Warren wylądował w Pope Army Airfield kilka minut po północy. Była to klasyczna, cichutka głośnia wojskowego samolotu, który nigdy nie pojawił się w żadnym cywilnym rejestrze lotów. Jego bagaż stanowiła jedna czarna torba, w której znajdowała się osobista broń i sprzęt, który nigdy nie widział wojskowej inwentaryzacji. Misja zakończona.
Powrót do bazy natychmiast. Takie były rozkazy, ale Warren od początku wiedział, że ten powrót będzie inny od wszystkich poprzednich. Nie chodziło o to, że chciał, aby jego syn został żołnierzem. Warren zawsze uważał, że każdy mężczyzna powinien umieć chronić to, co jest dla niego najważniejsze.
Uczył Jonathana strzelać, zacierać ślady, oceniać zagrożenie. Uczył go dyscypliny i zdrowego rozsądku. Ale prawda była taka, że Warren spędził większość życia z dala od domu, na misjach, które nigdy nie wydarzyły się oficjalnie, w krajach, których nazwy nigdy nie padły w oficjalnych raportach. Wracał teraz do Karoliny Północnej, do domu, który jego żona Tracy i syn kupili razem z nim wiele lat temu.
Miał nadzieję, że zdąży wrócić na obiad. Wszedł do kuchni przez tylne drzwi, zgodnie z ustalonym zwyczajem. Tracy stała przy blacie, odwrócona do niego tyłem. Na dźwięk jego kroków odwróciła się z uśmiechem, który był tylko odrobinę za szeroki, a jej ramiona były napięte w nienaturalny sposób.
-Miałeś nie wracać tak szybko- powiedziała, a w jej głosie zabrzmiał cień wyrzutu. Warren zatrzymał się. -Coś się stało? – zapytał.
Miała na sobie podomkę, a jej włosy były związane w niedbały kok. Wyglądała na zmęczoną, ale Warren znał ją wystarczająco dobrze, aby wyczuć, że coś jest nie tak. To nie było zwykłe zmęczenie. To był strach.
-Wszystko w porządku- odparła zbyt szybko. – Gdzie jest Jonathan? – zapytał. – Jeszcze się uczy.
Jest u kolegi. – Którego kolegi? – zapytał Warren, próbując zachować spokój. Tracy uśmiechnęła się jeszcze szerzej.
-Mówiłeś, że wrócisz za dwa tygodnie. Warren zmrużył oczy. -Misja się skończyła. Wróciłem.
Przez kilka sekund mierzyli się wzrokiem. Warren wychwycił coś w jej oczach, błysk, który nie był zaskoczeniem. To była ulga, ale i coś na kształt strachu. Znał to spojrzenie.
Widział je u wrogów, zanim cię zaatakowali. -Wiesz, co to znaczy, że wróciłem? – zapytał cicho. Tracy oblizała usta.
-Powinieneś wziąć prysznic. Wygadasz się. Ja przygotuję coś do jedzenia. Nie odpowiedział.
Zamiast tego podszedł do lodówki, otworzył drzwi i wziął butelkę wody. Zrobił to powoli, wykorzystując czas, aby ocenić sytuację. Jego wzrok padł na blat, na którym leżała szklanka z resztką soku. Obok niej stały dwa kieliszki do wina, oba z odrobiną czerwonego wina na dnie.
A na podłodze, przy drzwiach na tyły domu, leżały mokre ślady butów, które nie należały ani do niego, ani do Tracy. -Gdzie jest Jonathan? – zapytał ponownie, tym razem lodowatym tonem. Tracy odwróciła się do niego, a na jej twarzy pojawił się wyraz czegoś na kształt wyższości.
-Powiedziałam ci, że jest u kolegi. Nie opiekuj się nim. Warren postawił butelkę na blacie z głośnym hukiem. -Nie wierzę ci.
Masz dwa kieliszki wina. Na podłodze są mokre ślady po butach, a samochód sąsiada stał na twoim podjeździe przez cały poprzedni dzień. Jesteś nierozważna, Tracy. Zawsze taka byłaś.
Jej twarz napięła się, a Warren zobaczył, jak coś w niej pęka. Jednym płynnym ruchem sięgnął po pistolet wetknięty za pasek, ale zanim zdążył go wyciągnąć, usłyszał za sobą cichy trzask sprężyny. Odwrócił się, trzymając broń w gotowości, ale było za późno. W progu stał wysoki mężczyzna w czarnym mundurze, z celownikiem taktycznym wycelowanym w jego klatkę piersiową.
Za nim stało jeszcze trzech operatorów. Wszyscy mieli twarze pokryte farbą maskującą, ale Warren i tak ich rozpoznał. Franklin, Bishops i ten młody, zwany Henry. Franklin uśmiechnął się.
-Witaj w domu, pułkowniku. Miło, że wróciłeś tak szybko. Oszczędziłeś nam kłopotów z pościgiem. Warren zrozumiał w jednej chwili zdradę.
Ta cała misja, powrót do domu, wszystko to było pułapką. Spojrzał na Tracy, która cofnęła się w stronę drugiego pokoju. -Ty? Warum?
– zapytał, a głos mu się załamał. -Bo jesteś zagrożeniem, Warren. Franklin zrobił krok do przodu. -Twój własny rząd cię wykorzystywał, a ty byłeś zbyt zajęty byciem bohaterem, aby to zauważyć.
-Kimi wy jesteście? – zapytał Warren, mając nadzieję, że uda mu się kupić czas. -Zdumiewające, że jeszcze o tym nie wiedziałeś. Kieruję oddziałem, o którym nawet dowódcy wojskowi mogą tylko pomarzyć.
Franklin wskazał broń na Warrena. -Nazywa się to "Protokół Zachód Słońca". Elitarne jednostki czyszczące problemy, z którymi rząd nie chce sobie radzić. A ty, Warren, jesteś problemem.
Warren poczuł, jak jego dłonie stają się lodowate. Spojrzał na Tracy, która odwróciła wzrok. -Oni mi zapłacili, Warren. Zapłacili za wszystko.
Twoja emerytura, twoje oszczędności, wszystko przepadło. Ale oni dali mi nowe życie. Wolność od bycia samotną żoną wojskową. Wolność od kłamstw.
-Więc to była ucieczka? – zapytał Warren, czując, jak serce pęka mu na tysiąc kawałków. – Uciekasz przede mną, przed Jonatanem? -Ona was zdradziła, Warren.
Zrozum to wreszcie. Powiedziała nam o każdym twoim ruchu, o każdej skrytce, o każdym schronie. Gdybyś nie wrócił dziś wieczorem, wiedzielibyśmy, gdzie cię znaleźć. Ale ty wróciłeś, więc zaoszczędź nam czasu.
Nie rób niczego głupiego. Warren przeniósł wzrok na syna. Jonatan stał w drzwiach, przytulony do futryny, z szeroko otwartymi oczami i łzami spływającymi mu po policzkach. -Tato?
– szepnął. Warren poczuł ukłucie w sercu. Wszystko było stracone, ale nie zamierzał się poddać. -Odejdź, synu.
Uciekaj. -Nie masz prawa nim dyrygować, Warren. Sean Franklin machnął ręką. -Jonatan, do swojego pokoju.
I to jest rozkaz. Chłopiec spojrzał na ojca, a potem na matkę, po czym odwrócił się i pobiegł na górę. Warren wykorzystał tę chwilę, by ocenić sytuację. Było ich czterech.
Dwóch przy drzwiach, jeden przy oknie, a Franklin na środku pokoju. Prawie na pewno mieli przewagę, ale Warren trenował do takich sytuacji całe życie. -Jonatan nie będzie zaangażowany- powiedział Warren spokojnie. -Och, tu się mylisz.
Twój syn jest częścią operacji. Wszyscy nimi są. Kiedy znikniesz, Tracy przejmie kontrolę nad waszym majątkiem i opieką nad nim, a on nigdy nie dowie się prawdy. To będzie czysta, skuteczna, wzorowa rodzina wojskowa, smutna wdowa i jej syn.
To, co Amerykanie kochają najbardziej. Warren spojrzał na Tracy, która teraz płakała cicho, ale nie powiedziała ani słowa na swoją obronę. -I uwierz mi, Warren- ciągnął Franklin, podchodząc bliżej. – Twój syn będzie miał wspaniałe życie u boku matki, która wie, jak zachowywać pozory.
Cisza w pokoju stała się gęsta. Warren wiedział, że ma przed sobą jedyną szansę. Franklin był zbyt pewny siebie, zbyt pewny, że trzyma wszystkie karty w ręku. To była jego przewaga.
-Zawrzyjmy układ- powiedział nagle Warren, unosząc ręce w geście poddania. Franklin uniósł brwi. -Jesteś teraz w nastroju do negocjacji? To do ciebie niepodobne.
-Nie chodzi o mnie- odparł Warren. – Chodzi o to, że wiem, co planujecie. Zrobię wszystko, co każecie. Możecie mnie zniszczyć.
Możecie zniszczyć moją rodzinę. Ale zostawcie Jonatana. To jedyna rzecz, o jaką proszę. Franklin zaśmiał się, ale w jego oczach nie było wesołości.
-To wzruszające. Człowiek, który spędził życie na rozbijaniu wrogów, prosi o litość. -Prosisz o litość dla własnego syna. Widzisz, Warren, twoim problemem zawsze był nadmiar lojalności.
To czyni cię przewidywalnym. A przewidywalny to martwy. Warren opuścił ręce. Wykorzystał tę chwilę, by odwrócić uwagę rozmową, a jego palce delikatnie przesunęły się wzdłuż szwu spodni, gdzie ukryty był cienki nóż.
Nie zamierzał prosić o litość. Nigdy nie zamierzał. -Lepiej, żebym cię nie zawiódł, Franklin. Bo kiedy już to zrobisz, będziesz musiał posprzątać bałagan.
-Kłamiesz. -Franciszka. Warren uśmiechnął się do siebie, widząc, jak Franklin zaciska szczękę. Rzucił się do przodu, zanim tamten zdążył zareagować.
Uderzył ramieniem w klatkę piersiową pierwszego ochroniarza, przewracając go na ziemię, a nóż wbił w udo drugiego, który krzyknął z bólu. Trzeci wycelował w niego, ale Warren schylił się, sięgnął po pistolet leżącego mężczyzny na ziemi i oddał dwa strzały w klatkę piersiową. Potem wybiegł na korytarz, zanim Franklin zdążył zawołać rozkazy. Z góry dobiegł go tupot małych stóp.
-Uciekaj, Jonatan! Uciekaj i nie oglądaj się! Warren krzyknął z dołu, biegnąc w stronę schodów. Usłyszał za sobą tupot ciężkich butów.
Franklin i drugi ochroniarz ruszyli w pościg. Warren popędził na górę po schodach, przeskakując po dwa stopnie naraz, ale w tym samym momencie coś uderzyło go w ramię, odrzucając go w bok. Poślizgnął się na podłodze i uderzył plecami o poręcz schodów. Pocisk drasnął mu ramię, rozdzierając rękaw.
Zanim zdążył podnieść pistolet, ręka chwyciła go za nadgarstek i wykręciła mu broń. Warren zobaczył nad sobą twarz Henry’ego, a potem ciemność. Kiedy się ocknął, leżał na podłodze w salonie, z rękami skutymi plastikowymi opaskami za plecami. Franklin pochylał się nad nim z uśmiechem na twarzy.
-Miałem rację. Zaczyna mi się to podobać, Warren. To o wiele lepsze, niż myślałem. Warren spróbował podnieść głowę.
Jonatan leżał zwinięty w kłębek w rogu pokoju, z przerażeniem w oczach. Tracy klęczała przy nim, szlochając. -Zostaw moją rodzinę w spokoju- wychrypiał Warren. -Twój syn już do ciebie nie należy.
Podpisz zeznanie, które napisaliśmy. Potwierdzisz, że jesteś szpiegiem, że przekazałeś dokumenty obcym wywiadom. Zrobisz to, a my zakończymy to szybko i bezboleśnie. Może nawet pozwolimy twojej rodzinie odejść.
-Nie wierz mu! – Jonathan krzyknął, ale jego matka przyciągnęła go do siebie. -W sądzie będzie to wyglądało przekonująco, Warren. Franklin wzruszył ramionami.
Uratowałeś wiele istnień. Najpierw Frank, potem cię zniszczymy. Jak chcesz to nazwać? Twojej żonie nigdy nie będzie grozić związanie sprawy z tym, że jej mąż jest zdrajcą.
Warren poczuł gorycz w ustach. Spojrzał na Tracy, która w końcu podniosła wzrok. W jej oczach nie było już strachu. Nie było wyrzutów sumienia.
Była zmęczona, zmęczona czekaniem. -Zrobiłeś to, aby należeć do czegoś. – Tracy powiedziała cicho. – A ja chciałem po prostu, żebyś mnie widział, Warren.
Nie jako misję. Jako mężczyznę. -Dlatego mnie zdradziłaś? Dla niego?
Tracy milczała. -To naprawdę najgorsza ironia- Warren wyszeptał. – Myślałaś, że możesz odejść, nie wiedząc, że on cię wykorzysta w tej samej chwili, gdy przestaniesz być przydatny. Ale twoja nielojalność wobec mnie nie czyni cię jego własnością.
Franklin nigdy nie zaoferuje ci wolności. Może ci to obiecał, ale kiedy wasza umowa przestanie być mu wygodna, po prostu cię unicestwi. -Bzdura. Tracy warknęła, ale w jej głosie było zwątpienie.
-Jeśli to nie jest bzdura, to dlaczego nie pozwala ci samodzielnie porozmawiać z synami? Tak myślisz. Uderz mnie, jeśli się mylę. Ale jesteś mądrą kobietą, Tracy.
Zawsze taka byłaś. Wiem, że jesteś w stanie zobaczyć prawdę, nawet gdy przed nią uciekasz. Franklin parsknął śmiechem. -Piękna próba.
Nadal wydaje ci się, że możesz nas skłócić. To zbyt zabawne. -Nie próbuję cię skłócić, Franklin. Ja tylko ci opowiadam prawdę.
Wyjaśniam ci, że twój plan ma jedną wadę. Zakładasz, że będę się bał śmierci. Nie boję się śmierci. Boję się o syna.
Wiesz, co się stanie, kiedy ja umrę? Jeśli przestanę być użyteczna, ty i twoi ludzie stracicie największy argument przetargowy. Będą musieli usunąć wszystkich, żeby oczyścić scenę. Twoje własne dzieci, twoja żona.
Wszyscy, kogo kiedykolwiek kochałeś. Zginiecie. -Nie pozwolimy na to, Franklin wycedził przez zaciśnięte zęby. -Ty ich zabijesz.
Ty ich okłamywałeś, mówiąc im, że to tylko operacja. Rozkazy przychodzą z góry. Oni mają swoją hierarchię. A jeśli ta hierarchia wpadnie w niepowołane ręce, cała sieć zacznie się palić.
Zbyt dobrze znam ten typ. Myślisz, że nadajesz tu zasady, a jesteś tylko kolejnym ogniwem w łańcuchu. Franklin wyciągnął pistolet i wymierzył w jego głowę. -Może i tak.
Jesteś misją, Warren. Nic więcej. Misja, której się uczysz, wojna, którą toczysz, ludzie, których poświęciasz. Wszystko to dla czegoś, co wkrótce przestaniesz widzieć.
Teraz zamilcz. Warren uśmiechnął się. -Tylko jedno mnie zastanawia, Franklin. Skoro tak dobrze planujesz, to dlaczego ja wciąż oddycham?
Franklin zawahał się na ułamek sekundy, a Warren wykorzystał to. Z całej siły szarpnął rękami do przodu, przełamując osłabiony plastik, który Henry w pośpiechu zapiął. Uderzył głową w brzuch Franklina, który wydał z siebie zduszony jęk i puścił pistolet. Warren doskoczył do broni, przeturlał się po podłodze i wstał, zdążywszy wcześniej wyciągnąć nóż z pochwy przy kostce.
Wszystko to trwało tylko sekundy, a chłopiec patrzył na niego, wciąż klęcząc. -Gdzie jest broń? – Warren wycedził w stronę żony, ruszając w głąb pokoju. -W…
w szafie, w sypialni. Schowałam go tam po tamtym incydencie, gdy miałeś wyjechać. Warren pobiegł do sypialni i wrócił w chwili, gdy Franklin wstawał, trzymając się za bok i wyciągając własny pistoleglot. Warren wycelował w niego i oddał dwa strzały.
Pierwszy pocisk trafił w ramię Franklina, drugi w nogę. Franklin z hukiem upadł na ziemię. Z dołu dobiegły kroki jego ludzi, ale Warren rzucił się do drzwi, zatrzasnął je i zaryglował, po czym wycelował w zamek i wystrzelił w niego, unieruchamiając go. -Jonatan!
Schowaj się! – krzyknął. -Tato! – Chłopiec wstał i rzucił się w ramię ojca.
Warren przycisnął go do siebie, po czym spojrzał na Tracy. -Ty zobaczysz, że oni cię nie trzymali. Frank zawsze gra tylko o swoją stopę. Oni są w tej misji sami, ale ich szef był ostatnią osobą, o którą byś się martwiła.
Warren wyciągnął z za pazuchy telefon i wybrał numer. Po drugiej stronie ktoś odebrał natychmiast. -Zdążysz, Franklin. Mamy się czym podzielić.
Wiem o Robercie. Franklin wycelował w niego, ale Warren był szybszy. Dwa strzały w pierś, dwa w głowę, zanim tamten zdążył upaść. Teraz to on uśmiechnął się do syna.
-To nie jest twój dom, synu. Już nigdy więcej. Chodźmy. Wybiegli na zewnątrz, w noc, wciąż słysząc za sobą krzyki.
W oddali zapaliły się policyjne światła. Warren wziął syna za rękę i poprowadził go w bezpieczne miejsce. Wiedział, że to dopiero początek. Franklin nie działał sam, a sieć, którą zbudował, sięgała znacznie wyżej.
Ale teraz, gdy był o krok od ucieczki, pierwszy raz od dawna poczuł coś na kształt nadziei. Nie zamierzał uciekać, zamierzał walczyć. Wiedział, że jedynym sposobem, aby chronić Jonatana, jest zniszczenie całej organizacji.
I weźmie ich kolejno, niezależnie od tego, ilu ich będzie.