「お母さんの家を売却すれば、ちょうどいい金額になりますよね。」
息子の嫁である由美の口から、まるで他人事のように発せられたその言葉。私、川典子、六十七歳は、一瞬自分の耳を疑った。その日の夜、息子夫婦が突然「大事な話がある」と言って訪ねてきたのだ。リビングのソファに座った彰と由美は、どこか妙に落ち着かない様子だった。
「私の両親の家も、四十年で建て替えが必要なんです」
由美の声には、どこか他人事のような冷たさが混じっている。
「建て替えに三千万円必要で。だからお母さんの家を売ればいいと思うんです」
その瞬間、私の中で時が止まったように感じた。三十五年間、学校給食の調理員として朝五時から働き続け、やっと手に入れたこの家。息子の教育費も、この家の頭金も、全て私たちが働いて貯めたお金だ。それを、まるで不要なもののように売ればいいだと。隣に座る夫の高志の手が、小さく震えているのが分かった。
「私たちは、この家を売ることに同意してないのよ」
私は静かに、しかしはっきりと伝えた。
「母さん。でも弓子の両親も困ってるんだよ。俺は長男なんだから、助けないと」
彰の言葉に、胸が締めつけられるような思いが広がる。
結婚して四十年。夫の高志と二人、何もない状態から始めた生活だった。だから私は学校給食の調理員として働くことを決めたのだ。毎朝五時に起き、六時には学校の厨房に立つ日々。休むことなく三十五年間、ただひたすら働き続けた。息子が生まれてからも、育児と仕事の両立は簡単ではなかった。それでも彰の笑顔を見るたびに、「この子のために」という思いが力になった。大学の学費も全て私たちの給料から出した。総額で八百万円以上。そして十年前、ようやく手に入れたこの小さな家。これが私たち夫婦の誇りだった。
「母さんたちは、まだ二人とも元気じゃないか。後でゆっくり考えればいいよ」
彰の言葉が、まるで私たちを後回しにしているように聞こえる。隣で高志が深く息をついているのが分かった。
翌日、息子夫婦は再び私たちの家を訪れた。今度はきちんと印刷された書類まで持参している。
「お母さん、お父さん。これを見てください」
由美が広げた書類には、細かく計画が記されていた。弓子の実家の建て替え費用三千万円。私たちの家の売却想定価格三千五百万円。そして差額五百万円は、私たち夫婦の施設入居費として。全てが、まるで最初から決定事項であるかのように書かれているのだ。
「ちゃんと母さんたちのことも考えてるだろう」
彰の言葉に、私は言葉を失った。これが「考えている」ということなのだろうか。私たちの意思は、一体どこに行ってしまったのだろう。
「由美さん。私たちの気持ちは」
「気持ちより、現実を見てください。お母さんたちに、この家を維持できますか？」
由美の冷たい声が、部屋の空気を凍らせていく。六十七歳の私たちには、家を維持する能力がないとでも言いたいのだろうか。
「もし足りなくても、母さんたちの貯金もあるから大丈夫だよ」
彰の何気ない一言に、私は背筋が冷える思いがした。私の貯金までも、すでに計算に入れられているのだ。三十五年間、朝五時から働いて貯めてきたお金。それは全て、息子の教育のため、そして私たち夫婦の老後のためだったはずなのに。
それから一週間、息子夫婦からの電話は毎日のように続いた。「お母さんが心配で体調を崩した」「お義父さんが不安で眠れない」「長男の責任として助けなければ」。美しい言葉の裏で、私たちの人生が勝手に決められていく。毎日、朝と夜、時には昼間にも電話がかかってきた。まるで私たちに考える時間を与えないかのように。
「母さん。お母さんが入院したんだ。ストレスで」
「え、それは大変ね」
「この家のことで、ずっと悩んでいたみたいで。母さん、分かる？」
彰の言葉が、まるで私たちを責めているように響いてくる。まるで私たちが悪いことをしているかのように。
ある日、親戚の集まりで、私は偶然由美の電話を聞いてしまった。
「お母さん、うまくいきそうよ」「ええ、お母さんたち、もうすぐ折れそう」
廊下の影で、私は息を潜めて聞いていた。心臓が激しく打っているのが分かる。
「小さい家だけど、三千五百万円くらいにはなるって」
胸が痛くなるような思いが押し寄せてくる。由美の実家は、確か立派な二階建ての住宅だ。それに比べて私たちの家は小さい。そう思われているのだろうか。
「お母さんたちの家なんて、比較にならないわ」「売却したら全額、弓子の建て替えに使うの」
私が三十五年間働いて手に入れた家が、そんな風に言われているなんて。
「お母さんたちは、適当な施設探せばいいのよ。どうせもう先も長くないんだから」
その瞬間、私の中で何かが音を立てて崩れていくのを感じた。三十五年間、家族のために働き続けた人生。その全てが、こんな軽い言葉で片付けられてしまうなんて。涙が溢れそうになるのを必死でこらえ、壁に手をつき立ち尽くす私の横に、いつの間にか高志が立っていた。夫の目には、怒りと悲しみが混ざり合った複雑な感情が浮かんでいる。
「典子、聞いてしまったのか？」
高志が静かに私の手を握ってくれた。その温かさが、今の私には何よりも心にしみていく。夫の手も、わずかに震えているのが分かった。
さらに数日後、息子夫婦は私たちを不動産会社に連れて行こうとした。
「母さん、父さん。とりあえず査定だけでも聞いてくれよ」
「私たちは売却に同意してないぞ」
高志の声には、抑えきれない怒りが滲んでいる。
「お父さん、とりあえず話だけでも。人の命がかかってるんです」
由美の言葉に、私たちは反論できなかった。まるで私たちが人の命を軽く扱っているかのような言い方だ。結局、私たちは不動産会社に行くことになった。
応接室で、不動産業者が丁寧に説明してくれる。
「三十年、三LDK、駅から徒歩十五分。査定額は三千五百万円となります」
その金額を聞いた瞬間、彰と由美の顔に嬉しさの色が浮かんだのを、私は見逃さなかった。
「母さん、これだけあれば十分だろ。弓子の両親の家も建て替えられるし、母さんたちも施設には入れる」
十分。私たちの人生が、たった三千五百万円で測られているのだろうか。この家には三十五年間の思い出が詰まっている。それはお金では測れないものなのに。
「お母さん、現実を見てください。この金額で私の両親の家が建て替えられるんです。人助けですよ。人助け」
私たちの人生を犠牲にすることが、人助けと呼ばれるのだろうか。
不動産会社から帰った翌日、由美から電話があった。
「お母さん、明日、私の両親のところに挨拶に行きましょう。お母さんたちが了承してくださったこと、直接お礼を言いたいそうなんです」
「でも、私たちはまだ何も決めてないのよ」
「お母さん。両親には話を通してあるんです。今更断れないですよね」
由美の声には、言うことを許さない強さがあった。まるで私たちの意思など、最初から関係ないかのように。
翌日、私たちは息子夫婦の車で弓子の実家に向かった。車内は重苦しい沈黙に包まれている。高志が私の手をそっと握ってくれたが、その手は冷たく、力なく感じられた。
弓子の実家に着くと、由美のご両親が笑顔で出迎えてくれた。
「まあ、典子さん、高志さん。よくいらっしゃいました」
義母の明るい声が響く。
「いやあ、彰君たちには本当に世話になりますな」
義父の言葉に、私は胸が締めつけられるような思いがした。まるで、すでに全てが決まっているかのような口ぶりだ。
「お母さん、お父さん。お母さんたちが了承してくださったんです」
「本当ですか？ 典子さん、ありがとうございます」
義母が私の手を取って、涙ぐんでいる。
「あの、私たちはまだ……」
私が言いかけると、彰が慌てて言葉を遮った。
「お母さん。もう弓子のご両親に話は通してあるんだ」
彰の目が、何かを訴えかけているように見える。もう後戻りできない。そう言っているかのように。
「いやあ、助かりますよ。この家、もう四十年以上経っていてね。あちこち傷んできて、限界でしてな」
義父がそう言いながら、家の中を案内してくれた。しかし、私の目には立派な二階建て住宅が映っている。確かに古いかもしれないが、私たちの家よりもずっと大きく、手入れも行き届いているように見えた。庭には手入れされた植木があり、玄関には立派な門構え。これが「限界」と言われる家なのだろうか。隣を歩く高志も、同じことを考えているようだった。
「典子さん、本当に感謝しています。よく決断してくださいました」
義母の言葉に、私は返す言葉が見つからなかった。
応接室でお茶をいただきながら、義両親は建て替えの計画を嬉しそうに話し続ける。設計図まで用意されていて、どの部屋をどう配置するか、細かく決められていた。
「二階には弓子たちの部屋も作るんですよ。将来、孫が遊びに来た時のためにね」
義父の言葉に、私は思わず高志の方を見た。夫の顔は蒼白で、唇をきつく結んでいる。
「本当に典子さんたちには感謝しかありません。三千五百万円もの大金を」
「あの……もし足りなくても、お母さんたちの貯金もありますから」
由美の言葉に、私は息が止まりそうになった。義両親の前で、私の貯金の話まで。
「まあ、そんなに気を使っていただいて」
義母が嬉しそうに笑っている。私の三十五年間の貯金が、まるで義両親のために用意されていたかのように。
お茶を飲みながら、私は庭に目をやった。美しく手入れされた庭園、立派な植木。これが建て替えが必要な家なのだろうか。
「典子さん？ 何か」
義母の声に、私は我に返った。
「いえ、お庭がとても素敵だなと思って」
「ああ、これね。でも新しい家では、もっと広い庭を作る予定なんですよ」
義父の言葉に、私は何も言えなかった。もっと広い庭。私たちの家には、ささやかな植木しかない。
帰りの車の中、私は窓の外を見つめていた。由美の楽しげな声が、前の座席から聞こえてくる。
「お母さん、本当に感謝されてましたね。良かったです」
「ああ、弓子の両親も安心したみたいだな」
彰の声も、どこか浮かれているように聞こえる。その時、私の耳に小さな会話が聞こえてきた。
「でも、本当に三千五百万円で足りるかしら？」
「大丈夫だよ。さっきお母さんにも言ってたじゃないか。母さんたちの貯金もあるって」
「そうね。全部使ってもらっても構わないわよね。どうせお母さんたちが施設に入ったら、私たちが管理するんだから」
「ああ、そうだな」
私は自分の耳を疑った。全部使う。私が三十五年間、朝五時から働いて貯めてきたお金を。隣の高志が、私の手を強く握ってきた。夫も同じ会話を聞いていたのだ。高志の手は、怒りで震えているように感じられた。
家に帰り着いても、私の心は重いままでした。リビングに座り込んだ私に、高志が静かに寄り添ってくれる。
「典子。私たちの人生は、一体何だったのかしら？」
涙が、ついに溢れ出してしまった。三十五年間、家族のために働き続けた日々。それが、こんな形で終わってしまうなんて。
「典子、俺はお前を絶対に守る」
高志の声には、強い決意が込められていた。
「でも、どうすれば……」
「実は、俺にも考えがある」
高志の言葉に、私は顔を上げた。夫の目には、今まで見たことのない光が宿っている。それはまるで、何か秘密を抱えているかのような不思議な輝きだった。
その夜、私は眠れなかった。実家での出来事、車の中で聞いた会話、そして高志の言葉。全てが頭の中をぐるぐると回り続けている。でも不思議なことに、絶望の中にも小さな希望が見え始めていた。高志の「考えがある」という言葉。それが、私の心に小さな光を灯してくれていたのだ。
その夜、高志が私を寝室に呼んだ。いつもより真剣な表情で、私の手を取る。
「典子、少し話がある」
「高志さん、私たち、どうすれば……」
「実は、俺には秘密にしていたことがある」
高志の言葉に、私は驚いて顔を上げた。
「俺の父親が、十年前に亡くなっただろう。あの時、実は父が四国に土地を持っていてな」
私には聞いたこともない話だった。義父は生前、そんな話を一度もしていなかったように思う。
「ああ、瀬戸内海が見える。いい場所だ。父が若い頃、投資用に買っていたんだが、最近まで空き地だった」
高志が引き出しから一枚の写真を取り出した。そこには美しい海と緑豊かな土地が映っている。
「三年前に、その土地にリゾート開発の話が来てな。土地の一部を売却したんだ。それで、かなりの額が入った」
「かなりの額って……」
「一億二千万円だ」
私は思わず息を飲んだ。一億二千万円。そんな大金が。
「なぜ私に黙っていたの？」
「お前に心配かけたくなかったんだ。それに、残った土地に家を建てようと思っていた」
高志が次々と書類を広げていく。設計図、建築確認書、そして美しい完成予想図。
「これが、俺たち二人の本当の次の住まいだ」
写真には、瀬戸内海を望む高台に建つ平屋の家が写っている。広々としたリビング、バリアフリー設計、そして私のための専用調理室まで。建築費は五千万円。もう九割完成していて、来月には引き渡しだという。
「高志さん。こんな素敵な家を」
涙が溢れてきた。でも、今度は悲しみの涙ではない。
「典子。息子たちが、俺たちの家を売りたいなら売ってやろう」
高志の目には、強い決意が宿っている。
「でも、その代わり、俺たちは四国で新しい人生を始める。息子は、もう俺たちの息子じゃない」
高志の言葉に、私の心が揺れた。息子を捨てる。それは、母親として正しいことなのだろうか。
「典子。奴らは俺たちを他人だと思っている。ならば、俺たちも決めよう。俺とお前、二人だけの人生を」
高志の手が、私の頬の涙を拭ってくれた。
翌日、私たちは四国に向かった。息子夫婦には「親戚の法事」と伝えて、本当は新しい家を見に行くためだ。新幹線と特急を乗り継いで約五時間。駅から車で三十分ほど走ると、目の前に美しい瀬戸内海が広がった。
「高志さん、こんなに美しいところだったなんて」
「まだ驚くのは早いぞ」
車で坂道を登っていくと、やがて白い平屋の家が見えてきた。
「これが……」
言葉が出ない。写真で見るよりずっと素敵な家だった。玄関を入ると、広々としたリビングが広がる。大きな窓からは、瀬戸内海が一望できた。キラキラと輝く海面に、私は見惚れてしまう。
「こちらが、奥様専用の調理室です」
建築士の方が案内してくれた部屋には、最新の調理器具が揃っていた。三十五年間、学校の古い厨房で働いてきた私には、夢のような空間だ。
「高志さん、こんな素敵な調理室まで……」
「お前が三十五年間、朝五時から働いてくれたからだ。これからは、お前と俺のためだけに料理を作ってくれ」
高志の言葉に、胸が熱くなった。窓からはどこまでも続く青い海が見える。庭には、野菜を育てるスペースも用意されていた。
「川様、来月十五日にはお引き渡しできます」
建築士の方の言葉に、高志が頷く。
「分かりました。それまでに向こうの家の整理をします」
庭から海を眺めながら、私は深呼吸をした。潮の香りと温かい風。ここで、新しい人生を始めるのだ。
「典子、決めたか」
高志が優しく、私の肩を抱いてくれる。
「ええ、決めたわ」
私は高志の目をまっすぐ見つめた。
「息子たちに、喜んで家を売ってあげましょう」
「喜んでか。いい言葉だな」
高志が初めて笑顔を見せてくれた。
「そして、ここで新しい人生を始めましょう。もう誰にも気を使わない。誰の顔色も伺わない」
「ああ、俺たち二人のための、本当の人生を」
海に沈みゆく夕日が、私たちを優しく照らしている。六十七歳と六十九歳。決して若くはない。でも、私たちの人生はここから始まるのだ。
帰りの電車の中、私は高志の手を握りしめていた。
「高志さん、ありがとう」
「何を言ってるんだ。俺こそお前に感謝してる。三十五年間、俺たちのために働いてくれて」
窓の外を流れる景色を眺めながら、私は決意を新たにした。息子夫婦に、本当の「喜んで」を見せてあげよう。そして、私たち自身の人生を取り戻すのだ。
その夜、家に帰り着いた私たちは、これからの計画を静かに練り始めた。売却の了承、条件の提示、そして四国への引っ越し。全てを冷静に、確実に進めていくのだ。
「典子、後悔はないか？」
「ええ、全く」
私の心は、不思議なほど晴れやかだった。三十五年間背負ってきた重荷が、ゆっくりと降りていくのを感じる。
四国から戻って三日後、私たちは息子夫婦を家に呼んだ。
「母さん、父さん。今日こそ決めてくれよ」
彰の声には焦りが滲んでいる。
「そうです。私の両親がもう待てないんです」
由美も、いつもより強い口調で訴えてきた。高志がゆっくりと口を開く。
「分かった」
その一言に、彰と由美の顔が一瞬明るくなった。
「本当か、父さん！」
「ええ。私たちも決めました」
私も静かに頷く。
「母さん、ありがとう！」
彰が立ち上がって、私の手を取ろうとした。でも、私はそっとその手を避けた。
「この家を売りましょう。喜んでね」
私の言葉に、由美が満面の笑みを浮かべた。
「お母さん、本当にありがとうございます！」
「ただし」
高志の声が、部屋の空気を一変させた。
「条件がある」
彰の笑顔が、わずかに曇った。
「売却代金は、全額俺たち夫婦が管理する」
その瞬間、彰と由美の顔から血の気が引いていった。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ。それじゃ弓子の両親の建て替え費用が……」
「それはお前たちで何とかしろ」
高志の声は冷たく、そして断固たるものだった。
「何言ってるんだよ！ 母さんたちの家を売って、その金で建て替えるんだろ！」
彰が声を荒げる。
「あら、違いますよ」
私はできるだけ穏やかに言った。
「私たちの家を売るのは、私たちの老後資金のためです。話が違います」
「お母さん！」
由美が立ち上がって、私に詰め寄ってくる。
「何が違うのかしら？ 私たちの財産を、私たちが管理して何が悪いの？ 弓子の両親の建て替えは、それはあなたたちの問題でしょう」
高志の言葉が、容赦なく響く。
「母さん、俺たちを裏切るのか！」
彰の叫び声に、私は静かに首を横に振った。
「裏切る？ 私たちを他人だと言ったのは、あなたたちでしょう」
彰の顔が、さらに青ざめていく。
「『どうせ先も長くない』。由美さん、あなたの言葉ですよね」
由美が言葉を失って、立ち尽くしている。
「聞いてたんですか？」
「ええ、全部聞いていました」
私の声は、不思議なほど冷静だった。
「私たちの家を売って全額両親に。私たちは適当な施設に入れればいい。そう言いました」
「お母さん、あれは……」
「言い訳は結構です」
高志がきっぱりと言い切る。
「お前たちは、俺たちをお荷物だと言った。ならば、お荷物にはお金はない。そういうことだ」
彰が、床に崩れ落ちそうになった。
「母さん、父さん。もう一度考え直してくれ」
「もう決めたことです」
私は立ち上がって、窓の外を見た。
「それに、私たちは四国に引っ越します」
「四国？」
由美が驚きの声をあげる。
「ああ、新居も完成している」
高志が淡々と告げた。
「瀬戸内海を望む、素敵な家だ。お前たちに気を使わない、俺たち二人だけの家」
「ま、待ってくれ。母さんの貯金は……」
彰が縋るように私を見る。
「そうです。お母さんの貯金も、義両親の建て替えに……」
由美の声が、必死さを帯びている。
「誰が、貯金を渡すと言いました？」
私は由美をまっすぐ見つめた。
「あら、私の三十五年分の貯金ですよ。あなたのためだけに使ってきた貯金。でも、もう使いません。これからは、私たち自身のために」
その夜、彰と由美は何度も電話をかけてきた。でも、私たちは一切出なかった。
翌日、由美が義両親に電話している声が聞こえてきた。私たちの家の前に来て、大声で話しているのだ。
「お母さん、大変なんです！ お母さんたちが家を売るのは了承したんですが、お金は全部お母さんたちが管理するって！」
電話の向こうから、怒鳴り声が聞こえてくる。
「なんですって！ 話が違うじゃない！」
「す、すみません……」
「あなたたち、ちゃんと説明したの？ 困るわよ！ もう設計事務所と契約したのよ！ 手付け金三百万円、もう払ったんだから！」
由美の顔が、みるみる青ざめていく。
「三百万円！ そんな！」
「当然でしょう！ あなたたちが大丈夫って言ったから！」
電話が切れた後、由美は呆然と立ち尽くしていた。
数日後、彰と由美が再び訪ねてきた。今度は二人とも土下座している。
「母さん、父さん。もう一度考え直してくれ」
「お母さん、お願いします！」
でも、私は穏やかに言った。
「あら、由美さん。床が汚れますよ」
「お前たち、俺たちのことをお荷物だと言ったよな」
高志の声が冷たく響く。
「父さん、あれは……」
「お荷物にはお金はない。そう言ったはずだ」
「母さん！」
彰が涙を流しながら訴えてくる。
「せめて貯金だけでも！ お父さん、お母さん、お願いします！」
二人は床に頭を擦りつけて懇願している。
「それに、私たちはもう家族じゃないんですよね」
高志の言葉が、最後の一撃となった。
「あなたたちがそう決めたのですから、私たちも従うだけです」
私は、引っ越しの荷造りをしている部屋を振り返った。
「私たちは、もう何も差し上げられません。三十五年間、あなたのために全てを捧げました。でも、あなたは私たちを他人だと判断した。ならば、私たちも決めました。あなたたちは、もう私たちの息子夫婦じゃない」
高志が、最後の宣言をする。彰と由美は泣き崩れていた。でも、私たちの決意は、もう揺らぎはしない。
引っ越し当日、大きなトラックが家の前に止まった。
「川村様、荷物の搬出を始めます」
「お願いします」
高志が業者の方に頭を下げる。次々と運び出される家具や道具。近所の人たちが見送りに来てくれた。
「典子さん、四国で幸せにね」
「素敵な新生活、羨ましいわ」
皆さんの温かい言葉に、私は何度も頭を下げた。遠くに、彰と由美の姿が見えた。でも、もう近づいてはこない。ただ、呆然と立ち尽くしているだけだ。
「では、四国に向けて出発します」
運転手の方の言葉に、私は車に乗り込んだ。高志が、私の隣に座る。
「後悔はないか？」
「ええ、全く」
車が動き出した。バックミラーに映る、呆然と立ち尽くす息子夫婦の姿。
「さようなら」
私は小さくつぶやいた。もう、振り返ることはない。車窓に流れる景色が、新しい未来を連れてくるようだった。三十五年間、家族のために働き続けた人生。でも、これからは私たち自身のための人生だ。
高志が、私の手を優しく握ってくれた。その温かさが、今の私には何よりも心強く感じられる。
四国での生活が始まって、三ヶ月が経った。毎朝、瀬戸内海から昇る朝日を眺めるのが、私たち夫婦の日課になっている。
「今日も良い天気ね」
テラスでコーヒーを飲みながら、私は穏やかな気持ちで海を見つめる。
「ああ、絶好の釣り日和だ」
高志が釣り竿の手入れをしながら、嬉しそうに言った。誰にも気を使わない。本当に自由な時間。これが、私たちが求めていたものだったのだ。
広い調理室で、私は毎日料理を楽しんでいる。三十五年間、子供たちのために作り続けてきた給食。でも今は、高志と私二人のためだけに、心を込めて作る料理だ。
「典子、見てくれ！ 立派な鯛が釣れたぞ！」
高志が誇らしげに、大きな鯛を持って帰ってきた。
「まあ、素敵！ 今夜は鯛の煮付けね」
私たちの会話は、いつも笑顔に溢れている。庭で育てている野菜も順調に成長している。トマト、キュウリ、ナス。自分たちで育てた野菜の味は、格別だった。
近所の方々も、本当に温かく迎えてくれた。
「川村さん、また料理教室を開いてくださいね」
地元の奥さんたちが、私の料理を楽しみにしてくれている。
「ええ、喜んで」
今度の「喜んで」は、心からの言葉だ。
「高志さん、今度一緒に釣りに行きましょう」
近所のご主人とも、高志はすっかり仲良くなった。肩書きも過去も関係ない。ただ、川村さん夫婦として認めてくれる。これが本当の豊かさなのだと、私は気づいた。
ある日、弁護士から連絡があった。
「川村様。息子さんご夫婦から、財産分与の請求書が届いています」
「お断りください」
高志がきっぱりと答える。
「承知しました。また、弓子さんのご両親からも連絡が……」
「それも、全てお断りください」
私も静かに伝えた。
息子夫婦は、あの後大変な状況になったようだ。弓子の実家への建て替え費用が用意できず、設計事務所への手付金も返金できず、弓子の実家との関係も完全に崩壊したと聞いた。全て、自分たちが蒔いた種だ。
地元の友人とお茶を飲みながら話していた時のことだ。
「川村さん、息子さんから連絡は？」
「もう縁を切りましたから」
「それで、後悔は？」
「全くありません。むしろ、解放されました」
私の言葉に、友人は優しく頷いてくれた。
「私たちは、私たちの人生を生きる。それが一番大切なことだと、気づいたんです」
高志も穏やかに言った。
夕方、私たちはテラスで瀬戸内海に沈む夕日を眺めていた。
「高志さん。私、今本当に幸せよ」
「俺もだ」
高志が、私の手を握ってくれる。三十五年間、朝五時から働いて、息子のために全てを捧げてきた。でも、それは全て「あの子のため」だった。今は違う。今の私は、私自身のために生きている。あなたと二人、この美しい場所で。
「典子、ありがとう」
「高志さん。あなたがこの場所を用意してくれたから」
「俺も感謝してる。お前が三十五年間、俺たちのために働いてくれたから。こうして二人で、新しい人生を始められた」
二人で手を握り合い、沈みゆく夕日を眺める。本当の豊かさとは、お金で測れるものでもなく、大切な人と心穏やかに過ごせる時間なのだと。六十七歳になって、ようやく気づくことができた。
理不尽には屈してはいけない。自分を守ることは、決して悪いことではない。典子さんは自分と夫の人生を守った。それは、人間として当然の権利なのだ。因果応報は、必ず実現する。人を欺き、感謝を忘れた者には、必ずその報いが来る。息子夫婦の結末が、それを証明している。
もしあなたが今、理不尽な扱いを受けているなら、我慢し続ける必要はない。自分の尊厳を守ること、自分の人生を大切にすること。それは決して、わがままではないのだ。典子さんは六十七歳で新しい人生を始めた。年齢は関係ない。あなたにも、新しい人生を始める権利がある。勇気を持って、一歩踏み出してほしい。理不尽に屈しない強い心を持って。そして、あなた自身の幸せを、誰よりも大切にしてほしい。
