Prag, 8. Februar 2024 – Mit 93 Jahren ist Evelina Landová, die in der Geschichte des Holocausts als eine der jüngsten Überlebenden des Theresienstädter Familienlagers in Auschwitz-Birkenau gilt, in ihrer Heimatstadt gestorben. Ihr Leben war ein stiller, aber unerbittlicher Kreuzzug gegen das Vergessen, geprägt von einer Kindheit im Angesicht des Todes und einer Rückkehr in ein Land, das sie einst verraten hatte.
Ihre Geschichte, die nun vollständig dokumentiert ist, offenbart die brutale Mechanik der nationalsozialistischen Vernichtungsmaschinerie und den unbändigen Willen einer Frau, die sich weigerte, nur eine Nummer zu sein.
Im Dezember 1943 wurde die damals 13-jährige Evelina zusammen mit ihren Eltern in das Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau deportiert. Zuvor hatte sie anderthalb Jahre im Ghetto Theresienstadt verbracht, einem Ort, den die Nazis als „Altersghetto“ propagierten, der in Wirklichkeit aber als Durchgangsstation zu den Vernichtungslagern diente. Von den etwa 140.
000 Juden, die zwischen November 1941 und Mai 1945 nach Theresienstadt verschleppt wurden, transportierten die SS-Wachen fast 90. 000 weiter nach Osten. Evelina gehörte zu jenen, die den Transport nach Auschwitz überlebten, wo sie sofort die Erniedrigung der Entmenschlichung erfuhr.
In Birkenau, dem Zentrum der Judenvernichtung im Auschwitz-Komplex, wurde Evelina nicht der üblichen Selektion unterzogen, die für andere Transporte galt. Die Deportierten aus Theresienstadt wurden in die sogenannte Sauna geführt, eine kalte Dusche, und erhielten anschließend alte Zivilkleidung statt der gestreiften Häftlingsuniformen. Doch die Erniedrigung war allgegenwärtig.
Eine Nummer wurde ihr auf den linken Arm tätowiert: 71266. Von diesem Moment an existierte Evelina Landová offiziell nicht mehr. Sie war nur noch ein Inventarstück des Lagers, das in das B2B-Familienlager eingewiesen wurde, ein Propagandainstrument der Nazis, das die Lebensbedingungen jedoch nicht milder machte.
Das Familienlager, auch bekannt als Theresienstädter Familienlager, war am 8. September 1943 eingerichtet worden und bestand aus 32 hölzernen Baracken, die einst als Pferdeställe gedient hatten. Es gab keine Fenster, nur schmale Öffnungen unter dem Dach, durch die spärliches Licht fiel.
In jeder Baracke hausten etwa 300 Gefangene. Die Waschbaracke bot nur kaltes, bräunliches Wasser, und die Latrine, eine Betonreihe mit Löchern, war durch einen Sackleinwandstreifen geteilt, der nur den Mittelteil einer Person verdeckte, sodass Gesicht und Unterkörper zur Schau gestellt wurden. Diese architektonische Demütigung war Teil der systematischen Zerstörung der menschlichen Würde.
Evelina erkannte schnell die Veränderung an den Menschen, die nur drei Monate vor ihr aus Theresienstadt angekommen waren. Ihre Haut war grau und blass, niemand lächelte, und sie sprachen in einem seltsamen Ton. Sie erzählten ihr von den Schornsteinen, aus denen nachts Flammen schlagen und deren Asche wie Schnee durch die Luft wirbelte.
Anfangs hielt Evelina diese Türme für Fabrikschornsteine, doch bald erfuhr sie die grauenhafte Wahrheit: Es waren die Krematorien der Gaskammern. Sie und viele andere weigerten sich, dies zu glauben, denn sie hatten die Deutschen stets als kultivierte Menschen gesehen, eine Naivität, die die SS gezielt ausnutzte.
Das Leben im B2B-Lager war von Hunger und Schlägen geprägt. Die Gefangenen erhielten mittags eine Schüssel Suppe und abends ein Stück Brot mit einem Löffel Margarine oder Kunstmarmelade. Die Rationen waren so knapp, dass die Häftlinge an nichts anderes als Essen denken konnten.
Evelinas Vater Emil wurde zum Straßenbau gezwungen, wo er schwere Steine schleppen musste, während ihre Mutter Ilse in einer Werkstatt Gewehrgurte nähte. Trotz des Hungers und der Erschöpfung gab es einen Ort der Hoffnung: den Kinderblock in Baracke 31, der von Freddy Hirsch geleitet wurde, einem Mann, den Evelina noch aus Prag und Theresienstadt kannte.
Hirsch, ein charismatischer und disziplinierter Pädagoge, hatte den Lagerkommandanten überzeugt, den Kinderblock einzurichten, indem er argumentierte, dass die Kinder so beschäftigt wären, während ihre Eltern Zwangsarbeit leisteten. Er organisierte zusätzliches Essen, sorgte für eine beheizte Baracke und verlegte die Zählungen für die Kinder nach drinnen. Die Kinder saßen auf kleinen Hockern im Kreis, spielten Ratespiele und sangen Lieder, während sie heimlich unterrichtet wurden – alles mündlich, da es weder Spielsachen noch Stifte gab.
Nur 12 bis 14 Bücher, die Gefangene heimlich ins Lager geschmuggelt hatten, dienten als Lehrmaterial. Hirsch bestand auf täglicher Hygiene, sogar im eisigen Winter 1943/44, und führte regelmäßige Läusekontrollen durch. Dank seiner Bemühungen war die Sterblichkeitsrate der Kinder fast null, verglichen mit der allgemeinen Rate von etwa 25 Prozent im Lager.
Im Februar 1944 erreichte Evelina eine Nachricht aus Theresienstadt: Ihre Schwester Lisa hatte einen Jungen namens Ladicek zur Welt gebracht. In einer Postkarte schrieb Lisa, dass der Kleine ihr „so viel Freude“ bringe. Doch diese Freude war von kurzer Dauer.
In der Verwaltungsbaracke des Lagers wurde eine Liste geführt, in der neben den Namen der Gefangenen die Abkürzung „SP6“ notiert war – ein Euphemismus für Sonderbehandlung, den Tod in den Gaskammern. Nach sechs Monaten, am 8. März 1944, wurden Freddy Hirsch und 3.
800 andere Männer, Frauen und Kinder des Septembertransports auf Lastwagen verladen und ermordet. Evelina verlor einen ihrer wichtigsten Beschützer, und nur einen Monat später, am 13. April 1944, starb ihr Vater Emil an Tuberkulose.
Er war 47 Jahre alt.
Im Kinderblock verliebte sich Evelina in einen Jungen namens Harry Kraus. Bei ihrem letzten Treffen vor ihrer Abreise aus Birkenau küssten sie sich und schworen, dass sie, falls sie in die Gaskammern gebracht würden, von den Lastwagen springen und fliehen würden. Doch die Nazis hatten andere Pläne.
Obwohl die Gefangenen des Dezembertransports im Juni 1944 ermordet werden sollten, kamen im Mai neue Befehle aus Deutschland: Arbeitsfähige Männer und Frauen sollten in die deutsche Rüstungsindustrie geschickt werden. Die Selektion führte der berüchtigte Lagerarzt Joseph Mengele durch, bekannt als der „Todesengel von Auschwitz“.
Evelina war erst 13 Jahre alt, doch sie wusste, dass sie ohne Arbeit selektiert und ermordet werden würde. Sie meldete sich zur Selektion, gab ihre Nummer 71266 an, behauptete, 16 Jahre alt zu sein, und nannte als Beruf „Gärtnerin“. Als Mengele sie und ihre Freundin Gerta sah, fragte er, ob sie Zwillinge oder Schwestern seien.
Sie antworteten, sie seien nur Freundinnen. Daraufhin sagte er: „Ich habe noch nie so schöne Jüdinnen gesehen. “ Evelina erinnerte sich später: „Dieses Kompliment war mir völlig egal.
“ Ihre Mutter Ilse, damals 44 Jahre alt, log über ihr Alter und bestand ebenfalls die Selektion.
Die Frauen wurden ins Frauenlager von Auschwitz gebracht, wo sie von kriminellen Häftlingen mit grünen Abzeichen geschlagen wurden. Zehn Frauen schliefen in einer Pritsche, und um 3 Uhr morgens wurden sie zum Appell geweckt. Doch das Wichtigste war, dass sie lebten.
Etwa 2. 000 Frauen und Tausende Männer, die die Selektion bestanden hatten, wurden in Viehwaggons nach Deutschland und Polen transportiert. Evelina und ihre Mutter kamen ins KZ Stutthof bei Danzig, dem heutigen Gdansk, und wurden schließlich in das Nebenlager Gutovo gebracht, wo 100 Zelte für 1.
000 Frauen aufgestellt waren. Zehn Frauen mussten auf Stroh in einem Zelt schlafen.
In Gutovo wurden die Häftlinge gezwungen, Schützengräben und Panzergräben gegen das Vorrücken der Alliierten zu graben. Ihr Essen bestand aus lauwarmem Wasser, das als Kaffeeersatz diente, und einer Scheibe Brot. Mittags gab es eine Suppe aus ungeschälten Kartoffeln.
Im Sommer konnten sie gelegentlich Kartoffeln von den Feldern stehlen, aber im Winter litten sie stark unter Hunger. Das Lagerpersonal war äußerst brutal, und selbst kleinste Vergehen wurden mit harten Strafen geahndet. Schätzungsweise 170 bis 200 jüdische Frauen starben in Gutovo, darunter auch Evelinas Mutter Ilse, die am 22.
November 1944 im Alter von 46 Jahren an Hunger und Erschöpfung starb.
Kurz vor dem Tod ihrer Mutter wurden Evelinas Holzschuhe beschädigt, sodass sie nicht mehr laufen konnte. Ihre Freundin Annika und deren Mutter kümmerten sich um sie. Ende November kam ein neuer Befehl: Kranke Häftlinge sollten zurück nach Stutthof gebracht werden, angeblich zur Behandlung, doch die Frauen wussten, dass dies den Tod in den Gaskammern bedeutete.
Evelina ging barfuß, mit Stroh um die Füße gewickelt, auf einem langen und erschöpfenden Todesmarsch. Doch als sie den Bahnhof erreichten, existierte dieser nicht mehr. Die Nazis schickten die Frauen zurück ins Lager, und die Mithäftlinge waren überrascht, sie lebend zu sehen.
Evelinas Füße waren schwer verletzt und schmerzten stark. Nach einigen Tagen folgte ein weiterer Befehl: Wer noch laufen konnte, sollte nach Westen marschieren, die anderen sollten zum nahegelegenen Friedhof gebracht werden, wo Lastwagen sie abholen sollten. Viele aus der zweiten Gruppe wurden jedoch auf dem Weg erschossen oder von den Wachen erschlagen.
Annika und ihre Mutter überlebten, weil die Wachen fälschlich annahmen, sie seien tot. Während der Auflösung des Lagers injizierten die Nazis einigen Häftlingen Phenol, doch niemand starb daran. Evelina, die allein in ihrem Bereich zurückblieb, wurde übersehen und nicht injiziert.
Als die russischen Soldaten Gutovo Ende Januar 1945 befreiten, fanden sie 163 Frauen in einem Zustand äußerster Verwüstung vor. Ein Soldat der Roten Armee öffnete die Tür und sagte: „Strast, hallo. “ Die Frauen wussten, dass sie befreit worden waren.
Evelina wurde in sowjetische Feldlazarette gebracht, wo die Soldaten sich gut um sie kümmerten. Anschließend fuhr sie mit einem Zug, in dem sie einen russisch-jüdischen Kinderarzt namens Dr. Mero traf, der sie adoptierte.
Sie nahm den Namen Evelina Merova an und durfte viele Jahre lang nicht über ihre Vergangenheit sprechen. Sie konzentrierte sich auf ihre Ausbildung und schloss schließlich ihr Studium der Germanistik ab.
1953 heiratete sie den Architekten Simeon Neimark, ebenfalls Jude. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor: Tochter Irina und Sohn Victor. Seit 1960 besuchte die Familie regelmäßig Prag, wo Evelina andere weibliche Überlebende des Ghettos Theresienstadt traf.
1985 starb Simeon im Alter von 55 Jahren. Einige Jahre später ging Evelina in den Ruhestand und kehrte 1995 endlich nach Prag zurück, ein Ort, nach dem sie sich viele Jahre gesehnt hatte. Ihr Sohn Victor, der aus der Sowjetunion emigriert war, lebt heute in Frankfurt am Main und ist Maler und Bildhauer.
Ihre Tochter Irina lebt in Sankt Petersburg und ist wie ihr Vater Architektin.
Evelinas Lebensgeschichte hätte ein ganzes Buch füllen können, doch sie schrieb nur eine bescheidene Autobiografie mit dem Titel „Verspätete Erinnerungen“, die 2009 veröffentlicht wurde. Das Team von World History führte im November und Dezember 2023 mehrere Interviews mit ihr und wird die Erinnerungen an diese außergewöhnliche Frau für immer bewahren. Bei ihrem letzten Treffen äußerte sie ihre Sorge über den zunehmenden Antisemitismus und die Intoleranz.
Sie warnte eindringlich: „Wir müssen sehr vorsichtig sein. Wie wir bereits wissen, beginnt Faschismus und Nazismus sehr langsam. Es beginnt mit Witzen in Kneipen, und sehr bald endet es mit Gaskammern.
Der Weg ist nicht lang. “
Bis zu ihren letzten Tagen sprach Evelina nur selten über ihre Erlebnisse, um sicherzustellen, dass die Welt nie vergisst und aus dem lernt, was ihr und ihrer Familie widerfahren ist. Als sie am 8. Februar 2024 verstarb, war sie 93 Jahre alt.
Jahrzehnte nach der Ermordung von sechs Millionen Juden durch die Nazis im Holocaust leben nur noch wenige Überlebende, die Zeugnis ablegen können. Mit dem Tod von Überlebenden wie Evelina geht ein lebendiger Teil der Geschichte verloren. Angesichts von Holocaustleugnung und zunehmendem Nationalismus in Europa ist es heute wichtiger denn je, die Lehren aus diesem Kapitel der Geschichte weiterzugeben und zu bewahren.
Denn wer die Vergangenheit nicht erinnert, ist dazu verdammt, sie zu wiederholen. Für Evelina Merova wurden viele Tränen vergossen, doch ihr Vermächtnis ist ein unauslöschliches Mahnmal gegen das Vergessen.