Už devadesát minut s Margaret Straudovou nikdo nepromluvil, a nebyla to náhoda. Banka jejího otce zkrachovala v říjnu a vzala s sebou půlku hrabství. Každý v té místnosti něco ztratil a všichni se beze slov shodli, že ona se tu nemá co ukazovat. Stála proto u okna a čekala, až to skončí.
Pak muž, kterého nikdy předtím neviděla, přešel celou délku sálu před dvěma sty lidmi a řekl čtyři slova, která všechno změnila. A ona ještě před prvním krokem tance přesně pochopila, co od ní chce. Na shromáždění v Lelu přišla devátého února v devět hodin se svou tetou Prudence. Čtyři minuty po deváté už věděla, že to bylo předem ukuté.
Bylo to vidět na tom, jak se k ní lidé otáčeli zády. Paní Ogulvieová stála tři stopy od ní, spatřila ji a otočila se s takovou plynulostí, že to musela mít nacvičené. Dívky z Fenviku, které Margaret znala od svých sedmi let, se společně odebraly do karetního sálku jako dvě lodě odrážející se naráz od břehu. A plukovník Predo, který ji ve čtyřech letech choval na kolenou a dvacet let jí říkal Meg, se na ni podíval přes celý sál s výrazem čistého utrpení a nepřišel.
Právě to jí prozradilo pravdu. Predo nebyl zbabělec. Predo si to prostě nemohl dovolit. „Odstoupíme,“ řekla teta Prudence v devět minut po deváté.
„Neodstoupíme. Když odejdeme teď, přišli jsme sem a byli jsme vyhnány, a to je příběh, který vydrží dvacet let. Když tu zůstaneme do konce a odejdeme v jednu jako všichni ostatní, pak jsme prostě přišli na shromáždění, na což máme plné právo, a žádný příběh v tom nebude. “
„Takový či onaký příběh tu ale bude,“ odpověděla Margaret.
„A ráda bych měla slovo v tom, jaký bude. “
Teta se na ni chvíli dívala. „Tvůj otec je v tobě hlouběji, než si kdokoli zatím všiml. “
Firma Straut a synovec byla v Lelu bankou jednačtyřicet let.
Devatenáctého října v jedenáct dopoledne zastavila platby. Margaret tehdy nebyla v bance, ale v galanterii na Broad Street, kde kupovala stuhu. Uslyšela z ulice zvuk, jaký nikdy předtím neslyšela a na který už nikdy nezapomněla. Zvuk asi šedesáti lidí, kteří se dali do běhu jedním směrem.
Dopoledne stálo před dveřmi banky v King Street dvě stě lidí. Ve tři hodiny jich byly čtyři sta. Okna byla roztříštěná. Její otec vyšel na schody, aby k nim promluvil, ale stihl pronést sotva šest slov, než se zhroutil.
Lékař to nazval mrtvicí. Bylo mu osmapadesát let. Prožil svůj život. To byla věta, kterou se Margaret naučila říkat bez zvláštního výrazu, protože to byla pravda.
Alternativou totiž bylo vyslovit ten zbytek. Že Josaja Straut leží v horní místnosti domu Fenhaus tři a půl měsíce, s ochrnutou pravou polovinou těla, beze slova, ale rozumí každému slovu, které v jeho přítomnosti padne. Věděli to proto, že u některých z nich plakal. A jediný člověk v Anglii, který by dokázal vysvětlit, co se firmě Straut a synovec vlastně stalo, o tom od toho dne neprohlásil ani slabiku.
Co vědělo hrabství, bylo mnohem jednodušší. Hrabství vědělo, že venkovská banka padla a dluží sto čtyřicet tisíc liber. Vědělo, že silniční správa v Lelu přišla o celý svůj vklad, že rektor v Bitrle ztratil devět set liber patřících charitativní škole, a že Ene Pardauová, která vedla rukavičkářství, přišla o celých svých šestadvacet liber úspor a od října chodí každé ráno zírat na zavřené dveře banky. A hrabství vědělo, že jméno Josajaha Strauda na tom papíře figuruje.
Nebylo divu, že se lidé hněvali. S tou částí se Margaret nedokázala za tři a půl měsíce probdělých nocí vyrovnat. Lidé vložili peníze na místo, kde nad dveřmi viselo jméno jejího otce, a ty peníze byly pryč. A Margaret vyrostla z výnosů té banky.
Z domu, z piana, ze čtyř let školy ve Worcesteru. Nebyl žádný čistý způsob, jak stát v místnosti plné takových lidí a nechat se litovat. Proto o lítost nežádala. Stála u třetího okna na lelském shromáždění se sklenicí v ruce a nechala je, ať si dělají své.
O desáté ji požádal o tanec muž jménem Ruben Hale. Byl opilý. Bylo mu kolem třiceti. Za války vydělal menší jmění na kůžích a šest let se pokoušel dostat do shromažďovacích místností.
Margaret pochopila všechno dřív, než větu dořekl. Mohl ji požádat o tanec proto, že byla jedinou ženou v místnosti, která by odmítnutím vyvolala pozornost. A kdyby přijala, zatančil by si na lelském shromáždění s dcerou bankéře, aniž by ho to stálo jedinou minutu či haléř. „Děkuji,“ odvětila Margaret.
„Ale dnes večer netančím. “
„Netančíte? “ zasmál se. Jeho hlas se rozlehl sálem.
„No, to je skvělé. To je skutečně velice skvělé. Od slečny Straudové. Můj bratranec měl u vašeho otce čtyři sta liber.
A taky netančí, protože odešel sloužit do Kidderminsteru. “
Slyšelo to nejbližších dvacet lidí. Několik dalších se otočilo. Margaret stála nehybně a cítila, jak se celá místnost v jediném okamžiku shodla na tom, že tohle bude stát za to.
„Pak je mi vašeho bratrance velice líto,“ řekla. „A myslím to vážně. Zapíšu si jeho jméno, pokud mi ho dáte, protože existuje seznam a on by na něm měl být. “
„Žádný seznam neexistuje.
“
„Seznam existuje. Je v domě Fenhaus. Mám ho ve své ruce. Je na něm devět set jedenáct jmen a dávala jsem ho dohromady tři měsíce.
A až se bude cokoliv vyplácet, pokud se kdy vůbec něco vyplácet bude, hodlám zajistit, aby na něm nikdo nebyl vynechán jen proto, že byl příliš chudý na to, aby si mohl dovolit právníka. “ Upřeně mu hleděla do očí. „Jméno vašeho bratrance, pane Hale. “
Chvíli na ni zíral.
„Sara Haleová z Corf Street. “
„Děkuji. “
Odešel. Nebylo to vítězství.
Margaret přesně věděla, co to bylo. Žena, na kterou se na veřejnosti křičí a která odpovídá klidným hlasem. Polovina místnosti bude potom tvrdit, že se zachovala chladnokrevně, a chladnokrevnost nebyla zrovna to, co chtěli u Straudů vidět. Otočila se zpátky k oknu a zjistila, že se jí ruce třesou tak silně, že musela sklenici odložit na parapet.
V tu chvíli celý sál utichl. Ne zcela. Udělal to druhé. To, co udělá přeplněná místnost, když všichni přestanou mluvit v mírně odlišných okamžicích během čtyř sekund.
Margaret se otočila. Prostorem kráčel muž. Přišel od karetního sálku a kráčel celou délkou shromáždění, spíše středem než kolem okraje, a dělal to způsobem, který dával najevo, že ho ani v nejmenším nezajímá, jak dlouho mu to trvá. Neměla tušení, kdo to je.
Bylo mu asi pětatřicet. Byl velmi vysoký. Měl tmavě zrzavohnědé vlasy a tvář, která by byla pohledná, kdyby k tomu měla náladu. Byl oblečen lépe než kdokoli jiný v místnosti a zdálo se, že nad tím nestrávil ani vteřinu přemýšlení.
Zastavil se přímo před ní. „Slečno Straudová, mé jméno je Sanford. “ Uklonil se. „Jsem vévoda z Corfdale.
“
Margaret v podbřišku prochladlo. Vévodu z Corfdale nikdy neviděla. Nikdo ho neviděl. Šest let pobýval v Portugalsku a pak v Paříži, a panství spravovali zástupci.
Ale znala to jméno z papíru na otcově stole. Znala i cifru, která k němu patřila, protože ji vlastní rukou zapsala ve třetím týdnu listopadu. Jedenačtyřicet tisíc šest set liber. Panství Corfdale bylo největším jednotlivým vkladatelem u firmy Straut a synovec.
Ztratilo víc než silniční správa, charitativní škola, Pardauová, Sara Haleová z Corf Street a všechna ostatní jména ze seznamu dohromady, a ještě vynásobená dvěma. „Vaše milosti,“ pronesla Margaret a uvědomovala si, že všichni v okruhu třiceti stop ztichli, aniž by to předstírali. „Formuje se další tanec,“ oznámil vévoda z Corfdale. „Zatančete si se mnou.
“
Nebyla to otázka. Nebyla tak formulována a nebyla tak ani pronesena. A Margaret stála u třetího okna s rukama podél těla a zcela jasně chápala, že je k něčemu zneužita. Nemohla přijít na to k čemu.
„Vaše milosti, víte, kdo jsem? “
„Jste nejstarší dcera Josajaha Strauda a stojíte u tohoto okna od devíti hodin. “ Natáhl k ní ruku. „Zatančete si se mnou, slečno Straudová.
“
Vložila svou ruku do jeho. Později si nedokázala vzpomenout na jediný taneční krok. Pamatovala si jen sál. Dvě stě lidí, jak se během devadesáti sekund přizpůsobuje jedinému faktu.
Protože jestliže vévoda z Corfdale, který v té bance ztratil čtyřicet tisíc liber, vezme dceru Josajaha Strauda do tance před tváří celého hrabství, pak už neplatí žádná pravidla. A všichni, kteří strávili poslední tři měsíce tím, že s ní odmítali mluvit, právě vypadali jako lidé, kterým selhaly nervy. Viděla tvář paní Ogulvieové. Viděla dívky z Fenviku vycházet z karetního sálku.
Viděla plukovníka Preda, jak si na chvíli zakryl dlaní oči, a pochopila, že teď už s ním bude moci zase promluvit, a že on bude tak nesmírně ulehčený a stydlivý, že potrvá roky, než to kdokoli z nich vytáhne. A uprostřed třetí figury si všimla, že si vévoda z Corfdale tanec užívá jen pramálo. „Jste zuřivý,“ poznamenala. Pohlédl na ni.
„Nepřestal jste zuřit od chvíle, co jste vstoupil do místnosti,“ pokračovala. „Jste v tom nesmírně dobrý. Pochybuji, že si toho všimli čtyři lidé. Ale zatínáte čelist jako muž v zubařském křesle a ani jednou jste se nepodíval na nikoho jiného než na mě.
A nemyslím si, že by to byl kompliment. “
Otočili se a vraceli se zpět. „Ne,“ přitakal vévoda z Corfdale. „Není.
“
„Tak proč proboha tančíte se mnou? “
„Protože jsem v tomto hrabství devět dní. A za devět dní mi lidé, které tato informace velice potěšila, asi čtyřicetkrát sdělili, že váš otec je zloděj a že jeho dcera má tu drzost chodit ven. Dnes večer jsem stál na onom konci sálu hodinu a půl a sledoval dvě stě lidí, jak dělají pětadvacetileté dívce něco, co bych nedovolil udělat ani psovi.
“ Hlas mu ani trochu nezněl. „A pak jsem sledoval muže z řad obchodníků, jak na vás pokřikuje kvůli své sestřenici, a sledoval jsem vás, jak mu sdělujete jméno a adresu té ženy, aniž by se vám zachvěl hlas, čehož bych já schopen nebyl. A usoudil jsem, že pokud toto hrabství stojí o nějaká pravidla, pak může mít raději ta moje. “
Margaret vynechala krok a zase ho dohnala.
„To není jediný důvod. “
„Ne. Řeknu vám ten druhý. “
Hudba se blížila ke konci figury.
Otočil ji, přivedl zpět a řekl velmi tiše do prostoru asi tří sekund. „Protože chci soukromé hlavní knihy firmy Straut a synovec. A mám důvod se domnívat, že je máte. A mnohem raději bych vás o ně požádal v místnosti, kde mě čtyři sta lidí právě vidělo jednat s vámi jako s urozenou dámou.
“
Tanec skončil. Uklonil se. Margaret udělala pukrle. „Děkuji, slečno Straudová,“ pronesl vévoda z Corfdale.
„Vaše milosti,“ opáčila Margaret. „Nepožádal jste mě o tanec. Učinil jste mi nabídku, a učinil jste ji na veřejnosti, abych pochopila, co vás to stálo a co to má pro mě cenu. A udělal jste to dřív, než jste vyslovil svou cenu.
“ Napřímila se. „Můj otec to dělal jednačtyřicet let. Můžete se zastavit v domě Fenhaus ve čtvrtek a já si vás vyslechnu. A hned vám říkám, že ty knihy mám v uzamčené truhle od dvaadvacátého října.
Ani jednou jsem je neotevřela. A můžete si s tím naložit, jak uznáte za vhodné. “
Dům Fenhaus byl v prosinci prodán. Žili v něm z milosti až do svátku Zvěstování Panny Marie.
Takovou dohodu uzavřeli správci konkurzu a nebylo to od nich nelaskavé. Dům byl pronajatý. Nájemce ho nechtěl dřív než v březnu a v horní místnosti ležel nemocný muž, kterého nebylo možné přemístit, aniž by ho tím zabili. Znamenalo to však, že všechno, kolem čeho Margaret procházela, patřilo někomu jinému, a že na zadních stranách židlí byla křídou napsaná čísla.
Ve středu připravovala dům pro vévodu. To spočívalo hlavně v tom, aby vybrala místnost s nejmenším počtem křídových čísel. „Ranní salón,“ prohlásila teta Prudence. „Knihovny z něj odvezli, takže tam není nic, co by scházelo.
To je to nejchytřejší, co v tomto domě kdokoli řekl od října. “
„Jsem chytrá už šedesát let,“ odpověděla teta. „A nikdy to k ničemu nebylo. “
Margaret zašla za otcem před večeří, jak to dělala každý den v stejnou hodinu, a vyprávěla mu o shromáždění.
Vypověděla mu všechno. Rozhodla se tak hned v prvním týdnu, proti radám lékaře i tety, s odůvodněním, že muž, který slyší a nemůže odpovědět, už vězení má, a nepotřebuje mít stěny ještě vypolstrované. Vyprávěla mu o tom, jak se paní Ogulvieová otočila, o Predovi, o Rubenu Haleovi i o Sáře Haleové z Corf Street. A pak řekla: „A vévoda z Corfdale mě požádal o tanec.
A já s ním tancovala a celá místnost to viděla. “
Otcovy levé prsty se pohnuly po přikrývce. „Tati, on chce ty soukromé knihy. “
Ruka znehybněla.
Josaja Straut ležel na boku s ochablou pravou polovinou tváře. Hleděl na svou dceru a Margaret pozorovala jeho oči, ve kterých nedokázala nic vyčíst už tři a půl měsíce. Dala by cokoliv na světě za čtyři souvislá slova. „Přijde zítra.
Neotevřela jsem je. Víte, že ne? “ Její hlas udělal něco podivného a ona ho zarazila. „Pokud nechcete, aby je dostal, musíte najít způsob, jak mi to povědět, a já ho zítra vyhodím z domu.
Přísahám, že to udělám, ať nás to stojí cokoliv. “
Otcovy prsty se na přikrývce znovu dvakrát úmyslně pohnuly. Pak zavřel oči. Margaret u něj seděla celou hodinu a nedokázala v tom najít vůbec nic.
Vévoda z Corfdale dorazil ve čtvrtek v jedenáct hodin na koni s jedním mužem. Křídových čísel si nevšímal. „Slečno Straudová. Toto je moje teta, paní Prudence Wildová, která bude sedět v koutě a vyslechne každé slovo.
A raději bych, abychom to měli jasné hned na začátku. “
„Byl bych o to požádal, kdybyste to neudělala. “ Posadil se. „Mohu říci dvě věci, než začneme.
“
„Řekněte je. “
„První je, že jsem od úterý přemýšlel o tom, co jste mi řekla na konci tance. Měla jste naprostou pravdu a chci, aby to zaznělo nahlas. “ Odložil klobouk na podlahu vedle židle.
„Udělal jsem vám nabídku před čtyřmi sty lidmi dřív, než jsem vyslovil cenu. Udělal jsem to proto, abyste se cítila zavázaná, a fungovalo to. Sedíte tady. Byl to ubohý způsob jednání.
Nehodlám se za to omlouvat, protože bych to udělal znovu, a omluva, kterou bych zopakoval, nestojí za dech. Ale chtěl bych, abyste věděla, že to vím. “
Margaret zjistila, že na to nemá co říct. „A za druhé chci mít naprosto jasno v tom, co jsem zač.
Pro případ, že byste si mě pletla s dobrodincem. “ Pevně na ni pohlédl. „U vaší otcovy banky jsem přišel o jednačtyřicet tisíc šest set liber. Nejsem tím zruinován.
Chci, aby to zaznělo, protože by bylo nepoctivé nechat vás v domnění opaku. Můj příjem je osmnáct tisíc liber ročně. Budu to pociťovat jedno desetiletí a pak už ne. Byly to však peníze svěřené do fondu dětem mé sestry na základě závěti, jejíž jsem vykonavatelem.
A vložil jsem je do té banky na vlastní pokyn, protože podmínky vašeho otce byly o tři osminy procenta lepší než u bank v kraji. “
Nastalo ticho. „Takže vidíte,“ podotkl vévoda z Corfdale. „Nejsem okradený muž.
Jsem muž, který byl chamtivý v cizím zájmu kvůli třem osminám procenta, a který si v dubnu musí sednout se správci fondu své sestry a vysvětlit jim to. Nejsem tu z charity a nejsem tu z hněvu. Jsem tu proto, že bych rád přesně věděl, jak se to stalo. A tři měsíce mi tvrdili, že se to stalo proto, že Josaja Straut je zloděj.
A já jsem si ty zveřejněné účetní závěrky přečetl čtyřikrát a nevěřím tomu. “
Margaretiny ruce v klíně zcela znehybněly. „Řekněte to ještě jednou. “
„Kterou část?
“
„Tu poslední. “
„Nevěřím tomu,“ zopakoval vévoda z Corfdale. Margaret seděla v ranním salónu domu, který už nebyl její, a zjistila, že se rozpláče, že s tím nemůže nic udělat, a že se to stane přímo před vévodou. Teta Prudence vstala, přišla, stoupla si vedle její židle, položila jí ruku na rameno a probodla Corfdala pohledem, jako by to udělal schválně.
Odvrátil pohled a zkoumal prázdné místo po knihovnách, dokud to neskončilo. „Omlouvám se,“ zašeptala Margaret. „Nemáte k tomu jediný důvod. “
„Tři měsíce.
Vy jste první člověk mimo tento dům, který tu větu vyslovil nahlas. Můj vlastní právník ji neříká. Tvrdí, že to nemůžeme vědět, ať počkáme na správce konkurzu, a že spekulace nemají smysl. Říká to laskavě, ale pokaždé, když to vysloví, tím myslí, že si myslí, že to můj otec udělal.
Jen je příliš dobře vychovaný, než aby to řekl. “
„Váš právník může mít pravdu a já můžu být hlupák,“ opáčil Corfdale. „Mýlil jsem se v mnoha věcech. Ale četl jsem zveřejněné prohlášení o majetkových poměrech, a má to tvar, který je nesprávný.
A dál se nedostanu bez soukromých hlavních knih. Strávil jsem devět dní zjišťováním, že nejsou u správců, nejsou v bance a nejsou u žádného právníka v Lelu. Jsou v truhle nahoře. “
„Protože otcův písař, pan Brey, je přinesl do tohoto domu na kolečkovém trakaři ve čtyři ráno dvaadvacátého října,“ řekla Margaret.
„Pod nákladem řepy, protože v King Street ještě byli lidé a on z nich měl strach. Vložil truhlu do přípravny, dal mi klíč a řekl, že otec by chtěl, aby to bylo uschováno. A druhý den odešel za svou sestrou do Badley. Od té doby jsem o něm neslyšela.
“
Corfdale se velmi pomalu naklonil dopředu. „Slečno Straudová, uvědomujete si, co jste mi právě řekla? “
„Že jsem byla v držení účetních knih zbankrotované banky tři a půl měsíce, aniž bych to oznámila správcům. Ano, vaše milosti, uvědomuji si to naprosto přesně.
Uvědomuji si to zhruba od čtvrtého listopadu a probděla jsem s tím noci. “
„Říká se tomu utajování. A je na to ještě horší slovo. Tak proč?
“
A tady to bylo. Ta věc, kterou nevyslovila nahlas před tetou, před právníkem, před sestrami, ani před otcem v horní místnosti, kde nemohl odpovědět. „Protože mám strach z toho, co je v nich. “
Truhla sestoupila dolů v poledne a k jejímu vynesení byli potřeba dva muži.
Bylo v ní čtrnáct svazků a plechová krabice s korespondencí. A zápach, který se z ní valil, když Margaret otočila klíčem, byl zápach otcovy soukromé pracovny v bance. Inkoust, prach a zvláštní olej, který používali na vazby účetních knih. Musela vstát a jít otevřít okno.
„Nikdy jste se do nich nepodívala. “
„Otevřela jsem víko v listopadu, přečetla čtyři řádky a zase ho zavřela. “ Vrátila se ke stolu. „Vaše milosti, rozumějte mi.
Kdybych ty knihy otevřela a našla v nich to, co podle tvrzení všech ostatních obsahují, pak bych byla žena, která to ví. A žena, která to ví, nemůže dál ošetřovat otce. Psát ten seznam nebo říkat dívkám z Fenviku, ať jdou k čertu. Musela bych přestat.
“ Hlas měla dokonale vyrovnaný. „Proto jsem je neotevřela. To je zbabělost. A říkala jsem si to tak každou noc a nehodlám před vámi předstírat, že to bylo něco jiného.
A teď je v mém ranním salónu muž, který nahlas prohlásil, že tomu nevěří. “ Přitlačila dlaň na horní svazek. „Takže bych to raději zjistila se svědkem, než sama ve dvě ráno. A donutím vás, abyste tu seděl hodinu a poslouchal, jak se za sebe stydím.
Myslím, že můžeme začít. “
Začali v poledne a v devět večer v tom pokračovali. Teta Prudence poslala ve tři pro jídlo a v sedm znovu, a v obou případech byla ignorována. Někdo rozsvítil svíce.
V určité chvíli Margaret přestala říkat „vaše milosti“ a ani si toho nevšimla. Uměla číst účetní knihy. To bylo to, co Corfdale nečekal a nedokázal skrýt. Vyrostla v bance.
Od devíti let sedávala v otcově soukromé místnosti a pro radost dělala počty. Od patnácti vedla domácí účty v domě Fenhaus a od devatenácti charitativní příspěvky banky. „Chodila jste do školy ve Worcesteru,“ utrousil kolem čtvrté. „Čtyři roky.
Učila jsem se francouzštinu, glóby a velice mnoho o tom, jak správně sedět. “ Margaret vzhlédla. „Otec mě učil diskont. Která z těch věcí mi byla od října užitečnější, myslíte?
“
Do šesté hodiny měli vytvořený tvar. Firma Straut a synovec byla v roce 1822 účetně zdravá. Na jaře roku 1823 začala banka diskontovat směnky pro liverpoolský dům jménem Marman a Cope, v americkém obchodě, v takovém rozsahu, že Margaret zarazila a položila tužku. „Čtrnáct tisíc,“ pronesla.
„V dubnu samotném. Tati, nikdy. Největší jednotlivá půjčka v této knize před rokem 23 byla devět set liber. Čí je to rukopis?
“
„To je rukopis pana Breye. Psal všechno. “ Otočila stránku. „Ale oprávnění je parafované na okraji.
A to není otcova parafa. “
Corfdale se naklonil. „LS. “
„Lukas Straut,“ odvětila Margaret.
„Můj bratranec. Firma Straut a synovec. “ Opřela se v židli. „Je mu čtyřiatřicet.
Mladším společníkem byl od jednadvaceti. V bance býval šest dní v týdnu a otec tři, protože otci v zimě špatně sloužily průdušky. Od roku 20 nechával čím dál víc na Lukasovi. A o Vánocích byl v tomto domě.
Seděl u toho stolu, držel mě za ruku a říkal mi, že to prošel stokrát a nedokáže pochopit, jak mohl strýc Josaja nechat zajít věci tak daleko. “
Corfdale nic neříkal. „Je na seznamu devíti set jedenácti lidí,“ podotkla Margaret. „V září vložil tisíc dvě stě liber vlastních peněz.
Šest týdnů před zastavením plateb ztratil každý haléř a celé hrabství to ví. A to je důvod, proč jeho jméno nikdo nikdy nevyslovil v jedné větě s mým otcem. “
„Tisíc dvě stě liber,“ pronesl pomalu Corfdale, „je velmi levný charakter. “
Margaret vzhlédla.
Pokračovali až do deváté a věci se zhoršovaly. Na konci měla Margaret list papíru s jedenácti řádky a každý řádek byl datum. Marman a Cope pozastavili platby v Liverpoolu čtvrtého října. Firma Straut a synovec padla o patnáct dní později a držela jejich papíry v hodnotě sto devět tisíc liber.
A během čtyř dnů mezi dvanáctým a šestnáctým říjnem, po Liverpoolu a před Lelem, zatímco každý obchodník věděl, že Marman a Cope skončili, ale zpráva ještě nedorazila do tržního městečka v hrabství, někdo u firmy Straut a synovec vybral obrovské množství peněz. Nikoliv na účet, nýbrž v hotovosti přes přepážku, ve čtyřech samostatných výběrech, proti zůstatkům tří zákazníků, kteří o tom neměli ani tušení. Osm tisíc čtyři sta liber. „To není krach banky,“ prohlásila Margaret.
Její hlas zněl cize. „Vaše milosti, to není krach banky. Banka zkrachuje proto, že špatně půjčovala. Můj otec možná nechal Lukase špatně půjčovat, a za to se zodpoví.
Nebudu schopná tvrdit Ene Pardauové cokoliv jiného, dokud budu žít. “ Přiložila prst na poslední z jedenácti řádků. „Ale tohle je jiné. Tohle je muž, který dvanáctého října věděl, že se dveře zavřou, a který strávil čtyři dny vybíráním peněz přes přepážku.
A pak tisíc dvě stě liber z toho vložil zpět do zářijové knihy, aby se ocitl na seznamu zruinovaných. “
„Nemůžete dokázat, že ta parafa je jeho? “
„Ne. Z této knihy ne.
Pan Brey v ní napsal každé slovo. A pan Brey je v Badley. “ Pohlédla na vévodu přes stůl plný otevřených účetních knih. „A to je obrovská shoda náhod.
Protože na pana Breye od října v hrabství nikdo nepomyslel. Včetně mého bratrance. “
Lukas Straut přišel do domu Fenhaus v sobotu. Dva dny poté, co hlavní knihy vytáhli z truhly.
A Margaret, ještě dřív, než si stihl sundat rukavice, pochopila, že mu o tom někdo řekl. „Meg! “ Popadl ji za obě ruce. Dělal to vždycky.
„Mám ty nejneuvěřitelnější zprávy o úterním večeru. Je pravda, že jste tancovala s Corfdalem? “
„Je to pravda. Před celým shromážděním.
“
Zasmál se. Vřele, potěšeně, naprosto přesvědčivě. „No, díky bohu za toho muže. Tři měsíce jsem kvůli tobě šílel a nemohl jsem nic dělat.
A přijde vévoda a vyřeší to za devadesát sekund. Jaký je vysoký? “
„Je to muž, který v naší bance ztratil čtyřicet tisíc liber,“ odvětila Margaret, „a který přijel do hrabství zjistit, jak to. A nehodlá odjet.
“
Tvář Lukase Strauda se nezměnila ani o kousek. Sledovala, jak se nemění, myslela na datum na listu papíru nahoře, a zjistila, že dokáže udržet v klidu i vlastní tvář. V tu chvíli pochopila, že je to rodový rys. Čerpala ze stejného místa jako on.
„Tak doufám, že na to přijde,“ pronesl Lukas. „Bůh ví, že jsem se snažil. Meg, chci se tě na něco zeptat a chci, abys vyslechla všechno, než odpovíš. “
„Ptej se.
“
„Vezmeš si mě? “
Teta Prudence v koutě vydala tichý zvuk. „Tři měsíce vymýšlím, jak to říct. A neexistuje žádný půvabný způsob.
“ Pořád jí držel ruce a Margaret ještě nepřišla na to, jak je dostat zpět. „Z tohoto domu na svátek Zvěstování odejdeš. Otce nelze přestěhovat a nelze ho nechat o samotě. Tvé sestry mají sedmnáct a čtrnáct.
Prudence má devadesát liber ročně a ty nemáš vůbec nic. Já mám z matčiny pozůstalosti čtyři sta liber ročně. Není to moc, ale je to mimo dosah banky a vždycky bylo. Lukasi, vím, co jsem zač.
Jsem firma Straut a synovec. Polovina Lela si myslí, že jsem hloupá, a druhá se o mně neobtěžovala vůbec přemýšlet. Nenabízím ti skvělou partii. Nabízím ti dům v Bridgnorthu se šesti místnostmi a muže, který tě zná od tvých čtyř let.
“ Stisk jeho rukou mírně zesílil. „A nabízím tvému otci pokoj v něm a tvým sestrám střechu nad hlavou. A je mi jedno, co kdokoli v tom hrabství o kom z nás říká. Vezmi si mě o Velikonocích a je to vyřízené.
“
Byla to, jak si Margaret později pomyslela, mimořádně dobrá nabídka. V tom tkvěla ta hrůza. Kdyby nebyla strávila čtvrteční noc se čtrnácti účetními knihami otevřenými na stole, byla by řekla ano dřív, než by domluvil. Byla by vděčná.
Považovala by se za šťastnou. A Lukas Straut by získal manželku, kterou nebylo možné přinutit k svědectví proti němu, držení soukromých knih firmy Straut a synovec, a poslední žijící členku rodu Straudů s hlavou pro čísla zamčenou v domě v Bridgnorthu po zbytek života. „Lukasi,“ zeptala se, „kde je pan Brey? “
Pauza trvala čtvrt vteřiny.
Kdyby neposlouchala, vůbec by to nepostřehla. Lukas pustil její ruce, opřel se a zasmál se. „Bůh ví, v Badley, myslím. Má tam sestru.
Proč proboha? “
„Protože je to jediný žijící člověk kromě otce, který byl v té bance každý den. Protože napsal každý řádek v každé knize, která v ní byla. A protože bych s ním ráda promluvila.
To je všechno. “
„Je to písař. Psal to, co mu poručili napsat. “
„Ano.
To je právě to, o co mi jde. “
Lukas Straut na ni dlouze zíral a něco z jeho tváře vyprchalo. Ne vřelost. Ta zůstala přesně tam, kde byla.
Ale něco za ní. „Promyslíš si ty Velikonoce? “
„Promyslím si to. “
Odešel před druhou hodinou.
Margaret seděla nehybně, dokud neuslyšela, jak se bryčka otáčí v bráně. Pak vyběhla nahoru, vyzvracela se, umyla si obličej a napsala vévodovi z Corfdale lístek o jednom řádku. „Požádal mě o ruku a neznal jméno města, ve kterém pan Brey pobývá, dokud nad tím chvíli nepřemýšlel. M.
“
Corfdalův muž dorazil do Badley v pondělí. Pan Brey odjel v prvním týdnu ledna. Žádná nová adresa. Sestra uvedla, že odešel za jinou sestrou do Shrewsbury.
Sestru v Shrewsbury našli ve středu a prohlásila, že Josajaha Breye neviděla devět let a byla by zavázána, kdyby ji lidé přestali obtěžovat. „Má strach,“ usoudil Corfdale. „Měl strach už v říjnu,“ odvětila Margaret. „Přinesl do tohoto domu čtrnáct hlavních knih pod nákladem řepy ve čtyři ráno.
To není muž, který chrání mého otce. To je muž, který odnáší věc z budovy dřív, než ji někdo stihne spálit. “
Pohlédli na sebe přes stůl. „Pak se tedy čtyři měsíce ukrývá,“ pronesl Corfdale, „před mužem, který neví, kde je, a který právě zjistil, že pátrám já.
“
Únor plynul a Josaju Breye nenašli. Místo toho se stalo něco jiného, s čím ani jeden z nich nepočítal. Corfdale přicházel do domu Fenhaus třikrát týdně. Pak čtyřikrát.
Nakonec skoro každý den. Pokaždé pro to byl nějaký důvod. Hlavní knihy, krabice s korespondencí, dopis z Liverpoolu. Ty důvody v průběhu února slábnutím ztrácely na významu a ani jeden z nich to nekomentoval.
Zhruba první hodinu byl, jak Margaret zjistila, nesmírně špatnou společností. Po ní velmi dobrou. Čtyři roky sloužil s armádou v Portugalsku a dva v Paříži, a v listopadu se vrátil do hrabství, v němž nežil od devatenácti let, aby zjistil, že jeho správce ho přivedl na mizinu a že čtyřicet tisíc liber z fondu jeho sestry zahučelo do díry v Lelu. Neměl v sobě žádné společenské řeči.
Za to měl velké množství jiného druhu řečí. Začal otci předčítat. Začalo to náhodou ve druhém týdnu. Margaret přišla nahoru s podnosem a našla ho sedět u lůžka s novinami Chronicle a monotónním hlasem předčítat zprávy o lodní dopravě, zatímco oči Josajaha Strauda byly otevřené a sledovaly ho.
„Je to bankéř,“ odvětil Corfdale, aniž by vzhlédl. „Už čtyři měsíce neslyšel kurz změn. Přišlo mi to kruté. “
Margaret stála ve dveřích s podnosem a na okamžik nedokázala vejít.
Poté to dělal většinu dní. Dvacet minut lodní doprava, finanční fondy, ceny obilí. A jednoho večera v posledním týdnu února seběhl vévoda z Corfdale schody po dvou a Margaret ho potkala v hale. „Odpověděl mi na to, co jsem mu četl z těch tří procent, a já pro žert utrousil, že by je za takovou cenu nechtěl.
A jeho ruka se na přikrývce dvakrát pohnula. “ Svíral sloupek zábradlí. „Pak jsem řekl něco jiného a pohnula se jednou. Slečno Straudová, dvakrát znamená ne a jednou ano.
Nebo naopak. Strávil jsem čtyřicet minut zjišťováním, co a jak. “
Margaret vyběhla schody tak rychle, až ho málem srazila. Té noci vyřešili jedenáct věcí.
Bylo to příšerně pomalé. Ano nebo ne, jednou nebo dvakrát. A otázka musela být sestavena tak, aby ano a ne něco znamenalo. A otec se unavil za půl hodiny, takže museli přestat a vrátit se k tomu později.
Teta Prudence to zapisovala. Margaret se ptala a Corfdale sledoval ruku, protože Margaret nedokázala dělat obojí a stejně by si nevěřila. „Věděl jste o firmě Marman a Cope? “
Ano.
„Na jaře 23? “
Ne. „Později? “
Ano.
„V 24? “
Ne. „V 25? “
Ano.
„Souhlasil jste s tím? “
Ne. „Pokusil jste se tomu zabránit? “
Ano.
A pak si Margaret sedla na okraj postele, vzala otcovu zdravou ruku do své a položila tu otázku, kterou v sobě nosila od dvaadvacátého října. Vyšlo to špatně, roztřeseně, vůbec ne tak, jak si to zkoušela. „Dvanáctého října, těch osm tisíc čtyři sta liber přes přepážku. Věděl jste o tom?
“
Dvakrát. „Tati, podívej se na mě. Víš, kdo to udělal? “
Jednou.
„Byl to Lukas? “
Ruka Josajaha Strauda se nepohnula ani o milimetr. Margaret čekala. Napočítala v duchu do šedesáti a pak zase do šedesáti.
Otcovy oči byly otevřené a zíraly jí do tváře. Ruka ležela na přikrývce a nehýbala se. A pak se pomalu otočila dlaní nahoru. Nebyl to signál, na kterém se domluvili, a přesto mu dokonale rozuměla.
„Neudělá to,“ vyhrkla. „Vaše milosti, on to neřekne. “
„Slečno Straudová, je mu osmapadesát. Nemůže mluvit.
Leží tu čtyři měsíce a celé hrabství ho nazývá zlodějem, zatímco syn jeho bratra z toho vyjde bez trestu. A on to neřekne. “
Plakala a nepřestávala prosit otce. „Tati, on je nechá dál říkat, že jsi to byl ty.
Chápeš, že v sobotu sem přišel a požádal mě o ruku? “
Otcovy prsty pevně sevřely její dlaň. Byla to první věc, kterou provedl s nějakou silou od října. Stiskl jí ruku a držel ji.
Tvář na zdravé straně se mu zkroutila a Margaret pochopila, že mu sdělila něco, co nevěděl, a že ji to stálo mnohem víc, než zamýšlela. Pak se jeho ruka jednou pohnula. „Ano. Co?
Tati, ano co? “
Ale došel tak daleko, jak jen mohl. Zavřel oči a lékař dorazil v deset hodin s tím, že příští týden nesmí být znovu vyslýchán. Corfdale ji našel v jednu ráno v ranním salónu po tmě, bez svíčky.
Nic neříkal. Přišel, posadil se do druhého křesla a zůstal tam. „Sedím tu už dvě hodiny,“ pronesla nakonec Margaret, „a ptám se sama sebe, proč by nějaký muž nechal celý svět nazývat se zlodějem jen proto, aby ochránil syna svého bratra. A mám čtyři odpovědi a nelíbí se mi ani jedna.
“
„Řekněte mi tu čtvrtou. “
„Že to není Lukas, koho chrání. “ Hlas měla zcela plochý. „Můj otec tomu nezabránil.
Věděl o firmě Marman a Cope v 25. Nesouhlasil s tím. Pokusil se tomu zabránit. Selhal.
A pak dalších osmnáct měsíců dál podepisoval své jméno nad těmi dveřmi a bral úspory Ene Pardauové přes přepážku. “ Otočila hlavu. „Ať už Lukas v říjnu udělal cokoliv, můj otec to nechal dojít tak daleko. A jestliže otevře ústa ohledně těch osmi tisíc čtyř set, pak první otázka, kterou mu kdokoli položí, bude: A co jste věděl vy, a kdy?
A nemůže na ni odpovědět, protože není nevinný. A ví to. A radši bude zlodějem, než aby byl tou druhou věcí. Tím slabým mužem.
“ Uzavřela Margaret. „Zloději bývají pověšeni. Slabí muži musí dál žít. “
Oheň v krbu před hodinami vyhasl.
Ani jeden z nich se ho nedotkl. „Budu to muset udělat bez něj. A zruinuje ho to. Ať najdeme cokoliv, vyjde najevo, že v 25 věděl.
A Ene Pardauová si to přečte v Chronicle, zatímco on bude ležet nahoře a nebude schopen pronést jediné slovo na svou obhajobu. “ Margaret si skryla obličej do dlaní. „Je to můj otec. Nosil mě na ramenou po King Street.
A já teď vezmu jeho jméno a předložím ho devíti stům jedenácti lidem. “
Corfdale chvíli mlčel. „Mohu říct jednu tvrdou věc? “
„Můžete říct cokoliv.
Je jedna ráno a nezbyl tu nikdo, vůči komu bychom se museli chovat zdvořile. “
„Tak tedy tady je. Nerozhodujete o tom, zda zruinujete svého otce. Váš otec už zruinovaný je.
Postaral se o to sám během osmnácti měsíců. A nic z toho, co uděláte nebo opomenete udělat čtrnáctého března, nezmění ani jediný řádek na těch faktech. “ Naklonil se dopředu. „O čem se rozhodujete, je to, zda osm tisíc čtyři sta liber, které kdesi v tomto hrabství leží, půjde zpět Ene Pardauové a charitativní škole v Bitrle, nebo zda to zůstane tam, kde to je.
A zda si vás muž, který to vzal, o Velikonocích vezme a získá z toho zbytek. “
Margaret odtáhla ruce od obličeje. „Čtrnáctého března,“ podotkla, „svolali správci valnou hromadu věřitelů do hostince Angel v Lelu. Psalo se o tom v Chronicle v úterý.
“
Vstal a přišel k oknu. „Devět set jedenáct jmen, slečno Straudová, a každý z nich má právo se zúčastnit a promluvit. Váš bratranec tam bude v první řadě a bude se tvářit zruinovaně před každým. A v té místnosti není jediný smírčí soudce ani právník, který by mohl věřiteli zakázat položit otázku z podlahy sálu.
“ Otočil se. „Zbývá třináct dní. A nemáme pana Breye. “
Pana Breye nenašli.
Margaret místo toho našla peníze, a to osmého března. Nebylo to díky nějaké bystrosti. Byla to krabice s korespondencí. Prošli ji už dvakrát, protože v ní byly dopisy, a dopisy byly přesně tím místem, kde by taková věc měla ležet.
A nebylo v nich nic. Papíry firmy Marman a Cope, londýnští zástupci, čtyři roky nudné, pečlivé, naprosto obyčejné obchodní korespondence v rukopisu pana Breye. To, co Margaret udělala osmého března, když seděla na podlaze s prázdnou krabicí vedle sebe, protože ji nenapadlo nic jiného, bylo, že krabici zvážila. „Je příliš těžká,“ pronesla.
Corfdale vzhlédl. „Je prázdná a je příliš těžká. Tyhle krabice nosím nahoru a dolů od čtvrtka předminulého týdne. A bankovní krabici na charitativní příspěvky jsem nosila čtyři roky.
Mají stejnou velikost. Tahle je špatná. “
Falešné dno nebylo nijak sofistikované. Byl to list lakovaného plechu přiříznutý k základně a vtlačený přes půlpalcovou mezeru.
Kterýkoliv celní úředník v Anglii by ho vytáhl za devadesát sekund. V ranním salónu domu Fenhaus to leželo čtyři a půl měsíce jen proto, že nikoho nenapadlo krabici zvednout, když byla prázdná. Pod ním leželo jedenáct papírů. Čtyři byly stvrzenky z banky v Shrewsbury za vklady provedené patnáctého, šestnáctého, sedmnáctého a devatenáctého října 1826 na účet vedený na jméno jistého Lukase Marmanа, na celkem osm tisíc čtyři sta liber v hotovosti.
Tři byly dopisy od firmy Marman a Cope z Liverpoolu, datované šestého, devátého a jedenáctého října, označené jako soukromé, adresované nikoliv bance, nýbrž Lukasovi Straudovi do jeho vlastních rukou, v nichž mu jasnými slovy oznamovali, že firma končí a že by se měl mít na pozoru. Tři byly v rukopisu pana Breye. Byly to zápisy z rozhovorů, opatřené daty a parafami. První z června 1825, poslední ze šestnáctého října 1826, z nichž každý v plochém, přesném, nesnesitelném tónu muže, který vedl účetní knihy třicet let, zaznamenával, co pan Lukas Straut přikázal udělat a co pan Brey odpověděl.
A jedenáctým papírem byl jediný řádek v rukopisu, který Margaret znala celý život. Roztřesený, nakloněný a napsaný v rychlosti na zadní straně obálky datované jednadvacátého října 1826. „Braji, vezmi všechno k Meg. Ta bude vědět, co s tím udělat, lépe než já.
J. S. “
Margaret seděla na podlaze ranního salónu s obálkou v ruce, a kašlala velmi dlouho. „Řekl mi to.
Den před mrtvicí. Řekl Breyovi, aby mi to přinesl. Ne právníkovi, ne správcům konkurzu. Mně.
Věděl to. Věděl, že bude příliš velký slaboch na to, aby to udělal sám. “ Nezaplakala. Přešla do stavu něčeho velmi jasného.
„Vložil to do krabice s falešným dnem, poslal to své dceři, a za čtyři a půl měsíce nenašel jediný způsob, jak mi sdělit, že to tam je. A já v této místnosti s tím seděla od října. “ Vstala. „Vaše milosti, čeho se pan Brey obává?
Strauda ne. “ Zvedla tři zápisy rozhovorů. „V červnu 25 dostal příkaz udělat věc, o které věděl, že je špatná, a řekl to a zapsal si to. A pak to udělal a dělal to dalších šestnáct měsíců a každoročně z toho napsal vlastní rukou.
“ Položila je na stůl. „Neschovává se před Lukasem. Schovává se proto, že si myslí, že bude deportován. A už čtyři měsíce čeká v nějakém pokoji, až si pro něj někdo přijde.
A nikdo si nikdy nepřišel. “
„Nebyl by deportován. Jednal na pokyn společníka. Ví to vůbec?
“
Corfdale se odmlčel. „Je to šedesátiletý písař,“ dodala Margaret, „který v životě nemluvil s právníkem, jenž by nebyl placen mou rodinou. Ne, to neví. “
Vložili to do Chronicle a Salopian Journal.
Jedenáctého března, tři dny před schůzkou, v inzerátech o čtyřech řádcích pod Corfdalovým vlastním jménem. „Pokud se pan Josaja Brey dříve, než bude pozdě, obrátí na níže podepsaného, bude bezplatně informován o názoru právního zástupce na svou vlastní pozici, která je příznivější, než se domnívá. Žádný jiný účel se nesleduje a žádný nebude prosazován. Corfdale.
“
Margaret si myslela, že to nebude fungovat. Řekla to dvakrát. Josaja Brey vešel do hostince Angel v Lelu v jedenáct hodin dopoledne čtrnáctého března. Urazil jedenatřicet mil z ubytovny ve Stourportu na povoznickém voze a třásl se tak silně, že neudržel klobouk.
Valná hromada věřitelů firmy Straut a synovec se konala v dlouhém sále hostince Angel a nacházelo se v něm tři sta čtyřicet lidí, což bylo víc, než sál pojal. Stáli podél stěn a venku na chodbě. Ene Pardauová seděla ve čtvrté řadě se svou sestrou. Rektor z Bitrle stál na pódiu, protože charitativní škola byla přednostní pohledávkou.
Plukovník Predo stál vzadu s kloboukem v rukou a odmítal si sednout. Lukas Straut seděl v druhé řadě vlevo v černém kabátě se svým právníkem po boku a dvacet minut před zahájením schůze podával lidem ruce. Margaret vešla s tetou v pět minut před jedenáctou a usadila se úplně vzadu. Místnost si jí všimla a sálem se prohnal tichý šum, jaký už dříve slyšela na shromáždění.
Myslela si, že si na něj nikdy nezvykne. Toho rána zjistila, že je jí to úplně jedno. Prohlášení správců konkurzu trvalo hodinu a deset minut. Bylo zdlouhavé a pečlivé a zaznělo v něm to, co všichni očekávali.
Že banka zkrachovala kvůli neuváženému diskontování směnek firmy Marman a Cope z Liverpoolu. Že majetková podstata vyplatí něco pod čtyři šilinky na libru. A že neschopnost staršího společníka zabránila důkladnějšímu vyšetřování. Poté předseda vznesl dotaz, zda si některý z věřitelů přeje promluvit.
Lukas Straut vstal jako první. Bylo vidět, že to měl v úmyslu. Hovořil šest minut a byl velmi dobrý. Prohlásil, že býval mladším společníkem, že důvěřoval svému strýci a že ztratil vlastních tisíc dvě stě liber spolu se všemi ostatními.
Řekl, že se nesnaží vinit nemocného muže. Prohlásil, a to bylo na jeho vystoupení to nejlepší, že daruje majetkové podstatě to, co mu z matčina jmění zbylo, tedy čtyři sta liber ročně po celou dobu, co bude žít. Že to nestačí, a on to ví. A nežádal nikoho o odpuštění.
Místnost vydala zvuk. Někdo poblíž přední části zvolal: „Slyšte ho. “
A Margaret Straudová vstala v zadní části dlouhého sálu hostince Angel. „Pane předsedo, jsem věřitelka.
Mé jméno je na seznamu pod číslem 641 na sto čtrnáct šilinků, což je zůstatek mého vlastního účtu na mé vlastní jméno. A ráda bych položila otázku z podlahy sálu. “
Místnost se otočila jako lán pole ve větru. „Slečno Straudová—“
„Jsem věřitelka, pane.
“
Nastala pauza. „Jste na seznamu. “
„Pak položím svou otázku. “ Margaretin hlas byl naprosto pevný a slyšela ho, jako by patřil někomu jinému.
„Pane předsedo, v prohlášení se uvádí, že majetková podstata nedokáže doložit osm tisíc čtyři sta liber vybraných v hotovosti přes přepážku mezi dvanáctým a devatenáctým říjnem. Ráda bych se zeptala svého bratrance, pana Lukase Strauda, zda drží účet u Salopiánské banky v Shrewsbury na jméno Lukas Marman. “
V místnosti nebylo slyšet vůbec nic. Margaret se na Lukase nepodívala.
Slibovala si v povoznickém voze, že to neudělá, a dodržela to. Dál hleděla na předsedu. „A ráda bych se ho zeptala, zda patnáctého, šestnáctého, sedmnáctého a devatenáctého října vložil na tento účet v hotovosti částky dosahující přesně osmi tisíc čtyř set liber. “
„Pane předsedo, tohle je—“ Lukasův právník vyskočil na nohy.
„A ráda bych dodala,“ pronesla Margaret Straudová, „že mám ty čtyři stvrzenky v ruce, stejně jako tři soukromé dopisy od firmy Marman a Cope psané mému bratranci do jeho vlastních rukou šestého, devátého a jedenáctého října, v nichž ho varovali, že firma padla šest dní předtím, než vybral první peníze přes přepážku. Našla jsem je v plechové krabici v otcově domě, kam je otec nechal poslat jednadvacátého října. A stydím se, že mi trvalo až do osmého března podívat se pod její dno. “ Zvedla je do výšky.
„A pan Josaja Brey, který byl hlavním písařem té banky jednačtyřicet let, stojí u dveří této místnosti. Napsal tři zápisy rozhovorů s mým bratrancem mezi červnem 1825 a šestnáctým říjnem loňského roku. Souhlasil s tím, že je přečte, byl poučen právním zástupcem, zná svou pozici a rád by byl vyslyšen. “
Trvalo devět minut, než v místnosti nastal takový klid, aby mohl Josaja Brey promluvit.
Četl špatně, stále ztrácel místo. Bylo mu jednašedesát let a urazil jedenatřicet mil v povoznickém voze. Na konci třetího zápisu se zastavil a promluvil, spíše do sálu než k předsedovi. „Měl jsem někoho vyhledat v 25.
Přemýšlel jsem o tom každý den od té doby. Nikdy jsem nenašel odvahu. A nehodlám tu stát a nechat se děkovat. “
Nikdo mu neděkoval.
Ale když si sedl, plukovník Predo vzadu položil ruku na jeho rameno a nechal ji tam po zbytek schůze. Lukas Straut byl zatčen v Shrewsbury o čtyři dny později. Byl souzen v létě, shledán vinným ze zpronevěry, což byla obžaloba, která na to seděla, a odsouzen ke čtrnácti letům deportace. V listopadu odplul do Nového Jižního Walesu.
Margaret mu napsal jednou z vězeňských lodí. Neotevřela to. Ani to nespálila. Skončilo to v plechové krabici pod falešným dnem, kam to podle jejího názoru patřilo.
Osm tisíc čtyři sta liber bylo získáno zpět téměř v celém rozsahu. Sedm tisíc devět set čtyřicet liber z toho. Peníze šly do majetkové podstaty a dividenda činila šest šilinků a devět pencí na libru místo necelých čtyř. Nebylo to odškodnění.
Ene Pardauová z Corf Street dostala zpět devětašedesát liber a jeden šilink z dvou set šesti. Bylo jí třiapadesát let a nevrátilo jí to dvaadvacet let, které strávila jejich shromažďováním. Přišla však do domu Fenhaus v posledním týdnu března, před svátkem Zvěstování Panny Marie, stála v hale a prohlásila, že slyšela, že slečna Straudová vede seznam. A chce, aby jejich jméno před ní přečetla, aby měla jistotu, že je správně napsané.
Margaret jí ho přečetla. Chvíli to trvalo. Ene Pardauová jednou přikývla, řekla: „Děkuji,“ a odešla domů. Josaja Straut žil do září 1828.
Chronicle vytiskl to, co věděl a kdy, v plném znění na dvou sloupcích, a hrabství si to přečetlo a utvořilo si vlastní názor, který zhruba odpovídal tomu, co Margaret očekávala. Že nic neukradl, nikomu nezabránil v odchodu, a že slabý muž v čele banky nadělá za osmnáct měsíců víc škody než zlý za celý rok. Už nikdy nepromluvil. Ale v červenci před svou smrtí se ho Corfdale, který stále přicházel většinu dní s Chronicle a četl mu fondy, zeptal, v přítomnosti Margaret, zda jednadvacátého října věděl, že jeho dcera to udělá.
Jednou. A pak, dřív než se kdokoli stihl zeptat na něco jiného, ještě jednou. Velmi úmyslně. Margaret a Corfdale se vzali v září 1827 v kostele v Bitrle, kde byla charitativní škola, a rektor odmítal vzít poplatek, což vyvolalo menší hádku.
Teta Prudence ji vedla k oltáři s odůvodněním, že to někdo udělat musel a že si to zasloužila. Obě sestry, sedmnáctiletá a čtrnáctiletá, byly družičky a chovaly se otřesně. Margaretino vyrovnání bylo sepsáno tak, že oněch jedenáct liber a čtyři šilinky z její vlastní pohledávky vůči podstatě firmy Straut a synovec byly připsány charitativní škole v Bitrle. Právník to označil za právně bezvýznamné.
Ona na tom přesto trvala. Nikdy se z ní nestala dobrá vévodkyně. Říkala to sama bez větší lítosti. Nedokázala si pamatovat precedenty, ani se o to nesnažila.
Byla velmi špatná v Londýně a po roce 1830 tam přestala jezdit. V čem však byla dobrá, byly účty. A jak se ukázalo, bylo pro to obrovské využití. Panství Corfdale spravovali zástupci šest let a nacházelo se ve stavu, který v dopise tetě popsala jako zajímavý.
Dala ho do pořádku za devět let a nájmy se za tu dobu nezvedly ani jednou, což několik sousedních velkostatkářů považovalo za osobní urážku a taky to u večeře prohlašovali. Čtyřicet tisíc šest set liber z fondu dětí její švagrové nebylo nikdy zcela vyrovnáno. Corfdale nahradil jedenáct tisíc z příjmů během osmnácti let. Každý duben po celý svůj život zasedal se správci fondu a skládal z toho účty.
A ani jednou před nikým neobvinil banku v Lelu. Měli tři děti. Nejstarší byl chlapec a další dvě byly dívky, a všechny tři je matka učila diskontu dřív, než jim bylo deset, což jejich otec označoval za vůbec nejužitečnější věc, jaká se v tom domě udála. A občas, večer, její manžel vzhlédl od stolu a položil tu otázku, které se nikdy úplně nezbavil.
„Zatančila by sis se mnou, kdybys věděla, co po tobě budu chtít? “
A Margaret, vévodkyně z Corfdale, odložila pero. „Věděla bych to. Věděla jsem to před druhou figurou.
Každý v té místnosti si myslel, že jsi mi prokázal laskavost, a já moc dobře věděla, že něco chceš. A stejně jsem ti vložila ruku do dlaně. “
„Proč? “
„Protože muž, který od tebe něco chce, ti řekne co.
A za čtyři měsíce jsi byl první, kdo to udělal. “