A jovem sorriu e o homem, de pé no corredor estreito, não gostou. Ela continuou a arrumar as mercadorias sem levantar os olhos. — Que belo sorriso, dona. Se pensa que com esse ar me convence a perdoar-lhe os juros, está enganada.
Era a voz de Shirakawa. Atrás dele, o seu braço direito, ambos homens que viviam de sugar o sangue dos comerciantes daquele mercado sob o nome de uma empresa de finanças. A jovem não se deixou abalar. — Dizem que quem ri, atrai coisas boas.
E os juros têm sido pagos religiosamente todos os meses, senhor Shirakawa. Não se preocupe. — Eu não me preocupo. Sei que a sua loja é a mais confiável deste mercado.
Mas esse sorriso é um desperdício. Toda a gente fica com cara de enterro quando nos vê, mas a senhora parece que foi a um festival de flores. A voz dele carregava uma pressão mal disfarçada. Ele passou o dedo sujo por um monte de tecidos de alta qualidade e a jovem franziu levemente o cenho.
— O comércio vai bem nesta época, é natural sorrir. E como devem estar ocupados, porque não vão à loja seguinte? O tom dela era firme, embora o sorriso permanecesse. Era um convite claro para que fossem embora.
Shirakawa encolheu os ombros. — Está bem, está bem. Desculpa incomodar-te. Até ao mês que vem, sua linda.
Ele sublinhou a palavra linda e percorreu-a com o olhar, mas ela sustentou o olhar dele sem vacilar. Quando eles finalmente saíram, o mercado voltou a respirar. A velha da loja ao lado assomou, preocupada. — Shizu-chan, estás bem?
Esses patifes vieram outra vez cobrar? — Não é nada, só confirmaram a data do pagamento. — Ultimamente andam com um ar perigoso. Acho que vão fazer alguma asneira.
Tem cuidado. — Não se preocupe. Há nada que me possa acontecer. E se bebermos um saquê com yakitori?
Ofereço eu. Shizuka tinha aparecido naquele mercado apenas um ano antes. Depois da morte súbita dos pais, que tinham uma loja de tecidos, veio para ali continuar o negócio. Muitos duvidaram que uma rapariga tão nova e delicada conseguisse sobreviver num mercado tão rude.
Mas ela era mais forte do que aparentava. Abria a loja ao amanhecer, carregava fardos pesadíssimos sem ajuda de homem algum, tratava dos clientes difíceis com paciência e participava ativamente nas reuniões da associação comercial. A sua personalidade franca e a sua bondade fizeram com que todos a tratassem como filha ou irmã. Ninguém sabia que Shizuka Kisa había sido membro da unidade especial de segurança da Força de Autodefesa Marítima do Japão, a SBU, e a primeira mulher líder de equipa na história daquela unidade.
Ninguém sabia que ela era um leão de aço. Depois de deixar o inferno do treino e dos campos de batalha ensanguentados, aquele mercado era o início de uma nova vida. Ela amava o burburinho da manhã, o cheiro do óleo quente, o toque sedoso dos tecidos, a alegria simples de um copo de saquê ganho com o próprio suor. Ela sentia-se satisfeita em viver como uma vulgar comerciante, com o passado completamente enterrado.
Mas o mundo não a deixava em paz. A empresa Kuroiwa e o seu capanga Shirakawa tinham começado por parecer uma luz para os comerciantes que não conseguiam empréstimos bancários. Mas os juros, que pareciam legais, inchavam com taxas e despesas inventadas. Shirakawa tornara-se violento.
Shizuka também tinha dívidas, deixadas pela sucessão da loja, mas lia os contratos com a atenção de uma analista e pagava tudo a tempo. Era por isso que não lhe tocavam. Mas os outros não tinham a mesma sorte. E a crueldade deles só aumentava.
Naquela tarde, enquanto bebia com a velha na loja de jantares, Shizuka viu Kenji, o jovem dono da loja de legumes, a rondar com o rosto sombrio. Ele cuidava da mãe doente, com dívidas à empresa de Kuroiwa. No fundo do mercado, Shirakawa e os seus homens cercavam outro comerciante, cobrando a força. — Aqueles homens sempre foram tão maus?
— perguntou Shizuka. A velha suspirou. — Não. O Kuroiwa costumava ter uma loja de peixe seco aqui.
Depois começou a emprestar dinheiro e transformou-se num monstro. No início, todos lhe agradeciam. Mas o dinheiro muda as pessoas. Nesse momento, Shirakawa mudou de alvo.
Avançou para a loja de Kenji. — Kenji! Sabes que dia é hoje? Kenji tentou recuar, mas já estava cercado.
Os outros comerciantes olhavam, imóveis, sem coragem de intervir. Shizuka pousou o copo. O mar calmo dentro dela começou a agitar-se. Ela queria viver em paz, mas o orgulho de soldado e o instinto de guerreiro gravado nos seus ossos não lhe permitiam ignorar o mal e a fraqueza a ser esmagados.
— Ojuu-san, vou ali um momento. Ergueu-se. O seu olhar já não era o de quem vai a um festival de flores. Era o olhar de uma leoa a fixar a presa no escuro.
— Senhor Shirakawa, por favor, só mais uns dias! A minha mãe está no hospital e tive de pagar as despesas todas. — Kenji, de cabeça baixa, quase a chorar. Shirakawa riu-se com desdém, pegou numa couve e apoiou-a no ombro, como um bastão.
— Achas que tenho cara de filantropo? Também tenho as minhas despesas. Se atrasares, os juros crescem. Não leste o contrato?
— Mas os juros são demasiados! A couve atingiu o rosto de Kenji com um som abafado. Ele caiu, com um fio de sangue a escorrer dos lábios. O mercado ficou em silêncio absoluto.
O ataque era um aviso para todos. Shirakawa ordenou aos homens que levassem as mercadorias da loja. — Por favor! Não levem isso, é tudo o que temos!
— Kenji, agarrado às calças dele. Mas Shirakawa chutou-o para longe. Nesse momento:
— Basta. A voz era fria como gelo, dura como aço.
Todos olharam para Shizuka. Ela estava de braços cruzados, com uma atmosfera completamente diferente. O sorriso suave tinha desaparecido. — Dona, não te metas.
Volta para a tua loja. — Isto não é negócio, é um assalto. Bater numa pessoa e roubar as mercadorias em frente de toda a gente é a vossa maneira de trabalhar? Ela aproximou-se, passo a passo, sem hesitar, como um soldado a avançar para o inimigo.
Shirakawa ficou vermelho de raiva. — Dona, não te convém meteres connosco. Vai vender os teus panos. — Aquele que está a sangrar ali é o jovem.
Shizuka ajoelhou-se junto a Kenji, tirou um lenço e limpou-lhe o sangue dos lábios. O rapaz desatou a chorar. — Kenji-san, consegues levantar-te? Ela agarrou-o pelo braço e levantou-o com uma força inesperada para o seu corpo delicado.
Shirakawa viu tudo, furioso. — Está bem. Então queres ser fiador da dívida dele? Os juros em atraso são mais de quinhentos mil ienes.
Consegues pagar já? Shizuka não se perturbou. — Posso ver o contrato? — O quê?
— O contrato de empréstimo que fez com o Kenji. Quero verificar se os juros são legalmente justificados. — Porque é que te haveria de mostrar o meu contrato? — Com o consentimento do devedor, não é ilegal que um terceiro o consulte.
— Ela olhou para Kenji. — Posso ver? Kenji hesitou, mas olhou para o olhar firme dela e acenou. Tirou um papel amarrotado do bolso e entregou-lho.
Ela leu-o rapidamente, os olhos a brilhar. Em segundos encontrou vários problemas. — Este contrato tem muitos problemas, senhor Shirakawa. Trezentos mil ienes de capital a dez por cento ao mês, cento e vinte por cento ao ano.
A lei limita os juros a vinte por cento ao ano. Isto é uma violação clara. O mercado começou a murmurar. Shirakawa empalideceu.
— E isto são taxas de atraso, são legais! — As taxas de atraso não podem exceder o limite legal. Estas tais taxas de gestão e emissão de documentos são apenas uma forma de inflacionar os juros. Não têm validade.
Pelo que calculo, o Kenji já pagou mais em juros do que o capital. Isto não é apenas violação da lei, é cobrança ilegal com violência e ameaças. É caso de polícia. As palavras dela saíam fluidas e lógicas.
Shirakawa e os seus homens, ignorantes, olhavam uns para os outros, sem palavras. Perceberam que tinham subestimado a mulher. Ele escolheu a violência. Avançou para agarrar a gola dela.
No instante em que a mão dele tocou o colarinho dela, o corpo dela moveu-se como um relâmpago. Desviou o pulso dele, penetrou-lhe a guarda e atingiu as articulações e o cotovelo. Ouviu-se um som de osso. Shirakawa gritou, o braço dobrado num ângulo impossível.
Ela desequilibrou-o e atirou-o ao chão com força. O corpo enorme bateu no cimento, ecoando pelo mercado. Enquanto os homens recuavam, ela inclinou-se sobre o ouvido dele e sussurrou:
— Escolheste a pessoa errada. Havia na voz dela uma pressão fria e avassaladora, dessas que só quem atravessou a fronteira da morte muitas vezes possui.
Shirakawa não conseguia respirar, paralisado de terror. A mulher à frente dele não era humana. Era uma arma. Shizuka levantou-se, alisou a roupa e olhou para os outros.
— Ponham tudo no lugar. E levem este homem. Digam ao vosso patrão que venha falar comigo pessoalmente até amanhã de manhã, com todos os contratos destes comerciantes. Os homens fugiram, arrastando Shirakawa.
O mercado ficou em silêncio absoluto. A velha aproximou-se, com as pernas a tremer. — Shizu-chan, quem és tu? Shizuka olhou para ela e esboçou um sorriso triste.
— Desculpe, Ojuu-san. Queria viver em silêncio, mas parece que não vai ser possível. Ela começou a apanhar os legumes espalhados. Kenji, recuperado, veio ajudar.
Um a um, os outros comerciantes aproximaram-se e começaram a limpar o mercado. Ninguém perguntou nada. Mas todos sabiam: uma nova estrela tinha nascido naquele mercado. Não uma estrela que apenas brilha, mas uma que arde e expulsa a escuridão.
No entanto, a verdadeira batalha estava apenas a começar. Kuroiwa não era um simples capanga. Era um homem muito mais astuto e perigoso. Shizuka sabia disso.
Ela começou a preparar-se para a tempestade que se aproximava. Na manhã seguinte, o mercado estava coberto de tensão. A notícia espalhou-se. Alguns louvavam Shizuka como heroína, outros tremiam com medo da vingança de Kuroiwa.
Ela abriu a loja ao amanhecer e trabalhou em silêncio. Às dez, uma limusina preta parou à entrada. Kuroiwa saiu. Não tinha o aspeto de um criminoso; parecia um empresário gentil, de fato elegante e óculos.
Mas os olhos eram frios, de cobra. — Kisa-san, certo? — disse ele, com uma voz suave. — Peço desculpas pelos meus homens.
Como gestor, assumo a responsabilidade. Ele inclinou-se, mas os olhos não riam. Estava a testar a reação dela. Shizuka não se deixou enganar.
— As desculpas devem ser dadas ao Kenji e aos comerciantes, não a mim. E isto não se resolve com desculpas. Ela pegou no contrato. — Trouxe os documentos que pedi?
Todos os contratos originais com os comerciantes deste mercado? O canto da boca de Kuroiwa tremeu. Ele tentou negociar. — Dona, não digo que o nosso negócio seja impecável.
Mas tudo funciona por necessidade mútua. Quero resolver isto. Perdoo a dívida do Kenji e dou-lhe uma compensação substancial. Esqueçamos isto e sejamos amigos.
Era uma oferta tentadora. Mas Shizuka abanou a cabeça. — Não é isso que quero. — Então o que quer?
— Primeiro: um pedido formal de desculpas, de joelhos, ao Kenji, mais despesas médicas e indemnização. Segundo: devolução integral dos juros ilegais cobrados a estes comerciantes e recriação de todos os contratos dentro da lei. Terceiro… Ela hesitou um momento, olhando-o nos olhos.
— Nunca mais entrem neste mercado. Sem a vossa escória, nós, comerciantes, conseguimos viver. Kuroiwa perdeu a compostura. O sorriso desapareceu.
— Quem pensas que és para me dar ordens? — Não são ordens. É um aviso. Não há margem para negociação.
— Achas que és alguém por teres partido o braço de um dos meus homens? Parece que ainda não sabes com quem falas. Ele fez um sinal, e os homens rodearam-na. — Dona, vou dar-te uma última oportunidade.
Ajoelha-te aqui e pede desculpa. Caso contrário, não garanto o que vai acontecer à tua cara bonita, nem à tua loja. Shizuka não se mexeu. Até sorriu.
— Senhor Kuroiwa. É o senhor que ainda não sabe com quem está a falar. Nesse momento, ela moveu-se. O homem mais próximo lançou um punho; ela desviou-se e apanhou-lhe o braço, torcendo-o e atirando-o contra outro.
Enquanto eles caíam, ela pegou no rolo de tecido duro do balcão. O interior da loja tornou-se um campo de batalha. O movimento dela era como um relâmpago negro, sem desperdício, eficiente e letal. Ela desviava ataques com o mínimo movimento e atingia articulações e pontos vitais com precisão.
O rolo de tecido funcionava como uma arma curta, quebrando pulsos, joelhos e clavículas. Eles eram brigões de rua, mas ela era uma máquina humana. Não havia comparação possível. Kuroiwa recuou, o rosto pálido, vendo o seu mundo desmoronar.
Em menos de um minuto, todos os homens estavam no chão. Shizuka, sem fôlego arfar, aproximou-se dele. — Agora podemos conversar, senhor Kuroiwa? O rosto dele contorcia-se de terror.
Ela agarrou a gravata dele e puxou o rosto dele para perto do dela. — Já vi inúmeras vezes como gente como tu brinca com a vida dos outros. E sei bem qual é o destino dessa gente. Este lugar é onde eu decidi proteger mesmo à custa da minha vida.
Este mercado é a minha família, o meu lugar. Se voltarem a aparecer à minha frente, não será apenas um braço partido. A voz dela continha o fedor do inferno. Kuroiwa acenou freneticamente, dominado pelo instinto de sobrevivência.
Ela empurrou-o para longe. Ele fugiu a correr, sem olhar para trás. Os comerciantes, que se tinham juntado à porta, olhavam incrédulos. Shizuka saiu da loja e percorreu o mercado com o olhar.
Ojuu-san aproximou-se e apertou-lhe a mão, áspera e quente. — Obrigada, Shizu-chan. Muito obrigada. O rosto de Shizuka, tenso, relaxou.
Os olhos dela brilharam. Foi o sinal. Palmas começaram a ecoar, primeiro tímidas, depois num aplauso vibrante que abalou o mercado. Mas Shizuka sabia: Kuroiwa não iria desistir.
Ia vingar-se de forma mais astuta e cruel. A vitória era apenas o início da guerra. Os olhos dela fixaram-se na escuridão para além do mercado. A paz ainda não tinha chegado.
No dia seguinte, o mercado era um lugar estranho, cheio de energia e ansiedade. A ausência de Shirakawa e dos seus homens trouxe alívio. Os comerciantes voltaram a trabalhar com orgulho. Ofereciam presentes a Shizuka, mostravam-lhe gratidão.
Ela sorria, mas não baixava a guarda. Sabia que a fera ferida é mais perigosa. E a sua premonição confirmou-se. A vingança de Kuroiwa não veio com violência.
Veio como nevoeiro, como pressão subtil. O motorista de entregas do mercado despediu-se de repente, com medo nos olhos. Ninguém aceitava o trabalho de transportar as mercadorias do mercado. Os comerciantes carregavam tudo às costas.
Depois, inspetores sanitários apareceram na loja da velha, na sequência de denúncias anónimas. Encontraram problemas insignificantes e emitiram ordens de correção. No dia seguinte, foi a loja de legumes do Kenji, com problemas na instalação elétrica. Depois, a loja de carne, com questões de validade.
Inspeções administrativas sucessivas, como se combinadas, sufocavam o mercado. Todos sabiam quem estava por trás. Mas não havia provas. A arma mais terrível, porém, eram os boatos.
Quem era aquela mulher da loja de tecidos? De onde tinha vindo? Os rumores começaram baixinho e cresceram. Talvez fosse da yakuza.
Talvez fosse uma espiã estrangeira. O facto de ninguém conhecer o passado dela tornou-se fonte de medo. O dono da loja de carne, que sempre se queixara da associação, espalhou o veneno: — Não estaremos a pagar pelos problemas dela? Trocar um lobo por um tigre.
Com o Kuroiwa, pelo menos, se pagasses os juros, tinhas paz. Agora, o que é isto? Inspeções todos os dias, como se fôssemos ratos. A divisão começou.
Era exatamente isso que Kuroiwa queria: destruir a comunidade por dentro. Shizuka observava tudo em silêncio. Sentia os olhares de suspeita, as costas voltadas. Mas não devia reagir com emoção.
Deveria analisar o padrão de ataque do inimigo. De dia, vendia tecidos. De noite, tornava-se novamente a capitã da SBU. Fechava a loja, sentava-se num pequeno quarto e espalhava mapas e notas: os nomes dos inspetores, os horários das inspeções, as caras dos homens que tinham falado com o motorista, as origens dos boatos.
Juntava as peças do puzzle. Chamou Kenji. — Kenji-san, preciso de um favor. Sei que é perigoso, mas preciso que sejas os meus olhos e ouvidos.
Quero saber quem espalha boatos, quem tem medo, quem anda a falar com gente de fora. — Pode contar comigo, nee-san. Nos dias seguintes, Kenji seguiu o rasto dos comerciantes e registou tudo. Apareceram três homens na loja de sumo a fazer perguntas sobre Shizuka, sobre a loja, sobre o mercado.
Shizuka reuniu os factos. Era tempo de agir. O mercado, que estava dividido, precisava de se unir. E precisava de um líder respeitado por todos.
Ojuu-san, a velha mais respeitada do mercado, era a escolha óbvia. Ela estava exausta, tanto física como mentalmente, quando Shizuka a visitou. — O que faço agora, Shizu-chan? Vou perder a minha loja, construída ao longo de uma vida.
— Isso não é culpa sua, Ojuu-san. Mas precisamos de si. O mercado tem de reativar a associação comercial. É preciso alguém a quem todos obedeçam.
Se a Ojuu-san lutar, os outros seguirão. Deixe o resto comigo. Vou registar todas as injustiças e levá-las aos media e às organizações civis. Vou preparar ações legais contra as inspeções injustas.
Sozinhos não podemos nada, mas unidos, conseguimos. A determinação de Shizuka reacendeu a luz nos olhos da velha. — Está bem. Mesmo que estes ossos se desfaçam, vou tentar.
Naquela noite, a associação comercial convocou uma reunião de emergência. No refeitório, os rostos dos comerciantes misturavam ansiedade e descontentamento. Shizuka subiu ao palco em silêncio. Ouviu murmúrios de suspeita.
Respirou fundo e falou. — Sei que muitos de vocês acham que a vossa situação atual é minha culpa. Alguns têm-me rancor. Isso é compreensível.
Mas pensem: aquela vida em que nos arrastávamos aos pés de Kuroiwa era realmente paz? Aqueles dias com dívidas a explodir, com o sustento à mercê do humor deles? Kuroiwa está agora a testar-nos. Quer ver se somos fracos, se nos dividimos.
Se cairmos, ele voltará mais forte, e o inferno será pior do que antes. A voz dela era calma, mas penetrava nos corações. — Eu decidi lutar. Mas não sozinha.
Quero lutar convosco. Este mercado é o lugar que os vossos pais e avós construíram com sangue e suor. Não é meu, é vosso. Têm de o defender com as vossas próprias mãos.
Ela mostrou os documentos que preparara com Kenji: as provas das inspeções injustas, os testemunhos das vítimas. — Estas são as nossas armas. Não responderemos à violência com violência. Lutaremos com a lei, com os princípios, com a nossa solidariedade.
Vão lutar comigo? O silêncio pesou. O dono da loja de carne levantou-se, frustrado. — Isso são palavras bonitas!
O que fazemos amanhã? Não sabemos o que eles vão inventar! Queres que lutemos só com as tuas palavras? Vários murmúrios de concordância surgiram.
A atmosfera estava a virar-se. Nesse momento, a porta do refeitório abriu-se com violência. Era Kenji, pálido. — Nee-san!
Os homens de Kuroiwa estão a incendiar o mercado! Tudo parou. Os comerciantes correram para fora. No escuro da noite, chamas vermelhas e fumo negro subiam de um canto do mercado onde ficavam as lojas de peixe seco e carne.
Um grito rasgou a noite: — Fogo! O mercado pacífico transformou-se num inferno. As pessoas corriam aos gritos. Shizuka ergueu a voz:
— Acalmem-se!
Liguem para o 119! Todos com baldes e extintores, apaguem o fogo! A voz dela trouxe ordem ao caos. Ela pegou num extintor e correu para as chamas.
Alguns dos mais novos seguiram-na. O fogo espalhava-se com velocidade aterradora. Shizuka puxou o pino e disparou o extintor com a perícia de quem já tinha combatido incêndios em zona de guerra. A mente dela funcionava friamente: o vento soprava para leste, o fogo ia chegar à área das lojas de tecidos.
Tinha de ganhar tempo até os bombeiros chegarem. Sob a direção dela, as pessoas começaram a trabalhar em conjunto: uns traziam água, outros cobriam as chamas com panos molhados, outros retiravam as mercadorias das lojas ainda intactas. A calma e a determinação dela davam coragem aos outros. Os bombeiros chegaram com as sirenes a rasgar a noite.
O fogo foi controlado uma hora depois. Mas três lojas de peixe seco estavam destruídas e as lojas vizinhas tinham sofrido danos graves. O mercado cheirava a fumo e cinza. Comerciantes sentavam-se no chão, vendo as ruínas do trabalho de uma vida.
A polícia chegou. Shizuka falou com o comissário:
— Isto é incêndio criminoso. Os agiotas que andavam a ameaçar o mercado estão envolvidos. Mas a resposta foi evasiva: — Acalme-se.
Vamos esperar pelos resultados da investigação. Shizuka sentiu que havia algo errado. Será que Kuroiwa tinha infiltrado a polícia? O campo de batalha invisível era mais vasto e mais fundo do que pensara.
No dia seguinte, o mercado estava coberto de desespero. Voltaram a reunir-se no refeitório, mas a atmosfera era completamente diferente. As palavras de esperança tinham desaparecido, substituídas por um sentimento profundo de derrota e desconfiança. O dono da loja de carne falou primeiro, com a voz a tremer:
— Acabou-se.
Estamos acabados. Eles não são humanos. Quem incendia o lugar onde as pessoas vivem? É melhor desistir, ajoelhar-nos e obedecer.
Se lutarmos, vamos todos morrer. Sussurros de concordância surgiram. O incêndio tinha quebrado o último resquício de resistência. Todos os olhares se voltaram para Shizuka, com rancor e uma acusação silenciosa: a culpa é tua, resolve.
Shizuka subiu ao palco em silêncio. O rosto dela estava enegrecido pelo fumo, mas os olhos ardiam como brasas. — Ontem eu disse que devíamos lutar juntos. Kuroiwa incendiou-nos as lojas.
Mas o que ele queria destruir não eram os nossos bens. Era o nosso coração. A nossa esperança. A nossa união.
Se nos ajoelharmos agora, o plano dele terá sucesso. Seremos escravos para sempre, a apanhar as migalhas que ele nos atirar. Viveremos num medo mais terrível do que o fogo de ontem. É isso que querem?
— Então o que fazemos? — gritou o dono da loja de carne. — Eles não têm medo da polícia! Nós não temos força nenhuma!
— A força nasce quando nos unimos. Shizuka fez um sinal. Kenji e alguns rapazes trouxeram faixas, cartazes e um caixa para donativos. — A partir de hoje, recomeçamos.
Vamos reconstruir as lojas com as nossas próprias mãos. Vamos juntar o dinheiro e o trabalho. E vamos deixar de nos esconder. Vamos denunciar as nossas mágoas e os crimes deles.
Amanhã de manhã, faremos um protesto diante dos serviços administrativos. Vamos chamar a imprensa. Vamos transformar esta guerra invisível numa guerra que todos possam ver. O plano era ousado, quase insensato.
Mas a determinação dela e a concretude do plano acenderam uma pequena luz de novo. Kenji levantou a mão: — Eu ajudo. Outros seguiram-no. A velha tirou as economias e pô-las na caixa: — Se não posso carregar tijolos, posso dar dinheiro.
A atmosfera inverteu-se. O incêndio de Kuroiwa tornara-se o catalisador que uniu os comerciantes. Até o dono da loja de carne, silencioso, pegou num pincel e começou a escrever as frases nos cartazes. Naquela noite, o mercado não dormiu.
Fizeram faixas, prepararam panfletos, as crianças decoraram a caixa dos donativos, as mulheres fizeram bolinhos de arroz para os manifestantes. O mercado inteiro funcionava como um quartel-general. Shizuka, no centro, coordenava tudo. A sua capacidade de planeamento operacional da SBU estava em plena ação.
Não era apenas uma manifestação; era uma operação psicológica para pressionar Kuroiwa e os que estavam por trás dele. Ao amanhecer, Shizuka lavou o corpo cansado. No espelho, viu uma mulher que já não reconhecia. Queria ter vivido como uma simples comerciante, mas o destino tinha-a puxado de volta à guerra.
Mas esta guerra não era solitária. Havia camaradas, havia as pessoas do mercado. Tirou do fundo da gaveta um velho distintivo. O toque do metal frio apertou-lhe o coração.
Sussurrou: — Pai, mãe, estão a ver? Vou proteger este mercado, custe o que custar. Os comerciantes juntaram-se à entrada do mercado, com os cartazes nas mãos e determinação nos rostos. Shizuka pôs-se à frente deles.
— Estão prontos? — Sim! — O grito abalou o mercado. Foi o grito de soldados que deixaram de ser vítimas para se tornarem guerreiros.
A verdadeira guerra de Shizuka e dos comerciantes estava prestes a começar. Diante dos serviços administrativos, mais de cem comerciantes gritavam: — Prendam o agiota Kuroiwa! A polícia tem de agir! Protejam o nosso sustento!
Os transeuntes paravam, as câmaras dos media começavam a filmar. Shizuka, com o megafone na mão, enumerava as injustiças uma a uma, com uma lógica e uma força que convenciam todos. Os telefonemas de protesto inundaram as autoridades. Nos sites de notícias, surgiram manchetes: As lágrimas dos comerciantes do mercado.
A opinião pública começou a mexer-se. Mas Kuroiwa não era adversário fácil. Enviou gangsters para intimidar os manifestantes e começou a investigar Shizuka. Ele percebeu que ela era o centro de tudo.
À noite, Shizuka preparava outra frente: o contra-ataque. Não bastava estar na defensiva. Precisava de um golpe decisivo no coração do inimigo. Reuniu Kenji e alguns dos rapazes mais fiáveis.
— Kuroiwa não é apenas um agiota. O dinheiro e a influência dele não são de nível de rua. Tem de haver uma organização maior por trás. Temos de a encontrar.
A equipa começou a seguir Kuroiwa e a sua empresa. Kenji, de motocicleta de entregas, vigiava os arredores do escritório. Outros infiltraram-se nos restaurantes que a quadrilha frequentava. A técnica de recolha de informações da SBU foi adaptada aos comerciantes.
Após vários dias de vigilância, encontraram uma pista decisiva: todas as noites de quinta-feira, Shirakawa, o braço direito, visitava um armazém isolado, registado em nome de uma empresa fantasma falida. A toca do tigre foi localizada. Shizuka intuiu que lá estavam todos os segredos de Kuroiwa. Na quinta-feira, ao anoitecer, decidiu invadi-lo sozinha.
Não podia pôr comerciantes sem treino em perigo. Kenji protestou:
— Nee-san, vamos juntos! — É perigoso. Isto tenho de fazer sozinha.
Fiquem prontos para avisar a polícia, mas não se mexam até receberem o meu sinal. Às onze da noite, vestida de preto, Shizuka aproximou-se do armazém. Havia câmaras e seguranças de ronda. Mais guardas do que esperava.
Ela contornou o edifício, passou pelo ponto cego das câmaras e saltou a vedação com a agilidade de um gato. Dentro, o armazém estava repleto de caixas de madeira. Avançou na escuridão até ver luz a sair de um pequeno escritório num canto. Espreitou pela fresta da janela: Kuroiwa, Shirakawa com o braço em gesso, e alguns desconhecidos, a analisar documentos.
— Este carregamento é grande. Não podem falhar. — Pode ficar descansado, a rota é segura. Shizuka tirou o telemóvel e começou a gravar.
Depois os olhos dela fixaram-se numa caixa entreaberta, cheia de relógios e malas de marca, de qualidade inferior: falsificações. O tráfico de mercadorias falsificadas era o verdadeiro negócio de Kuroiwa. A agiotagem era apenas fachada. E havia um portátil sobre a mesa: o registo de todas as transações e as ligações dele.
Se o apanhasse, podia derrubar Kuroiwa e a corrupção por trás dele. Tramou um plano: provocar um curto-circuito no quadro elétrico e aproveitar o caos. Apanhou uma pedra e atirou-a com pontaria. Um estalo, faíscas, e as luzes apagaram-se.
Enquanto os homens gritavam confusos, Shizuka entrou no escritório como um relâmpago. Na escuridão, localizou Shirakawa pelo farfalhar da roupa e atingiu-o no pescoço. Ele desabou. — Quem está aí?
— Kuroiwa tirou uma pistola. Mas ele não via nada. Shizuka já tinha o portátil e estava escondida. — O teu jogo acabou, Kuroiwa.
A voz dela ecoou da escuridão. Kuroiwa disparou ao acaso. Os tiros ecoaram. Uma bala roçou o braço dela.
Dor aguda, mas ela cerrou os dentes. Correndo para a saída, desviou-se dos capangas, orientada apenas pelo som e pelo farfalhar. Chegou à porta. Nesse momento, as luzes de emergência acenderam-se.
À frente dela, Kuroiwa esperava, com o rosto desfigurado pelo ódio e uma pistola apontada. — Fim de linha, Kisa Shizuka. Ela parou, o portátil apertado contra o peito, sangue a pingar do braço. — Quem és tu, afinal?
— O que isso interessa? Hoje acaba tudo para ti. Shizuka não demonstrou medo. Estava a ganhar tempo: tinha enviado o sinal a Kenji antes de entrar.
O som de muitas sirenes começou a aproximar-se do lado de fora. O rosto de Kuroiwa encheu-se de surpresa. — Porquê?! — Não te disse?
O teu jogo acabou. Na hesitação dele, Shizuka atirou-lhe o portátil. Ele apanhou-o por reflexo. Nesse instante, ela abalou contra ele, torceu-lhe o pulso armado e usou o peso do corpo para o derrubar.
A pistola escorregou pelo chão. A equipa especial da polícia rebentou a porta:
— Mãos à cabeça, todos! Kuroiwa e a quadrilha foram presos no local. Shizuka, com o braço ferido, sentou-se no chão do armazém, o portátil com todos os crimes dele na mão.
Entrara na toca do tigre e conseguira pôr o sino no pescoço dele. Mas sabia que a guerra não tinha acabado. Para além de Kuroiwa, havia uma sombra maior, que agora começava a mover-se na direção dela. A notícia da prisão trouxe uma onda de alegria ao mercado.
Nas televisões, dias a fio, mostraram o esquema de agiotagem e tráfico de falsificações. Uma cidadã corajosa fora decisiva, mas o nome dela permanecia anónimo. O mercado recuperou a vida. Todos contribuíram com dinheiro e trabalho para reconstruir as lojas.
O som dos martelos e as gargalhadas eram uma sinfonia de esperança. Shizuka era a heroína do mercado. As crianças seguiam-na como se fosse uma super-heroína. Ela sorria, mas continuava humilde, a trabalhar como sempre, a carregar vigas e a limpar escombros.
Dias depois, recebeu um pedido de comparência na esquadra para depor como testemunha. Foi recebida pelo detetive Onizuka, um veterano de olhar afiado e corpo robusto. — Kisa-san, obrigado pela cooperação. A sua coragem foi fundamental.
Mas por trás do agradecimento, havia uma ponta de suspeita nos olhos dele. — Sinceramente, o seu desempenho não parece o de uma civil comum. — Situações de perigo fazem sair forças de que não suspeitamos. — Não foi só força.
Quando a nossa unidade entrou, todos os homens de Kuroiwa estavam fora de combate. Feito por uma só pessoa. Já praticou artes marciais? — Faço um pouco de exercício, o mundo é perigoso.
Onizuka não insistiu, mas não acreditou. Verificou o registo dela: ex-sargento da Força de Autodefesa Marítima. Nada mais. Mas aquela única linha não explicava o nível de combatividade que ela demonstrara.
Sentia que havia qualquer coisa de grande e propositadamente apagado no passado dela. A conversa terminou amigavelmente, mas Shizuka sabia: aquele detetive continuaria a observá-la. O mercado recuperou a forma. Fez-se uma pequena festa para celebrar.
A velha apertou-lhe a mão com lágrimas, Kenji serviu-lhe o vinho de arroz no copo maior. — Nee-san, muito obrigado. Sem ti, não tínhamos conseguido. — Conseguimos porque lutámos todos juntos.
Shizuka sorria no meio da festa, mas no fundo do coração não tinha a certeza de que a verdadeira paz tivesse chegado. Kuroiwa era a cauda. Onde estava o corpo? Aquele enorme céu por trás dele aceitaria perder uma fonte de rendimento tão importante sem reagir?
A premonição tornou-se realidade. Na tarde seguinte, um homem de meia-idade, de fato caro, entrou na loja de tecidos. Não parecia cliente. Apresentou-se como Kimura, diretor de uma tal empresa de gestão de ativos.
— Soubemos do que aconteceu no mercado. A nossa empresa apoia a revitalização de zonas comerciais tradicionais. Queremos doar quinhentos milhões de ienes para os comerciantes afetados. Cinquenta milhões de ienes.
Uma quantia inimaginável para os comerciantes. Shizuka olhou para ele sem baixar a guarda. — E o que pedem em troca? — Queremos apenas que o mercado recupere a estabilidade.
E que a senhora esqueça rapidamente o ocorrido e volte à sua vida normal. — O que significa esquecer? — Que não preste mais depoimentos do que o necessário à polícia. Que não alimente boatos infundados sobre as ligações de Kuroiwa.
E aquele portátil apreendido no armazém… iremos tratar de o destruir em segurança. Objetos perigosos não trazem nada de bom a ninguém. Era suborno e ameaça.
Shizuka riu-se. — Afinal, quem são vocês? Vocês eram o que estava por trás de Kuroiwa. O rosto de Kimura endureceu.
— Kisa-san, pensava que era mais sensata. Há coisas neste mundo em que não se deve tocar. Se aceitar o dinheiro e viver feliz com as pessoas do mercado, será a decisão mais prudente. — Não preciso do vosso dinheiro.
E aceitar dinheiro de escumalha como vocês é-me repugnante. Levem-no daqui. Kimura levantou-se, guardando os documentos no estojo. O olhar dele já não era cordial.
Era afiado como uma lâmina. — Vai arrepender-se, Kisa-san. Ao sair, parou e atirou a última palavra:
— Espero que não seja suficientemente tola para desperdiçar o sacrifício feito pela pátria — a ex-sargento da Força de Autodefesa Marítima. O sangue de Shizuka gelou.
Eles sabiam. O passado perfeitamente escondido, conhecido apenas por um punhado de gente no topo da hierarquia militar, estava na posse deles. Kuroiwa fora apenas o começo. A tempestade não tinha passado.
A verdadeira tempestade estava apenas a começar. Desde esse dia, Shizuka não dormiu. O inimigo não aparecia, mas segurava-a pelo ponto mais fraco. O primeiro ataque veio de onde ela menos esperava.
O detetive Onizuka ligou, com a voz cheia de angústia:
— Kisa-san, tenho de lhe contar. A investigação do caso Kuroiwa foi encerrada por ordem dos superiores. Vai ser tratado como crime individual. Sou obrigado a obedecer.
E recebi ordem para apagar todos os registos sobre si. Quem é você, afinal? Quem está por trás de si? Shizuka não respondeu.
Não era atrás dela que havia gente. Era atrás do inimigo, um poder imenso, capaz de cortar uma investigação num instante. O segundo ataque foi mais pessoal e mais cruel. Uma noite, recebeu uma chamada de Satou.
Satou Kenichi, o seu subcomandante na SBU, irmão de sangue na guerra. Deixara as forças armadas, abrira uma pequena empresa de segurança. A voz dele tremia:
— Shizuka, preciso de falar contigo. Quando se encontraram, ele estava irreconhecível.
O olhar do soldado de elite tinha desaparecido, substituído pela ansiedade de um homem arruinado. — A empresa está a falir. — A história dele era devastadora. Inspeções fiscais surgidas do nada, com multas monstruosas por falsas dívidas.
Clientes a cancelar contratos ao mesmo tempo. Bancos a exigir o reembolso total. Uma acusação falsa de violência, e agora estava a ser processado. Alguém estava a destruir a vida dele de forma metódica.
— Ontem apareceu um homem. Mostrou-me uma foto tua e disse: Diz à Kisa Shizuka que se afaste deste caso. Ou isto é apenas o primeiro aviso. Shizuka mordeu os lábios.
Raiva e impotência percorreram-lhe o corpo. — Desculpa, Satou. Isto é culpa minha. — Não digas isso.
Os culpados são eles. Mas não são tipos de rua. Tem cuidado, Shizuka. Os olhos dele, porém, imploravam: para, por favor.
Shizuka voltou para casa, mergulhada em pensamentos sombrios. Se continuasse a lutar, Satou e todos os outros ex-companheiros estariam em perigo, assim como as pessoas do mercado. Talvez seguir o conselho deles e viver como uma vulgar comerciante fosse a melhor maneira de proteger toda a gente. Abriu um velho álbum de fotografias.
Eram rostos bronzeados e risos largos: os seus irmãos de armas na SBU. Alguns já não estavam vivos. A memória da última missão veio como um fantasma. Na operação no Médio Oriente, para resgatar um funcionário do governo sequestrado, tudo parecia correr bem.
Mas, no último momento, tudo deu errado. Alguém vendera informações. A equipa caiu numa emboscada. Perderam dois homens.
Shizuka, ferida, conseguiu salvar o refém. Mas os superiores negaram a fuga de informações e culparam a equipa pelo fracasso. Os mortos foram registados não como heróis, mas como soldados que falharam a missão. Shizuka insurgiu-se.
Mas esbarrou numa parede invisível e gigantesca. No centro dessa parede estava o nome: Wajima. Wajima Kouichirou, presidente da Daizan Heavy Industries, a maior empresa de defesa do país, um homem que controlava os círculos políticos na sombra. Shizuka estava convencida de que era ele o responsável pela fuga de informações, mas não havia provas.
Wajima pressionou-a a ficar calada em nome da honra da pátria. Ela aceitou, em troca de proteger a memória dos companheiros mortos, e deixou o uniforme em silêncio. O fantasma do passado agora se confundia com a sombra do presente. Kuroiwa, Kimura, Wajima.
Era tudo a mesma cobra. O tráfico de falsificações de Kuroiwa era uma das ramificações para lavar o dinheiro sujo de Wajima. Shizuka percebeu que não podia fugir. Não era apenas uma luta para proteger o mercado.
Era uma guerra para recuperar a honra dos companheiros mortos e enfrentar o passado que fora espezinhado. Se desistisse, viveria morta para sempre, incapaz de olhar para os olhos deles. Tirou do fundo da gaveta um telemóvel pré-pago. Era a linha de emergência que só um antigo colega dos serviços de informações do Ministério da Defesa conhecia.
Rezara para nunca precisar de o usar. O chamado tocou algumas vezes. Uma voz cavernosa atendeu:
— Quem é? — Sou eu.
Neptune. Neptune era o seu indicativo na SBU, em honra do tridente do deus romano dos mares. Do outro lado, a voz prendeu a respiração. — Ainda estavas viva.
— Ainda não acabei de morrer. Preciso de um favor. Quero saber tudo o que sabes sobre o Wajima da Daizan Heavy Industries. Não documentos oficiais.
A informação real, a que só vocês conhecem. — Sabes o que estás a fazer? Esse homem é um monstro em que nem o Estado consegue tocar. — É por isso que o vou caçar.
Ajudas-me? Um longo silêncio. Depois:
— Manda-me o teu e-mail. Vou mandar-te tudo o que tenho.
Em troca, esta é a última vez que falamos. — Obrigada. Shizuka desligou e abriu uma caixa velha com equipamento. Não eram utensílios de uma comerciante de tecidos.
Era o equipamento de uma agente especial. Retirou uma pequena pen USB, ligou-a ao portátil. No ecrã, surgiram mapas de satélite encriptados e programas de vigilância. A caçada começara.
A mulher que adormecera dentro dela estava a acordar. Na madrugada seguinte, chegou um ficheiro no endereço de e-mail encriptado. Era o dossiê sobre o monstro Wajima. O perfil oficial: um patriota e empresário de sucesso.
A realidade: tráfico ilegal de armas, fuga de segredos de defesa, corrupção de funcionários, e um esquema de corrupção de proporções astronómicas. O negócio de Kuroiwa era apenas uma das peças. Shizuka analisou os dados à procura do calcanhar de Aquiles de Wajima. Não era possível levá-lo a tribunal; ele estava acima da lei.
Para o derrubar, era preciso destruir o que ele mais amava. Encontrou: o Projeto Delta, o desenvolvimento do novo caça de combate do Japão, um contrato de triliões de ienes, o sonho de Wajima para tornar a Daizan num gigante mundial. A cerimónia de assinatura final ia acontecer na semana seguinte, com uma delegação da empresa americana Rockfield Dynamics a visitar o centro de investigação da Daizan. Se o contrato caísse, a ruína de Wajima era certa.
Shizuka decidiu atravessar o rio sem volta. Chamou Satou:
— Satou, preciso da tua ajuda. Das tuas capacidades técnicas. — Não, Shizuka.
Não são o tipo de gente com quem possamos lidar. — É por isso que preciso de ti. Se te destruírem, ficarei calada? Isto é a minha guerra, mas também é tua.
Ela contou-lhe toda a verdade sobre a última missão e sobre Wajima. O rosto de Satou, ao saber da morte dos companheiros, reacendeu-se com fúria e orgulho. Não hesitou mais. — O que faço?
O plano era ousado e arriscado. No dia da visita da delegação, invadir o servidor central do centro de investigação e simular a fuga de tecnologia secreta do Projeto Delta. Em paralelo, enviar anonimamente à delegação e à imprensa os documentos da corrupção e da lavagem de dinheiro de Wajima. A combinação de fuga de tecnologia e risco de reputação faria o contrato ruir.
Kenji insistiu em participar, apesar dos riscos. Ficou responsável pela vigilância externa e pela retransmissão de comunicações. O mercado tornou-se a base de operações silenciosa. Na noite anterior, Shizuka vestiu o fato tático negro, ajustado ao corpo, e colocou os aparelhos de infiltração na cintura.
O sorriso suave desaparecera do rosto. Era outra vez a máquina de guerra. No dia da operação, o centro de investigação de Wajima fervilhava em segurança. Shizuka e Satou entraram pela saída de ventilação, o único ponto cego.
Satou começou a neutralizar o sistema de segurança; Shizuka movia-se como um gato, evitando sensores a laser e pisos sensíveis. Chegaram à sala dos servidores. Satou, suado, tentava romper a firewall:
— Rompido! Cinco minutos, não mais.
Shizuka inseriu a pen USB com o vírus e os documentos no servidor. Enquanto os dados subiam, cada segundo parecia uma eternidade. Vinte por cento. Cinquenta.
Oitenta. Cem. Está feito. Vamos sair.
Nesse instante, a porta blindada da sala fechou-se e as sirenes encheram o ar. Uma voz fria soou nos altifalantes:
— Bem-vinda, Kisa Shizuka. Sabia que virias. Era Wajima.
Uma armadilha. Homens armados, de uniforme, apareceram de todos os lados. À frente deles, um homem de porte atlético e olhar vazio. Não era um segurança vulgar.
Shizuka percebeu num instante: era um ex-militar, treinado como ela. — Deixa-me apresentar-me. Sou Kido, chefe de segurança da Daizan. Ao contrário de vocês, ex-militares, eu sou das forças especiais.
Kido aproximou-se lentamente, indicando aos homens que levasse Satou. — Levem esse. Esta é para eu me entreter um bocado. Satou resistiu, mas foi arrastado.
Ficaram só os dois na sala dos servidores. Kido, a desapertar a gravata, fez estalar os nós dos dedos. — O presidente pediu-me para te matar lentamente. Shizuka respirou fundo.
Tinha de salvar Satou, escapar e completar a missão. Enfiou os socos de metal. A luta entre os dois foi feroz, uma batalha entre dois predadores no topo da cadeia. Golpes rápidos e letais trocavam-se, mas Kido, mais forte e mais bem equipado, levava vantagem.
Um pontapé dele apanhou-a na lateral. Ela cambaleou para trás, com dor aguda. Kido avançou para o golpe final. Num impulso de desespero, os olhos dela fixaram-se num estilhaço afiado do servidor partido.
Ela apanhou-o e, desviando-se do ataque, cravou-o fundo na coxa dele. Kido soltou um grito de dor, o corpo enorme a inclinar-se. Aproveitando o instante, Shizuka atingiu-o com toda a força no queixo. O gigante desabou no chão.
Shizuka, ferida, levantou-se com dificuldade. Pegou no rádio do adversário e falou:
— A operação foi um sucesso. Os documentos estão todos entregues, como prometido. Agora libertem o Satou.
Do outro lado, a risada fria de Wajima. — Um sucesso? Ainda não percebeste a situação, Kisa. O que fizeste é como tirar uma farpa da unha do meu pé.
O contrato pode ter alguns problemas, mas não vai cair. Tu, porém, acabaste. Depois, a frase final, que lhe rasgou o coração:
— A propósito, esse teu querido mercado, a essa hora deve estar a arder. A ligação cortou.
O sangue de Shizuka gelou. Ela olhou pela janela. Longe, na direção de Tóquio, onde ficava o mercado, o céu da noite ardia em vermelho. Wajima atraíra-a para ali para a atacar ao mesmo tempo no coração.
Shizuka tinha atravessado o rio sem volta. Restava apenas a vingança. Lágrimas quentes correram-lhe pelo rosto. Não eram de tristeza.
Eram de raiva, mais ardente do que qualquer inferno. Ela tirou a pistola de Kido e precipitou-se pela janela. A queda era vertiginosa, mas ela usou os canos e a estrutura do prédio com a agilidade de um felino, treino da unidade especial gravado nos ossos. No chão, correu para um sedã executivo da Daizan, partiu o vidro com a coronha e ligou os fios para o arrancar.
O carro disparou pela noite de Tóquio. Os olhos dela fixos no céu vermelho. — Por favor, que todos estejam bem. — Repetiu a oração que nunca fizera.
Ao aproximar-se do mercado, o cheiro de fumo invadiu-lhe as narinas e o barulho do caos encheu-lhe os ouvidos. O mercado estava a ser destruído. Vários homens de preto, com barras de ferro, devastavam tudo à passagem. Eram profissionais, não eram capangas de rua.
Eram os cães de guerra que Wajima podia pagar. Mas o que Shizuka viu não foi uma destruição passiva. O dono da loja de carne estava de pé, com uma faca de talho enorme na mão, frente aos homens. — Este lugar é o nosso ganha-pão, seus filhos da mãe!
Ao lado dele, Kenji, com o carrinho de entregas como escudo, atirava pedras. A velha, com as outras mulheres, despejava baldes de água fervente do telhado. Eles não tinham fugido. Estavam a lutar.
Os comerciantes que tremiam de medo eram agora guerreiros a defender a casa. O fogo de resistência aceso por Shizuka ardia neles, transformado em coragem. Os olhos de Shizuka encheram-se de calor. Saiu do carro.
A sua aparição foi como uma cena de filme: ao fundo das chamas e do fumo, uma mulher guerreira de preto, manchada de sangue e de orgulho, uma pistola fria na mão. — Nee-san! — gritou Kenji. — É a Shizu-chan!
A dona voltou! — A esperança reacendeu-se nos olhos dos comerciantes. A comandante, a estrela deles, tinha voltado. Shizuka disparou um tiro para o ar.
O silêncio caiu sobre o caos. — Quem puser a mão aqui, morro-o com estas mãos. A voz era fria como aço. Era o ultimato da deusa protetora do mercado.
O líder dos homens riu:
— Vocês têm medo de uma mulher? Ataquem, acabem com todos! Quando avançaram, a verdadeira guerra começou. Shizuka já não se escondia.
Ela era um fantasma negro a dançar entre as chamas. Não queria matar, queria neutralizar. Cada disparo atingia ombros e pernas com precisão. Quando as balas acabaram, o próprio corpo era uma arma.
Desviava ataques, partia articulações, atingia pontos vitais. A força dela contagiou os comerciantes, que já não temiam. Uniram-se à volta dela e avançaram, como milícias treinadas. Mas eram em menor número.
Os homens de Wajima atacavam em vagas. Foi então que as sirenes rasgaram a noite. Dezenas de carros de polícia e uma unidade especial cercaram o mercado. Do carro principal, desceu o detetive Onizuka, com um megafone:
— Larguem as armas!
Estão cercados! Onizuka recebera um e-mail anónimo com as provas dos crimes de Wajima e um aviso: o mercado está em perigo. Ele hesitara, pressionado pelos superiores. Mas escolhera o lado do dever.
Arriscara a carreira e puxara as forças de uma esquadra vizinha. A maré virou. Os homens renderam-se. Shizuka aproximou-se dele.
— Obrigado, detetive. Fez-me lembrar o que é um polícia de verdade. — Ainda não acabou. A cabeça da cobra continua viva.
Shizuka olhou para o prédio mais alto à distância. — Vou eu. É a minha guerra pessoal. Tenho de a acabar eu mesma.
Ignorando o protesto de Onizuka, dirigiu-se ao edifício. No topo, no salão privado do presidente, Wajima estava ali, como ela previra. Vendo o mercado em chamas através do vidro, saboreava um copo de vinho. Ao lado dele, amarrado a uma cadeira, com a camisa rasgada, estava Satou.
— Chegaste. É a altura certa para presenciar a minha obra-prima. Wajima virou-se com um sorriso de superioridade, um brilho de loucura nos olhos. — Porque olhas para mim assim?
Esmagar um mercado de vermes não derruba um país. Para um objetivo maior, os sacrifícios são necessários. Isso é o desenvolvimento nacional, é patriotismo. Você, que foi militar, deve entender.
— Cala-te. Não sujes a palavra pátria com essa boca suja. A pátria não é gente como tu, é aquelas pessoas que derramam sangue a defender a vida delas. — Chega de conversa.
— Wajima pousou o cálice e levantou-se. O corpo dele era rijo, sem ganho de peso, músculos firmes. — De qualquer forma, morres hoje, juntamente com o teu amado mercado. Apontou a pistola à cabeça de Satou.
— Escolhe: morres tu ou ele primeiro. Nesse instante, Shizuka girou. Rolou pelo chão e disparou. A bala arrancou-lhe a arma da mão.
Enquanto Wajima olhava incrédulo, ela atacou. A última batalha começara. Wajima superava as expectativas dela. Não era um simples empresário.
Os movimentos eram de um assassino treinado nos serviços de informações militares. A luta foi para além dos limites humanos, o mobiliário de luxo despedaçava-se. Após uma troca feroz, Shizuka apanhou uma brecha. Torceu-lhe o braço e, com a coronha da pistola, acertou-lhe no queixo.
O som de osso a partir fez Wajima gritar e cair. Ela montou-se nele e ergueu o punho. Um golpe e tudo acabava. Os rostos dos companheiros mortos.
O mercado em chamas. O rosto sofredor de Satou. Mas não desceu o punho. — Matar-te com estas mãos seria uma ofensa aos meus companheiros.
Vais apodrecer numa cela, julgado pela lei. Pela lei que tu, que te julgas um verme, desprezaste. Ela escolheu a justiça, não a vingança. Nesse momento, Onizuka e a unidade especial invadiram o salão.
Viram Wajima no chão, incrédulos. — Wajima Kouichirou! Está preso por agiotagem ilegal, tráfico de falsificações e incitamento ao homicídio. O monstro que controlava o Japão pelas sombras sentiu o aperto das algemas frias.
Tudo tinha acabado. Foram precisos alguns meses. A prisão de Wajima chocou o país. A sua teia de corrupção, que chegava aos círculos políticos, foi exposta.
O Projeto Delta foi revisto na totalidade. Os companheiros mortos de Shizuka tiveram a honra restituída. E o mercado renasceu milagrosamente. A história espalhou-se, e doações e apoio chegaram de todo o país.
Com o apoio do governo, o mercado foi reconstruído, mais limpo e mais moderno, mas sem perder o calor das pessoas. Satou recuperou a honra e a empresa, que cresceu e se tornou um parceiro de confiança, responsável pelo novo sistema de segurança do mercado. O detetive Onizuka, reconhecido pela sua coragem, foi promovido. Quanto a Shizuka, continuava a ser a dona da loja de tecidos.
Recusou todas as entrevistas e convites para palestras. Numa tarde de sol, no mercado vivo, barganhava alegremente o preço de um tecido. — Ora, dona, ceda-me pelo menos um pouco! — Minha senhora, isto é quase de graça!
Bem, leve este lenço de oferta. O rosto dela já não tinha sombras do passado. Kenji passou, com um sumo na mão. — Nee-san, as vendas vão bem?
— Claro, graças a ti. E os teus legumes? — Vende-se tudo! Somos os campeões do mercado!
Riram os dois. Ao longe, a velha acenava:
— A comida está pronta! Shizuka pendurou o letreiro de fechado e saiu. O mercado cheirava bem, a vida fervilhava.
Ela fechou os olhos e inspirou fundo. Já não era uma soldado a lutar sob o nome grandioso da pátria. Mas tinha protegido a coisa mais importante: a sua pátria. Aquele mercado, aquelas pessoas, eram a pátria pela qual ela arriscara a vida.
A guerra longa tinha finalmente acabado. Naquela paz verdadeira, a sua nova vida começava.