帝王切開の手術を翌日に控えた朝、黄金色の朝日が特別室の大きな窓から差し込んでいた。白い病衣に身を包んだ咲江は、ゆったりとしたベッドの上で身体を起こし、窓の外を眺めていた。今日、ついに愛しい我が子に会える。その幸福感が手術への不安を包み込んでくれていた。
特別室はまるで高級ホテルのスイートルームのようだった。大きなソファとマッサージチェア、壁一面を埋め尽くす花束。それはすべて、夫である中村伊佐武が咲江のために用意してくれたものだ。私ほど幸せな妻はいないんじゃないかしら。咲江は誰に言うでもなく笑みをこぼした
妊娠が分かってからの伊佐武は、本当に完璧な夫だった。悪阻で眠れない夜には、真夜中でも背中をさすりに駆けつけてくれた。お腹が重くなり足がむくんだ時には、毎晩のようにマッサージをしてくれた。僕たちの赤ちゃんのために頑張ってくれているね、と、そう言って自分のお腹を撫でる夫の手に、何度心を温められたか分からない
彼はこの病院で最も腕の良い産婦人科医であり、医局長でもあった。多くの妊婦が彼のゴッドハンドによって、安全で幸福な出産を迎えている。そんな彼が自分の夫であることは、咲江の誇りだった。
だが、昨日病院内のカフェであった若い看護師の言葉が、脳裏をよぎった。花と名乗った、まだあどけなさの残る看護師。彼女が言った言葉が、まだ耳の奥に残響していた鋤咲江さん、明日の手術には入ってはいけません、と。
その時だった、ああ、どうしたんだい、と、優しい声と共に伊佐武がカフェに現れた。花は医局長である伊佐武の姿を認めるや、さっと顔色を失い、慌てたようにその場を去ってしまった。どうしたんだい、あの看護師さん、、ううん、ただ明日の手術頑張ってくださいって、と、咲江は自分でも気づかないうちに、本能的に嘘をついていた。なぜだろう、花の必死の形相を、夫に知られてはいけないと直感的に思ったのだ
しかし咲江はすぐに首を横に振った。ありえない、夫が私を害するなんて、そんな馬鹿な話があるものか、きっと新人の看護師が大きな手術を前に緊張して、おかしなことを口走っただけだ、と。そうに違いない
午前八時、特別室のドアが静かに開き、伊佐武が入ってきた。さあ咲江、おはよう、よく眠れたかい、と。その声はいつものように蜜のように甘く、優しい。彼は咲江の額に軽く口付けをすると、ベッドの傍らに腰かけた
うん、あなたがいるから本当に心強いわ,伊佐武は咲江の大きなお腹を、そっと慈しむように撫でながら言った,あと数時間で僕たちの赤ちゃんに会えるね,もう待ちきれないだろう,ええ、本当に,咲江の顔に心からの幸せな笑みが広がった。この瞬間だけは、昨日聞いた看護師の言葉など、遠い世界の出来事のように思えた
午前九時三十分、手術の準備が始まった。ベテランの看護師たちが手際よく血圧と脈拍を測っていく。すべての数値は正常そのものだった。手術着に着替えた伊佐武が部屋の入り口から顔を覗かせた,じゃあ三十分後に手術室で会おう,心配しないで、僕がそばにいる,うん、分かったわ,咲江は震えずよく頷いたが、胸の片隅で奇妙な震えが起きるのを感じていた,あの看護師、花の言葉がどうしても頭から離れない,手術室に入ってはいけません,まるで呪いのように、その言葉が思考の中を駆け巡っていた
午前九時五十分,ついに手術室へ移動する時間になった。看護師が用意した車椅子に、咲江は慎重に腰を下ろす,では出発しますね,車椅子が静かに廊下を滑り始めた。すれ違う病院の職員たちは皆,咲江に気づくと明るい笑顔で頑張ってくださいねと声をかけてくれる。手術室が近づくに連れて、咲江の心臓の鼓動は嫌な音を立てて速鐘を打ち始めた。これは手術前の緊張のせいだろうか。それとも、まさに
その時だった。廊下の角から誰かがすっと姿を表した。昨日あったあの看護師、花だった。彼女は車椅子を押している看護師に何か小声で伝えると、少しの間だけ変わります,と言った。花が車椅子の後ろに立つと、咲江の耳元で、切っぱ詰まった声で囁いた,今からでも遅くありません,手術室に入ったら、あなたは殺されますよ,
咲江の全身に、泡立つような鳥肌が立った。その言葉は、単なる冗談には聞こえなかった。それは真実か、それとも悪意に満ちた幻か。選択の瞬間が,一刻と迫っていた。幸せの絶頂から一気に突き落とされたような感覚,信じたい夫の言葉と、無視できない看護師の警告,咲江さんは一体どちらを信じるのかしら,
あなた殺されますよ,花の囁きは冷たい氷の針のように、咲江の鼓膜を突き刺した。全身の血が一瞬で凍りつくような感覚,どうしてそんなことを言うんですか,咲江は過ろじて震える声を絞り出した
花は素早く周囲を見回すと、さらに小さな声で言葉を続ける,中村伊佐武,あの人を信じてはいけません,信じてはいけない,何を言っているんだ,この人は私の夫,お腹のこの子の父親で、世界で一番私を愛してくれる人,咲江の頭の中は、真っ白な混乱に塗り潰されていた
その時、無情にも手術室の準備完了を告げる館内アナウンスが響き渡る,手術室三番、準備完了です,患者様、どうぞお入りください,花が咲江の肩を強く掴んだ,お願いです,逃げてください,その手は冷たく、小刻みに震えていた,嘘や悪ふざけで、こんなにも必死になれるだろうか
咲江の手が、手術室のドアの取っ手を無意識に握りしめていた。ひんやりとしたステンレスの感触が、汗ばんだ掌にじっとりと伝わってくる。ドアを押せば、そこには愛する夫と我が子の対面が待っている,だが、ドアを押す直前、咲江の全身が凍りついた
突然頭の中に、いくつかの場面が映画のワンシーンのように駆け巡ったのだ,あれは伊佐武とまだ恋人同士だった頃,新婚生活のために準備したマンションの浴室でのことだ,コンセントから火が散った,あの日のこと,咲江が濡れた手で何気なくスイッチに触れようとした、その瞬間,危ない,まるで予知でもしていたかのように、伊佐武が浴室のドアを開けて飛び込んできたのだ,彼が咲江の手首を掴んで叫んだ,まさにその刹那,バチッという音と共に電気がショートし、浴室全体が真っ暗闇に包まれた,
よかった,もう少し遅かったら感電して大変なことになるところだった,伊佐武は咲江を強く抱きしめ、安堵のため息をついた,あの時は彼の完璧なタイミングでの登場に、運命的なものを感じた,でも今思えば、おかしなことだった,普段浴室でコンセントなど使ったこともないのに、なぜあの日に限って急に電気がショートしたのだろうか,伊佐武はなぜ、ひょっとしてあの瞬間に浴室へやってきたのだろうか
結婚式の数日前には、デパートの階段で滑りそうになったこともあった,清掃員がワックスがけを終えたばかりの、濡れて光る大理石の階段,咲江がハイヒールで足を踏み外し、後ろに倒れそうになった,その時だった,咲江,またしても伊佐武が現れたのだ,まるでずっとどこかから見守っていて駆けつけたかのような、完璧すぎるタイミングで,彼は咲江の身体を力強く、しかし優しく受け止めながら言った,階段では本当に気をつけないと,一度転んだだけでも打ち所が悪ければ大変なことになるんだから,お腹の赤ちゃんに何かあったらどうするんだ,と,彼は本気で心配してくれていた,あの時も彼の深い愛情に、ただただ感謝した
結婚生活が始まってからも、似たようなことがあった,山道をドライブしていた時,自動車のブレーキが突然効かなくなったのだ,緩やかな下り坂で、車はどんどん速度を上げていく,ブレーキペダルを何度踏み込んでも、スカスカと空を切るばかりで全く手応えがない,咲江が恐怖に駆られてハンドルを強く握りしめていると、助手席の伊佐武が冷静に、しかし素早くサイドブレーキを引いて、車を路肩に停止させた,ブレーキオイルが漏れたみたいだ,本当に気が気じゃなかったよ,その時も伊佐武は完璧な救世主だった
だが、今、こうして過去の出来事を一つ一つ繋ぎ合わせてみると、あまりにも不自然な偶然が多すぎることに気づいてしまう,毎回毎回、事故が起こりそうになる,その寸前に、まるで全ての状況をあらかじめ知っていたかのように、伊佐武が魔法のように現れるのだ,咲江の背筋を、ぞくりと冷たいものが流れ落ちた,まさか,まさか、あの全ての事故がただの偶然ではなかったというのだろうか,まさか伊佐武がわざと危険な状況を作り出し、自分がそれを助け出すという、自作自演のヒーローを演じていたとでも言うのだろうか
そんな恐ろしい考えが一度浮かんでしまうと、もう止まらなかった,あれは本当に偶然だったのだろうか,それとも全てが、全てが私を彼の筋書き通りに動かすための壮大な罠だったのだろうか,咲江の全身から急速に血の気が引いていくのが分かった,心臓がどくどくと不規則に脈打ち、呼吸が浅くなる,愛する夫への信頼と、今まさに芽生え始めた恐ろしい疑惑が、頭の中で激しくぶつかり合っていた
まさにその時だった,手術室の中から、聞き慣れた夫の声が漏れ聞こえてきた,今日も綺麗に終わらせましょう,伊佐武が手術スタッフたちに声をかけているのだろう,いつもの自信に満ちた、頼りがいのある声だ,咲江はその声に少しだけ安堵しかけた,だが、その直後に続いた言葉が、咲江の身体を再び凍りつかせた,今回の件も、保険会社への報告まで抜かりなく処理すればいいですね,
保険会社への報告,どういう意味なのを医療行為と保険会社が、一体どういう文脈で繋がるというのだろう,咲江はほとんど無意識のうちに、手術室のドアに開いた小さな窓の隙間から中の様子をそっと覗き見ていた,滅菌された青い手術着を身につけ、ゴム手袋をはめながら,伊佐武が数人の看護師たちと何かを話している,彼の顔には、咲江の前では決して見せることのない奇妙な表情が浮かんでいた,それは冷たく、全てを計算し尽くしたような、ビジネスマンの顔だった,愛情深い夫の顔でも、患者を救う医師の顔でもない,ぞっとするほど冷徹な、無表情な顔
その時、隣にいた花が再び咲江の腕を引いた,もしかして,これに署名されたことはありますか,花が手に持っていたタブレット端末を、咲江の目の前に差し出した,その画面を見た瞬間、咲江の顔から完全に血の気が失われた,生命保険・電子契約書,その無機質なタイトルが大きく表示されていた,契約者,中村咲江,被保険者,中村咲江,受取人,中村伊佐武,保険金額,五億円,
咲江の手が、ぶるぶると止めどなく震え始めた,な,な,これ何かの間違いです,咲江は過ろじて声を絞り出した,私はこんなものにサインした覚えはありません,五億円という天文学的な数字の生命保険に、自分が加入した記憶など、全くもって皆無だったのだ,
花が悔しそうに唇を噛みしめながら、小さな声で囁いた,加入時期を見てください,妊娠九ヶ月目になっています,担当の設計士は、中村伊佐武の紹介です,花が画面を下にスクロールさせると、電子署名の欄が現れた,しかしそこに書かれた中村咲江という署名は、奇妙に歪んでいた,普段の咲江の筆跡とは全くの別物だった
ご本人の署名ではありませんね,これは偽造されたものです,花の冷たい言葉に、咲江の心臓はばくばくと激しく鼓動し始めた,誰かが自分の名前を騙って、巨額の生命保険に加入した,それも夫が、その保険金の受取人となっている死亡保険に,これ一体どういうことなんですか,咲江は震える声で訪ねた
花は再び素早く周囲を見回した後、さらに低い声で言った,この病院で同じようなことが、以前にもあったんです,みんな同じ手口なんですよ,花の顔が、蒼白く髪のように見えた,咲江さんが、三人目です,
三人目,咲江は鸚鵡返しに聞き返した,花はタブレット端末の画面を再び指でなぞって見せた,そこには別の保険契約書のデータが表示されていた,一人目の女性の名前は、由美と言った,保険金の受取人は、やはり中村伊佐武になっていた,二人目の女性は、さゆり,その保険金の受取人もまた、中村伊佐武だった,この二人も、中村伊佐武医局長の患者さんでした,そして帝王切開の手術を,だが、花はそこから先の言葉を続けることができなかった
咲江は焦燥に駆られ、彼女を問い詰めた,それでその人たちはどうなったんですか,手術中の医療事故で、亡くなりました,その言葉を聞いた瞬間、咲江の足からすっと力が抜けていった,壁に寄りかかっていなければ、そのまま床に崩れ落ちてしまいそうだった,じゃあ伊佐武さんが,本当に,咲江は言葉を続けることができなかった
信じたくなかった,信じられるはずがなかった,これまで自分をまるでお姫様のように、大切に大切に扱ってくれた夫が,実際には自分を殺そうとしているだなんて,そんな悪夢のような事実を、到底受け入れることなどできなかった,しかし全てのパズルのピースが、今恐ろしい形ではまり込んでいった,度重なる不可解な事故,その度に訪れる完璧すぎる救助のタイミング,そして今目の前に突きつけられた、この巨額の生命保険
花が咲江の腕を強く掴み、必死の形相で言った,お願いです,今すぐここから逃げてください,生きたいのなら,
その瞬間だった,がちゃりと音を立てて、手術室のドアが勢いよく内側から開かれた,手術着姿の伊佐武が外に出てきた,どうしたんだい,まだこんなところにいたのか,さあ、おいで,伊佐武の声は、相変わらず温かく甘かった,しかし咲江にはもう、その優しい笑顔の裏に隠された恐ろしい真実がはっきりと見えていた
咲江は思わず一歩後ずさった,その瞬間、はっきりと理解した,これから入ろうとしていたこの場所は、新しい命が生まれるための手術室などではない,私の墓場だったのだ,と,
咲江さんが三人目です,花の告げたあの言葉の意味,そして最初の二人は医療事故で死んだ,では自分はこれから、どうなってしまうのか,伊佐武のあの優しい笑顔が、今はまるで悪魔のそれにしか見えなかった,彼の目は相変わらず穏やかに細められている,しかしその奥に、冷たい光が宿っているのを、咲江は見逃さなかった
どうしたんだい,顔色が悪いよ,伊佐武は咲江の後ずさる様子を見て、わずかに眉を潜めた,疑いの眼差し,これはまだ小さなものだったが、確実に咲江の心を追い詰めていた,どうしよう,これからどうすればいいの,伊佐武はもう私を疑い始めている,このまま手術室に連れて行かれれば、もう二度と生きては出られない,咲江の頭が、恐怖と混乱の中で猛烈な速さで回転し始めた,今すぐ、この絶望的な状況から抜け出さなければ
あっ,咲江はとっさに大きなお腹を抱え込むようにして、その場に蹲った,急にトイレ,もう我慢できない,妊娠の妊婦には頻繁に起こりうることだった,完璧な言い訳,周りにいた看護師たちは一瞬戸惑ったように、互いの顔を見合わせた,困りましたね,もうすぐ手術に入らないといけないのですが,ベテランらしき看護師が困惑した表情で言った,咲江はさらに必死の形相で演技を続けた,本当にもう我慢できないんです,お願い,五分だけ,五分だけください,
伊佐武は一瞬何かを試案するように黙り込んだが、やがて仕方がないと言った風に頷いた,分かった,妊婦にはよくあることだ,早く行ってきなさい,その許可が出た瞬間、看護師の一人が咲江の脇を支え、廊下の突き当たりにあるトイレまで案内してくれた,咲江はわざと苦しそうなふりをしながら、ゆっくりゆっくりと歩き必死に時間を稼いだ,鉛りのように重いお腹の赤ちゃんが、今だけは恨めしくさえ感じられた
トイレのドアが閉まり、付き添いの看護師が出ていくのを息を殺して待つ,すぐに花が、顔を立てないように後を追って中に入ってきた,時間がありません,伊佐武さんが本格的に疑い始めています,花が息を詰まらせたような声で囁いた,咲江はトイレの個室の冷たい壁に背中を持たせかけながら、震える声で訪ねた,どうやって外に出ればいいの,病院の出入り口は、きっともう全部封鎖されているはずよ,
上の階の非常階段を使ってください,このフロアの突き当たりにある、古い方の非常階段です,花が早口で説明した,でも監視カメラはどうするのをそのための非常階段なんです,あそこの監視カメラは全部ダミーです,伊佐武さんが自分の身を隠すために、わざと壊れたままにしているんです,咲江の目が驚きに大きく見開かれた,伊佐武がどれほど入念にこの犯罪計画を練り上げてきたかが、伺い知れた
じゃあ、今どうやって上に,トイレの一番奥にある個室の換気窓です,狭いですけど、なんとか出られるはずです,花が一番奥の個室を指指していった,咲江はその方へ向かい、上を見上げた,そこには本当に、人が一人過ろじて通り抜けられるかどうかというほどの小さな換気窓が開いていた,妊娠九ヶ月のこの体で、これをどうやって通り抜けるの,咲江は絶望的な表情で言った
花が咲江の肩を掴んで強く言った,やるしかありません,さもないと、あなたもお腹の赤ちゃんも死にます,その言葉に咲江ははっと我に帰った,そうだ,死ぬわけにはいかない,この子のために、私は生きなければ,咲江は深く息を吸い込むと、覚悟を決めた,便器の上に慎重に足を乗せ、換気窓に向かって自分の体を押し上げる,重い体では腕の力だけではどうにもならなかった,穴が下から咲江の足を支え、渾身の力で押し上げてくれる,
うっ,ふう,なんとか換気窓を通り抜けた咲江は、建物の外壁に設置された古びた非常用の通路に、転がり落ちるように着地した,息が切れ、全身から脂汗が滝のように流れ落ちていたが、止まっているわけにはいかなかった,非常階段に向かって、壁伝いに進む,古い通路はひっそりと静まり返っていて、いくつかの蛍光灯がチカチカと点滅し、不気味な雰囲気を醸し出していた
まさにその時だった,病院の全放送スピーカーから、夫、伊佐武のあの冷たい声が響き渡った,緊急連絡,手術予定患者一名が館内から脱走,警備チームは直ちに病院全体を封鎖してください,咲江の全身に再び鳥肌が立った,伊佐武の声は、普段の優しいそれとは全くの別物だった,氷のように冷たく、感情のない命令口調,まもなく病院のあちこちで聞いたこともない警報音が鳴り始めた,びい,という耳を劈くような電子音が静かな廊下に響き渡る,同時に各フロアにある防火シャッターが、がしゃんがしゃんと重い音を立てて閉まるのが聞こえた
咲江は最後の力を振り絞り、非常階段へと走った,九ヶ月の体で走るなど無謀としか言いようがなかったが、もはやそうするしかなかった,錆びついた鉄の階段を一段また一段と駆け降りていると、下の階から複数の警備員たちの慌ただしい足音が聞こえてきた,一階から順にローラー作戦で捜索しろ,トイレ、休憩室、全ての部屋を調べろ,その声を聞いて咲江は、一階まで降りて正面玄関から脱出することは不可能だと悟った,警備員たちが下から上がってきているのだ,逃げ場はもうどこにもない,万事休すかと思われた,その時だった
階段の踊り場の窓の向こうに、何かが見えた,あれは,医療廃棄物を回収するための大型トラックだった,踊り場の窓の外,病院の裏手にある搬入口に、一台の大きなトラックが停車していた,医療系産業廃棄物収集運搬車,車体の横にはそう書かれている,運転手らしき男がトラックの傍らで、煙草をふかしていた,咲江は錆びついて硬くなった窓の鍵を必死に回して開けた,そして身を乗り出して下を見下ろす,ここは二階の高さだ,ちょうどトラックの荷台の真上だった,飛び降りるには少し高いかもしれない,危険な賭けだったが、もはや他に方法は残されていなかった
咲江は一度深く息を吸い込んだ,お腹の赤ちゃんが心配でならなかった,しかし今はとにかく生き残ることが最優先だった,ごめんね,ママを信じて,お腹にそう語りかけると、咲江は歯を食いしばって窓の外に身を乗り出した,そしてトラックの荷台の幌に向かって、自分の体を投げ出した,
どん,という鈍い衝撃と共に、咲江はトラックの荷台に落ちた,幸い中には廃棄物の入ったビニール袋が山のように積まれており、それがクッションの役割を果たしてくれた,衝撃はかなり応えたが、使い古されたゴム手袋や消毒液、そして何故か血の匂いが混じった不快な臭気が鼻をついた,咲江は素早く荷台の幌の隙間を閉じた,外の光が完全に遮断され、息の詰まるような完全な暗闇に閉じ込められる,しばらくして,ぶるん,というエンジン音と共にトラックがゆっくりと動き始めた,車輪が地面を転がる振動が、咲江の体にこつこつと伝わってきた
咲江は廃棄物の入ったビニール袋の間に身を隠すように埋まり、静かに息を殺した,トラックが病院の敷地を出る,まさにその瞬間だった,後ろの方から、夫、伊佐武の声が聞こえてきた,開け放たれた窓から身を乗り出して絶叫しているようだった,彼女を生かして出すな,
その声を聞いた瞬間、咲江の全身が激しく震えた,そこには一片の愛情も心配も含まれてはいなかった,ただ純粋な、剥き出しの怒りと殺意だけが満ちていた,今まで自分に見せてくれていたあの優しい姿,あの甘い言葉,全てが仮面だったのだ,全てがこの瞬間のために用意された壮大な嘘だったのだ,咲江の頬を一筋の熱い涙が伝った,それは悲しみの涙ではなかった,あまりの屈辱と裏切りに対する、怒りの涙だった,よくも,よくも私を,私たちの赤ちゃんを騙してくれた,
トラックはどんどん病院から遠ざかっていく,咲江は暗闇の中でそっと自分のお腹を撫でながら考えていた,もはやただ生き残るだけでは不十分だ,このまま怯えて暮らすなんて絶対に嫌だ,真実を明らかにしなければならない,伊佐武がどれだけ多くの罪のない女性をその手にかけてきたのか,そしてなぜ,そんな恐ろしいことを平然と行うことができたのか,その全てを世に知らしめなければならない,由美,そしてさゆり,という二人の女性の名前が頭の中を駆け巡った,彼女たちも咲江と同じように伊佐武の完璧な愛情を信じ、そして無惨にも命を奪われていったのだろうか
トラックの中から聞こえてくる単調なエンジンの音が、だんだん子守歌のように聞こえ始めていた,疲労と緊張の糸が切れたせいだろうか,咲江は拳を固く握りしめた,復讐が始まったのだ,しかし今回は,咲江が狩られる側ではない,真実を狩るのだ,あの全ての嘘と偽りと塗り固められた犯罪を、白日の下に晒すこと,それが咲江の新たな人生の目標になった,暗闇の中で咲江の目は静かに、しかし強く光を放っていた,
夫はなぜ自分を殺そうとするのか,彼の本当の目的は一体何なのか,答えのない問いが、トラックの揺れと共に暗い荷台の中でぐるぐると渦を巻いていた,絶体絶命の状況からよくぞ逃げ切ったわね,でもこれは始まりに過ぎない,ここから真実を暴くための、孤独で危険な戦いが始まるのね,
激しい雨がだらだらと窓を叩いていた,都心から少し離れた古びたモーテルの一室,チカチカと点滅する蛍光灯が壁に不気味な影を落としている,咲江は狭く硬いベッドの上で、ゆっくりと目を開けた,がんがんと頭の奥が痛む,廃棄物トラックから降りた後、花が手配してくれたこの場所まで、どうやって辿り着いたのか記憶が曖昧だった,身体を起こそうとして横を見ると、花が壁に背を預け床に座り込んでいるのが見えた,花の着ている白く清潔なはずの看護服には、あちこちに汚れの跡が黒くこびりついていた,彼女の顔は髪のように真っ白で、両手ががたがたと震えている
花さん,大丈夫,咲江は心配そうに声をかけた,花はゆっくりと顔を上げて咲江を見た,彼女の目は赤く、ひどく虚脱していた,先輩が亡くなりました,花の口からか細く、しかしはっきりと発せられたその一言に、部屋の空気が凍りついた,咲江は言葉を失った,誰が,どうして,咲江は震える声で訪ねた,花は拳を固く握りしめたまま言葉を続けた,彩子先輩です,私を助けてくれた先輩が,
花の声が枯れていた,彼女はゆっくりと握りしめていた拳を開いて見せた,その中には、血のついた小さなUSBメモリが握られていた,これ,彩子先輩が残したものです,亡くなる直前に、私に託したんです,花が小型の記憶装置を震える手で咲江に差し出した,咲江はそれを受け取りながら尋ねた,これは何なのですか,
中村伊佐武の、全ての犯罪の証拠です,花はモーテルの部屋の隅に置かれていた古びたノートパソコンをおぼつかない足取りで持ってきた,そして血のついたUSBメモリをパソコンに差し込む,画面にいくつかのファイルが表示された,花がそのうちの一つを震える指でクリックした,画面に監視カメラの映像が再生され始めた
それは手術室の前の廊下の様子だった,白い手術着を着た伊佐武が、何かを操作している,彼は患者のカルテを広げ、何かを消したり書き直したりしていた,その隣で別の医師が手持ち無沙汰に待っている,伊佐武がその医師に何かを囁いた,音声は記録されていなかったが、その口の動きで何を言っているのかはっきりと読み取れた,今回は出血性ショックということにしよう,口裏さえ合わせておけば問題ない,
咲江の全身に再び鳥肌が立った,伊佐武が患者の死をあらかじめ計画し、共犯者と打ち合わせをしていた決定的な証拠だった,次の映像には、廊下で起きた別の出来事が写っていた,彩子というきりっとした顔立ちの看護師が、伊佐武と向い合って何かを話している,彩子の顔は怒りに満ちていた,あなたが心から愛したはずの人を,こんな風に殺すなんて,由美さんはただの金蔓じゃなかったはずよ,彩子が伊佐武に向かってそう叫んでいた,伊佐武は冷たく嘲るように笑って答えた,お前は知りすぎた,もうこの病院にお前の居場所はない,彼の声には、ぞっとするような脅迫の響きが込められていた,彩子が恐怖に顔を引きつらせ、後ずさりする様子が見えた
映像が終わると、花が涙を乱暴に拭いながら言った,この映像が撮られた一日後,彩子先輩は病院の屋上から身を投げた姿で発見されました,咲江の胸が詰まった,自殺だったのですが、病院は仕事のストレスが原因だと発表しました,でも私は信じませんでした,花は強く首を横に振って言った,彩子先輩は、そんなことで命を絶つような弱い人ではありませんでした,誰よりも強く、正義感に満ちた人でした,
花はノートパソコンを閉じながら言葉を続けた,先輩が亡くなった後，私が真実を突き止めようと少しだけ動いたんです,そしたら中村伊佐武が，私を医局長室に呼び出しました,花の声が恐怖に震えた,その時，私に何て言ったか分かりますか，あの彩子のようになりたくなければ，余計な詮索はせず黙って口を閉じていろ，と言ったんです,
咲江は思わず花の手を握った，氷のように冷たい手だった，それでずっと，我慢していたのですね，怖くて，殺されるかと思って，花はこらえきれずに泣き崩れ始めた，咲江はそんな花の体を強く抱きしめた，
でも，どうして私を助けてくれたのですか，咲江は訪ねた，花が涙を拭いながら答えた，彩子先輩と約束したんです，亡くなる前の，最後の夜に，花の声がさらに小さくなった，先輩が私に言ったんです，もし私の身に何かあったら，このUSBを必ず誰かに渡して，これ以上罪のない人が死んではいけない，と，
花は咲江の目をまっすぐに見つめながら続けた，咲江さんを初めて見た時，先輩が言っていたその人だ，と直感で思ったんです，咲江さんならきっと中村伊佐武を止められると思ったんです，咲江の目にじわりと涙が浮かんだ，彩子という顔も知らない先輩看護師が，自らの命をかけてまで残した，最後の希望のバトンだったのだ，
このUSBメモリには，一体どんな真実が眠っているというのだろうか，その小さなUSBメモリは，まるで鉛りのように重く感じられた，彩子という一人の女性の命の重みが，そこに詰まっているかのようだった，
咲江は花を促し，再びノートパソコンの電源を入れた，そこには監視カメラの映像以外にも，いくつかのフォルダが整理されて保存されていた ，医療記録，保険契約書データ，音声ファイル，咲江は震える指で医療記録のフォルダを開いた ，中には由美とさゆり，二人の女性のカルテのデータがスキャンされて保存されていた ，どちらのカルテにも担当医として中村伊佐武の名前が記されている ，そして死因の欄にはどちらも帝王切開手術中の予期せぬ大量出血による失血性ショックと記載されていた ，しかしそのカルテのデータと並んで，もう一つ別のファイルが存在した ，原本と名付けられたそのファイルを開くと，そこには改ざんされる前の元のカルテのデータが保存されていた ，由美のカルテの本当の死因は，麻酔薬の過剰投与による心不全，さゆりのカルテには意図的な血管損傷による出血性ショックと記されていた ，どちらも偶発的な医療事故などでは断じてなかった ，それは紛れもない計画的な殺人だった，
咲江は怒りと恐怖で奥歯をぎりと噛みしめた ，次に保険契約書データのフォルダを開く ，そこには由美とさゆりの，そして咲江自身の生命保険の契約書のデータがずらりと並んでいた ，由美の保険金額は三億円，さゆりは四億円，そして咲江は五億円，まるでゲームのスコアでも競うように，保険金の額がどんどん高額になっていっている ，この男は人の命を一体何だと思っているのか，
最後に咲江は音声ファイルと名付けられたフォルダをクリックした ，中には数十個の短い音声データが保存されていた ，再生ボタンを押すと，スピーカーから伊佐武のあの聞き慣れた声がはっきりと聞こえてきた ，しかしその声の調子は，咲江が知っている優しい夫のものではなかった ，出血量をうまく調整しろ ，今回は出血性ショックで行こう ，死亡診断書もあらかじめ準備しておけ ，これは手術室での共犯の医師との打ち合わせの音声だった ，おそらく彩子が何処かに録音したものなのだろう，
次のファイルからは伊佐武と彩子の激しい口論の音声が生々しく記録されていた ，どうして由美さんまで殺したんですか ，あなたは彼女を心から愛していたはずでしょう ，彩子の絶叫 ，それに対して伊佐武は冷たく嘲るように答えている ，ああ，の，そんなものは金の前では何の価値もない ，彼女は俺のキャリアの最初のステップになったんだ ，感謝してもらいたいくらいさ ，あなたは悪魔よ ，褒め言葉と受け取っておこう ，だがお前は知りすぎた ，賢い女は嫌いじゃないが，賢すぎる女は邪魔になる ，その後ろの音声には，何かが倒れるような鈍い物音と，彩子の短い悲鳴が記録されていた，
咲江はもうそれ以上聞いていることができなかった ，ノートパソコンをばたんと乱暴に閉じた ，完璧な医師というその仮面の下に隠されていた伊佐武の正体 ，それは人の心を持たない冷血な悪魔そのものだった ，彼は愛しているふりをして女性たちに近づき巨額の生命保険に加入させる ，そして手術中の医療事故に見せかけて彼女たちを殺害し，保険金を騙し取っていたのだ ，その悪魔の所行のおかげで彼の病院は，都内でも有数の豪華な設備を誇るまでに成長していった，
咲江はUSBメモリを胸の前で強く強く握りしめた ，この小さな機械の中に，伊佐武の全ての罪が封じ込められている ，窓の外で光と稲妻が光り，部屋の中を一瞬だけ青白く照らし出した ，ごろごろと低い雷鳴が遠くで鳴り響いた ，咲江は呆然と座り込んでいる花を見つめて言った ，彩子先輩があなたと交わした約束 ，今度は私が代わりに果たします ，花の目に希望の光がかすかに輝いた ，本当ですか ，はい ，彩子先輩と由美さん，さゆりさん，そして全ての犠牲者のためにも，必ず私が伊佐武をこの手で止めます ，咲江の声には揺るぎない断固とした決意が込められていた ，雨足はさらに激しく窓を叩いていた ，しかし二人の女性の心の中では静かな，しかし熱い希望の炎が燃え上がっていた ，今本当の戦いが始まる瞬間だった，
映像ファイルの中で彩子が叫んでいたあの言葉が咲江の頭から離れなかった ，あなたが愛した由美さんまで ，なぜ ，由美とは一体誰なのか ，そして伊佐武はなぜ愛したはずの彼女までその手にかけなければならなかったのか ，その謎を解くことが，悪魔の素顔を暴く最初の鍵になるに違いない ，咲江はそう確信していた ，USBメモリに残されたデータはあまりにも断片的で，伊佐武らの過去の全てを物語るものではなかった ，特に最初の犠牲者とされる由美という女性については，保険金の契約書と改ざんされたカルテのデータしか残っていない ，彼女が一体どういう人物で，伊佐武とどのような関係にあったのか ，そしてなぜ彼が最初に殺さなければならなかった相手が，かつて愛したはずの恋人だったのか ，その謎を解き明かさなければ，この事件の本当の闇に辿り着くことはできない ，咲江はそう感じていた，
花さん，この由美さんという女性について，何か知っていることはありませんか ，咲江の問いに花はしばらく考え込んだ後，ぽつりぽつりと語り始めた ，私も彩子先輩から少しだけ聞いたことがあるだけなんです ，由美さんは伊佐武先生がまだ研修医だった頃に付き合っていた恋人だったと，花の話によると由美は伊佐武が勤務していた大学病院のすぐ近くにあるカフェで働いていたごく普通の女性だったといい，二人はごく自然に恋に落ち將來を誓い合う仲だった ，しかし由美は生まれつき心臓に疾患を抱えていた ，いつ命の危機に瀕するか分からないという爆弾を，常にその身に宿していたのだ ，伊佐武はそんな彼女を心から愛し支えていた ，俺が必ず最高の医者になって由美の病気を治して見せる ，それが当時の彼の口癖だったという，
じゃあどうして，どうしてそんなに愛していた彼女を殺すことになったんですか ，咲江には到底理解できなかった ，それが伊佐武先生のお父様が関係しているようなんです ，伊佐武の父親は政界にも太いパイプを持つ大物実業家だった ，彼は一人息子である伊佐武が，弱い家柄も良くない女性と結婚することに猛反対した ，お前にはもっとふさわしい相手がいる，俺のビジネスパートナーの娘さんだ ，彼女と結婚すれば，お前が自分の病院を持つための資金を全面的に援助してやろう ，父親からのその提案が，伊佐武の人生を大きく狂わせるきっかけとなった ，愛か，金か，究極の選択を迫られた伊佐武は，最終的に金を選んだ ，彼は由美との別れを決意した ，しかしただ別れるだけではなかった ，彼はその別れを自らの野望のための最初のステップに変えようと画策したのだ ，由美さんの病気はもういつどうなるか分からない状態だ ，万が一のために生命保険に入っておこう ，僕が君の未来を必ず守るから ，そう言って彼は由美を言いくるめ三億円という高額な生命保険に加入させた ，もちろん受取人は自分自身に設定して ，そして彼は由美の心臓の手術を自ら執刀することを申し出た ，僕が必ず君を助ける ，そう言って微笑んだ彼の目は，しかしもうかつての純粋な青年のものではなかった ，手術は計画通り失敗した ，彼は麻酔薬の量を意図的に適量を超えて投与したのだ ，由美は愛する人の腕の中で苦しむことなく静かに息を引き取った ，誰もが悲劇の医療事故だと信じて疑わなかった ，恋人を失った悲劇の天才医として，彼はむしろ周囲からの同情を集めた ，そして彼は手に入れた三億円の保険金を元に，父親の援助も受け自らの城である桜中央病院を設立した ，それが全ての始まりだった ，一度人の命を金に変える味を占めてしまった彼は，もう後戻りすることができなかったのだ，
咲江は花の話を唇を噛みしめながら聞いていた ，吐き気を催すほど残虐な物語だった ，愛した人間さえ自らの野望のためなら平気で手にかける男 ，そんな人間の心を持たない冷動な化け物 ，自分は夫として心の底から愛してしまっていたのか ，咲江は激しい自己嫌悪と吐き気を催すほどの怒りに身を震わせた ，この男を絶対に許してはいけない ，由美さんの，そしてさゆりさん，彩子先輩の無念を晴らすためにも，そしてこれから生まれくる我が子の未来を守るためにも，私は戦わなければならない ，しかし相手は社会的地位も権力も金も全てを手にしている大病院の医局長だ ，自分と一階の看護師である花と二人だけで，一体何ができるというのだろう ，あまりにも絶望的な戦いを前に咲江は一瞬心が折れそうになった ，その時咲江の脳裏に一人の女性の顔が浮かんだ ，大学時代のたった一人の親友 ，今は大手新聞社で調査報道を専門とする辣腕記者として活躍しているはずだ ，彼女ならきっと力になってくれるかもしれない ，咲江は震える手で携帯電話を取り出し，記憶の底からその番号を呼び出した ，画面に倉田玲子という名前が浮かび上がった ，深夜にも関わらず，コールはわずか数回で途切れた ，もしもし，咲江 ，ええ ，どうしたの ，こんな時間に ，電話の向こうから聞こえてきたのは，大学時代と少しも変わらない親友の声だった ，玲子は大学のゼミで出会って以来，咲江が唯一心を許せる存在だった ，今は東京新聞の社会部で調査報道を専門とする記者として活躍している ，玲子，私を ，咲江の声が震えていた ，咲江，あんた今どこにいるの ，あんたの病院から連絡があったわよ ，手術の直前に急にいなくなったって，玲子の声は心配で張り詰めていた ，咲江は一度深く深く息を吸い込んだ ，そして覚悟を決めて話し始めた ，今から私が話すこと，信じられないかもしれないけど，全部聞いてくれる ,
咲江は港区のとあるビジネスホテルの一室に玲子を呼び出した ，モーテルではセキュリティがあまりにも心許なかったからだ ，一時間後，ドアをノックする音がして，玲子が息を切らしながら部屋に飛び込んできた ，ドアを開けた咲江の姿を見るなり，玲子の顔が驚きと心配で歪んだ ，咲江の様子が明らかに普通ではなかったからだ ，一体どうしたって言うのよ ，玲子は部屋に入りながら尋ねた ，部屋の隅で俯くように座っている見知らぬ看護師，花の姿を見てさらに戸惑いの表情を浮かべた ，ざっくり言うと，長くなるわ ，咲江は玲子をベッドに座らせると順番にこれまでの出来事を全て説明し始めた ，伊佐武の偽りに満ちた完璧な愛情 ，身に覚えのない巨額の生命保険の偽造された契約書，そして彼の病院で過去に繰り返されてきた連続殺人計画の戦慄すべき全貌 ，その全てを洗いざらい玲子に打ち明けた ，最初は玲子の顔にも疑いの色が濃く浮かんでいた ，咲江，あんた妊娠によるまた日ーで少しストレスが溜まっているんじゃないのを ，伊佐武さんは誰がどう見ても完璧な夫じゃない ，無理もなかった ，玲子も結婚式で，あの完璧な夫としての伊佐武らの姿を見ているのだ ，には信じ難い話だろう ，その時，黙って話を聞いていた花が静かに立ち上がり，ノートパソコンの電源を入れた ，そしてあの血のついたUSBメモリを差し込んだ ，画面に伊佐武と共犯の医師との会話の音声ファイルが現れた ，これを聞いてみてください ，花が再生ボタンを押した ，スピーカーから伊佐武のあの冷たい声がはっきりと部屋の中に響き渡った ，出血量をうまく調整しろ ，今回は出血性ショックで行こう ，死亡診断書もあらかじめ準備しておけ ，その生々しい音声を聞いた瞬間，玲子の顔から完全に血の気が引いていった ，記者としてこれまで数多くの事件を取材してきた ，人間の醜い部分もたくさん見てきたつもりだった ，しかしこれほど衝撃的で恐ろしい内容は初めてだった ，これ本当に伊佐武さんの声なのを ，玲子は震える声で訪ねた ，咲江は黙って力強く頷いた ，私が嘘をつく理由があると思う，
その日から三人の女性による真実の追跡が始まった ，玲子は記者としての人脈と情報網を総動員した ，保険会社の内部資料，病院の過去のカルテ，警察に医療事故として処理された事件の記録，あらゆる手段を尽くして情報をかき集めた ，一週間も経たないうちに，恐ろしい真実が次々と明らかになっていった ，被害者は由美とさゆり，そして咲江を含めて合計で四人 ，いや，伊佐武の秘密を知ってしまったがために命を落とした看護師の彩子を含めれば五人だ ，咲江を除く残りの女性たちの共通点は，いずれも高額な生命保険に加入させられていたこと ，そしてその保険金の受取人は全員が中村伊佐武だった ，由美の場合が三億円 ，さゆりは四億円 ，そして咲江は五億円 ，保険金の額は彼の野心と欲望と共にどんどん膨れ上がっていった ，この男，完全に狂ってるわ ，玲子は山になった資料を前に今にも吐き捨てた ，咲江は自分のお腹のまだ見えぬ我が子をそっと撫でながら，込み上げてくる怒りを必死に飲み込んだ ，これからどうしよう ，不安に訪ねた ，玲子はきっぱりとした強い口調で答えた ，決まってるでしょう ，警察に通報するのよ ，これだけ証拠が揃っていれば，あの男を逮捕できないはずがないわ ，玲子の言葉に咲江と花は一筋の光明を見たような気がした ，そうだ ，警察がきっと私たちを守ってくれるはずだ ，しかし相手は社会的地位も権力も全てを金に備えた大病院の委員長だ ，果たして警察は弱者である自分たちの味方を本当にしてくれるのだろうか ，一縷の不安が咲江の胸をよぎっていた ,
玲子の手引きで咲江と花は警視庁の捜査一課を訪れた ，玲子がこれまでに集めた膨大な資料とUSBメモリに保存されていた決定的な証拠を担当の刑事に見せた ，しかしベテランらしきその刑事の反応は驚くほど鈍いものだった ，うーん ，医療事故の件ね ，我々の管轄なんですよ ，まずは医療紛争調整委員会の方に話を持っていってもらえませんか ，刑事は気のなさそうな面倒臭そうな態度でそう言った ，玲子が食い下がった ，これは単なる医療事故などではありません ，計画的な連続殺人事件の可能性があるんです ，ここにその証拠が ，USBメモリの音声データをその場で再生しようとしたが，刑事はそれを手で制した ，まあまあ落ち着いて ，気持ちは分かりますが，我々も確たる証拠がないと動けないんですよ ，特に相手はあの桜中央病院の委員長さんでしょう ，社会的信用のある方を憶測だけで操作するわけにはいかないんです ，そのらちりくらちりとした煮え切らない態度に，咲江は全身の血が逆流するような怒りを感じていた ，後になって分かったことだった ，伊佐武はすでに警察の内部にまで強力な人脈を築き上げていたのだ ，病院の上層部との黒い癒着はもちろんのこと ，警察の幹部たちとも頻繁にゴルフや会食を共にし強固な関係を作り上げていた ，事件は結局まともに操作されることもなく，そうして闇に葬り去られようとしていた ,警察が私たちを守ってくれない ，正義の扉は権力と金の前にあまりにもあっけなく固く閉ざされてしまった ,
咲江は玲子が探し当ててくれた都内の別の病院で，人知れず静かに出産を終えた ，元気な女の子だった ，初めてその小さな温かい命を腕に抱いた時，咲江の目から涙が止めどなく溢れた ，あの男のせいで失いかけていた，かけがえのない大切な大切な命 ，この子を絶対に守り抜かなければ ，その思いが咲江の心をさらに強くさせた ，咲江は玲子の協力の元自らの身元を徹底的に隠した ，住民票を他人の家に移し，携帯電話の番号も新しく変えた ，伊佐武に決して見つけられないように，この世から自分の存在の痕跡を全て消し去ったのだ ，しかし決して諦めたわけではなかった ，玲子，そして花と共に伊佐武を社会的に破滅させるための計画を水面下で練り始めていた ,警察が私たちを守ってくれないというのなら，咲江は玲子と花の二人をまっすぐに見つめて言った ，私たちが直接やるしかないわ ，彼女の目にはもはや迷いや恐怖の色はなかった ，そこには母親としての強く揺るぎない意志が宿っていた ，中村伊佐武のこれまでのキャリアと築き上げてきた人生を根こそぎ完全に破壊しなければならない ，これ以上新たな犠牲者が一人でも出ないように，三人の女性たちは伊佐武を地獄の底へと突き落とすための秘密で冷徹な罠の準備を静かに，しかし着実に進め始めた ，今度は手術台の上に上がることになるのは，中村伊佐武，あなたの方だった ,
新しい生活は息を潜めるように静かに始まった ،玲子が用意してくれた都心から少し離れたセキュリティのしっかりしたマンションの一室 ，それが咲江と生まれたばかりの娘，未来の新しい城となった ，伊佐武の追跡から逃れるため咲江は一歩も外に出ることはなかった ，昼も夜も厚い遮光カーテンを締め切り，まるで存在しない人間であるかのように息を殺して暮らしていた ，絶望的な状況だった ，しかし咲江の心は不思議と穏やかだった ，腕の中ですやすやと眠る未来の顔を見ていると，それだけで心が満たされていくのを感じた ，この子の温もり，この子の小さな寝息，この子の未来，それが今の咲江を支える全てだった ,未来，ママが必ずあなたを守るからね ，咲江は眠る娘の柔らかな頬にそっと唇を寄せた ，この子のために私は決して悪魔になってはいけない ，復讐の炎に身を焼かれて道を踏み外してはいけない ，だがあの悪魔をこのまま野放しにしておくわけにはいかない ，彼をほふく下で正しく裁きを受けさせる ，そのために私は戦うのだ ，咲江の心は母となったことで以前よりもさらに強く，そして柔らかくなっていた ,
週末になると玲子と花が食料やベビー用品をたくさん抱えて尋ねてきてくれた ，さあ，どう ，未来ちゃんは元気にしてる ，まあ見てよ ，このほっぺ，天使みたい ，二人はまるで自分の子供のことのように未来の成長を喜び目を細めてくれた ，三人は眠る未来をそっとベビーベッドに寝かせると，テーブルを囲んで今後の計画を練り始めた ,警察が動かない以上，私たちがゼロから動かすしかないわ ，玲子がきっぱりとした口調で言った ，彼女の計画はこうだ ，まず玲子が自身の務める新聞社でこの事件を大々的にスクープとして報道する ，もちろん告発者である咲江と花の身元は絶対に明かさない，匿名の内部告発者からの情報という形を取る ，その記事が世間の注目を集めれば，これまで梃子を上げようとしなかった警察も動かざるを得なくなるはずだ ，しかしそのためにはUSBメモリに記録されていた情報だけでは少し弱い ，伊佐武が言い逃れのできない決定的な物証が必要だった ,何かないだろうか ，伊佐武が絶対に否定できないような証拠が ，咲江は必死に記憶の糸を手繰り寄せた ，伊佐武との甘く，そして偽りに満ちた結婚生活の日々 ，その時ふとある記憶が咲江の脳裏に鮮やかに蘇った ，結婚して半年ほど経った頃，伊佐武が書斎で誰かと電話で話しているのを偶然聞いてしまったことがあった ,えええ，次の案件も滞りなく処理できるはずです ，保険金の振り込み先はいつもの海外の口座にお願いします ,海外の口座 ，あの時咲江は病院の経営に関わる難しい話なのだろうと特に気にも止めていなかった ，しかし今思えばあれは不正に手に入れた保険金を海外の口座に送金しマネーロンダリングをしていたのではないだろうか ，その口座の情報さえ突き止めることができれば，それは伊佐武が保険金殺人を行っていたことの動かぬ証拠になるはずだ ,玲子，伊佐武は海外に隠し口座を持っているかもしれないわ ,咲江の言葉に玲子のジャーナリストとしての目が鋭く光った ,本当だとしたら，それは巨大な汚職事件に発展する可能性があるわね ,伊佐武に見つからないよう息を潜めて生きるだけの日々はもう終わりだ ，反撃の機会は必ず来る ，その日のために今自分たちが何を準備すべきか ，三人の女性たちの静かな，しかし熱い戦いが再び始まろうとしていた ,闇の中で生まれた小さな未来という名の光を守るために ,伊佐武の隠し口座を突き止める ，その一点に三人の女性たちの全ての希望が託された ，しかしそれは言うほど簡単なことではなかった ،玲子があらゆる情報網を駆使して調査を進めたが，伊佐武の金の流れは巧妙に秘匿されておりなかなか尻尾を掴むことができなかった ,時間は一刻と過ぎていく ，焦りだけが募っていた ,
そんな時，態勢を大きく動かすきっかけとなったのは，花が垂らした一本の内部情報だった ,伊佐武医師長が近々スイスのプライベートバンクの担当者と都内のホテルで密会するという情報があります ,花が病院の内部で信頼できる極一部の協力者から掴んだ情報だった ,おそらく新しい保険金殺人の計画と，その金の送金に関する打ち合わせだろう ,そのホテルと日時さえ分かれば ,玲子の声が興奮に上ずっていた ,もしその密会の現場を抑えることができれば，それは伊佐武を社会的に抹殺するための最強のカードになる ,三人はそこから地密で大胆な計画を練り始めた ,それは彼が最も得意としてきた完璧なシナリオで，彼自身の人生を破滅へと導く危険な罠だった ,
計画の実行日前夜，玲子は声を変え奇態設定で伊佐武の携帯電話に一本の電話をかけた ,もしもし”，中村委員長でいらっしゃいますね ،どちら様でしょうか ，電話の向こうの伊佐武の声は警戒心に満ちていた ,五年前にその手で殺した由美さんの件で話を伺いたいのですが ,玲子が言った瞬間，電話の向こうで伊佐武が息を飲むのが分かった ,一瞬の沈黙 ,何のことだか分かりませんな ,そうですか ，では近々記事にさせていただきますので ，桜中央病院の輝かしい歴史に泥を塗ることになりますがよろしいですね ,玲子はそれだけを言うと一方的に電話を切った ,これで布石は打たれた ,伊佐武は今頃パニックに陥っているはずだ ,自分が過去の犯罪が何者かによって暴かれるとしている ，その恐怖が彼の冷静な判断力を確実に鈍らせるだろう ,
計画の当日，伊佐武がスイスの銀行家と密会する予定の高級ホテルのスイートルーム,その隣の部屋に咲江と玲子，そして花は潜んでいた ,花がホテルの清掃員として事前に部屋に小型の高性能マイクとカメラを仕掛けていたのだ ,やがて隣の部屋に伊佐武と外国人らしき男が入ってくる気配がした ,三人は息を殺してモニターに映し出される映像を見守った ,そこにはソファに深く沈み込みながら銀行家と応対する伊佐武の姿が映し出されていた ,彼は一枚の書類を男に手渡した ,それは咲江にかけられていた五億円の生命保険の契約書だった ,次のターゲットです ,今回は少し手間が ,もう時間の問題でしょう ,いつもの口座に振り込まれるはずです ,伊佐武がそう言ったその言葉をマイクはっきりと拾っていた ,これで決まりだ ,動かぬ証拠が ,玲子はすぐに新聞社の社会部長に電話をかけた ,部長，例の件です ，今すぐ踏み込んでください ,
そのわずか十分後，ホテルのスイートルームのドアが勢いよく破られた ,警視庁だ ，動くな ,刑事たちが雪崩れ込むように突入していく ，その光景を咲江はモニター越しにただ呆然と見つめていた ,ソファの上で呆然と立ち尽くす伊佐武の顔がアップで映し出される ,彼のあの自信に満ち溢れた完璧な仮面ががらがらと音を立てて崩れ落ちていくのが分かった ,ついに反撃ののろしが上がったのだ ,しかし咲江の心はなぜか晴れやかではなかった ,これから始まるのは法廷という新たな戦場だ ,あの男がこのまま素直に罪を認めるとは到底思えなかった ,本当の戦いはまだ始まったばかりなのかもしれない ,
伊佐武の逮捕は社会に大きな衝撃を与えた ,連日テレビのワイドショーや新聞は，この医師による前代未聞の凶悪犯罪を大々的に報じた ,しかし伊佐武は逮捕後の取り調べで一貫して容疑を否認し続けた ,全ては私を落とし入れるための罠だ ，私は嵌められたんだ ,彼は日本でも最高腕と噂されるやり手の弁護士を雇い，徹底的に法廷で争う姿勢を見せた ,
裁判が始まった ,咲江は証人として法廷に立つことになった ,未来を玲子に預け，咲江は覚悟を決めて証言台の前に立った ,法廷には多くの傍聴人とマスコミが詰めかけていた ,その視線が突き刺さるように痛い ,被告人席に座る伊佐武と目があった ,彼の目は少しも反省の色を浮かべてはいなかった ,それどころかその瞳の奥には，咲江に対する冷たい殺意の炎が燃え盛っているのが分かった ,証人，あなたは本当に被告人から殺害されそうになったと証言するのですが ，弁護士の鋭い尋問が始まった ,はい ，間違いありません ,しかし，あなたと被告人は誰もが羨むような理想的な夫婦だったと聞いています ,何か彼を恨むような動機があったのではないですか ，例えば他に好きな男性ができたとか ，弁護士は咲江の女性としての尊厳を巧みに傷つけようとしてきた ,咲江はぐっと唇を噛みしめ怒りをこらえた ,そのような事実は一切ありません ,
裁判はその後も弁護側の巧妙な時間稼ぎと印象操作によって敢えなく進まなかった ,決定的な証拠であるはずの音声データも，何者かによって捏造された可能性があると一蹴されてしまう ,咲江の心は少しずつ疲弊し蝕まれていった ,もしかしたらこのまま伊佐武は無罪になってしまうのではないか ，そんな絶望的な考えが頭をよぎる ,
そんなある日の裁判の帰り道だった ,咲江が裁判所の廊下を一人で歩いていると，後ろから誰かに声をかけられた ,振り返るとそこに立っていたのは見知らぬ中年の女性だった ,あの，中村咲江さんですよね ，女性はおどおどとした様子で言った ,あなたはもしかして ,咲江の言葉に女性は小酷く頷いた ,私はさゆりの母です ,さゆりは伊佐武によって殺された二人目の犠牲者 ，彼女の母親だった ,娘が亡くなる直前に私にこれを託したんです ，もし私の身に何かあったら，これを裁くべき人に渡してほしいと ，女性が震える手で咲江に差し出したのは一冊の古い日記帳だった ,それはさゆりが書き残した最後の日記だった ,咲江はその日記帳を受け取るとその場で頁をめくった ,そこにはさゆりの筆で伊佐武との歪んだ関係が克明に綴られていた ,
伊佐武さんは優しい ，でも時々彼の目が怖くなる ，まるで私を人間として見ていないような冷たい目 ，今日，無理やり生命保険に加入させられた ，断れなかった ，彼に逆らうのが怖い ，そして最後の日付のページにはこう書かれていた ，明日手術だ ，怖い ，もし私が帰ってこなかったら ，これは伊佐武さんが私を殺したという証拠です ，誰か，どうか真実を見つけて，それはさゆりからの命をかけた最後のメッセージだった ,咲江の目から涙が溢れ出た ,ありがとうございます ，必ずこの日記を法廷で使わせていただきます ,
次の裁判の日，咲江は証言台の上でさゆりの日記を高々と掲げた ，そしてそこに書かれていた凄惨な記述を，震える声で読み上げた ,法廷内は水を打ったように静まり返った ,被告人の伊佐武の顔から初めてあの余裕の表情が消えていた ,彼の完璧な仮面が今回こそ完全に剥がれ落ちた瞬間だった ,逆転の瞬間 ,さゆりが命と引き換えに残してくれたこの日記が悪魔に最後の止めを刺すことになるだろう ，咲江はそう確信していた ,しかし伊佐武はまだ最後の切り札を残していた ,追い詰められた悪魔が最後にどのような行動に出るのか誰にも予測することはできなかった ,
閉廷後，伊佐武は高知書の中からある人物に電話をかけた ,それは彼が裏社会で雇っている，いわゆる掃除屋と呼ばれる男だった ,先生，どうなさいましたか ,例の女を始末しろ ,裁判が終わる前に ,ええ ,事故に見せかけてやれ ,痕跡は一切残すな ,伊佐武の声は低く冷たかった ,彼は咲江を法廷から物理的に消し去ることでこの窮地を乗り切ろうと考えたのだ ,
その数日後，咲江は玲子の運転する車で自宅のマンションへと帰る途中だった ,後部座席にはチャイルドシートに座った未来がすやすやと眠っている ,それにしてもあのさゆりさんのお母さん，よく勇気を出してくれたわね ,玲子がハンドルを握りながら言った ,ええ ，本当に彼女のおかげだわ ,その時だった ，一台の黒い大型のダンプトラックが猛烈なスピードで交差点に突っ込んできた ,信号は明らかにこちらが青だった ,危ない ,玲子が悲鳴を上げて急ハンドルを切る ,危うくという耳を劈くようなブレーキ音と激しい衝撃 ,車は大きくスピンし歩道のガードレールに激突して止まった ,幸い二人ともシートベルトをしていたおかげで大きな怪我はなかった ,未来も驚いて泣き出したが怪我はないようだった ,しかし咲江の全身は恐怖でがたがたと震えていた ,これはただの事故ではない ,あのダンプトラックは明らかに私たちの車を狙っていた ,伊佐武がやったのだ ，彼は私を未来ごと殺そうとしたのだ ,咲江は警察の事情聴取でそのことを強く訴えた ,しかしダンプトラックの運転手はブレーキが効かなかった ，居眠りもしていたと証言するばかりで背後関係については一切口を割らなかった ,結局これもただの交通事故として処理されようとしていた ,咲江は悔しさと怒りで唇を強く噛みしめた ,このままではまた闇に葬られてしまう ,
その夜，咲江は玲子と花に自らの決意を告げた ,私が直接伊佐武と会うわ ,何を言ってるの ，危険すぎるわ ，玲子が声を変えて反対した ,でもこのままじゃ何も変わらない ,あの男はきっとまた私を殺しに来る ，その前に蹴りをつけなければ ,咲江の目は真剣だった ,彼女は高知書の伊佐武に面会を申し込んだ ,そしてその面会の場で彼女は最後の賭けに出た ,咲江は小型の高性能な盗聴器を伊佐武の衣服に気づかれないように仕掛けていたのだ ,あなた，まだ諦めていないのね ,咲江がわざと挑発的に言った ,お前さえいなければ ，お前さえ黙っていれば全ては完璧だったんだ ，伊佐武は今にも吐き捨てた ,一つ聞かせて ，どうして由美さんまで殺さなければならなかったの ，あなたは彼女を愛していたはずでしょう ,その咲江の問いに伊佐武の顔が一瞬歪んだ ,愛い ，くだらない ，そんなものが俺の野望の邪魔になるのなら切り捨てるまでだ ，由美はその最初の生贄になった ，ただそれだけのことだ ,彼はついに自らの口で由美の殺害を認めた ,その言葉の全てが咲江の仕掛けた盗聴器によって録音されていた ,
面会が終わった後，咲江はその音声データをすぐに検察に提出した ,これは伊佐武がもはや絶対に言い逃れることのできない自白の証拠となった ,絶体絶命の窮地に追い詰められた伊佐武に下される最後の判決，それはもはや死刑という地獄の処罰以外にはありえなかった ,手錠をかけられ法廷から連れ出されていく，その瞬間，伊佐武は咲江に向かって獣のような叫び声をあげた ,これで終わりだと思うなよ ，俺は必ずここから出てやる ,その目はまだ絶望を知らなかった ,しかし彼の悪夢のような支配は今確かに終わりを告げたのだ ,咲江はその姿を静かに見送っていた ,心の中にあったのは憎しみではなかった ，ただ深い深い虚しさだけが広がっていた ,全てが終わった ，長い長い悪夢のような日々がようやく終わりを告げた ,
最終的に中村伊佐武には無期刑の判決が下された ,彼が控訴することはなく，判決は確定した ,あの輝かしい経歴を誇った天才医師は二度と太陽の光を浴びることなく冷たい鉄格子の中でその生涯を終えることになった ,事件は社会に大きな衝撃と教訓を残した ,桜中央病院は直ちに閉鎖された ,かつて多くの新しい命が産声をあげたその場所は今やゴーストタウンのように静まり返り，死屍累々たる遺産の象徴となっていた ,咲江は花，そして玲子と共に生命保険の不正利用による被害者の会を立ち上げた ,伊佐武のような悪魔の毒牙にかかり，声も上げられずに苦しんでいる多くの女性たちを助けるための活動だった ,最初は小さな雑居ビルの一室から始まったその活動はやがて多くの人々の共感を得て大きなムーブメントへと成長していった ,
土曜日の昼下がり，花と玲子が咲江の新しいマンションを尋ねてきた ,手には未来への可愛らしいプレゼントをたくさん抱えている ,未来ちゃん ，こんにちは ，おばちゃんたちよ ，花が未来をひょいと抱き上げながら言った ,未来はきゃっきゃと嬉しそうに声をあげて笑った ,本当に可愛いわね ，どんどん咲江に似てくるわ ，玲子が未来のぷにぷにした頬を優しく撫でながら言った ,咲江はそんな二人のかけがえのない友人たちの姿を見つめながら，感謝の気持ちで胸が一杯になった ,
夕方になると三人はリビングのソファに並んで腰かけ温かいハーブティを飲んでいた ,未来は玲子の膝の上で新しいおもちゃを夢中になって弄って遊んでいる ,赤ちゃんの楽しそうな笑い声が静かな部屋の中に優しく響き渡った ,咲江は窓の外を眺めた ，西の空が美しい赤色に染まっている ,咲江は未来を見つめながら優しく言った ,お母さんがあなたを一生守ってあげるからね ，お父さんはいないけど頼もしいおばちゃんたちが二人もいてくれて本当に良かったわね ,その言葉に花と玲子は咲江の顔を見つめ柔らかな微笑みを浮かべた ,花が未来の小さな手をそっと握りながら言った ,当たり前でしょう ，私たちが未来ちゃんのもう一人のお母さんになってあげるわ ,玲子も未来の頭をそっと撫でながら頷いたよ ，あなたは一人じゃない ，私たち三人で一緒にこの子を育てていくのよ ,未来はまるで三人の会話が分かるかのようにそれぞれの顔を交互に見上げてけらけらと楽しそうに笑った ,その純粋で曇りのない笑い声が小さなリビングを温かく包み込んだ ,窓の外では夕日がゆっくりと地平線の向こうに沈んでいく ,赤い夕焼けが雲の間に美しく滲み込み長い一日が終わりを告げようとしていた ,しかし咲江にとってはそれは暗闇の始まりではなかった ，夜明けが近づいてくるような希望に満ちた感覚だった ,咲江は玲子の膝から未来を受け取るとその温かい体を強く抱きしめた ,これまでの悪夢のような時間が遠い過去の出来事のように感じられた ,今ここから本当の新しい人生が始まるのだ ,強い女性たちと一人の小さな赤ちゃんの笑い声が，部屋の中にいつまでも優しく響き渡っていた ,その声は単なる笑い声ではなかった ，それは希望であり，勇気であり，そして新しい時代の始まりを告げる夜明けの産声だった
