「の神、悪いけど、子会社に行ってもらう」
頭が真っ白になるって、こういうことを言うんだと思った。今まで積み上げてきたものが、一気に音を立てて崩れていく。立っているのもやっとだった。
「の神さん、会社に出て行ってもらうって…つまり、左遷ってことですよね。お先真っ暗じゃないですか」
周りの声は聞こえないふりをして、俺はデスクに散らばった書類や私物を無言で片付け始めた。どうしてこんなことになったんだ。
だが、この移動があの人の心を動かし、俺の人生を成功へと導いていくことになるのだった——
その日は、いつものように昼休み直前まで仕事をしていた。隣の席の後輩が話しかけてきた。
「ねえ、の神さん、聞きました？ 今度入ってくる新人、社長の娘さんらしいですよ。なんでも短大卒業後、1年間カナダにワーキングホリデーに行ってたとか」
「社長令嬢か。俺らなんかと住む世界が違ってそうだし、どうやって接すればいいんですかね。下に注意とかしたら首になったりして」
「何バカなこと言ってんだ。社長の娘だろうが、同じ会社の社員なんだから特別扱いなんかしなくていいんだよ。それにうちの社長がそんなに理不尽なことするはずないだろう。無駄口叩いてないで業務に集中しろ」
そう言ったものの、新人が入ってきた日の対応は、正直やりづらかった。俺はいつも通り、きっちりと社会人としてのマナーを教えた。だが、職場の人間はどこか腫れ物に触るような態度で、心なしかビクビクしているようだった。
面談の時間になると、新人はどこか落ち着かない様子で、書類の置き場所を聞いてきた。
「この帳簿はどこに戻せばいいですか？」
「棚の一番上の段だ。それと、書類は必ずファイルに綴じるように。後で見返した時に分かりやすいからな」
少しして、同僚が声をかけてきた。
「小関さんは彼らについていかないの？」
「はい。新人たちにはもう伝えたことがあるんで。それより、会議はどうされますか？」
俺はその場をやり過ごした。だが、この新人との関係が、後に思わぬ形で俺の人生を動かすことになるとは——
その日以降も、俺は厳しく接した。新人のミスを指摘し、報告の仕方、電話の応対、時間の守り方。一つ一つ丁寧に、しかし厳しく教え込んだ。影では「鬼教官」「鬼軍曹」と呼ばれていることも知っている。自分ではそんなつもりはなかったが、まあ、怒られても嫌われてもいい。しっかりと自分の足で立てる社会人に育てるのが俺の役目だから。そのためなら憎まれ役を買って出る。
新人は最初こそ戸惑っていたが、徐々に仕事を覚え、自立し始めていた。俺も少し安心していた。
だが、ある日突然、社長に呼び出された。
「の神、少し話がある」
社長室に入ると、社長は渋い顔で書類を見つめていた。
「お前、新人の教育方針について、クレームが来ている」
「クレーム？ 私が何かやりましたか？」
「どうも、お前の指導が厳しすぎて、新人が辞めたいと言っているらしい。特に今回は…まあ、相手が相手だけに、な」
「辞めたい？ ですが、彼女は順調に成長しているように見えましたが…」
「本人がそう感じていないんだ。こちらも穏便に済ませたい。お前は子会社に異動してくれ」
…これが、左遷の始まりだった。
だが、俺は異動先で、かつての新人たちが立派に働いている姿を見る機会があった。彼らは誰も、俺を恨んでいる様子はなかった。むしろ、感謝してくれる者もいた。
「あの時、の神さんに厳しくしてもらわなかったら、今の自分はいません」
その言葉を聞いて、俺は思った。自分のやり方は間違っていなかったんだと。そして何より、俺の人生を変えたのは、この異動先で出会った、一人の人物との再会だった。
それは、かつて新人として俺が指導した彼女だった。彼女は今、子会社の責任者として、見事に仕事をしていた。
「の神さん、あの時はきつく当たってしまってすみませんでした」と彼女は言った。
「いや、俺こそ、もっと上手くやれてたらな」
「いいえ、あれがあったから、私は今の自分になれました。本当に感謝してます」
彼女と共に働くうちに、俺は自分の居場所を取り戻した。そして、いつかまた、自分を左遷した本社の社長に、この成果を見せてやろうと思うようになった。
それから数年後、俺は彼女と共に会社を立て直し、見事、本社へ戻ることを果たす。
「お前の執念には、感服した」
社長はそう言って、俺の肩を叩いた。俺は勝ち誇るような笑みを浮かべた。
「社長、俺は自分の教えた新人たちがこれからも成長し続けることを、何より楽しみにしています。だから、これからも厳しくいきますよ」
そう言った俺の言葉に、社長も、かつての新人たちも、笑って応えてくれた。俺の人生で一番大きな失敗は、結果的に一番の成功を生んだのだった。
