「貧乏人のあなたに、一人五万円。合計で五百万のキャンセル料なんて払えるのかしら。そんな大金、あなたのお家は出せるのかしらね」
そう言い放ったのは、友人でありながら、逆らえば痛い目を見るということを周囲に知らしめている魚谷みさだった。他のママ友たちにも聞こえるように、わざと大きな声で恥をかかせる。私はただ、息子が健やかに育ってほしいという一心で、みさの放つ言葉に何度も耐えてきた。
ところがみさは、私を悪役に仕立て上げるために、実の父親である魚谷組の組長まで呼び寄せる事態となった。この後、私が自分の正体を明かすことで、みさとその父親の人生が一変するとは、この時は誰も想像していなかっただろう。
私の名前は太田レイナ。夫と五歳の息子と一緒に暮らす普通の主婦だ。息子には伸び伸びと育ってほしいと思っているから、ママ友たちとの交流を大切にしてきた。しかし、その中には、私が我慢してでも付き合わなければならない人物がいる。それが魚谷みさだ。みさは父親が組長という肩書きを振りかざし、周囲を脅して、まるで女王様のように振る舞っていた。先日の公園で他のママ友たちと一緒に息子を遊ばせていた時も、私を馬鹿にするような一言を平気で放ったのである。
「今日もまた、貧乏人みたいな服で公園に来たの？ レイナさんは、他のママ友にどう思われているか考えたことないのかしら。貧乏だから、発想力も貧しいのね」
みさの嫌みに対して、他のママ友たちは「気にすることないわよ」といつもなだめてくれる。本当なら言い返したい気持ちは山々だったが、やはり息子のためを思えば、平穏に生活するのが賢明だと自分に言い聞かせていた。
そんなある日、みさから声をかけられる。
「あら、レイナさん。ちょうどいいところにいたわ。今度、ママ友たちの懇親会として、百人集まってパーティーをしようと考えているの。でも、会場が空いているかどうかの連絡なんて、簡単で地味な仕事は私には不釣り合いだと思うの。そういう細かい仕事は、貧乏人のレイナさんみたいな人にしてもらうのがぴったりかと思って。どう？ お願いできるわよね？」
私に拒否権などなかった。みさの言いなりになるしかなかったのだ。
「百人規模の会場探しと予約ですね。わかりました」
「よろしくね。こんな誰でもできる仕事、失敗するんじゃないわよ」
悔しくて仕方がなかったが、息子や他のママ友に危害が及ぶくらいなら、自分が我慢すればいいだけのことだと思い、耐えた。私は早速、近くの会場へ手当たり次第に電話をかけた。しかし、会場探しは思ったより簡単ではなかった。懇親会までの日が短く、人数が多すぎるという理由で、立て続けに断られてしまったのだ。
このまま会場が見つからず、みさにひどい目に合わされるのではないか。そんな不安が頭をよぎる。なんとか予約にこぎつけることができたが、会場の担当者からは、キャンセルになった場合は一人五万円のキャンセル料を請求するという厳しい条件をつけられてしまった。背に腹は変えられない。私は厳しい条件を受け入れ、予約の手配をした。
すると、その電話を背後で盗み聞きしていたみさが、クスクスと笑いながら現れた。
「そんな大金、あなたに払えると思ってるの？ みさ、失敗したらただじゃ置かないからね。楽しみにしてるわ、レイナさんの大失敗を」
みさは別的な目で私を見ながら、意味深に笑った。予約の電話の内容を全て聞かれていたのだ。嫌な予感がしたが、懇親会まで数日しかなく、他の会場では断られることは明白だったため、私はそのまま予約を進めることにした。
しかし、その考えは甘かった。これまでのみさからの嫌がらせと比べ物にならないことが、この時起ころうとしているとは、私は想像もしていなかった。
懇親会当日。約束の時間になっても、ママ友たちは誰一人として姿を見せなかった。
「どういうこと？」
私はきちんと連絡が行き渡ったかどうか、メールを確認する。すると、息子と一番仲の良いママ友から、みさから「会場が変更になった」というメールが届いたと連絡が入った。私だけが、みさからの会場変更の連絡から意図的に外されていたのだ。
私の中で、何かが弾けたのを感じた。会場の担当者が心配そうに私の顔を覗き込む。他のママ友たちに確認するため、もう少し待ってほしいと伝えていると、嫌味な笑い声と共に、みさが宴会場の中から現れた。
「本当に使えないわね、レイナさんって。キャンセル料、ちゃんと払ってね。一人五万円だから、百人分で五百万か。そんな貧乏人に払えるのかしら」
私は無言で睨みつけた。するとみさは、会場に用意されていた料理を手に取り、私に投げつけた。
「ああ、床が汚れちゃった。宴会の予約はできなくても、掃除くらいはできるでしょ」
そしてみさは携帯電話を取り出した。
「払えないなら、魚谷の組長である私の父を呼ぼうか」
あろうことか、みさは父親である魚谷組の組長に電話をかけた。電話の内容から、三十分後に会場に魚谷組の組長が来ることになったようだ。
「魚谷組の組長まで呼ぶ必要があるんですか？」
「はあ？ 当たり前じゃない？ レイナさんは会場の予約を失敗したし、それに今まで散々私が嫌味を言っても知らん顔してるのがむかつくから、父を呼んだのよ」
みさの私への罵詈雑言は、魚谷組の組長が到着するまで続いた。我慢の限界を感じた頃、魚谷組の組長、魚谷カズヨシが到着した。
「みさ。急にこんなところに呼び出すとは、父親が忙しいのも分からないのか」
「お父さん、急に呼び出してごめんなさい。でも、前から気に食わないママ友がいることを話していたじゃない」
「ああ、あの話か」
「その気に食わなかったママ友のレイナさんが、懇親会の場所を間違えてママ友たちに連絡したのよ。ママ友のみんなに楽しんで欲しくて、レイナさんに協力をしたのに。レイナさんは私を裏切ったのよ」
「何てことをしたんだ。うちの娘を傷つけて、何が楽しいんだ？」
みさは出たらめを言い、私を悪者に仕立て上げた。私はゆっくりと深呼吸をし、静かに笑った。
「なら、私も呼ばせてもらうわ」
その瞬間、宴会場の奥の個室から、無骨な男たちが現れた。魚谷とは比べ物にならない、最高級の着物に身を包んだ男たちが突然目の前に現れたため、みさとカズヨシは驚き、目を丸くしていた。最も威圧感を放つ男が、私の元へ歩み寄る。
「ご苦労だったな、レイナ」
「いえ、組長。わざわざお越し頂き、ありがとうございます」
「何よ、あんたたち」
みさは顔面を蒼白にしながら、震える声で問いかける。
「俺は、全国のヤクザを束ねる組長の和田ケンゴだ。そして、ここにいる男たちは、全国の組織を束ねる百人のヤクザだ。それにしても、レイナを貧乏人呼ばわりなんて、失礼なんじゃないかね」
「全国のヤクザを束ねる組織なんて、聞いたことないわよ。うちのお父さんは魚谷組の組長なのよ。偉いの」
「勉強不足だな。こんな人がこれからの魚谷組を引っ張っていくのかと思うと、先が思いやられる」
和田組長は私を差し示しながら告げる。
「勘違いしているが、レイナはただの主婦じゃない。和田組のレディース若頭だ」
「そ、そんなわけないじゃない！」
「和田組は、全国のヤクザの乱れた風紀を正すために存在しているの。魚谷がお金を横領していると察知した私たち和田組は、魚谷を数年前から調査し始めたのよ。調査のためだけじゃない。息子や他のママ友たちを守るためにも、私はみささんからの嫌みや嫌がらせにこれまで耐えてきたの」
それを聞いたみさとカズヨシは、ガタガタと震え、崩れ落ちるようにへたり込んだ。
「みささんがやってきたこと、全部聞いてるわ。ママ友たちを脅し、お金を巻き上げてきたのよね。そろそろ報いを受ける番よ」
「何のこと？ そんな証拠もないのに、勝手に言わないでくれる？」
私は携帯電話を取り出した。運営費を払っていたのに、みさから「前払いだった」と言われて多く払わされたという、ママ友たちからの密告の音声を流した。
「ママ友たちからの証言と、録音した音声が何よりの証拠よ。ママ友たちを騙して、お金を巻き上げていたわよね」
「だから、そんなことしてないって言ってるでしょ！」
「まだ白を切るつもりですか？ 幼稚園の運動会の時に、運営費として保護者から高額なお金を徴収していましたよね。そしてその一部を、ブランドバッグを買ったり、高級エステ代に当てていたりしましたよね」
「どこからの情報なのよ！」
「これだけの情報が集まっていて、全国のヤクザのトップが集まっている場でも、言い逃れできると思っているんですか？ ママ友から高額な運営費を払ってしまったと聞きました。運営費の件は、ママ友から幼稚園へ『あまりにも運営費が高すぎる』と抗議があったところ、幼稚園側は『運営費は全て幼稚園で出している』と回答したことで、事件の内容が発覚しています。現在、警察へ被害を届けるか幼稚園内で検討されているようですよ。また、運営費だけではありません。ママ友の中でも経済的に余裕のある人々に取り入って、お金を要求していますよね。お子様の受験のための塾を、高額な金額で入学させていたと報告を受けています。そして、得たお金の一部を、魚谷の資金や、みささんの家のリフォーム費用、高級レストランでの食事に使っていたことも、調査済みです」
私は鋭い目で、みさとカズヨシを見下ろす。
「分かったわよ。そこまで言うなら返します。今まで奪ったお金は、全て返しますから」
「みさは、親の七光で生きてきただけなんだな。本当に、笑い物だな」
みさは和田組長の言葉が図星だったためか、何も言い返せないようだった。
「こんな親子に、今後の魚谷組は任せられん。レイナ、お前は今までこの親子の不正を見てきた。レイナ自身で、二人の処遇を決めていいぞ」
「かしこまりました。みささん、あなたがしてきたことは、当然許されることではないわ。もちろん、組長のカズヨシさんも、目を瞑っていたので同罪です」
「今までのレイナさんにしてきた非礼ですが、その件は誠に申し訳ありませんでした」
カズヨシは頭を床に擦りつけ、土下座を繰り返した。
「お前も謝らないか」
和田組長に頭を押さえつけられ、みさは仕方なく私へ土下座をした。
「お父さん、痛い！ レイナさんにちょっと意地悪言ったぐらいで、土下座なんてするものですか？」
みさとカズヨシは、なぜここに全国のヤクザのトップたちが集まっているのか、まったく理解していなかった。私が怒っているのは、みさが今まで私にしてきた嫌がらせに対してだけだと思っているのだ。この人たちが魚谷を今まで運営してきたのかと思うと、怒りを通り越して呆れてしまった。
「みささん、カズヨシさん。あなたたちは、何も分かっていないんですね」
「なんだ、まだ謝り足りないというのか。示談金が必要なのか？」
周囲の全国トップのヤクザたちも、冷ややかに二人を見つめている。私はわざとらしく大げさにため息をつき、和田組長に目配せをした。和田組長は、力強く頷く。
「私たちは、魚谷が一般人から不正に巻き上げたお金で組を運営していたことに対して、制裁を行うと言っているんです」
みさたちは黙り込んでしまった。私はあるところへ電話をかけた。
「会長ですか？ お忙しいところすみません。これから海外へ渡りする予定のものを二名確保しましたので、迎えの車を用意してください。はい、お願いします」
「海外って…海外マフィアのところってこと？ 映画みたいじゃない？ ねえ、レイナさん、嘘よね。私たち、これから海外マフィアのところに行かなければならないの？」
みさがあまりにも極道の世界に対して無知だったため、周りにいたヤクザたちは笑いがこらえられず、吹き出してしまっていた。私は電話を切り、ゆっくりと二人を見据える。
「魚谷は今日で消えます。二人には、二つの道を与えます。一つは、ママ友たちや保護者から不正に巻き上げたお金を、示談金のために使い、また魚谷の資金にしていた全ての証拠を警察に提出し、詐欺で逮捕されること。もう一つは、もう二度と日本に戻って来られないように、海外マフィアのボスに身柄を預けるかです」
「そんなの、どっちも嫌よ！」
よく言ったものの、ヤクザたちの冷たい視線を感じたみさは、すぐに黙ってしまった。
「今まであなたたちがしてきたことに比べたら、どっちも軽いと思いますよ」
みさとカズヨシは恐怖で顔を見合わせる。
「刑務所の中で耐えればいいと思ってますか？」
私は意地の悪い微笑みを浮かべる。
「そうよ。刑務所の方がマシだわ。日本に帰って来られなくなるより、全然いいわ」
「刑務所には、和田組の組員が三百人以上もいますよ。それでもいいんですか？」
「どういうことよ」
「刑務所の看守は、和田組の者です。そして、組の中でも、特に厳しい扱いを受けるでしょう。あなたたちの悪事は、これから行くであろう刑務所に情報は共有させてもらってるから」
「そこまでしなくたっていいじゃない！」
みさたちは顔を見合わせて、今にも泣き出しそうだ。
「刑務所に入ったら、昼も夜も休む暇はない。トイレにだって、逃げ込める場所はない。海外に行くよりも、地獄の日々を送ることになるかもしれないわね。これから、今まで不正にお金を要求してきたママ友たちが面会に来て、感謝されながら面会を楽しむかもしれないわね。刑務所では、みさたちは人間以下の生活を送ることになるでしょうね」
もう何も言えなくなったのか。みさとカズヨシは青ざめた顔で私を見つめていた。
「さあ、どうします？ 警察に電話しますか？ 夏は炎天下の中、冬は冷たい風の中で、中庭の掃除をさせられ、ゴミはいつまでも消えないかもしれないですね。周りの囚人から、せっかく集めたゴミを頭から被せられる。そんな生活に耐えられそうですか？」
選択を迫られるみさは、緊張しているのか、肩で息をして、今にも過呼吸で倒れてしまいそうだ。
「不正にお金を要求されてきたママ友や、嫌みを言われ続けた私に比べたら、刑務所に入るのは軽いと思うけどね」
「何でも言うことを聞きますから、警察へ突き出すのはやめてもらえませんか？」
「無理です。警察に行くか、海外に行くかの二択です」
「そ、そうですか…」
「刑務所の食事の時間も、地獄になるでしょうね。毎食必ず和田組の者が、みさたちの隣に座って監視するでしょう。そして、食事に何が入っているか分からないから、怯えながら食事することになるわね。あと、お風呂の時間も、きっとあなたたちが最後になるでしょう。その時は、水のように冷たい風呂で過ごすと思うわ」
「そんなの、耐えられるわけないでしょ！」
「みささんは、不正にお金を巻き上げたんですよ。当たり前に刑務所へ入るに決まってるじゃないですか。最後に、寝る時も和田組の者が監視しているから、きっと寝る間もないでしょう」
みさたちは愕然とし、絶望した表情を浮かべた。海外よりは楽だと考えているみたいだ。
「それでは、警察へ連絡しますね」
そう言って私は携帯電話を取り出し、警察に連絡しようとしたところ、カズヨシが割り込んできた。
「海外だ！ 海外へ俺たちを飛ばしてください！」
「でもお父さん、海外って言ったって、どんなところか分からないじゃない」
「そんなの知るか！ 刑務所の中じゃ、確実に地獄だ。さっきレイナさんから聞いたのだって、嫌がらせなんてレベルじゃねえぞ！」
「じゃあ、海外でいいんですね」
「はい。お願いします。日本の刑務所だけは堪忍してください」
「そうか。そうか。ようやく海外へ行く気になったか」
和田組長はニヤリと笑って、私に言った。その時、宴会場の外に海外マフィアの車が入ってきた音がした。
「ボスはとても大らかな人よ。みささんたちのようにクズな人間も、心よく受け入れてくれるわ」
「あ、よかった。助かったのね」
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。海外マフィアのとこで、俺らはどうなるんですか？」
「魚谷組の組長の方が、まともな質問ができるようだ」
和田組長がそう言うと、周りのヤクザたちも釣られて爆笑する。
「そういえば、海外での暮らしを話さないとですね。海外マフィアには、法律なんてないようなものです。もちろん、みささんの人権もありません。まず最初の洗礼は、ボスが所有するビルの地下で、二十四時間労働をさせられます」
「二十四時間！ 刑務所よりもきついじゃない！」
「ビルの地下ですから、当然窓もありません。それに、二十四時間休みなく働かされるため、逃げようものなら監視員に捉えられるでしょうね。逃げようったって、出口は一つしかないので、逃げることもできませんが」
カズヨシは私の話を聞き、号泣した。
「ボスは、特に傲慢な人間が嫌いだとか。みささんみたいに、親の肩書きを振りかざすような人は、特別扱いになりそうですよ。楽しみですね。それに、言葉も通じない国で一生奴隷として働き、もちろん日本には二度と戻れない。パスポートも取り上げられ、みささんの情報は世界中のマフィアに共有されます。おそらくボスは、面倒見のいい人と聞いているので、みささんたちが働けなくなるまで面倒は見てくれると思いますよ」
「最後までって、どういうことよ！」
「三年もビルの地下に収容されて、二十四時間働き続ければ、人間なんてボロボロになりますよ。手足は動かなくなり、そして心も壊れる。ただの人形より質が悪い廃人になるでしょうね。ボスは無駄を嫌う人でもあるそうです。動けなくなったあなたたちの体の全てをバラバラにし、余すことなく臓器を売り捌かれることになるでしょうね」
「そんなの、ひどすぎるわ！」
「ひどすぎるですって？ ママ友から巻き上げたお金を不正に使って、魚谷の資金にしていたんです。極道の世界を知っているのに、極道に背いたらどうなるか、想像できませんでしたか？」
決断を迫られたみさたちは、ついに絶叫した。
「やっぱり刑務所でお願いします！ 刑務所に入れてください！ 刑務所、刑務所がいいです！ お願いしますから！ 真人間に生きます！ もう悪いことはしません！」
みさの態度は、さっきまでと大違いだった。
「二十年でも三十年でも服役します！ 今までご迷惑をかけた方々に毎日土下座しますから！ 他の受刑者の相手でも何でもします！」
みさたちは床に体を擦りつけ、涙と鼻水を垂らしながら、懇願した。
「もう手遅れよ。さっきの車が到着した音が聞こえたでしょう。今までの報いを受けなさい」
みさたちは泣き叫びながら、海外マフィアの車に押し込まれ、そのまま姿を消した。
数日後、私の元に、アジアの某国で日本人の臓器が高値で売買されているという噂が届いた。
「今後、魚谷と同じようなことをする者がいれば、同じ運命を辿ると伝えろ。いいな」
和田組長は私にきつく命じた。
「承知いたしました」
「レイナがみさからの嫌がらせに耐えてくれたおかげで、極道が壊されることなくて、本当に助かったよ。ありがとう」
「とんでもございません。ヤクザの肩書きを振りかざして一般人を巻き込むという卑劣な行為を見逃すわけにはいきません」
「その調子で、今後も頼むぞ」
「はい。和田組長」
一週間後、みさたちが見放した時のお金で、宴会場のキャンセル料五百万円を無事に支払うことができた。そして一ヶ月後、私は他のママ友たちと改めて懇親会を開き、みさのいない平和な時間を満喫した。
「これで、ようやく穏やかに暮らせるわね」
私は静かに微笑みながら、息子の手を握った。
