夫の携帯が鳴ったのは、いつも通りの平日の夜だった。義妹の夏美からで、電話越しに泣き叫ぶ声が漏れていた。夫は深刻な顔で「すぐ来なさい」と言い、私にも一緒に話を聞いてほしいと頼んだ。二ヶ月後に再婚を控えた夏美に何があったのか。一時間後、汗だくで現れた彼女はソファに崩れ落ち、「お兄ちゃん、お姉さん、助けて」と震えていた。お金の話だと分かった瞬間、私は呆れた。だが夫が放った次の一言で、私の十五年分の…
私の名前はミキ。45歳。夫と二人暮らしをしている。夫とは大学で知り合い、交際を始めた。真面目で誠実で、家族をとても大切にする人。そんな彼に惹かれ、この人とずっと一緒にいたいと思うようになった。夫も同じ気持ちだったようで、在学中から結婚の約束をしていた。 卒業後も交際は続き、それぞれ就職してから結婚。すぐに娘のあやが生まれた。あやは今年21歳になり、専門学校を卒業して就職。家から通える距離だったが、自立したいという本人の希望で、職場の近くで一人暮らしをしている。あやが家を出てから、私たち夫婦は久しぶりの二人暮らしを満喫していた。 不自由なく暮らしていたが、一つだけ悩みがあった。夫の妹、夏美の存在だ。夏美は38歳になるが、15年連れ添った夫と去年離婚した。原因は夏美の浮気。見た目は普通の女性で特別モテるわけではないが、とにかく男が好きな性格で、15年の間に何度も浮気を繰り返していたらしい。 夏美の元旦那は浮気に気づかないふりをしながら、何年もかけて証拠を集めていた。そして弁護士を通して離婚を突きつけ、夏美と浮気相手に高額の慰謝料を請求した。驚いたのはその後のことだ。なんと夏美は、その浮気相手と再婚することに決めたのだ。結婚式の招待状が届いて、私はその事実を知った。 「夏美さん、結婚式本当にやるの？浮気相手との再婚だってみんな知ってるし、大丈夫かな？」 「妹は新たなスタートを切ろうとしているんだ。祝ってあげなきゃ可哀想だろ」 夫は昔から妹を溺愛している。浮気相手との再婚でも喜ばしいことだと言うのだ。しかし、夏美はさらに大きな問題を抱えていた。その問題は、やがて私に降りかかることになる。 あの日、夫の携帯に夏美から電話がかかってきた。電話越しに焦って泣いている様子。夫は「すぐにうちに来なさい」と伝え、電話を切った後も深刻な顔をしていた。 「夏美が電話で泣いていた。理由も言えないくらい混乱しているみたいだから、とりあえずうちに呼んだ。ミキも一緒に話を聞いてやってほしい」 二ヶ月後に結婚式を控えた夏美に何があったのか。約一時間後、額に汗をかきながら夏美が到着した。 「お兄ちゃん、お姉さん、助けて」 家に入るなりパニック状態だ。夫がソファに座らせ、お茶を出すと、夏美は一気に飲み干して深いため息をついた。 「そんなに焦ってどうしたの？」私が顔を覗き込むと、夏美はポロポロと涙をこぼし始めた。 「実は二人に相談があって。今度の結婚式のことなんだけど…まさか結婚式が中止になったのか？一体どうして？」 「違うの…いや、違うこともないというか…」 夏美は俯いたまま無言になる。夫が「言わなきゃ分からないだろ。俺たちにできることなら協力するから」と励ますと、やっと口を開いた。 「実は結婚式と新婚旅行のお金を用意できないかもしれなくって」 ここまで取り乱しておいて、何の相談かと思えばまさかのお金の話。私は呆れて何も言えなかった。 「お前働いてるだろ？旦那には貯金がないのか？」 「ないっていうか…私たち浮気してたじゃない。それぞれ慰謝料払ったから、もう貯金なんてないのよ」 「つまり、結婚式と旅行のお金を二人に借りたいんだけど…」 夫はため息をついて言った。 「なんだ、そんなことか。それならうちは多少の貯金があるし、それくらいのお金なら出せるよ」 「え、貸すの？」私は頭がクラクラしてきた。 「当たり前だろ？いや、妹に金を貸したなんて冷たいことは言わない。お金は返さなくていい」 そして夫は続けた。 「ミキ、親の介護のために貯金してるって言ってたよな。そこから出せるだろう」 夫は自分の金ではなく、私の貯金から出そうと言うのだ。私が貯めているのは両親のためだ。両親はもう75歳を過ぎていて、今はまだ元気だが、介護が必要になる日はそう遠くない。私は一人娘として、介護資金を必死に貯めてきた。妊娠しても仕事を辞めず、必死にコツコツと貯めたお金だ。それを夏美のために使うなんて絶対に嫌だった。 「親の介護資金だから無理だってば」 私が拒否し続けると、夫はついに激昂した。 「妹を助けようとしないなんて、家族なのにひどいじゃないか。金がある人間が出すのが普通だろ」 「だったらあなたが出せばいいじゃない」 「俺はこの家を買ったんだ。だから貯金なんてない」 「家は二人の給料でローンで買ったよね。それは理由にならないでしょ」 夫は言い返す言葉を失い、顔を真っ赤にして拳を握っていた。私はここで初めて、夫が貯金を全くしていないことに気づいた。結婚してから金銭管理は分けていたので、知る由もなかったのだ。 「黙って金を出せばいいことだ。分からないならもういい」 夫はそう言い残すと、寝室へ行ってしまった。リビングには夏美と二人きり。 「姉さん、どうしてもお金ダメですか？」涙目で見つめてくるが、私にその手は通じない。 「無理です。自分たちで何とかしなさい」 無言で気まずい空気が流れる。夏美は私が折れるのを待っているようで、一向に帰ろうとしない。しばらくすると夫が寝室から出てきた。その手には一枚の紙があった。 「離婚届を印刷してきた。妹のために金を使えないというなら離婚だ。俺のサインはしてあるから、後はお前次第だぞ」 「離婚したらお前は家を失うことになる。45歳のババアが家なんか借りられるか？無理だろうな」 自信満々に私を見下す夫。応な夫とだらしない夏美を見ていると、私の中で何かがプツンと切れた。 「妹に金を出さないから離婚？ふざけるんじゃないわよ。バカにするのもいい加減にしなさい」 私は夫から離婚届を奪い取った。 「離婚でも何でもしてやるわよ。あなたは大好きな妹のために300万円払ってあげればいいじゃない」 夫は私が謝ると思っていたのか、私が怒鳴ったため驚いて硬直している。そんな夫を睨みつけ、私は最低限の荷物をまとめて家を飛び出した。 家を出たはいいものの、行き当たりばったりで娘のあやに電話をした。 「もしもし。あ、元気？」あやはすぐに電話に出てくれた。 「電話なんて珍しいね。何かあったの？」 「お父さんと言い争いしちゃって、迷惑じゃなければ一晩だけ泊めてもらえないかしら？」 「もちろんいいよ。ていうか何日でもいいし。久しぶりにスープ作ってほしいな」 あやは私が作るスープが大好物だ。スーパーで食材を買い、あやの住むアパートへ向かった。キッチンで料理を始めると、あやが後ろから気まずそうに話しかけてきた。 「お母さんが家でするほど言い争うなんて。お父さん何を言ってきたの？」 あやに心配をかけてはいけないと思い、適当に返事をした。 … Read more