「お前の会社だけ、初キャンセルで。」
そう言ってきたのは、元受けの新社長・沢田だった。俺は設備会社として、今回の高層ビル建設に関わっていた。完成前日のことだ。
今、この沢田に何を言っても無理だろう。そう思った。俺はある人に連絡をすることにした。
「わかりました。またのご利用を。」
そう言って、仕入れた特注カーテンだけを全て外して、即帰ってやったんだ。
その後、沢田社長は大変なことになる。
俺の名前は川村ケト。37歳。祖父の代からの川村設備という会社を継いでいる。幼い頃から父も祖父の会社で働いており、母はそこで事務として働いていた。俺は内弁慶で、ばあちゃん子だった。じいちゃんも俺をよく可愛がってくれていた。
小学生になっても内弁慶は治らず、いつも1人でいた。
2年生の時、俺と同じようにぽつんと座っているコウタという子と同じクラスになり、俺たちは仲良くなった。家は案外近かったんだ。
コウタの家はお父さんがいなくて、お母さんが昼も夜も工場で働いていたらしい。俺はコウタと一緒に宿題をしたり、じいちゃんの会社に行ったりして遊んでいた。ばあちゃんはコウタの分も夕飯を出してくれたんだ。コウタのお母さんはよくお礼の品を持ってばあちゃんに会いに来ていた。
そして小学3年生の時、俺の父が突然交通事故で亡くなってしまった。
俺は号泣していた。コウタのお母さんもコウタも葬式に来てくれた。しばらく学校を休んでいた俺に、コウタが家に来て言った。
「僕のお父さんも交通事故で天国へ行ったんだよ。」
コウタが4歳の時だったらしい。
じいちゃんもばあちゃんも母も落ち込んでいたが、じいちゃんには仕事がある。俺と母はじいちゃんの家に引っ越した。俺もコウタに励まされて学校へ通い出した。母も仕事に出した。一番泣いていたのはばあちゃんだったが、以前のようにいつも美味しい食事を作ってくれていた。
ある夜、少しお腹が痛くなりトイレに行くと、ばあちゃんがダイニングキッチンで一人シクシクと泣いていたんだ。俺は見なかったことにして部屋に戻った。いつも笑顔のばあちゃんは、たった一人の息子を亡くし、本当はとても悲しかったのだろう。
そして俺とコウタは中学に進む。沢田というボス的存在がいたんだ。中学2年の時、沢田とコウタと俺は同じクラスになる。俺とコウタは学校ではおとなしい方だった。そんな時、コウタに沢田が言った。
「おいコウタ、今日夕方一緒にゲームしようぜ。」
「別にいいけど。」
「俺も行くよ。」
そう言ってコウタの家に集まったのだが、沢田は取り巻きも3人も連れていたんだ。コウタの家はアパートでそんなに広くはない。
「なんだ、こんな狭いところじゃみんなで遊べないじゃないか。つまんね。おい、貧乏人の家は無理だ。帰るぜ。」
そう言って沢田は取り巻きたちと帰って行った。その次の日から沢田がコウタに「おい貧乏人、あげるよ」と言って、いらないプリントのゴミを丸めたものをテーブルに置いてくる。コウタは黙ってゴミ箱に捨てる。俺は言ってやった。
「沢田君、ゴミなら自分でゴミ箱へ捨てろよ。」
「はあ？いつもコウタと一緒にいるケトとか生意気だな。お前も覚えとけ。」
それから俺とコウタの上履きを隠されたり、俺も同じく貧乏だとか言われ始める。中学3年まで嫌がらせは続いた。
俺は中卒でじいちゃんの会社でコウタと働くことになる。母は高校を進めたが、俺はコミュ障だし、コウタと離れるのは嫌だと無理やりわがままを聞いてもらった。
じいちゃんの会社の工場で細かい部品を箱詰めする仕事をパートのおばちゃんと一緒にしていた。一度じいちゃんが俺たちを、出来上がったマンションの設備の確認に連れて行ってくれた。洗面台の水道の点検だった。俺は建築に興味を持ち始め、仕事を終えてから建築の専門学校へ通い出した。コウタも誘ってみると、一緒に勉強することになったんだ。
それからは仕事がだんだんきつくなる。建築しているマンションのシステムキッチンや空調設備の設置の仕事に回る。ヘトヘトになってはいたが、シャワーを浴びてまた夜、着替えて専門学校へ通っていた。
設計なども勉強しながら、23歳で2級建築士、そして26歳の時に1級建築士の資格を2人で取得できたんだ。俺とコウタは事務所でシステムキッチンの設計をしたり、建築現場を見に行ったりしながら現場監督の仕事もした。
コウタと俺は家などの見学会があればいつも日曜に一緒に見に行っていた。そんな時、コウタが言い出す。
「なんだか俺たちさ、仕事ばっかりしていない？」
「まあ、そういえばそうだな。」
「なあ、ケト、今度合コンでも行こうよ。」
「ちょっと俺苦手だけどさ、コウタと一緒なら行ってみようかな。」
そんな風に合コンへ出向いた。俺は緊張してあまり話せない。しかし普段はおとなしいコウタは案外乗り気だった。お互いに気の合う女性ができて、連絡先を交換して家に帰る。その後お互いに交際を始めて、休みの日はいつもデートになる。
そして設計が得意なコウタは設計士として独立したんだ。俺は祖父の後を継ぐ予定だ。
うちの元受けは沢田建設だったのだが、俺はまさかあの中学時代の沢田のお父さんの会社だとは全く知らなかった。コウタと一緒によく沢田建設に営業に向かった。最初は住宅地の建築の設備だった。注文住宅が多く、俺は設計をコウタに任す。コウタは喜んで受けてくれた。三十件ほどの注文住宅は見事に成功した。
俺は彼女との交際が続いていて結婚に至った。コウタはコウタで自分で設計した家を作り、母親との完全二世帯で彼女と新婚生活を始めた。お互い子供にも恵まれて幸せに暮らしていた。
子供たちが幼稚園に行き始めた頃、沢田建設から高層ビル建設の大きな仕事が入った。俺は沢田社長にコウタを紹介し、コウタは設計に忙しんでいた。俺は設備の方の設計をしていた。システムキッチンや浴室、空調、そしてカーテンまで。いわゆるタワーマンションの建築だ。俺は現場監督も沢田社長に頼まれた。三十五歳になった俺はもう祖父から会社を任されていたんだ。
建設中、沢田社長が病気で亡くなってしまった。俺と祖父とコウタは葬式に向かう。すると、そこにあの中学時代の沢田がいた。その時に俺とコウタは初めて、奴が息子さんだったことに気づいたんだ。
そんな時、沢田は俺とコウタに言った。
「なんだ、お前たちか。まだ仲良くやってるのか？貧乏人からわざわざ香典は要らねえよ。」
そんな失礼なことを言ってきた。そう言われても俺たちは黙って香典は置いていく。祖父は「なんて失礼な息子だ」と帰りにブツブツ怒っていた。
その後、祖父の話であの沢田が新社長になるとのことだ。一応挨拶に行かないと。そしてまたコウタと挨拶に行く。嫌だったが、これだけは仕事だ。
「沢田様、新社長ご就任おめでとうございます。今タワーマンションの設備を担当させていただいてます。」
「私は設計を担当させていただきました。」
そう言うと、沢田は「へえ、お前らが社長か」と言って驚いていた。
「お前ら、中卒じゃなかったのか。」
「一応俺もコウタも一級建築士ではありますので、ご安心ください。私は前社長から現場監督も任されていますので。」
そのように挨拶だけして、俺たちは新社長の元を後にした。
俺たちは一応挨拶が終わったので、少し久しぶりに二人で居酒屋に行ったんだ。
「まさかあいつが新社長だとはな。また中学の時のことを思い出したよ。なんでまたあいつにペコペコしないといけないんだよ。世の中残酷だよな。腐れ縁とかいうやつか。」
「本当だな。これこそ本当の腐れ縁だよな。」
「まあ、今日は美味しいものでも食べて忘れようぜ。」
「そうしよう。向こうはあの大手の社長だから現場にはあまり来ないだろうし。コウタは設計は終わってるしな。」
そう言って楽しく飲むことにした。
ビル建設には他の建築会社が何件か入っていた。俺は現場監督をしながら、外注に頼んだ空調設備の様子や、部屋が出来上がるごとに照明の設置、システムキッチンや浴室の様子を見に行く。全て順調だ。そして内装は出来上がった。
俺は一旦休憩だ。コウタに連絡してみると、コウタも時間があるとのことで、コウタ家族と一緒に一泊の遊園地旅行を計画した。そしてゆっくり子供たちと楽しんだんだ。料理も美味しかった。妻も仲良しなので、子供のように乗り物に乗って楽しんでいたんだ。
俺とコウタは、明日完成するタワーマンションを外から見に行った。そんな時、俺のスマホに知らない電話番号から着信がある。俺は不審に思いながらも電話に出た。
「ああ、俺だ。沢田だ。今回のタワーマンションさ、お前の会社だけ発注キャンセルで。」
「なぜ連絡先を？」
「ああ、お前のじいさんに聞いた。」
「そうですか。それで何か問題でも？」
「問題だらけだ。だからキャンセルな。」
「そうですか。わかりました。では、またのご利用を。」
俺はそう言った。するとコウタが言う。
「どうした？ひょっとして沢田か？」
「うん。当たり。俺の会社だけキャンセルだとさ。ちょっと俺に考えがある。よかったら手伝ってもらえるか？」
「うん。今日なら大丈夫だけど。」
「ありがとう。助かるよ。」
こう言って俺は祖父にこの旨を伝え、できるだけ知り合いの建築関係の人を集めてほしいと頼んだ。作業は夜までかかるがと。
そう、俺はカーテンだけ全部外す予定だ。そしてたくさんの人が来て、各部屋のカーテンを全て外してくれた。夜中の二時までかかったのだが、レンタカーを借りてカーテンは何度も往復して、大切にうちの倉庫に片付けた。コウタにはまた改めてお礼をすると言って帰ってもらったんだ。
そして完成当日。
「おい、今日見に行ったが、カーテンが全部ないじゃないか。」
「新社長がキャンセルとおっしゃいましたので。」
俺はすぐ電話を切って、ある人に電話をしたんだ。それは祖父の友人である、沢田の祖父だ。
「沢田会長、お話があります。今よろしいですか？」
「ああ、ケト君か。久しぶりだな。どうした？」
「今回のタワーマンションの建設の件ですが、沢田会長の大切なお孫さんにキャンセルだと言われたのです。なので申し訳ございませんが、外せるカーテンは外させていただきました。あとはキャンセル料をお願いしたいのです。」
「何？あいつが勝手にそんなことを？」
「はい。うちの会社だけキャンセルだそうです。僕が見た限りでは悪いところはないと思うのですが。実は僕、お孫さんと中学の同級生でした。そしてお孫さんがある子に嫌がらせをしていたのですが、僕はその子をかばってあの頃からお孫さんから嫌われていたんですよ。原因はそれくらいしか考えられないのですが。」
「事情は分かった。よかったら今日の昼過ぎにもう一度カーテンを持ってきてくれないか？」
「いいですが、それならキャンセルはわしがあいつに言い聞かすよ。」
「そうですか。分かりました。」
そうして昼過ぎにカーテンを持っていくことになった。俺は運送会社に綺麗に梱包してもらって、全てのカーテンを任すことにしたんだ。カーテンは高級なものだ。もちろん直射日光を防ぎ、防音・防寒効果もある。そして大切なのは防炎だ。カーテンを外す作業はかなり時間と人件費がかかったので、その分は後で上乗せさせてもらうことにする。
そして俺は運送会社と同じ時間に現場に着いた。会長も来ていた。しかし、新社長が言う。
「ケト、今更何しに来た？」
「あの会長に頼まれましたので、カーテンを持ってきました。」
「もういいよ。カーテンなんて、とりあえずキャンセルだから。」
そう言ってきた新社長に、会長が怒鳴った。
「おい、孫だからと思って甘く見ていた。お前は勉強が足りない。そもそも高層ビルやタワーマンションには、火災の予防のためにも防炎カーテンは必須なんだぞ。そんなことも知らなかったのか。」
「え、じいちゃん、カーテンがなくても景色はいいし。」
「バカかお前は。これは消防法で決まっているんだ。お前の知り合いを全て探せ。すぐカーテンを取り付けるんだ。こちらも若手の建築員に頼んでみる。」
そんな感じで大変なことになった。新社長は言う。
「ケト、なぜ言わなかったんだ？」
「いや、キャンセルと言われましたので。その他のものは取り外しできませんから。それに今回のカーテンもかなりの高級品なので、仕入れたのはうちですから。」
「ちっ、バカにしやがって。」
「お前も手伝え。」
「は？なぜですか？一度は私もカーテンは付けました。」
俺はそう言ってやった。すると会長が言う。
「ケト君、誠に申し訳ない。追加で工事費として出させていただく。こいつには謝罪させるので、どうかお願いできないか？」
「分かりました。」
その後、会長は新社長に俺への謝罪を命令する。沢田は「どうもすみませんでした」と頭を下げた。
しかし、カーテンを取り付け終わった後、会長から新社長は処分を下されたんだ。
「おい、お前を、孫だからというだけで簡単に取り締まり役に任せてしまった。お前は沢田建設の社長としてはまだまだ修行が足りない。もう一度建築現場で働いて、一からやり直せ。」
「じ、じいちゃん。そんな。」
「ケト君はお前と同じ年じゃないか。なのにとても苦労して工場で働き、その後建築士の免許も持っている。早くにお父様を亡くされて苦労しているんだ。それなのに、なんだお前は。大学にも行かせてもらって、このざまか。本当に情けない。知り合いの建築会社へ頼んでおく。もう一度しっかり勉強しろ。」
新社長は会長に叱られて、感動したようだ。
「沢田。まあ、頑張れよ。」
俺がそう嫌味を言うと、彼は半泣きでその場を去っていった。俺は思わずニヤリとしてしまい、設備費の売上はきちんと会長から入金された。それにカーテンの外しや取り付けの分もきちんと上乗せしてもらって、俺はコウタと会長と高級料亭で食事をしたのだ。
「こんなところに来るのは初めてだ。ちょっと緊張した。」
個室で会長が言う。
「ケト君、この度は素晴らしい設備をありがとう。あの孫があんなにバカだったとは情けないよ。今は年下に怒鳴られて現場で頑張っているようだ。ははは。」
「いえいえ。こちらこそありがとうございました。今後ともよろしくお願いします。」
俺はそう頭を下げた。会長は昔話で盛り上がっている。
「ケト君、遠慮しないでどんどん食べてくれよな。」
そう言ってくれて、美味しい和食を俺は頂いた。俺は今度の結婚記念日には妻と子供を連れて来よう。そう思った。
その後、沢田はとうとう限界で現場をやめてしまったらしい。それからは離婚もされて、どこか知らない町へ行ってしまったようだ。
一方で俺は息子の入学式を迎え、満開の桜の中で家族写真を撮った。ランドセルは祖父からのプレゼントだ。祖母も元気にしていて、仕事もとても順調だ。会長はもう一度社長に戻り、たくさんの仕事を回してくれている。そしてコウタの設計会社も順調そうで、会長から依頼を受けた家の設計などしている。
学生時代は沢田のせいで嫌な思いもした俺たちだが、大人になってからそのおじい様のお世話になるとは、本当に思いもしなかったことだ。俺は祖父が作ったこの会社をしっかり守っていこう。そう再び思ったのだった。
