Ljubljana, 5. Juni 1945. Ohne Gericht, ohne Urteil, ohne Gnade endete an diesem Morgen in der slowenischen Hauptstadt das Leben eines Mannes, der wie kaum ein anderer für die brutale deutsche Besatzungspolitik auf dem Balkan stand.
Gustav Fehn, General der Panzertruppe und zuletzt Befehlshaber des 15. Gebirgsarmeekorps, wurde von einem Erschießungskommando der jugoslawischen Partisanen hingerichtet – gemeinsam mit anderen hochrangigen deutschen Offizieren wie Werner von Erdmannsdorf, Friedrich Stephan und Heinz Kattner. Die Salven fielen schnell, ohne Zeremonie, ohne Protokoll.
Es war die letzte Konsequenz eines Krieges, den Fehn bis zur bedingungslosen Kapitulation im Mai 1945 mitgetragen hatte.
Die Nachricht von der Hinrichtung verbreitete sich in den Tagen nach dem 5. Juni 1945 nur langsam. Fehn war am 4.
Juni von britischen Truppen an jugoslawische Partisanen ausgeliefert worden – ein Vorgang, der bereits damals Fragen aufwarf. Die Briten hatten den General mit der Kapitulation der Wehrmacht in Gefangenschaft genommen. Statt eines Verhörs, statt einer Internierung, statt eines formellen Verfahrens vor einem Militärgericht übergaben sie ihn an die Truppen von Josip Broz Tito, die ihn für die Greueltaten deutscher Einheiten auf dem Balkan verantwortlich machten.
Was folgte, war keine Justiz im juristischen Sinne, sondern eine gewaltsame Abrechnung am Ende eines sechs Jahre währenden Vernichtungskrieges.
Gustav Fehn wurde am 21. Februar 1892 in Nürnberg geboren, im damaligen Deutschen Kaiserreich. Wie viele junge Männer seiner Generation fühlte er sich früh zum Militär hingezogen, der angesehensten Institution des Reiches.
Im Juli 1911 trat er im Alter von 19 Jahren als Fahnenjunker in den Militärdienst ein, zwei Jahre später wurde er Offizier. Das Kaiserreich und Europa lebten noch im Frieden. Für ehrgeizige junge Offiziere wie Fehn bot die Armee sowohl eine Laufbahn als auch ein Gefühl der Zugehörigkeit.
Als der Erste Weltkrieg im Sommer 1914 begann, wurde Fehn an die Westfront geschickt. Das deutsche Heer rückte im Glauben an einen schnellen Sieg durch Belgien und Frankreich vor. Doch der Feldzug verwandelte sich bald in einen blutigen Stellungskrieg.
Während dieses Krieges erhielt Fehn Beförderungen und verschiedene militärische Auszeichnungen, darunter beide Klassen des Eisernen Kreuzes, das Verwundetenabzeichen, das Hanseatenkreuz Hamburg und das Friedrich-August-Kreuz. Diese Auszeichnungen zeichneten ihn als fähigen und loyalen Offizier aus, als einen jener Männer, die die Zerschlagung der alten kaiserlichen Armee überlebten und in Friedenszeiten das Rückgrat der nächsten Armee bildeten. Nach dem Waffenstillstand im November 1918 versank Deutschland im Chaos.
Soldaten kehrten in ein Land zurück, das von Revolution und Verzweiflung erschüttert wurde. Fehn schloss sich wie viele Offiziere, die ihre Waffen nicht niederlegen wollten, einem der Freikorps an – paramilitärische Verbände, die in den Trümmern des Nachkriegsdeutschlands gegen Kommunisten und Separatisten kämpften.
Die Freikorps waren gewalttätig und chaotisch, doch für Männer wie Fehn waren sie auch ein Zufluchtsort. Eine Möglichkeit, militärische Disziplin in einer Welt zu bewahren, die sie verloren zu haben schien. Er diente in der Freikorps-Einheit mit dem Namen Deutsche Schutzdivision, die in Berlin und in verschiedenen Regionen Deutschlands operierte.
1919 wurde Fehn in die neu aufgebaute Reichswehr übernommen. Die Armee war durch den Versailler Vertrag streng auf 100. 000 Mann begrenzt, doch ihre Offiziere wurden sorgfältig nach Kompetenz und Zuverlässigkeit ausgewählt.
Fehn begann eine lange Phase stetigen Dienstes und diente in verschiedenen Einheiten der Infanterie und Kavallerie. Er absolvierte einen Elitelehrgang für Offiziere und erwies sich als fähiger Verwalter und Ausbilder.
Die Reichswehr der Zwischenkriegszeit konzentrierte sich auf Modernisierung innerhalb der engen Beschränkungen von Versailles und erprobte mobile Taktiken sowie neue Technologien, die später zum Kern des Blitzkriegs wurden. Fehn passte nahtlos in dieses professionelle und offiziell unpolitische Korps. Als Adolf Hitler im Januar 1933 Reichskanzler wurde, wurde Fehn bald zum Major befördert und als Ausbilder an die Infanterieschule in Dresden versetzt.
In Dresden unterrichtete Fehn junge Offiziere in Infanterietaktik und wurde Zeuge der zunehmenden Militarisierung Deutschlands. Die Armee, lange stolz auf ihre Unabhängigkeit von der Politik, war nun an das Naziregime gebunden. Viele Offiziere begrüßten den Ausbau des Militärs, ignorierten jedoch die Ideologie des Regimes.
Als die Armee 1934 einen persönlichen Treueeid auf Hitler schwor, fügte sich Fehn wie die meisten seiner Kollegen ohne Protest und leistete dem Nazidiktator seinen Eid. Schon 1938 war Fehn in den Rang eines Oberst aufgestiegen, ein Jahr später übernahm er das Kommando über eines der motorisierten Regimenter, die Deutschlands künftige Eroberungen anführen sollten. Der Zweite Weltkrieg begann am 1.
September 1939, als Nazideutschland Polen überfiel. Fehn führte sein Regiment im Feldzug und zeichnete sich als ruhiger und effizienter Befehlshaber aus. Der schnelle deutsche Sieg brachte ihm erneut Beförderungen und militärische Auszeichnungen ein.
Fehn führte seine Einheit auch während des Westfeldzugs von 1940 und leitete Truppen durch Frankreich und die Niederlande.
Für seine Führung erhielt er das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes, eine der höchsten militärischen Auszeichnungen Nazideutschlands im Zweiten Weltkrieg. Kurz nach dem Sieg über Frankreich übernahm Fehn im November 1940 das Kommando über die 5. Panzerdivision, eine von Deutschlands Elitepanzereinheiten.
Im Frühjahr 1941 nahm Fehns Division am Überfall auf Jugoslawien und Griechenland teil. Diese Feldzüge sicherten Deutschland und seinen Verbündeten den Balkan nur wenige Wochen vor dem Überfall auf die Sowjetunion. Teile von Fehns Division waren auch an der Schlacht um Kreta beteiligt, einem verlustreichen Luftlandeangriff, der diese wichtige Insel unter deutsche Kontrolle brachte.
Fehns Berichte zeigten einen Befehlshaber, der sich auf Beweglichkeit und Disziplin statt auf Ruhm konzentrierte.
Seine Vorgesetzten betrachteten ihn als kompetenten Berufsoffizier und nicht als Visionär, einen Mann, der Befehle treu ausführte und seine Formation schlagkräftig hielt. Später in diesem Jahr wurde Fehns Division nach Osten verlegt und der Heeresgruppe Mitte unterstellt. Seine Männer kämpften bei der Offensive gegen Moskau in einem brutalen und zermürbenden Feldzug, der auch die Ermordung der Zivilbevölkerung einschloss.
Krankheiten, Schlamm und Partisanenangriffe forderten auch unter den Soldaten einen hohen Tribut. Fehns Führung und seine Bereitschaft, den Nazis zu dienen, brachten ihm am 7. Juli 1942 das Deutsche Kreuz in Gold ein, eine Auszeichnung, die persönliche Tapferkeit und wirksame Führung anerkannte.
1942 wurde er General der Panzertruppe und kommandierte kurzzeitig das 40. Panzerkorps der 1. Panzerarmee.
Danach wurde er in die Führerreserve versetzt, wo hochrangige Offiziere auf neue Verwendungen warteten. Sein nächster Einsatz kam unerwartet. Nach wenigen Tagen wurde er am 16.
November 1942 nach Nordafrika entsandt, um dort als Kommandeur des Afrika-Korps zu dienen, wo er versuchte, die zusammenbrechende Front in Nordafrika zu halten. Doch am 15. Januar 1943 wurde er schwer verwundet und nach Deutschland ausgeflogen.
Der Nordafrika-Feldzug endete kurz darauf in einer totalen Niederlage für Nazideutschland und das faschistische Italien. Nach seiner Genesung kehrte Fehn in den Dienst zurück, gewann jedoch nie wieder die herausragende Stellung, die er einst innegehabt hatte. Schließlich erhielt er auf dem Balkan das Kommando über das 21.
Gebirgsarmeekorps.
Im Oktober 1943 wurde er nach Jugoslawien versetzt, wo er Antipartisanenoperationen gegen die Truppen des kommunistischen Partisanenführers Josip Broz Tito leitete. Der Feldzug war erbittert und erbarmungslos, wobei Zivilisten oft zwischen Vergeltungsmaßnahmen und Guerillakrieg gerieten. Fehns Korps war Teil der 2.
Panzerarmee, die den Auftrag hatte, die deutsche Kontrolle über eine Region aufrechtzuerhalten, die bereits im Chaos versank. Am 20. Juli 1944, genau am Tag des gescheiterten Attentats auf Hitler, übernahm Fehn das Kommando über das 15.
Gebirgsarmeekorps. Diesen Posten behielt er bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Seine Truppen führten Rückzugsgefechte, während die Rote Armee aus dem Osten vorrückte und die von Josip Broz Tito geführten Partisanen in den Bergen des Balkans stärker wurden.
Bis zuletzt befolgte Fehn Befehle und hielt die Disziplin aufrecht, selbst als Deutschland um ihn herum zerfiel. Während er das Bild eines disziplinierten Berufsoffiziers vermittelte, war die Realität seiner Führung in diesen letzten Monaten weitaus düsterer. Unter Fehns Kommando wurde der Rückzug des 15.
Gebirgskorps durch den Balkan von systematischer Gewalt gegen Zivilisten begleitet. Ganze Dörfer gingen bei Strafaktionen in Flammen auf. Tausende Geiseln, Männer, Frauen und Kinder, wurden als Vergeltung für Partisanenangriffe erschossen.
Und gegen Gemeinden, denen Unterstützung des Widerstands vorgeworfen wurde, verhängte man Kollektivstrafen. Anstatt die Regeln des Krieges zu wahren, setzte Fehn Hitlers brutale Richtlinien zur sogenannten Bandenbekämpfung durch und sorgte für ihre Durchsetzung.
Richtlinien, die Zivilisten und Partisanen als ein und dasselbe behandelten. Damit verwandelte er den deutschen Rückzug vom Balkan in eine Politik der verbrannten Erde, die eine Spur aus Zerstörung, Tod und bleibendem Trauma hinterließ. Im Mai 1945 geriet Fehn mit der deutschen Kapitulation in britische Gefangenschaft.
Wie viele andere gefangene Offiziere rechnete er mit Verhören und Internierung, vielleicht sogar mit einem formellen Kriegsverbrecherprozess. Stattdessen lieferten ihn die Briten am 4. Juni 1945 an jugoslawische Partisanen aus, die ihn für die von deutschen Truppen auf dem Balkan begangenen Greueltaten verantwortlich machten.
Es gab keinen formellen Prozess, kein schriftliches Urteil. Am 5. Juni 1945 wurde Gustav Fehn in Ljubljana von einem Partisanen-Erschießungskommando zusammen mit anderen hochrangigen deutschen Offizieren hingerichtet.
Die Erschießungen erfolgten schnell und ohne jedes Zeremoniell und waren Teil der gewaltsamen Abrechnung, die am Ende des Krieges über den Balkan hinwegfegte. Als Partisanen ihn für die von Einheiten unter seinem Kommando begangenen Verbrechen erschossen, war er 53 Jahre alt. Das Schicksal Gustav Fehns steht exemplarisch für die Endphase des Zweiten Weltkriegs auf dem Balkan, für die Brutalität der deutschen Besatzungsherrschaft und für die Art und Weise, wie nach 1945 mit den Verantwortlichen umgegangen wurde.
Während einige der Hauptkriegsverbrecher in Nürnberg vor Gericht gestellt wurden, endeten viele Offiziere wie Fehn in einem summarischen Verfahren, das keine Zeugen, keine Verteidigung und kein Urteil kannte. Die Frage, ob dies Recht oder Rache war, beschäftigt Historiker bis heute.
Fest steht: Die von Fehn und seinen Einheiten begangenen Taten auf dem Balkan sind dokumentiert. Die Erschießungskommandos von Ljubljana schrieben im Juni 1945 das letzte Kapitel einer Karriere, die im kaiserlichen Deutschland begonnen hatte, durch die Weimarer Republik führte und im Dienst des nationalsozialistischen Regimes endete. Gustav Fehn wurde 53 Jahre alt.
Sein Grab ist unbekannt. Die Erinnerung an die Opfer seiner Befehle bleibt.