて私の腕を掴み、引き起こそうとした。こっちへ来なさい。ここじゃなくて、別の場所で話すから。義母は私を荷物のように引きずり、建物の非常階段へと向かった。
誰もいない冷たいコンクリートの階段室に入るや、義母は私を突き放した。あなた、これはどういう了見なの？ 完全に気が狂ったのね！ 義母は怒りに満ちた声で叫んだ。お義母様、本当に申し訳ありませんでした。私は床に座り込んだまま、熱い涙を流した。私が全て悪かったんです。全部私のせいです。今更何を謝ることがあるっていうの？ 私、私、ミノさんに取り返しのつかない罪を犯しました。私は嗚咽しながら言葉を続けた。私は本当に至らない妻でした。ミノさんが私を捨てるのも当然です。義母の鋭かった表情が、少し和らいだ。ようやく自分の身の程をわきまえたようね。はい、お義母様。私はミノさんのそばにいる資格なんてない女でした。私は悲しげに泣いた。どうか、どうか一度だけチャンスをください。私は義母の足元にそのままひれ伏した。ミノさんにもう一度尽くします。これからは犬のように牛のように、何でもしますから。もう遅いわ。うちの実は、由良さんととてもうまくいっているのよ。義母は冷たく言った。お義母様、私、本当に死んでしまいそうです。私は地面を叩いて泣き叫んだ。ミノさんがいないと、私は生きていけません。どうか助けてください。うるさい！ 今更何の意味があるの？ 義母はハンドバッグから、見慣れた白い封筒を取り出した。ほら、これを受け取って、二度と私たちの目の前に現れないで。お義母様は、最初から全部ご存知だったんですよね。私は震える声で尋ねた。何をよ？ ミノさんが手術が終わったら私を捨てるということ。義母はふん、と軽蔑の笑いを漏らした。当たり前のことを聞くのね。私が産んだ、私の息子ですもの。義母は現金の入った封筒を私の顔の前に投げつけた。本当にどうしようもない子ね。これでももらって、消えなさい。どうか二度と私たちの前に現れないで。実りの前にも、私の前にも。私は床にひれ伏したまま泣いた。はい、はい、お約束します。いい気味だわ。義母は嘲笑を漏らしながら、階段を降りて行った。私は義母の足音が完全に消えるまで、その場で嗚咽する演技を続けた。しばらくして、私はゆっくりと顔を上げた。両目から流れていた涙は、嘘のように止まっていた。ポケットから小型録音機を取り出し、赤いランプが点灯していることを確認した。
私は慎重に階段を下り、スパのロビーに入った。義母がラウンジのソファに座り、誰かと電話をしている。私は素早く大きな柱の影に身を隠した。義母は得意げな声で友人と電話をしながら、スパの個室の脱衣所へと入っていった。私は音を立てずにその後を追った。脱衣所のドアは閉まったが、義母の浮かれた声は廊下まで鮮明に聞こえてきた。あら、あなた、私よ。さっき、ものすごく面白い見物があったのよ。私は冷たい表情で脱衣所のドアの横にぴったりと寄り添い、録音機を高く掲げた。さやかとかいうのが尋ねてきて、膝をついて謝るんだけど、もう見苦しくて見てられなかったわ。でもまあ、あのバカな子をうまく丸め込んで、うちの息子の命も助かったんだから良かったじゃない。ただで腎臓も手に入って、財産も手に入ったんだから、これなら十分儲け物よね。そう思わない？ 愛のために自分の命のような臓器を差し出す馬鹿が、世の中にあいつ以外にいるのかしらねえ。ああ、うちの実りが最初から計画していたわけじゃないけど、結果的にはすごくうまくいったわ。由良さんと出会って、もっと良い機会が生まれたんだし。さやかはもう完全に終わりよ。現金封筒を一つ投げつけてやったら、ありがとうってしくしく泣いてたわよ。義母の笑い声が脱衣所の外まで響き渡った。
私は静かにその場を離れ、建物の外へと向かった。地下駐車場で義母の黒いベンツを見つけた。運転手は車の中で居眠りをしていた。十分ほど経つと、マッサージを受けてすっきりとした表情の義母が現れ、車に乗り込んだ。車が発信するのと同時に、義母は再びどこかへ電話をかけた。窓が少しだけ開いていた。私は駐車場の柱の影に隠れ、もう一度録音機を掲げた。実り、お母さんよ。あのさやかの件、私が綺麗に片付けておいたから。義母の声は自信に満ちていた。あの子、もう完全に諦めたから、何も心配しないで。あとは由良さんと結婚の準備でも、ゆっくり進めなさい。車は駐車場を完全に抜け出していった。私は録音停止ボタンを押した。ファイルが安全に保存されたという表示が出た。私は携帯電話を取り出し、佐藤に電話をかけた。先生、私です。成功しました。本当に、よくやりました。すぐにファイルを送っていただけますか？ はい、今すぐ送ります。しばらくして佐藤から電話がかかってきた。確認しました。これは完璧です。佐藤の声には興奮が滲んでいた。これで法廷で炸裂させる、強力な爆弾が準備できました。私はスパの建物を振り返った。義母は、自分がどれほど完璧に騙されたのか、夢にも思っていないだろう。街を歩きながら、私は初めて本物の笑みを浮かべた。それは演技ではなく、確かな勝利を予感する笑みだった。
裁判への時間は、休むことなく流れていった。佐藤の書類の山で埋め尽くされた事務所で、私は弁護士と一緒に書類を検討していた。第一回口頭弁論の日程が、来週の火曜日に決まりました。その前に、まず彼らに先制攻撃をしなければなりません。内容証明郵便から送りましょう。佐藤はすぐに内容証明の文案を作成した。計画的な財産横領、高額の死亡保険を利用した詐欺未遂、そして凶悪な裏切り行為まで、全ての罪状が詳細に記されていた。こうして、私たちの手の内を全部見せても大丈夫なのでしょうか？ 私は心配になって尋ねた。蛇を捕まえるには、巣穴から引きずり出さなければなりません。この内容証明が、蛇をつつく棒になるのです。自分たちの完璧な計画が全て露見したと分かれば、慌てて必ずミスを犯します。
数日後、実と由良が一緒に暮らす豪華なマンション。二人はリビングでくつろいだ様子でワインを飲んでいた。今回のバイオの件も順調だ。もうすぐ大当たりだぞ。実りはタブレットを見ながら満足げに言った。その時、けたたましいインターホンの音が鳴った。郵便配達員が硬い書留郵便を一つ渡し、帰って行った。なんの書類だ？ 実りは無関心に封筒を破った。中にあった内容を読み進めるうちに、彼の顔はみるみるうちに固まった。な、なんだ、どうなってるんだ？ どうしてこれを？ 何よ、そんなに大騒ぎして。由良は実りの手から書類をひったくって読んだ。YRバイオがペーパーカンパニーだってことまで、全部把握されてる。由良の手はガタガタと震えた。一体誰が？ 誰があの女を助けてるんだ？ 実りは怒鳴りつけ、義母に電話をかけた。母さん、大変だ。さやかが弁護士を雇ったんだ。俺たちがやったこと、全部バレたんだよ。翌日、実と由良は国内最大手の法律事務所を尋ねた。事務所の代表弁護士は自信満々に言った。ご心配なく。この手のケースは、うんざりするほど扱ってきましたから。証拠があると言っても、結局法廷は解釈の戦いですから。それでも、母の声が入った録音ファイルがあるそうですが。実りは不安な様子を隠せなかった。悪意を持って編集された可能性を主張すればいいだけです。会話全体の文脈が重要だと主張すればいい。弁護士は余裕の表情で書類を整理した。状況によっては、逆に名誉毀損で対抗訴訟を起こすのも良い手です。
その頃、私はミカと質素な夕食を共にしていた。裁判の準備は順調に進んでるわ。うん、佐藤弁護士が本当に自分のことのように熱心にやってくれてるの。私は食事の途中でスプーンを置いた。ねえ、私、ミノさんに直接一度会ってみる。え？ なんでそんなことするの？ 何かあったらどうするの？ 戦う前に、最後に和睦する機会を与えてあげたいの。翌日の夜、私は実と由良がよく利用する最高級レストランを訪れた。予約リストを確認すると、やはり二人の名前があった。私はレストランの中へ入っていった。一番良い窓際の席に、実と由良が向かい合って座り、ワインを飲んでいた。久しぶりね。私はテーブルの前に立ち止まり、言った。お、お前、どうしてここに。実りは幽霊でも見たかのように驚き、席から飛び上がった。あんた、あなたに話があって来たの。私は平然と隣のテーブルから椅子を引いて座った。何してるんですか？ 今すぐマネージャーを呼ぶ前に、ここから出て行ってください。由良は苛立った声で言い放った。呼びなさいよ。いくらでも。でも、私の話を聞いてから呼んだ方がいいわよ。私はバッグから書類を数枚取り出し、テーブルの上に投げた。義母の肉声が録音された音声の書き起こしと、不審な金融取引の履歴だった。これは、実りの顔が紙のように真っ白になった。あなたたちが犯した罪の証拠よ。ほんの一部だけどね。私は氷のように冷たい声で言った。沙汰になる前に、あなたに最後のチャンスを与えに来たの。何のチャンスだ？ 今すぐ跪いて謝罪しなさい。そして、私から奪った全てを元に戻して。実りは突然、嘲笑を漏らした。はっ、お前が何を知ってるっていうんだ。全部知ってるわ。あなたが最初から私を騙すつもりで近づいたことも。私が手術台の上で死ぬことを願いながら、私の名前で死亡保険に入っていたことまで、全部ね。由良がテーブルを叩いた。これ、全部捏造でしょう。私たちを脅迫するために。あなたたちの見苦しい人生そのものが、捏造だったんじゃないの。私は席を立った。私の提案はここまでよ。残りの話は、法廷で続けましょう。おい、さやか！ 実りが焦って叫んだ。ここから一歩でも動いてみろ。ただじゃ置かないぞ。ただじゃおかないって？ どうするの？ 私はゆっくりと振り返りながら言った。私の体に残ったもう一つの腎臓。それも持っていく？ 気でも狂ったか！ 実りは私の腕を強く掴んだ。その瞬間、レストランの全ての客が彼らを見ていた。この手を放して。私は静かに、しかしきっぱりと言った。実りは人々の視線を意識し、仕方なく手を放した。法廷で明らかになる真実は、これだけじゃないわ。私は最後の言葉を冷たく残した。あなたたちがどんな手を使っても葬り去りたかった、もう一つの真実まで、私が全部白日の下にさらしてあげるから。私は未練なくレストランを出ていった。背後から、実と由良の焦ったような怒鳴り声が聞こえてきた。レストランの外に出ると、冷たい夜風がほてった顔を冷やしてくれた。その時、携帯電話が鳴った。佐藤弁護士からだった。さやかさん、裁判に必要な全ての準備が、完璧に終わりました。ありがとうございます、先生。しかし、相手方は国内最大手の法律事務所を雇ったようです。手ごわい戦いになりますよ。大丈夫です。私は夜空を見上げながら言った。真実は、私たちの味方ですから。
運命の裁判当日。朝が明けた。東京地方裁判所の前は、早朝から報道陣でごった返していた。妻から臓器提供を受け、使い捨てるように捨てた非道な夫。世間の注目が集まる事件だった。私は佐藤と共に、硬い表情で裁判所に到着した。決して緊張しないでください。私たちは真実だけを話すのです。佐藤は私の肩を軽く叩き、励ました。法廷の中に入ると、傍聴席は空席一つなく埋め尽くされていた。被告席には、実と由良が三人もの弁護士を引き連れて座っていた。義母も傍聴席の最前列に座り、傲慢な表情で私たちを見守っていた。裁判長が開廷を宣言した。原告側弁論を始めてください。佐藤が席から立ち上がった。裁判長並びに裁判員の皆様。この事件は、単に愛情が覚めてしまった夫婦の離婚訴訟ではありません。佐藤は準備した書類を高く掲げた。これは、一人の人間の善意を徹底的に利用した計画的な財産略奪であり、凶悪な詐欺です。異議あり！ 実側の弁護士が勢いよく立ち上がった。原告側弁護人は、なんら根拠もなく小説のような主張で、被告の名誉を毀損しています。全ての主張は、証拠を持って立証いたします。佐藤はノートパソコンを法廷のスクリーンに接続した。被告由良が代表を務めるこの会社は、原告の臓器移植手術が行われるわずか二ヶ月前に急遽設立された会社です。そして、原告の手術直前、原告の全財産である五千三百万円が、この幽霊会社へと渡りました。それは、双方が合意した正当な投資でした。実側の弁護士は自信満々に反論した。原告も全ての書類に自ら署名し、同意した事項です。同意、ですか。佐藤は別の書類を提示した。当時、原告は死にゆく夫を救うために自身の腎臓を提供することを決意した状況でした。そのような切迫した状況で、果たして正常な判断と完全な同意が可能だったとお考えですか？ それは極めて感情的な推測に過ぎません。では、これはどう説明されますか？ 佐藤は次の証拠として、死亡保険の証券を画面に表示した。保険金十億円の死亡保険。そして、その受け取り人は、被告・田中実。これも、正当な備えだったと？ 実の顔が、みるみるうちに固まった。手術というものには、常に危険が伴います。万が一に備えた正当な保険でした。実側の弁護士は、務めて冷静に答えた。では、なぜわざわざ原告の名義で加入し、受取人を被告に指定したのですか？ それは、原告が手術台の上で死亡すれば、被告が高額の保険金を受け取ることになる仕組みではありませんか。裁判官は冷たい目で実を見た。被告、直接説明しなさい。実りは席から立ち上がった。本当に、本当に万が一のためでした。他の悪意は決してありませんでした。万が一、ですね。佐藤は鋭く追求した。妻が死ねば高額の金を受け取れるという考えに、悪意がなかったとおっしゃるのですか？ 異議あり！ 原告側弁護人が、被告を犯罪者扱いしています。裁判長は手を上げて騒ぎを制した。原告側、証人申請はありますか？ はい、裁判長。佐藤は、当時資金の移動を担当した銀行員を証人として申請した。証人は、昨年十月十五日の午後三時頃のことを覚えていますか？ はい、正確に覚えています。その日、誰が銀行を訪れましたか？ 被告・田中実さんと、被告・霧島由良さんが一緒にいらっしゃいました。その言葉に、由良の顔が驚きに染まった。二人は何をしましたか？ 高額の現金を引き出し、一部は海外の口座に送金を依頼されました。金額はいくらでしたか？ 総額で、五千三百万円でした。傍聴席がざわめき始めた。その金の出所はどこでしたか？ 原告・鈴木さやかさんの定期預金を解約した金でした。実りは思わず勢いよく立ち上がった。それは明らかな投資金でした！ 被告、座りなさい。もう一度裁判の進行を妨害すれば、退廷させます。裁判長は厳しく警告した。佐藤は再び質問を続けた。証人、当時、預金者である鈴木さんもその場に一緒にいらっしゃいましたか？ いいえ。被告の二人のみでした。ご本人がいないのに、どうして本人名義の送金が可能だったのですか？ 被告・田中実さんが、あらかじめ準備してきた委任状がありました。証人は書類のコピーを裁判長に提示した。しかし、私どもは内部規定に基づき、委任状の署名が普段と違うように見えたため、確認が必要だと判断しました。どう違ったのですか？ 普段の鈴木さんの署名よりも、震えが多く不自然でした。実側の弁護士が慌てて立ち上がった。証人の個人的な推測に過ぎません。いいえ。私どもには筆跡を照合確認する義務があります。証人はきっぱりと言った。そこで、ご本人確認のために鈴木さんに電話をかけようとしたのですが。どうなりましたか？ 被告・田中実さんが、妻は今、病院で手術の準備で忙しいから、絶対に電話しないでくれと強く制止しました。法廷全体が衝撃でどよめいた。その頃、原告・鈴木さやかさんはどこにいらっしゃいましたか？ 佐藤は私を振り返りながら尋ねた。私は席を見つめ、静かに涙を拭った。手術のため、入院準備中でした。夫に腎臓を移植する大手術の、まさに前日にです。実の顔は真っ赤に染まった。裁判長、実側の弁護士が焦ったように叫んだ。しばしば、急遽を要請します。十分間、休廷します。裁判長が木槌を鳴らした。休廷時間。裁判所の廊下で、実と由良が激しく言い争う声が聞こえた。お前、気でも狂ったのか！ 銀行員が証人として出てくるなんて、なんで言わなかったんだ！ 私だって、あの人が出てくるなんて夢にも思わなかったわよ！ これからどうするんだ！ こんなことになって！ 実りの弁護士が、まだ終わったわけではありません、と二人を静止した。
再び法廷が開かれ、裁判長が宣言した。裁判を再開します。佐藤が席から立ち上がった。裁判長、最後に提出する決定的な証拠が、もう一つあります。何ですか？ 被告・田中実の母親、田中澄子さんの肉声が録音された音声記録です。傍聴席に座っていた義母が、悲鳴をあげるように驚いて立ち上がった。そ、それ、不法に人の声を許可もなく録音するなんて！ いいえ、裁判長。佐藤は言った。会話の当事者である原告・鈴木さやかさんがご自身で録音した、合法的な証拠です。佐藤は録音ファイルを再生した。うちの実りがどれだけ頭がいいか。あなたみたいなバカな子を一人うまく丸め込んで、ただで腎臓も手に入れて、私の財産まで全部私たちのものにしたんだもの。義母の軽薄で残酷な声が、法廷全体に鮮明に響き渡った。当たり前のことを聞くのね。私が産んだ、私の息子ですもの。全てが露見した途端、義母は悲鳴を上げ、そのまま後ろに倒れた。母さん！ 実りは被告席を飛び出し、倒れた義母にかけ寄った。誰か、救急車を早く呼んでください！ 法廷は、みるみるうちに修羅場と化した。裁判長は力いっぱい木槌を叩いた。静粛に！ 本日の裁判はここまでとします。次回期日は、来週火曜日の午前十時です。私は佐藤と共に、混乱した法廷を出てきた。記者たちが蜂のように群がり、質問を浴びせた。真実は、何を持ってしても隠し通すことはできません。いずれ全てが明らかになるでしょう。佐藤は私を守りながら答えた。私は何も言わず、前だけを見て歩いた。今日、彼らの完璧な計画に、最初の亀裂が入った。
第二回口頭弁論が開かれる日。一晩でインターネットは、「臓器提供の妻を裏切った非道な男、その凶悪な真実」という見出しの記事で埋め尽くされていた。裁判所の前は、前回よりもはるかに多くの報道陣とYouTuberで足の踏み場もないほどだった。実りは黒いサングラスで顔を隠し、車から降りた。前回の裁判からわずか一週間で、顔はげっそりとやつれ、目の下には濃い隈が垂れ下がっていた。法廷の中に入ると、傍聴席はすでに満席で、立ち見までぎっしりと詰めかけていた。前回の裁判で倒れた義母は、退院したものの、流石にここに再び姿を表すことはなかった。これより裁判を再開します。裁判長が厳粛に宣言した。佐藤が席から立ち上がった。裁判長並びに裁判員の皆様。本日は、被告の罪を、被告の体自身が証明しているという医学的な証拠を提示いたします。佐藤は分厚い書類を掲げた。被告・田中実さんが現在服用中の免疫抑制剤に関する、専門医の所見書です。それが、この事件と何の関係があるというのですか？ 実側の弁護士が神経質に尋ねた。この薬の致命的な副作用に、ご注目ください。法廷のスクリーンに医学資料が表示された。この薬物は、極度のストレスと結びついた場合、移植された臓器の急性拒絶反応を引き起こし、臓器の壊死を誘発する可能性があります。実りは不安な表情で席で身をよじった。それで、何が言いたいのですか？ 被告が現在経験しているストレスが、どれほど深刻な状態であるか、全国民が証明してくれています。佐藤は、ネットのニュース記事と数万件に及ぶ非難のコメントを画面に表示した。このような凄まじい世論の圧力が、被告の身体、特に原告が提供した腎臓に、どのような影響を与えているか。異議あり！ 本件とは全く関係のない内容です！ 実側の弁護士が焦って叫んだ。却下します。弁護人は、続けてください。裁判長はきっぱりと言った。まさにその時、法廷全体に、義母の録音された声が再び響き渡った。愛のために自分の命のような臓器を差し出す馬鹿が、世の中にお前以外にいるのかしらね。実りは両手で頭を抱えた。録音ファイルが再生され続けるほどに、実りの顔色は土気色に変わっていき、体全体が制御不能なほどに震え始めた。佐藤は次の証拠を提示した。これは、被告が手術を前後してやり取りしたメッセージの履歴です。画面に、実と由良が交わした会話の内容が映し出された。手術さえ無事に終われば、あの女はすぐに処理しよう。心配しないで。さやかなんて、どうせ一度使って捨てるカードだったじゃない。傍聴席から、驚愕と怒りの悲鳴が同時に漏れた。どうして、これを、どうやって！ 由良は立ち上がった。適法な通信会社への捜査令状を通じて確保した証拠です。佐藤は冷たく答えた。まさにその瞬間だった。実りが突然、脇腹を押さえた。うわあああ！ 実りは獣のような悲鳴をあげ、椅子から床に転げ落ちた。彼は、手術した腎臓の辺りを抑えてうめいている。被告が倒れました！ 直ちに医療班を呼んでください！ 裁判長が焦って叫んだ。実りは冷たい法廷の床を転げ回り、もがき苦しんでいる。痛い！ 脇腹がすごく痛い！ 医療班が駆けつけ、実りの状態を確認した。血圧が危険なほど高いです。直ちに病院へ搬送しなければなりません。単価に乗せられ、苦しげにうめく実りを見ながら、由良は弁護士に耳打ちした。先生、私はこれから、どうなるんですか？ まずは、裁判を延期させないと。いえ、そうじゃなくて。私は、この事件から抜けられるんですか、と聞いているんです。実側の弁護士は、呆れたような表情をした。霧島由良さん、今、何を。私は、田中実さんと婚約したわけでもないし、法的な夫婦でもないじゃないですか。由良は自分のブランドバッグを手に取り、私はただのビジネスパートナーだっただけです、と言って、そのまま法廷を出て行こうとした。被告、霧島由良！ 裁判長の許可なく、その場を離れることは許しません！ 裁判長が雷のような声で命じた。由良は、仕方なく席に戻った。被告の緊急を要する健康問題により、本日の裁判はこれ以上進行することはできません。裁判長が木槌を鳴らした。次回の期日は、追って通知します。法廷を出る私を、記者たちが取り囲んだ。ご主人が目の前で倒れましたが、今のお気持ちは？ 私は、数多くのカメラを正面から見つめた。自業自得です。氷のように冷たい一言を残し、私は人ごみをかき分けて歩き去った。
病院の救急救命室。実りは酸素マスクに頼り、ベッドに横たわっていた。医師がカルテを見ながら首を横に振った。急性拒絶反応が起きています。拒絶反応ですって！ 連絡を受けて駆けつけた義母が、取り乱した。極度のストレスによる血圧の上昇が、移植された腎臓に致命的な負担をかけました。それで、うちの息子はこれからどうなるんですか？ 最悪の場合、移植した腎臓を再び摘出し、生涯、透析を続けなければならなくなる可能性もあります。その言葉に、実りは目を見開いた。透析ですって！？ 嫌だ！ 絶対に嫌だ！ 実りは絶叫した。二度と、あの地獄のような生活には戻りたくない！ 義母は実りの手を握り、慰めた。大丈夫よ、息子。また、別の人から腎臓をもらえばいいじゃない。誰が？ 誰が俺に腎臓をくれるんだよ！ 誰が！ 実りは子供のように泣き叫んだ。さやかの腎臓ですら、俺の体が拒否するのに。その時、病室のドアが開き、由良が入ってきた。実りは希望に満ちた目で由良を見つめた。由良さん、来てくれたのか！ お前、来てくれたんだな！ ごめんなさい。私、もうやめるわ。な、なんだって！？ お父様が、すぐに全部整理して、海外に行けって。由良は、何の感情もない声で言った。それと、弁護士には、この事件から私の名前を外してもらうように、正式に依頼したわ。由良、今、俺を捨てるっていうのか！ 捨てるなんて言い方は悪いわね。私たちは、ただそれぞれの道を歩むだけよ。由良は、過去に実りが私に言った言葉を、そのまま返した。じゃあね。由良は冷たく出て行ってしまった。実りは、ガランとした天井を見つめ、絶望に打ちひしがれた。私から奪った腎臓が、裏切りの痛みのように、ずきずきと痛んだ。
同じ頃、廊下で佐藤が私に電話をかけていた。先ほど連絡がありました。田中実さんが、急性拒絶反応で集中治療室に入院したそうです。そうですか。私は淡々とした声で答えた。これで、この騒動もほぼ終わりです。本当にお疲れ様でした、先生。私はゆっくりと窓の外を見つめた。
それから一年後。東京・中央区にあるとあるビルで、「新・未来女性人権保護財団」の開所式が開かれていた。壇上に上がった私は、数多くのカメラのフラッシュを浴びながら、マイクを握った。皆様、こんにちは。新・未来女性人権保護財団、理事長を務めさせていただきます、鈴木さやかです。割れんばかりの拍手が会場を埋め尽くした。客席には、佐藤弁護士と友人のミカが、誇らしげな顔で座っていた。私は一年前、人生で最も暗く長いトンネルを通り抜けてきました。私は落ち着いていながらも力強い声で言葉を続けた。しかし、多くの方々の温かい助けと応援のおかげで、私は諦めずに再び立ち上がることができました。これからは、私が頂いたその勇気と希望を、私と同じように暗いトンネルの中を歩いている他の方々に、分かち合いたいと思っています。私は晴れやかに微笑んだ。本日、開所を迎えるこの財団が、その希望の小さな種となることを、心から願っています。開所式が終わり、続くレセプションで、佐藤が私に近づいた。理事長、本当におめでとうございます。私がこれまで見てきた誰よりも、強く、素晴らしい方です。全て、先生のおかげです。先生がいらっしゃらなかったら。いいえ。全てを乗り越えたのは、さやかさん。あなたの勇気です。その時、ミカがシャンパングラスを二つ持って、満面の笑みで近づいてきた。私たちの鈴木さやか理事長。すっかり別人みたい。眩しくて、直視できないわ。別人になったんじゃなくて、ただ、自分の居場所を見つけただけよ。私は微笑みながら、グラスを掲げた。
同じ頃、東京のとある大学病院の透析室。機械の音が規則正しく鳴り響いていた。実りは生気のない顔でベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見つめていた。田中さん、今日の体調はいかがですか？ 看護師が血圧を測りながら、優しく尋ねた。いつもと同じです。実りは、全てを諦めたように力なく答えた。隣のベッドに横たわっていた年配の患者が話しかけてきた。いやあ、あんたみたいに若い人が、どうして透析なんか受けてるんだい？ 移植した腎臓が、ダメになったんです。そうかい。そりゃ気の毒に。その貴重な腎臓は、誰からもらったんだい？ 元妻からです。実りは耐え切れずに目を閉じた。じゃあ、また移植はできないのかい？ 待機者が多すぎて、これから何年待てばいいか、分からないそうです。その時、実りの古い携帯電話が鳴った。義母からだった。母さん。息子や。今日の体調は、少しはいいかい？ 毎日、同じだよ。あの、今月の家賃は払ったのかい？ まだ、通帳に一円もなくて。義母は深いため息をついた。由良とかいう子からは、まだ連絡一つないのか？ とっくに海外に逃げたそうですよ。実りは惨めに笑った。私も、もう生活が苦しくてね。ここの介護施設の費用も、バカにならなくて。分かってる。もう、気にしないでいいよ。電話を切った実りは、窓の外を見た。空は灰色で、冷たい雨が降り始めていた。
一方、由良はロサンゼルス国際空港にちょうど到着したところだった。サングラスで顔を隠し、日本での全ての悪夢を忘れ、新しい出発をしようと早足で歩いていた。霧島さん。誰かが、聞き慣れた日本語で彼女を呼び止めた。日本から来た、検察庁所属の捜査官たちだった。詐欺の財産隠匿及び国外逃亡の容疑で、あなたを逮捕します。なんですって！？ 由良の顔が真っ白になった。これより、日本への強制送還手続きに入ります。言い訳は、日本に帰ってからどうぞ。
再び、東京。財団の事務所で、私は財団の最初の支援対象者に選ばれた女性の書類を検討していた。夫からの精神的・肉体的暴力に苦しみ、幼い息子さんと一緒に家を出てきた方です。職員が気の毒そうな声で説明した。一日も早く、私たちが助けてあげないとね。私は決裁欄に、ためらうことなく署名した。財団を出た私は、町を歩き、とある店の前で足を止めた。ショーウィンドウに、美しいオルゴールが一つ飾られていた。踊るバレリーナの姿が、過去に実りがプレゼントしてくれたものと似ていた。しばらくそれを見つめていた私は、やがて首を横に振った。もう、必要ないわ。静かにつぶやき、私は未練なく歩き出した。近くのカフェに入った私は、ノートパソコンを開き、財団のホームページに新しい記事を投稿した。傷は消えず、傷跡となって私たちの体に残ります。しかし、その傷跡は、私たちを痛めつけるだけでなく、私たちをより強くしてくれます。私は今日も、絶望の代わりに希望を選びます。記事を投稿するや否や、応援のコメントがつき始めた。理事長のおかげで、私も再び生きていく勇気をもらいました。私ももう、過去から抜け出して、新しい出発ができそうです。希望をプレゼントしてくださって、本当にありがとうございます。私の口元に、温かい微笑みが広がった。その時、携帯電話が鳴った。佐藤弁護士からだった。理事長、非常に良い知らせがあります。何ですか、先生？ 霧島由良がアメリカで逮捕され、本日、日本に送還されたそうです。そうですか。私は淡々と答えた。そして、田中実の母親も、息子の財産を隠した容疑で追訴されました。これで、本当に全てが終わったんですね。はい、そうです。全て、終わりました。私は電話を切り、窓の外を見た。いつの間にか日が暮れ、空が美しい夕焼けで赤く染まっていた。
新しく借りた、小さいけれど居心地の良いマンション。玄関のドアを開けて入ると、温かい空気が一日の疲れを包み込んでくれた。リビングの棚には、過去の写真の代わりに、新しい写真が置かれていた。財団の設立日に満面の笑みを浮かべている写真。佐藤弁護士と一緒に撮った写真。友人と撮った写真。全ての写真の中の顔が、幸せそうに笑っていた。私はソファに座り、日記帳を開いた。今日で、私の壮絶な戦いが全て終わった。でも、私の人生は、これからが本当の始まりだ。腎臓が一つでも、私は十分に幸せになれる。いえ、私は世界の誰よりも、もっと幸せになる。ペンを置いた私は、窓の外を見た。いつの間にか、夜空に星が一つ、二つと瞬き始めていた。翌朝、財団へ出勤する私の足取りは、いつにも増して軽やかだった。町の人々はそれぞれに希望を抱き、活気に満ちて動いていた。私は、その中に自然に溶け込んでいった。過去の痛ましいメロディは、もう遠い記憶となった。私は今、自らの力で、自分だけの人生という新しい曲を、力強く奏でているのであった。
