シンガポール発 — あの歓喜と悔し涙からわずか数ヶ月。サッカー日本代表「森保ジャパン」に、早くも世界最高峰の王国へのリベンジチャンスが巡ってきました。11月の国際Aマッチウィーク、灼熱のシンガポールを舞台に、日本代表がブラジル代表と再戦する可能性が極めて濃厚になっていることが関係者への取材で分かりました。
今大会の首謀者はシンガポールサッカー関係者です。同国が主導する一大招待大会のプロジェクトが水面下で急ピッチで進んでおり、その目玉としてブラジル、そしてアジアの雄である日本代表に正式な招待状が届けられました。すでに水面下での交渉は最終局面を迎えている模様です。
日本サッカー界にとって、この一戦は単なる親善試合の枠を遥かに超えた意味を持ちます。記憶に新しい6月末、北中米ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦。世界中が固唾を飲んで見守ったあのブラジル戦で、日本はあと一歩のところまで王国を追い詰めました。
あの激闘で主役となったのが、日本代表の中軸を担うMF佐野海舟です。試合序盤、相手の隙を突いた佐野の電撃的なゴールがネットを揺らした瞬間、日本中が「歴史が動く」と確信しました。しかし、百戦錬磨の王国は甘くありませんでした。後半、怒涛の反撃に遭い1-2の逆転負け。あのピッチに崩れ落ちた選手たちの涙は、今もファンの胸に深く刻まれています。
今回の再戦報道を受け、代表関係者は「あの敗戦からチームは一歩も立ち止まっていない。11月のシンガポールは、我々が世界トップと互角以上に戦える証明の場になる」と匿名を条件に強い決意を明かしました。リベンジに燃える佐野海舟をはじめとする中心選手たちにとって、これ以上ない「覚悟」を試される最高の舞台が整ったと言えます。
戦術的な視点からも、この11月開催は完璧なタイミングです。なぜなら、日本代表はその直後の来年1月に、アジアの頂点を決める「アジアカップ」を控えているからです。本番直前にブラジルという世界最強の強度を体感することは、チームの仕上がりを極限まで高めるための劇薬となるでしょう。
公式発表は秒読み段階と見られます。W杯での1-2の雪辱を果たすのか、それとも王国が返り討ちにするのか。シンガポールの地で再び幕を開ける「日本vsブラジル」の第2章から、一瞬たりとも目が離せません。
