Die ältesten Vorfahren der ersten Amerikaner: Neue DNA-Funde aus Sibirien werfen Fragen zur Besiedlungsgeschichte auf

Die ältesten Vorfahren der ersten Amerikaner: Neue DNA-Funde aus Sibirien werfen Fragen zur Besiedlungsgeschichte auf

Die Herkunft der ersten Menschen in den Amerikas gehört zu den großen offenen Kapiteln der Paläoanthropologie. Zwar gilt Nordostasien seit Langem als wahrscheinlichster Ausgangspunkt der frühen Wanderungen, doch neue genetische Daten aus dem arktischen Sibirien erweitern dieses Bild nun um eine überraschende Dimension.

Im Fokus steht eine Fundstelle im äußersten Nordosten Sibiriens, nahe dem Jana-Fluss in der Republik Sacha. Dort entdeckten Forschende Überreste einer eiszeitlichen Siedlung, die vor rund 31.000 bis 32.000 Jahren genutzt wurde. Neben Steinwerkzeugen und Tierknochen wurden auch zwei menschliche Zähne gefunden – die bislang ältesten bekannten menschlichen Überreste aus dieser extremen arktischen Region.

Besonders bedeutsam wurde der Fund jedoch durch moderne DNA-Analysen. Ein internationales Forschungsteam konnte aus den Zähnen genetisches Material gewinnen und es mit weiteren antiken sowie heutigen Populationen vergleichen. Dabei zeigte sich, dass diese Menschen zu einer bislang unbekannten eiszeitlichen Bevölkerungsgruppe gehörten, die als „Ancient North Siberians“ bezeichnet wird.

Das Überraschende: Ein erheblicher Teil ihrer genetischen Signatur weist Verbindungen zu den späteren indigenen Bevölkerungen Amerikas auf. Dies unterstützt die Annahme, dass die Vorfahren der ersten Amerikaner aus einem komplexen Netzwerk nordeurasischer Populationen hervorgingen, das sich während der letzten Eiszeit herausbildete.

Genetische Modelle deuten darauf hin, dass sich die Linie, die schließlich die ersten Menschen in den Amerikas hervorbrachte, vor etwa 24.000 Jahren abspaltete – in einer Zeit extremer klimatischer Bedingungen während des letzten glazialen Maximums.

Die Ergebnisse liefern keine endgültigen Antworten, doch sie verschieben die Perspektive: Die Ursprünge der ersten Amerikaner scheinen weniger ein einzelner Punkt in der Geschichte zu sein, sondern eher ein vielschichtiges Zusammenspiel eiszeitlicher Populationen, deren Spuren erst jetzt durch moderne Genetik sichtbar werden.