「なぜ突然退職したんだ。1000億の商談はどうなる？」
社長が慌てた様子で俺にそう問いかけてきた。その背後で、部長は何の話だかさっぱり分からないといった顔で困惑している。
俺は社長にだけ聞こえるように、部長に言われた言葉をそのまま返した。
「俺にしか使えない技術ですが、中卒の無能は首なので、失礼します」
そう言ってその場を後にしようとすると、社長が慌てて呼び止めてきた。部長はまだ、自分が俺を首にしたことがこれほどの騒動になるとは思ってもいないようだった。
俺の名前は佐藤涼介。37歳の会社員だ。電子機器メーカーで、業界でも大手と呼ばれる会社に勤めている。中卒で入社してから20年以上、開発に携わってきた。
時代によって消費者が求めるニーズは変わる。それに合ったものを作り続けるのは難しいが、その分やりがいもあった。
会社が大きくなるにつれて従業員も増え、幅広い年齢層から意見を取り入れられるようになったのはプラスだと思う。だが、人が増えたことでマイナスな部分もあった。
上の目が細部まで行き届かなくなったこと、そして部署が増えたことで、経験や能力に疑問がある人間が役職につくことが増えたことだ。
俺の部署の部長は、谷崎という女性だった。彼女は今年部長に昇進して俺の部署に来たのだが、開発に携わった経験はほとんどないらしい。
そのせいか、彼女が提案してくる新商品はどれも商品化できるものではなかった。見た目は高級感を漂わせているのに、中身や使い勝手が全くなく、安価な資材や技術を使う、詐欺紛いの白物ばかりだった。
これでは消費者に選ばれることもなく、今までうちの製品を選んでくれていた人たちも離れていってしまう。俺や同僚が何度訴えても、彼女は全く聞く耳を持たなかった。
「物を売るには、見た目重視で低コストに量産するのが基本じゃない。そんなことも分からない人たちしかここにはいないの？」
彼女がそう言って無理やり自分の提案を通そうとするのを、俺たちは毎回命がけで止めていた。
そんなことが何度かあった後、ある時から彼女は突然、新しい提案をしてこなくなった。
俺はやっと考えを改めてくれたのかと思ったが、そうではなかった。彼女は自分の案をことごとく却下する俺たちに、嫌がらせをする方向にシフトしたのだ。
開発に携わる部署といえど、毎日何かを作っているわけではなく、資料作りなどの書類作業ももちろんある。ある日、俺がパソコンに向かって作業をしていると、部長が現れた。
「佐藤さん、あなたに頼んでおいた資料、明日が締め切りなのにまだ提出されていないようだけど、できてるのかしら？」
「え、あの資料は特に納期はないからいつでもいいって、部長が言ってましたよね」
「そんなこと私は言ってないわよ。明日までにちゃんと終わらせてよね。できなかったら、もちろんあなたの評価は下げさせてもらいますからね」
そう言って彼女は笑いながら俺のデスクから遠ざかっていく。
いい大人がこんな嫌がらせをして恥ずかしくないのかと腹が立った。確かに部長は締め切りについては言及していなかった。だが、ここで「できなかった」と報告することだけはしたくなかったので、俺はその日遅くまで残業してなんとか資料を作り終えた。
次の日、部長が出勤してくると、俺はデスクまで行き資料を差し出した。
「頼まれていた資料、できました」
「あら、ありがとう。そこの書類棚の1番下に入れておいてくれる？」
「これって今日締め切りのものなのに、1番下でいいんですか？」
俺の質問に、彼女は意地の悪い笑みを浮かべながら答えた。
「私、勘違いしてたみたいで、それは急ぎのものではなかったのよ」
彼女の言葉に、俺は怒りのあまり固まることしかできなかった。昨日煽るだけ煽っておいて、一体どういうつもりなのだ。
「あら、そこに突っ立っていられても邪魔だから、さっさと資料置いて自分の仕事に戻りなさい。連日残業していては、無能と思われても仕方ないわよ」
俺は言い返したいのをなんとか拳を握りしめてこらえ、資料を置いて自分のデスクへと戻った。ここで反抗したところで、彼女に俺の評価を下げる口実を与えるだけだ。きっと提案をことごとく却下された怒りから嫌がらせをしているのだろうから、そのうち怒りが収まってやめるだろう。そう思い、彼女の嫌がらせを気にしないようにしながら作業へと戻った。
しかし俺の考えは甘かった。この日から、彼女からの嫌がらせは連日続くことになった。しかも俺だけでなく、部署の他の社員にも同様の嫌がらせをしているようで、皆が部長の顔色を窺うようになっていった。
少しでも反抗すれば評価を下げると言い、左遷して遠い場所にある支社へ飛ばすなどと言って脅すのだから、みんなの反応は当然だ。左遷されたり評価を下げられたりするのは嫌に決まっている。
俺はこの状況をどうにかできないかと頭を悩ませ、同僚とも相談したが、いい案は浮かんでこなかった。
そんな日々が数ヶ月続いた時、俺はとうとう我慢の限界を迎えてしまった。
その日はいつも以上に忙しく、いつもだったら机の上を綺麗に整頓しておくのだが、書類を置きっぱなしにしてしまった。後からそのことに気がついて、なくなってしまっては困ると思い、慌てて自分のデスクへと引き返した。
だが、いくら探しても机に置いておいた書類が見当たらない。焦って近くにいた同僚に聞いて回ると、同僚が言った。
「ああ、さっき部長がデスクから何か持っていった気がするけど」
まさか、と思い部長のデスクを確認したが、部長はいない。あの書類は部長には関係のないものだったから、部長が持ち出すことはありえない。
廊下に出て部長を探していると、廊下の先から部長が歩いてくるのが見えたので駆け寄った。
「部長、俺のデスクの上にあった書類、知りませんか？」
俺が慌てて聞くと、部長はにっこり笑いながら、何でもないことのように言い放った。
「ああ、あれね。ゴミだと思ったから、捨てておいてあげたわ。ゴミを机の上に置きっぱなしにしておくなんて、良くないじゃない？」
「ゴミ？ 部長はあれをゴミだと思ったんですか？」
俺は驚きを隠せなかった。あれを見てゴミだと言うなんて。部長は本当に中身を確認したのだろうか？ きっと確認などしていないに違いない。
「ちょうど良かったわ。私もあなたを探していたのよ」
彼女は笑みをさらに深めて、黙ったままでいる俺に言ってのけた。
「あなた、全然仕事してないみたいじゃない？ そんな人は会社にいらないから、明日からもう来なくていいわ。首よ。首」
「俺はちゃんと自分の仕事をしています」
首の発言にさすがに反論すると、彼女はますます楽しそうに話し続けた。
「しかもあなた、中卒らしいじゃない？」
「学歴なんて今関係ないと思うんですけど」
「関係あるわよ。無能な上に中卒だなんて、この会社の評価を下げるだけの存在じゃない？ そんな人間、いらないのよ」
俺を勝手に無能呼ばわりして、低学歴だと見下してくる彼女に、俺は怒りを通り越して呆れ始めていた。俺が仕事をしていないように思っているなら、それは彼女の管理能力不足だと言わざるを得ない。
「まあ、あなたが入社したのは20年以上前だから、その頃はこの会社もここまで大きくはなかったのだろうけど、今は業界大手なのよ。中卒なんてお呼びじゃないの」
こんな人の下で、俺はこれ以上働いていくことはできないと思った。俺を雇ってくれて、ここまで成長させてくれた会社には感謝しているし、恩返ししたいと思っている。だが、こんな人を見下すような人間が部長という役職についている会社で、我慢しながら働いていくことはしたくなかった。
「分かりました。今すぐ退職届を書いてきます」
俺の言葉に、彼女は勝ち誇ったように笑い、満足そうに頷いた。
「使ってくれて嬉しいわ。早く次の就職先が見つかるといいわね。まあ、このご時世、中卒なんて雇ってくれるところなんてないだろうから。クリーナーかしらね」
俺は彼女の嫌味を無視してデスクに座り、退職届を書いて彼女に手渡すと、荷物をまとめて会社を後にした。
心残りはあったが、彼女から与えられるストレスから解放された解放感で、気持ちはすっきりとしていた。
次の日、俺は心にぽっかりと穴が開いたような感じがして、何もやる気が起きずぼーっと過ごした。まあ少しは貯蓄もあるから、気持ちの整理ができてから就職活動をしても遅くはないだろう。今はただ、自分の今までの20年が一瞬で無駄になった考えに浸るとするか。
そのまま3日ほど何もせずに過ごした。退職してから3日後、会社から電話がかかってきた。確かこの電話番号は社長専用だったはずだ。さすがに今までお世話になった社長からの電話を無視するわけにもいかず、俺は電話に出た。
「はい」
「もしもし。佐藤君かい。君の退職届が机の上にあったんだが、これはどういうことかな？」
「谷崎部長に首と言われましたので」
「なんだって？ とりあえず今から会社に来て欲しいんだ。説明を聞きたい」
またあの会社に行くことには抵抗があったが、社長にはきちんと説明しておくべきだろう。
3日ぶりに着替えて会社へと向かい、受付を済ませると社長室へ行くように言われた。社長室へ到着しドアをノックして名乗ると、社長から中に入るように促された。
社長室に足を踏み入れると、そこには社長だけでなく、不機嫌そうな顔をした部長もいた。社長は挨拶もそこそこに、焦った様子で俺に問いかけてくる。
「なぜ突然退職したんだ。1000億の商談はどうなる？」
社長の言葉を聞いて、部長は何の話か分からないといった様子で困惑した顔をしている。
「俺にしか使えない技術ですが、中卒の無能は首なので、失礼します」
そう言って立ち去ろうとすると、社長は慌てて俺を引き止めた。
「佐藤君、今のは一体どういう意味なんだ？」
「谷崎部長からそのように言われましたので」
「谷崎部長、君は本当にそんなことを言ったのか？」
社長の剣幕に彼女は少し驚いていたが、すぐにいつもの調子を取り戻して、偉そうに口を開いた。
「それよりも社長、1000億の商談とは何の話ですか？」
「君が今の部署の部長になった際に、佐藤君のことも含めて説明したはずだが」
社長の言葉に彼女は考え込む仕草を見せるが、どうやら覚えていないようだ。黙り込む彼女に、社長はため息をつきながら説明し始めた。
「佐藤君が今作っている試作品は、キーホルダー型のスマホの急速充電器だ。彼が考案した技術で生産すると、それを100円から300円で市場に売り出せるんだ」
社長の説明に、彼女は徐々に思い出し始めたようで、その顔はだんだんと焦りを帯びてくる。
「小型でかつ低コストに仕上げる技術は、一朝一夕で習得できるものではない。だがこれが完成したら1000億規模の商談になると私は見込んで、彼にお願いしていたんだ」
「その商品の完成までの工程を記した書類を、谷崎部長はゴミだと言って捨ててしまいましたけどね」
「な、なんだって？ 部長、それは本当なのか？」
「ま、まさか私がそんなことするはずないじゃないですか。嘘言わないでちょうだい」
彼女は慌てて俺に言い寄ったが、俺は冷静に言い放った。
「あれは社外秘の書類だったので、適切な処置が必要なものです。それがゴミ箱にあったので、清掃担当者が拾って届けてくれました。その人にどこのゴミ箱にあったのか聞いてみましょうか」
俺の言葉に、彼女の顔は蒼白になった。書類は彼女のデスクのゴミ箱にあったからだ。俺は清掃担当者にちゃんと連絡先を取っていて、いざとなったら証言して欲しいと頼んであった。
「社長、佐藤君が頼まれていたものを完成させていなかったのなら、彼が辞めても何も問題はないじゃないですか」
彼女は俺を辞めさせたことを正当化しようと、社長に言い寄る。
「我が社に中卒がいるなんてふさわしくありませんし。そもそも彼がちゃんと仕事をしていないから、私は彼を必要ないと判断したのです」
「さっき説明した通り、難しい技術を必要とするこの案件に携わるにあたり、彼に極力他の業務はやらなくていいと私が言ったのだ。それも君には説明しておいたはずなんだがね」
社長が彼女を睨みながら告げると、彼女はあっというような顔をして押し黙った。
「それにこの商品の完成だけでなく、他の社員にもその技術を教えて大量生産できるようにすることまでが、佐藤君に頼んだことだ。まだ最後の仕事が終わっていないのに、君が勝手に解雇したというわけだ」
社長の言葉に、彼女は視線を漂わせながら冷や汗を流し続けている。俺に嫌がらせをして首にしたいあまりに社長から受けていた説明を失念し、1000億の商談をダメにしかけたのだから、彼女の様子も当然のものだろう。
俺はここぞとばかりに、今までの彼女の嫌がらせの数々を社長に説明した。彼女は俺を遮ろうとしたが、社長が手を上げてそれを制し、俺の話を促してくれた。
数々の無茶ぶり。見下した発言。部下を自分の小間使いのように扱い、反抗すれば評価を下げる、左遷するなどと言って脅してくる。
それら全てを俺は社長にぶちまけた。
「俺だけじゃない。部署の他の社員も彼女の嫌がらせを受けています。こんな環境ではいい仕事などできるはずがありません」
「社長、彼の言ってることは真実じゃありません。自分が首にされたから、その鬱憤を晴らすために嘘を言ってます」
「嘘じゃないですよ。なんなら今から俺の部署に戻って、みんなに聞いてみましょう。きっとみんな話してくれると思いますよ」
俺の提案に、彼女は勢いをなくして俺を睨みつけてくる。
「部署の全員があなたとグルで私を締め出そうとしてるかもしれないじゃない」
「俺は今日社長に呼ばれてまっすぐにここに来ました。みんなと口裏を合わせる時間なんてなかったですよ。どうする？ 部長。彼が嘘を言ってるなら、みんなに話を聞けば分かることだと思うが」
社長に問われ、彼女は何かを言おうと何度も口を開きかけるが、どうやらいい打開策が見い出せないようだ。自分がみんなに嫌がらせをしていたのは事実なのだから、みんなが自分を庇うことなんてあるはずがないと分かっているのだろう。
「部長、今の話が本当なら、事は重大だ。それなりの処分が下されることは覚悟しなさい」
「そ、そんな」
「自分のしたことを思い返して、それでも処分されるのがおかしいと思うのか」
社長が静かに一括すると、彼女は涙目になりながら黙り込み、静かに社長室から出ていった。
「佐藤君、君を首にした部長は、もう君に関わることはないだろう。退職届はなかったことにして、会社に戻ってくれないか？」
彼女が社長室から出ていくのを見届けた後、社長は俺に向き直り問いかけてきた。
俺だって、自分が今まで努力してやっとここまで来た案件を投げ出すことなんてしたくない。それに両親を亡くし、中卒で働く選択肢しかなかった俺を拾ってくれた社長には、まだまだその時の恩を返しきれていないのだ。
「はい。仕事を続けさせていただきたいです」
俺が社長の目を見てはっきりと答えると、社長は微笑みながら、俺が書いた退職届を目の前で破り捨てた。
「君が忠実ながらにこれまで努力を惜しまず、高学歴な者にも引けを取らない知識や技術を身につけていったことを、僕はちゃんと知っている。これからも君の力を我が社で存分に発揮してくれ」
俺は感謝で涙腺が崩壊しそうになるのを必死にこらえて、深々と社長に頭を下げたのだった。
その後、部長は調査の結果、俺の言った通りの多数の嫌がらせなどが明るみになり、部長職を解かれ地方の支社へと移動となった。社員へと降格しての移動となった彼女は、その毒舌な性格が災いして周りとの人間関係がうまくいかず、そのまま辞めてしまったらしい。その後、次の就職先を探すも、彼女のプライドが邪魔をしてなかなか決まらないようだ。どこかで彼女自身が自分の態度を反省して、謙虚な気持ちになってくれたらと思う。
俺はと言うと、職場に復帰して新商品の商品化を進めるため日々奮闘している。自分の技術を人に教えるというのはなかなか難しいが、それだけにやりがいも感じている。早く商品化にこぎつけて消費者の元に届けられるように、俺は努力を続けていく。
