母さん、もう2度とうちの式に来ないでください。
夕食後、いつものようにお茶を飲みながら団らんしていた時、息子の口から放たれたその言葉に、私は自分の耳を疑いました。
「え……今、なんて？」
震える声でようやく聞き返した私に、息子は冷たい視線を向けたまま繰り返しました。
「聞こえなかったんですか？ もううちには来ないでくださいって言ってるんです」
隣に座る嫁の千春も、まるで申し合わせたかのように口を開きます。
「お母さん、私たちはもう他人なんです。いい加減、そのことを理解してください」
他人――。
私たち親子は、38年前にこの子を産んだあの日から、ずっと母子として生きてきたのに。医学部の学費も、結婚資金も、すべて息子の幸せを願って工面してきたのに。
「私が……私が何かしましたか？」
絞り出すように問いかけると、息子は苛立ったようにため息をつきました。その表情には、もう私への愛情のかけらも見えませんでした。
胸の奥で、何かが音を立てて崩れていくのを感じました。
家に帰る道すがら、私は自分の人生を振り返らずにはいられませんでした。
36年間、保健師として地域の健康を守り続けてきた私。朝は5時に起きて家事を済ませ、夜遅くまで働いて、それでも息子のためなら何でもしてきました。夫が亡くなってからの10年間は、特に必死でした。
大学の学費、4年間で500万円。一人暮らしの仕送りに毎月8万円。就職活動の交通費、スーツ代――すべて私の貯金から工面しました。結婚する時には、新生活のためにと300万円を包みました。
「母さん、いつもありがとう。恩返しするから」
あの時の息子の笑顔を信じていたのに。
それなのに、今の私は「他人」なのだそうです。血のつながった親子が、どうして他人になれるというのでしょうか。
思えばここ数年で、息子夫婦の態度は少しずつ変わっていました。孫の顔を見せに来る回数が減り、電話の声も素っ気なくなり、私の誕生日は無視されるようになりました。
「お母さんはもう役目を終えたんですよ」
千春の言葉が頭の中で繰り返されます。
役目――。
私は息子を育てるための道具だったということでしょうか。必要な時だけ使って、用済みになったら捨てる。そんな扱いを受けるために、私は人生を捧げてきたのでしょうか。
保健師として、これまで何百人もの家族を見てきました。親子の絆の大切さを説いてきた私が、まさか自分の息子にこんな仕打ちを受けるなんて。
涙も出ません。ただ、心が深い闇に沈んでいくような感覚だけが残りました。
翌朝、息子から電話がかかってきました。昨夜のことを謝るのかと一瞬期待した私が、なんて愚かだったことでしょう。
「母さん、昨日の話の続きなんだけど」
事務的な口調に、胸が締め付けられます。
「定期預金の満期、来月だったよね。3000万円」
唐突な質問に戸惑いました。なぜ私の貯金のことを知っているのでしょうか。
「それがどうかしたの？」
「いや、ちょうどいいタイミングだなと思って。俺たち、新しい家を買うことにしたんだ。それで、その3000万円を頭金に使わせてもらおうと思って」
耳を疑いました。昨夜「他人」だと見放した息子が、今度は私の貯金を要求してきたのです。
「秋広、あなた、昨日何て言ったか覚えてる？」
「何の話？ とにかく満期になったら、俺の口座に振り込んでくれればいいから。当然のことでしょ。親が子供を援助するのは当然だよ」
他人扱いしておいて、お金だけは当然もらえると思っているのでしょうか。
「それからもう1つお願いがあるんだけど」
まだあるのか。呆れを通り越して、怒りが込み上げてきました。
「会社の業績が悪くて、ボーナスがカットされたんだ。毎月の生活費の援助、今まで5万円だったけど15万円に増やしてもらえる？ 子供の塾代もかかるし、千春もパートじゃ稼げないから」
「待って。秋広、私はもう他人なんでしょう？ 千春さんもそう言ったわよね」
電話の向こうで、息子が嫁と何か話している声が聞こえました。そして、今度は千春の声に変わりました。
「お母さん、誤解しないでくださいね。他人というのは精神的な距離の話です。経済的な援助はこれまで通り――いえ、むしろ増やしていただきたいんです」
「精神的な距離？ どういう意味かしら？」
「つまり、お金は出していただきますが、私たちの生活には干渉しないでいただきたいということです。孫の教育方針にも口を出さないで。家にも来ないで。でも、お金だけは毎月きちんと振り込んでください」
この瞬間、すべてが見えました。息子夫婦にとって、私はただのATMだったのです。
「それって、都合が良すぎるんじゃないかしら」
「都合がいい？ お母さん、よく考えてください。秋広の会社、このご時世でいつリストラされるか分からないんですよ。今は共働きでやっとローンを払ってる状態。お母さんは保健師で、安定した退職金もあったでしょう。年金だって、私たちより恵まれてるはずです」
まるで私の財産を当てにして生活設計をしているようでした。
「私の退職金も年金も、老後の生活のためのものよ」
「だってお母さん、もう68歳でしょう。これからどれだけお金を使うんですか？ どうせ死んだら全部秋広がもらうことになるんだから、今渡しても同じことです」
「千春さん、あなた本気で言ってるの？」
「本気も何も、これが現実です。あ、それから言い忘れてましたが、私たちの住宅ローンの連帯保証人もお願いしますね。前の保証人が亡くなったので、更新が必要なんです」
連帯保証人――。
「そんな重要なこと……」
「重要って、親なら当たり前でしょ。あ、でも保証人になっても家には来ないでくださいよ。ご近所に秋広の母親が一人暮らしの年寄りだって知られたら、体面が悪いので」
年寄り――。私がまだ現役で働いていた頃から、ずっと息子家族を支えてきたのに。
「お母さん、返事は？ 黙ってないで、はっきり“はい”って言ってください」
「私に考える時間をちょうだい」
「考える時間？ 何を考えるんですか？ 親なら当然でしょう。まさか断るつもりじゃないでしょうね」
電話の向こうで、また息子の声がしました。
「母さん、千春の言う通りだよ。俺たちも生活があるんだ。会社員の給料じゃ、子供2人を育てるのは大変なんだよ。母さんが援助してくれないと、孫だって満足な教育を受けられない。それでいいの？」
孫を人質に取るような言い方に、怒りで手が震えました。でも、それ以上に悲しかったのは、息子の声に一片の愛情も感じられなかったことです。
「秋広、あなた本当にそれでいいの？ 母親を他人扱いしてお金だけもらうなんて」
「何を今更、母さん。だって俺のこと“自慢の息子”だって言ってたじゃないか。自慢の息子が困ってるんだから、助けるのが親ってもんでしょ」
「でも、もう他人なんでしょう」
「だから、それとこれとは別だって言ってるじゃないか」
息子の怒鳴り声が響きました。昔は優しかった息子の声が、今はまるで借金取りのようでした。
「分かったわ。少し時間をちょうだい」
「時間って、満期は来月でしょ。早く手続きしないと」
「分かってる」
「じゃあ、またね」
電話を切った後、私は崩れるように椅子に座り込みました。
38年間、大切に育ててきた息子は、いつからこんな人間になってしまったのでしょうか。それとも、千春と結婚してから変わってしまったのでしょうか。
いずれにしても、もう昔の優しい息子は戻ってこないのだとはっきりと分かりました。
私はその日一日、呆然としていました。朝食も喉を通らず、ただソファーに座って窓の外を眺めていました。
3000万円。これは夫と2人で必死に貯めた老後資金でした。夫が亡くなる前、病床で私の手を握りながら言った言葉が蘇ります。
「よし子、この金は絶対に手をつけるな。お前の老後のために残しておくんだ。秋広には秋広の人生がある。親が全てを与える必要はない」
あの時は夫の言葉を素直に受け入れられませんでした。息子のためなら何でもしてあげたいと思っていたから。でも今、夫の言葉の意味が痛いほど分かります。
夕方になって、親友の洋子から電話がありました。同じ保健師として長年一緒に働いてきた彼女は、私の様子がおかしいことにすぐ気づきました。
「よし子、声が暗いわよ。何かあったの？」
「洋子……実は昨日、息子夫婦から……」
話し始めると、堰を切ったように言葉が溢れ出しました。他人扱いされたこと。それなのに3000万円を要求されたこと。連帯保証人まで頼まれたこと。
「信じられない。秋広君がそんなこと？ あんなに優しい子だったのに」
「私も信じられないの。でも、これが現実なのよ」
「よし子、はっきり言うわね。それは息子じゃない。ただの強欲な他人よ。あなた、まさか要求を飲むつもりじゃないでしょうね」
「でも、孫のことを考えると……」
「孫？ その孫に合わせてもらえるの？ 家にも来るなって言われたんでしょう」
洋子の言葉は鋭く、でも的確でした。
「よし子、私の姉の話を聞いて。姉も息子に老後の資金を全部渡したの。家を買うからって。でも、お金を渡した途端、連絡が途絶えたのよ。今は施設に入ってるけど、息子は見舞いに来ない。そんなお金で繋がった関係は、お金がなくなれば終わるのよ。それに、一度要求を飲んだら次はもっと大きな要求が来る。際限がないわ」
洋子の言葉に、背筋が寒くなりました。確かに、今回3000万円を渡したら、次は何を要求されるか分かりません。
「よし子、あなたは36年間人のために尽くしてきた。もう自分のために生きてもいいんじゃない？」
「自分のために……」
「そうよ。息子さんは立派に独立して家族も持った。もう親の役目は終わったのよ。これからはあなた自身の人生を大切にして」
電話を切った後、私は仏壇の前に座りました。
「あなた、私はどうしたらいいの？」
遺影の夫は、優しく微笑んでいるように見えました。その瞬間、夫が生前よく言っていた言葉を思い出しました。
「よし子、人に優しくすることは大切だ。でも、自分を大切にしない人間に優しくする必要はない。それは優しさじゃなくて、ただの自己犠牲だ」
涙が頬を伝いました。でも、それは悲しみの涙ではなく、何かが吹っ切れた涙でした。
私は立ち上がり、書斎の引き出しから通帳を取り出しました。3000万円の定期預金の通帳。来月で満期です。そして、もう1つの書類も取り出しました。息子の住宅ローンの連帯保証人の書類です。
「他人なら、他人として行動するまでです」
私は静かにつぶやきました。
深夜、私は銀行のコールセンターに電話をしました。
「定期預金の解約についてお伺いしたいことがあるのですが」
「承知いたしました。どのようなご要件でしょうか？」
「来月満期の定期預金があるのですが、満期前に解約することは可能でしょうか？」
「可能でございます。ただし、満期前解約の場合は中途解約率が適用されますが、よろしいでしょうか？」
「構いません。明日、朝一番に手続きに伺いたいのですが」
「承知いたしました。では、明日9時に窓口でお待ちしております。解約には通帳、お届け印、ご本人確認書類が必要となります」
「分かりました。もう1つ、連帯保証人の解除についても相談したいのですが」
「そちらはローン担当の窓口でご相談いただけます。明日、合わせてご案内いたします」
電話を切った後、私は初めて心が軽くなったような気がしました。
息子は私を「他人」と言いました。ならば、他人として正当な行動を取るだけです。他人の借金の保証人になる必要はありませんし、他人にお金を渡す義務もありません。
窓の外では、月が静かに輝いていました。明日から新しい人生が始まる。そんな予感がしました。
秋広、千春さん。あなたたちが選んだ道です。私も自分の道を選ばせてもらいます。
私は通帳をバッグにしまい、ベッドに入りました。久しぶりにぐっすり眠れそうな気がしました。明日、銀行で全ての手続きを済ませれば、本当の意味で自由になれる。38年間の母親としての役目から、ようやく解放されるのです。
翌朝、私は8時半に家を出ました。銀行の開店時間に合わせて身だしなみを整え、必要な書類を全てバッグに入れました。9時ちょうどに銀行に到着すると、すぐに担当者が待っていてくれました。
「松本様、お待ちしておりました。まずは定期預金の解約手続きからよろしいでしょうか？」
「はい、お願いします」
個室に通されると、担当者は慎重に訪ねてきました。
「3000万円の定期預金、満期まであと1ヶ月ですが、本当に解約されますか？ 利息が約10万円ほど減ってしまいますが」
「構いません。今日解約してください」
「失礼ですが、何か急なご用でも？」
「いいえ、別の銀行に移すだけです。息子には内緒にしておいてください」
担当者は少し驚いた顔をしましたが、プロとして余計な詮索はしませんでした。
「承知いたしました。では、解約後の振り込み先はどちらに？」
「いいえ、一旦現金で受け取って、この後すぐ別の銀行に預けます」
「3000万円を現金でですか？ それは危険では？」
「大丈夫です。すぐ近くの銀行ですから」
手続きは思いのほかスムーズに進みました。3000万円という大金でしたが、銀行側も準備してくれていたようで、30分ほどで全ての手続きが完了しました。
続いて、連帯保証人の件です。私は住宅ローンの契約書を取り出しました。
「息子の住宅ローンの連帯保証人になっているのですが、これを解除したいのです」
ローン担当者が呼ばれ、状況を確認してくれました。
「松本様、連帯保証人の解除には、債務者であるご子息の同意か、代わりの保証人が必要となりますが……」
「息子の同意は取れません。でも、何か方法はないでしょうか？」
担当者は少し考えてから、意外な提案をしてくれました。
「実は、ご子息のローンですが、先月から返済が滞っているんです」
「え？ 返済が？」
「はい、2ヶ月分です。このまま3ヶ月滞納すると、期限の利益を喪失して一括返済を求めることになります。その場合、連帯保証人である松本様に請求が行くことになりますが……」
私は息を飲みました。息子は私に金銭援助を求めながら、すでにローンの返済も滞っていたのです。
「それなら、今のうちに連帯保証人から外れることはできませんか？」
「通常は難しいのですが……実は、松本様が定期預金を解約されたことで、担保価値が変わります。銀行としてもリスク管理の観点から、契約内容の見直しが必要になりました」
「どういうことですか？」
「連帯保証人の資産状況が大きく変わった場合、銀行から債務者に通知を送ることになっています。その際、新たな保証人を立てるか、別の担保を提供するよう求めます。もし応じられない場合は……融資条件の見直し、最悪の場合は一括返済を求めることもあります」
私は深く息を吸い込みました。これは予想以上の展開でした。
「つまり、息子には銀行から通知が行くということですね」
「はい。定期預金解約と連帯保証人の資産状況変更の通知が、明日には郵送されます」
私は静かに頷きました。これで良いのです。息子が私を他人と言うなら、他人として当然の行動を取るまでです。
銀行を出ると、私はすぐに道路を渡り、向かいの信用金庫に入りました。ここで新しい口座を開設し、3000万円を預け入れました。
「普通預金と定期預金、どちらになさいますか？」
「半分を普通預金に、半分を1年定期でお願いします」
全ての手続きが終わったのは昼過ぎでした。新しい通帳を手に、私は不思議な解放感を覚えていました。
帰り道、私は花屋に立ち寄りました。
「いらっしゃいませ。今日は春の花が綺麗ですよ」
「そうね。明るい色の花を選んでもらえる？ 自分へのご褒美なの」
花束を抱えて家に帰ると、留守番電話が点滅していました。再生すると、息子の声でした。
「母さん、定期預金の件だけど、早く手続きしてよ。千春も待ってるから」
私は留守番電話を消去しました。もう返事をする必要はありません。明日、銀行からの通知が届けば、全てが分かるでしょう。
翌日の朝10時過ぎ、予想通り息子から電話がかかってきました。着信音が鳴るたびに心臓が高鳴りましたが、私は3回目のコールで受話器を取りました。
「母さん、今すぐ説明してよ。銀行から変な通知が来たんだけど」
息子の声は、今まで聞いたことがないほど荒れていました。
「おはよう、秋広。変な通知って、何のこと？」
「とぼけないでよ。連帯保証人の資産状況変更だって。定期預金3000万円が解約されたって書いてある。どういうことなの？」
「ああ、そのことね。昨日解約したのよ」
「解約した？ なんで？ 来月まで待てば満期だったのに」
「だって、私たちは他人なんでしょう？ 他人のお金を当てにするのはおかしいと思って」
電話の向こうで、息子が息を飲む音が聞こえました。
「何言ってるの？ 他人とかそういう話じゃないでしょう」
「あら、でも千春さんも秋広もはっきり言ったじゃない。私たちは他人だって。2度と式に来るなって」
「それとこれとは話が違う」
今度は千春の声が聞こえてきました。電話を奪い取ったようです。
「お母さん、今すぐそのお金を秋広の口座に振り込んでください」
「千春さん、どうして私が他人にお金を振り込まなければならないの？」
「他人じゃありません。家族です」
「あら、3日前は他人だって言ってたのに。都合によって他人になったり家族になったりするのね」
「そんな屁理屈はいいんです。とにかくお金を……お願いします」
「はあ。お断りします、と言ったんです。他人にお金を渡す義務はありません」
千春の声が震え始めました。怒りなのか焦りなのか、判断がつきませんでした。
「お母さん、分かってるんですか？ 連帯保証人の件も書いてありますよ。新しい保証人を立てないと、ローンの一括返済を求められるって」
「それは大変ね。でも、私には関係ないことです」
「関係ない？ あなたが連帯保証人なのに」
「でも、もうすぐ連帯保証人ではなくなりますから。銀行の方が手続きを進めてくださるそうです」
再び息子の声に変わりました。
「母さん、ちょっと待ってよ。連帯保証人を外れるって、そんなことできるわけない」
「できるのよ、秋広。あなたがローンを2ヶ月も滞納してるから」
沈黙が流れました。息子が絶句しているのが、電話越しにも分かりました。
「な……なんで知ってるの？」
「銀行の方が教えてくださったの。定期預金を解約したら私の資産状況が変わるから、連帯保証契約も見直しになるって」
「そんな……母さん、お願いだから考え直して。俺たち本当に困るんだ」
「困る？ どうして？ 千春さんはパートで働いてるし、秋広も会社員でしょう。2人で働けば何とかなるんじゃない」
「そんな簡単じゃないんだよ。子供の教育費だってかかるし、生活費だって」
「でも、私は他人なんでしょう。他人の生活費まで面倒見る必要はないわ」
「母さん！」
息子の叫び声が響きました。でも、私の心は不思議なほど落ち着いていました。
「秋広、あなたは自分で選んだのよ。私を他人扱いすることを。だから、私も他人として行動しているだけ」
「違う！ あれは千春が勝手に……」
「あら、千春さんのせいにするの？ あなたも同じこと言ったじゃない。“2度と式に来るな”って」
「あれは……その時は……」
息子の言葉が途切れ途切れになりました。言い訳を探しているのでしょうが、見つからないようです。
「母さん、頼む。本当に頼むから、お金を貸してくれ」
「貸す？ さっきまでは“もらって当然”って言ってたのに、今度は“借りる”の？」
「いや、その……とにかく助けてくれ」
「秋広、1つ聞かせて。もし私がお金を渡したら、私はまた家族として迎えてもらえるの？ 孫にも合わせてもらえる？」
少しの間があって、千春の声が聞こえました。
「それは……状況によります」
「状況による。つまり、お金は欲しいけど関係は変えたくないということね」
「そうじゃなくて、段階的に……」
「千春さん、もういいわ。あなたたちの本心はよく分かりました」
私は深く息を吸い込んでから、はっきりと告げました。
「千春さん、よく聞いて。私は3000万円を別の銀行に移しました。そのお金は私の老後のために使います。連帯保証人も、銀行と相談して外れる手続きを進めています。あなたたちへの経済的援助は、今後一切しません」
「そんな……母さん、血も涙もないの？」
血も涙もない――。その言葉を聞いて、私は思わず笑ってしまいました。
「血も涙もないのは、どっちかしら？ 親を他人扱いしてお金だけ搾り取ろうとしたのは誰？ だから、それは言葉の綾で……」
「秋広。言葉には責任が伴うのよ。あなたは38歳、もう子供じゃない。自分の言った言葉の責任は、自分で取りなさい」
「母さん、後悔するよ。俺たちと縁を切ったら、孤独死するよ」
「孤独死？ 心配してくれてありがとう。でも、お金目当てで近づいてくる家族より、一人の方がずっとマシよ」
「そんな言い方……」
「事実でしょう。あなたたちは私のことを一人の人間として見ていない。ただの金づるとしか思っていない。そんな関係を続けるくらいなら、一人で生きていく方がよっぽど尊厳があるわ」
千春が再び電話を奪い取りました。
「お母さん、今すぐ家に来てください。直接話し合いましょう」
「お断りします。“2度と式に来るな”と言われましたから」
「そんな昔のこと……」
「昔？ たった3日前よ。もう忘れたの？」
「とにかく、話し合いが必要です」
「話し合う必要はありません。あなたたちが決めたことです。私を他人扱いすると。だから、私もその通りにしているだけ」
「お母さん！」
「千春さん、最後に1つだけ言わせて。あなたたちはお金と愛情を天秤にかけて、お金を選んだ。その選択の結果が今の状況なの。自分たちの選択の責任は、自分たちで取ってください」
「待って！」
私は静かに受話器を置きました。すぐにまた電話が鳴りましたが、私は出ませんでした。留守番電話に切り替わると、息子と千春の怒鳴り声が録音されていきました。
「母さん、これは詐欺だ！」
「お母さん、あなたには責任があるでしょう！ 孫に会えなくなってもいいの？」
脅迫めいた言葉が続きましたが、私は全て消去しました。もう振り回されることはありません。
あの電話から3ヶ月が経ちました。
私は今、穏やかな日々を送っています。朝は6時に起きて近所の公園を散歩し、午前中は趣味の書道教室に通っています。午後は友人たちとお茶をしたり、図書館で本を読んだり。自分のペースで、自分のための時間を過ごしています。
3000万円の一部は、資産運用の専門家に相談して安全な投資信託に振り分けました。毎月わずかですが配当金が入り、年金と合わせて十分な生活ができています。
先日、保健師の同僚だった洋子から電話がありました。
「よし子、最近顔色がいいわね。何か良いことでもあった？」
「そうかしら。ただ、自分の人生を生きているだけよ」
「それが一番よ。ところで、息子さんとは連絡は取ってないの？」
「向こうからは何度か電話があったみたいだけど、出てないわ」
実際、息子夫婦からは何度も連絡がありました。最初は怒りの電話。次は泣き落とし。そして最後は脅迫めいたものでした。でも、私は一切応じませんでした。
「後悔してないの？」
「全くないわ。むしろ、もっと早く気づくべきだった。愛情とお金を混同してはいけないって」
その時、洋子が意外なことを教えてくれました。
「実は、秋広君の会社の人から聞いたんだけど、彼最近大変みたいよ。住宅ローンの件でかなり追い込まれてるって。奥さんもフルタイムで働き始めたらしいわ」
千春がフルタイムで働く。あれほど専業主婦にこだわっていた彼女が。でも、それも自分たちの選択の結果です。
「よし子、冷たいようだけど、それが現実よね。自分の発言には責任を持たないと」
「そうね。私も学んだわ。優しさと甘やかしは違うって」
数日後、意外な人から手紙が届きました。孫の海斗からでした。小学3年生の拙い字で、便箋いっぱいに書かれていました。
「おばあちゃんへ。最近会えなくて寂しいです。パパとママはいつも喧嘩しています。おばあちゃんのことで喧嘩しているみたいです。僕はおばあちゃんに会いたいです。でもパパがダメだって言います。おばあちゃん元気ですか？ 僕は元気です。また会えるといいな。海斗より」
涙が溢れました。罪のない孫まで巻き込んでしまったことに、胸が痛みました。でも、私にできることは返事を書くことだけでした。
「海斗君へ。お手紙ありがとう。おばあちゃんも海斗君に会いたいです。でも、今は会えません。大人の事情というものがあるのです。でも覚えていて、おばあちゃんはいつも海斗君のことを思っています。勉強を頑張って、優しい大人になってください。いつか海斗君が大人になったら、また会えるかもしれません。その時を楽しみにしています。おばあちゃんより」
手紙を投函した後、私は決意を新たにしました。孫のためにも、私は健康で長生きしなければ。海斗が大人になって、自分の意思で会いに来てくれる日まで。
そんなある日、銀行から連絡がありました。
「松本様、ご子息の件ですが。結局、住宅ローンは別の金融機関で借り換えられたようです」
「そうですか」
「はい。ただ、条件はかなり厳しくなったようですが。連帯保証人の件も、これで完全に解除となりました」
「ありがとうございます」
これで本当に全てが終わりました。息子夫婦とは、法的にも他人となったのです。
夕方、夫の墓参りに行きました。
「あなた、私やっと自由になれたわ。息子のことは残念だけど、これも人生ね。あなたが言っていた通りだった。“自分を大切にしない人に優しくする必要はない”って」
墓前に花を備え、手を合わせました。風が吹いて、桜の花びらが舞い散りました。まるで夫が「よく頑張った」と言ってくれているようでした。
最近、私は地域のボランティア活動を始めました。一人暮らしの高齢者を訪問し、話し相手になる活動です。皮肉なことに、息子夫婦よりボランティア先の方々の方が私を大切にしてくれます。
「松本さん、いつもありがとう。あなたのおかげで生きる楽しみができました」
そんな言葉をもらうたびに、私は思います。血のつながりだけが家族ではない。心のつながりこそが本当の絆なのだと。
私の選択は間違っていなかった。自分を他人扱いする息子夫婦に尽くすより、自分を必要としてくれる人のために生きる。その方がずっと意味のある人生です。
これからも私は自分の足で立ち、自分の意思で生きていきます。誰かに依存することも、誰かに利用されることもなく。
それが、68歳で手に入れた本当の自由なのです。
