Podívala se jí přímo do očí a těžká ruka ochranitelsky spočívala na vypouklém břiše jeho milenky. Řekl jí, že je to čistě pro dobro smečky. Pouto oddanosti zničeno jedinou těhotnou milenkou, a tak utekla. Ale od alfího krále se člověk jen tak neutíká.
Skrývají se, protože loví. Abychom pochopili, jak se Eleanor ocitla na útěku o život v neúprosných, deštěm nasáklých horách pacifického severozápadu, musíme pochopit muže, před kterým utíkala. Artur Sterling nebyl jen alfa. Byl to alfí král západních teritorií, vládce koalice smeček táhnoucí se od severní Kalifornie až po Britskou Kolumbii.
Byl nemilosrdný, geniální a po pět nádherných, oslepujících let byl jejím celým světem. Byli pravými protějšky, svázaní měsícem, spojení tak niterné, že cítila stálé bušení jeho srdce ve vlastních prsou. Ale v základech jejich dokonalé vlády byla jedna zjevná trhlina. Nedala mu dědice.
Ve světě vlkodlaků, a zejména v královské Sterlingově smečce, je alfa bez dědice králem čekajícím na svržení. Pět let ji šepoty pronásledovaly mahagonovými chodbami domu smečky. Snášela soucitné pohledy od omeg a otevřené pohrdání od rady starších, zejména od staršího Harrisona, tradicionalisty, který nikdy nevěřil, že žena její skromné linie je hodna být Lunou. Ale snášela to všechno, protože každou noc ji Artur objímal tváří zabořenou v jejím krku.
Sliboval jí, že mají čas. Přísahal, že jejich pouto je silnější než politika smečky. Lhal. Stalo se to za jasného úterního dne koncem října.
Smečka se připravovala na zimní slunovratový galavečer a Eleanor právě procházela seznam hostů, když se těžké dubové dveře síně smečky rozlétly. Artur vešel, ale nebyl sám. Mírně za ním se táhla žena. Byla nápadně krásná, bez námahy, dráždivým způsobem.
Zlaté vlasy, porcelánová pleť a oči jako střepy ledu. Ale nebyl to její vzhled, co proměnilo vzduch v Eleanoriných plicích v popel. Byl to její pach. Voněla po sladké vanilce, divokých orchidejích a hluboce, nepopiratelně po Arthurovi.
Jmenovala se Beata Třicová. Byla dcerou menšího alfy z přidružené smečky v Oregonu. Eleanor stála zmrazená v čele stolu, pero jí vyklouzlo z třesoucích se prstů a s cinknutím dopadlo na naleštěné dřevo. Arturova čelist byla napjatá.
Jeho postoj ztuhlý, když se setkal s Eleanoriným pohledem. Nenabídl jí úsměv, ani k nespěchal jako obvykle. Místo toho položil ochrannou ruku na spodní část Beaty zad. „Eleanoro,” řekl Artur.
Jeho hlas se ozýval v náhle dusivé tichosti síně. „Musíme si promluvit v mé pracovně. ”
Následovala je, nohy se jí pohybovaly čistě na svalovou paměť, když se těžké dveře pracovny zacvakly a zapečetily je uvnitř. Realita situace zasáhla Eleanor jako fyzická rána.
Beata se mírně otočila a její kabát se rozhalil. Nezpochybnitelné vyboulení druhého trimestru těhotenství se tlačilo proti látce jejich hedvábných šatů. „Co je tohle? ” zašeptala Eleanor.
Hlas jí hrozil zlomením. Pouto v jejím hrudníku, obvykle teplý pramen, se najednou cítilo jako mučivý řetěz. Artur si povzdechl a protáhl si ruku tmavými vlasy, nervózní zvyk, který znala příliš dobře. „Eleanoro, tohle je Beata.
Čeká mé dítě. ”
Slova padla jako kovadliny. Eleanor nemohla dýchat. Její vlčice v mysli ječela agónií, vrhala se proti mentálním bariérám, dožadovala se krve.
Protějšek. Zrádce. Zrada. „Jak?
” zakoktala se Eleanor. Slzy jí konečně stékaly po řasách. „Přísahal jsi mi. Slíbil jsi, že to spolu vyřešíme.
”
„Mám na ramenou tíhu království, Eleanoro,” vyštěkl náhle Artur. Jeho alfí aura vzplála, ačkoli jí to nijak nezdrtilo. „Starší Harrison a rada hrozily hlasováním o nedůvěře. Alfí král nemůže vládnout bez odkazu.
Byla to chvilka slabosti během letního summitu. Jen jedna noc. Ale ona čeká dalšího alfu. ”
Beata udělala krok vpřed.
Dokonale upravená ruka se jemně opírala o její břicho. Její oči neobsahovaly lítost, jen mrazivý triumfální kalkul. „Není to osobní, Eleanoro. Jen jsi nesplnila své povinnosti vůči králi.
Já mohu. ”
Eleanor se podívala na Artura. Čekala, až ji pokárá, až bude bránit svou zvolenou Lunu, svůj pravý protějšek. Ale on mlčel, díval se na zem.
To ticho jí zlomilo rychleji, než by to dokázala jakákoli slova. „Rada se rozhodla,” pokračoval Artur. Jeho hlas bez emocí zněl spíše jako politik čtoucí scénář než muž, který ji miloval. „Beata přijme titul Luny.
Smečka musí vidět svou budoucnost zajištěnou. Ale nemusíš odcházet. Eleanoro, jsi můj pravý protějšek. Zůstaneš ve východním křídle.
Stále budeš moje, jen ne veřejnosti. ”
Chtěl ji nechat jako špinavé malé tajemství, zatímco jiná žena se bude procházet s jejím titulem, jejím manželem a dítětem, které mělo být její. Čirá drzost jeho návrhu přetrhla něco životně důležitého uvnitř Eleanor. Pouto protějšku se neroztrhlo.
Pravé pouto nelze zlomit bez smrti. Ale zmutovalo. Ze záchranného lana se stala hnisavá rána. „Chceš, abych byla tvou milenkou?
” řekla. Její hlas zlověstně klidný, zbavený hysterie, na kterou se oba zjevně připravovali. „Zatímco tvá milenka se stane tvou ženou? ”
„Je to pro dobro smečky, Eleanoro,” naléhal Artur, vykročil vpřed a natáhl se po její ruce.
Prudce se od něj odtáhla. „Nedotýkej se mě. Už nejsi můj alfa a já nikdy nebudu tvým stínem. ”
Nečekala na jeho odpověď.
Otočila se a odešla z pracovny. Hrdě se držela rovně, odmítala jim dovolit vidět, jak se hroutí. Ale ve chvíli, kdy se dostala do bezpečí své ložnice, se zhroutila. Bolest zrady byla fyzická, trhala jí vnitřnosti.
Suché dávivé křeče ji ohýbaly nad umyvadlem v koupelně, zrak se jí rozmazával slzami. Znala právo smečky. Protějšek nemůže prostě odejít. Slovo alfy je absolutní.
Kdyby se pokusila vyjít před nimi dveřmi, stráže by ji srazily dřív, než by se dostala na příjezdovou cestu. Byla by zamčena ve východním křídle, vězeňkyně vlastního zlomeného srdce, nucena sledovat, jak Beata vychovává dítě, které upevnilo její místo v Eleanorině domě. Musela utéct. A musela to udělat dnes večer.
Utečení od smečky vlkodlaků, natož od královské smečky, je v podstatě podpis vlastního rozsudku smrti. Vlci jsou vrcholoví predátoři. Jejich smysly jsou navrženy tak, aby sledovaly, lovily, chytaly. Aby přežila, Eleanor se musela stát něčím úplně jiným.
Musela se stát duchem. Té noci zasáhla pobřeží Washingtonu průtrž mračen. Byl to dokonalý kryt. Déšť by smyl její pach a hrom by utlumil zvuk jejího útěku.
Zbalila si jedinou sportovní tašku, pár kusů oblečení, veškerou hotovost, kterou si našetřila ve své osobní schránce, a lovecký nůž. Nejdůležitější ale bylo, že vyrabovala lékárnu smečky. Vzala si sklenice sušeného vlčího bobu. Byl vysoce toxický, schopný oslabit vlka k smrti, ale konzumován v malých, pečlivě uvařených dávkách potlačoval pach vlkodlaka, takže voněl úplně lidsky.
Vyklouzla zadním vchodem pro služebnictvo a ponořila se do mrazivého, deštěm bičovaného lesa. Nevzala na sebe svou vlčí podobu. Tlapky zanechávají zřetelné stopy a její bílý kožich by byl v temnotě majákem. Běžela po dvou, třásla se, zakopávala o kořeny a plakala, dokud jí nedošly slzy.
Pouto ji tahalo za hrudník jako fyzický hák. Nabádalo ji, aby se vrátila k Arturovi. Každý krok od něj se cítil jako odtržení kousku vlastní duše. Za úsvitu byla míle daleko.
Koupila si lístek na špinavém autobusovém nádraží pod jménem Eleanor Woodsová. Skončila v Astorii v Oregonu. Bylo to ospalé, zamračené pobřežní město, kde vzduch silně voněl solí a rybami, dokonalé k přehlušení jakýchkoli zbývajících stop jejího přirozeného pachu. Pronajala si ošuntělý ateliérový byt nad obchodem s nářadím a začala pracovat jako servírka v místní jídelně zvané Rusty Anchor.
Držela se stranou, nalévala nekonečné šálky černé kávy rybářům a nábožensky pila svůj toxický čaj z vlčího bobu každé ráno. Čaj jí způsoboval neustálou nevolnost. Bolela ji hlava, pleť měla bledou a byla neustále vyčerpaná. Myslela si, že je to jen cena za svobodu.
Myslela si, že její tělo prostě protestuje proti drsnému odloučení od svého protějšku a dennímu požívání jedu. Hluboce se mýlila. Stalo se to šest týdnů po jejím novém životě. Nesla tácek špinavého nádobí do kuchyně, když se místnost náhle naklonila.
Ostré zářivkové světlo se rozmazalo. Vůně smaženého tuku se stala ohromující, štiplavou. Podlaha se na ni vrhla. Probudila se ve strohé bílé místnosti v místní lidské klinice.
Starší lékař s laskavýma očima a šedivým vousem, doktor Evans, si u její postele prohlížel záznam. „No, Eleanoro,” řekl doktor Evans jemně a nabídl malý úsměv. „Dobrá zpráva je, že neumíráš. Tlak ti klesl, pravděpodobně kvůli stresu a špatné stravě.
” Odmlčel se a podíval se na ni přes brýle. „Ale opravdu bys měla začít brát těhotenské vitamíny. Jsi asi osm týdnů těhotná. ”
Monitor srdce vedle její postele se okamžitě rozblikal a bušil horečně.
„Těhotná? ” zašeptala. Slovo jí na jazyku chutnalo úplně cize. „Ne.
To je nemožné. Můj manžel a já jsme se snažili pět let. Jsem neplodná. ”
„Nevím, co ti na to říct, zlatíčko,” doktor Evans se tiše zasmál.
„Krevní testy nelžou. Určitě čekáš. ”
Zírala prázdně na strop. Dítě.
Arturovo dítě. Po pěti letech, kdy jí bylo řečeno, že je rozbitá, poté, co byla odhozena a nahrazena kvůli dědici, nosila skutečnou královskou krevní linii. Ironie byla tak ostrá, že se cítila jako fyzická lacerace. Kdyby Artur věděl, roztrhal by svět, aby ji přitáhl zpět.
Byla by zamčena v pozlacené kleci navždy. Jen inkubátor pro jeho vzácného pravého dědice. „Ne,” řekla doktorovi. Její hlas ztvrdl.
„Otec je mimo hru. Jsem to jen já. ”
Mezitím, tři sta mil na sever, Sterlingova smečka propadala chaosu. Eleanor přerušila veškerou komunikaci.
Měla jen jedno zbývající spojení: Silase Montgomeryho. Silas byl Arturovo beta, jeho pravá ruka, ale také její nejstarší přítel. Koupila si levný mobil speciálně pro něj, aby ji mohl v nouzi kontaktovat. Tři dny po její diagnóze mobil zavibroval na jejím vratkém kuchyňském stole.
„Eleanoro? ” Silasův hlas praskal laciným reproduktorem. Zněl vyčerpaně, hlas drsný úzkostí. „Prosím, řekni mi, že jsi v bezpečí.
”
„Jsem v bezpečí, Silasi. Co se děje? ”
„Artur se pomátl,” přiznal Silas. V pozadí bylo slyšet, že je venku, pravděpodobně na hlídce.
„Když zjistil, že jsi skutečně pryč, zbláznil se. Téměř zabil staršího Harrisona ve slepém vzteku. Mobilizoval elitní stopaře. Prohledávají celé západní pobřeží.
”
Její žaludek klesl. „A co Beata? Myslela jsem, že má vše, co chtěl. ”
Hořký, temný smích unikl Silasovi.
„To je to, Eleanoro. Beata. Něco je špatně. Její pach se mění.
Arturova vlčice jí úplně odmítá. Smečka je neklidná. Cítí nestabilitu krále. A Eleanoro, doktor smečky konečně pořádně prozkoumal lékařské záznamy Beaty z její staré smečky.
Jsou tam velké nesrovnalosti. ”
Eleanor sevřela okraj stolu. Klouby jí zbělely. „Co tím myslíš, Silasi?
”
„Myslím tím, že si Artur uvědomil, že udělal katastrofální chybu. Ví, že ho Beata manipulovala. A ví, že odehnal svůj pravý protějšek. Nehledá tě jen proto, aby tě přivedl domů, Eleanoro.
Loví tě, protože jeho vlčice bez tebe šílí. ”
Pokud by zjistil, že čekáš… Silas se odmlčel. Ta hrozba visela těžce ve vzduchu.
„On to neví,” lehce zalhala, chránila své tajemství i před svým přítelem. „Jsem jenom uprchlice, Silasi. Řekni mu, že jsem mrtvá. Řekni mu cokoli, co budeš muset.
”
„Eleanoro, ty tomu nerozumíš,” zašeptal Silas v panice. „Stopaři našli kus roztrhané látky poblíž státní hranice. Mají stopu tvé vůně. Pohybují se na jih.
”
„Jdou do Oregonu. ”
Spojení se přerušilo. Eleanor stála v malé, průvanem sužované kuchyni s mobilem sevřeným v ruce a podívala se na své ploché břicho. Čekala pravého dědice vlčího krále a nejnebezpečnější muži ve vlčím světě se blížili k její vůni.
Musela utéct znovu. Ale tentokrát neběžela jen o svůj vlastní život. Běžela o dva. Ani si nic nezabalila.
Ponechala nesourodé oblečení ze secondhandu ve skříni, popadla svou sportovní tašku se zbývajícími penězi a utekla. Koupila rezavějící, ošuntělé Volvo XC90 z roku 2004 od místního rybáře za tři tisíce dolarů v horkých, tvrdých penězích. Intenzivně zapáchalo mokrým psem a zatuchlým tabákem. Odporná kombinace pro její zvýšené smysly, ale naprosto dokonalá kamufláž pro těhotnou vlčici na útěku.
Eleanor jela na jih po dálnici 101 s tichým oceánem divoce narážejícím na útesy po její pravici. Nezastavila, dokud nepřekročila hranici Kalifornie. Nakonec se usadila v Trinidadu, malé vesničce protknuté mlhou, obklopené tyčícími se sekvojemi. Pronajala si odříznutý srub od člověka, kterému záleželo jen na tom, že zaplatila šest měsíců nájmu předem.
Ale skrývání přineslo zdrcující novou cenu. Čaj z vlčího bobu, který měsíce maskoval její vůni, byl smrtící jed. Doktor jí varoval, že její krevní tlak je nebezpečně nízký, a ona hluboko uvnitř věděla, že pokračování v požívání toxinu zabije dítě, které v ní rostlo. Její vlčice, spící a dusící se týdny, škrábala na její mysl.
Naléhala, aby ochránila mládě. Takže zbytek sklenic sušeného vlčího bobu vylila do rezavějícího dřezu srubu. Abstinenční příznaky byly mučivé. Po tři dny Eleanor ležela třesoucí se na dřevěné podlaze, potila jed, zatímco se její vlčí metabolismus silně probouzel.
Ale když horečka konečně ustoupila, stalo se něco zázračného. Ucítila, jak se jí dítě pohnulo. A s jedem pryč její přirozená vůně, divoké květiny, déšť a výrazná, silná vůně královské luny znovu rozkvetly do existence, nesené pobřežním větrem. Věděla, že zapaluje maják pro stopaře.
Ale teď byla matka. Bude bojovat. Uplynulo šest měsíců. Byla silně těhotná, břicho kulaté a pevné.
Nosila pravého dědice západních teritorií. Štípala si vlastní dřevo, lovila v hustých sekvojových lesích, aby nakrmila svou zotavující se vlčici, a postavila dětský pokoj z nalezeného dřeva. Pak znovu zazvonil mobil. Byl to Silas.
Eleanor zatajila dech. Jeho hlas se třásl emocí, kterou nedokázala přesně zařadit. „Je konec. Smečka je v troskách.
A Artur… Artur se úplně zbláznil. ”
„Řekla jsem ti, abys mi nevolal, pokud to není otázka života a smrti, Silasi,” řekla, ruku si pokládajíc ochranitelsky na břicho. „Je to otázka života a smrti,” naléhal.
„Zjistili jsme pravdu o Beatě. Tým kybernetické bezpečnosti smečky hacknul soukromé servery nemocnice v Portlandu. Našli jsme Beatiny skutečné lékařské záznamy. Ultrazvuk, který ukázala Arturovi, genetické markery tvrdící, že dítě je šlechtic.
Byly sfalšované. ”
Zadrhla se v hrdle. „Sfalšované? Jak?
”
„Starší Harrison to celé financoval,” vysvětlil Silas. Znechucení bylo v jeho tónu hmatatelné. „Harrison nenáviděl tvou krevní linii. Chtěl Lunu, kterou by mohl ovládat.
Zaplatil klinice v Portlandu, aby zfalšovala záznamy. Beata byla těhotná, ano, ale ne s Arturem. Spala s psancem, vlkem jménem Deklan. Celý skandál zinscenovali, aby tě vyhnali a dosadili na trůn loutku.
”
Čistá velikost té zrady způsobila, že se Eleanor podlomila kolena. Svezla se do houpacího křesla na verandě. „Artur to ví? ”
„Ví to,” řekl Silas.
„Když se pravda ukázala, Artur je nejen vyhostil. Staršího Harrisona popravil před celou radou. Beatu zbavil hodnosti a vyhostil ji do psaneckých zemí. Holýma rukama rozerval vlčí dům.
Jeho vlčice ho úplně ovládla. Je zběsilý zármutkem a vinou. Ví, že svou pravou partnerku zahodil kvůli lži. ”
„To je jeho břemeno, které nese.
Silasi, ne moje. ”
„Eleanoro, poslouchej mě. ” Silas naléhal. Linka praskala statickou elektřinou.
„Už neposílá stopaře. Všechny odvolal. Loví tě sám. A bez vlčího bobu.
Zachytil tvou vůni v jižním větru před třemi dny. Už je v Kalifornii. ”
Upustila telefon. Zazvonil na dřevěné palubě.
Podívala se na hustou linii sekvojí. Večerní mlha se valila hustě a těžce. Vlasy na zátylku se jí zježily. Pouto partnerství, které posledních sedm měsíců pociťovala jako tupou, bolavou jizvu, se náhle rozhořelo v jejích prsou.
Pálilo intenzitou umírající hvězdy. Byl blízko. Bouře udeřila těsně po půlnoci. Vítr kvílel sekvojemi, maskoval zvuk blížících se kroků, ale nemohl maskovat jeho vůni.
Borovice, petrichor a hluboká, temná dominance pronikala trhlinami dveří srubu. Eleanorina vlčice zakňučela. Horečně se procházela v její mysli. Eleanor neběžela.
Nemohla. Byla příliš těžká, příliš blízko termínu porodu. Místo toho stála uprostřed slabě osvětleného obývacího pokoje, svírajíc lovecký nůž, světlo ohně vrhající dlouhé stíny na dřevěné stěny. Těžké dubové dveře se neotevřely.
Byly roztříštěné z pantů. Artur stál ve dveřích, zarámovaný padajícím deštěm a blýskajícími blesky. Nevypadal jako uhlazený, arogantní vlčí král, který ji chladně odmítl ve své mahagonové pracovně. Vypadal jako duch.
Jeho oblečení bylo promočené a roztrhané. Jeho tvář byla vyhublá a husté, neupravené vousy pokrývaly jeho čelist. Ale byly to jeho oči, které jí vzaly dech. Byly úplně zlaté.
Jeho vlčice byla nebezpečně blízko povrchu, úplně zneklidněná. Udělal jeden krok dovnitř. Hrudník se mu zvedal. Pohled zaměřený na její tvář.
„Eleanoro,” zachraptěl. Jeho hlas se prudce lámal. Pak jeho zlaté oči pomalu klesly. Uviděl příliš velký svetr přiléhající k její postavě.
Uviděl nezaměnitelné, masivní vyboulení jejího těhotného břicha. Nůž mu vyklouzl z třesoucích se prstů a klapal na podlahová prkna. Ale Artur se ani nepohnul. Klekl.
Velký vlčí král západních teritorií padl na podlahu. Blátivá voda z jeho bot prosakovala do koberce a on zabořil tvář do rukou, vydávajíc řev mučivého vzlyku, který otřásl samotnými základy srubu. „Nevěděl jsem,” plakal. Jeho hlas zlomený, gutturální zvuk.
„Bohyně, Eleanoro, nevěděl jsem. ”
„Nemusel jsi vědět o dítěti, Arture,” řekla. Její hlas znepokojivě klidný, navzdory hurikánu emocí, který bičoval její srdce. „Jen jsi musel vědět, že jsem tvá partnerka.
Že jsem ti stála po boku pět let. Ale ty sis vybral lež, protože to bylo politicky výhodné. Vyhodil jsi mě. ”
Plazil se vpřed, neodvažujíc se vstát, a zastavil se pár centimetrů od jejich nohou.
Podíval se na ni, slzy mu stékaly po špinavé tváři. „Byl jsem blázen. Slepý, arogantní blázen. Nechal jsem tlak koruny otrávit mou mysl.
Harrison a Beata jsou pryč. Eleanoro, vykořenil jsem hnilobu z naší smečky. Ale hniloba v mé vlastní duši… ta mě zabíjí.
Nespal jsem. Už týdny jsem se úplně neproměnil zpět. Zasloužím si tvou nenávist. Zasloužím si zemřít tvou rukou.
”
Natáhl se. Prsty se mu divoce třásly. Zastavily se milimetr od jejího břicha, v hrůze se jí dotknout bez dovolení. „Ale prosím.
Prosím, řekni mi, že je to mé dítě. ”
„Je,” zašeptala. Mateřský instinkt divoký a ochranitelský. „Ale je můj první.
Nemáš na něj nárok jen proto, že tě tvá milenka zklamala. ”
„Nechci na něj nárokovat, abych nahradil cokoli,” prosil Artur, hledíc na ni s naprostou podřízeností. Odhalil jí krk, nejvyšší znamení kapitulace od alfy. „Chci strávit zbytek svého ubohého života dokazováním, že si zasloužím špínu, po které chodíš.
Vzdám se titulu. Dám korunu Silasovi. Už mi na království nezáleží, Eleanoro. Záleží mi jen na mé královně.
”
Než mohla odpovědět, oslňující, palčivá bolest jí projela břichem. Zasykla a sevřela břicho, zatímco proud teplé tekutiny jí namočil kalhoty. Stres, šok, ohromující nápor pouta partnerství. Spustilo to její porod.
„Eleanoro! ”
Artur byl okamžitě na nohou. Jeho alfa reflexy převzaly kontrolu. „Nedotýkej se mě,” zařvala přes kontrakci, ale další vlna agónie ji srazila na kolena.
„Musím,” řekl. Jeho hlas se okamžitě ustálil. Klesl o oktávu do klidného, autoritativního tónu, který kdysi milovala. Vznesl ji do náručí bez námahy a odnesl ji na postel.
Nebyl čas na lékaře, žádný čas na lidské kliniky a rozhodně žádný čas na jízdu bouří. Po následujících šest hodin, uvnitř odříznutého srubu na konci světa, se muž, který jí zlomil srdce, stal jedinou věcí, která ji ukotvila k zemi. Byl něžný, neúnavný a divoce povzbuzující. Naléval do ní svou sílu skrze pouto, které sdíleli.
Když slunce prorazilo korunu sekvojí a naplnilo srub zlatým ranním světlem, ostrý, pronikavý křik se odrazil od dřevěných stěn. Artur klečel vedle postele, držel malý, kňučící uzlíček zabalený v čistém ručníku. Tiše plakal, jeho zlaté oči upřené na jeho syna. Jemně položil dítě na její hruď.
Podívala se na chomáč tmavých vlasů a malinké dokonalé pěsti a poslední zbytky ledu kolem jejího srdce se začaly lámat. „Jak se jmenuje? ” zašeptal Artur a políbil její zpocené čelo, prodlévaje, jako by očekával, že ho odstrčí. „Leo,” řekla tiše, přejíždějíc prstem po tváři svého syna.
„Protože byl dost statečný, aby to všechno přežil. ”
Artur položil své čelo na její. Jeho slzy se mísily s jejími. „Nikdy nepřestanu prosit, Eleanoro.
Sto let se to pokusím napravit. Ty určíš podmínky. Ty budeš vládnout smečce. Jsem teď jen tvůj voják.
”
Podívala se na zlomeného krále, otce svého dítěte a partnera, kterého její duše stále poznávala. Cesta k odpuštění bude mučivě dlouhá. Už nikdy nebude naivní, podřízenou lunou. Až se vrátí do západních teritorií, vrátí se jako nesporná královna.
A smečka se pokloní jí. Ne jemu. „Máme hodně práce, Arture,” zašeptala a tiskla si Lea blíž. „Začni tím, že mi uděláš čaj.
“