夏休みも終わり、暑さが和らいだ九月の終わり。バーベキューシーズンの到来だ。子供も大人も楽しめるこのイベントは、私にとっても昔から大好きなものの一つだった。いい天気の下でお酒を飲みながらお肉を食べるのは、確かに最高の瞬間だ。でも、準備や片付け、買い出しから野菜のカット、そして誰かが肉を焼く係にならなければならない。楽しい反面、大変でもあることは皆さんご存知だろう。ゴミもたくさん出るし、楽しいだけではないのだ。
「みんなでバーベキューやらない？うちの庭でやろうよ」
そう誘ってくる人に限って、何もしない。もちろん全員がそうだと言うわけではないが、これは私のお母さんの話である。
私の名前はエリカ。もうすぐ二十九歳になる専業主婦だ。六歳になる息子と、三十五歳の夫がいる。夫とは学生時代からの付き合いで、大学を卒業すると同時に結婚し、翌年には息子を授かった。夫の両親は息子を激愛してくれている。そして、その夫の両親はとにかくイベントごとが大好きなのだ。
年末年始やクリスマスはもちろんのこと、これからの時期に頻繁に開催されるのがバーベキュー。私はこの時期が毎年苦痛で仕方がない。義実家は無駄に庭が広く、やたらとバーベキューを従がるのだ。かと言ってバーベキュー道具を持っているわけでもなく、やると決まったら我が家から道具一式を準備しなくてはならない。
それだけではない。食材の準備も全て我が家がしていくのが決まりだ。もちろん、料理の下準備や焼くのも、嫁である私の仕事だ。
義家が用意してくれているのは、バーベキューをやる場所とドリンクだけ。ドリンクと言っても、夫の両親が好きなお酒たちと、息子が好きなジュースだけ。私が飲むものは用意されておらず、自分で買っていくか、息子のジュースを一緒に飲むことが多い。そして夫はお父さんとお酒を飲むため、私がいつも運転だ。なのでお酒は飲みたくても飲めない。そこがまた腹が立つポイントでもある。
また義実家までは車で二時間くらいかかるから、行くまでも大変なのだ。
今年もバーベキューシーズンに突入し、早速お母さんからお誘いの連絡が夫に入った。夫は私には確認せず、独断で承諾をする。予定があってもお構いなしだ。息子にもすぐ伝えてしまうので、息子も大喜び。そんな光景を見てしまうと、私が断れるはずがなかった。
「週末晴れますように」
二人でテルテル坊主まで作り始めていた。
そしてバーベキュー開催の週末。いつも通り全て準備し、義実家へ向かう。
前日まで雨が降ることを期待していたが、最悪なことに晴れだ。お母さんは晴れ女なのだろうか。それともテルテル坊主の効果なのだろうか。私はため息をついた。
バーベキューの準備をし、私は食材を焼く下準備を始めた。野菜を切っていると、
「今から切るの？家で切ってくればすぐ焼けるのに、気が効かないわね」
と早速嫌みを言われたが、私は無視をして準備を続ける。そして、いざ肉を焼き始めると、待ってましたと言わんばかりにお母さんが近寄ってきた。
「あら、いい匂いだわ。もうこれ焼けたから食べていいわよね」
と、お腹空いたと私の隣で騒ぐ息子を差しおいて、肉をごっそり取っていき、一人で食べ始める。もちろん「ありがとう」などという感謝の言葉はない。私は急いで次の肉を焼いて、息子に食べさせた。
「おいしい」
と笑顔で食べる息子を見ると、私も笑顔になれる。ずっと息子を見ながら焼き続けることは難しいので、
「あなた、見ててくれない？私、焼くので忙しいのよ」
「え？お酒飲んでるから無理だよ。お前が見ててくれよ」
「料理しながら見れるわけないでしょ」
なら、あなたがお肉焼いてくれると私が強く言うと、
「料理を夫に任せるなんてありえないわよ」
とお母さんが噛み付いてきた。その光景を見ていたお父さんが気を使って、息子と遊び始めてくれたのだ。私は夫を睨むと、夫はすぐに目をそらし、またお酒を飲み始める。
お母さんもお腹いっぱいになり、お肉への箸が止まったそうすると、やっと私がお肉を食べれるはずなのだが、置いてあったはずの私のお皿とお箸が見当たらない。
どこを探してもないので、お母さんに聞くと、
「あのお皿、あなたのだったの？あまりに思って、さっき捨てちゃったわ」
というお母さんの顔を見て、私は思った。これはわざとに違いない。私に嫌がらせをしているんだと。
「なら、夫からお皿借りるので大丈夫です。お構いなく」
と私はお母さんに言った。。夫のお皿を奪ってお肉を食べようとしたが、その頃にはお肉はほとんど残っておらず、残っているのは皆が食べない冷めた野菜ばかりだった。
もちろん、冷めたお肉や野菜が美味しいはずもなく、私はそのまま片付けを始めたのだ。
お皿洗いを終えて、次は机の上の片付けだ。飲み終えた缶やお菓子のゴミで溢れている。お母さんが何もせずにぼーっと座っていたので、
「お母さん、二人でやる方が早いですし、一緒にさっさと片付けちゃいませんか」
と私が言うと、
「なんでよ、気づいたあなたが片付けるのが普通じゃない？」
そう言って、家の中に入ってしまった。
「その言葉、しっかり覚えておけよ」
と私は小声で言った。そして一人で片付け始める。
そのやり取りを見ていたお父さんが、
「ごめんね」
と謝ってきたのだ。お父さんは物静かで、少し気が弱く、気の強いお母さんにはいつも頭が上がらないしかでも、気にかけてくれたのが私は嬉しくて、
「大丈夫ですよ」
と笑顔で答えた。
やっと片付けが終わり、次は家へ帰る準備だ。もちろん運転は私。夫はお酒が入り上機嫌で助手席に乗り込んだ。私はずっと立ったまま焼いたり片付けをしていて、体がヘトヘトだ。早く帰ってお風呂に入って寝たい。そんな私の横で、夫は眠たそうにしている。
それに腹が立ち、私は愚痴を吐き出した。
「いつも準備も片付けも私だけなのって、おかしくない？」
と相談するが、
「エリカが最初に気づいたんだったら、気づいた人がやるべきなんじゃないの？終わった後に騒ぐなよ。その時に言えよ。野菜を切って焼くだけだろ。簡単なことだろ」
と吐き捨てながら言ってきたのだ。
「簡単なわけないじゃない。「ありがとう」とか「お疲れ様」とかも言えないわけ？」
そんな私の言葉を無視して、鼻歌を歌い出す夫。その態度に怒りが込み上げてきたが、私はグッと耐えた。
数週間後、またお母さんからバーベキューのお誘いが入った。
いつも通り予定を確認せずに承諾をする夫。今回は理由をつけて息子を私の実家へ預け、二人だけで義実家へ向かったあることを実行したかったからだ。
お母さんは、大好きな孫がいないと分かると不機嫌に。だが、いつも通りバーベキューの準備をして、さあ始めようという雰囲気になった時、私は座ってお酒を飲み始める。
そんな私の行動を見て、お母さんと夫が近寄ってきた。
「ねえ、お肉焼かないの？早く焼いてよ」
と二人で言ってきたのだが、
「あれ？気がついた人がやればいいんですよね。前回、二人ともがそう言ってたことですよ。お肉焼いてないと気づいたなら、どうぞ自分でやってください」
私は頭にハテナマークをいっぱい浮かべながら、首をかしげてそう答えた。
「おい、野菜も切ってないじゃないか。早く切ってくれよ」
と夫が言うが、
「野菜を切ることなんて簡単なことだって言ってたわよね。なら自分でやればいいんじゃない？簡単なんでしょ」
そういうと、夫は危なっかしい手つきで野菜を切り始めた。
「そんなんじゃ火が通らないよ」
というくらいの厚みで切っている。まあ、私には関係ない自分用に買ってきた大好きなお酒とおつまみだけで、今回のバーベキューを堪能するつもりでいたからだ。
そんな私をお母さんは睨みながら、ずっとぐちぐち言っているのが聞こえていたけど、もちろん私は片付けにも一切手をつけなかった。
「あなた、片付けまでしない気なの」
と声をあげて言ってきたが、
「お母さん、片付けしなきゃと気づいてるなら、やってくださればいいんですよ。私に言いましたよね。「気づいた人がやればいいのよ」って。私、気が利かないので、片付けに気づきませんでした。先に気づいたのはお母さんですもんね」
と笑顔で答えた。
「あなた、生意気ね。いい加減にしなさいよ」
とお母さんが私に空き缶を投げつけてきた。その時だ。
「こら、何をしてる？今まで文句言わずやってくれてたんだから。今度からは、お前が一人で全てやりなさい」
振り返ると、お父さんが立っていた。
お母さんは、普段全く反抗しないお父さんが声を荒げたことに、びっくりしている様子だ。
「これ以上、えりかに嫌味を言うようなら、俺が許さないぞ。すぐに家から追い出してやるからな」
とお母さんに追い打ちをかけたのだ。
お母さんは少し不満ありげな顔をしていたが、しぶしぶと片付けをやり始める。
私はお父さんにお礼を言った。
「これくらいしか俺にはできなくて。怒るのに慣れてなくて、申し訳ないね」
と照れ笑いをしていた。
「全然です。すごく嬉しいです。助かりました」
と私は伝えた。
お母さんの片付けもやっと終わり、家へ帰る準備を始めると、
「お前がお酒飲んだから、車で帰れないじゃないか。俺、明日仕事なのに、どうするんだよ」
と夫が騒ぎ出す。
「私のお母さんとお父さんが、息子連れて迎えに来てくれるから大丈夫よ。あ、でもごめんなさい。四人乗りの車にチャイルドシートもあるし、あなたは乗れないから、気をつけて帰ってね」
と夫を置いて車に乗り込み、私は一足先に帰宅した。夫は何か叫んでいたが、無視した。
それもそのはず、実家は駅からも遠く田舎町だ。バスと電車を乗り継いでも、二時間以上はかかるだろう。
お母さんもお父さんも、お酒を飲んでいたから車は乗れない。
「いつも助手席で楽して帰ってたんだから、今日は自分の足で帰ってください」
というのが私の仕返しだった。
息子は私の両親と遊園地に行ってきたようで、楽しそうに色々報告をしてくれた。
その話が終わると、今日買ってもらったぬいぐるみを抱きしめたまま、息子は寝てしまった。
今回、私の両親には前もって話した上で協力してもらい、作戦を実行したことだった。
「これで二人とも反省してくれるといいわね」
と言っていた。
その夜遅くに帰宅した夫は疲れ果てていたが、今回のことで頭を冷やしてくれたのだろう。。今までのことを謝ってきたのだ。
私は許したが、今後は義実家でのバーベキューやイベントごとには参加しないと断言してやると、夫はしぶしぶ承諾した。
それ以来、一切お母さんからのバーベキューお誘いは来なくなった。
だが、お母さんはしばらく私の愚痴を言っていたそうで、それを聞いたお父さんが激怒した。
「その性格を直さないと離婚する」
とまで言ってくれたようで、それからは人が変わったように大人しくなったのだとか。
一見お母さんの方が強く見えていたが、普段優しいお父さんの方が、意外に強いのかもしれない。
夫も心を入れ替えてくれて、それからは料理の手伝いをしてくれるようになった。
そして、たまに家族三人だけでバーベキューをしている。
もちろんお肉も焼いてくれるようになり、私はお酒を飲みながらお肉を堪能することができるようになった。
息子と遊びながらするバーベキューは、とても幸せだ。
