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Dörrklockan pinglade precis när jag svepte den sista duken över hyllorna. Klockan var tio över nio, bageriet borde ha varit stängt sedan länge, men genom glasdörren såg jag en äldre man i tweedrock hålla i dörrkarmen som om den bar hans tyngd. Han såg sig omkring med en blick som bad om ursäkt för att … Read more

Al funerale di mio marito, mia nuora rise e disse: “Povera signora Schmidt, cerca ancora di fare la figura di qualcuno che conta. ” Mio figlio Thomas aggiunse con disprezzo: “Mio padre è morto povero in canna. ” I miei nipoti sussurravano tra loro della mia miserabile famiglia e deridevano le mie scarpe consumate e … Read more

For most of human history, the night was not an empty gap between days. It was a different world, one governed by its own rules and demanding its own skills. Long before electric light erased the boundary between day and dark, our ancestors faced a simple and terrifying problem: half of every day was spent … Read more

Hon tittade på mig där jag stod i arbetskläderna, leran fortfarande fast på mina kängor efter att jag hjälpt till att klippa deras häck den morgonen, och sa rakt ut att vi inte kunde framstå som fattiga på hennes reklambilder. Hon hade ingen aning om att jag betalat nästan halva huset hon stod framför. Jag … Read more

Il giorno in cui mi convocarono in quella piccola sala riunioni, non avevo idea che stessi per perdere ventun’anni di vita in venti minuti. La direttrice delle risorse umane fissava il muro dietro di me, senza nemmeno concedermi la dignità di uno sguardo. “Jax’s Revenge Domain. La tua posizione è stata eliminata. Accetta questo ruolo … Read more

視察当日は来なくていいから。社員を集め、本社からの視察団が来ると告げた部長が、突然俺にそんなことを言い出した。本社の役員の方々に、あなたのような無能で底辺な人間を合わせられるわけがないでしょ。そう吐き捨てて、部長は俺をきつく睨みつけた。 まさかそこまで言われるとは思っていなかった。だが、反論しても無駄だと分かっていた。部長とはまだ一緒に仕事をして間もないけれど、周囲への気遣いがまるでなく、何より一人よがりな考え方で他人の意見を聞かない人間だということは分かっている。これは俺だけでなく、みんなが感じていることだろう。ここで嫌だと反論したところで、結局は同じことになる。そう思い、俺は部長の言葉を素直に聞き入れることにした。 分かりました。おっしゃる通り、当日は欠席いたします。 俺が頭を下げると、部長はにやりと笑ってこちらを見ていた。自分の指示に何の抵抗もなく従ったので、満足そうだった。その小さくて見苦しい満足感のせいで、とんでもない過ちを犯しているとも知らずに。 俺の名前は橋本嘉男。高卒で社会に出て、いくつかの職場を転々とした後、今の会社の子会社に落ち着いて勤務している。特に趣味もなく、日々職場と家を往復するだけの生活だ。もう五十を過ぎているし、刺激的な日常よりも平穏無事に過ごせればそれでいいと思っている。 職場では主任を務めている。この年齢で主任というのは世間から見れば物足りないかもしれないが、俺自身はこの肩書きに不満はなく、十分に満足していた。みんなと意見を交わし、相談しながら、互いに思いやりを持って仕事をしている職場で、働きやすい環境だった。 しかし、そんな平穏な日々に変化が訪れた。ある日、中途採用で椎名裕子という女性が入社してきたのだ。椎名さんは前の職場で上司のミスを指摘して首になったという噂だったが、本当のところはよく分からない。実際に一緒に仕事をしてみると、かなり仕事ができて優秀であることが分かった。ただ、一つだけ気になることがあった。 ねえ君。 え、俺ですか？ そうよ。この資料、まだできてないの？ すみません。まだですが。 全く遅いわね。いいわ、私がやるから。 え？でも、もう少しで終わりますが。 あなたはこっちの資料をまとめておいて。これなら簡単でしょ。 あ、はい。了解しました。 椎名さんは部下など目下の人間にはかなり当たりが強く、配慮や思いやりを感じさせない対応をする人だった。名前さえ覚えようとしなかった。そのせいでみんなの反感を買うようになり、職場にはギスギスした空気が漂い始めた。以前はあんなにも明るく平穏だったのに、と寂しく感じるほどだった。 そこで俺は主任として、椎名さんに周囲との接し方について考えてもらえないか話をしてみた。 椎名さん、もう少し相手を思いやったやり取りを心がけてもらえませんか？そうしないと、周りもついてきませんよ。 はあ？何よ、それ。そんなこと考えるくらいなら、どうやったら仕事の成果を上げられるか考えた方が百倍ましだわ。 そうでしょうか。 私はね、友達を作りにここに来てるわけじゃないの。仕事をしに来ているのよ。私に意見しないで。 椎名さんには改善しようという気持ちが全くなく、こちらの意見に耳を傾けようとする意思も感じられなかった。こんな様子では何を言っても無駄だろう。もう少し様子を見ることにしたのだが、それが良くなかったのかもしれない。 椎名さんは周囲への当たりは強いが、やはり優秀だった。上からの期待も大きく、大きなプロジェクトを任されて見事に結果を出した。それにより椎名さんはあっという間に部長にまで昇り詰めたのだ。そして部長になってからは、より一層周囲に厳しく、激しく接するようになった。 仕事が遅いなど、気に入らない人間には容赦なく厳しかった。 ねえ、もっとテキパキと容量よくできないの？こんなことも満足にできないなんて、何をしに来ているのよ。 はい。すみません。 全く、給料泥棒ね。恥を知りなさいよ。 そんな暴言を吐き散らすようになり、ますます周囲との距離が広がっていった。それでも椎名部長は自分中心の身勝手な行動をやめなかった。 ねえ、前から言ってるけど、いかに効率よくできるかが今後の仕事にも影響してくるのよ。何か改善案はないの？いいものはすぐに実行よ。 確かに効率よく仕事をするのは大事ですが、でもそればかり重視していると、周りのフォローがおろそかになることもありますし。 馬鹿ね。何そんな甘いこと言ってるのよ。そんなんだから仕事ができないんじゃないのよ。 そこまで言わなくてもいいじゃないですか。 ああ、本当に嫌になるわ。 対立が強まるほど、周囲は椎名部長のやり方や態度に拒否反応を示すようになった。彼女を受け入れられず、みんな反発するばかりで、仕事はなかなか思い通りに進まなくなった。そして、そんな周囲との連携が上手く取れないイライラを、椎名部長は俺にぶつけ始めた。 ねえ、主任。あなたがきちんとまとめられないから、こんなことになるのよ。全部あなたの責任だからね。いいわね。 はい。申し訳ありません。以後、気をつけて対応いたします。 椎名部長は俺が素直に頭を下げて謝ると、ちっ、と舌打ちをして、ヒールの音をカツカツと鳴らしながら立ち去った。仕事が進まないのを全部俺の責任にされても困るのだが、そんな思いが通じるはずもなく、椎名部長は日々ストレスを募らせ、より一層俺への当たりが強くなっていった。 これ、早くって言ったでしょ。何してるのよ。 あ、はい。すみません。すぐにやります。 言ったらしっかりしてよね。申し訳ありません。 そんなんだから五十過ぎても主任なのよ。無能よね。全く。 俺に暴言を浴びせ、自分のストレスの吐け口にするのがお決まりになっていった。業務上急ぎでもないものをあえて急ぎで出させたり、逆に急ぎのものを期限ギリギリで渡してきたりと、無茶な要求を押し付けてくる。このままではダメだと、俺はかなり心配になっていった。 椎名部長のように人を怒鳴り散らして言うことを聞かせようとしても、余計に反感を買うだけだ。一緒になって怒鳴り合えば、お互いの嫌悪感が深まるだけだろう。何も変わらないし、いつまでも分かり合えないままになる。これから本当に一緒に仕事をやっていけるのか、不安は募るばかりだった。 そんなある日の朝礼で、椎名部長が大事な話があると言い出した。 今度、本社の方から視察団の役員の方々がお見えになるので、しっかりと対応するように。ヘマなんてしないでちょうだいよ。いいわね。 そう声を張り上げた後、椎名部長はみんなの前で俺にとんでもないことを言ってきた。 主任、そういうことだから、あなたはその日は来なくていいから。 え？それは、他に何か別の仕事でもあるんですか？ 違うわよ。欠席ってことよ。 欠席？なぜ欠席なのでしょうか？ そんなの決まってるじゃない。あなたが無能で底辺な人間だからよ。本社の役員の方々に、あなたのような人を合わせられるわけがないでしょ。少しは考えなさいよ。 暴言を吐き捨て、俺をきつく睨みつける。まさかこんなことまで言われるとは思ってもいなかった。だが反論しても無駄だろうということは分かっていた。椎名部長とはまだ短い間しか一緒に仕事をしていないが、周囲への気遣いが皆無で、何より一人よがりな考え方で人の意見を聞かない人間だと分かっている。それは俺だけじゃなく、みんなが感じていることだろう。ここで嫌だと反論しても、結局は同じことになる。そう思い、俺は椎名部長の言葉を素直に聞き入れることにした。 分かりました。おっしゃる通り、当日は欠席いたします。 俺が頭を下げると、椎名部長はにやっと笑ってこちらを見ていた。俺はその顔を見て、視察の日が何事もなく終わればいいなと祈る思いだった。 そして迎えた視察当日。俺は椎名部長に言われた通り会社を欠席し、家でゆっくりとしていた。すると、一本の電話がかかってきた。椎名部長からだ。俺がすぐに電話に出ると、すごい怒鳴り声が聞こえてきた。 … Read more

「お前みたいな妻、恥ずかしいんだよ。悪い病気になりやがって。」 顔の右半分が動かなくなった私を、夫は山奥にある田舎の廃屋に連れてきた。彼は私の腕を掴み、無理やり車から下ろした。 「お前なんていなくても困らない。」 「待って。置いていかないで。」 大声で叫ぶも、車は走り去っていく。なぜ私が置き去りにされなくてはならないのか。怒りと悲しみ、絶望が込み上げる中、私はその場にへたり込んだ。 その翌月、再び夫が廃屋に現れる。勢いよく玄関の扉が開いたかと思えば、彼は手にスコップを持っていた。何をしようと考えているのか容易に想像がついたものの、深くは追求しない。その代わり満面の笑みで夫を見つめる。 「あら、一ヶ月ぶりね。元気にしてた？」 「な、んで笑ってるんだよ？どういうことだ？嘘だろ？」 ガクガクと体を震わせ、体から滝のように汗を流す夫。ようやくこの日が来たことを、私は心から喜んだ。 私は荒内マリ。46歳。三歳上の夫と起業したリノベーション会社の副社長を務めている。会社を設立したのは今から20年前。夫と結婚してすぐのことだ。 彼との出会いはその4年前に遡る。私は大学で建築学を学び、卒業後、とある工務店に入社した。彼はそこに勤務していた営業担当の先輩だった。 「これからよろしくね。分からないことがあったら何でも聞いて。」 彼は頼りがいのある人で、同僚からも信頼されていたのを覚えている。そんな彼と距離が縮まったのは、ある大型案件がきっかけだ。彼は大きな仕事を任され、数日残業続きで作業していた。ただ、徐々に顔色が悪くなり、何かに悩んでいる様子だった。 「あの、大丈夫ですか？」 ある日、思い切って声をかけると、彼は不安げにこちらを向く。 「もしかして、俺、大丈夫そうに見えない？」 「はい。ここ最近残業してますよね。無理してるんじゃないかと思って。」 「やっぱり分かるよね。」 ため息をつくや、彼が現状を打ち明ける。どうやら大型案件以外の仕事も立て込んでおり、業務が間に合っていないという。 「大きい仕事を任せてもらったから頑張ってるんだけど、俺、あんまり容量が良くないみたいで。て、ごめん。先輩が後輩に相談するなんて情けないよな。」 自嘲気味に笑う彼を見て、私はふと口を開いた。 「私も力になれることありますか？協力したいです。」 入社した当時、彼に助けてもらった恩返しがしたい。そう告げると、彼は嬉しそうに目を細める。 「ありがとう。マリさんは優しいね。それじゃあ、お手伝いを頼もうかな。」 そして私は彼と共に案件を担当するようになった。未熟ゆえにサポートできる範囲は限られていたものの、彼の指示は的確で、分からないこともすぐに解決する。二人で作業することで仕事もはかどり、結果、無事に案件は成功した。 それから数日後、私は彼に誘われてとある居酒屋を訪れた。お互いに努力を称え合う中、彼は私を高く評価した。 「マリさんがいなければ、俺は追い詰められていたかもしれない。今回は本当にありがとう。マリさんって優秀だね。」 「そんなことありません。」 「いや、俺、マリさんの図面を見てびっくりしたよ。あまりにも正確でさ。仕事に対する熱意もすごいし、マリさんの才能はうちで埋もれていいものじゃないと思う。」 「過大評価ですよ。でも、ありがとうございます。」 照れ臭くなって、思わず目をそらす。すると彼は意外な提案をした。 「俺、マリさんの才能をもっと素晴らしい形で生かしたい。いつか、俺と一緒に起業しないか。」 彼は今回の案件を通して、今後も私と共に仕事をしたいと思ってくれたようだ。その気持ちは嬉しいものの、不安もあった。 「私なんかと一緒でいいんですか？成功するか分かりませんよ。そもそも、あなたほどの人なら、もっと優秀な人と起業できると思います。」 彼は他の同僚からも認められているし、私以外に適任がいるはずだ。そう伝えたけれど、彼は首を横に振る。 「俺はマリさんと会社を起こしたいんだ。営業スキルしか取り柄のない俺だけど、その分、マリさんの技術を売るからさ。」 まっすぐ私を見つめる彼の顔は真剣で、冗談ではないのだろう。彼がここまで言ってくれるなら、私も本音で答えるべきだ。 「私も、あなたと会社を立ち上げたいです。」 「ありがとう。じゃあ、これからは会社の設立に向けて二人で頑張ろうか。」 私たちは固く手をつなぎ、互いに起業を目標に頑張ることを誓い合った。 彼との交際が始まったのは、それから一年後のこと。起業を目指して話し合ううちに距離が縮まり、彼から告白されたのだ。私自身、彼の優しさや決断力の高さに惹かれていたため、すぐに快諾。そして交際から二年後、結婚した。 結婚したらすぐにでも起業しようと話し合っていた私たち。結婚と同時に工務店を退職して、会社を立ち上げた。互いに相談した結果、起業したのがリノベーション会社だ。 「顧客の希望を叶えつつ、古い民家を有効活用できる。すごく素敵な仕事だと思うの。だから、私はリノベーションがしたい。」 「いいと思うよ。需要も増加してるし、今の時代に合ってるんじゃないかな。」 ただ、会社を設立した直後からうまくいったわけではない。顧客が増えず、業績も伸び悩み、頭を抱えたこともある。しかし20年が経った今、会社は大きくなり、社員数もかなり増加した。夫婦二人三脚で頑張ってきた成果だろう。 ちなみに、互いの役職は起業の際に話し合って決めた。 「対外的な交渉は社長である俺がやるから。マリは設計に集中して欲しいんだ。会社に関する難しいことは任せてくれて構わない。」 「ありがとう。でも、何かあったらいつでも相談してね。私も副社長として会社を支えていくから。」 彼なりに私のことを考えて提案してくれたに違いない。彼の気持ちに感謝して、私は今の体制を自ら選んだ。現在も、リノベーション会社を設立して良かったと心の底から思っている。顧客の要望を実現できる、やりがいのある仕事だ。 仕事に集中する。この20年、夫婦二人で歩んできた人生。子供がいないことに寂しさを感じる時もあるが、彼が隣にいれば幸せだと、私はそう考えていた。 ただ、三年ほど前から彼の言動に引っかかることが増えた。彼はどうも、自分が社長だから会社が成功したと思っているようなのだ。 「俺は一人でこの会社をここまで大きくしたんだ。たった20年でだぞ。お前ら、今起業してここまで会社を成長させられるか？」 休憩中、周囲の社員に武勇を語り、得意げに笑って見せる。実際、彼が社長として頑張ってきたのは事実だ。彼の努力だけではここまで社員数は増えなかっただろう。そう思うものの、会社のために尽力してきたのは何も彼だけではない。何より、社員はみんな彼の自慢話に辟易していた。社長だからと逆らえず、うんざりした顔で黙って聞いている。 この状況が続くのは良くないと思い、ある日の夕食、私は軽く注意をした。 「ねえ、会社で自慢話するのはやめた方がいいわよ。社員のみんなだって困ってるんだし。」 … Read more

Mi chiamo Sofia Benetto. Ho cinquantanove anni. Il ventidue dicembre ero in piedi nella mia cucina a Madison, nel Wisconsin, con il telefono premuto all’orecchio mentre mio fratello spiegava con calma che la cena della vigilia di Natale a casa di famiglia era diventata una serata di alto livello e che la mia presenza avrebbe … Read more

Als meine Familie applaudierte, nachdem Tobias verkündet hatte, dass er mich wegen meiner Schwester verlässt, saß ich einfach nur da. Niemand in diesem Raum wusste, dass ich am Montag über seine berufliche Zukunft entscheiden würde. Es war Samstagabend in München. Draußen fiel nasser Schnee gegen die Fenster meiner Eltern, auf dem Tisch standen Schweinebraten, Kartoffelknödel … Read more

Mi chiamo Anastasia e ho appena compiuto trentadue anni. Crescendo ho visto mio cugino Jackson ricevere tutto su un piatto d’argento, mentre io dovevo sudare per ogni singola cosa che possedevo. Auto nuove, scuole private, vacanze costose, vestiti firmati. Le nostre educazioni così diverse ci hanno regalato un rapporto complicato, ma nulla mi avrebbe preparato … Read more