「タイルのイメージが違うんだよね。だから五千万円分の床タイルの注文はキャンセルで」
木村の言葉に、俺は自分の耳を疑った。この男は何を言っているんだ。タイルに関しては何度も話し合ったはずだ。もちろんその際にサンプルだって提示していた。それなのに今さらイメージが違うだと？
「そ、そんな……今からキャンセルと言われましても、もうタイルは先日全て貼ってしまいましたし……」
「いいから。とにかく注文はキャンセルね。料金は払わないんで、そのつもりで。もう明日にはビルを完成させなくちゃいけないし、タイルは貼ったままでいいから」
そう言い残して、木村は一方的に電話を切った。
俺の名前は辻本洋一。今年四十歳になるサラリーマンだ。自分で言うのもなんだが、俺は子供の頃から特に飛び抜けた才能もない、凡庸な男だった。勉強もスポーツもそれなりにこなすことはできるが、抜きん出たものは何ひとつなかった。それは年を重ねても変わらない。
高校卒業後、俺はそこそこの大学に入学し、新卒で今の会社に入った。俺が働いているのは満点タイルの施工管理部。満点タイルはその企業名の通り、タイルの製造販売を行っている会社だ。お世辞にも大企業とは呼べない中規模の会社だが、俺はこの会社を気に入っている。何と言っても、俺のような身の丈に合わない人間にとって、これ以上合う会社は他にないからだ。
ある日、いつも通りオフィスで仕事をしていると、俺の飲み仲間でもある営業部長が大きな歓声を上げながら飛び込んできた。話を聞くと、どうやらマックス建設との交渉がうまくいったらしい。
マックス建設といえば、数々の高層ビルを手掛けていることでお馴染みの、日本でも有数の大手建築会社だ。そのマックス建設から、今度の商業ビルの建設に際して五千万円分のタイルの注文を受けたという。これはうちの会社にとってとんでもないビッグチャンスである。取引がうまくいけば評判が口コミで広がり、どんどん売上を伸ばすことができるからだ。
しかし喜びはそれだけでは終わらなかった。営業部長はその流れで、なんと俺を今回の現場の施工管理担当者に任命してくれたのだ。
俺は驚いて、思わず「ええっ」と声を上げてしまった。これは責任重大どころではない。今まで俺は自分の身の丈に合わないことはなるべく避けてきた。しかし今回は逃げるわけにはいかない。俺自身が逃げたくないからだ。自分自身を卑下し続ける生活に、俺はいい加減終止符を打ちたいと思っていた。その絶好の機会を、営業部長は与えてくれたのだ。
「これを逃すわけにはいかない」
俺は思わず背筋をピンと伸ばし、「頑張ります」と力強く生き込んだ。
その後、俺は早速マックス建設の本社へ出向くことになった。今回の件の打ち合わせのためだ。マックス建設の本社ビルは、満点タイルのそれとは比べ物にならないほど巨大で、俺はすっかり圧倒されてしまった。だが、ここで気遅れするわけにはいかない。マックス建設とうちとは、元受けと下受けという関係ではあれ、別にどちらが偉いということではないのだから。
俺は気を取り直して本社ビルの中へと入っていった。社内にはなんとコンビニまである。別に大企業で働く人々にとっては何てことないだろうが、約二十分歩かないと最寄りのコンビニにたどり着けないうちの会社と比べれば大違いだ。まあ、うちの方が健康維持のためにはいいのかもしれないが。
俺は打ち合わせ室に通され、しばらくそこで担当者を待つことに。そして約束の時間から約三十分後、ようやく打ち合わせ室のドアが開いた。やってきたのはマックス建設開発部長の木村だ。メールや電話では何度もやり取りしているが、俺と木村は今日が初対面である。
木村は遅れたことを謝罪することなく、俺の向かいに腰かけた。俺は木村に名刺を差し出し、うやうやしく自己紹介した。木村は「ああ、どうも」と言葉少なに答えただけだった。俺はそんな木村の態度に若干の不審感を感じつつも、施工の手順や日数、料金について改めて説明した。木村は心ここにあらずといった具合で、「うん」「はい」と適当に相槌を打つばかり。この男はちゃんと話を聞いているのだろうか。俺はそんな不安に駆られつつも打ち合わせを続けていった。
俺が全てを話し終えた頃、木村が「施工完了までの日数はどのくらいかかるの？」と聞いてきた。それは先ほど俺が説明したばかりである。しかしことを荒立てて、万が一契約が破談になってしまったら大変だ。そう考えた俺は、もう一度木村に対して「約一週間ほどになります」と丁寧に説明してやった。
木村はその納期に不満を示し、「え、そんなの三日でできるでしょ。できるよね」と俺に圧力をかけてくる。「もし三日でできないなら、今からでも他のタイル会社に変えちゃおっかな」と脅し文句までつけてきた。
提示した期間の半分以下を要求してくるなんて。この男はひょっとするとヤバいやつなのかもしれない。俺はそんな予感がしたものの、この時は特に気にすることはなかった。今にして思えば、もっとちゃんと自分の直感を信じるべきだったと思う。
話し合いの結果、というか木村がひたすら自分の主張を繰り返した結果、納期は四日ということにまとまった。加えて木村は料金の後払いも要求してきたので、その条件も飲むことに。これも五千万円という大口契約のためだ。仕方ない。
その後も俺は木村との打ち合わせを何度か重ねた。木村が終始一貫して横柄で不誠実な態度のままだったことは言うまでもない。それと同時に、俺の不安はどんどん大きくなっていったのもまた然りである。
そしてあれよあれよと言う間に施工は無事に完了。あとは商業ビルの完成を待つばかりである。ビルが完成したら、きっとたくさんの人が俺たちが施工したタイルの上を歩くのだろう。そこで様々なドラマが生まれることだってあるかもしれない。そんなことを考えていると、俺は自然と笑顔になっていた。
ビル完成の一日前、俺がオフィスで仕事をしていると電話がかかってきた。相手は木村だ。今頃一体何の用だろうか。俺が要件を伺うと、木村は電話越しにこんなとんでもないことを言ってきたのだ。
「あのさ、あなたたちのタイルなんかイメージと違うんだよね。だから五千万円分の床タイルは注文キャンセルで」
俺は木村の言葉に自分自身の耳を疑わずにはいられなかった。この男は何を言っているのだろうか。大体、タイルに関しては何度も話し合ったはずである。もちろんその際にちゃんとサンプルだって提示していた。それにも関わらず「イメージとは違う」とは一体どういうことだろう。
「そ、そんな……今からキャンセルと言われましても、もうタイルは先日全て貼ってしまいましたし」
俺がそう言っても、木村は俺の言葉になど耳を貸すことはなかった。ただひたすら「いいから、とにかく注文はキャンセルね。料金は払わないんで、そのつもりで」と繰り返すばかりだ。
そんなふざけた話があるだろうか。俺は「タイルをそのまま使用するつもりでしたら、料金は支払っていただかないと。こちらとしても困ります」と反論する。だが木村は鼻で笑いながら言い放った。
「そっちが困ろうがどうしようが、うちみたいな大企業の知ったことじゃないし。あのさ、少しは身の程をわきまえれば？」
なんてことだ。仮に今回の契約が破談になるだけならば、うちにとっての痛手は最小限で済む。しかし肝心のタイル施工はもう終わってしまっているのだ。それなのに料金を支払ってもらえないとなると、満点タイルにとってとんでもない損害になってしまうではないか。
全く冗談ではない。俺はなんとか木村に支払いを迫ろうとする。しかし木村は自分の言いたいことだけ言うと、すぐに電話を切ってしまった。俺がいくら折り返しても出る気配はない。
こんなとんでもないことに巻き込まれてしまうなんて。俺は木村の本性を見抜けなかった自分自身に対しても情けなさを感じてしまった。商談がまとまって契約を取ってきた時、営業部長はあんなに喜んでいたのに。それも全て木村のせいで泡のように儚く消えてしまう。
世の中にはいろんな人間がいる。俺ももう四十年も生きてきて社会の荒波にも揉まれてきたので、それは分かっているつもりだった。しかし、あそこまでひどい男がいたとは。
俺はこれから一体どうすればいいのだろうか。このままでは未払いのままうちのタイルが使われてしまう。それだけは何としてでも阻止せねば。かと言って、相手はまともに話の通じる人間ではない。あんなやつ、人間扱いするのも嫌なくらいだ。
そもそも契約というものは、双方が了承した上で成り立つはずのものである。元受けだからと言って下受けに何でも言うことを聞かせることができるなんてルールは存在しない。そんなことは社会人としての常識だ。だが、そんな常識を身につけていない奴は、他人に迷惑をかけることを何とも思わないようだ。今回の木村はまさしくそういうタイプである。
それにしても、マックス建設などという大企業が、どうしてあんなとんでもない男を開発部の部長なんて重要なポジションに置いているのだろうか。おそらく人材不足か何かの影響だろうとは思うが、木村を部長にしておくことはマックス建設にとってデメリットしかないだろう。あれだけ自分本位の男だ。どうせ部下や他の下受けに対しても、俺にそうしたような無理難題を要求しているに決まっているではないか。
そんなお粗末な男がのうのうと大企業で働いているなんて。まあ実際のところは、奴のことだから大して働きもせずにサボりまくっているのだろうが。
こんなことになってしまってはもうどうしようもない。今の俺にできることはただ一つだけである。俺はある決心を固めて、マックス建設の商業ビルへと足早に向かっていった。
そしてビル完成の当日。俺の元に電話がかかってきた。相手は昨日、いくら俺が折り返しても電話に出ることのなかった木村である。今更電話をかけてくるなんて、この男は一体どこまで礼儀知らずなのだろうか。俺はしぶしぶ電話に出る。
すると木村は開口一番、随分と焦った口調でこう言ってきた。
「おい、お前、一体どういうことだ？ なんでビルのタイルが全部剥がれてるんだよ。説明しろ」
そう、昨日俺は例の商業ビルへスタッフ数人を引き連れて、貼り付けたタイルを一枚残らず全て剥がしたのである。
俺は「どういうことって、そんなの決まっているじゃないですか。あなたが料金を支払わないって言うからですよ」と答えた。
木村は「そんなことはどうでもいい。うちの社長が怒ってるんだ。今すぐ社長のところへ来い」とだけ言って、一方的に電話を切った。
全く、本当に自分のことしか考えていない最低の人間だ。俺は苛立ちつつも、これはマックス建設の社長に木村のやったことを報告するいい機会だと考えた。
そして俺は例の商業ビルへ到着した。俺を待っていたのは木村と、マックス建設の社長である天寺さん。木村は殴りかからんばかりの勢いで「この野郎、なめた真似しやがって。下受けのくせに」と俺の襟元を掴んで詰め寄ってきた。
そんな木村を、天寺さんは「おい、やめなさい。見苦しい」と静かに制した。さすがの木村も、社長である天寺さんの言うことには従うらしい。木村は俺の襟元から仕方なく手を離した。
天寺さんは「今回の件について、詳しく聞かせて欲しいのですが」と俺に頼んできた。
俺はこれまでのことを洗いざらい、天寺さんに全て余すことなく伝えた。俺が言葉を続ければ続けるほど、天寺さんの顔は険しいものになっていった。
そして天寺さんは木村をじっと睨み、「君、何てことをしてくれたんだ」と言った。
木村は大慌てで取り繕おうとする。「よう、何言ってるんですか？ 全部こいつの作り話ですよ。俺がそんな支払い拒否なんてするわけないでしょう」と嘘をついた。
卑怯でわがままで嘘つき。この木村という男は、本当に救いのない男である。
天寺さんはそんな木村の嘘に惑わされることなく、俺に対して頭を下げた。
「この度はうちの部下が、辻本さんに、そして満点タイルさんに不快な思いをさせてしまい申し訳ありませんでした」
木村は「社長、そんな下受けの下っ端に頭を下げることなんて、何もないですよ」とギャーギャー騒いでいる。俺は木村を無視しつつ、天寺さんに顔を上げるよう促した。
天寺さんは毅然とした態度で木村に対し、こう言い放った。
「どういうつもりか知らないが、今回君が行った所業は、うちの会社自体の評判を落としかねない重大案件だ。それ相応の処分を覚悟しておくように」
木村は何ひとつ理解できないといった態度で「処分ですって？ この俺が？ 何もしてないのに、そんなのありえませんよ」と反論する。自分自身の行いすら反省できないようでは、はっきり言ってこの男は生きている意味がない。
天寺さんも俺と同じ思いのようだ。天寺さんは大きなため息を「ふう」と吐いた後、木村に「どうやら君は部長としていや、うちの社員としてふさわしくない人間のようだな」と言った。
木村は「それ、どういう意味ですか」と首をかしげている。奴は本当に天寺さんが言ったことの意味を理解できていないらしい。もう一度、小学生の国語からやり直した方が良さそうである。
天寺さんは木村にはすっかり呆れ返ってしまったようだ。こういうバカな男を相手にするのはひどく疲れるものである。それは俺自身、木村と何度も打ち合わせして学んだことだ。
天寺さんは木村の言葉には耳を貸さず、俺に対してこんな提案をしてきた。
「今後仕切り直して、改めて満点タイルさんと契約を結ばせていただきたいんですが、いかがでしょうか？ もちろん、この木村というとんでもない社員を契約の担当から外すことは言うまでもありません」
さすがにこういうことは施工管理部の俺一人では決めかねる事案だ。なので俺は「申し訳ありませんが、今回の件を他の部署の人間や上司に相談した後、決定させていただきます」とだけ答えた。
木村はそんな俺の答えが気に入らないようだ。
「おい、下受けのくせに何だその答えは。普通なら社長からのオファーに対して『はい、喜んで』って答えるのがセオリーだろうが」と俺に怒鳴ってくる。
何がセオリーだ。そんな勢いのある奴は、せいぜい居酒屋の店員ぐらいしかしないだろう。本当に木村はバカを絵に書いたような男である。
天寺さんは木村の挙動に対してとうとう堪忍袋の緒が切れたらしく、「おい、少しは静かにしないか。それに、これは君にはもう関係のない話だ。口を出さないでもらいたい」と忠告した。
天寺さんに叱られた木村は、罰が悪そうに俯いて頭をボリボリ掻いている。とても磯野の大人とは思えないような態度だ。本当にこの男は社会人をもう二十年以上やっているのだろうか。経歴詐称さえ疑いたくなってくるほどである。
天寺さんは俺に対してうやうやしく再び頭を下げた。
「今回の件に関しては、百パーセントこちらに落ち度があります。近いうちに満点タイルさんの本社に謝罪に伺わせてもらいますので、そちらの社長さんにもよろしくお伝えください」
木村は俺を見て「ふん。下受けのくせに偉そうにしやがって」と吐き捨てるように言った。
天寺さんはそんな木村に対し「君、先ほどから随分と下受けの企業さんのことをバカにしているね」と尋ねる。
木村は「当たり前じゃないですか。下受けっていうのは、うちみたいな大企業が面倒見てやらないと成り立たないんですから」とケタケタと気味の悪い笑い声を上げた。
その言葉を聞いた天寺さんは眉間に思いっきりシワを寄せて「そういう考え方の人間は、うちの会社には必要ない」ときっぱりと言い切る。そして「いいか？ 元受けと下受け。それぞれが互いを支え合っているんだ。君はそんなことすら理解していないとは、社会人失格だよ」と付け加えた。
それを言われた時の木村の顔と来たら、今思い出しても笑える。まるで漫画のようなその表情から、そばから見ているこちらにも奴の焦りが伝わってきた。木村はどうやら追い詰められたらしい。奴はとうとう為す術を失ったようで、頭を抱えながら突然大声で「うわああっ」と叫び始めた。とても耳障りなその声がビル内に響き渡っている。
天寺さんはもはや匙を投げたかのように「これ以上ここにいても仕方がない。詳しい話は、後日改めて伺わせていただきますので」と俺に伝えた。そして俺と天寺さんは一緒に、営業前の商業ビルから出ていくことに。
木村は慌てて俺たちの後をついてこようとしたが、天寺さんは「君はしばらくここで反省していなさい」と制した。最も、この男が反省するなんてことは、たとえ天地がひっくり返ってもありえない話ではあるが。俺たちは木村を、タイルの剥がされた場所に一人残して去っていった。
その後、天寺さんの指示によって木村はマックス建設の開発部の部長から外され、資材部への異動を命じられたようだ。しかし資材部に行ってからも、木村は不誠実な態度を改めることはなかった。うちとは別の下受け会社と散々揉めた末、木村はとうとうマックス建設を解雇されたらしい。
仕事を失った木村は、楽に金を手に入れようと怪しい投資話に手を出した。だがその結果、木村は多額の借金を背負うことに。住む場所すらも失った木村は、路上生活を続けているらしい。奴は公園や駅のゴミ箱を漁っては、誰かが捨てた食べ残しでどうにか食いつないでいるようだ。
木村のように自分自身を改めることのできない人間は、いつまで経っても日の当たる場所に戻ることはできないだろう。全ては奴の身から出た錆である。
一方、俺はといえば以前よりも順調な毎日だ。うちの会社に対して天寺さんが誠実な謝罪をしたことにより、マックス建設との契約が再度結ばれることになった。それも以前よりもうちにとって好条件での取引が決定したのだ。今回の施工管理も、俺が担当者として任されることに決定。木村のような無礼な人間がいなくなっただけで、とても仕事が楽しくなっている。やはり人間関係というものは重要だ。
俺はこれからも自分の力を過信せず、かと言って必要以上に卑下することもなく、頑張っていきたい。
