玄関の隅で膝を抱えて震える孫の姿を見た瞬間、私の全身の血の気が引いていくのが分かりました。
「パパとママは海外旅行に行くって」
そう言ったのは、五歳のれんでした。パジャマ姿のまま、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら、小さな体を震わせています。
私は日高け子、六十七歳。介護福祉士として三十年間、高齢者施設で働いてきました。多くのお年寄りの笑顔を見守り、時には虐待の兆候を見逃さないようにと気を配ってきた日々です。この日も、久しぶりに可愛い孫の顔を見たくて、息子夫婦の家を訪ねたのでした。
インターホンを押しても返事がなく、不思議に思っていたその時です。玄関の影から小さな声が聞こえてきました。
「昨日の夜からずっと一人なの」
私はすぐにれんを抱き上げ、家の中へ入りました。玄関の鍵は開いたまま、誰でも入れる状態です。
家の中の光景に言葉を失いました。冷蔵庫を開けると、ほとんど空っぽです。テーブルには食べ残しのカップ麺が一つ。リビングは散らかり放題で、れんの部屋は真っ暗なままでした。
「お腹空いたって言ったら、我慢しなさいって言われたの。でも、何もなかった」
しゃくり上げながら話す孫の言葉に、胸が締めつけられます。
思えば私は、息子夫婦に尽くし続けてきました。誠が結婚した時、頼まれて保証人を引き受けました。れんが生まれてから三年間、週の半分は朝から晩まで孫の世話をしてきたのです。マイホーム購入時の頭金として五百万円、車の購入金に二百万円、育児支援として二百万円以上。合計一千万円もの援助をしてきました。
それなのに、この仕打ちです。私を無料のベビーシッターとしか思っていなかったのでしょうか。
介護福祉士として三十年、私は虐待を見抜く目を持っています。これは明確なネグレクト、放置による児童虐待です。もう許せません。
私はすぐに夫のひろしに電話をかけました。
「あなた、今すぐ誠たちの家に来てください。信じられないことが起きているんです」
「どうした。何があったんだ」
「れんちゃんが虐待されているんです。すぐに来てください」
電話を切ると、私は深呼吸をしました。感情的になってはいけません。介護福祉士として三十年間培ってきた冷静さが、今こそ必要なのです。
三十分後、ひろしが到着しました。玄関で震える孫の姿を見た夫は、一瞬言葉を失います。
「なんだこれは。れん、大丈夫か。おじいちゃんが来たぞ」
ひろしが孫を優しく抱きしめる姿を見ながら、私はすでに次の行動を考えていました。証拠を残す。それが何より大切です。
まずスマートフォンで家の中の状況を撮影していきます。空っぽの冷蔵庫、散らかったリビング、れんのパジャマ姿、食べ残しのカップ麺。一つ一つ、時刻と共に丁寧に記録していきました。写真は後で日時が証明できるよう、設定も確認します。
次に、れんの証言を録音していきます。子供の言葉は何より強い証拠になるのです。
「れんちゃん、怖かったね。バーバに教えてくれる？ いつから一人だったの？」
「昨日の夜から。パパとママは、バーバが来るから大丈夫って言ってた」
「バーバに電話はあったかな？」
「うん。しないって言ってた。でも来てくれるって」
私に連絡など、一本もありませんでした。つまり息子夫婦は、私が偶然来ることを期待していただけなのです。もし私が今日孫の顔を見たいと思わなかったら、もし今週が忙しくて来られなかったら、れんは一週間一人ぼっちだったことになります。考えるだけで背筋が凍る思いでした。
証拠収集を続けながら、私は近隣住民にも聞き込みを始めました。虐待の立証には、第三者の証言が重要なのです。
隣の家の奥様に声をかけます。
「すみません。昨日から今日にかけて、こちらの家から子供の鳴き声は聞こえませんでしたか」
「ああ、確かに昨晩ずっと泣いていましたね。かわいそうに。夜中の二時頃まで聞こえていましたよ。親御さんが帰ってくる音は？ いいえ、全く聞こえませんでした。心配だったんですが、よその御宅のことですから」
向かいの家の方にも同じことを聞くと、似たような証言が得られました。
これで完璧です。誰が見ても虐待だと証明できる証拠が揃いました。
そして、れんの部屋を詳しく調べていくうちに、さらに恐ろしい真実が次々と明らかになっていきました。
れんの腕や足に、古い傷跡が複数あります。転んだ傷とは違う、不自然な位置にある傷です。栄養不足の兆候も見られました。髪の毛は艶がなく、顔色も悪い。専門家の目には一目瞭然です。
引き出しから、成長曲線の記録を見つけました。見てみると、れんの成長は基準を大きく下回っています。月齢時としては明らかに小柄で、体重も足りていません。病院の診察券を確認すると、予防接種も大幅に遅れていることが分かりました。最後に病院に行ったのは、半年以上前。これは医療ネグレクトとも言えます。
そして机の中から、決定的なものを見つけてしまいました。学資保険の解約通知書です。日付を見ると三ヶ月前。将来のために積み立てていたお金を、勝手に解約している。
これは一時的な放置ではありません。日常的なネグレクトです。私は震える手でその書類を握りしめました。
さらにリビングに戻って、息子夫婦のSNSアカウントを確認しました。そこには信じられない光景が広がっていたのです。
過去半年で海外旅行が三回。ハワイ、グアム、そして今回の旅行。高級レストランでの食事の写真が何枚も投稿されています。ブランドバッグを購入したという自慢の投稿。高級ホテルのプールサイドで笑顔を見せる二人の写真。華やかな生活を楽しむ息子夫婦の姿がそこにありました。
子供の世話もせず、学資権まで解約して、お金は全て自分たちの贅沢に使っている。もう親とは呼べません。人として許せません。
「け子、もう決めたぞ」
ひろしが静かに、しかし強い意思を込めて言いました。
「こんな奴ら、息子とは思えない。徹底的にやるぞ。容赦する必要はない」
「ええ、もちろんです」
私は夫の目をまっすぐ見つめて答えました。
「私たちには、れんを守る義務があります。そしてこの二人には、本当の地獄を見せてやります」
介護福祉士として三十年間、私は多くの虐待事例を見てきました。施設での高齢者虐待、育児放棄、様々なケースに対応してきました。しかしまさか自分の息子が虐待者になるなんて。
でも、だからこそです。専門家として、そして祖母として、私がやるべきことは明確でした。
これは明確な保護責任者遺棄罪に該当します。刑法上の犯罪です。感情論ではなく、法律的にも完全にアウトなのです。もう情けをかける必要はありません。
れんを膝に乗せながら、私は静かに決意を固めていきました。この子を守るためなら、私は何でもします。例え相手が自分が産んだ息子であっても、間違ったことをしたら正さなければなりません。それが親としての最後の務めだと、私は信じています。
証拠が揃ったところで、私は次の行動に移りました。感情的になっている場合ではありません。冷静に、確実に、法的に正しい手続きを踏んでいく必要があります。
まず、信頼できる弁護士に電話をかけました。以前施設での虐待案件で協力していただいた先生です。
「先生、緊急でご相談したいことがあります。実は自分の孫が虐待されているんです」
状況を説明すると、弁護士はすぐに理解してくれました。
「それは明確な保護責任者遺棄罪ですね。五歳の子供を二十時間以上放置し、食事も与えず海外旅行に行った。刑法犯に該当します。懲役三ヶ月以上五年以下の刑罰が科せられる可能性があります」
「親権停止の申し立ても可能でしょうか？」
「もちろんです。民法第八百三十四条の二に基づき、親権の停止または喪失の申し立てができます。今回のケースは明らかに親権の利益を逸脱していますから、認められる可能性は極めて高いでしょう」
「では、その全ての手続きを進めてください。費用は問いません」
弁護士との話を終えると、次は児童相談所への通報です。これは専門家としての義務でもあります。
「もしもし、児童相談所ですか？ 虐待の通報をしたいのですが」
「はい。詳しくお聞かせください」
「五歳の孫が実の両親に二十四時間以上放置されていました。食事も与えられず、両親は海外旅行に出かけています。私は介護福祉士で、これまでにも多くの虐待ケースに関わってきました。今回は間違いなく介入が必要なケースです」
「証拠はお持ちですか？」
「はい。写真、録音、近隣住民の証言、全て揃っています。今すぐメールでお送りできます」
「わかりました。すぐに担当者を派遣します。緊急性が高いと判断しますので、一時保護の手続きも並行して進めます」
児童相談所の迅速な対応に少し安心しました。やはり証拠がしっかりしていれば、行政も動いてくれるのです。
続いて、警察にも相談の電話を入れました。
「保護責任者遺棄の疑いで相談したいのですが」
「詳しくお聞かせください」
状況を説明すると、警察官は深刻に受け止めてくれました。
「それは明らかな犯罪行為ですね。ご両親が帰国次第、任意同行をお願いすることになると思います。証拠を全て保全してください」
「わかりました。ありがとうございます」
法的な手続きが次々と動き始めていきます。しかし私の計画はこれだけではありませんでした。
ひろしに向き直ります。
「あなた、経済的な制裁も必要です」
「どういうことだ？」
「これまで援助してきたお金、全て返還請求します。マイホーム購入時の頭金五百万円、車の購入金に二百万円、育児支援として使った二百万円。合計一千万円です」
「一千万？ そんな大金返せるのか？」
「返せなくても請求します。虐待への援助は不当な目的と見なされ、法的に返還請求が認められる可能性が高いと弁護士が言っていました」
さらに、私は重要な書類を取り出しました。
「それから、住宅ローンの連帯保証人から外れます。虐待という正当な理由があれば、保証人の解除も可能です」
ひろしは静かに頷きました。
「け子、お前は本気なんだな」
「ええ、本気です。これは息子のためでもあるんです。今ここで徹底的に間違いを正さなければ、誠はずっと同じ過ちを繰り返します」
そして私は、さらに踏み込んだ決断を口にしました。
「あなた、息子の会社にも連絡します」
「会社に？ それは……」
「社会的制裁も必要です。職場での信用を失えば、再起も難しくなるでしょう。それくらいのことをしなければ、この二人は自分たちのしたことの重大さに気づきません」
ひろしは少し躊躇しましたが、やがて決意を固めたように頷きました。
「分かった。俺も覚悟を決める。もうあいつは俺の息子じゃない」
「ありがとう。一緒に戦ってくれるのね」
私たちは手を握り合いました。三十年以上連れ添った夫婦の強い絆を感じる瞬間でした。
その時、れんが不安そうに私たちを見ています。
「バーバ、怖い」
「大丈夫よ、れんちゃん。もうバーバとおじいちゃんが守ってあげるから。二度と怖い思いはさせないからね」
れんを抱きしめながら、私は改めて決意を固めました。
そして最終的な確認リストを作成していきます。児童相談所への通報完了。警察への相談完了。弁護士への依頼完了。証拠の整理、記録、近隣住民の証言、確保済み。経済的制裁の準備完了。
全ての準備が整いました。あとは息子夫婦が帰国するのを待つだけです。
「け子、本当にいいんだな。息子だぞ」
ひろしが最後にもう一度確認してきました。
「息子だからこそです」
私は静かに、しかし強い意思を込めて答えました。
「間違ったことをしたら、親が正さなければなりません。これは私たちの最後の親としての務めです。そしてれんを守るための、絶対に譲れない戦いです」
「分かった。俺も腹をくくった」
夫婦で決意を固めた私たちは、息子夫婦の帰国を静かに待ちました。れんは私たちの膝の上で、ようやく安心したように眠り始めています。この小さな命を守るため、正義を実現するため、私は何があっても戦い抜く覚悟でした。
一週間後、あの二人が帰ってくる。その時、本当の地獄が始まるのです。
一週間が経ちました。この間、私たちはれんと共に過ごし、少しずつ心のケアを続けてきました。栄養のある食事を作り、たくさん話を聞いて、安心できる環境を整えていきます。れんの表情は日に日に明るくなっていきました。最初は怯えた目をしていた孫が、今では笑顔を見せてくれるようになったのです。
「バーバ、今日のご飯美味しい」
「良かったわ。たくさん食べてね」
こんな当たり前の会話が、どれほど遠いものだったか改めて実感する日々でした。
そして今日、息子夫婦が帰国する日がやってきました。私は児童相談所の職員、警察官と事前に打ち合わせを済ませています。全ての準備は完璧です。
「日高さん、私たちは玄関先で待機します。お二人が帰宅されたら、すぐに保護の手続きに入ります」
児童相談所の担当者が確認してくれました。
「お願いします。この子を絶対に守ってください」
午後三時、息子夫婦を乗せたタクシーが家の前に停まりました。大きなスーツケースを引きながら、楽しそうに話している二人の姿が見えます。浮かれた様子で玄関に向かってくる息子と嫁。
「いやあ、最高の旅行だったな」
「本当、ビーチも最高だったし、ホテルも豪華で。次はヨーロッパに行きたいわね」
「れん、どうしてるかな？」
「まあ、母さんが来てるだろ」
「そうね。便利よね。おばあちゃんって。いつでも頼れるし」
その会話を聞いた瞬間、私の中で最後の情が消えていくのを感じました。
玄関の鍵を開けて入ってきた二人は、リビングにいる私たち、そして見慣れない人たちの姿を見て動きを止めました。
「え、何これ？ 誰ですか、この人たち？」
誠が戸惑った声をあげます。私は冷たく静かに言いました。
「お帰りなさい。楽しい旅行でしたか？」
「母さん、どうして？」
「座りなさい。話があります」
私の声のトーンに、二人は何かを感じ取ったようでした。恐る恐るソファに座る息子夫婦。
児童相談所の職員が立ち上がり、名刺を差し出しました。
「初めまして。私は児童相談所の者です。お二人には重大な児童虐待の疑いがあります」
「え、虐待？ 何を言って……」
嫁が慌てた様子で反論しようとします。しかし職員は冷静に続けました。
「五歳のお子さんを二十時間以上放置し、食事も与えず海外旅行に行かれたとのこと。これは明確な保護責任者遺棄罪に該当します」
「ちょ、ちょっと待ってください。母が来ると思って……」
誠が必死に言い訳を始めました。
「私に連絡は一本もありませんでした」
私は冷徹に言い放ちました。
「たまたま訪問したから良かったものの、もし来なかったら、この子は一週間放置されていました。それがどういう意味か分かりますか？」
「でも、食べ物は冷蔵庫に……」
嫁が反論しようとします。私はスマートフォンを取り出し、撮影した写真を見せました。
「空でしたよ。証拠写真もあります。それから近隣住民の証言も取ってあります。夜中までれんが泣いていたこと、あなたたちが帰ってこなかったこと、全て記録されています」
二人の顔が青ざめていきます。
警察官が立ち上がりました。
「お二人には保護責任者遺棄の疑いで、任意同行をお願いします」
「そんな、警察まで……」
誠が震える声で言います。児童相談所の職員が続けました。
「お子さんの安全を確保するため、一時保護を実施します。また親権停止の手続きを開始させていただきます」
「れんを返してください！」
嫁が泣き出しました。しかし、私の心は微動だにしませんでした。
「返す？ あなたたちに子供を育てる資格があると思いますか？」
そして私は弁護士から預かっていた書類を取り出しました。
「それから、これまでの援助金一千万円の返還請求をさせていただきます。頭金五百万円、車購入に二百万円、育児支援に二百万円。全ての記録があります」
「一千万？ そんな金額……」
誠が絶望の声をあげます。
「虐待という不当な目的に使われたため、法的に返還請求が認められます。弁護士を通じて正式に請求書を送ります」
それから、ひろしが思い切った口調で言いました。
「住宅ローンの連帯保証人から外れさせてもらう。お前たちだけで何とかしろ」
「父さん、そんな！」
さらに、私は最後の一撃を加えました。
「あなたの会社にも、今回の件を報告させていただきました」
「会社に？ そんな……」
「それで首になるでしょうね」
誠が頭を抱えました。
「それが、子供を裏切った代償です」
私は立ち上がり、二人を見下ろしました。
「あなたたちは親として最も大切なものを裏切りました。その代償は、全てを失うことです」
嫁が泣き崩れ、誠も膝から崩れ落ちました。しかし私とひろしは、一切動じることなくその光景を見つめていました。
これが正義の始まりなのです。
児童相談所の職員と警察官が息子夫婦を連れて行った後、家の中には静寂が訪れました。れんは私の膝の上で、不安そうに周りを見回しています。
「バーバ、パパとママは？」
「大丈夫よ、れんちゃん。れんちゃんはこれからバーバとおじいちゃんと一緒に暮らすの。もう怖い思いはさせないからね」
れんは小さく頷き、私の胸に顔を埋めました。
この子を守ることができた。それだけで、私の決断は正しかったのだと確信できます。
それから三ヶ月が経ちました。息子夫婦のその後を、私は冷静に観察していました。まるで専門家が事例を記録するように、感情を交えず事実だけを見つめていたのです。
誠は予想通り、会社を即座に解雇されました。児童虐待という事実が社内に知れ渡り、人事部からの呼び出しを受けたその日のうちに解雇を言い渡されたそうです。再就職を探しているようですが、虐待親という噂は地域に広まっており、どこの企業も採用してくれません。履歴書を送っても、面接にすらたどり着けない日々が続いているようでした。
住宅ローンは、私たち夫婦が連帯保証人から離脱したため支払いが滞り、家は競売にかけられました。念願のマイホームは、誰か知らない人の手に渡っていきました。
嫁もパート先を解雇されました。虐待親として有名になってしまい、店に来る客からクレームが入ったためだそうです。華やかだったSNSアカウントは炎上し、結局削除せざるを得なくなりました。友人たちも次々と離れていきました。あれほど楽しそうに遊んでいた仲間たちは、虐待の事実を知った途端に連絡を断ったのです。
嫁の実家からも勘当されました。嫁の両親は激怒し、二度と実家の敷居をまたぐなと言い渡したそうです。
そして最も辛いのは、親権喪失が正式に確定したことでしょう。裁判所は二人の親としての資格を完全に否定しました。れんとの面会も、月に一度施設での監視付きという厳しい条件がつけられています。
二人は今、安いアパートで暮らしているそうです。誠は派遣の仕事をどうにか見つけましたが、収入は以前の半分以下。嫁も工場でのパートを始めましたが、生活はギリギリの状態です。
ある日、玄関のチャイムが鳴りました。インターホンに映ったのは、やつれ果てた息子夫婦の姿でした。私は深呼吸をして玄関を開けました。
二人はその場で土下座をしました。
「母さん、お願いします」
誠の声は震えていました。
「れんに合わせてください。俺たち、本当に反省しています。もう二度とあんなことはしません」
「お母さん、お願いします」
嫁も泣きながら頭を下げています。
「私たち、全て失いました。仕事も家も友達も、全部。だからせめて、れんだけでも……」
私は二人を冷たく見下ろしました。
「お金はいつ返せるのですか？」
「それは……今は仕事も不安定で、でも必ず……」
「具体的に答えてください」
誠は答えられませんでした。仕事もない、家もない、お金を返す見込みもない。そんな状態で、何ができるというのですか？
「でも、れんは俺たちの子供です」
誠が必死に訴えます。私は冷徹に言い放ちました。
「子供？ あなたたちはその子供を放置して旅行に行きました。五歳の幼い子を一週間も放っておく予定だったのですよね。それは親がすることですか？」
「あの時は、出来心で……」
「出来心？」
私の声が少し大きくなりました。
「学資保険を解約して自分たちの旅行の費用にしたことも出来心ですか？ 栄養のある食事を与えず、予防接種も受けさせなかったことも、全て出来心ですか？」
二人は何も言えなくなりました。
「親としての責任を放棄したあなたたちに、もう親権はありません。それは裁判所が決めたことです」
「お母さん、せめて月に一度の面会をもっと増やしていただけませんか」
嫁が懇願します。しかし私は首を横に振りました。
「それも裁判所が決めたことです。私が決めることではありません。あなたたちがこれまでの行いを本当に反省しているなら、今の条件を受け入れるべきです」
ひろしが玄関から顔を出しました。
「帰れ。二度と来るな」
「父さん……」
「お前はもう俺の息子じゃない。縁切りから外す手続きも進めている」
誠の顔が絶望に染まりました。
「そんな……」
「れんは俺たちが育てる。お前たちには任せられない」
二人は力なく立ち上がり、よろよろと歩き去っていきました。その後ろ姿を見ながら、私は何も感じませんでした。哀れみも罪悪感も、何もありません。ただ一つ確信していることがありました。
これが、子供を裏切った者の当然の報いだということです。
それから数週間後、地域では私たちの行動が話題になっていました。近所の方々が次々と声をかけてくださいます。
「日高さん、あなたは正しいことをされましたよ。幼い子を放置して旅行なんて、信じられません」
「お孫さんを守られて、本当に立派です」
スーパーで買い物をしていると、知り合いの方が話しかけてきました。
「あの息子さん夫婦、自業自得ですよ。当然の報いです。日高さんがいなかったら、あのお孫さんはどうなっていたか」
私は静かに微笑みながら、感謝の言葉を返しました。
インターネットでも、匿名で投稿された虐待のニュースが話題になっていました。詳細は伏せられていますが、地域の人なら誰のことか分かるようです。コメント欄には厳しい言葉が並んでいます。
「これは完全に虐待」「親失格」「祖母の判断は正しい」「子供を守った祖母に拍手」
社会全体が息子夫婦を非難していました。そして、私たちの行動を支持してくれていたのです。
ある日、ひろしが言いました。
「け子、これで良かったのか？」
「ええ、良かったのです」
私は確信を持って答えました。
「私がやったことは決して復讐ではありません。子供を守るという当然の行動です」
「でも、息子は全てを失った」
「それは自分で招いた結果です。私たちはただ、正しいことをしただけ」
ひろしは静かに頷きました。
「そうだな。れんの笑顔を見ていると、俺たちの判断は間違っていなかったと思えるよ」
リビングでは、れんがテレビを見ながら笑っています。健康的な肌の色、輝く目、屈託のない笑顔。あの日玄関で震えていたのは、まるで別人のようでした。これが全てを物語っています。私たちの選択は正しかったのです。
それから一年が経ちました。私たちの家には、毎日笑い声が響いています。れんは今六歳。小学校に入学し、たくさんの友達もできました。
「バーバ、今日ね、学校で絵を描いたの。先生が褒めてくれた」
「まあ、すごいわね。見せてちょうだい」
ランドセルから取り出した画用紙には、三人の人物が描かれていました。私とひろし、そしてれん。三人で手をつないで笑っている絵です。
「家族だよ。バーバとおじいちゃんとれん」
その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなりました。
「ありがとう、れんちゃん。バーバもおじいちゃんも、れんちゃんが大好きよ」
れんの成長は目覚ましいものでした。栄養状態も改善され、身長も体重も標準値まで戻ってきました。定期的に病院で検診を受けていますが、医師からは「順調に回復していますね」と言われています。夜泣きや暗闇を怖がることも、徐々に減ってきました。最初の頃は夜中に突然泣き出すこともありましたが、今では安心して眠れるようになっています。
学校の先生からもいい報告をもらっています。
「れん君はとても明るくて、お友達思いの優しい子ですよ。勉強も頑張っていますし、何より笑顔が素敵です」
あの日玄関で震えていた姿は、もうどこにもありません。
一方、息子夫婦のその後も時折耳に入ってきます。誠はようやく、派遣から正社員として雇ってもらえる会社を見つけたそうです。給料は以前の三分の一程度ですが、真面目に働いているとのことでした。嫁も工場での仕事を続けているそうです。派手だった服装も今では地味になり、化粧も控えめになったと聞きました。
二人は定期的にカウンセリングに通っているそうです。自分たちがどれだけ間違ったことをしたのか、少しずつ理解し始めているようでした。
月に一度の面会も、監視付きですが続いています。最初の頃、れんは二人を見ると怯えていましたが、最近では少しずつ話せるようになってきました。ただし、れんが「一緒に住みたい」と言ったことは一度もありません。面会が終わると、必ず私たちの元に戻ってきて、安心したように抱きついてくるのです。
「バーバの家がいい。ずっと一緒にいたい」
その言葉が、全てを物語っています。
ある日、ひろしが言いました。
「け子、あれで良かったのか。やっぱり時々、考えてしまうんだ」
「厳しかったかもしれませんね」
私は正直に答えました。
「でも、これが正しかったのです。もし私があの時、見て見ぬふりをしていたら。もし優しさだけで許してしまっていたら。れんは今でも、あの二人の元で苦しんでいたかもしれません」
「そうだな。れんの笑顔を見ていると、俺たちの判断は間違っていなかったと思える」
私は窓の外を見つめました。あの日、私が決断したこと。それは決して間違っていなかったと、今確信しています。
介護福祉士として三十年間、私は多くの人を守ってきました。高齢者、子供たち、弱い立場の人たち。そして今回、自分の孫も同じように守ることができました。
不正には断固として立ち向かうべきです。例え相手が自分の息子であっても、間違ったことをしたら正さなければなりません。
夕食の時間、三人で食卓を囲みます。
「いただきます」
れんの元気な声が響きます。
「美味しい。バーバの作ったご飯、大好き」
「たくさん食べてね。大きくなるために」
食後、れんが宿題をする横で、私は編み物をしています。ひろしは新聞を読みながら、時々孫の様子を見ています。穏やかで、平和で、温かい時間。
これが私たちが手に入れた、本当の幸せです。
もしあなたの周りに、理不尽な扱いを受けている人がいたら、どうか見て見ぬふりをしないでください。特に子供たちは、自分の力だけでは助けを求められません。そしてもしあなた自身が理不尽な扱いを受けているなら、一人で我慢し続ける必要はありません。正当な権利を主張し、自分を守る勇気を持ってください。
正義は必ず勝利します。努力と正当性を持って戦えば、必ず道は開けるのです。児童虐待は決して許されない犯罪です。たとえ親であっても、子供の安全を脅かす行為は厳しく罰せられるべきなのです。
私がこの経験を通じて学んだことは、間違ったことには断固として立ち向かうこと。そして何よりも大切なのは、弱い立場の人を守ることだということです。
今、れんは私の膝の上で絵本を読んでいます。
「バーバ、この本好き？」
「そう、れんちゃんが好きなら、また買ってあげるわね」
「ありがとう、バーバ。バーバとおじいちゃんがいてくれて、本当に嬉しい」
この言葉を聞けただけで、私の人生は報われたと思えます。あの日の決断は決して間違っていませんでした。子供を守ること、それが何よりも大切なのですから。
これからも、れんと共に幸せな日々を歩んでいきます。理不尽に屈することなく、強く、優しく、正しく生きていくのです。
