「中卒は絶対喋るなよ。全部俺の手柄だからな」
プレゼンを明日に控え、課長の小川は俺を見てそう言ってきた。何が俺の手柄だと思ったが、残念ながら今小川の相手をしている時間は俺にはない。ここ数日ずっと資料作りしかしておらず、外回りがまったくできていないのだ。いい加減出かけなくてはクライアントに見放されてしまいかねない。
「わかりました。私は明日プレゼンの場で一言も喋らないことをお約束します」
俺はそう言って小川に一礼すると、外回りのために車を後にした。
そして迎えたプレゼン当日。小川はいつもより早く出社してプレゼン資料を読んでいた。
「小川課長、今日はよろしくお願いします」
俺が頭を下げると、小川は「何も心配いらないよ」と言ってきた。しかし小川のプレゼンを耳にした社長の島岡は、会議室外にまで聞こえてしまうのではないかというほどの大声で怒りをあらわにした。
「一体どういうことなんだ？」
俺はハト。25歳。中学校を卒業して社会に出た、今の世では少し珍しい中卒人間だ。家が貧乏だったのもあったが、俺自身勉強が大嫌いだったので高校進学をしなかった。在学中もさることながら、中学を卒業してからも俺はアルバイトをする傍ら、必死になって就職先を探した。何枚履歴書や職務経歴書を書いたか分からなくなったある日、今の会社が俺と面接がしたいと申し出てくれた。
俺は面接前夜、面接でどう受け答えすべきなのかを学び、当日は新品のスーツを着用して会社へ赴いた。正直、面接の手応えがどうだったかは分からなかった。面接官との相性もあるだろうし、俺が一方的に手応えを感じて空振りに終わるのも嫌だなと思っていた。数日後、電話で合格したとの知らせがあった。卒業後、就職活動を始めてから半年が経過した頃の話だった。
俺は今営業の仕事をしている。慣れるまでは苦労した仕事だが、ある程度慣れてくると数字が取れるようになり、営業という仕事にやりがいを見い出し始めている。俺の成績は常にトップを争うくらいで、中卒だってやればできるんだと心の中でガッツポーズをしているくらいだ。
しかし心の中で天狗になっている俺の鼻は、ある人物の入社によりへし折られることになった。
その日の朝、いつもの調子で営業部長の呪が、空席だった課長の椅子に新入社員が入ったと紹介したのだ。
「新入社員の小川君だ。今まで空席だった営業課長を担当してもらう」
「小川です。よろしくお願いいたします」
新入社員だから新卒だとは限らない。部長に促されて名乗った小川は、40代半ばくらいのように見えた。呪が口にしたように課長の椅子は長いこと空いており、呪が部長と課長を兼任していた。俺たちは何かあるとすぐ呪に報告に行き、仕事に行き詰まった時は呪に相談していた。今日からは呪ではなく、この小川という課長に報告するのかと俺は理解した。
小川は早速で申し訳ないが二者面談を行いたいと申し出た。そうして営業部員全員と小川による二者面談のスケジュールが組まれた。メールで流れてきたので本文を見てみるが、そこに俺の名前は書かれていなかった。
俺はとっさに蚊という俺の中卒仲間で同い年の同僚を振り返った。彼も自分の名前がないことに戸惑っているのか、俺の視線にすぐ気づく。俺たちは開いている会議室に入り、会話を交わした。
「どういうことだ？中卒とは面接する気がないっていうのか？だとしたらこれから仕事がやりにくくなるな」
「2人とも俺の名前もなかったぞ」
室内に第三者の声が響き、振り向けば三田という高卒社員が立っていた。
「え、三田さんも」
ということは、新しい課長は大卒社員としか面接しない気なのだろう。俺たちはこれを歴とした学歴差別だと結論付けるが、問題はこの件をどうするかだ。部長の呪に報告しようかどうか悩むところだが、今日は小川の初出社の日であり、初日から部長に言いつけるのも気が引ける。俺たちはしばらく様子を見ようという結論に達し、大人しくデスクに戻るのだった。
デスクに戻った俺を待っていたのは一通のメールだった。
「え、差出人って……これは」
俺はメール本文や添付ファイルを見て、ものすごい案件が舞い込んできたことにひたすら驚愕するのだった。
それからメールに「極秘」と書かれた案件のことを誰にも喋らず、取引先とのプレゼンを明後日に控えたこの日、営業には出ずに社内に徹していた。
「君は営業に出ないのかね？」
「はい。ちょっとやることがあるんです」
「ふ、それはどんなことかね。営業は足で稼ぐものなのに、数字を取ってこないかね」
「数字ならこのプレゼンが成功すれば相当な金額が取れるだろう。だが……内緒」
「このプロジェクトは極秘案件なので、たとえ相手が直属の上司であっても詳細を伝えることはできません」
「ほう、100億の案件かね」
しかし気づけば小川が俺の背後からパソコンの画面を見つめており、しまったと思ったが時すでに遅しだった。
「課長、極秘案件なんです。絶対に他言しないでください」
見られたとなっては仕方がない。明後日まで内密にしてもらおうと俺は小川に頼み込む。
「いいだろう。黙っているとしよう。だが条件がある」
「どんな条件ですか？」
「君がプレゼンをするのは明後日だそうだな。君が作っているその資料、全て俺にメールで流せ。そして当日、君は一言も喋らないこと。いいな」
これはもしや契約の横取りでは、と俺は身構えた。これではせっかく案件をくれた人に申し訳が立たなくなってしまう。それに極秘案件のプレゼンの場に、たとえ課長であっても小川が出席してもいいのだろうか。
「課長、プレゼンの資料は課長に提出します。至らない点があればご指導ください。でもプレゼンの場に出るのは俺だけにしてください。課長は呼ばれていませんので」
と言おうとしたのをなんとかこらえる。ここで小川のプライドを傷つけたりすれば、事は一層面倒になるだろう。
「ダメなんだよ、いくらでも思いつくんだよ。なんならこの資料全部がダメだと言える」
「どこがダメなのか具体的に言ってください。全部って言われても、もう1から作り直す時間はないんです」
すると小川は俺からマウスを奪い、プレゼン資料の画面を片っ端から閉じていく。
「今閉じたファイルの保存場所はどこかね？」
俺は小川が何を考えているのか分からず、とりあえずサーバー上にあるファイルの置き場所を開いた。すると小川はなんと、俺が作った5つのファイルをサーバーから削除してしまったのだ。
「課長、何をするんですか？」
俺はたまらず大声をあげた。
「何って？出来損ないのファイルを捨ててあげただけじゃないか。そのくらいで大声を出すなんて。中卒は声が大きいね」
サーバーから消されたファイルは復旧できない。分かっていてやったのか、俺はなるべく冷静になろうと分かっていたが、声が大きくなるのを抑えきれずに怒りを爆発させた。
「さあ、私はITに疎いからね。まあ、また1から作り直すように」
俺は震える手で拳を握った。中卒だから仕方がないとか、また1からプレゼンを作れとか、めちゃくちゃにも程がある。俺は仕方なく一通のメールを出し、どうか救いの神が俺に微笑みかけてくれますようにと祈るような思いで昼休憩を待った。
その日の昼休み、俺はちょっとした約束があり、簡単なランチをデスクで済ませてから屋上への階段を駆け上がった。約束していたのは12時45分。相手はすでに来ていて、屋上のフェンス越しに眼下の風景を眺めていた。
「高瀬さん、遅れてすまない」
俺が駆け寄ると、高瀬というIT所属の社員は苦笑して見せた。
「結構苦労したんだぞ」
そう言って俺にUSBメモリを差し出してくる。
「恩に切るよ。ごめん、ハト。データを復旧する時、ファイルの中身を見てしまったよ。というか見えてしまうものなんだ」
「それは仕方のないことだろう。この件でもし高瀬が追求されるようなことがあれば、それは俺の責任だ。高瀬さんには何の責任もない。でも誰にも言うなよ」
「もちろん」
と高瀬が頷くのを見たところで、俺は営業へと戻っていった。しかし戻った先では何か不穏な空気が流れている。仕事をしている人がみんな俺を見ては、ひそひそ何かを言っているように見える。
「それでね、部長、この契約がまとまったら100億なんですよ。100億。転職早々目立っちゃいますね」
「だし、それもこれも君が自分にはとても100億なんて契約を扱えないっていうもんですから、私としても断りきれず仕方なくねえ」
なんと小川があの極秘契約の件を呪部長相手にベラベラ喋っているではないか。しかもいかにも自分の手柄だと言いたそうで、正直胸くそが悪い。他の営業社員たちも俺を見て、小川の言い分が正しいのかと問いかけるような目をしている。小川のせいで何もかもめちゃくちゃだと投げ出したくなったその時、俺の会社携帯がメールを受信した。
メール画面を開くと蚊からの着信であることが分かる。「自衛用だ。これを使え」と書かれていて、添付ファイルとして今し方小川が呪に喋っていた全てが録音されていた。
そしてプレゼンの前日を迎えた。俺は朝早くに出社し、明日のプレゼンで使う資料を準備する。全ての資料が万端に整えられたところで、小川が出社してきた。
「課長、おはようございます。こちらが明日のプレゼン資料になります」
俺はここ数日社内にこもり作り上げた資料一式を小川に渡した。
「ご苦労様。資料を1から作り直したなんて偉いね。ああ、ハト君」
「中卒は絶対喋るなよ。全部俺の手柄」
何が俺の手柄だと思ったが、残念ながら今小川の相手をしている時間は俺にはない。ここ数日ずっと資料作りしかしておらず、取引先に足を運んでいないのだ。いい加減外回りをしなくてはクライアントに見放されてしまいかねない。
「わかりました。私は明日プレゼンの場で一言も喋らないことをお約束します」
俺はそう言って小川に向かって一礼すると、外回りのために車を後にした。
そして迎えた翌日。小川はいつもより早く出社してプレゼン資料を読んでいた。
「小川課長、今日はよろしくお願いします」
俺が頭を下げると、小川は「何も心配いらないよ」と言ってきた。
「俺は100戦連勝なんだよ。お前みたいな中卒なんかに100億の手柄なんて立てさせるわけがないだろう」
ようやく本音を漏らしたなと俺は思った。言葉遣いがいつもとは違っている。しかし俺は不意をつかれずに席についた。本当に100戦連勝なら、今日のプレゼンを俺の手を借りずに成功させてみろとまで考えていた。
午前11時5分前に、俺と小川はプレゼン会場である大会議室に入ってプロジェクターや印刷物のセッティングをし、時計の針が11時を差した瞬間、社長の島岡を始め、取引先の役員や開発部、マーケティング部の面々が顔を揃えた。
小川は一歩前へ出ると、一度大きく胸を張って小さく咳をする。その瞬間、俺にこの案件をメールでくれた人物が俺の方を見つめてくるが、俺は小さく首をすくめてやり過ごした。とにかく今日は一言も喋るなと言われているので、俺は一切口を開くつもりはない。
「えー、本日プレゼンを務めさせていただく営業の小川と言います。どうぞ」
会場内にざわめきが起こった。それはそうだろう。取引先も、俺と小川以外の社内のものも、プレゼンターは俺だというメールをもらっているのだから、戸惑わない方がおかしい。だが小川はこのざわめきを自分への喝采だと思ったらしく、堂々としている。
「ではこれからプレゼンを行います。まずこの資料の2ページ目をご覧ください。ここには当社の歩みが記載されており……」
俺は唖然とした。取引先へのプレゼンにおいて資料の冒頭に会社の沿革や歩みなどを載せることは多いが、それはあくまでも形式上のことであり、プレゼンの中で触れることはまずない。それなのに小川は会社の沿革を細かく説明している。昨日小川は自分のことを100戦連勝だと言っていたように思うが、あれは空耳だったのだろうか。プレゼンターに与えられる時間は質疑応答を含めて1時間。こんなにグダグダと沿革について語っていたら、契約の話に行き着く頃には持ち時間が終わってしまう。課長が新入社員なばかりに、俺が実力を示してしまった。この契約を俺に投げてくれた人に、このままでは申し訳が立たない。
そう考えていた矢先のことだった。室内にパンパンと手を打つ乾いた音が2度響いた。見れば社長の島岡が起立して小川を睨みつけている。
「一体どういうつもりかね、君は」
「私は君をこの席に呼んだ覚えはない」
小川がスーツのポケットからハンカチを取り出し、額の汗を拭きながら言い訳を始めようとした。
「いえ、私の部下がこのプレゼン資料を作っていたのを見て、その彼の指導のために私がプレゼンターとして……」
「君にプレゼンを頼んだ覚えはない。今すぐ降りなさい」
「しかし」
「君は中卒で、彼にこの規模の契約なんてとても……」
「君はもういい。ハト君」
俺は名前を呼ばれたものの、今日は一言も喋るなと言われているので、その胸を記載したメモ用紙を社長に向かって掲げた。
「小川君、後で事情聴取をさせてもらう。君は学歴で人を判断しているようだが、我が社は完全実力主義だ。そして私も中卒だ。不満があるなら出ていきなさい」
小川は遠目からも分かるほど顔中に汗をかいて、俺が掲げている資料を恨めしそうに見た。
「わ、私から降ります」
プレゼンターを代わられた。課長命令と社長命令を秤にかければ、社長命令の方が重いに決まっている。俺は小川がすっかり意気消沈して会議室から出ていくのを見届けると、100億円の契約を取るべく持てる力を総動員してプレゼンを始めるのだった。
100億の社運をかけた大口契約は、小川の乱入で一度はどうなるかと案じられたが、俺や社長などこのプロジェクトに携わる者たちからの熱い思いと、取引先からの理解もあり、無事成立した。
「やったな、君」
先方が帰って行くと、島岡が俺に向かって手を差し出しており、俺もその手を握り返す。実は俺にこの案件を投げてくれたのが島岡だったのだ。島岡は昔営業部に所属しており、俺と1年くらい一緒に仕事をしたことがある。俺は島岡から多くのことを学んだし、島岡は俺の営業における能力に誰よりも早く目をつけていた。俺たちは共に中卒であり、同期の蚊も加えてしょっちゅう飲みに行っていた。
「ところでさっきの小川という男は一体何だったんだ？」
島岡にとって小川は謎だったらしい。それはそうだろう。プレゼンの場で会社の沿革を説明し出すプレゼンターなんて、俺だって知らない。
「ああ、最近入った営業課長なんです」
そして俺は、俺と蚊という中卒、そして三田という高卒社員が二者面談のリストから外されていたという話をし、さらに先日蚊が送ってくれた音声を聞かせてみた。
「学歴主義はまあ仕方ないにしても、極秘案件を大声で喋ってしまうのはどうかと思うなあ」
「それにしても今日の資料はよくできていた」
と島岡が褒めてくれた。
「俺1人の力では作れなかった資料です」
と前置きをし、俺は小川に資料のファイルを完全に削除されてしまったのだと話した。あの時資料は8割くらい完成していたのに、サーバーから削除されてとても自力では復旧できなかったということも話した。
「ITの高瀬さんに助けてもらいました」
あの時俺は高瀬になんとかデータを復旧できないかとメールを流しておいた。うちの会社はサーバーの管理をITが行っており、もしかしたらバックアップデータが残っているかもしれないと望みを託したのだ。結果はデータを救い出してくれ、USBメモリに落とし込んで俺を助けてくれた。高瀬は中卒ではなく大卒だが、中卒の俺に対して学歴は関係ないと言ってくれる頼りになる同僚だった。
「ハト君、君に一つ、頼みがある」
突然社長が表情を変えてきたので、俺は背筋を伸ばして次の言葉を待った。
それから俺と蚊と三田が社長室に呼ばれた。
「小川君はこの3人と二者面談をしなかったそうだが、理由を聞かせてくれるかね？」
「いえ、それはその……」
「面談をしても意味がなかったというか」
「先ほどのプレゼンで君が学歴主義だということはよくわかった。大方、ここにいる君、蚊君、そして三田君が大卒ではないから行わなかったといったところか」
すると島岡は残念そうな口調で言った。実際、島岡が俺に頼みたいことがあると口にした時も「あまりにも残念だ」という言葉を発していたのだから、心中複雑であることは想像に難くない。
「小川君には左遷を言い渡す。課長から左遷し、一営業社員として現場に出てもらう」
「え、な、なぜです？私には輝かしい学歴と実績が……」
「文句があるなら他社へ言ってくれて構わない。左遷に伴い給与も減額となるので、人事からの辞令発行などを待つように」
降格処分になってから小川は会社に来なかった。上司の呪にさえ連絡を入れない無断欠勤が続いており、会社としても看過できない状況へと陥ってしまっている。
「小川部長、今日来なかったら首らしいぞ」
昼に俺と蚊が待ち合わせをし、ファミレスでランチを食べていると、三田がそんな情報を仕入れていた。
「小川部長、もう無理じゃないの？」
三田の言葉に俺と蚊も同意した。学歴主義でプライドばかり高いと、この会社では生き残れないだろう。
翌日になっても小川は出社せず、ついに出社規定に違反したということで解雇となった。ある朝、人事から人が来て小川の私物をダンボール箱に詰めて運び出していった。
「俺、今朝小川課長を見かけたぜ。まあ、あれが課長であればだけどな」
どういう意味かと俺や三田が問うと、髪はボサボサで無精髭を生やしていて、とても小川には見えなかったのだそうだ。でも遠めに見た感じでは小川そのものなので、小川本人ではないかと思ったのだという。
今、課長の席は空いてしまい、以前同様呪部長が課長を兼任している。そして俺は社長から背中を押してもらい、営業主任というポジションに着いた。主任として、個人成績はもちろん、チームで数字を取るという新たな取り組みに着手したところだ。
