Podle soukromé domácí korespondence zachované v účetních knihách rodiny Eškroftových, datované do podzimu roku 1814 a objevené v neporušeném stavu v uzavřeném východním křídle panství o zhruba dvě století později, se následující události neodehrály jako legenda, ale jako zdokumentovaný fakt. jako by se to stalo včera, ne před dvěma sty lety. „Dejte mi tu dceru, kterou nikdo nechce,“ řekl vévoda z Ravens Mere. Místnost nejenže ztichla, ale v jakémsi základním smyslu přestala dýchatsto
Lady Harriet Pembertonová, ta starší, ta krásná, ta, jejíž podoba byla zreprodukována na nejméně třech miniaturách a jejíž jméno se předchozího jara objevilo ve společenských rubrikách všech londýnských novin, stála uprostřed pembertonského salonu v šatech z nejbl*adšího žlutého hedvábí a získala barvu závěsů za sebou, což znamená, že zbledlasto Vikomt Alderton, její snoubenec, se kterým byla zasnoubena čtyři měsíce a muž, který si dvě z těch miniatur objednal na značné osobní náklady, mrkal tak pomalu, že to bylo až majestátnísto Lady Pembertonová, jejich matka, položila svůj vedvoodský čajový šálek se zvukem připomínající malou zadržovanou katastrofu a pak se všechny oči v místnosti, matčiny, sestřiny, Vikomtovy i shromážděných tet, obrátili do rohu poblíž knihovny, kde velmi tiše seděla dvaadvacetiletá Eleanor Pembertonová s vyšívacím kruhem v klíně a jehlou zastavenou uprostřed stehusto Nepohnula sene promluvilaPodle všech viditelných známek ani nedýchalasto
Vévoda z Ravensmire, Jeho milost Edmund Calder, sedmý vévoda, ve věku čtyřiatřicet let, pán na Thornir Hall a na dvanácti tisících akrech v Devoniru, muž, jehož výraz se znatelně nezměnil přinejmenším od roku 1809, pohlédl na Eleanor se zvláštním druhem pozornosti, jakou člověk věnuje dokumentu, který předtím zavrhl a nyní o něm znovu uvažujesto Přijel do sídla Pembertonů bez ohlášení, odmítl občerstvení, odmítl se posadit a přednesl své prohlášení do čtyř minut od chvíle, kdy vstoupil do místnostisto Podle všech tehdejších i pozdějších svědectví to byl muž naprosto neznepokojený konvencemi, které právě bořilsto
„Prosím za prominutí,“ řekla Lady Pembertonová hlasem tak pečlivě ovládaným, až se chvělsto „Nemyslím si, že jste se přeslechla,“ řekl vévoda„Jsem si vědom dohody mezi vaší dcerou a Aldertonem„Nejsem tu, abych ji zpochybňoval„Jsem tu pro tu druhousto“
Harriet se slyšitelně zatajila dechPodle jejího výrazu to nebylo ze žalusto Eleanor odložila svůj vyšívací kruhOdložila jej se stejnou pečlivou přesností, jakou uplatňovala u většiny věcí, tiše, bez rozruchu, na správné místoPoté se poprvé podívala na vévodu z Ravensmere po jejich společné historii trvající dvacet minut přes taneční sál před dvěma týdny a neřekla vůbec nic, což byla, jak události později ukázaly, naprosto správná reakcesto
Co ještě nikdo v té místnosti nechápal, ani matka se svými společenskými počty, ani Harriet se svou úlevou z toho, že byla ušetřena, ba ani sám vévoda se svými neúprosně řízenými očekáváními, bylo to, že Eleanor Pembertonová se připravovala přesně na tento okamžik po celý svůj nenápadný životNe na sňatek s vévodou, ne konkrétně na to, ale na ten zvláštní požadavek, aby zůstala klidná, když se na ni upřou všechny oči, jako by byla spíše problémem k vyřešení než osobou, se kterou se má mluvitsto Vyrovnanost cvičila už od svých sedmi let, kdy se poprvé ukázalo, že Harriet je rodinným sluncem a Eleanor je z podstaty věci stínem pod nímsto
Nebyla vyloženě obyčejnáPopis, který se k ní připojil, opakovaný v salonech, šeptaný za vějíři, nabízený stejnou měrou jako útěcha i omluva, se týkal méně vzhledu než spíše kontrastuHarriet zářila, Eleanor prostě jen existovalaHarrietiny vlasy měly barvu dobrého rýnského vína ve světle svíček, Eleanořiny byly klidnější hnědé, vždy úhledně upravené, nikdy ničím nápadnéHarriet měla matčiny široké tmavé oči a otcovu výškuEleanor měla šedé oči, užší obličej a vlastnost tichosti, kvůli které většina lidí zapomněla, že je v místnosti přítomná, dokud neřekla něco, co je přimělo přát si, aby dávali větší pozorsto Byla středně vysoká, štíhlá, aniž by byla křehká, s držením těla, které nepocházelo z pokynu tanečního mistra, ale ze zvyku odmítat se zmenšovat, aby se přizpůsobila pohodlí jiných lidísto Její ruce byly v té chvíli bez rukaviček a na pravém ukazováčku mírně ušpiněné od inkoustu, což neskrývalasto Vévoda z Ravensmere byl ke cti jeho jediným člověkem v místnosti, který si inkoustu, jak se zdálo, všimlsto
„Smím se zeptat,“ pronesla Eleanor, když se ticho protáhlo do bodu, kdy i její matka vypadala, že je připravena ho prolomit„Co zamýšlíte slovem chtít?
“
Nebyla to tak docela výzvaJejí hlas byl vyrovnaný, tichý a nenesl v sobě žádnou teatrální odvahu, kterou by ten okamžik mohl naznačovatByla to spíše upřímná otázka položená ženou zvyklou na přesnoststo
„Smlouvu,“ řekl vévoda„Zákonné ujednání, sňateksto Odmlčel se„Snoubenec vaší sestry má finanční zájmy spojené s mýmiUpevnění rodinné dohody bylo lákavéPožaduji manželku, která bude spravovat Thornir Hall, aniž by sama vyžadovala vedeníByl jsem informován, že jste toho schopnásto“
„Kým jste byl informován? “ zeptala se Eleanorsto
Vévodův výraz se nezměnil„Právníkem vašeho zesnulého otcePopsal vás jako tu, která po otcově nemoci skutečně řídila chod domácnostisto“
Lady Pembertonová vydala zvuk, který nebyl ani potvrzením, ani popřenímsto „Nemýlil se,“ pronesla EleanorUpřeně se na vévodu zadívala bez jakéhokoli konkrétního výrazu, který by se dal číst jako naděje, strach nebo marnivoststo „A co do této dohody přinášíte vy, vaše milosti, kromě titulů a adresy v Devonshiru? “
Shromážděné tety se jako jeden muž nadechlyVévoda byl k překvapení téměř všech přítomných chvíli ztichaDíval se na Eleanor s přesnou pozorností muže, který položil otázku a nyní dostává nečekanou odpověďsto
„Co požadujete? “ zeptal sesto
„Jasné porozumění,“ odpověděla Eleanor, „než s čímkoli budu souhlasitsto“
Byla vychována k tomu, aby očekávala jednu věc a dostala jinouZásnuby byly oznámeny do čtrnácti dnůHarriet se na tři dny stáhla do svého pokoje, vyšla z něj s červenýma očima a obnoveným klidem a nemluvila s Eleanor po dobu dvou týdnů, což byla, nutno podotknout, nejdelší doba, kterou obě sestry strávily v naprostém tichu od doby, kdy Eleanor ve věku dvanácti let opravila Harrietinu učebnici latiny a byla odměněna pohozeným kartáčem na vlasysto Lady Pembertonová uspořádala malou večeři, pronesla několik pichlavých poznámek o neočekávaném vývoji událostí a ty nejvřelejší gratulace si vyhradila pro Harrietino nadcházející spojení s Vikomtem Aldertonem, což, jak připomínala Eleanor při každé vhodné příležitosti, byla koneckonců ta očekávaná partiesto Eleanor o tom všem mluvila jen máloMusela se připravit na svatbu a porozumět domácnosti a navíc měla tu zvláštní jasnost člověka, který celý život strávil tím, že byl přehlížen a následkem toho se naučil vidět všechnosto
Thornir Hall k ní dorazilo v listopadu přes okno kočáru zamlžené jejím vlastním dechem, když ji čtyři šedí koně táhli cestou lemovanou jilmy obnaženými od listísto Vřesoviště za ním leželo ploché a bledé pod oblohou v barvě cínu a samotné sídlo z něj vystupovalo jako něco, co tam bylo odjakživa, co vřesoviště zkrátka jen obrostlosto Tmavý kámen, čtyři komíny, okna, která zachytávala slabé listopadové světlo a držela ho bez teplasto Eleanor na to dlouho beze slova hledlaPoté řekla nikomu konkrétnímu: „Východní křídlo potřebuje přespárovatsto“
Hospodyně, jistá paní Blenkirková, která v domě sloužila jednadvacet let a jejíž názor na zesnulou vévodkyni, jež skonala na horečku před čtyřmi lety, byl neustále čitelný z její tváře, aniž by musela říci jediné slovo, sledovala Eleanořino tiché hodnocení a nezměnila svůj výraz, ale když Eleanor vystoupila z kočáru, bez okolků natáhla ruku a zeptala se na účty domácnostisto Výraz paní Blenkirkové se posunul přibližně o jeden stupeň, což byl v její tváři ekvivalent značné vřelostisto
Vévoda nebyl při Eleanořině příjezdu v sídleOčekával se za tři dnysto Ty tři dny strávila procházením každého pokoje na Thornir Hallsto Jeho vůně byla okamžitá a specifickáLeštidlo ze včelího vosku tak staré, že se zaryilo do struktury každého dubového povrchu, studený kouř ze svíček z dávno nepoužívaných lustrů, kámen a vlhkost místností uzavřených před devonshirským podzimemsto Eleanor jim procházela metodicky, místnost po místnostiSama zapalovala lampy, když byli lokajové zaneprázdněni, a dělala si poznámky do malého koženého bloku, který nosila v levé kapse kabátusto V kuchyních byl nedostatek personáluStřecha východního křídla protékala u čtvrtého okna, přesně jak tušilasto Knihovna, ta však byla velkolepáTři její patra, galerie s tepaným železným zábradlím, kožené svazky natlačené rameno na rameni od podlahy až ke stropu, vonící prachem a stálostísto Druhého dne ráno se postavila do jejího středu, podívala se vzhůru na světlo dopadající přes okna v horní části stěn a poprvé od svého příjezdu pocítila něco, co nebylo jen pouhou kalkulacísto
V době, kdy třetího večera dorazil vévoda z Ravensmere, už Eleanor stihla promluvit s každým starším členem personálu domácnosti, určila tři nejnaléhavější problémy s údržbou, bez čekání na pokyny schválila výměnu shnilého okenního rámu z účtu domácnosti a přečetla čtyřicet stran záznamů předchozího správce, které byly z velké části nesrozumitelné a na dvou místech, jak podezřívala, nepřesnésto Našel ji v pracovněOčekávala ho až ránosto Seděla u stolu, před sebou otevřené správcovy účetní knihy, po levé ruce lampu a vlasy upravené bez obvyklé večerní formálnosti, protože popravdě řečeno nečekala, že ji někdo uvidísto Zvedla zrak, když se objevil ve dveřích, a nezačala zmatkovat, ani se neomlouvalasto
„Vaše milosti,“ pronesla„Střecha východního křídla protékáZařídila jsem na ráno zedníkaBudu potřebovat váš podpis na tomto převodu z účtu, pokud jste ochotensto“
Chvíli stál ve dveřích ve svém cestovním kabátě a stále v ruce svíral rukavicePodle všeho byl v kočáře už dlouhou dobuPodíval se na Eleanor, jako by byla šifrou, kterou mu předali v jazyce, o němž si myslel, že ho znásto
„Nečekala jste mě,“ konstatovalsto
„Nezdá se, že by k tomu byl nějaký důvod,“ odvětila Eleanor„Pokud byste byl raději, kdybych nic nepodnikla, jsem připravena si vyslechnout, pročsto“
Přešel ke stolu, přečetl si převod z účtu, jak si všimla, skutečně ho přečetl, nejen zběžně prohlédl, a bez komentáře ho podepsalsto Poté zůstal stát na okraji světla z lampy a díval se dolů na otevřené účetní knihysto
„Našla jste Fenwickovi nepřesnosti,“ proneslsto
„Na dvou místech,“ upřesnila Eleanor„Ráda bych si prošla celý rok, než si budu jistásto“
„Fenwick byl správcem po devět let,“ řekl vévodasto
„To by mohlo vysvětlovat, proč na to nikdo nepřišel,“ utrousila Eleanor bez změny tónu hlasusto
Na okamžik se odmlčelPoté bez jakéhokoli konkrétního výrazu popřál: „Dobrou noc, slečno Pembertonovásto“ A poté, po odmlce trvající přibližně čtyři sekundy, které Eleanor nerozuměla, se opravil: „Lady Ravensmere“ – a pak byl pryčsto A Eleanor se podívala dolů na účetní knihy a uvědomila si, že ještě nějakou dobu neusnesto
Do konce společenské sezóny, a pak do Vánoc, a pak do dlouhého mokrého února roku 1815, shromáždila Eleanor o vévodovi z Ravensmere určitá fakta způsobem, jakým shromažďovala většinu znalostí, spíše pozorováním než vyptávánímsto Byl to například muž, který u snídaně nemluvil, dokud na něj někdo nepromluvil, ale který byl při vhodné příležitosti schopen suchého a nečekaného vtipu, který přišel bez okolků a zmizel dříve, než se člověk mohl rozhodnout, zda má být překvapenstto Byl to muž, který přečetl každou knihu v knihovně a pamatoval si obsah většiny z nichsto Před získáním titulu a předtím, než se stalo to s tou ženou, jejíž portrét byl odstraněn z dlouhé galeriePrázdný hák nad krbem mluvil za všechnosto Býval mužem schopným smíchuPaní Blenkirková se o tom jednou opatrně zmínila a pak o tom už nepadlo ani slovosto
Jak Eleanor zjistila, byl to také muž, který měl ve zvyku tiše vstupovat do místností a pozorovat, co v nich našel, než dal o sobě vědětsto Přistihla ho přitom dvakrátsto Poprvé, když byla v kuchyni a radila se s kuchařkou ohledně menu na večeři v jižním křídle, s vyhrnutými rukávy a moukou na levém zápěstí od toho, jak pomáhala předvádět pekařskou techniku, kterou se naučila od otcova kuchaře v Sussexusto Vévoda stál ve dveřích tři sekundy, než si ho všimla, což bylo dostatečně dlouho na to, aby mu přes tvář přeběhlo něco, co tak docela nepostřehlaNeřekl nic o mouceAni ona neřekla nic o mouceTéma mouky mezi nimi už nikdy nepadlosto Podruhé to bylo v knihovněVystoupala po schodech galerie, aby vyzvedla dokument o panství Thornir z roku 1763, o kterém se paní Blenkirková domnívala, že je uložen v horních policích, a dokument byl přesně tam, kde měl býtsto Jeho snesení však vyžadovalo knihovní žebřík, a knihovní žebřík, jak Eleanor zjistila, měl tendenci po horní kolejnici klouzat, pokud se člověk nedržel vnějšího sloupkusto Byla v polovině cesty dolů, dokument zastrčený pod paží, když si uvědomila, že on stojí dole s oběma rukama mírně zdviženýmaNenatahoval se, to tak docela ne, ale byl připravensto Bez nehody slezla zbývající vzdálenost, sestoupila z poslední příčky a s naprostým klidem mu dokument podalasto Vzal si ho a chvíli nic neříkalJak si všimla, jeho ruce mu nepadly úplně zpět k bokůmsto „Ten žebřík klouže,“ řekl, „klouže už jedenáct letsto“ „Jsem si vědoma té ironie,“ pronesla„Nechám to opravit,“ slíbilsto „Anosto“
To, co následovalo, by žádnému náhodnému pozorovateli nebylo patrnéVe skutečnosti to nebylo patrné nikomu kromě paní BlenkirkovéA to jen proto, že paní Blenkirková strávila v tomto domě jednadvacet let sledováním muže, který stavěl zdi tempem, jež by většina lidí považovala spíše za architektonický úspěch než za citovou reakcisto To, co následovalo, bylo ve slovníku Thornir Hall téměř bujnéVévoda začal být postupně přítomen u večeře, spíše než by jen zabíral židli na vzdáleném konci stolusto Jednou se zeptal na záležitost s Fenwickem, a když ho Eleanor seznámila se svými závěry, dva účty převedené bez odpovídajících záznamů o výdajích a třetí s datem zápisu, které předcházelo práci, jež měla být uhrazena, opřel se a promluvil se zvláštním tónem muže, jehož podezření, které dříve zavrhl jako nelaskavé, se ukázalo být správnýmsto „Podezříval jsem ho, ale nemohl jsem to dokázatTy číslice mi nechtěly stát v klidusto“ „Drží se v klidu jinak, když je předmětem blahobyt člověka spíše než plat,“ řekla Eleanor něco, a on se na ni podíval přes jídelní stůlsto „Ano,“ zopakoval„Umím si představit, že ano“
V lexikonu vévody z Ravensmere to bylo vyznánísto
Harriet dorazila v březnu s Vikomtem Aldertonem a cestovním kočárem obsahujícím šest kufrů a množství kožešin, které Eleanor předtím neviděla a nedokázala si je vysvětlitsto Přijela, jak Eleanor vysvětlila v hale dříve, než si stihli vyměnit jakýkoli jiný pozdrav, protože londýnská sezóna byla ještě tři týdny daleko a dům bratrance v Hampshire se ukázal jako nesnesitelně nudnýA protože Thornir Hall bylo údajně výjimečné a ona ho chtěla vidět na vlastní očiNeřekla, že touží na vlastní oči vidět Eleanorsto Eleanor si toho povšimlsto
Byla krásná, stále, tak jako vždyckyTaké, jak si Eleanor všimla s jasností, která neměla nic společného s nevlídností, byla něčím, čím předtím nebylaTrochu ostřejší na hranáchsto Vikomt byl milý a po většinu času nepřítomnýJezdil na koni, jedl a nevyjadřoval žádné podstatné názorysto Harriet se po Thornir Hall pohybovala s onou zvláštní energií ženy, která si katalogizuje to, co jí nebylo nabídnutosto
„Je menší, než jsem si představovala,“ zhodnotila Harriet hlavní salon, který měřil čtyřicet stop napříčsto
„Je to dobrá velikost,“ odvětila Eleanorsto „A knihovna musí být v zimě chladná, pomyslela bych sisto“ „Nechala jsem na jižní stěně přestavět krb,“ upřesnila Eleanor„Teď už táhne dobřesto“ Harriet se zasmála, což bylo vždy její nejspolehlivější gesto a znamenalo v různých chvílích všechno a nic„Udělala sis jistotu velmi domáckou,“ řekla„Je to můj domov,“ odpověděla Eleanor bez rozhořčenisto
Kdyby to někdo pozorně sledoval, možná by si všiml toho přesného okamžiku, kdy vévoda z Ravensmere, který stál na vzdáleném okraji místnosti se sklenkou vína, které nepil, a se zvláštním klidem muže, jenž ve skutečnosti dává bedlivý pozor, ačkoli se zdá, že rozjímá nad portrétem nad krbovou římsou, zcela strnulsto
Harriet zůstala čtrnáct dnísto Během těch čtrnácti dní pokazila přibližně jedenáct věcísto Objednala příliš mnoho od obchodníka s vínem bez konzultace s Eleanor, čímž vyvolala spor o vyúčtování, který Eleanor vyřešila jediným dopisemsto Přeorganizovala uspořádání salonku, jehož obnovení zabralo dvacet minutsto Dvakrát při večeři, pečlivým způsobem někoho, kdo přemýšlel o tom, jak věc podat, a rozhodl se, že večeře je tím správným místem, navrhla, že severní apartmá je špatně osvětlené a možná by se měla přehodnotit jeho orientace, což se nestalo a nepomohlosto Třikrát se při různých příležitostech v Eleanořině přítomnosti zeptala, zda vévodovi připadá správa panství přesně taková, jakou očekávalsto „Naprosto,“ odpověděl vévoda při třetí příležitostiKdyž to říkal, nedíval se na Harriet, díval se na Eleanorsto
Ráno třináctého dne návštěvy se Eleanor vydala za úsvitu do knihovny, jak si navykla, a našla tam vévodu, který jí předešelsto Stál u okna, v ruce zavřený svazek a hleděl na šedé devonshirské světlo dopadající na vřesovištesto Místnost voněla studeným kouřem ze svíček a včelím voskem a slabě po čaji, který si sama přineslasto Její příchod ho zřejmě nezaskočilOtočil se, zadíval se na ni s výrazem, jaký u něj předtím neviděla a který nedokázala zcela pojmenovat, a bez úvodu prohlásil: „Snaží se dokázat, že jsi jen kompetentní služebná, že správa tohoto domu je spíše poskytnutou službou než vybudovaným životemsto“ „Vím,“ řekla Eleanor„A nehodlám to počítat svou uražeností,“ odpověděla„Je to má sestraKdyž jste přišel do sídla Pembertonů, věřila, že byla opomenuta kvůli něčemu podřadnějšímuMýlila se, ale chápu, proč tomu věřilaVždycky jsem byla tím podřadnějšímV každé místnosti, do které jsem vstoupila, na chvíli ztichlaNevyčítám jí ten instinktVyčítám jí tu metodusto“
Vévoda mlčelVelmi opatrně položil svazek na okenní římsu, o čemž Eleanor už věděla, že to dělával, když na něčem záleželosto „Ta žena na portrétu,“ promluvil nakonec, „ta, kterou jsem odstranil z dlouhé galerieJmenovala se Lady Clarisa Valeovásto“ Řekl to bez viditelného výrazu, což byl způsob, jakým říkal věci, které ho stály nejvíce„Byla velmi krásnáTaké, jak jsem zjistil asi čtrnáct měsíců po našich zásnubách, vedla paralelní pletky s baronetem s podstatně nižším titulem a podstatně vyšším okamžitým příjmemSama mě o tom informovala, považovala to za rozumné vysvětlenísto Odmlčel se„Nemýlila se v tom, že to bylo vysvětlení, jen v předpokladu, že mi to bude připadat rozumnésto“
Eleanor nic neřekla, necukla sebou a nevyplnila ticho útěchousto Během těch měsíců se naučila, že vévodova odmlčení nejsou pozvánkou k utěšovánísto „Poté jsem si sám pro sebe sepsal smlouvu,“ vysvětlil„Žádná krása, žádné divadlo, jen to, co se dá prokázat, co by se při zkoumání nerozpadlosto Podíval se na Eleanor se zvláštním výrazem muže, který se po dlouhé době rozhodl přestat být opatrný„Jste prvním člověkem v tomto domě po velmi dlouhé době, který se mě zeptal, co požadujiJste také první osobou, která se nechovala jinak, když si myslela, že se nedívámsto“ „Díváte se skoro pořád,“ poznamenala Eleanorsto „Ano,“ přitakal vévoda„Dívám“
Za oknem knihovny leželo vřesoviště šedé a nehybné a z vřesu se odpařovaly poslední zbytky ranní námrazy, a někde ve východním křídle se otevřely dveřeNa chvíli se ozval Harrietin hlas a pak zase utichlsto Eleanor a vévoda z Ravensmere stáli v knihovně prosicené studeným kouřem ze svíček a tichem a hledli na sebe s tou zvláštní upřímností lidí, kteří přestali předstírat, že se nic nedějesto
„Rád bych,“ řekl vévoda, začal znovu, „cokoli jsem řekl v pembertském salónu, cokoli jsem naznačil způsobem, jakým jsem se ptal, nebylo celým mým záměremsto“ „Co bylo vaším celým záměrem?
“ zeptala se Eleanorsto Na dlouhou chvíli se odmlčel„Muž,“ pomyslela si, „který volí slova s péčí člověka, který je nevybírá na lehkou váhusto“ „Najít někoho, kdo by byl skutečný,“ prohlásil, „v domě, který už několik let neobsahoval téměř nic, co by takové bylosto“ Eleanor se na něj upřeně zadívala„Přála bych si,“ řekla, „abychom byli skuteční, pokud jste připraven na to, co to obnášísto“ „Nejsem si jistý, jestli vím, co to obnáší,“ odvětil„Jsem připraven to zjistitsto“ Podala mu svou ruku bez rukavičky s inkoustem na ukazováčku, kterou přijal se stejnou péčí, s jakou odložil knihuBez okolků, bez spěchu, s absolutní pozornostísto
Harriet odjela hned následujícího rána s odvoláním na nějaké závazky v Bathusto U kočáru Eleanor krátce objala a řekla jí, že jí ten dům sedí a že je za to ráda, a že severní apartmá je podle jejího názoru stále špatně osvětlenésto Eleanor jí poděkovala a myslela to upřímně, a pak sledovala kočár jedoucí jilmovou alejí, dokud ho nepohltila mlhasto Vévoda stál u jejího levého ramenesto „ Příští sezónu už to bude zase ona,“ prohlásilsto „Vždycky byla,“ opáčila Eleanor„To je právě ten problémsto“ Na okamžik se odmlčel„Nezlobíte se na ni? “ „Dlouho jsem se zlobila,“ přiznala Eleanor„Teď jsem z toho většinou jen unavená a mám jiné věci, kterými se musím zabývat, jako je ten žebřík, který stále kloužesto“ „Opravím ho,“ podotklsto „Mimo jiné,“ odvětila Eleanorsto
Do sezóny roku 1815, kdy si na jarní měsíce pronajali dům Thornir v Londýně a Eleanor se poprvé objevila ve společnosti, nikoliv jako dcera Pembertonů, ne jako ta obyčejná, ne jako stín vedle světla, ale jako Lady Ravensmere, vévodkyně ze sedmého rodu, v šatech barvy slonovinové kosti s vlasy upravenými ženou z Bruton Street a se safíry rodu Ravensmere na krku, si řada pozorovatelů všimla, že vévodův výraz, který byl zhruba od roku 1809 spolehlivě popisován jako naznačující muže, jenž shledal obsah světa vcelku zklamáním, se změnilsto Ne dramaticky, ne způsobem, který by byl viditelný náhodnému pozorovateli, ale přesto patrný každému, kdo věnoval takovou pozornost, jakou Eleanor věnovala místnostem a tvářím a věcem, které muži dělají, když věří, že je nikdo nepozorujesto Stál po jejím boku v tanečním sále v Harrogate a jeho výraz byl na značné poměry tohoto muže vřelýsto
„Zírají,“ utrousila Eleanor tišesto „Zírají,“ potvrdil vévoda„Trápí vás to? “ Uvážil to s patřičnou vážností„To, co mě trápí,“ pronesl, „je to, že večer bude dlouhý, hudba bude lhostejná a vy budete žádaná, a já si budu muset vyměňovat zdvořilosti s Aldertonem, který má tři názory a v určitých intervalech je opakujesto Odmlčel se„Jinak, ne, netrápísto“ Eleanor k sobě tiskla rty, aby zadržela úsměv, a ten boj mírně prohrálasto „Tři názory jsou o dva více než u většiny,“ poznamenalasto „Velká chvála,“ reagoval vévodaA pak, protože to byl muž, který se rozhodl něčím stát a teď tím doopravdy byl, nabídl jí rámě a ona ho přijalasto A tak vešli do tanečního sálu v Harrogate,a celá místnost si společně uvědomila, jak to místnosti dělávají, že Lady Ravensmere není to, co si kdo představoval, že vévoda získá, a že vévoda podle všech viditelných známek po ničem jiném netoužísto
Lady Harriet Pembertonová, která byla toho večera rovněž přítomná, v šatech spálené oranžové barvy, jež se popravdě řečeno nehodili k světlu svíček, sledovala sestřin vchod s vějířem přitisknutým k rtům a s výrazem, který Vikomt Alderton později s neobvyklou přesností popsal jako komplikovanýsto Neřekla Eleanoř přímo nic, ale po celou dobu večera jí pozorovala s bedlivou pozorností člověka, který přehodnocuje dlouho zastávaný závěr, a byla nezávislými svědky dvakrát spatřena, jak odmítla výzvy mluvit o své sestře špatně, což pro Harriet představovalo jistou formu pokrokusto
Pravda, když vyšla plně najevo, přišla potichusto Přišla vlastně v dopise od Lady Pembertonové pro Eleanor, napsaném v březnu roku 1816, který začínal uznáním v pečlivém slovníku ženy, jež zorganizovala svůj život kolem vyhlídek jedné ze svých dcer, a nyní zjišťovala, že ta druhá toho dokázala mnohem vicesto Uznala, že se o Thornir Hall v celém hrabství mluví se skutečným obdivem, že si přespárování východního křídla všimla Devonshirská historická asociace, že oprava Fenwickových účtů vedla k navrácení částky, kterou Lady Pembertonová taktně nejmenovala, a že ji na jedné večeři v Londýně žena se značným postavením naznačila, že Lord Ravensmere je svými známými považován za jednoho z těch spokojenějších mužů, což bylo na muže s jeho předchozí pověstí pozoruhodnésto
Eleanor si dopis přečetla v knihovně, v křesle, o kterém začala smýšlet jako o svém vlastním, obklopena sytou vůní leštidla ze včelího vosku z dubové podlahy, zatímco studený kouř ze svíček už byl ve vzduchu jen sotva znát, protože lustry svítily,a krb dobře táhl,a dům byl, ať už se to vezme jakkoli, teplýsto Přečetla si jej dvakrátPotom ho položila na stůl vedle účetní knihy, kterou kontrolovala,a na chvíli se posadila a nechala ten dopis znamenat to, co znamenalsto
Vévoda ji tam našel, jak se to stávalo často, ve světle lampy s knihou nebo účetní knihou a s jejími myšlenkamisto Bez okolků se posadil naproti ní, což se od ní naučil,a byla to ta nejlepší věc, kterou si osvojilsto Na dopis se neptalMísto toho oznámil: „Zedník našel druhou trhlinu na severním cimbuřísto“ „Já vím,“ odvětila Eleanor„Už jsem mu napsalasto“ „Samozřejmě, že ano,“ řekl vévodaJejí výraz byl na jeho poměry zářivý„Bůh pomáhej tomuto domu, kdybyste s tím někdy přestalasto“ Eleanor na něj pohlédla přes celou šířku knihovny, přes světlo lampy dopadající na účetní knihu i ten dopis, přes jedenáct měsíců života, který si ani nepředstavovala,a kterého by se nyní nevzdala,a řekla s onou zvláštní precizností ženy, která říká méně, než má na mysli, jen když má situaci v místnosti pevně v rukou: „To ani nemám v úmyslusto“
A taky to neudělalasto
Účetní knihy to svým pečlivým způsobem zaznamenávají napříč následujícími rokysto Fenwickovy účty byly srovnány, východní křídlo přespárováno, žebřík v knihovně konečně opraven, severní cimbuří utěsněno proti devonshirskému deštisto Thornir Hall vétalosto Rodiny, které Eleanor Pembertonovou dříve zavrhovali jako tu podřadnější dceru, jako stín, jako tu, kterou nikdo nechtěl, měli v průběhu další generace zjistit, že vévoda a vévodkyně z Ravensmere na těch mlhavě šedých devonshirských akrech vybudovali něco, co přetrvalosto Oním zvláštním způsobem věcí, které vznikly bez spěchu a bez předstírání, důkladně od samotných základů, s jasnýma očima ženy a mužem, jenž byl konečně ochotný být viděnsto Dopisy nalezené v zapečetěném východním křídle obsahovaly na okrajích účtů domácnosti i toto, písmem, které nepatřilo ani jednomu z nich,a muselo patřit paní Blenkirkové: dvě podtržená slova, datovaná do zimy roku 1815sto