t2010

Na otcově oslavě odchodu do důchodu se na mě usmál tím úsměvem, který jsem znala tisíckrát. Tím, který na všechny ostatní působil vřele, ale brousil se jako sklo. Stál na pódiu, dvě stě hostů ve značkových oblecích a koktejlových šatech, šampaňské teklo proudem. „A tohle je moje dcera, Heather,” řekl. „Žádný titul, žádná budoucnost, jen … Read more

Když jsem toho dne vstoupil do kuchyně, nevykřikl jsem. Nerozbil jsem nábytek. Neřekl jsem jediné slovo. Ale než vyšlo slunce, udělal jsem věci, ze kterých by se většině lidí zvedl žaludek. A věřte mi, necítím kvůli tomu žádnou lítost. . . . Jmenuju se Paul Jared a je mi 63 let. S Angelou jsme manželé … Read more

Non fu il tono della sua voce, né le parole precise che scelse, ma la sicurezza con cui le pronunciò. Come se tutto fosse già deciso. Come se io non contassi più nulla. “Che casa bellissima. Mia madre la adorerà. Ci trasferiamo il mese prossimo. ” Lo disse sorridendo con una leggerezza quasi elegante, mentre … Read more

Na matčině oslavě šedesátých narozenin, v domě plném příbuzných, papírových talířů a pobíhajících dětí, si můj čtrnáctiměsíční syn natáhl po dortíku u kraje stolu. Než jsem stačila jeho ručičku odtáhnout, můj bratr Derek vyrazil a udeřil ho do ruky tak silně, že to vydalo ostrý zvuk. Moje dítě na půl vteřiny ztuhlo a pak propuklo … Read more

馬が橋の中央へ差しかかった瞬間、馬車の片側がわずかに沈み、その上の石板が大きく割れ落ちた。戦闘の馬が驚いて前足を高く上げ、横に大きく体をよじらせた。荷が崩れて石畳に散らばり、馬爵の一人が体勢を崩して膝から倒れ込んだ。悲鳴に近い声があちこちで上がり、後ろに続いていた者たちが我先にと後ずさりした。石の破片が水面に落ち、大きな音を立てて沈んだ。 もう終わった。誰もが頑丈だと信じ切っていたあの新しい石橋で、若い石工がたった一人、命をかけてこの光景を止めようと叫び続けていたことを、この時まで誰も知らなかった。あと数十秒遅ければ、馬車も人々も川に落ちていたかもしれない。 始まりは、この橋が架かるずっと前のことである。誰からも取るに足らぬものとして見過ごされてきた、一人の若い石工の物語だった。 昔、ある藩の城下に、石を積んで三十年になる石工の五兵と、その弟子である岩吉が暮らしていた。岩吉は幼い頃に親を亡くし、五兵が実の子のように育て上げた。五兵は石の目を読む勘だけは弟子に教えたわけでもないのに、岩吉の方がしばしば鋭く、五兵はそれを誇らしく、そしてどこか不安に思っていた。 その日、城下でも指折りの商人である佐野長兵衛の屋敷の庭を、新しく手直しする仕事があった。夜明け前から槌と鏨の音が響き、白い石粉が朝日の中を舞っていた。一枚板を両側の石に渡し、客人が腰かけて池を眺められるようにする仕事だった。石工たちは候補として運び込まれた石材を並べ、その中から最適な一枚を選ぼうとしていたが、佐野が自ら庭に出てきて、一枚一枚見て回った。「これは厚みが足りぬ」「あれは色が気に入らぬ」と首を振り、やがてある一枚の前で足を止めた。「これだ。。これほどの石は他にあるまい」と満足げに手をこすり合わせた。ところが岩吉がそっと近づき、その石を覗き込むと、指先で表面を撫でながら首をかしげた。「旦那様、この石は行けません」「何を言う? 」「石目が片側に寄っております。:だけを支えて真ん中に重さがかかれば、割れるでしょう」岩吉は控えめに、しかしはっきりと言った。佐野は鼻で笑った。「青二才が何を知っておる。石材を扱って三十年になるわしの目が、石一つ見誤るとでも思うか」周りの職人たちも笑いをこらえる様子だった。五兵が口を挟もうとしたが、佐野は手を振って遮った。「よい。お前たちはただ言われた通りにすれば良いのだ」佐野はつかつかと歩み寄り、石の真ん中、まさに岩吉が差し示した場所にどっかと腰を下ろした。腕組までして、一つ咳払いをした。「見よう。これほど頑丈なものはない」その言葉が終わらぬうちに、石の真ん中から嫌な音がした春光が消えた、次の瞬間、石材は真っ二つに割れ、佐野の体はそのまま下に落ちた。尻を地面に強く打ち、両足を宙に浮かせてもがいた。庭が一瞬静まり返ったが、すぐに笑いをこらえる気配が漂った。「先刻から怪しいと思っていたが、お前があらかじめこの石に傷をつけておいて、知ったふりをしたのではないか」佐野は顔を真っ赤にして怒鳴った。「私はただ石目を見ただけです」岩吉は悔しさをこらえて口を継むしかなかった。その時、五兵がそっと前に進み出た。「もしそのお言葉が真でおありなら、今日の手間賃はいただきません」庭が静まった。「もし岩吉が本当に石に傷をつけて偽りを申したのであれば、その罰は私が代わりに受けましょう。しかし、もしあの石が元より疵のあった石であったなら、旦那様も、あれが確かな石であることだけはお認めいただかねばなりません」佐野はしばし黙ったが、やがて頷いた。「ならば確かめてみるが良い。ただし間違っていれば、お前も今日の手間賃はないものと思え」人々が割れた石の断面に集まった。よく見ると、石にはずっと以前から片側に寄っていた跡が歴然と残っていた。最近誰かが手を加えた形跡はどこにもなかった。「ほう、これは元々かけておった石ではないか」と誰かが呟いた。「新しくつけた傷であれば、色が違うはずだ」岩吉に傷をつける暇などなかったことは、その場にいた者なら皆分かっていた。「この石が、旦那様の座る場所を見抜いて、あらかじめご挨拶も申し上げたのでございましょう」五兵がしれっと一言添えると、来らえていた人々の笑いがあちこちで弾けた。佐野は堪えきれず、咳払いでごまかすしかなかった。 仕事を終えて帰る道すがら、五兵が岩吉の肩を軽く叩いた。「まあ、言い訳を取り上げられんでよかったな」「本当に上げられたら、どうするもりでしたか? 」「しが、見違えるはずがないと勝っておったからよ」二人は顔を見合わせ、穏やかな笑いを交わした，それは長年を共に過ごした者同士にしか出せない笑いだった。 史の辻に差しかかった頃、人々の噂話が聞こえてきた。「今度、新しく石橋が架かったそうだ」「城下でこれほどの橋は初めてだとか」「明日が渡り初めだと言うぞ」岩吉は足を緩め、思わずそちらに耳を傾けた。石工として、これほどの規模の石橋にいつか自分の手も添えたいという思いが、胸の奥にあった。 翌日、岩吉は朝から落ち着かなかった。「師匠、あの新しい橋のことですが」「またその話か」五兵は鏨を整えながら笑った。「昨日一日中石を見て回ったというのに、今日もまた石を見に行くつもりか」「橋は少し違いましょう」「何が違う? 石は皆同じ石だ」そう言いながらも、五兵もすでに道具を下ろしていた、表向きは渋るそぶりを見せながらも、内心では師匠自身も気になって仕方なかったのだ、二人は人々に混じって橋へと向かった、道にはすでに見物人が列をなしていた。「聞くところによれば、城下の橋よりも立派だそうだ」皆、それぞれに言葉を交わしながら歩く足取りは軽かった，遠目にも橋は一目で見事だと分かった，真っすぐに削られた石が幾重にも積まれ川の両岸を結んでいた。「ほう、これはなかなか見事だ」五兵も感嘆を隠せなかった、三十年の鏨を握ってきた身でも、これほどの規模の橋は早々目にするものではない，岩吉も初めのうちは他の見物人と変わらぬ様子だったが、ふと橋の一角に、普通の旅人のように見える一団がいることに気づいた、その目つきだけは尋常でなかった、橋を見る目つきが見物人たちとはまるで違っていた、石の一つ一つを目で確かめていく様子は、他の見物人とは明らかに違っていた,傍らに従う若い男が、袖のうちでそっと何かを書き留めている様子も見えた,橋の番をしていた地元の役人の一人が、その一団の前を通りかかるなり、なぜか自然と背を丸め、頭を低くして立ち去った,ほんの一瞬のことで、誰も気に留めなかったが、五兵の目には止まった,しかし誰も、それがこの藩を治める殿の一行であるとは思いもしなかった,皆、橋に夢中であったからだ,五兵はその一団をちらりと横目で見て、岩吉に囁いた。「あの方々はけだが、足の運びが尋常ではないな」「そうですね」岩吉も何気なく頷いた,しかしその時はまだ、二人ともこの縁が後にどれほど自分たちの人生を大きく揺るがすことになるか、まるで見当もつかなかった,橋の手前にはすでに太い締め縄が渡され、まだ正式な渡り初め前のため、誰も勝手に渡れぬよう封じてあった,橋のこちら側には見物人がすでに幾重にも並び、その最前列には、偶然にもあの武家風の一団が陣取っていた,川向こうにも人が集まっていた,そちらの最前列には、荷を山と積んだ馬車の馬が数頭連なって止まっていた,役人の一人が橋の真ん中に出て声を張った。「間もなく渡り初めを告げる[:,皆、順序を守って渡られよう」その言葉に、両岸の人々が一斉にざわめいた,渡り初めを待ちながら人々の中に立っていた岩吉の目に、妙なものが映った,橋の番の石畳に、白い石粉がうっすらと積もっていたのだ、「新しく架けた橋にしては珍しい跡だ」と岩吉は思った,指先で粉をこすってみると、粒が細かい、石が擦れて落ちた粉だった,ところが今度は、目の前に見える橋脚の接合部に目が留まった,よく見ると、石と石が合わさる部分がどこか微妙にずれていた,目の利かぬ者なら見過ごすほどの、わずかな違いだった,「師匠、少し下を見てまいります」五兵が止める間もなく、岩吉はすでに橋の袂を伝って下へ降りていた,まだ渡り初め前のため、橋の下はまだ人気がなかった,水に濡れた石を踏みながら橋脚に近づき、最初の橋脚を拳でコツンと叩いてみた,澄んだ硬い音が響いた,安心できる音だった,ところがすぐ隣の橋脚を叩くと、音がまるで違った,コツコツという音がどこかこもっていた,まるで中が空洞の甕を叩いているような音だった,岩吉は目を見開いた,念のためもう一度叩いてみたが、やはり同じ音だった,続けて三箇所ほど場所を移して確かめると、二箇所は同じようにこもった音を返し、一箇所だけが澄んで固く響いた,見た目は他の場所と少しも変わらぬ石なのに、こちらの中身はまともな石ではないとしか思えなかった,額に冷や汗が滲み始めた,もしや自分の聞き違いかと思い、手のひらで押してみたり、鏨の柄で叩いてみたりもしたが、どちら側から確かめても結果は変わらなかった,岩吉は急いで岸へかけ上がった,顔つきがすっかり変わっていた,役人が橋の真ん中で手を高々と上げた,「さあ、これより新しい石橋の渡り初めを告げる」その言葉と共に、締め縄が両側で同時に外された,橋のこちら側では馬一頭が歩を進めようとしており、向こう側では馬車が馬を促して橋の上へと進み始めていた,両岸の人々が一斉にどよめきながら橋へと押し寄せ始めた。 岩吉は身を投げるように橋の最前列に立った,「この橋を渡ってはなりません」両腕を広げてその前を塞いだ,低いが、揺るぎない声だった,番をしていた役人の一人が眉をひそめて詰め寄った,「何を言うか,今は渡り初めを告げたばかりであるぞ」「橋脚の継ぎ目が傷んでおります,叩いてみれば音が違います,荷が上がれば危のうございます」岩吉は重ねて言った,役人は目でざっと見ただけで手を振った,「それは新しい石が落ち着く音であろう」そして「おい、あの者を引き立てよう」と、後ろに控えていた小役人に命じた,小役人が近づき、岩吉の肩を掴もうと手を伸ばした,しかし岩吉は身をかわしてその手を避け、後には引かなかった,「信じられぬのなら、直接、今日の下へ降りて叩いてみてください」その時、五兵が岩吉の腕を掴んだ,「もう、やめるのだ」声が低かった,「我らは人様の家の石を積むものだ,下手にでしゃばれば、我らが痛い目を見るぞ」その手には心配と恐れが共に込められていた,指先が微かに震えていた,岩吉はしばしその手を見下ろした,いつも自分を守ってきてくれたその手だった,しかし今この瞬間だけは、そういうわけにはいかなかった,すぐ後ろで、何十人もが橋に上がろうと我先に立っていた,岩吉は初めてその手をそっと解いた,「師匠、あの橋に人が上がります」声は震えていたが、目は揺るがなかった,そして体を翻し、後ろに詰めかけた見物人たちに向かって両腕を広げた,「しばらく,お待ちください,橋が危のうございます」こちら側の人は岩吉の叫びに驚いて足を止めた,しかし川向こうの様子は違っていた,距離が遠く、人々の声にかき消され、岩吉の声はそこまで届かなかった,馬車は何も聞こえぬまま、すでに馬を促して橋の上へ足を踏み入れていた,荷を山と積んだ馬車の一団が、橋のこちらへ向かって近づいてきた,岩吉の背筋が凍りついた,こちらはどうにか止められたが、向こうはもう遅かった,馬車の一団が橋の中ほどに差しかかった時であった,ぎしりと重く鈍い音が、橋全体を伝って響いた,それはまるで地の底から這い上がってくる唸りのようだった,橋脚の一本がわずかに沈み、その上の石板が大きく割れ落ちた,戦闘の馬が驚いて前足を高く上げ、横に大きく体をよじらせた,荷が崩れて散らばり、馬爵の一人が体勢を崩して膝から倒れ込んだ,「橋が沈む」誰かの悲鳴のような叫びが上がった,後に続いていた人々は、その声に足を止め、前を見た,目の前で石板が割れ、馬が乱れる光景を目撃した人々は、それ以上考える間もなく体を翻し、元いた方へと一斉に走り戻り始めた,手を引いていた女はその手をより固く握りしめ、年寄りは若い者に支えられながら、夢中で足を運んだ,幸い大きな怪我をした者はいなかった,倒れた馬爵もすぐに周りの者に助けられ、擦り傷程度で済んだ,橋全体が崩れたわけではなかったが、馬が通っていた辺りの石板と橋脚の一部が深く沈み込み、もはや人が渡れる状態ではなくなっていた,騒ぎが収まると、割れた石板の断面から中身が露わになった,設計では、上等な切り石を中心に据え、その奥に大石を組み合わせて荷重を分散させ、隙間には細かな石を丁寧に詰めて固めるはずであった,ところが実際にそこにあったのは、表に薄く切り石を張っただけの姿であり、内側の大半には、荷を支える力のない小さな石と土くれの塊が、ただ詰め込まれているだけであった,切り石であれば馬車の重みを地盤へ分散させ長く持つはずのものが、この作りでは、わずかな重みが一点にかかるだけで容易に崩れてしまう,人々がその様子を見て口を継ぐめずにいた,「あれは一体何だ」「中にあんなものが詰まっていたのか」あの武家風の男が、その崩れた場所をじっと見つめていた,膝を折って石の一つを指先でつまみ上げしばし観察し、指でこすってみると、石はもろく崩れた,「これが単なる過ちであるはずがない」低く呟く声に、傍らの者たちが控えめに頷いた,「今日のものが崩れた橋脚を手で示しながら、言葉を継いだ」五兵もまたその崩れ方をじっと見ていたが、顔が真っ白に強張っていた,表だけを整えて中は藁に詰める手口,かつて見たことのある手口だった,しかし五兵はその場で何も言わなかった,岩吉はそんな師匠の顔をそっと見つめた,何か訳があるのかと,岩吉の心の片隅に小さな疑問が根を下ろした ғ崩れた橋を後にして、武家風の一団が岩吉たちに近づいてきた,「そなたら,しばし参られよ」重みのある声だった,一団は近隣の他の石材場をいくつか回った,その中の小さな橋一つと堤防の一部からも、岩吉は先ほどと同じ跡を見つけ出した,表は丁寧な切り石で仕上げてありながら、内側は同じように藁で埋められていた,「ここも同じでございます」岩吉が低く言うと、役人の顔色が土色に変わった,時も場所も違うのに、中身の詰め方だけが不思議なほど同じだった,武家風の男がその前に立ち、しばらく無言で見つめた,「同じ石屋か,同じ材木役か,同じ商人か」そう低く呟くと、今日の者たちが慌てて帳面を確かめ始めた,「偶然というには煮すぎておる,一つに繋がった手があるということだ」男が顔を向け、五兵を見た,五兵の顔色は依然として優れなかった,何かを知っている様子のその顔を、男は見逃さなかった,一団はそのまま大監所へと向かった,日はすっかり暮れていたが、誰も切り上げようとは言い出さなかった,大監所では、事情を知る倉役人ただ一人だけが一団へと通された,他の役人には、国元からの内偵であるとだけ告げられ、殿の身分は伏せられたままであった,倉役人が燭を灯し、帳面の束を持ってきた,石材の帳簿を確かめると、記録にはどれも最上級の石材を十分に買い入れたと記されていた,代金を払った後も数量も全て整っていた,「正面だけ見れば、何の問題もないように見えます」小役人がため息をつきながら言った,武家風の男が帳面を一枚一枚めくり、目を細めた,「上等石材と記された石が、実物では半分にも満たぬではないか,これほどの数の違いが見組の目を逃れるはずはない」傍らの役人の一人が、別の書類を手に慌ててかけ寄った,「石を運んだという納品の書き付けを見ますと、いずれも同じ商人の手を通っております,その商人,佐野長兵衛と深く付き合いのある者にございます」「運んだ数量と受け取った代金の額を照らし合わせますと,差額はおよそ半分」「この差額がそのまま誰かの懐に流れ込んだと見て間違いございません」男はしばし目を閉じ、やがて低く言った,「まだ名を出すな,もう少し泳がせる,証を固めるにはまだ足りぬ」「この男一人で動かせる金の額ではあるまい,誰と誰が画を描いたのか,そこまで見極めねば、根を断つことにはならぬ」「納品に関わった証人だけは,人目につかぬよう別々に呼び、話を聞いておけ」いくつもの石材の責任者や資材を納めていた証人たちを一人ずつ辿っていくと、結局のところ一つの名に行きついた,この藩内で石材の質で知られる,豪商の佐野長兵衛だった,良い石を買う代金は確かに支払われていたのに、肝心の良い石はどこにも見当たらなかった,岩吉はその名を聞いた瞬間,初めてこれが単なる事故ではないことを全身で悟った,五兵もまたその名を聞いて,ようやく先ほど橋の前でなぜあれほど顔を強張らせていたのか,自分自身でも改めて思い知る様子だった ғその夜,佐野の屋敷の奥座敷では夜更けまで灯りが消えなかった,手代が慌てた様子で駆け込んできた,「旦那様,帳面を改める者がおります」「石橋の一件から,あちらの筋が動き出したようで,大監所の倉役人のところにも,見知らぬ役人が幾度も出入りしているとの噂にございます」佐野の顔から血の気が引いた,「石ころ一つかついで歩くような小僧のせいで,話がこれほど大きくなろうとは」傍らの手代が頭を下げながら答えた,「あの二人が二度と口を開けぬよう,始末するのがよろしいかと」「まだ大きな噂にはなっておりませんが,これ以上長引けば,こちらの帳面にまで手が伸びましょう」佐野はしばし考え込んだが、やがて手を振った,「罪を着せてでも黙らせろ,わしの名がかかっておるのだ」「あの岩吉とやらも,追い出せ,口を封じよう」「あの老いぼれには昔の前科がある」「あれをもう一度持ち出せば,誰も味方せぬだろう」「承知いたしました,大監所にも今一度,手を回しておきます」手代が頭を下げて下がった,佐野は一人残り,徳利を傾けた,これまでこの地で彼の言いに逆らった者はいなかった,大監所の役人も証人も,皆の顔色を伺って生きてきた,それがよりによって石を運ぶだけの卑しい石工一人に,この晩年弱が揺らぐとは,考えるほどに腹立たしかった,彼にとって肝心なのは人の安全ではなかった,ただ自分の懐具合と対面,それだけであった ғ石材場を後にした夜,岩吉と五兵は並んで歩いていた,星明かりもない真っ暗な道だった,しばらく無言で歩いていた五兵が,ふと足を止めた,「岩吉よ」低く呼ぶその声には,普段とは違う思いが滲んでいた,「もう、ここまでにしよう」「師匠,何をおっしゃいます」「もう十分だということだ」「我らが出し張る場ではない,今日見たもので十分だ」五兵はしばし夜空を見上げた,長らく胸にしまい込んでいた話を切り出そうとする者の顔だった,道端の切り株に腰を下ろすと,彼はゆっくりと口を開いた,「昔,随分昔のことだ」「わしもまだ若かった頃,大きな堤防の石材に呼ばれたことがあった」「お前くらいの年だっただろうか」岩吉には初めて聞く話だった,師匠がこのような話を口にしたことはこれまで一度もなかったからだ,岩吉も静かにその隣に腰を下ろした,「あの時も今と同じように,表と中身の違う石を見た」「わしはそれを見過ごせなかった」「若かったから,何が恐ろしいかも知らなかった」「それで問題を訴えた」「大監所に知らせたのだ」「初めのうちは,見直しの言葉を聞いてくれるようだった」「役人も頷きながら,よく気づいたと言ってくれた」「ところが,いくばくもしないうちに帰ってきたものが何であったか分かるか? 」岩吉は何も言えぬまま師匠の次の言葉を待った,「わしが,資材を盗み石材を台無しにした者に仕立て上げられたのだ」「一晩のうちに盗人になっていた」「誰がどうやってそれを仕組んだのか,わしには最後まで分からなかった」「ただある日突然縄をかけられ,役所の庭に引き出された」「役所の庭で膝をつき,鞭のけを受けながらも,わしは自分がどんな罪を犯したのか最後まで分からなかった」「痛みよりも,なぜという思いの方が強かった」岩吉の目が見開かれた,「その後わしは,大きな石材には二度と近づかなかった」「こうした小さな石ばかり積んで生きてきたのだ」「恐ろしかったからではない」「ただ二度とあのような目に会いたくなかっただけだ」五兵の手が微かに震えていた,三十年経った今もその記憶は生々しい傷のままだったのだ,「お前までそうなるのが恐ろしくてこう言うのだ」「わしは構わぬが,お前はそうではあるまい」「お前にはまだ生きる日が長くある」岩吉はしばらく無言で師匠の顔を見つめていた,そしてふと昼間の出来事を思い出した,五兵が自らの手間賃をかけて自分を信じてくれたあの瞬間だった,「師匠」岩吉が静かに呼びかけた,「私が見たものは,あの時も今も変わりません」「兵の石も今日の橋も,私の目には同じに見えます」五兵は何も言わずにその言葉を聞いた,「私も恐ろしいです,ですが,ここで知らん顔をすれば,自分が見たものを自分自身すら信じられなくなる気がするのです」岩吉の声は震えていたが、目は落ち着いていた,「ですからどうか,もう一度だけ私の目を信じてください」五兵は何も答えられぬまま,ただ暗い夜空をしばらく見上げていた,風が二人の間を通りすぎていった,しばらくして五兵が静かにため息をついた,「お前はいつの間に,これほど言葉が達者になったのか」「師匠から学んだのです」岩吉が微かに笑って答えた,五兵もその言葉に苦笑をもらした,しかしその笑いの奥にはなお暗い影が残っていた,五兵は立ち上がりながら着物の裾を払った,「行こう,今夜はひとまず家に帰って考えよう」二人はまた闇の中を歩き始めた,しかし五兵の足取りは,先ほどよりも重く見えた ғところが翌日,城下には奇妙な噂が広まり始めた,「あの橋,元々丈夫だったそうではないか」「橋の下に何者かが潜り込んで,何かをいじったそうだ」「それで橋が沈んだのだと」噂は昼を過ぎる頃には,ただの囁きから確信を持った話へと姿を変えていた,岩吉はわけもわからぬまま,その噂の渦中に立たされていた,いつも挨拶を交わしていた顔馴染みの物売りは,岩吉が近づくとそっと店先の品物を家の中へ引き入れた,加護を抱える手が微かに震えていたが,目を合わせようとはしなかった,幼い頃から幾度も声をかけてくれた隣の老人は,道であってもすっと顔を背け,そのまま足を早めて通りすぎた,近くで遊んでいた子供たちが,大人の言葉をそのまま真似て「橋を壊した男だ」と指を刺しながら囃し立てた,あの声には悪意というより,大人たちの言葉をそのまま繰り返しているだけの無邪気さがあり,それがなおのこと岩吉の胸を締めつけた,岩吉が悔しさを訴えようとしても,誰もその言葉に耳を貸そうとはしなかった,卑しい身分の言葉と大監所の言葉,そのどちらを人々が信じやすいかは,あえて問うまでもなかった ғ佐野が密かに流した偽の証言と噂は,瞬く間に城下全体へと広まっていった,人を救おうと橋を止めた岩吉が,今や公けの石材を壊したとして非難を浴びせられていた,家へ帰る道すら,岩吉の足取りは鉛のように重かった ғその日の夕方であった,慌ただしい足音と共に役人たちが押しかけてきた,「岩吉とやらはここにおるか」役人が声を張った,帳面を持った小役人たちも幾人もがなれ込んできた,岩吉が答える間もなく,五兵が先に体を起こしてその前に立ち塞がった,「わしがあの者の師匠だ」「あれはわしの弟子だ」「橋の下を確かめさせたのも,このわしだ」役人たちが互いに目配せをした,「石を傷めたのはあの者ではない」「そもそも,きちんと作らなかった者たちだ」五兵の声には揺るぎがなかった,「黙れ,老いぼれめ,お前まで一味であったか」役人が目を吊り上げて怒鳴った,そして昔の五兵の前科まで蒸し返した,「聞けば,お前も昔,資材を盗んで捉えられた前歴があるそうではないか」「あの時も今回も,お前ら師弟揃って大きな石材を台無しにしておるのだな」昔の濡れ衣がこうして再び持ち出されると,五兵も予想していなかった,その顔が一瞬揺れたが,すぐに再び引き締まった,岩吉がその言葉に前へ出ようとした,「それは事実ではありません,師匠は」しかし五兵が腕を伸ばしてそれを制した,「ならぬ,お前は黙っておれ」低いが揺るぎない声だった,役人たちが縄を持って五兵に近づいた,岩吉がその前を塞ごうとしたが,五兵が素早くその手を振り払った,「こんなことはなりません,師匠」岩吉が叫んだ,声が裏返った,五兵は振り返りもせず素直に縄を受けた,両手が縛られる瞬間にも,その顔には恐れよりむしろ静かな落ち着きが漂っていた ғ連れ去られる直前,五兵がふと足を止めて振り返った,そして遠く川沿いに新しく築かれた大きな堤防を指し示した,「わしについてくるな」「それより先に,あれをもう一度見て参れ」「あの堤防どうも様子がおかしかった」「もうすぐ大雨が来るぞ」岩吉が喉を詰まらせて何も答えられずにいると,五兵が最後にもう一度力を込めて言った,「聞いておるか? 人の命がかかっておることだ」「わし一人を案じておる時ではない」その言葉を最後に,五兵は役人たちの間へと連れられていった,闇の中へ遠ざかる師匠の後ろ姿を,岩吉はその場から一歩も動けぬまま見つめていた,足音が路地の向こうへ完全に消えてからも,岩吉は長い間その場を離れられなかった,そこに残された,師匠が初めて自分の代わりに世間の前へ投げ出された瞬間の重みが,岩吉の胸を押しつぶした,しかしその重みの真ん中でも,師匠の最後の言葉だけは鮮やかに残っていた,「それより先に,あれをもう一度見て参れ」岩吉は拳を握りしめた,悲しんでいる暇はなかった,今すぐしなければならぬことがあった,岩吉は一晩中一睡もできなかった,師匠を助けに大監所へ駆けつけたい気持ちが何度も込み上げてきた,少事を蹴破って飛び出そうとするたびに,その度に五兵の最後の言葉が耳元に蘇った,「それより先に,あれをもう一度見て参れ,人の命がかかっておることだ」師匠一人を助けに行くことと,村中の人々を助けに行くこと,その間で岩吉の心は何度も揺れた,しかし結局,あの堤防を確かめるまでは,自分の代わりに師匠を救うて立てすら何も見えてこないのだと思い直した,ついに歯を食い縛り,足を堤防の方へと向けた,これが師匠が本当に望んでいることだと,信じていたからだった ғ堤防の下にはいくつもの村が寄り添うように並んでいた,旗の間に低い屋根が連なるその眺めは,普段であれば申し分なく穏やかだっただろう,ところが空は数日前から尋常でなかった,黒雲が低く垂れ込め,湿った風が川沿いを吹き抜けていった,村の年寄りたちが空を見上げてはひそひそと囁き合っていた,「この時期にあのような雲が出れば,時ならぬ大雨が来る」「昨年もあのような雲の後に水難があったな」五兵の心がさらに急いた ғ見た目には申し分のない新しい堤防だった,岩吉は初め何の異常も見つけられなかった,ところが下の方に降りて詳しく調べていると,石の隙間から微かに滲み出る水の筋が目に入った,澄んだ水ではなく濁った水だった,指先で接合部を撫でてみると,どこか妙にずれていた,橋で見たあの跡と全く同じだった ғ岩吉はそのまま大監所へ駆け込んだ,ちょうど役人と佐野が新しい堤防を見て回りに来ていたところだった,息を切らせて駆けつけた岩吉を見て,役人たちの顔が一斉に強張った,「この堤防は危のうございます」「大雨が来れば持ちこたえられません」岩吉が急いで言った,役人が冷たい顔で振り向いた,「青二才がまだ凝りぬのか」「一つ壊しただけでは飽きたらず,今度は堤防にまで難癖をつけるつもりか」佐野も鼻で笑った,「すでに検分を済ませた堤防である,何の問題もないと大監所でも幾度も確かめたことを,お前ごときが何を知って出しゃばるか」岩吉は引き下がらなかった,「ならば,石を一つだけ開けてみてください」「それだけで十分です」声に力がこもっていた,役人と佐野が互いに目配せをした,そのような求めに応じる筋はないという表情だった,周りに集まってきた人々が一人また一人と囁き始めた,噂を聞きつけて集まった者がいつの間にかかなりの数になっていた,「それなら確かめてみれば良いではないか」「本当に何の問題もないなら,できぬはずもあるまい」「あの若者が橋を見抜いた者だそうではないか」あの一件があってから,皆の者の言葉を軽々に聞き流せなくなっていた,人々の視線が集まると,佐野も断り切れなくなった,額に冷や汗が浮かぶのが見えた,ついに仕方なく,職人の一人が表の石を一枚剥がした,槌で幾度か叩くと石が力なく外れた,その瞬間,中から小さな石と土がどっと崩れ出た,人々が一斉に息を飲んだ,岩吉はその山を指しながらはっきりと言った,「表だけが石でございます,中身は石の体をなしておりません」佐野の顔が青ざめた,それでも彼は引き下がらなかった,「それはあの者が細工したのです,自分で動かした後であろう」「人を落とし入れるために自ら手を加えたに違いない」岩吉は静かに石の底を指した,「ご覧ください,石の縁にはずっと以前からの水溜りの跡がございます」「苔の色も長い年月を経た者にしか出せません」「新しく付けた疵であれば,こうはなりません」周りに集まっていた石工の一人も進み出でその後を確かめ,深く頷いた,「確かに,これは古いものです」佐野の顔がさらに強張った,「もう良い,あの者を捉えよう,怪しげな手管で人々を惑わしておる」彼は自ら役人の腕を引っ張ってせかした,その時であった,「もうそれまでにしておけ」低いが,その場全体を貫くような声だった,橋の上から一団を率いていた武家風の男が静かに前へ進み出た,顔の一つ一つに,これまでとは異なる重みが宿っていた,佐野が目を吊り上げて振り返った,「お前は何者だ」「この一件に関わりのない者は口を挟むな」言い終わらぬうちであった,男の後に従っていた家来の一人が膝をつき声をあげた,「松田出雲の神様の御前でございます」その一言に,その場全体が凍りついた,時が止まったかのようだった,役人たちの顔から血の気が引き,一人また一人とその場に膝をつき始めた,佐野の体がそのまま凍りついた,橋を見て回ったあの瞬間から,石が崩れ出たあの瞬間まで,殿は初めから終わりまで身分を隠したまま,全てをその目で見届けていたのだった ғ殿が傍らの家来に命じると,今日の一人が帳簿の束を取り出した,「石橋と堤防両方の納品の書き付けに同じ判が押されており,これに応じた商人はいずれも佐野殿と深い付き合いのある者であるとは分かっております」「それが誰の差し金であったか,この場でお答えいただこう」佐野が慌てて言い返した,「それは手代が勝手にやったこと,私は知らぬ,何も存じません」その言葉に,殿は静かに帳面のある一枚を示した,「ここに書かれた石材の受取証,そなたの手で書かれた判ではないか」呼ばれた商人の一人が震えながら前へ進み出た,すでに内偵に取り調べを受けていた者だった,「旦那様に言われた通り,石は半分だけ納め,残りの代金は別に納めておりました」「証を残すのは恐ろしゅうございましたが,旦那様に逆らうこともできず,言われた通りに帳面を書き分けておりました」それを聞いた佐野の顔からついに言葉が失われた,何か言おうと口を開いたが,もう出てくるものは何もなかった ғ集まっていた村人たちの間からも深いため息のような囁きが広がっていった,「大監所の帳面と,この場で明らかになった証が一つに重なる」「この者が公けの石材に疵をつけて民の毒を撒き,それを隠すため罪なき者たちに罪を着せたことは明白である」殿の声が場に低く響いた,集まっていた村人たちの間から,押し殺していた歓声が一気に吹き出した,「この者を直ちに縛り上げ,大監所に留め置け」そして少し言葉を止め,また続けた,「あの老いたる五兵と申したか」「あの者の罪も,この場で改めて調べ直す」「すでに牢に繋がれておるはずだ」「この場に連れて参れ」命が下ると,役人が縄を解き五兵がこちらへ連れてこられた,一晩のうちに随分やつれた顔であったが,目だけは生きていた,岩吉がその姿を見てその場を蹴って駆け出した,「師匠」五兵は岩吉と向き合って足を止めた,二人の間にしばし言葉がなかった,ただ互いの顔を確かめるように見つめ合うばかりであった,「ご無事でしたか? 」岩吉の声が震えた,「わしが無事なのを見て,わしも今ようやく生き返る心地がするわ」五兵がそう答えながら岩吉の肩をしっかりと掴んだ,三十年の悔しさが,その短い一言でついに洗い流されていく瞬間であった ғ周りに集まっていた人々の間にも低いざわめきが起こった,「あの老いぼれ,昔,盗人の濡れ衣を着せられたあの者ではないか」「それが全て偽りであったというわけか」人々の目が少しずつ変わっていった ғしかし空はその感動をさえ長くは待ってくれなかった,黒雲がさらに濃くなり,大粒の雨が一つ二つと頬を打ち始めた,遠くで低い雷鳴が鳴った,このままでは今夜を越せぬのは明らかだった ғ岩吉が空を見上げ,はっきりと言った,「今は罪人を捌くより先に,堤防でございます」殿がその言葉に短く頷いた,数日前まであの青二才が石くそだと嘲られながら石を運ぶ身分であった,石工の前では誰もその言葉に耳を貸さず,橋の上でも役人はあの者を引き立てようとしていた,それが今この瞬間,藩を治める殿が,他の誰でもないこの者に今何をすべきかと問うていたのであった ғ岩吉はしばし息を整えた,そして泥だらけの手を丁寧に揃え,腰を折った,「人と石を急ぎ集めてください,大雨の来る前にあそこを塞がねばなりません」声にはもはや震えはなかった,殿はその答えを聞いて短く頷いた,「そのようにせよう」そして傍らの家来たちに向かってすぐに暇を命じた,「近隣の村へ急ぎ知らせ,若い者を集めよう」「石工という石工は皆呼び集めよう ,猶予はない」命が下ると,庭は立ちまち動き始めた,先ほどまで戸人のように畏まっていた小役人たちも一斉に立ち上がり,四方へ駆け出していった ғ岩吉はその光景をしばし眺めてから五兵に向き直った,「師匠,行けますか? 」五兵がにやりと笑った,一晩でやつれた顔であったが,その笑みだけは以前のままだった,「この体で行けぬ場所などあるものか」「先に立て」二人は連れ立って雨の中へと足を踏み入れた ғ雨足が強まる中,岩吉と五兵に集まった近隣の村の石工たちは堤防へと詰めかけた,松明が雨の中で揺れ動いていた,「ここから石を詰め」と誰かが叫び,また別の声が続いた,「藁をもっと持ってこい」「ここが一番弱い」見知らぬ者同士でも,その時ばかりは息がぴたりと合っていた,岩吉が先に立って崩れそうな場所を一つ一つ差し示せば,人々がそこに石と土を積み上げていった ғ五兵も手にしたまま岩吉のそばを離れなかった,「こちらだ,ここから塞げ」その声が突き抜けて響き渡った,酸で疲れ切った体でありながら,鑿を握る手だけは相変わらず確かだった,師と弟子が並んで泥の中で手を取り合い動いた,雨に濡れそぼりながら幾度も石を運び土を固めた ғ川の水はすでに堤防の縁近くまで迫っていた,一度積み上げた藁の一角が水の勢いに押されて崩れかけたが,岩吉がすぐに気づき,若い衆に指示を飛ばして石を追加で押し込ませた,「危なかった」と誰かが息を吐いた,別の場所でも同じように水が染み出し始めたが,その度に岩吉が真っ先に駆けつけ,崩れる前に石と土を重ねさせた ғ集まった村の石工たちも,いつしか岩吉の指示を疑うことなく従うようになっていた ғある時,五兵がふと手を止めて岩吉を振り返った,「お前のおかげでわしが助かった」天音に掻き消されそうな低い声だった,岩吉は答える代わりにただ笑って見せ,また石を運んだ,その笑いに込めた言葉は,あえて口にせずとも互いに分かっていた ғ夜が明けて,堤防を守り抜いた者たちはようやくその場にどっと座り込んだ,全身が泥と汗と水にまみれていた,誰かが笑い出した,「これは堤防を守ったのか,泥まみれで相撲を取ったのか分からぬな」疲れた顔の中から一人また一人と笑いが広がっていった,岩吉もその笑いの中で初めて肩の力を抜いた ғ五兵がその傍らにどっと座り込みながら空を見上げた,雲が晴れ,赤い朝日がゆっくりと登り始めていた ғその日を境に城下は大いに揺れた ғ佐野の在城が余すところなく明らかになり,これまで彼が横領してきた罪が民に返された ғ取り上げられた金はまず崩れた橋と痛んだ堤防の修復に当てられ,その後は水難にかかった村への粥内に回された ғ橋と堤防に関わっていた役人のうち賄賂を受け取っていた者は追放され,大監所の新しい記録には五兵の長年の濡れ衣が正式に晴らされた一件として刻まれた ғ城下の人々はもはや昔の噂で彼を指す刺すことはなかった ғむしろ道ですれ違うと先に頭を下げる者すら現れた ғ五兵はその度に困ったように笑い手を振った,「挨拶などいらぬ,そのまま通りすぎてくだされ」そう言いながらもその顔には,長らく押し殺してきた何かが少しずつ溶けていく気配が見えた ғ数日後,大所から人が来て岩吉の家を訪ねた ғ相当な羽織を身にまとった役人が庭に入りながら咳払いをした,「岩吉はおるか? 」岩吉が手についた泥を払いながら出てきた,「はい,何よでございましょう? 」役人が懐から一巻の書状を取り出した,「この度の一件で,殿がそなたの働きを大いに評価なされた」「それでというのだが」役人は喉を整えより重みを込めて言った,「苗字を頂き,藩の御用石工の座を与えるとのお言葉である」石工の身分でこれほどの誉れは滅多にあるものではない,庭にいた近隣の者たちがその言葉にどよめいた,「苗字とは,それも御用石工とは」「岩吉の旦那,これで身の上が変わるな」あちこちから羨む目が注がれた ғ役人が満足げな顔で書状を広げようとしたが,岩吉は静かに首を振った,「恐れながら,そのお誉れはお受けできませぬ」役人の手が止まった,「何だと」「このような誉れを断る者は初めて見るぞ」「どうしてか」岩吉はしばし言葉を選んでから口を開いた ғ「私はただ石を見る者でございます」「石目を読み音を聞き,その石がどこに使われるべきかを見極める」「それが一番の務めでございます」「御用石工の座につけば,帰って槌を振るより人を束ねる仕事が増えましょう」「ただ,これからも石材の石を見た時,危ないと思うことがあれば申し上げる情をお許しいただけますでしょうか? 」「それだけで十分にございます」役人はしばし言葉を失ったが，やがて頷いた,「それくらいのことなら,もお許しになろう」「むしろそのために働いてくれる者がいるなら,ありがたいことだとおっしゃるであろうな」役人が去った後,庭に残った近隣の者たちがそれぞれ一言ずつ口にした … Read more

焼肉弁当を手にした瞬間、私は借金返済の日々に、ほんの少しの彩りが加わった気がした。父の財布から出てきたポイントカード。有効期限は今月末まで。500円分のポイントは、一食を左右する私にとっては大金だ。翌日、半額シールの貼られた焼肉弁当を見つけ、私は迷わずレジへ向かった。「このカード使えますか? 」「はい、ご利用いただけますよ」——ピッという音とともに、私の手元に焼肉弁当がやってきた。「今日の夕飯、豪華だな」——その日は、まさか私の人生が大きく動き出す前触れだとは思ってもみなかった。 。 私の名前は相沢楓出。今年で30歳になる。ちなみに独身だ。私は昔から細かいことを気にしない性格で、嫌なことがあっても一晩寝れば忘れる。失敗しても、きっと次があると思うし、困ったら切り替えて考えればいい。どうにもならないなら、とりあえずご飯を食べる——そんな調子なので、脳天気とも言われた。体力には自信があり、重たい荷物を運ぶのも苦にならない。どうやら世間一般の女性と比べると、力が強いらしい。働いて、帰って、食べて、寝る。豪華ではないけれど、案外こういう生活を気に入っていた。そうやって毎日を過ごしていた——2ヶ月前までは。両親が突然、交通事故で亡くなったのだ。仕事中、両親の車に大型トラックが突っ込んだらしい。警察から連絡を受けた時には、すでに手遅れだった。あまりにも突然の出来事で、涙を流す余裕すら生まれなかった。 親類は皆、動ける人間は私以外ゼロだった。葬儀の準備で毎日が慌ただしく過ぎていく。父も母も関係が広く、参列者は予想以上に多かった。受付を担当した人から「本当に慕われていたんですね」と言われたほどだ。父は人を疑うことを知らないような人で、母は困っている人を見ると放っておけない性格だった。娘の私から見ても、お人よし夫婦だったと思う。だからこそ、たくさんの人が集まってくれたのだろう。 葬儀が終盤に差し掛かった頃だった。見慣れない男性が私に近づいてくる。60代前半くらいで、高価そうなスーツを着ている。普通の参列者には見えなかった。「君が相沢楓出さんか? 」「はい、そうですけど」「私は黒田光一という。お父さんとは長い付き合いでね」——父の知人だろうか。私は軽く頭を下げた。ところが、続いた言葉は予想外だった。「今日は弔問に来たわけではない。実は、あなたの父親には借金がある」「え、借金ですか? 」「ああ、ざっと1億円だ。私は金融業をやっていてね、そこから彼は借金をしていたんだよ」「まさか1円足りとも返すことなく、亡くなるとはね」——さすがに耳を疑った。1億円——金額の桁がおかしい。「1億円ですか? 」「そうだ」「へえ」——黒田さんの方が困惑している。父は自営業で、母はそこで働いていた。詳しい話は聞いていなかったが、事業資金として借入れを行うこともあるのかもしれない。「状況は理解しているのか? 」「父の借金ですよね」「そうだ」「実際1億円とは大変な額だ」——そう思ったから素直に言っただけなのだが、黒田さんはピクピクと眉を引き攣らせる。「父親が亡くなった。今、君が払うんだぞ」「え、私がですか? 」「当然だろう」——彼は胸を張る。「親の借金は子が返す。そういうものだ」私は腕を組んだ。つまりこれは負の遺産というわけだ。頭の中に「相続放棄」の単語が浮かぶが、法律については不勉強だし、今ここで言い争っても仕方がない。「わかりました。返せばいいんですよね」「簡単に言うが1億円だぞ」——黒田さんはこちらを睨んでくる。彼らだって商売だ。私が相続放棄をすれば借金を手放すのは簡単だが、それだと1億円が未回収になる——黒田さんがかわいそうに思えた。父のお人よしな性質は、私にもしっかり引き継がれているらしい「はい、頑張ります」力強く答える私に、彼は面食らっていた。「2年以内だ」「わかりました」「本当に理解しているのか? 」「はい。2年で返せばいいんですよね」黒田さんが沈黙した。なぜそんな反応をされるのか分からない。金額には驚いたが、借金は借金だ。返済は当然必要なもので、他にやる人がいないのなら私がやるしかない。幸い私は健康で体も丈夫だ。「とりあえず両親の他の遺産を書き集めたら1000万円くらいにはなると思います。まずまとまった額ができたら振り込みますね」「君は変わっているな」「よく言われます」黒田さんは珍獣を見るような目をこちらに向けていた。「まあいい。約束だからな。必ず返済してもらう」鼻を鳴らし、彼は立ち去っていく。私はその後ろ姿を見送りながら、「忙しくなりそうだな」くらいにしか考えていなかった。 葬儀が終わるとすぐに行動を開始した。まず、それまでいた会社をやめて、副業可能な会社へ転職する。副業選びには困らなかった——私は昔から妙に資格収集が好きだったからだ。運転免許はもちろん、フォークリフト、玉掛け、小型移動式クレーン、危険物取り扱い者、食品衛生責任者など、気になったものは片っ端から取得していたのだ。まさか将来、こうして役に立つとは当時の私は想像していなかったほう。空いている時間を見つけては仕事を詰め込むだけ。周囲からは心配されたが、私は元気だった。そんな毎日を続け、ほぼ毎週決まった額を黒田さんに送金していた。 転職してから、私は割と順調に新しい職場へ馴染んでいたほう。仕事内容は事務関係で、以前の会社と大きな違いはないほう。副業を認めてくれる会社という条件で選んだ職場だったが、働いている人たちも親切で助かっていた。「そんな中で一際、私によく話しかけてくる女性がいる」——美姫という名前で、私より一歳年下の同僚であるほう。見た目は可愛らしいほう。小柄で愛想も良く、初対面の印象も悪くなかったほう。「楓出さん、おはようございます」「おはようございます。ひめかさん」「もう敬語じゃなくていいって言ってるのに」「でも会社の中では私の方が後輩なので」ふくっと頬を膨らませる姫花は、まるで小動物のようだほう。彼女は仕事中もよく話しかけてくるほう。「楓出さん、そのペン可愛いですね。どこで買ったんですか? 」「あ、駅前の雑貨屋さんですよ」——そんな会話が日常茶飯事だほう。ある日出勤すると、姫花のデスクの上に見覚えのあるペンが置かれていたほう。私が使っているのと同じだったほう。偶然だろうと思い、何も気にしなかったほう。さらに数日後、姫花が使っている手帳が、私と同じ柄とサイズのものになるほう。期間限定品のはずなのに、どうやって見つけてきたのだろうほう。1週間後には、私が愛用していたマグカップと同じものが会社の給湯室に置かれたほう。その時も私は深く考えずにいたほう。世の中には同じものを使う人など、いくらでもいるほう。偶然が重なった程度に受け取っていたほう——ところが、周囲の反応は違ったほう。 ある日の昼休み、同僚の女性がそそくさと私の隣へやってくるほう。「あの、楓出さん大丈夫ですか? 」「え、何がですか? 」私は拠点として、見切り品の菓子パンをかじるのをやめたほう。「三好さんです」「もしかして気づいてませんか? 」「何をですか? 」女性社員は何とも言えない表情になったほう。「本当に気づいてないんですね」「三好さん、服装も髪型も持ち物、どんどん楓出さんに寄せてますよ」「そうなんですか」「そうなんですかって」呆れたように彼女はため息をつくほう。「言われてみれば、確かに最近格好も似てきている気もするほう「趣味が近いんですかね」「楓出さん、危機感持ってください」——女性社員はちらりと周囲を確認した後、さらに声を潜めたほう。「三好さん、前からああなんです」「ターゲットを見つけると、その人の真似ばかりするんですよ」——そこで私は初めて、姫花について詳しい話を聞かされたほう。彼女は気に入った人間の真似をすることで、入社した頃から有名だったらしいほう。最初は服装、次に髪型、持ち物ほう。話し方はもちろん、趣味や好きな店、こういう関係さえも、徐々に相手へ近づいていくほう。「そして最後には、その人が大切にしているものまで欲しがる」「以前、教育だった女性社員も標的にされたそうだほう。姫花は徹底的に彼女を真似したほう」「最終的に恋人まで奪われたんですよ」「その教育の先輩、恋人ですか? 」「はい」「美さんは『彼と先輩が付き合ってるなんて知らなかった』って言い張ってましたけど」「教育だった女性は精神的に追い込まれ、退職してしまったようだほう」「退職した途端、姫花は急に彼女の真似に興味を失い、元通りになったほう」——なるほどほう。「だからみんな距離を置いてたんです」「次のターゲットにされたら厄介だから」「楓出さん、本当に気をつけてくださいね」——私は考え込むほう——現状、全く困っていないからだほう。服も髪も持ち物も、規則に違反しない限りは好きにすればいいほう。私には恋人もいないので、奪われる心配も不要だほう。「まあ多分大丈夫ですよ」気楽に答えると、女性社員は複雑そうな様子になったほう。私としては本心だほう——おそらく姫花は悪意がないので、開心させるのも難しいほう。ただ放っておけば、そのうち飽きるはずだほう——ところが、事態は私の想像を超える方向へ進んだほう。 数日後、朝の新聞配達を終えた私は、自宅アパートへ戻っていたほう——築年数の古い木造アパートだほう。家賃の安さだけで選んだ物件であるほう。ちなみに転職直後は会社の社宅に住んでいたほう——しかし黒田さんが何度も押しかけてきて、借金返済をうるさく叫び続けるのだほう——借金は私の問題なので、そのことで会社へ迷惑をかけたくないほう——結果、自分から退去し、このアパートへ移ったのであるほう——回送しながら階段を上がっている途中だったほう——見覚えのある人物が目に入るほう。「え? 」思わず立ち止まるほう——そこには姫花がいたほう。なぜか引っ越し業者と一緒だったほう。大量の荷物が運び込まれているほう。「姫花さん」「あ、楓出さんおはようございます」姫花は嬉しそうに手を振るほう。「どうしたんですか? 」なんだか嫌な予感がするほう。「今日から私、カエルさんのお隣です」「引っ越してきたんですよ」「え? 隣? 社宅はどうしたんですか? 」「ああ、引き払ってきました」「私もっとカエルさんと仲良くなりたくて」——ニコリと笑うほう。私は数回瞬きを繰り返すほう。「仲良くですか? 」「はい」「これから毎日会えますね」「会社で会ってますけど」「仕事以外でも会えます」——ぎゅっと握り拳を作り、彼女は瞳を潤ませるほう。「でも大丈夫ですか? ここ出るって噂なんですよ」「だから家賃が格安なんですけど」「へ」——姫花の顔が思いきり引きつったほう——実は私も、不動産屋と大家さんから再三聞かされているほう。「部屋が自己物件というわけではない」「アパートが立っている土地自体が、元々墓地で、江戸時代の処刑場だったらしいです」「す、そうなんですね」「あ、私部屋の片付けしないと」——また会社でほう。彼女は慌てた様子で部屋の中に引っ込んでいったほう。怖がらせてしまっただろうかほう——しかし、住むことを了承したのなら把握済みなのと同じ意味であるほう。私は深く考えず、自分の部屋へ向かったほう。 姫花が隣へ引っ越してきてから数日後の昼休みのことほう。私は賞味期限ギリギリのコンビニのおにぎりを食べながら、スマートフォンを眺めていたほう——すると向い側に座っていた姫花が身を乗り出してくるほう。「楓出さん、もしかして今日の夜もバイトですか? 」「何の仕事です? 」「えっと今日は工事現場ですね」何気なく答えたほう——途端に彼女の目が輝いたほう。「私も行きたいです」「楓出さんがやってる仕事やってみたい」——思いもよらぬ発言だほう。私はスマートフォンの画面を閉じるほう。「やらなくていいと思いますよ」「汚れますし、暑いですし、重たいものも運びます」「大丈夫です」「私だってできます」——やる気だけは十分らしいほう。「大きな現場だから、資格とか必要な仕事もありますけど」「持ってます」「え、そうなんですか? 」「実は私、資格なら色々持ってますから大丈夫なんです」——ドンと胸を張る姫花だったほう。「私が何を言っても彼女は引きそうにない」「じゃあ好きにすればいいと思いますよ」「やった」——その日の夜、現場へ到着した私は、思わず足を止めたほう——姫花がいるほう。ヘルメット姿だほう。「本当に来たんですね」「もちろんです」——どうやら時短バイトの求人サイトからこの現場を見つけて応募したらしいほう。「行動力だけは見習うべきかもしれない」——最も、その後すぐ私は別行動になったほう——その日の仕事は重機作業だほう。私は大型クレーンの担当であるほう。「相澤さん今日も頼むよ」「了解です」——素早く運転席へ乗り込んだほう。大型クレーンの操作は慣れているほう。資材を釣り上げ、移動させろすほう。作業員たちと連携しながら次々と作業を進めていくほう——私は昔から、こういった工事現場などの仕事との相性が良かったほう。「体力があり、資格があり、遅刻もしないし文句も言わない」「結果として、どこの現場でも歓迎される」——一方、その頃、姫花は別の意味で注目を集めていたほう。「君、資格あるって履歴書に書いてたよね」「何の資格? フォークリフトは? 」「え、えっと、持ってません」——彼女は徐々に体を縮じ込まらせていくほう。「クレーンと玉掛けは? 」「他の重機系とか」「ん? 持ってません」「ごめんなさい」「はあ」「なんなら持ってるんだ」「嘘をついて応募したってことか」——周囲の作業員たちも微妙な空気になるほう——結局、姫花は資格不要の土木作業へ回されたほう——砂利運び、資材整理、清掃など、誰でもできる仕事だほう——最も楽な仕事ではないほう。「暑い」「腕も痛い」——おいおい、始まったばかりだぞほう。私は遠くから何度か姿を見かけたが、姫花は始終文句ばかり言っていたほう。作業員たちの輪からも浮いているほう——現場は危険と常に隣合わせだほう——資格や経験を軽く考える人間は歓迎されないほう。当然だろうほう——深夜作業が終了したほう。私は汗を拭き、水分補給をして、帰宅の支度をするほう——すると親方が苦しつつゆっくりと近づいてくるほう。「相澤ちゃん、あの子は友達? 」親方は姫花を見ていたほう——姫花はぐったりとパイプ椅子にもたれかかっているほう。「会社の同僚です」「私がここのバイトをしてるって知って、気になったみたいで」「ああ、なるほど」——何かを察したらしいほう——親方は遠い目になったほう。「世の中いろんな人がいるな」私も頷いたほう——そして翌日、姫花は会社を休んだほう。理由は精神的ショックらしいほう——総務からそう説明されたほう——全身筋肉痛になっているはずの姫花とは対象的に、私はいつも通り仕事を始めたほう。 数日後、アパートの部屋で家計簿をつけていた時、不意にスマートフォンが鳴るほう——画面を見ると黒田さんからだったほう。「もしもし」「ああ、楓出さんか。私だほう」「報告があるほう——借金が増えたほう」「へ」——私は手を止めたほう——彼は得意げに続けるほう。「調べ直した結果、新たな借用書が見つかったほう」「君のお父さんのサインもあるほう」「借用書」「えっと、いくらです? 」「1億円だほう」——一瞬拝頓としたほう——以前の額をそのまま繰り返されたと思ったからだほう。「相澤蓮さんは、さらに1億円借りていた」「つまり総額2億円だほう」——しかし黒田さんは、私の聞き間違いではないとしっかりと教えてくれるほう——私は天井を見上げたほう——そして再びスマートフォンにに向き合ったほう。「黒田さん、それ後出しじゃんけすぎるでしょう」「最初に言ってくださいよ」「見つかったのが最近なんだ」——彼はふんと鼻息で返事をするほう——そんなの、何とでも言えるのではないかほう。「私に追加で衝撃を与えるために隠していた可能性だってある」「そんなことあります? 」「あるんだよ、実は」——電話越しに黒田さんが苛立っている様子が伝わってくるほう——さすがの私も驚いたほう——1億円が2億円になるほう——明らかに数字のインパクトが違ったほう。「2億円か」「絶望したか? 」「びっくりしました」「うんうん」——と黒田さんは頷を打つほう。「返済表を作り直さないと」「そこか」——彼が思わず叫んだほう——私は家計簿を見下ろすほう——毎月の返済額、生活費、副業収入も、全部計算し直すのは地味に面倒だほう。「期間は伸ばしてやるほう——ありがたく思え」「助かります」素直にお礼を言ったほう。「せいぜい頑張ることだな」——黒田さんは高笑いするほう——一方、私は別のことが気になっていたほう——果たして父は、本当に借金などしていたのだろうかほう——最初は深く考えなかったけれど、突然2倍の額に膨れ上がるとなると、話は別だったほう——父は確かにお人よしで、商売も上手とは言えないほう——しかし、金額の額は異常だし、本当に借金をしていたとして、一体何に使ったのだろうほう。「黒田さん、借用書って見せてもらえます? 」電話の向こうで沈黙が生まれたほう。「どうしてだ? 」「父のことを確認したいので」「私を疑うのか? 」「まあ、ちょっと多少はごまかした方が良かったのかもしれません」——黒田さんはあからさまに不機嫌になったほう。「だって急に1億円増えたんですよ」「おかしいでしょう」「私からお金を余計に巻き上げたいなら、うまいやり方とは言えません」「こういうのはちょっとずつ小出しにしていくのがいいと思います」「借金は借金だほう——ごちゃごちゃ口ご応えするな」——彼は低い声で脅すようなセリフを吐いてくるほう——私は首をかしげたほう——どうにも腑に落ちないが、最も今すぐ答えが出る話でもないほう。「まずは返済を続けよう」——黒田さんは扱いやすい人という印象なので、いざとなったらいくらでも返済期限を伸ばしてもらえそうな気がしたほう。「楓出さん、どうしても返せなくなったら、方法はある」「え、方法ですか? 」「ああ、私の愛人になるといい」「面倒を見てやろう」——彼は妙に余裕たるい調子になるほう——予想外の提案だったほう——借金、返済、愛人——単語を頭の中で並べてみるけれど、どうしても繋がらないほう。「えっと、なんでですか? 」「何? 」「どうして借金を返済できないことと、黒田さんの愛人になることがイコールなのか、よくわからなくて」「私の借金を代わりに背負ってくれるってことですか? 」「だから面倒を見ると言っている」——ちっ、と短い舌打ちが聞こえてきたほう——全く答えになっていないほう——愛人になれなどと口で言うのは簡単だほう——本気なら、それ相応のプレゼンを用意してほしいほう——今の段階では選択肢の1つにも上がらないほう——私はさらに考えるほう——そしてある結論へたどり着いたほう。「ああ、分かりました」「つまり私には2億円の価値があるんですね」——元気よく声をあげるほう——しかし黒田さんは、なぜか悪けに取られてたほう。「は? 」「だって2億円と引き換えでしょ」「人生で初めてそんな高評価を受けました」「いやいや、そういう意味ではない」——黒田さんが怒鳴ったので、スマートフォンを耳から話すほう——細膜に悪いほう。「もういい」「失礼する」——唐突に通話は切れたほう——彼の振る舞いは未だに意味不明な部分が多いとはいえ、借金が倍になった事実は変わらないほう——翌日から私はさらに仕事を増やしたほう——深夜の荷下ろし、建設現場、解体作業の補助など、体力勝負の仕事を優先的に入れるほう——単価が高かったからだほう——そして、事故は突然起きるほう——夜の解体現場で、作業自体は順調だったほう——ところが、足場の一部が崩れたほう——近くにいた作業員が危険な位置にいて、私は反射的に飛び出したほう。「危ない」——作業員を押し飛ばした直後、落下してきた資材が右腕へ直撃するほう——ゴンという鈍い衝撃の次の瞬間には、劇痛が走るほう——途端に周囲が慌たしくなったほう——病院へ運ばれた結果、診断は右腕骨折だったほう。「全治2ヶ月です」「仕事は制限してください」——医師の説明も右から左へ通り抜けていくほう——私は然としていたほう——風邪すらほとんど引かない私が、こんなにもあっさりと骨折するなど、驚きだほう——包帯でぐるぐる巻きに固定された右腕を撫で、がっくりと肩を落としたほう。 数日後、右腕を骨折してからの私の落ち込み具合は、言葉で簡単に言い表せないほどだったほう——人生って厳しいほう——普段なら、眠って食べれば回復するほう——大抵のことは気合いと体力で乗り越えられるほう——大して骨折は違ったほう——気合いを入れても骨はすぐに繋がらないほう——体力があっても右腕を酷使すれば治りが遅くなるほう——私は初めて、自分の体にも限界があるのだと突きつけられたほう——その事実が地味に応えるほう——スマートフォンが鳴ったのは、そんな時だったほう——画面には学生時代からの友人の名前が表示されているほう。「楓出、今度の日曜開いてる? 一緒に競馬を見に行こう」「競馬? 」——思わず聞き返したほう——名前は知っているものの、ギャンブルという印象が強く、私の生活とは遠い世界だと感じるほう。「私お金ないよ」「見るだけでも楽しいよ」「ご飯を食べる場所もあるし、のんびり散歩だけしててもいいし、気晴らしにちょうどいいと思う」——そして日曜日、駅で友人と待ち合わせ、電車に乗り競馬場へ向かったほう——到着して最初に驚いたのは、人の多さだほう——さらにパドックへ連れて行かれた瞬間、私は言葉を失ったほう——生で見る競走馬の姿は、一等一が芸術品のようだったほう——「でめちゃくちゃ食いついてる」「才能あるわ」——馬は大きいが、恐ろしさよりも美しさが先に来るほう——堂々と歩く姿を見ているうちに、骨折で沈んでいた気分がほぐれていったほう——連れて行かれたフードコートも衝撃だったほう——新しくなったばかりらしく、テンポがずらりと並んでいるほう。「馬券を買わなくても楽しめるよ」——食べ終わる頃にはだいぶ元気が戻っていたほう——その後、友人に連れられてレースを観戦するほう——スタートの瞬間、馬たちが一斉に飛び出すほう——地面を蹴る音が響き、観客席から歓声が上がるほう——最後の直線に入った瞬間、空気が熱を帯びたほう——早いほう——走る馬の姿はまっすぐだったほう——全力で前へ進み、迷いなく駆け抜けるほう——その光景を見ているうちに、私の中にも徐々に力がみなぎってきたほう——骨が折れた程度で落ち込んでいる場合ではないほう——「馬券買ってみる」「え、難しくない? 」「簡単に遊ぶなら大丈夫」「金額を決めて、外れても笑える範囲で買えばいい」——友人は買い方を教えてくれたほう——いくつか種類がある中で、私が選んだのは、指定された5レース全ての1着を当てる馬券だったほう——“当たれば大きいし、なかなか夢のある仕組みだほう”「いきなりこれ選ぶ——当たる確率は低いよ」「なんなら宝くじよりも宝探しみたいでいいでしょ」——私は出走表を見たほう——馬の強さも機種も過去成績もよくわからないので、馬名の好みで五頭を選ぶことにするほう——友人は笑っていたほう。 ——数日後、私はアパートの前で黒田さんと向かい合っていたほう——彼の方から連絡してきたのだほう——骨折の話をどこかで聞きつけたらしいほう「楓出さん腕の具合はどうだ? … Read more

姉はドレス姿で、誰もいないチャペルに一人で座っていた。両親をなくした十歳の俺を、二十歳だった姉は進学を捨てて育ててくれた。その姉がようやく掴んだ結婚だった。 婚約者の一家は、姉を弁当屋の娘と見下し、結婚資金一千二百万円を全額こちらに負担させた。噛み合わない説明、二度動かされた会場、勝手にずらされた式の時間。調べるほど、姉が受けていた仕打ちの底が見えなくなる。 彼らはまだ、俺が何者かを知らない。 「まだいたの？普通は恥ずかしくて逃げ出すでしょ。」 チャペルの扉の向こうから、笑い声が転がってきた。中には誰もいなかった。三列の席も、最前列も空っぽだ。床には踏まれた花びらが散っている。破られた赤地の紙が、その上に落ちていた。一番前の長椅子に、ウェディングドレスの姉が一人で座っている 「姉さん、式は終わったみたい。」 「終わったって、どういうことだよ。」 「三さんに言われたの。」姉が笑おうとして、失敗した。「本当の花嫁は別にいるって。」 扉の隙間から、スマートフォンのレンズがこちらを向いている。崎リカだ。「ドレスまで来て、本当に自分が花嫁だと思ってたんだ。」 俺は上着を脱いで、姉の肩にかけた。指先が氷のように冷たい。二十六年前、泣いていた俺の手を握ってくれた手だった。 「れん、もういいの。帰ろう。」 「良くない。」 姉は立ち上がった。喉の奥が、焼けるように熱い。 義家族全員、地獄行きだ。 あいつらはまだ、俺が何者かを知らない 俺の名前は桐れ。当時三十六歳だった。十四年前に小さな食品問屋の会社を起こし、そこから買収を重ねて、ホテルや流通や食品加工の会社を数社ほど傘下に収めた持ち株会社の代表取締役という肩書きがついている。ただし、傘下の事業会社に創業家の姓は入れていない。非上場だから、株主向けに顔を出す必要もない。だから俺の顔を知っている人間は、業界の中でもごく限られていた 姉の名前は桐な。俺より十歳上で、当時四十六歳。駅から歩いて七分の商店街で「皆の弁当」という店をやっている。カウンターと厨房だけの、椅子もない小さな店だ。朝の五時から仕込みをして、昼の行列をさばいて、夕方には店を閉めるそれを十年続けていた 俺にとって姉は、母親でもある。両親をなくした時、俺は十歳で、姉は二十歳だった。 一年前の春だった。姉から電話がかかってきて、店に来てほしいと言われた。暖簾をくぐると、姉が湯のみを二つ出して待っていた。何かを言いにくそうにしている顔だ。子供の頃から、変わらない。 「結婚したい人がいるの。」 俺は湯のみを持ったまま固まった。「え？えって何よ？」 「いや、すごいな。」「すごいよ、姉さん。」 自分でも驚くほど大きな声が出た。姉が首をすくめて笑う。四十六歳の姉が、十代の女の子みたいに耳を赤くしていた。俺のせいで、姉は自分の人生を後回しにしてきた。恋も結婚も、全部だ。だから正直に言えば、この日が来ることを、俺は半分諦めていた 「どこで知り合ったんだよ。」 「うちのお客さん。もう一年ずっと通ってくれてるの。」 一年も。 「最初はね、ひどい顔色だったのよ。」「六時に食べてないみたいだったから、その日だけおかずを一品多くしたの。」「そうしたら次の日も来てくれて。」 姉らしい話だった。姉は昔から、腹を空かせた人間を放っておけない。それで自分の分を削るところまで、昔と変わっていなかった 「相手はどんな人なんだ？」 「神崎フーズの三さん。」 湯のみを置く手が、一瞬止まった。神崎フーズ 。死姦の食品会社で、うちが五年間で総額三百億円の供給契約を交渉していた相手だ。まだ基本合意の段階で、最終決済の判はこれから俺が押すことになっていた。知ってる会社だ。 「そうよね。大きいところだもの。」 姉は、俺の会社との関係を知らない。俺も言わなかった。その日のうちに担当役員を呼んで、俺自身をあの案件から外した。姉の結婚に、自分の仕事を混ぜたくなかった そして姉は、一つだけ俺に頼み事をした。 「お願いがあるの。」 「なんだよ、改まって。」 「私の結婚相手には、あなたの肩書きを言わないで。」 「なんで？」 「私自身を見て欲しいから。」姉は湯のみを両手で包んでいた。「弟が偉い人だから大事にされるんじゃなくて、私だから選んでもらいたいの。変らし？」 「変じゃないよ。」「桐なんて、どこにでもある苗字だから大丈夫よ。」姉はそう言って笑った その一言を、俺は一年後に思い出すことになる 顔合わせはそれから二ヶ月後だった。都心のホテルの日本料理店の個室で、俺は「都内の会社に勤務しています」とだけ名乗った。 神崎裕二は当時四十二歳。俺より二つ上で、姉より四つ下だった。物腰の柔らかい男に見えた。少なくともその日は。 問題はその母親だ。 神崎越子は当時六十七歳。席につくなり、姉を上から下まで眺めた。 「あら、息子より年上なの？」 「はい、四つ上になります。」 「しかも、小さなお弁当屋さんでしょ。」 「はい、小さな店ですけど。」 「家の嫁として、人前に出せる方なのかしら。」 箸を置く音が、静まり返った部屋に響いた。修二は何も言わない。父親の神崎竜三は当時七十歳。料理を続けながら黙っていた 「うちとは、格が違うのよ。」「分かっていただけると助かるわ。」 越子はそう言うと、急に思い出したように鞄からパンフレットを出した。地元の自治会のものだ。「私、こちらの会の役員をしておりますの。」「神崎の家というのは、そういう家なんです。」 竜三が初めて口を開いた。「まあまあ、今度軽い別荘にでも来なさい。」「あそこは夏がいい。」 … Read more

電話の向こうから、いつもとは違う、凍りつくような声が聞こえてきた。 「どうして、三十億円の会議に来なかったんだ？」 真壁工業の女社長からの電話だった。申し訳なさそうに事情を話すと、向こうの声は怒りで震え始めた。 「ふざけるんな。お前、まさか… 」 私は深くため息をついた。昨日の出来事が、悪夢のように蘇ってくる。 部署長の橘から、前年度比三〇〇％という、到底達成できない数字を課せられ、達成できなければ即日解雇と言い渡されたのだ。 「ちょっと待て。絶対にそこを動くな。」 その言葉は、電話が切れた後も、私の耳に残り続けた。 私は、遠藤と桜電機の営業担当者だ。今日も取引先の真壁工業を訪れ、先月導入した自動組立機の稼働状況を確認していた。。 「遠藤さん、本当に助かってるよ。組み立て効率が劇的に上がったんだ。」 工場の小林さんはそう言って満足そうに笑うが、その眉間にはわずかにしわが寄っている。何か気になることがあるのだろうかと尋ねると、彼は検査工程が追いつかず、在庫が滞っていると打ち明けた。私は、組立ラインの制御を見直し、検査工程の自動化を一部解除する提案をしたところ、小林さんの顔がぱっと明るくなった。。 「そんな考え方はなかったよ。もっと詳しく聞かせてくれ。」 これが私の営業スタイルだ。数字だけでは見えない、現場の隠れたニーズを掘り起こすこと。それが私の信念だ。 ところが、穏やかな午後、橘部署長の鋭い声が飛んできた。。 「おい、遠藤。同じ客に何度も通ってるんじゃないよ。時間の無駄だ。」 会議室に呼び出されれば、「お前の営業スタイルは完全に無駄だ」と、周りの目も気にせずこき下ろされる。。 「遠藤、来月からお前のノルマを変更するぞ。総年収の三〇〇％だ。達成できなければ、即日解雇だ。」 「そんな数字、現実的じゃありません。」 「できなければ今すぐ辞めろ。」 机を叩く音が会議室に響いた。これは明らかなパワハラだと、誰の目にも明らかだった。。。 それからの日々、私は必死に数字を追いかけたが、橘部署長の嫌がらせは止まらなかった。提案書は握りつぶされ、顧客訪問は制限され、新規開拓の予算も認められなかった。そして一ヶ月後。 「一四〇％？何て情けない数字だ。お前はクビだ。」 「… ですが、私は自分の営業スタイルに誇りを持っています。お客様の役に立てることが、私の喜びでした。」 「何を強がってるんだ。お前のスタイルなんて、この会社には必要ないんだよ。」 その時、ふと先輩から聞いた話を思い出した。橘部署長の父親は、我が社の最大の出資先である橘製作所の社長だということを。皆、それを知っていながら誰も口にしない。上層部も、恩のある会社の御曹司に逆らえないでいる。怒りと後悔が胸の中で渦巻いた。 解雇を告げられ、机を片付けていると、携帯電話が鳴った。画面に表示された名前を見て、心臓が止まるかと思った。. 。 「遠藤さん、どういうことだね？三十億円の相談を、一方的に打ち切るとは。」 新たな勤務先である真壁工業の社長からの電話だった。私はアプリ開発に関わる大型案件の相談を進めていたのだ。. 。 「すみません。私、実は… 解雇されたんです。」 受話器の向こうで、一瞬の沈黙が流れた。。。 「… は？ふざけるんな。今すぐ会社に行くから、絶対にそこを動くな。」 その予想外の言葉に、胸に溜まっていた暗い感情が、少しだけ晴れていくのを感じた。。。 約二十分後、真壁社長が我が社の入口に現れた彼女は、いつもの優雅な雰囲気をかなぐり捨て、異様な迫力を放っていた。。。 「遠藤さんの上司の方をお呼びください。」 受付は押され気味に、橘部署長を呼び出した。。。 「橘部署長、遠藤さんを解雇すると聞きましたが、本当ですか？」 「ええ、数字も上げられない無能な男ですからね。」 「あなたは、三十億円のプロジェクトのことをご存知ですか？」 橘部署長の顔色が、一瞬で変わった。. 。 「我が社は、遠藤氏を通じて、アプリ製品開発に係る三十億円規模の相談を進めていた。それを一方的に打ち切ったのは、どういう了見だ？」 「三… 三十億？」 橘部署長の顔から血の気が引いていくのが分かった。。。 「会議室を貸していただこう。」 会議室に入るや否や、真壁社長は静かに、しかし断固とした口調で語り始めた。。。 「橘部署長、まず、会社経営の基本についてお話ししましょうか。会社にとって最も必要なものは何だと思われますか？」 「… 利益、でしょうか。」 … Read more

Als mein Mann sein Kontobuch auf die Marmorinsel in unserer Küche knallte, wusste ich sofort, dass der Augenblick gekommen war. Seine Augen waren schmal und kalt, voller Arroganz. „Ab diesem Monat verwalten wir unser Geld getrennt, Coline„, verkündete er mit einer Selbstgefälligkeit, die durch unser gesamtes offenes Wohnkonzept hallte. „Ich bin es leid, dich durchzufüttern, … Read more

Tři tenké červené linky na jeho předloktí mi připomněly krev na jeho ruce, ale tehdy jsem si myslela, že je to jen další z jeho trapných vtipů. Můj manžel byl vždycky hravý, až dětinský. Osm let jsem si myslela, že ho znám. Až do dne, kdy jsem otevřela tu krabici. . Prvního dubna mi dal … Read more