„Potřebuju jen, aby mi někdo na jeden den dělal přítele. ”
Tlustší pokojská vzlykala do telefonu a byla si naprosto jistá, že je v obrovském sídle sama. Netušila, že její děsivý šéf mafie Damian Demarco stojí ve stínu a poslouchá její zoufalé přiznání. Myslela si, že ji nemilosrdný šéf vyhodí na místě.
Druhého rána před domov důchodců její babičky zastavila kolona černých aut. Phoebe netušila, že chladnokrevný miliardář vystoupí, chytí ji za ruku a bude dokonale hrát roli jejího oddaného snoubence. Phoebe se málem zastavilo srdce. Na několik sekund zapomněla, jak se mluví.
Damianova ruka zůstala kolem její, teplá a pevná, zatímco za ním stála tři černá auta. Dva muži v tmavých oblecích postávali u chodníku s postojem lidí, kteří netráví rána návštěvami babiček. „Co tady děláš? ” zašeptala ostřeji, než zamýšlela.
Damian se na ni sotva podíval. „Říkala jsi, že potřebuješ přítele. ”
Žaludek se jí sevřel. Takže slyšel všechno.
Než se stačila vzpamatovat, otevřely se dveře domova důchodců. „Phoebe. ”
Evelyn Sullivan stála ve vestibulu s rukou na chodítku. Tvář se jí rozzářila, jakmile uviděla vnučku, a pak se její pohled přesunul k vysokému, dokonale oblečenému muži, který držel Phoebe za ruku.
„Babi, já to vysvětlím. ”
Damian jí jednou stiskl prsty. Nebylo to romantické. Nebylo to majetnické.
Připadalo jí to zvláštně jako ujištění. Pak se ten nejobávanější muž, pro kterého kdy pracovala, usmál na její babičku. „Vy musíte být Evelyn. ”
Evelyniny oči se rozšířily.
„A ty musíš být ten záhadný snoubenec, o kterém mi odmítáš cokoli říct. ”
Phoebe se málem zadusila. Damian ne. Vyšel vpřed a podal Evelyn ruku s klidným sebevědomím, s jakým vstupoval do zasedacích místností.
„Damian Demarco. ”
Evelyn se podívala z něj na Phoebe a pak zase zpátky. „Demarco. ”
„Ano, madam,” odpověděl muž, pro kterého Phoebe pracovala.
Následovalo nebezpečné ticho. Phoebe otevřela ústa. Damian odpověděl první. „Tak jsme se poznali.
”
Technicky vzato pravda. Phoebe na něj vrhla zděšený pohled. Evelyn ale vypadala nadšeně. „Tak nestůjte jako cizí.
Pojďte dovnitř. Čekala jsem na tebe měsíce. ”
„Měsíce? ” Slovo probodlo Phoebe pocitem viny.
Tu lež nikdy nechtěla nechat zajít tak daleko. Začalo to po jejím posledním vztahu, když byla Evelyn už nemocná a bála se, že Phoebe zůstane sama. Jedno neškodné ujištění vedlo k dalšímu, až se z imaginárního přítele stal imaginární snoubenec. Uvnitř Evelynina pokoje Phoebe zahnala Damiana k oknu, zatímco babička hledala starou fotografii.
„Musíš odejít. ”
„Ne. ”
Phoebe zamrkala. „Ne?
”
„Je šťastná. ”
„To z toho nedělá normální situaci. ”
„Ani vymýšlení snoubence. ”
Phoebeiny tváře hořely.
„Zpanikařila jsem. ”
„Všiml jsem si. ” V jeho hlase nebyl výsměch. To to dělalo ještě horším.
Pak se Evelyn otočila s fotografií v ruce. Byla na ní Phoebe v jedenácti letech, bez předního zubu a s křivou papírovou korunou na hlavě. „Ale ne,” zasténala Phoebe. Damian si ji vážně prohlédl.
„Moc se nezměnila. ”
Evelyn se zasmála. Phoebe na něj zírala. „Neměla jsem přední zub.
”
„Mluvil jsem o koruně. ”
Evelyn se smála ještě víc. A proti všem instinktům, které jí říkaly, že je to katastrofa, se zasmála i Phoebe. Dalších dvacet minut dělal Damian něco, co bylo ještě znepokojivější než přesvědčivé předstírání.
Poslouchal. Když Evelyn vyprávěla o tom, jak Phoebe po škole pracovala na dvou místech, poslouchal. Když popsala, jak Phoebe jednou jela tři hodiny, protože Evelyn tvrdila, že je potřeba vyměnit žárovku, poslouchal. Když si babička dobírala vnučku, že předstírá, že si s nikým nedělá starosti, Damian se na Phoebe podíval, jako by si tu informaci tiše ukládal.
Žádný telefon, žádná netrpělivost, žádný pohled na hodinky. Šéf, který dokázal zneklidnit celou místnost už jen tím, že do ní vstoupil, seděl vedle staré paní a ptal se na její oblíbené květiny. Konečně přišla sestra s léky. Phoebe využila příležitosti a následovala Damiana na chodbu.
„Děkuju,” zašeptala. „Vážně, zachránil jsi mě. Ale udělal jsi dost. ”
Damian se podíval přes dveře na Evelyn, která se pořád usmívala.
Pak se podíval zpátky na Phoebe. „Sestře jsi říkala, že potřebuješ přítele na jeden den. ”
Phoebe polkla. „Ano.
”
Jeho výraz zůstal dokonale klidný. „Den ještě neskončil. ”
Než stačila protestovat, ozvala se Evelyn z pokoje. „Damiane, zlatíčko, zůstaneš na obědě?
”
Phoebe ho v duchu prosila, aby řekl ne. Damian jí na jednu dlouhou vteřinu podržel pohled. Pak se vrátil do pokoje. „S radostí.
”
Phoebe zůstala zmrzlá na chodbě. Damian Demarco zjevně nepřišel jen proto, aby ji zachránil z jedné lži. Z důvodů, kterým nemohla začít rozumět, měl v úmyslu zůstat. Oběd odhalil něco, co Phoebe nikdy nečekala, že u Damiana Demarca objeví.
Ten muž byl lhář. Evelyn trvala na tom, aby jedli v malé rodinné jídelně domova důchodců, kde mezi nimi stála váza s umělými růžemi, a Damian vypadal podivně elegantně vedle plastového džbánu na vodu. Phoebe seděla naproti němu a sledovala, jak se katastrofa blíží, otázku za otázkou. „Jak dlouho už spolu jste?
” zeptala se Evelyn vesele. Phoebe málem upustila vidličku. Damian klidně krájel kuře. „Ještě ne dost dlouho.
”
Evelyn se usmála. „To zní podezřele romanticky. ”
Phoebe ho kopla pod stolem. Jeho výraz se nezměnil.
„Phoebe má ráda soukromí. ”
Další kopanec. „Všimla jsem si,” řekla Evelyn. „Neřekla mi o tobě skoro nic.
”
„To bylo asi moudré. ”
Phoebe na něj zírala. Evelyn se zasmála. „Alespoň jsi upřímný.
”
Damian se na Phoebe krátce podíval a na jednu nebezpečnou vteřinu se mu v očích objevilo pobavení. Phoebe náhle pochopila, že ho to baví. To zjištění bylo pobuřující. Tohle byl Damian Demarco, muž, jehož příchod dokázal umlčet dvacet zaměstnanců, aniž by řekl jediné slovo.
A přesto tu nechal osmdesátiletou ženu, aby ho zpovídala o romantice. Pak přišla otázka, které se Phoebe děsila. „Co má moje vnučka nejradši? ”
Damian se konečně odmlčel.
Phoebe se málem usmála. Mám tě. Dokázal vyjednat akvizice za miliardy. Dokázal vyděsit muže dvakrát větší, než byl on sám.
Ale žádná moc mu nemohla dát odpověď na otázku o vztahu, který neexistoval. Damian odložil vidličku. „Zeptejte se jí. ”
Phoebein úsměv zmizel.
Evelyn se okamžitě otočila. „Tak tedy, Phoebe? ”
Phoebe zoufale hledala něco uvěřitelného. „Je dochvilný.
”
Damian zvedl jedno obočí. Evelyn na ni zírala. „Dochvilný. ”
„Respektuje rozvrhy, chápeš.
”
„A je velmi organizovaný. ”
„Phoebe,” řekla Evelyn jemně. „Popisuješ účetního. ”
Damian sklopil pohled, ale Phoebe zahlédla nejmenší pohyb v koutku jeho úst.
„Tobě to přijde vtipný? ” zašeptala. „Možná. ”
Bylo to poprvé, co slyšela, že připustil, že ho něco baví.
A zvláštně, chtěla to slyšet znovu. Po obědě byla Evelyn unavená, a Phoebe čekala, že Damian konečně odejde. Místo toho, když Evelyn zmínila, že by chtěla na vzduch, Damian jí osobně tlačil vozíček do zahrady. Jeho ochranka šla v takové vzdálenosti, že se Evelyn nakonec naklonila k Phoebe.
„Jsou ti muži pořád s ním? ”
Phoebe zaváhala. Damian odpověděl, aniž by se otočil. „Dělají si starosti.
”
Evelyn soucitně přikývla. „S tebou musí být těžké vyjít. ”
Phoebe zakryla smích zakašláním. Damian se podíval přes rameno.
Bylo to poprvé, co ho Phoebe viděla naprosto přehlasovaného. Evelyn si toho všimla taky. Zazubila se. Odpoledne bylo překvapivě snadné.
Evelyn vyprávěla trapné historky o Phoebe. Damian všechny poslouchal. Phoebe zjistila, že Damian nesnáší přeslazenou kávu, protože Evelyn trvala na tom, aby objednala pití pro všechny, a vyzpovídala ho na jeho preference. Když si Evelyn stěžovala, že Phoebe nikdy neodpočívá, Damian tiše řekl: „Všiml jsem si toho.
”
Tři slova, která Phoebe zneklidnila víc než všechno jeho předstírání. Všiml si. Myslela si, že je pro něj v sídle prakticky neviditelná. Jedna zaměstnankyně mezi desítkami dalších, pohybující se místnostmi navrženými pro lidi bohatší a důležitější, než kdy bude.
Očividně se mýlila. Když Evelyn mluvila se sestrou, Phoebe odtáhla Damiana stranou. „Ofikoálně jsi přežil oběd. Tvoje práce tady končí.
”
„To už jsi říkala. ”
„Damiane. ”
Bylo to poprvé, co vyslovila jeho křestní jméno, aniž by o tom přemýšlela. Oba si toho všimli.
Phoebe ztišila hlas. „Nemusíš to dělat dál. ”
Jeho pohled spočinul na její tváři. „Vím.
”
Ta odpověď ji zastavila. Ne „slíbil jsem”, ne „tvoje babička to potřebuje”. Jen „vím”. Než se stačila zeptat, co to znamená, zavolala je Evelyn.
Chtěla fotografii. Phoebe ztuhla, když se Damian postavil vedle ní. „To není nutné,” zamumlala. „Usměj se.
”
„Nerozkazuj mi. ”
„Tak se neusmívej. ”
Sestra zvedla telefon. Na poslední chvíli Damian jemně položil ruku na Phoebeina záda.
Ne svíral, nepřivlastňoval si. Prostě tam byla. Phoebe se na něj instinktivně podívala. Fotografie zachytila přesně ten okamžik.
Phoebe neusmívající se do objektivu, Damian nepředvádějící se pro Evelyn. Phoebe překvapeně hledící na něj. Damian hledící dolů na ni. Evelyn si fotografii poté několik dlouhých vteřin prohlížela.
Do jejího výrazu se vkradla vědoucí něha. Phoebe si toho nevšimla. Byla příliš zaneprázdněná snahou pochopit, proč Damianova ruka zůstala na jejích zádech ještě několik vteřin poté, co byl snímek pořízen. V pondělí ráno se Phoebe vrátila do sídla Demarcových, odhodlaná obnovit přirozený řád věcí.
Byla zaměstnankyně. Damian byl její zaměstnavatel. Návštěva v domově důchodců byla neobyčejným projevem laskavosti, nic víc. To vysvětlení fungovalo, dokud nevstoupila do jídelny a nenašla Damiana, jak pije černou kávu.
Vzhlédl. „Vaše babička mi volala. ”
Phoebe zastavila. „Cože?
”
„Děkovala mi za včerejšek. ”
Phoebe zavřela oči. „Prosím, řekni mi, že se neptala, kdy přijedeš zase na návštěvu. ”
„Ptala se, co chci v neděli k večeři.
”
Phoebe zasténala. Damian se klidně vrátil ke své kávě. „Mohls jí říct, že jsi zaneprázdněný. ”
„Řekl jsem.
”
„Dobře. ”
„Přesunul jsem schůzku. ”
Phoebe otevřela oči dokořán. „Cos udělal?
”
Damian neřekl nic víc. Phoebe na něj zírala a snažila se pochopit, proč si muž, který si hlídal každou minutu svého rozvrhu, přeskupil schůzky kvůli ženě, kterou potkal teprve včera. Večer ho našla samotného v knihovně. Byla to stejná místnost, kde zaslechl její telefonát.
Několik vteřin to nikdo z nich nezmiňoval. Pak Phoebe položila na stůl hromadu knih. „Proč? ”
Damian vzhlédl od dokumentu.
„Budeš muset být konkrétnější. ”
„Proč to pořád děláš? ”
Jeho výraz nic neprozrazoval. Phoebe pokračovala, než ztratila odvahu.
„Včera jsi mi pomohl. Víc než pomohl. Zachránil jsi mě před tím, abych zranila někoho, koho miluju. Budu ti za to navždy vděčná.
” Zaváhala. „Ale přesouvat schůzky, vracet se na večeři, to už není záchrana z nepříjemného dopoledne. ”
Damianův pohled na chvíli sklouzl ke stolu. Poprvé neměl okamžitou odpověď.
Phoebe si toho všimla. „Něco mi neříkáš. ”
Mezi nimi se usadilo ticho. Konečně Damian zavřel složku.
„Vychovala mě babička. ”
Phoebe čekala mnoho odpovědí. Ale ne tuhle. Damian se mírně opřel.
„Byla jediná v mé rodině, které nikdy nezáleželo na tom, čím jsem se stal, co vlastním, ani co si lidé myslí o mém jménu. ” Jeho hlas zůstal kontrolovaný, ale něco pod ním se změnilo. „Chtěla před smrtí jednu věc. ”
Phoebe čekala.
„Aby viděla, že přijdu domů, protože tam chci být, ne protože musím řešit obchody. ” Podíval se k tmavému oknu. „Požádala mě, abych přišel jednu neděli. ”
„A tys nemohl?
”
„Mohl jsem. ” Ta odpověď bolela víc. „Vybral jsem si schůzku. ”
Damian ta slova nedramatizoval.
Prostě je nechal existovat. „Umřela o tři dny později. ” Phoebe si pomalu sedla do křesla naproti němu. Nebylo co říct.
Žádná útěšná věta nemohla změnit matematiku lítosti. Jedna schůzka, jedna zmeškaná neděle, celý život na to, aby si obojí pamatoval. „To mi je líto,” řekla. Damian jednou kývl.
„Když jsem tě slyšel mluvit se sestrou, poznal jsem něco. ”
„Co? ”
„Zvuk někoho, kdo se snaží vyjednávat s časem. ”
Phoebe pálily oči.
Najednou to všechno dávalo smysl. Černá auta, ta směšná role přítele, oběd, dokonce i ochota nechat se zpovídat Evelyn. „Nepomáhal jsi mně. ”
„Pomáhal.
”
„Ale ne jen mně. ”
„Ne. ”
Phoebe se podívala na své ruce. Čtyři měsíce si myslela, že Damian Demarco má onen druh chladu, který je dostupný jen mužům, kteří si můžou koupit všechno.
Teď si říkala, jestli si nespletla disciplínu s prázdnotou. „Víš,” řekla tiše, „babička by ti asi řekla, že vina je hrozný způsob, jak někoho uctít. ”
Jeho tváří přeběhla nepatrná změna. „Znáš ji jeden den a už ji cituješ.
”
„Má silné názory. ”
„To má. ”
Phoebe se přes sebe usmála. Pak Damian dodal: „Taky mi řekla, že neumíš přijímat pomoc.
”
Phoebein úsměv zmizel. „To řekla podrobně? ”
„Velmi podrobně. ”
„Měním jí telefonní číslo.
”
Poprvé se Damian zasmál. Bylo to tiché a krátké, ale skutečné. Phoebe zírala. Ten zvuk ho proměnil víc než jakýkoli úsměv.
Všiml si, že zírá, a smích zmizel. Ale teplo zcela nezmizelo. Phoebe vstala, aby odešla, a pak se zastavila u dveří. „Damiane.
”
Podíval se na ni. „V neděli jdi. ”
Zamračil se. „Na babiččinu večeři,” vysvětlila Phoebe.
„Ne proto, že bys babičce něco dlužil. Ne proto, že bys něco dlužil mně. ” Dala mu malý úsměv. „Jdi, protože chceš.
”
Nechala ho samotného v knihovně. Damian zůstal dlouho nehybný. Na stole ležely tři naléhavé zprávy. Všechny ignoroval.
Místo toho otevřel kalendář. Nedělní večer už byl prázdný. Do úterý se příběh rozšířil po celém sídle. Phoebe nevěděla, kdo to začal.
Věděla jen, že rozhovory utichají, když vejde do místnosti. Dvě pomocnice v kuchyni najednou fascinovala mísa s ovocem. Lokaj, který si s ní normálně žertoval, se vyhýbal jejímu pohledu. I Gloria Reedová na Phoebe hleděla s novým výrazem, který naznačoval, že byla překročena nějaká hranice.
Gloria ji našla, jak leští stříbro v jídelně. „Pan Demarco si tě nenajal, abys bavila domácnost. ”
Phoebe nepřestala pracovat. „Nevěděla jsem, že jsem to dělala.
”
„Moc dobře víš, co mám na mysli. ”
Phoebe opatrně odložila další lžíci. Gloria přistoupila blíž. „Ženy jako ty udělají jednu chybu, když se k nim mocní muži chovají laskavě.
”
Phoebe se konečně podívala nahoru. „Jakou chybu? ”
„Představí si, že laskavost znamená rovnost. ”
Urážka dopadla přesně tam, kam Gloria zamýšlela.
Phoebe odmítla dát najevo, že ji zasáhla. „Moje práce tady končí. Potřebuješ ještě něco? ”
Gloriiným rtům se stáhly.
Než stačila odpovědět, na mramorové podlaze se ozvaly podpatky. Vstoupila Cassandra Blakeová. Phoebe viděla Damianovu snoubenku jen dvakrát. Cassandra byla vždy bezchybná, elegantní natolik, že i drahé místnosti působily obyčejně.
Dnes ale vztek ostřil každý její půvabný rys. „Nech nás o samotě,” řekla Cassandra Glorii. Gloria okamžitě uposlechla. Phoebe se nepohnula.
Cassandra položila kabelku na stůl. „Damian v neděli zrušil schůzku. ”
Phoebe se sevřel žaludek. „Nespravuji kalendář pana Demarca.
”
„Ne, ty zřejmě spravuješ jeho pozornost. ”
Phoebe odložila hadřík. Cassandra pokračovala. „Šla jsem za ním.
” To ji překvapilo. „Viděla jsem ten domov důchodců. Viděla jsem, jak tě drží za ruku. ”
Phoebein první instinkt nebyl strach o sebe.
Byl to Evelyn. Ať si Cassandra o ní myslí cokoli, Phoebe to vydrží. Co vydržet nemohla, bylo, aby se Evelyn dozvěděla pravdu od naštvané cizinky. „Moje babička je nemocná,” řekla Phoebe.
„To, co se stalo, se tě netýkalo. ”
Cassandra se jednou zasmála. „Netýkalo. Jsem jeho snoubenka.
”
„Mezi Damianem a mnou nic není. ”
Použití jeho křestního jména byla chyba. Cassandra to slyšela. Její oči ztvrdly.
„Damian. ”
Phoebe nic neřekla. Cassandra přistoupila blíž. „Čtyři měsíce v tomto domě a najednou pokojská potřebuje bohatého přítele.
”
„To se nestalo. ”
„Tak mi to vysvětli. ”
Phoebe nemohla. Ne, aniž by odhalila Evelyninu nemoc, lež a Damianovu soukromou laskavost.
Cassandra si její mlčení vyložila jako přiznání viny. „Lhala jsi o tom, že máš snoubence. A když tě Damian zaslechl, uviděla jsi příležitost. ”
Phoebeiny prsty se sevřely kolem hadříku.
„Můžeš mě urážet, jestli ti to dělá dobře, ale nech mou babičku z toho. ”
Cassandra se chladně usmála. „Takže ta lež je pravdivá. ” Phoebeino mlčení odpovědělo za ni.
„Zajímalo by mě, jak by se tvoje babička tvářila, kdyby jí to někdo řekl. ”
To byla čára, kterou překročila. Phoebe se postavila. Poprvé se Cassandra musela podívat přímo do očí ženě, kterou odbyla jako pouhou služebnou.
„Nejsi oprávněná používat nemocnou ženu, aby ses mi pomstila. ”
Cassandřin úsměv zmizel. Phoebein hlas zůstal pevný. „Ať si o mně myslíš cokoli, řekni mi to do očí.
Můžeš mi říkat lhářka. Můžeš mi připomínat, že ti uklízím dům, ale neopovažuj se strašit mou babičku, protože se zlobíš na Damiana. ”
Místnost ztichla. Gloria se vrátila ke dveřím.
Za ní stálo několik zaměstnanců. Cassandra si všimla publika. Ponížení se proměnilo v krutost. „Nespleť si jedno odpoledne pozornosti s důležitostí, Phoebe.
Muži jako Damian si neberou ženy, které jim nosí prádlo do patra. ”
Phoebe ta slova cítila. Odmítla se pod nimi ohnout. „Ne,” řekla tiše.
„Ženy jako já jen perou košile. Ženy jako ty jen očekávají, že budou vypadat čistě. ”
Někdo u dveří se nadechl. Cassandřina tvář se změnila.
Phoebe zvedla stříbrný podnos. „Omluv mě, mám práci. ”
Prošla kolem Cassandry, aniž by sklonila hlavu. Teprve když dorazila do služební chodby, začaly se jí třást ruce.
Nenáviděla, že ji Cassandřina slova bolela. Ještě víc nenáviděla, že část z ní přemýšlela, jestli nejsou pravdivá. Za ní se ozval Gloriin hlas. „Zítra se hlásíš ve východním křídle.
Žádné hostinské prostory, dokud se nerozhodnu jinak. ”
Phoebe se zastavila. Byl to trest. Všichni to věděli.
Přesto kývla. „Rozumím. ”
Žádná z nich si nevšimla muže stojícího na konci chodby. Damian se vrátil před dvaceti minutami a soudě podle výrazu jeho tváře slyšel dost.
„Glorie. ”
Jedno slovo všechny zastavilo. Phoebe se otočila. Damian stál na konci chodby, kabát stále zapnutý z venku.
Nevypadal naštvaně. To bylo horší. Gloria se okamžitě napřímila. „Pane Demarco?
”
„Proč je slečna Sullivanová přeřazena? ”
Gloria zaváhala. „Objevily se obavy ohledně vhodných hranic mezi zaměstnanci. ”
„Čí obavy?
”
Její sebevědomí ochablo. Za Phoebe se objevila Cassandra. „Moje. ”
Damianův pohled se přesunul na jeho snoubenku.
Cassandra k němu šla, jako by byla věc už rozhodnutá. „Tohle zašlo příliš daleko, Damiane. Lhala všem, vmanipulovala se do tvého osobního života a teď o ní celá domácnost drbe. ”
Damianův výraz zůstal nečitelný.
„Vyhrožovala jsi jí? ”
„Děláš si snad nárok—”
„Její babičce. ”
Cassandra se zastavila. Phoebe se zatajil dech.
„Ptal jsem se. Vyhrožovala jsi, že něco prozradíš ženě s vážnou srdeční chorobou, protože jsi chtěla Phoebe ublížit. ”
Použití jejího křestního jména jako by změnilo teplotu v chodbě. Cassandra si toho všimla.
Všichni ostatní taky. „Bráníš ji. ”
„Popisuji, co se stalo. ”
„Je to služebná.
”
Damian se na Cassandru několik vteřin díval. „Ano. ”
Jediné slovo ji viditelně ohromilo. Cassandra se nevěřícně zasmála.
„Nemůžeš vážně čekat, že budu předstírat, že mezi někým, jako je ona, a někým, jako jsme my, není rozdíl. ”
„Těch rozdílů je několik. ” Phoebe se sevřel žaludek. Pak Damian pokračoval: „Pracuje pro to, co má.
Chrání lidi, kteří jí nemohou nic vrátit. A když jsi ji ponížila před publikem, projevila ti víc zdrženlivosti než ty jí. ”
Cassandřina tvář zbledla. Phoebe se sotva pohnula.
Damian jí neřekl, že je krásná. Neřekl, že je výjimečná, protože ji chce. Bránil věci, na kterých Phoebe skutečně stála. Její práci, její zdrženlivost, její lásku k Evelyn.
Cassandra se rozhlédla po zaměstnancích. „Ponížíš mě kvůli ní. ”
„Ne,” řekl Damian. „Tvoje chování to udělalo.
”
Ticho. Pak se Cassandřiny oči zúžily. „Jsem tvoje snoubenka. ”
Damianův pohled sklouzl k diamantu na její ruce.
„Už ne. ”
Phoebe přestala dýchat. Cassandra na něj zírala. „To nemyslíš vážně.
”
„Neříkám věci, které nemyslím vážně. ”
„Damiane, rozmysli si, co děláš. ”
„Rozmyslel. ”
Cassandra ztišila hlas.
„Rušíš zasnoubení kvůli služebné. ”
„Ne. ” Jeho odpověď přišla okamžitě. „Ruším ho, protože jsem právě viděl, jak se chováš k někomu, o kom si myslíš, že je bezmocný.
”
Nikdo se nepohnul. Cassandra vypadala, jako by ji udeřil, i když Damian nezvýšil hlas a neudělal krok k ní. „To je šílenství. ”
„Třeba toho budeš litovat.
”
Damianův výraz se nezměnil. „To riziko podstoupím. ”
Cassandra si stáhla zásnubní prsten z prstu a třesoucíma se rukama ho položila na nedaleký stolek. Pak odešla.
Zůstal jen zvuk jejích podpatků. Damian se za ní nedíval. Místo toho se otočil ke Glorii. Phoebe cítila, jak se celý personál napjal.
„Slečna Sullivanová nebude přeřazena. ”
Gloria polkla. „Ano, pane. ”
„A žádný zaměstnanec v tomto domě nebude potrestán proto, že se někomu nelíbí, s kým mluví mimo pracovní dobu.
Pokud máš obavy o její výkon, zdokumentuj je. Pokud máš obavy o její společenské postavení, nech si je pro sebe. ”
Gloriina tvář zčervenala. „Ano, pane Demarco.
”
Damian se podíval na zaměstnance za ní. „Zpátky do práce. ”
Chodba se téměř okamžitě vyprázdnila. Phoebe zůstala.
Damian taky. Několik vteřin nikdo nemluvil. Pak Phoebe našla svůj hlas. „Tohle jsi nemusel dělat.
”
„Musel. ”
„Zrušil jsi zasnoubení. ”
„Zrušil jsem něco, co mělo být zrušeno už dávno. ”
Phoebe hledala v jeho tváři odpověď.
„Kvůli mně. ”
Něco se v jeho výrazu pohnulo. „Ne. ” Ta odpověď ji měla uklidnit.
Místo toho ji zvláštně zklamala. Damian přistoupil blíž, ale nechal mezi nimi dost prostoru, aby se nikdy necítila zahnaná do kouta. „Cassandra se mýlila už dřív. Dneska to prostě znemožnilo, abych to dál ignoroval.
”
Phoebe se podívala dolů. „Nemýlila se ve všem. ”
Damianovy oči se mírně přimhouřily. „Co to znamená?
”
Phoebe se přinutila to říct. „Měla pravdu, že nepatříme do stejného světa. ”
Poprvé mu přes tvář přeběhlo opravdové podráždění. „Phoebe.
”
„Jsi Damian Demarco. Já ti uklízím dům. ”
„A? ”
Jediné slovo.
Stejné odmítnutí přijmout hierarchii, kterou všichni ostatní brali jako zákon. Phoebe se unaveně usmála. „Děláš, jako by to bylo jednoduché. ”
„Ne.
Ostatní to zbytečně komplikují. ”
Phoebe nečekaně pálily oči. Odvrátila se dřív, než to stačil vidět. Damian si toho všiml.
Nedotkl se jí. Neřekl jí, aby neplakala. Prostě stál vedle ní, dokud se zase neovládla. Pak zvedl stříbrný podnos, který nechala na bočním stolku.
Phoebe zírala. „Co děláš? ”
„Kam to patří? ”
Málem se zasmála.
„Nemůžeš nosit stříbro vlastním sídlem. ”
„Proč ne? ”
„Protože jsi děsivý. ”
„To spolu nesouvisí.
”
Vyklouzlo z ní zasmání dřív, než ho stačila zastavit. Damianův výraz změkl. Podnos jí vrátil, až když po něm natáhla ruku. Jejich prsty se dotkly.
Nikdo se hned nepohnul. Phoebe poprvé pochopila něco, co ji děsilo víc než Cassandřiny urážky. Damian už nechránil jen lež. A cokoli mezi nimi rostlo, bylo čím dál těžší předstírat, že to neexistuje.
Do neděle Phoebe dospěla k rozhodnutí. Přežije Cassandřino opovržení. Přežije drby v sídle. Co přežít nemohla, bylo dívat se, jak Evelyn věří příběhu, který přestal být neškodný.
Když toho odpoledne vstoupila do babiččina pokoje, přišla sama. Evelyn se okamžitě podívala směrem k chodbě. „Kde je můj hezký budoucí zeť? ”
Phoebe se pokusila o úsměv.
„Babi, musíme si promluvit. ”
Něco v jejím hlase změnilo Evelynin výraz. Odložila knihu. „Dobře.
”
Phoebe si sedla vedle ní. Na několik vteřin jí slova nešla přes rty. Tuhle zpověď si představovala desítkykrát. V každé verzi vypadala Evelyn zklamaně, zraněně, možná vyděšeně.
Phoebe vzala babičku za ruku. „Damian není můj snoubenec. ”
Evelyn nic neřekla. Phoebe se přinutila pokračovat.
„Nikdy žádné zasnoubení nebylo. ” Pořád nic. „Muž, se kterým jsem chodila, mě před měsíci opustil. Ty jsi už byla nemocná a pořád ses bála, že zůstanu sama.
Řekla jsem ti, že je všechno v pořádku, protože jsem si myslela, že se budeš cítit líp. ” Hrdlo se jí stáhlo. „Pak jedna lež vedla k druhé. ”
Podívala se dolů.
„Pořád jsem si říkala, že ti to řeknu, až budeš silnější, ale pořád byl další test, další návštěva u doktora, další důvod čekat. ”
Evelyniny prsty se jemně sevřely kolem jejích. „A Damian mě zaslechl mluvit se sestrou. ” Phoebe se rozpačitě zasmála.
„Řekla jsem, že potřebuju přítele na jeden den. ”
Evelyninu tváři se rozlomilo pochopení. „A druhý den ráno se prostě objevil. ”
„A říkal ti zlatíčko.
”
Phoebe zavřela oči. „Ano. ”
„To bylo přes to všechno docela dramatické. ”
Phoebe se zasmála.
Pak se vrátil pocit viny. „Promiň. Nechtěla jsem, aby ses cítila hloupě. ”
Při těch slovech se Evelyn zamračila.
„Hloupě? Já bych se měla cítit hloupě za to, že jsem ti věřila? ”
Phoebe zírala na babičku. Pak Evelyn nečekaně přikývla.
„Já to věděla od začátku. ”
Ticho. „Cože? ”
Evelynin úsměv se rozšířil.
„Možná mám špatné srdce. Ale oči mi fungují perfektně. ” Phoebe na ni zírala. „Před měsíci jsi představila imaginárního snoubence a nikdy jsi nepřinesla jedinou fotku, ani jedno datum narození, žádnou oblíbenou restauraci, ani přesvědčivý příběh o tom, kde jste se poznali.
”
„Myslela jsem, že tě chráním. ”
„Chránila. ” Evelyn se jí dotkla tváře. „Svým vlastním absurdním způsobem.
”
Phoebe se zasmála přes náhlé slzy. „Takže jsi věděla, že Damian není můj snoubenec, už když jsi ho viděla? ”
„A jak. ”
„Podle čeho?
”
„Protože ten muž neměl tušení, jaký je tvůj oblíbený dezert. ”
Phoebe se zamračila. „To je tvůj důkaz? ”
„A dívala ses na něj, jako bys objevila tygra ve vestibulu.
”
Phoebe si zakryla tvář. Evelyn se zasmála. Pak její výraz změkl. „Ale stalo se ještě něco.
”
Phoebe spustila ruce. Evelyn ji pozorně sledovala. „Ta lež nebyla přesvědčivá. ” Odmlčela se.
„Ale to, jak se na tebe díval, nebyla hra. ”
Phoebeino srdce nepříjemně poskočilo. „Babi, viděla jsi tu fotku. Stáli jsme vedle sebe.
”
„Ne. Ty ses dívala na něj. ” Phoebe se pokusila odpovědět. Evelyn pokračovala: „A on se díval na tebe, jako by všichni ostatní v místnosti zmizeli.
”
Phoebe do tváří vstoupilo horko. „To si představuješ. ”
„A ještě něco. Zrušil zasnoubení, protože někdo urazil každou pokojskou ve městě.
”
Phoebe zírala. „Jak víš o tom? ”
„Mám telefon. ”
„Kdo ti to řekl?
”
„To není důležité. ”
Phoebe zasténala. Evelynin smích přešel v kašel. Phoebe okamžitě sáhla po vodě.
Evelyn si ji vzala, počkala, až se jí dech uklidní, a pak znovu držela Phoebe za ruku. „Poslouchej mě. ” Phoebe poslouchala. „Nikdy jsem nepotřebovala, abys před mou smrtí našla muže.
” Ta slova bolela, ale Evelyniny oči zůstaly vřelé. „Potřebovala jsem vědět, že rozumíš tomu, že být milovaná by od tebe nikdy nemělo vyžadovat, abys byla menší. To se týká i tvého těla, zlatíčko. ”
Phoebe naplnily oči slzy.
„Tvých snů, tvého smíchu, tvých názorů, tvojí důstojnosti. Celé tebe. ”
Po Phoebeině tváři se skutálela slza. Evelyn ji setřela.
„Jestli tě Damian chce, ujisti se, že chce celou ženu. A jestli ne, pak má hrozný úsudek. ”
Phoebe se pokusila o rozechvělý úsměv. „To si zapiš.
”
„Zapíšu. ”
Z otevřených dveří se ozvalo tiché zaklepání. Obě ženy se otočily. Ve dveřích stál Damian s malou kyticí čerstvých květin.
Nebyly to růže. Byly to pivoňky. Evelyniny oblíbené. Phoebe si vzpomněla, že mu to řekla jen jednou.
Damian se podíval z Evelyn na Phoebe a okamžitě z její uslzené tváře pochopil, že se něco stalo. Evelyn se na něj usmála. „Pojď dál, Damiane. ”
Zaváhal.
„Je všechno v pořádku? ”
Phoebe se podívala na babičku, pak na muže, který si pamatoval květiny. „Ví to,” řekla Phoebe. Damian ztuhl.
Evelyn klidně ukázala na prázdnou židli. „Ano, vím. ” Pak se usmála. „A myslím, že je čas, abyste dva přišli na to, které části toho příběhu jsou vlastně lži.
”
Evelyn jim dala přesně tři minuty, než prohlásila, že je unavená. Phoebe znala babičku dost dobře, aby poznala manipulaci, když ji vidí. Damian zjevně taky. Žádný z nich neprotestoval.
Vyšli spolu z pokoje a šli tichou chodbou. Tentokrát na konci nečekalo žádné představení, žádná babička, kterou by bylo třeba přesvědčit, žádná lež na ochranu, žádný důvod, proč by Damian sáhl po Phoebeině ruce. Ta nepřítomnost byla zvláštně hlasitější než všechno, co jí předcházelo. U výtahu Phoebe konečně promluvila.
„Jsi volný. ”
Damian se na ni podíval. „Z toho, že jsem tvůj přítel? ”
„Nevěděla jsem, že jsem byl držen jako rukojmí.
”
Zasmála se přes sebe. „Víš, co myslím. ”
„Vím. ”
Přijel výtah.
Nikdo do něj nevstoupil. Phoebe se podívala dolů po prázdné chodbě. „Babička ví. Cassandra ví.
Polovina tvého personálu to nejspíš taky ví. Takže už nemusíme předstírat. ”
„Vím. ”
Tady to bylo zase.
Stejná odpověď jako předtím. Jen teď Phoebe chápala, kolik se může skrývat ve dvou slovech. Podívala se na něj. „Tak proč jsi pořád tady?
”
Damian zůstal nehybný. Když odpověděl, jeho hlas byl tišší. „První ráno jsem přijel kvůli tvojí babičce. ” Phoebe čekala.
„Slyšel jsem, jak se ti v knihovně zlomil hlas. Bála ses, že zraníš někoho, koho miluješ, a já přesně věděl, jaké to je, uvědomit si, že čas může dojít dřív, než něco napravíš. ”
Phoebe si vzpomněla na jeho babičku. „Proto jsem jel do toho domova.
A potom… ” Odmlčel se. „Potom to přestalo být tak jednoduché. ”
Phoebe se změnil tep.
Přistoupil blíž, ale ne natolik, aby ji připravil o prostor. „Začal jsem si všímat, když ses zasmála, než jsi to stihla schovat. Všiml jsem si, že se omlouváš nábytku, když do něj vrazíš. ”
Phoebe zamrkala.
„To nedělám. ”
„Ve čtvrtek ses omluvila stolu. ”
„Byl to drahý stůl. ”
Na jeho rtech se objevil nejmenší úsměv.
Pak zmizel. „Všiml jsem si, že chráníš lidi, i když tě to něco stojí. ” Jeho hlas změkl. „A někde po cestě jsem přestal jezdit do toho domova důchodců kvůli výčitkám.
”
Phoebe sotva dýchala. „Tak proč jsi jezdil? ”
„Protože jsi tam byla ty. ”
Chodbu zaplnilo ticho.
Phoebe chtěla tu odpověď. Zároveň se jí bála. „Zrušil jsi zasnoubení. ”
„Ne kvůli tobě.
”
„Vím. ”
„Ale udělala jsi mi nemožným ignorovat, čím se ten vztah stal. ” Podíval se směrem k Evelyniným dveřím. „A udělala jsi nemožným ignorovat i pár dalších věcí.
”
Phoebe si založila ruce, částečně proto, že potřebovala něčeho se držet. „Tohle nedává smysl. ”
„Asi ne. ”
„Jsi můj zaměstnavatel.
”
„Ano. ”
„Žiješ ve světě, kde lidé přijíždějí s ozbrojeným doprovodem. ”
„Ano. ”
„Já sem přijela autobusem.
”
„Vím. ”
Phoebe se zamračila. „Jak víš, že jezdím autobusem? ”
„Viděl jsem tě u brány.
”
„Samozřejmě. ” Zakroutila hlavou. „To je přesně to, co myslím. Tvoje život a můj nejsou jen jiné.
Dohromady jsou směšné. ”
Damian se zamyslel. Pak řekl: „Nežádám tě, abys vstoupila do mého světa. ”
Phoebe vzhlédla.
„Ptám se, jestli můžu trávit čas v tom tvém. ”
To ji umlčelo. Žádný slib diamantů. Žádná nabídka, že ji zachrání z práce.
Žádný náznak, že láska k němu vyžaduje, aby se stala někým jiným. Jen otázka. Phoebe cítila, jak se něco uvnitř uvolnilo. „A co moje práce?
”
„Jestli to někam povede, vyřešíme to správně. Nikdy si nebudeš muset dělat starosti, že by mi tvé ‚ne’ ohrozilo obživu. ”
Ta odpověď byla důležitá. Možná důležitější než cokoli romantického, co mohl říct.
Damian se zhluboka nadechl. „Nechci další vypůjčený den, Phoebe. ”
Pálily ji oči. „Co chceš?
”
„Začít znovu. ” Natáhl ruku. Nepřikazoval. Nabízel.
„Damian Demarco. ”
Phoebe se podívala na jeho ruku, než do ní pomalu vložila svou. „Phoebe Sullivanová. ”
Jeho prsty se jemně sevřely kolem jejích.
„Dáš si se mnou kávu? ”
Zvedla obočí. „Takhle se šéfové mafie ptají ženy na rande? ”
„Zřejmě ano.
”
„A když řeknu ne? ”
„Zeptám se jednou a odpověď přijmu. ”
Phoebe se usmála. „Tak ano.
”
Do jeho očí vstoupilo teplo. Ale dodala: „Kavárnu si vyberu já. ”
Damian slavnostně přikývl. „Tušil jsem, že budou podmínky.
”
„To není smlouva. ”
„Ne. ”
Phoebe mu stiskla ruku. „Dobře.
”
Konečně vstoupili do výtahu. Žádné zasnoubení. Žádné předstírání. Žádný vypůjčený přítel.
Jen dva lidé stojící vedle sebe, nejistí tím, co přijde. A poprvé nejistota nepřipadala Phoebe jako něco, čeho by se měla bát. Připadala jako začátek. O měsíce později Evelyn sledovala, jak si Phoebe a Damian vyměňují skutečné zásnubní prsteny.
Oči jí zářily. „Teď si konečně můžu přestat dělat starosti. ”
Damian políbil Phoebe na čelo. „Zítra už nebudeš muset půjčovat přítele.
”
Phoebe se usmála přes slzy. „Protože už jsem našla toho svého navždy. “
