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Na pohřbu své babičky, po deseti letech opuštění, čelila mladá žena náhlému a šokujícímu návratu svých rodičů, kteří nárokovali dědictví a snažili se ovládnout majetek, jenž jim právně již nepatřil. Jejich snaha byla zastavena díky dobře připravené závěti a odhodlání oběti. Příběh začal, když byla ještě malá a její rodiče ji opustili. Babička Rose ji … Read more

A volte basta una sola frase in uno studio medico per demolire un’intera esistenza. Io mi chiamavo Kalina e per sei anni ho portato dentro di me le parole che un medico di Kielce mi aveva scagliato addosso in una stanza angusta. Quattro parole che dovevano distruggermi. Ma prima di raccontarti come le ho trasformate … Read more

Sára Gomezová byla zvyklá, že jí život klade na stůl samé prohry. Ve čtyřiadvaceti letech nebyla jen číšnicí v restauraci Crimson Sparrow – byla profesionální žonglérkou s nájmem, účty, výtvarnými potřebami a tíhou snu, který se jí každým dnem vzdaloval. Venku proti výlohám bušil déšť, jako by se město chtělo utopit. Bylo osm večer, úterý. … Read more

Když se mi telefon rozechvěl potřetí během hodnotícího pohovoru s regionálním ředitelem, omluvila jsem se a odešla si ho zvednout. Volala ostraha obchodního centra. „Jste Sarah Martinezová? Máme tu vaši dceru Lily u informací. Je v pořádku, ale našli jsme ji samotnou ve vozidle na parkovišti. ” Už jsem si brala klíče. „Jsem deset minut … Read more

O som do prato a bater no chão foi mais alto do que o estalo. Eu estava na cozinha, com uma mão apoiada no balcão. O meu filho respirava com dificuldade. “Tu nunca ouves”, disse ele. Não respondi. Ele pegou no casaco e saiu. A porta da frente fechou-se. Fiquei ali durante quase um minuto … Read more

Steffy Forester Finnegan has vanished mysteriously after giving birth to a baby conceived from a devastating betrayal, plunging the Forester family into chaos. Her disappearance unravels a dark web of deceit and madness that threatens to destroy lives in an unprecedented nightmare for The Bold and The Beautiful. John Finn Finnegan stands at the jagged … Read more

「こんな古ぼけた家に住むなんて絶対無理です」 息子の嫁である千春さんのその言葉を耳にした瞬間、私の心臓が止まりそうになりました。 あれは半年前のことです。私たち夫婦が息子夫婦に同居を提案した時、リビングで交わされた会話が今でも鮮明に蘇ります。 「お母さん、俺たち近くに住むし、困ったら助けるから」 息子の信吾はどこか申し訳なさそうに視線をそらしながらそう言いました。 「正直あの家には住めません。古臭いし、設備も悪いし」 千春さんはまるで汚いものでも見るかのような表情で私たちの実家を見下していました。 確かに築45年の古い家です。でも夫の高志と2人で大切に守ってきた、思い出の詰まった家でもあります。その家をまるでゴミ屋敷のように扱われたことが、胸に深く突き刺さりました。 けれど、まさか半年後にリフォームした実家を見て「譲ってください」と言い出すなんて、この時の私は想像もしていませんでした。 — 私たち夫婦が息子の信吾を育てるために、どれだけの時間と愛情を注いできたか。振り返ると胸が熱くなります。 高志は毎日朝早くから夜遅くまで働き、私も事務職を支えてきました。息子の教育費だけで総額1200万円。決して裕福ではない家庭でしたが、信吾のためならと2人で必死に貯金を切り崩してきたのです。 「信吾には不自由な思いをさせたくない」 高志がいつもそう言っていたことを思い出します。結婚する時も500万円を援助しました。孫が生まれてからは教育費として毎月5万円を渡し続けています。 そして私たちの実家。確かに築45年で古びていました。壁は傷み、キッチンの設備も時代遅れです。でもこの家には私たちの人生が刻まれています。 「母さん、一緒に住まないか？」 私が同居を提案した時、信吾は少し考え込むような表情を見せました。けれど、千春さんの反応は違いました。露骨に嫌な顔をし、まるでゴミでも見るかのような目で家の中を見回していたのです。 あの時の視線が今でも忘れられません。 — 息子夫婦に同居を断られた夜、高志と2人でリビングのソファに座りながら、これからのことを話し合いました。 「ふみ子、この家をリフォームして、俺たち2人で快適に暮らそう」 高志が静かに提案してくれたのです。 「そうね。息子夫婦は頼りにならないけど、私たちで幸せに暮らしましょう」 私も心からそう思いました。もう誰かに気を使う必要はありません。これからは自分たちのために生きていこうと決意したのです。 退職金と貯金を合わせて、リフォーム費用は1500万円。決して小さな金額ではありませんが、残りの人生を快適に過ごすための投資だと考えました。 工事は3ヶ月かかりました。毎日業者さんが丁寧に作業を進めてくれます。古びたキッチンは最新のシステムキッチンに生まれ変わり、段差だらけだった床は完全なバリアフリーになりました。 「奥様、これなら老後も安心ですよ」 工事の責任者の方が嬉しそうに言ってくれたことを覚えています。リビングは壁を取り払って広々とした空間になり、大きな窓からは柔らかな日差しが差し込むようになりました。浴室も最新の設備に交換し、太陽光パネルまで設置したのです。 — そして3ヶ月後、工事が完了しました。 「まるで新築みたい」 玄関を開けた瞬間、私は思わず声をあげてしまいました。あの古びた家がこんなにも美しく生まれ変わるなんて、夢のようです。 「これで老後も安心だな、ふみ子」 高志も満足そうな笑顔を浮かべています。 新しいキッチンで料理を作り、広々としたリビングでお茶を飲む。この幸せな時間がずっと続いていくのだと信じていました。 ところが、この幸せは長くは続きませんでした。リフォーム完了から1週間後、突然信吾から電話がかかってきたのです。 「お母さん、実家のリフォームが終わったって聞いたけど、ちょっと見に行ってもいい？」 息子の声はどこか興奮しているように聞こえました。 「もちろんよ。いつでもいらっしゃい」 私は心よく答えました。親子なのですから、家を見せることに何の問題もありません。 — 翌日の午後、息子夫婦が訪れました。 玄関を開けた瞬間の2人の表情が忘れられません。 「え、まるで別の家みたい」 千春さんが目を見開いて驚いています。 「母さん、すごいな。こんなに綺麗になるなんて」 信吾も家の中をぐるりと見回しながら感嘆の声をあげていました。 「キッチン最新式じゃないですか？ うちのマンションよりずっと立派」 千春さんはシステムキッチンを触りながら、羨ましそうな目をしています。 「リビングも広いし、バリアフリーも完璧。これなら老後も安心ね」 そう言いながら、千春さんの目の奥に何か計算しているような光が宿っているように感じました。でもその時の私は気づかなかったのです。この訪問が新たな悪夢の始まりだということに。 — 息子夫婦が帰った後、高志が不安そうな顔で言いました。 「ふみ子、あいつら何か考えてないか？」 … Read more

「私、慎介さんと交際してるの。」 ある日の午後、小野ミクと名乗る女性が突然訪ねてきた。彼女は夫・慎介の不倫相手だと平然と告白した。 「交際してるってどういうこと？」 「本当に鈍感ね。あのね、これまで散々匂わせてやったのに、全然気づいてなかったわけ？」 ミクはこれまでわざと浮気の証拠となる痕跡を残してきたと言う。香水の匂いも、髪の毛も、写真さえも、すべてミクが仕掛けたものだった。 「普通、あれだけ証拠があれば離婚するでしょ。それなのに、あんたって本当に鈍感すぎて逆に笑えるわ」 私は何も言えなかった。彼女を前に、自分が負けていることを痛感した。ミクは私よりはるかに可愛らしく、強い女だった。思ったことを何でも口にできる彼女に、慎介が惹かれたとしても不思議ではない。その夜、私は仕事から帰ってきた慎介に問いただした。 「ミクさんって人が訪ねてきたわ。あなたと付き合ってるって」 「ああ、不倫してる。ミクと一緒になるつもりだ」 慎介は一瞬黙り込んだが、すぐに認めた。 「どうして？」 「しょうがないだろう。疲れて帰っても、待ってるのがお前みたいな暗い女じゃ、毎日が嫌になる。外に癒しを求めるのは当然だろう」 慎介は浮気の原因が私にあると言い張った。 「大体、お前がもっと楽しい家庭にしてくれてたら、俺は浮気なんてしなかったんだ。全部お前が悪い」 私に話す余地すら与えず、慎介はまくし立てた。 「お前とは離婚する」 彼は記入済みの離婚届を突きつけてきた。 「これは決定事項だ。それから、お前が悪いんだから慰謝料は当然なし。財産分与もいらないな」 一方的に言い放つ慎介に、私は動揺するばかりだった。反論する余地もなく、ただ立ち尽くすしかなかった。 「その離婚届にサインして、3日以内に出て行ってくれ。これ以上話すことはない」 慎介はそのままどこかに出かけてしまった。一人残された私は、どうすればいいのかわからず途方に暮れた。行き場もなく、頼れる親戚もいない。あるのは結婚前に貯めたわずかな貯金だけだった。 私はもう一度慎介と話をしようと思い、家に残ることにした。しかし3日後、帰ってきた慎介に激怒され、わずかな荷物とともに家を追い出されてしまった。やり直すことはできないと痛感し、涙が溢れた。私は一晩中、町を彷徨うしかなかったのだ。 翌日、行く当てもなく歩いていると、物産展の前に人だかりができていた。それを避けて通りすぎようとした時、後ろから声をかけられた。 「あれ、萌子じゃない？ 久しぶり」 振り返ると、斎藤マリエが笑顔で手を振っていた。マリエは小学校の時に私が唯一仲が良かった友達だ。結婚を機に田舎へ移住してからは連絡も途絶えていたが、数年ぶりの再会だった。 「仕事の都合で、たまたまこっちに出てきたのよ。ところで、そんなに落ち込んでどうしたの？」 その言葉を聞いた瞬間、私は答えるより先に泣き出してしまった。離婚の経緯をすべて打ち明けると、マリエはひどく怒った。 「ひどい。何その旦那？ そんな男、願い下げよ」 彼女が私の代わりに感情をぶつけてくれて、心が救われる思いだった。 「それで、これからどうするの？」 「うん。行くところもないし、どうしようか迷ってる」 「それじゃ、うちに来なよ」 マリエは田舎への移住を提案してくれた。知り合いもいない、仕事もしていない私が東京に縛られる理由はない。気持ちを切り替えるためにも、私はその提案に乗ることにした。 あれから時間は流れ、私は今、児童文学作家になっていた。 あの日、私は東京を離れ、マリエが暮らす田舎で新たな生活を始めた。空き家を格安で購入し、マリエ夫婦や農業仲間たちの助けを借りて家を修繕しながら、彼らに農業を教えてもらう日々。誰かと助け合うことの喜びを、私は初めて知った。 ある日、マリエが家を尋ねてきた。 「そういえば、まだ書いてるの？」 マリエは私が作家になりたいと夢見ていたことを知っている。 「執筆は続けてるよ」 「何かコンクールとか出したの？」 「それは、なかなかね」 かつてコンクールに応募しようと思った時期もあった。しかし自信が持てず、結局応募できなかったのだ。 「もったいない。どんな結果が出るかわからないじゃない。やる前から諦めるのが一番ダメなことよ」 その言葉に、私は頭をハンマーで叩かれたような気分になった。確かに、このまま執筆を続けても自己満足に過ぎない。きちんと評価してもらわなければ、誰かを感動させる作家にはなれないのだ。 以来、私は長年書き止めていた自叙伝の原稿を整理し始め、読み返しながら修正を加え、作品を完成させた。すると、リフォームを手伝ってくれていた仲間の一人が「すごい。こんなにいい物語は初めてだ」と褒めてくれた。 「絶対入賞できるよ」 その言葉に背中を押され、私は思い切って新美南吉児童文学賞に応募することにした。 発表の日。私はマリエたちと一緒に緊張しながら結果を待った。 受賞作品の発表とともに、世界が止まったように感じた。私の作品が、見事に受賞作品に選ばれたのだ。その日のうちに出版社から連絡があり、出版が決定した。家には複数のマスコミが押しかけ、インタビューを受けることになった。 「今のお気持ちを教えてください」 「一人では何もできませんでした。ここに来て仲間と出会い、助け合う大切さを知って、応募する勇気をもらったんです。本当に感謝しかありません」 インタビューに答えながら、涙が止まらなかった。これまでとは違う、嬉しい涙だった。私の夢が叶ったのだ。 それからというもの、私は次々と作品を世に送り出し、児童文学作家として注目を集めるようになった。 … Read more

「お前なんかよりずっといい女と、明日再婚する」 夕食の準備をしていた私の手が止まった。振り返ると、そこには見たこともない冷たい表情で私を見下ろす夫、健二の姿があった。 私は加藤さと子、61歳。39年間銀行員として働きながら、この男を支え続けてきた。今日もいつものように疲れた顔で帰ってきて、「飯はまだか」と催促するから、急いで支度をしていたところだった。 「何を言っているの？」私の声は震えていた。信じられない。いや、信じたくなかった。 「聞こえなかったのか。離婚だよ。離婚。もう決めたんだ」 健二は書類を机に叩きつけるように置いた。離婚届。そこにはすでに健二の署名と印鑑が押されていた。 「相手はな、お前とは比べ物にならない女性だ。家柄も最高。性格も最高。その上金も持ってる。お前みたいな平凡な女とは格が違うんだよ」 耳を疑った。39年間、浮気を3度も許し、2000万円の借金を肩代わりしてきた。それでも支え続けてきた私に向かって、この男は今、何を言っているのか。 胸の奥で何かが音を立てて崩れていく感覚があった。しかし、なぜだろう。その瞬間、私の頭の片隅にある考えが浮かんでいた。 健二は勝ち誇ったような笑みを浮かべながらソファに深く腰を下ろした。まるで勝利宣言でもするかのように両手を広げて私を見上げた。 「相手の名前は松永玲子。名門・松永家の令嬢だ。都内に複数の不動産を所有していて資産は5億を超える。教養も品格もお前とは天と地の差だよ」 私は黙って聞いていた。怒りなのか悲しみなのか、自分でも分からない感情が渦巻いていた。 「39年間我慢してきたんだ。お前の貧乏臭い実家。センスのない服装。つまらない会話。銀行員だからって偉そうにしてるけど、所詮は庶民じゃないか」 健二の言葉は鋭い刃物のように私の心を切り裂いていく。 「玲子さんはな、フランス留学の経験もある。ワインの知識も豊富で芸術の話もできる。お前みたいにスーパーの特売品の話ばかりする女とは違うんだ」 私の手が小刻みに震え始めた。毎朝5時に起きて弁当を作り、残業で遅くなっても温かい夕食を用意し、休日も家事に追われながらこの家庭を守ってきた。その全てが今、ゴミのように扱われている。 「明日には籍を入れる。もう全て決まってるんだ。慰謝料？そんなものいらないだろう。39年も一緒にいられたんだから感謝しろよ」 その瞬間、私の中で何かがふつふつと湧き上がってきた。それは怒りでも悲しみでもない。もっと別の何かだった。 私は深く息を吸い込み、健二の顔をじっと見つめた。39年前、お見合いで出会った頃の優しかった夫は、もうどこにもなかった。 思い返せば、結婚してすぐに健二の本性は現れていた。新婚3ヶ月目、私の給料日に「さと子、今月も頼むよ」と手を出してきた。当時、健二は小さな商社に勤めていたが、給料は私の半分以下。生活費のほとんどを私が負担していた。 「覚えてる？健二さん。あなたが会社をやめたいと言い出した時のこと」 私は静かに口を開いた。健二の表情が一瞬、強張った。 結婚5年目、健二は突然独立したいと言い出した。反対する私を押し切って会社を辞め、起業すると息巻いていた。結果は惨憺たるものだった。1年で500万円の赤字。その穴埋めをしたのは、他でもない私だった。 「それから、美咲さんのことも覚えてるわよね」 健二の顔が青ざめた。 結婚10年目。健二の最初の浮気相手、会社の後輩だった美咲さんと半年間も関係を持っていた。発覚した時、健二は土下座をして謝った。「もう2度としない」「小百合がいないと生きていけない」と泣きながら懇願した。 私は許した。子供たちのためだと自分に言い聞かせて。 でも、それは始まりに過ぎなかった。結婚15年目には取引先の受付嬢と、20年目には行きつけのスナックのママと。その度に健二は謝り、私は許した。なぜなら、私は健二を愛していたから。いや、愛していると思い込もうとしていたのかもしれない。 「2000万円の借金のことも忘れたの？」 私の言葉に健二はうつむいた。 結婚15年目、健二が友人の連帯保証人になったことで背負った借金。友人は夜逃げし、全額が健二にのしかかってきた。住宅ローンもまだ残っていた。我が家は破産寸前まで追い込まれた。 その時も私が動いた。銀行員としての信用と人脈を総動員し、低金利での借り替えを実現。さらに私の両親が残してくれた実家を売却し、1000万円を工面した。残りの1000万円は私が10年かけて返済した。毎月の返済額は10万円。私の給料の4分の1が消えていった。 「あの時、私の両親の前でなんて言った？『一生頭が上がらない』『絶対に幸せにする』って言ったわよね」 健二は不機嫌そうに顔を背けた。 「昔のことを持ち出すから嫌なんだよ、お前は」 私は微笑んだ。毎朝5時に起床し、健二と子供たちの弁当を作り、満員電車で1時間かけて銀行へ。1日中、数字と格闘し、クレーム対応に追われ、それでも定時で帰ることはできない。残業を終えて帰宅するのは夜9時過ぎ。そこから夕食の支度、洗濯、掃除。週末も休みなどなかった。健二の実家への顔出し、子供たちの学校行事、町内会の活動。自分の時間などほとんどなかった。 「さと子さん、最近疲れてるみたい」 同僚にそう言われたことが何度あっただろう。でも、私は笑顔で「大丈夫」と答え続けた。家族のために、健二のために。 そんな私に対して、健二は何をしてくれただろうか。結婚記念日を忘れ、誕生日には「忙しくて」の一言。母の日もクリスマスも、私への感謝の言葉ひとつない。それどころか「飯がまずい」「部屋が汚い」「もっと女らしくしろ」と文句ばかり。 「お前、本当に鈍いな。玲子さんはな、俺を理解してくれるんだ。俺の夢を応援してくれる。お前みたいに金のことばかり心配する女じゃない」 健二の言葉を聞きながら、私は静かに微笑んだ。この男は本当に何も分かっていない。 「それで、いつから松永玲子さんとお付き合いを？」 私は離婚届を手に取りながら、さりげなく訪ねた。健二の顔に得意げな表情が浮かんだ。 「3ヶ月前だ。高級ホテルのラウンジで偶然出会ってな。向こうから声をかけてきたんだ。「素敵な方ですね」って」 3ヶ月前。私は手帳を思い出していた。確かその頃、健二は急に見た目を気にするようになった。新しいスーツを買い、高級な腕時計を欲しがり、車も会社に乗り換えたいと言い出した。 「玲子さんはな、俺の内面を見てくれたんだ。「健二さんは本当は大物になれる器を持っている。今の環境が健二さんの才能を埋もれさせている」って」 私は健二の言葉を聞きながら、徐々に込み上げてくるものを感じていた。それは怒りでも悲しみでもない。もっと別の感情だった。 「彼女の実家は代々続く資産家でな、不動産収入だけで年間数千万。それに玲子さん自身も投資で成功していて、個人資産は5億を超えるそうだ」 5億。健二は高揚した表情でその数字を口にした。 「俺たちは来月、ハワイで式を挙げる。もちろん費用は全額玲子さん持ちだ。ファーストクラスで行って、最高級ホテルのスイートルームに泊まる。お前とは1度も行けなかった海外旅行だよ」 その瞬間、私の中で何かが弾けた。 「ぷっ」 最初は小さな笑い声だった。健二が軽蔑そうな顔で私を見つめる。 「あははは」 私は腹を抱えて笑い始めた。涙が出るほど笑った。テーブルを叩きながら、体を折り曲げて笑い続けた。 … Read more