Šepot se rozléhal celým sálem, když pouhý vikomt veřejně odvrhl svou věrnou snoubenku kvůli bohatší dědičce. Co však nikdo nečekal, byl její tichý, důstojný odchod, ani hromový příjezd nejobávanějšího vévody království, jehož kočár ji o několik minut později dohonil, aby vykonal zdrcující pomstu. Noc, která navždy změnila londýnskou smetánku, začala klamným teplem velkolepého plesu na panství Lindfield. Stovky křišťálových svící osvětlovaly rozlehlý taneční sál a vrhaly zlatavou záři na hedvábné a sametové róby aristokracie.
Lady Reyna Thomasová stála poblíž slonovinových sloupů a srdce se jí chvělo tichým očekáváním. Dnes večer měl lord Frederik Ashford, vikomt Lindfield, konečně formálně oznámit jejich zasnoubení. Reyna nebyla ženou ohromného bohatství. Její zesnulý otec, baron Thomas, zanechal rodině po sérii katastrofálních investic do lodní dopravy spíše respekt než jmění.
Její rodokmen byl však starobylý, pověst bezvadná a loajalita k Frederikovi absolutní. Po tři roky trpělivě snášela jeho odkládané sliby. Dokonce tajně zastavila safírovou soupravu po své zesnulé matce, aby pomohla financovat debut Frederikovy mladší sestry v Londýně. Byla to oběť, kterou Frederik dychtivě přijal se šeptanými slovy o věčné oddanosti.
Když orchestr přešel do rozmáchlého valčíku, Reyna si uvědomila, že Frederika neviděla už téměř hodinu. Zvedla lem svých skromných bleděmodrých mušelínových šatů a tiše se vytratila z přeplněného parketu. Proplula labyrintem chodeb panství, až došla k těžkým dubovým dveřím zimní zahrady. Byly pootevřené a na mramorovou podlahu dopadal jemný proužek měsíčního svitu.
Když se přiblížila, zvuk tlumeného smíchu a známých hlasů ji přiměl strnout. „Nemůžeš si ji přece chtít vzít, Frederiku,“ zapředl ženský hlas prosycený bohatou arogancí. Reyna ten tón okamžitě poznala. Patřil Kláře Vitmorové, neuvěřitelně bohaté a rozmazlené dceři hraběte Spenbroke.
„Samozřejmě, že nechci. Moje sladká Kláro,“ odpověděl Frederikův hlas a vrazil Reyně přímo do hrudi střípek ledu. „Reyna je sladké, poslušné stvoření, to uznávám, ale její věno prakticky neexistuje. Vikomt nemůže přežít jen ze sentimentů a starobylé heraldiky.
Mé panství vyžaduje kapitál. Ty, má drahá, přinášíš třicet tisíc liber a politickou podporu otcova křesla v parlamentu. “
„Pak to s ní musíš ukončit,“ požadovala Klára a její silueta se posunula blíž k Frederikovi. „Dnes večer nedopustím, aby si společnost šeptala, že jsem tvá druhá volba.
“
„Jsi má jediná volba,“ zamumlal Frederik a ve vlhkém vzduchu skleníku se tiše rozlehl zvuk polibku. „Okamžitě jí to oznámím. Zformuluji to jako vzájemné odloučení, abych ušetřil to málo hrdosti, co jí zbylo. “
Reyna nevykřikla, nepropukla v pláč.
Krev jí hučela v uších jako ohlušující příliv zrady, ale staletí aristokratické výchovy držela její páteř strnule rovnou. Otevřela těžké dubové dveře dokořán. Rána, kterou dveře způsobily o kamennou zeď, přiměla Frederika a Kláru od sebe odskočit. Z Frederikovy tváře se vytratila barva.
„Reyno,“ vykoktal zběsile a narovnal si vestu. „Ty jsi tu neměla být. “
„Zjevně,“ řekla Reyna nápadně klidným hlasem, i když se jí ruce v záhybech sukně chvěly. „Omlouvám se, že přerušuji vyjednávání o vaší finanční spáse, můj pane.
“
Klára se ušklíbla a zcela bez omluvy vystoupila zpoza velkého kapradí. „Je to tak nejlepší, slečno Thomasová. Musíte uznat, že se pro muže Frederikova postavení vůbec nehodíte. “
Než mohl Frederik nabídnout zbabělou výmluvu, dveře zimní zahrady se otevřely šířeji a odhalily lady Beatrici Ashfordovou, Frederikovu obávanou matku.
Chladným vypočítavým pohledem přelétla celou scénu. „Není třeba dělat dramata, slečno Thomasová,“ řekla mrazivě. „Frederik učinil praktické rozhodnutí pro budoucnost panství Lindfield. Vaší rodině samozřejmě vynahradíme ztracený čas, možná malou penzí.
“
Ta urážka působila jako fyzická rána. Nabízeli jí, že jí vyplatí jako propuštěné kuchyňské služce. Reyna vysoko zdvihla bradu. „Nechejte si své peníze, lady Ashfordová.
Zdá se, že je potřebujete mnohem zoufaleji než já. “ Pak upřela svůj pohled zpět na muže, kterého milovala od dětství. „Máte mé slovo, lorde Ashforde. Zprošťuji vás našeho neformálního ujednání.
Ať vám váš nový svazek přinese přesně to, co si zasloužíte. “
Aniž by čekala na odpověď, otočila se a kráčela zpět k tanečnímu sálu. Frederik, hnán zbabělou potřebou ovládnout vyprávění dřív, než Reyna stačí s kýmkoli promluvit, ji rychle následoval a táhl Kláru za ruku. Když Reyna dorazila na okraj tanečního parketu, orchestr se náhle zastavil.
Frederik vystoupil na velké schodiště a pozvedl sklenku. Stovky hostů ztichly. „Vážení přátelé,“ oznámil a jeho hlas se nesl nad třpytícím se davem. „Mám zprávu plnou velké radosti.
Dnes večer neoslavuji jen prosperitu našich velkých rodin, ale i nový svazek. Slečna Klára Vitmorová mi prokázala nesmírnou čest a přijala mou žádost o ruku. “
Sálem se prohnalo lapání po dechu. Stovky očí okamžitě střelily po Reyně, která stála sama poblíž vchodu.
Smetánka věděla o jejím dlouholetém vztahu k Frederikovi. Veřejná povaha tohoto oznámení, učiněného v její přítomnosti, byla bezprecedentní společenskou popravou. Bylo to úmyslné, brutální ponížení, které jí mělo vyhnat na okraj společnosti. Šepot propukl jako zapálená zápalná šňůra.
Lítostivé, posměšné i kruté pohledy se snášely jejím směrem. Frederik se na ni ze schodu díval s tichým požadavkem v očích, aby sklonila hlavu a v hanbě odcupitala. Místo toho si Reyna stála za svým. Uhladila si předek levných šatů, setkala se s pohledy nejvyšších lordů a dam Londýna a zdvořile, hluboce sarkasticky se směrem ke schodišti uklonila.
Pak se v naprostém ohlušujícím tichu otočila. Neutíkala, neplakala. Vyšla z velkých dvoukřídlých dveří panství Lindfield s vyrovnanou grácií vládnoucí královny. Vlhký mrazivý vzduch ji zasáhl okamžitě.
Obloha se otevřela a spustila trvalé hořké mrholení, které se jí přilepilo k vlasům a zvlhčilo holá ramena. „Můj kočár, prosím,“ přikázala lokajovi stojícímu u příjezdové cesty. Lokaj sklopil zrak a nepříjemně šoupal botami. „Omlouvám se, slečno Thomasová.
Lady Ashfordová dala stájím přísné pokyny. Váš kočí byl poslán domů před hodinou. Tvrdila, že zde zůstanete přes noc. “
Bylo to konečné kruté otočení nožem.
Lady Beatrice to zinscenovala tak, aby Reyna buď musela prosit o kočár jiného hosta, čímž by se její ponížení zpečetilo, nebo aby šla pěšky tři míle zpět do svého skromného městského domu. Reyna jen přikývla s pevně sevřenou čelistí. „Děkuji. “
Sestoupila z kamenného portika na dlouhou klikatou štěrkovou cestu a spolkla ji temnota venkova.
S každým krokem se ostré kamínky zařezávaly do tenké kůže tanečních střevíčků. Studený déšť promáčel mušelínové šaty a chladil ji až na kost. Přesto fyzické nepohodlí nebylo ničím ve srovnání s hořícím peklem zrady v její hrudi. Ušla snad půl míle, když podrážkami jejích zničených bot začal vibrovat hluboký dunivý zvuk.
Zpočátku si myslela, že je to hrom, ale rytmické bušení těžkých kopyt a práskání biče vyprávělo jiný příběh. Přesunula se na okraj blátivé cesty v očekávání, že kolem projede odjíždějící host. Místo toho se z mlhy a deště vynořil obrovský kočár. Byl lakovaný půlnoční černí se zářivými stříbrnými detaily, tažený čtyřmi masivními černými hřebci.
Na dveřích byl z čistého stříbra vytesán erb, ze kterého každý aristokrat v Anglii zadržel dech. Vzpínající se gryf na onyxovém štítu. Královský kočár Altona Huntera, vévody z Westfordu. Byl to muž děsivého bohatství a vlivu, druhý v pořadí hned po samotném korunním princi.
Alton, známý jako železný vévoda, byl samotářský, divoce inteligentní muž, který se jen zřídka účastnil společenských událostí. Byl proslulý svou bezohlednou obchodní prozíravostí a naprostým opovržením vůči frivolním pomluvám smetánky. Kočár kolem ní neprojel. Kočí přitáhl otěže a masivní zvířata se s párou a dupáním zastavila přímo vedle ní.
Než stihl lokaj seskočit ze zadní části, těžké dveře se rozlétly. Vysoká postava se širokými rameny vystoupila přímo do bláta, zcela ignorujíc déšť, který okamžitě zasáhl její bezvadně ušitý černý večerní kabát. Alton Hunter se na ni díval z výšky. Jeho nápadná aristokratická tvář byla maskou chladné zuřivosti, ale když se jeho pronikavé šedé oči upřely na Reyninu chvějící se postavu, tvrdost změkla v něco hluboce intenzivního.
„Ničíte si střevíčky, slečno Thomasová. “
Reyna se prudce třásla a překřížila paže na hrudi. „Vaše milosti, ujišťuji vás, že mé střevíčky jsou dnes večer mou nejmenší starostí. Vraťte se, prosím, do svého kočáru.
Moknete. “
Alton udělal krok blíž. Bez slova odepnul ze svých ramen těžký sametový plášť podšitý kožešinou a pevně jej ovinul kolem její třesoucí se postavy. Zbytkové teplo jeho těla a vůně santalového dřeva a deště ji obklopily.
„Právě jsem byl svědkem toho, jak vikomt Lindfield spáchal společenskou sebevraždu,“ řekl nebezpečně tichým hlasem. „Sledoval jsem, jak ponížil tu nejcennější ženu v Londýně, a pak jsem sledoval, jak tatáž žena odešla z tanečního sálu s větší důstojností, než jakou má král na svém trůnu. “
Reyna na něj ohromeně zírala. „Vy jste tam byl?
“
„Stál jsem ve stínu galerie. Slyšel jsem každé slovo. “ Zatnul čelist a ukázal k otevřeným dveřím kočáru. „Nastupte, Reyno.
“
Bylo to poprvé, co použil její křestní jméno, a autorita v jeho tónu nenechávala prostor pro argumenty. Byla příliš vyčerpaná, než aby protestovala. Dovolila mu, aby jí pomohl do vyhřátého vnitřku kočáru, pak vstoupil za ní a dvěma ostrými poklepáními na střechu naznačil kočímu. Kočár trhl vpřed.
Interiér zalitý teplou září lamp byl čalouněn jemnou vínovou kůží a podlahu pokrýval tlustý koberec. Reyna si kolem sebe pevněji stáhla těžký plášť. „Oceňuji vaši dobročinnost, vaše milosti. K mému domovu je to dlouhá cesta.
“
„To není dobročinnost,“ prohlásil ostře. Nalil z křišťálové karafy sklenku brandy a vtlačil jí do studených rukou. „Pijte, zahřeje to vaši krev. “
Dala si malý doušek a tekutina jí vypálila do hrdla příjemnou stopu.
Podívala se na muže sedícího naproti. Jeho dlouhé nohy byly natažené, tmavé vlasy vlhké od deště. Upíral na ni nemrkající dravé soustředění. „Když to není dobročinnost, tak co to je?
“ zeptala se, hlas se jí mírně zachraptěl. „Lítost? Protože lítost nepřijmu. Možná jsem chudá a možná jsem byla veřejně odvržena, ale nejsem zlomená.
“
„Já vím, že nejste,“ řekl tiše a naklonil se dopředu. Intenzita jeho pohledu jí vyrazila dech. „Sledoval jsem tě po tři roky, Reyno. Viděl jsem, jak obětuješ své vlastní pohodlí pro chlapce, který si hraje na muže.
Respektoval jsem tvé zasnoubení, jakkoli bylo neformální, protože jsem věřil, že ho miluješ. Držel jsem se dál. Ale dnes večer se Frederik Ashford zřekl svého práva na tebe. “
Reyny oči se rozšířily.
„Vaše milosti—“
„Jmenuji se Alton,“ přerušil ji hladce. „A počínaje zítřkem budu systematicky rozebírat život Frederika Ashforda. Skoupím dluhy na jeho panství. Zničím politické postavení hraběte ze Spenbroke.
Zajistím, že na konci sezóny nebude jméno Ashford nic víc než odstrašující příklad. “
Natáhl svou velkou teplou ruku a jemně přikryl tu její, která spočívala na sklenici s brandy. „Ale než jeho svět spálím na popel,“ pokračoval a jeho hlas klesl do hlubokého intimního rejstříku, „udělám z tebe svou vévodkyni, pokud mě budeš chtít. “
Ticho těžce viselo v luxusních hranicích jedoucího kočáru, narušované jen rytmickým bubnováním deště o střechu.
Reyna zírala na vévodu z Westfordu. „To nemyslíš vážně, Altone,“ zašeptala. Neobvyklost jeho křestního jména se jí na jazyku zdála zvláštní, ale vzrušující. „Svatba se mnou.
Od dnešní noci jsem v očích smetánky zničená žena. “
„Společenské oči jsou známé svou krátkozrakostí,“ odpověděl s hlubokým, vyrovnaným rachotem absolutní jistoty. „Oni vidí odvrženou ženu. Já vidím ženu, jejíž loajalita byla promarněna na zbabělce.
Nedělám impulzivní rozhodnutí, Reyno. Spravoval jsem rozsáhlá panství, proplouval zrádnými vodami Sněmovny lordů a znásobil jmění své rodiny tím, že jsem pozoroval to, co ostatní přehlížejí. Jsi žena obrovské síly, grácie a intelektu. Budeš mou vévodkyní a společně budeme sledovat, jak se Ashfordové hroutí.
“
Reyna sklopila zrak na své ruce, které se stále mírně třásly. Spalující ponížení, které cítila v tanečním sále, bylo pomalu nahrazováno silnou, opojnou jiskrou zadostiučinění. Zvedla bradu a setkala se s jeho pronikavýma šedýma očima. „Nebudu pěšcem ve hře o pomstu,“ prohlásila pevně.
„Pokud si tě mám vzít, musí to být proto, že tvoříme partnerství. “
Altonovy rty se skroutily do vzácného, dechberoucího úsměvu. Byl to dravý výraz, ale naprosto zbavený zlomyslnosti vůči ní. „Nic menšího bych od tebe ani nečekal, Reyno.
Budeme nejhrozivějším partnerstvím, jaké kdy Anglie viděla. “
Zpráva o náhlém sňatku vévody z Westfordu s lady Reynou Thomasovou zasáhla londýnskou smetánku jako fyzická rána. Zásnuby nebyly jen oznámeny, byly vystavovány na odiv. Byla obstarána zvláštní licence od arcibiskupa z Canterbury a za pouhých čtrnáct dní byli oddáni při dechberoucím opulentním obřadu u svatého Jiří na Hanover Square.
Smetánka, která se chystala Reynu zavrhnout, byla okamžitě uvržena do chaotického zpátečnictví. Už nebyla nemajetnou opuštěnou snoubenkou pouhého vikomta. Byla její milostí, vévodkyní z Westfordu, manželkou jednoho z nejmocnějších mužů v britském impériu. Ti, kteří se uchechtávali při jejím odchodu z panství Lindfield, nyní zoufale posílali štědré svatební dary a modlili se, aby měl železný vévoda špatnou paměť.
Ale on ji neměl. Altonův slib zničit život Frederika Ashforda nebyl romantickou nadsázkou. Bylo to pečlivě provedené obléhání založené na drsné realitě ekonomické a politické války. Bohatství Ashfordů bylo převážně iluzí vybudovanou na těžce zadlužených panstvích.
Frederik spoléhal na to, že Klařino slíbené věno uspokojí jeho věřitele. Ale Alton vlastnil majetek, který převyšoval ten Vitmorových, a vládl mu s chirurgickou přesností. Tiše pracoval prostřednictvím svých soukromých makléřů v Coats and Company, vysoce exkluzivní soukromé bance oblíbené aristokracií, a začal kupovat každou směnku a dluh vázaný na panství Lindfield. Věřitelé, kteří dříve poskytovali Frederikovi odklady, byli najednou pod tlakem anonymních finančních gigantů, aby dluhy okamžitě vymáhali.
Současně obrátil svůj zrak k hraběti ze Spenbroke, Klářinu arogantnímu otci. Hraběcí politický vliv závisel na lukrativních, avšak vysoce spekulativních investicích ve Východoindické společnosti. Alton prostřednictvím své rozsáhlé sítě ve Sněmovně lordů a šeptaných rozhovorů s vlivnými postavami, jako byl lord Castlereagh, systematicky pouštěl fámy o hrozící platební neschopnosti hraběte. Zmanipuloval smlouvy o přepravě a přesměroval klíčové obchodní trasy tak, aby obcházely hraběcí soukromé doky.
Během dvou měsíců se akcie hraběte ze Spenbroke propadly. Finanční panika okamžitě pronikla dolů. Hrabě, čelící úplné zkáze, informoval Frederika, že Klařino věno bude muset být na neurčito odloženo a výrazně sníženo. „Jak to myslíš, sníženo?
“ křičel Frederik v přijímacím pokoji matčina londýnského domu a udeřil pěstí do mahagonového stolu. Klára stála u krbu, tvář staženou vztekem. „Investice mého otce utrpěly dočasný nezdar. Měl bys být vděčný, že si tě stále chci vzít, vzhledem k nekonečnému proudu věřitelů, kteří se objevují u tvých dveří.
“
„Tito věřitelé měli být vyplaceni z tvého věna,“ vyštěkl Frederik, jehož aristokratický klid se zcela zhroutil. „Uvědomuješ si, kdo teď drží mé dluhy? Banka mě včera informovala. Je to Westford.
Vévodovi z Westfordu patří vše od střechy nad mou hlavou až po koně v mých stájích. “
Lady Beatrice Ashfordová se zhroutila do křesla a k bledému čelu si přitiskla kapesník. „Jsme zničeni. Trestá nás za tu Thomasovic holku.
Měli jsme ji potichu vyplatit. Nikdy jsme ji neměli tak veřejně ponížit. “
„Na to už je pozdě,“ zasyčel Frederik, ruce se mu třásly, když si naléval štědrou dávku ginu. „Westford žádá splacení dluhu na konci měsíce.
Pokud nezaplatím, zabaví panství Lindfield. Budu uvržen do vězení Fleet. “
Napětí roztříštilo jakoukoli prchavou náklonnost mezi Frederikem a Klárou. Bohatá dědička si uvědomila, že se chystá svázat s potápějící se lodí, a začala si vymýšlet výmluvy, aby se vyhnula jeho společnosti.
Velkolepá svatba, kterou plánovali, byla opakovaně odkládána. Samotný základ jejich vztahu, chamtivost a postavení, jim hnily pod nohama. Vyvrcholení Frederikovy zkázy přišlo přesně tři měsíce po oné osudné deštivé noci. Vévoda a vévodkyně z Westfordu uspořádali svůj inaugurační ples sezóny ve Westford House, honosné rezidenci s výhledem na Hyde Park.
Seznam hostů byl nejexkluzivnější za celé desetiletí. Frederik Ashford, zoufalý, hluboce zadlužený a balancující na hranici šílenství, pozvánku nedostal. Zoufale poháněn potřebou prosit vévodu o milost tváří v tvář podplatil lokaje, aby získal přístup chodbou pro služebnictvo. Když konečně vklouzl do velkého tanečního sálu, zůstal stát jako přikovaný.
Sál byl mistrovským dílem ze zlatých lístků, tyčících se křišťálových lustrů a stěn lemovaných exotickými orchidejemi. Ale to, co upoutalo pozornost každého šlechtice v říši, byla žena stojící na vrcholu velkého mramorového schodiště. Reyna byla velkolepá. Na sobě měla róbu z hluboké půlnoční modři, která zdůrazňovala její královské držení těla.
Ale byly to šperky kolem jejího krku, kvůli kterým se Frederikovi zhoupl žaludek do bezedné propasti. O její klíční kost se opírala legendární Thomasova safírová souprava. Frederik ty kameny znal. Sledoval, jak je Reyna zastavila v zapadlém londýnském obchodě, aby zaplatila debutantské róby jeho sestry.
Zjištění, že Alton Hunter vypátral její ztracené rodinné dědictví a odkoupil ho pro ni zpět, bylo ohromujícím projevem oddanosti a nepředstavitelné moci. Reyna už nebyla tou tichou, poslušnou dívkou, která ve stínech čekala na jeho úbohé zbytky náklonnosti. Byla královnou vyzařující sebevědomí, která se tiše smála něčemu, co jí manžel pošeptal do ucha. Alton stál po jejím boku, jeho ruka spočívala na kříži jejích zad majetnicky a přesto něžně.
Ze způsobu, jakým se železný vévoda díval na svou ženu s úctou hraničící s uctíváním, bylo Frederikovi fyzicky špatně. Posbíral poslední zbytky odvahy, prodral se zástupem zírajících aristokratů a přistoupil k úpatí schodiště. „Reyno! “ zvolal praskajícím hlasem.
„Vaše milosti, prosím. “
Hudba se nezastavila, ale nejbližší okolí upadlo do mrtvolného ticha. Reyna pomalu obrátila svůj pohled dolů. Její výraz nebyl naštvaný, nebyl zatrpklý, byl děsivě lhostejný.
„Lorde Lindfielde,“ řekla hladce a její hlas nesl chladnou autoritu ženy, která je naprosto ve svém živlu. „Nevzpomínám si na vaše jméno na seznamu hostů. “
„Musel jsem tě vidět,“ prosil Frederik a ignoroval skandální šepot propukající kolem něj. Vypadal uboze.
Kabát měl mírně pomačkaný, tmavé kruhy pod očima prozrazovaly týdny bezesné hrůzy. „Musíš promluvit se svým manželem. Musíš ho požádat, aby přestal. Bere nám panství Lindfield.
Ničí mou rodinu. Reyno, prosím, pro vzpomínku na to, co jsme kdysi sdíleli. Projev milosrdenství. “
Alton udělal půlkrok dopředu a jeho čelist se napěla do smrtící linie, ale Reyna položila na jeho paži jemnou, uklidňující ruku.
Sestoupila o dva schody níž a podívala se na muže, který veřejně roztříštil její srdce pro věno, které již neexistovalo. „To, co jsme sdíleli, lorde Lindfielde, byla iluze udržovaná výhradně mou pošetilostí a vaší chamtivostí. “ Její slova zazněla tichou síní jako křišťálové zvonky. „Zvolil jste cestu veřejné krutosti, protože jste věřil, že jsem příliš slabá, abych se bránila, a příliš chudá, aby na mně záleželo.
“
„Byl jsem hlupák,“ žadonil Frederik a v očích mu vyvřely slzy skutečné paniky. „Klára zrušila zasnoubení. Její otec je zruinován. Nic nemám.
Pokud vévodu nezastavíte, budu na mizině. “
„Ohodnotil jste mou cenu na základě bankovní účetní knihy,“ odpověděla Reyna a její hlas klesl do mrazivého, konečného šepotu. „Je tedy nanejvýš spravedlivé, že i vaše vlastní hodnota bude snížena na úplně stejné podmínky. Tu noc v zimní zahradě jste uzavřel obchodní transakci, Frederiku.
Nyní musíte zaplatit účet. “
Na jeho odpověď nečekala. Otočila se k němu zády a nabídla ruku Altonovi. Vévoda z Westfordu políbil klouby své ženy s očima planoucíma nesmírnou hrdostí, než na Frederika upřel chladný, mrtvý pohled.
„Můj správce dorazí na tvé panství v úterý ráno, aby si vyzvedl klíče,“ řekl dostatečně hlasitě, aby to slyšeli i okolní lordi. „Navrhuji, abys začal balit. “
Zatímco lokajové vyváděli plačícího a naprosto zlomeného Frederika z velkých dveří Westford House, orchestr přešel do triumfálního valčíku. Alton vzal Reynu na taneční parket.
Smetánka to s úžasem sledovala a plně si uvědomovala, že je svědkem zrodu děsivé a velkolepé nové éry. Ten muž, který ji pronásledoval v blátivém dešti, ji nejen zachránil. Dal jí impérium, které si vždy zasloužila.
A vikomt, který zahodil diamant, aby sebral lesklý kámen, zůstal bloudit chladnými, nemilosrdnými ulicemi Londýna zcela sám a zcela zapomenut.