「お前なんか不要だ。高卒か首か、どっちがいいんだ？」
新しく配属された課長が、国立大卒であることをやたらと自慢しながら、俺を見下すように言ってきた。
「じゃあ、首でお願いします」
俺はそう言って、事前に準備していた辞表を机の上に置き、会社を後にした。
俺の名前はケ太。38歳。大手ゲーム制作会社で係長として働いている。子供の頃からゲームに夢中で、毎晩のように夜遅くまで仮想世界での冒険に没頭していた。それが俺の趣味であり、人生の楽しみでもあった。
しかし、幸せな日々は母の突然の死によって変わってしまった。俺がまだ幼い頃のことだ。それからは父が一人で俺を育ててくれた。父は強くて優しい人だったが、母の代わりに俺の世話をするのは大変だったようだ。
「弁当はこんなもんでいいかな」
「うん、ありがとう。全然いいよ。行ってきます」
父は毎日弁当を作ってくれていた。正直、友達の豪華な弁当を見て羨ましく思うこともあったが、父には言えなかった。その代わり、感謝の気持ちは常に持ち続けていた。
高校を卒業した後、俺は今の会社に入社した。
「本当にいいのか？大学に入って、もっと詳しくシステムの勉強をする方法もあるんだぞ」
「大丈夫。早く俺の実力を社会で試してみたいんだ」
父に苦労をかけさせたくないという気持ちもあったが、幼い頃からパソコンに触れていたため、すぐに仕事で活かせると思った。趣味が高じたおかげで、今ではかなり高いプログラミング技術を持っている。
「お父さん、それ何？」
「ああ、これはプログラミングって言ってな。将来絶対に役に立つし、世間からも必要とされるものだぞ」
父も仕事でパソコンを使っており、俺は幼い頃からその姿を興味深く見ていた。それがきっかけでプログラミングの世界に魅了され、自らその道を進むことを決めた。
今はシステム開発の仕事に携わっている。
「堀田さん、これ行けますか？堀田さんにしか頼めなくて」
ありがたいことに、俺の技術はチーム内でも評価されており、多くのプロジェクトに参加していた。無理なお願いが来ることもあるが、できる限りは対応したいと思っている。現在はパソコンゲームの開発にも協力しており、俺のプログラミングスキルとゲーマーとしての経験を活かして、魅力的なゲームを生み出そうと日々奮闘していた。
「堀田さんの技術はすごいですよね。早くて正確で、僕も早くそうなれるよう頑張ります」
そう言ってくれたのは部下の山田だ。彼も優秀な人物で、謙虚で、俺のことを慕ってくれている。
上司や部下にも恵まれた環境で、俺は楽しく仕事に取り組んでいた。チーム全体が活気に満ち、アイデアを出し合いながら協力してプロジェクトを進めていた。そんな中、異動の時期が訪れ、新しい課長がこの部署にやってきた。
高橋課長。45歳ぐらいだろうか。営業の経験は豊富だったが、開発の仕事は初めてのようだった。彼は国立大学を卒業したことを誇りに思っており、常に自分は優秀だと自負していた。そして、部下たちの学歴を調べ始め、高卒の俺に目をつけて、嫌味な言葉を投げかけてきた。
「おい、堀田君。君って高卒で入社したんだよな。すごいなあ」
「たまたま求人があったから応募したんですよ」
学歴でしか判断できない人間かと思い、俺は特に気にせず相手にしなかった。そんなことより、日々の業務に全力で取り組みたかった。
しかし、他の部下たちにも学歴に対する嫌がらせが始まった。課長の影響もあって、彼らは学歴を持ち出される度に自信を喪失し、居心地の悪さを感じていた。俺はその日、部下たちを食事に誘った。みんな課長からの嫌がらせで、顔がどんどん暗くなっていく。
「課長のことは気にするな。君たちは優秀な人材だし、それぞれの能力を発揮しているんだから」
これは本心だった。くだらない発言のせいで彼らに委縮してほしくなかった。しかし、部下たちはすっかり疲れ果てていた。
「ありがとうございます。でも、あんなことを毎日言われていたら、心も疲れてきます。どうにかならないですかね」
山田の気持ちはよく分かった。俺は頷きながら提案した。
「山田、心配しないで。まずは課長の言動を記録して、上司や人事部に相談してみよう」
俺の言葉に、部下たちは少し元気づけられたようだった。
だが、課長が来て三か月ほど経った頃、部下の一人が会社を辞めてしまった。辞めた部下は学歴こそ高くなかったが、能力と仕事への情熱は素晴らしく、部署内でも頼れる存在だった。俺は心が痛み、怒りを抱えながらも、再び課長と向き合う覚悟を決めた。
「課長、辞めた部下のことを真剣に考えてください。学歴だけでなく、彼の実績と貢献を見てください。彼は素晴らしい人材でした。学歴よりも、今やっている仕事をちゃんと評価してください」
しかし課長は、冷たい笑みを浮かべて答えた。
「俺は学歴にこだわるんだ。君たち高卒の奴らには限界がある。どんなに頑張っても、俺のレベルには届かないさ」
もうダメだ。伝わらない。俺はもやもやしたまま、松本部長のオフィスに向かった。部署の状況や課長との葛藤を正直に話し、このままでは部署が崩壊してしまうと訴えた。部長は重く受け止め、考え込んだ後、深いため息をついた。
「少し時間がかかるかもしれないが、俺に任せろ。君たちの力を信じているし、私も責任を持って対処するよ」
「ありがとうございます。お願いします」
俺はこの先の明るい未来を信じていた。
しかし、ある日、俺は課長から呼び出された。
「お前、部長に何と言ったんだ？」
課長が眉間にしわを寄せ、詰め寄ってきた。
「課長、私はただ部下たちの意見を部長に伝えただけです。現場で起こっている問題や課題を共有し、解決策を模索しているだけです。部長もどうにかすると言ってくれました」
しかし、課長の怒りは収まるどころか、ますます激しくなった。
「そんなことは関係ない！お前は高卒のくせに何が分かるんだ？高卒のくせに俺に意見するつもりか？くだらない！」
大声が響き渡る中、俺は冷静な表情を崩さずに答えた。
「意見を述べたわけではありません。ただ、部署内の状況を正直に伝えただけです」
冷静な態度が、課長をなおさら怒らせたようだった。彼は声をさらに強めて罵倒してきた。
「お前なんか不要だ！高卒は首だな。まあ、多少多めに見てやってせいぜい我慢しろ。どっちがいいんだ？」
怒りが胸に込み上げる。その言葉は俺の心をえぐるような痛みを与えた。俺だけではなく、部下たちのこれまでの努力や実績が、一瞬で否定されるのかと思うと、胸が締めつけられるような思いだった。しかし俺は、極めて冷静に辞表を差し出しながら答えた。
「じゃあ、首でお願いします」
辞表は、何かあった時に備えて、少し前に書いておいたものだった。課長は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐににやりと笑ってそれを受け取った。
「後で戻りたいなんて言っても無理だからな」
俺は静かに頷き、部屋を後にした。
荷物をまとめていると、一部始終を知った部下たちが、俺を引き止めようと必死になった。
「係長、待ってください！まだなんとかなるかもしれません！」
部下たちの声が響く中、俺は苦悩の表情を浮かべながら、固く頷いた。
「ありがとう。でも、これは俺の決断なんだ。最後まで守ってやれなくて、ごめん」
俺は感謝と謝罪の言葉を告げながら、部屋を後にした。
翌日、見知った番号から電話がかかってきた。会社からだ。出てみると、相手は課長だった。
「おい、今すぐ出社してこい」
「私は辞表を出している以上、もう出社はできません」
課長は激怒し、怒鳴り声で暴言を浴びせてきたが、俺は一切耳を貸さずに電話を切った。しばらくすると、また電話がかかってきた。何度もかかってきて、あまりにもしつこいので出てみると、今度の相手は部長だった。
「会社へ戻ってくれないか」
まあ、それもそうか。実は、現在携わっているゲームの字幕を様々な言語に翻訳できるツールは、俺にしか作れないものだった。そのツールも、部下へ引き継ぎをしている途中だったが、課長のせいでその部下は辞めてしまった。
「部長、私が作っている字幕翻訳ツールは、他の誰にも作れない独自のものです。それを引き継いでいた部下もいましたが、課長の対応が原因で彼が辞めてしまいました。私は学歴に関係なく、才能や能力を見て人材を評価するべきだと思います。学歴だけで人を判断するやり方はおかしいと思います。課長の存在は、私にとって重荷でした。部長にはお世話になったのに、本当に申し訳ないです」
俺は自身の考えを改めて部長に伝え、課長のやり方に疑問を抱いていることを明確にした。学歴だけで能力を判断することは、チームの成果を制限し、優秀な人材を逃してしまう結果になると主張した。部長は真剣に受け止め、考え込んだ表情で頷いた。
「君の言葉には共感できる部分がある。学歴に偏った評価は時代遅れだと感じているし、部下が辞めたことも心苦しい。もう一度チャンスをくれないか。とりあえず一度会えないか。課長への処分は、後で話す」
俺はとりあえず会社へ向かった。会議室に入ると、部長と課長が向かい合って座っていた。少し緊張しながらも、俺は挨拶をした。部長は重い表情で俺を見つめ、ゆっくりと口を開いた。
「実は昨日の会話を受けて、私たちとしても状況を変える必要があると考えたんだ。課長のやり方に問題があり、それがチームの士気や成果に影響を与えていることを、ようやく認識した。そのため、課長には減給処分を下すことにした」
課長は無表情で部長の言葉を受け止めていた。彼の傲慢な態度や嫌味な発言が、ついに反映される結果となったのだ。
「さらに、課長にはこの部署から移動してもらう」
課長は静かに頷いた。俺はさらに進言した。
「このまま課長の考えが変わらない限り、またどこかで同じようなことが起こってしまうと思いますよ」
課長は黙って俯いたまま、何も話さない。彼の顔からは悔しさや苛立ちが滲み出ていたが、自身のプライドから、なかなか言葉に出すことができなかったのだろう。その時、部長がついに怒りを顕わにし、課長に向かって厳しい言葉を投げかけた。
「しっかり反省するんだな。さもないと、次は首だぞ」
その一言で課長の背筋がピンと伸び、部長にまっすぐ向き合った。そして、小さな声で謝罪の言葉を口にした。
「……すみませんでした」
部長は俺の辞表を取り上げ、翌日からもう一度会社に来るように頼んできた。部長は俺の才能を高く評価し、重要なポジションに抜擢する意向を示していた。課長が異動した後は、俺を新しい課長に推薦すると言ったのだ。部長は俺のリーダーシップと能力を信頼し、組織を引っ張っていくのにふさわしい人材だと見てくれていたようだ。しかし、俺はその前に部長にお願いをした。
「昇進の話はとても光栄ですが、もう一つお願いがあります。引き継ぎの途中で退職した部下を、再び戻していただけないでしょうか？彼は貴重な人材であり、チームの一員として必要な存在です」
「今すぐに連絡する」
部長の口調からは、真剣さと決意が感じられた。幸いなことに、その部下はまだ次の就職先が決まっていなかったため、会社へ戻ることを了承してくれた。
実は、俺の父も以前この会社で働いており、部長の上司だった。父は優れたエンジニアであり、組織で高い評価を得ていた。父が退職した後も、家族ぐるみの交流は続いていた。俺の高いプログラミング技術も、父からの教えだ。部長は父に可愛がられていたこともあり、とても感謝していたようだ。そのため、今回の件においても、部長は直ちに対応してくれたのだ。
そんな中、戻ってきてくれた部下は、俺のことを慕ってくれていた山田だった。彼が辞めた時は内心とても焦っていたが、こうして戻ってきてくれて、俺はとても嬉しいし心強い。
「もう、課長いないんですね。それなら頑張れます。堀田さん、またよろしくお願いします」
「山田、よく戻ってきてくれた。ありがとう」
それにしても、よく次の就職先を決めずに辞めたものだ。普通は決めてから辞めるものだが。まあ、それが幸いしたからよかった。
俺は心に決意を秘め、これからの道は再スタートだと思った。俺は部下たちと共に、困難な状況に立ち向かいながら、新たな一歩を踏み出していく覚悟を決めた。
