朝の味噌汁の香りが台所に満ちていた。いつものように朝6時に起きて、家族五人分の朝食を用意し、テーブルに並べ終えたばかりのその時だった。
「母さん、今日で同居は終了ね」
私は手にしていた箸を思わず落とした。息子の裕介が、嫁のゆかりさんと顔を見合わせながら、淡々とそう言ったのだ。
「急な話で申し訳ないんだけど、来月からゆかりの両親がここに住むことになったんだ」
「え…それじゃあ、私は…」
「だから出て行ってもらうしかないでしょう。母さんならどこか見つけられるはずだから」
ゆかりさんが続けた。
「私の両親も高齢ですし、こちらで面倒を見る必要があるんです。お母さんにはお世話になりましたけど、もう大丈夫ですから」
もう大丈夫。その言葉が、10年間のすべてを否定されたように感じた。震える手を必死に抑えながら、私はただ二人の顔を見つめることしかできなかった。
この家は、私が県立病院で看護師長として40年間働いてためた退職金2000万円を頭金にして購入したものだ。裕介が結婚する時、「母さん、一緒に住んでくれないか」と頼まれ、老後の資金として貯めていたお金をすべて差し出した。それだけではない。ゆかりさんが仕事に復帰したいと言い出してから、三人の孫の世話はすべて私が引き受けてきた。朝は5時に起きて朝食と弁当を作り、保育園や学校への送り迎え、習い事の付き添い。10年間、休む間もなく孫たちのために尽くしてきた。
「お母さんがいてくれて本当に助かります」
ゆかりさんはいつもそう言って感謝してくれていた。私も孫たちの成長を見守ることができて幸せだと思っていた。5年前、夫が脳梗塞で倒れてからは仕事をやめて介護に専念した。裕介もゆかりさんも仕事が忙しく、ほとんど手伝ってはくれなかったが、私は最後まで夫を自宅で見取ることができた。
こんなにも家族のために尽くしてきた私に、なぜこんな仕打ちができるのだろう。
朝食の席で、裕介は私に向かって説明を続けた。
「母さん、ゆかりの両親は元大学教授ともと音楽家なんだ。教養もある。孫の教育にもいい影響を与えてくれると思うんだよ」
教養。その言葉を聞いて、私は思わず息を飲んだ。私には教養も品格もないと言われているようだった。確かに私は地方の看護学校を出ただけだが、40年間、患者さんのために誠実に働いてきたはずだ。
「それに私の両親なら、近所の人たちと上手くやっていけると思うんです」
ゆかりさんの言葉に、私はさらに驚いた。
「私がご近所の方々と上手くいっていないということですか？」
「いえ、そういうわけではないんですけど…お母さんは少し、その…田舎っぽいところがあるじゃないですか。私の両親ならもっとスマートに…」
田舎っぽい。その言葉が胸に突き刺さった。私は確かに田舎の出身だが、それが何か悪いことなのだろうか。
裕介が続けた。
「実はゆかりの両親には月10万円のお小遣いを渡すことにしたんだ。年金だけじゃ足りないだろうから」
「月10万円ですか？」
私は驚きを隠せなかった。私には生活費として月3万円しか渡されていなかったのだ。しかも光熱費や食費は私の年金から出していた。
「母さんは年金もあるし貯金もあるでしょう。ゆかりの両親はそういうのがあまりないんだよ」
「でも、私の貯金はこの家の頭金に…」
「それはもう昔の話でしょう。今は僕たちの家なんだから」
2000万円もの大金を出したことが、もう昔の話として片付けられてしまう。数日前のことを思い出した。ゆかりさんの両親が遊びに来た時のことだ。
「まあ、素敵なお宅ですわね。ゆかりも幸せ者です」
ゆかりさんの母親は優雅な物腰でリビングを見渡していた。私が挨拶をすると、彼女は私を上から下まで眺めて、小さく頷いただけだった。台所から聞こえてくる会話に、私は手を止めてしまった。
「ゆかり、あなたのお母さんは随分…野暮ったい方なのね」
「え、まあ、田舎の出身ですから。でも家事はきちんとやってくれるんです」
「それは助かるわね。でも、孫の教育にはもう少し洗練された環境が必要じゃないかしら」
「実は、それで相談があるんです」
その時から、この計画は始まっていたのだろうか。
裕介はさらに残酷な言葉を続けた。
「正直に言うと、母さんがいるとちょっと恥ずかしいんだよ。会社の同僚を家に呼んだ時も、母さんの話し方とか服装とか…なんか違うなって思われてる気がして」
「恥ずかしい？」
「悪いけど、そうなんだ。ゆかりの両親なら堂々と紹介できる。元大学教授ともと音楽家だから、みんなも関心するだろうし」
私は、自分がこの家でどれほど邪魔者扱いされていたのかを初めて理解した。
「お母さん、私たちも子供たちのことを考えているんです。やっぱり教養のある祖父母がいる方が、子供たちの将来のためになると思うんです」
ゆかりさんの言葉に、私は静かに訪ねた。
「私が10年間毎日孫たちの世話をしてきたことは、将来のためにならなかったということですか？」
「それは感謝していますけど…でも、これからは違う環境が必要なんです」
「違う環境、つまり私のいない環境ということでしょう」
「母さん、分かってくれるよね。これも子供たちのためなんだ」
裕介はまるで私を説得するような口調で言った。しかし、その目は冷たく、もう決定事項なのだということを物語っていた。
「来月からと言いましたが、具体的にはいつまでに？」
「今月末までに出て行ってもらえれば。ゆかりの両親は来月の頭から来る予定だから」
あと2週間。40年間働き、10年間この家族のために尽くしてきた私に与えられた猶予は、たった2週間だった。
「分かりました」
私は静かにそう答えた。争っても無駄だということは、もう十分に分かっていたから。でも心の中では、何かが静かに、しかし確実に変わり始めていた。
翌朝、裕介とゆかりさんはまるで何事もなかったかのように朝食を食べていた。私が作った味噌汁を飲みながら、二人は楽しそうに会話をしている。
「ゆかりの両親が来たら、この部屋を改装しようと思うんだ。もっと明るい壁紙にして、家具も新しくして」
「素敵ね。お父さんはクラシック音楽が好きだから、防音設備も付けたいわ」
私の部屋のことを、もう自分たちのもののように話している二人を見て、胸が痛んだ。
「母さん、荷物はちゃんと片付けてね。今週中に大体まとめてもらえる？ 明日からはもう他人なんだから、あまり長居されても困るし」
他人。息子の口から出たその言葉に、私は箸を置いた。
「他人ですか？」
「だってもう一緒に住まないんだから、そういうことでしょう。これからはそれぞれの人生を歩むってことだよ」
それぞれの人生。まるで今までの10年間がなかったかのような言い方だった。
その時、末っ子の小学3年生の孫、ひなが部屋に入ってきた。
「おばあちゃん、おはよう」
「おはよう、ひなちゃん」
私が微笑むと、ゆかりさんがひなに言った。
「ひな、おばあちゃんは来月から違うところに住むのよ。だから、もうあまり会えなくなるわ」
「え、どうして？」
ひなは驚いた顔で私を見た。
「今度はママのおじいちゃんとおばあちゃんが来るの。素敵でしょ。ピアノも教えてもらえるわよ」
「でも、おばあちゃんは…おばあちゃんはもういなくていいの？」
「分かった」
ゆかりさんの言葉に、ひなは困った顔をしていた。すると裕介が言った。
「ひな、おばあちゃんにさよならを言いなさい。もう会えないかもしれないから」
「おばあちゃん、もう来ないの？」
ひなの目に涙が浮かんでいるのを見て、私も涙をこらえるのに必死だった。
「ひなちゃん、おばあちゃんは違うところに住むけど、ひなちゃんのことはずっと大好きよ」
「私もおばあちゃん大好き」
「ひな、もういいから学校の準備をしなさい」
ゆかりさんがひなを連れて行ってしまった。
午後になって、私が荷物をまとめていると、裕介がやってきた。
「母さん、これ、家の鍵は全部返してもらえる？ セキュリティの関係もあるし」
「分かりました」
私は10年間持っていた家の鍵を渡した。
「それから、今後は勝手に来ないでね。ゆかりの両親も戸惑うだろうし」
「勝手にですか？」
「孫たちに会いたくなっても、それはこっちから連絡する。まあ、当分は難しいと思うけど」
裕介の冷たい言い方に、私はもう何も言えなかった。
部屋を片付けていると、引き出しの奥から一枚の書類が出てきた。この家を購入した時の、土地と建物の登記簿だった。じっくりと見てみると、ある重要な事実に気がついた。名義人の欄に書かれているのは「瀬川美子」、つまり私の名前だったのだ。
当時、裕介はまだ社会人になったばかりでローンが組めなかった。だから私の名義で購入し、いずれ名義変更をする予定だったが、結局そのままになっていた。この家は、法的には完全に私のものだった。
「母さん、どうしたの？」
裕介が部屋を覗き込んできた。
「いえ、何でもありません。古い書類を整理していただけです」
私は静かに書類を鞄にしまった。
「そう。じゃあ、明日の朝には出て行ってもらえるね」
「はい、分かりました」
裕介が去った後、私は窓の外を見ながら考えた。この家は私のもの。でも、今はまだその切り札を使う時ではない。もう少し様子を見ることにした。
夕方、ゆかりさんが私の部屋に来た。
「お母さん、これ、生活費として」
差し出された封筒には、3万円が入っていた。
「新しい生活、頑張ってくださいね。お母さんならきっと大丈夫ですから」
まるで他人事のような言い方に、私は静かに微笑んだ。
「ありがとうございます。お気遣いなく」
「それから、もし何か困ったことがあっても、あまり頼らないでくださいね。私たちもこれから両親の面倒を見なければいけないので」
頼るなということだろう。10年間、朝から晩まで家族のために働いてきた私に対する、最後の言葉だった。
翌朝、私は最後の朝食を作った。いつものように裕介の好きな卵焼き、ゆかりさんの好きなサラダ、孫たちの大好きなウィンナー。10年間毎日作り続けてきた朝食だ。
「母さん、今日で最後なんだから、そんなに頑張らなくてもいいのに」
裕介はまるで私が余計なことをしているかのように言った。
「最後ですから、きちんとしたいんです」
私は静かに答えた。食卓についた家族を見渡すと、誰も私と目を合わせようとしない。まるでもう私がいないかのような扱いだった。
「お母さん、タクシーは呼びましたか？」
ゆかりさんが事務的に訪ねた。
「はい。9時に来てもらうことになっています」
「そう、良かった。私たち仕事があるので、見送りはできませんけど」
見送りさえしない。それが10年間住んだ家族の、最後の態度だった。
荷物をまとめて玄関に立った時、ひなだけが走ってきた。
「おばあちゃん、本当に行っちゃうの？」
「ひなちゃん、元気でね」
私はひなを抱きしめた。するとゆかりさんがひなを引き離した。
「ひな、学校に遅れるわよ。もう行きなさい」
タクシーに乗り込む時、振り返ると裕介とゆかりさんはすでに家の中に入っていた。窓からひなの寂しそうな顔だけが、私を見送ってくれた。
「どちらまで？」
運転手さんの問いかけに、私は行き先を告げた。
「市内の法律事務所まで、お願いします」
実は数日前から準備を進めていたのだ。看護師時代の同僚で、今は法律事務所で働いている友人に相談し、信頼できる弁護士を紹介してもらっていた。
事務所に着くと、担当の弁護士、内田先生が待っていてくださった。
「瀬川さん、お待ちしていました。お電話で伺った件ですね」
「はい。これが登記簿です」
私は書類を差し出した。内田先生は慎重に書類を確認し、頷いた。
「間違いありません。この土地と建物は完全に瀬川さんの所有物です。息子さんの名前は一切出てきませんね」
「そうなんです。当時、息子がまだローンを組めなかったので、私の退職金を頭金にして私の名義で購入しました。その後、名義変更はされていないんです」
「息子さんも何も言わなかったので、そのままになっていました」
内田先生は眼鏡を直しながら言った。
「瀬川さん、これは非常に有利な状況です。法的には、息子さんご家族は瀬川さんの家に住ませてもらっている立場になります」
「それでは、家賃を請求することも可能でしょうか？」
「もちろんです。むしろ今まで無償で住ませていたことの方が、税法上は贈与と見なされる可能性もあります」
私は深く息を吸い込んだ。
「先生、1ヶ月後に内容証明郵便を送りたいのです。家賃の請求と、支払いがない場合は退去を求める内容で」
「1ヶ月後ですか？ 何か理由が？」
「息子たちに、自分たちがしたことの意味を理解する時間を与えたいんです。それに、ゆかりの両親が来てから気づいた方が効果的かと思いまして」
内田先生は微笑んだ。
「なるほど。賢明な判断ですね。では、内容証明の準備を進めておきます。家賃はどの程度を想定されていますか？」
「相場はどのくらいでしょうか？」
「あの地域の一軒家なら、相場は25万から30万円が妥当でしょう」
「では、30万円でお願いします」
「分かりました。きちんとした書類を作成しておきます」
法律事務所を出た後、私は不動産屋に向かった。実は亡くなった夫の生命保険金がまだ手つかずで残っていたのだ。それを使って賃貸マンションを探すことにした。
「ご予算はどのくらいをお考えですか？」
「月額15万円程度まででお願いします」
不動産屋の担当者はいくつかの物件を紹介してくれた。その中で、駅から徒歩数分、セキュリティもしっかりした高級マンションが気に入った。
「こちらは築3年の最上階の角部屋です。眺望も素晴らしいですし、同年代の方も多く住んでいらっしゃいます」
「いいですね。こちらでお願いします」
契約を済ませ、新しい住まいの鍵を受け取った時、不思議な解放感を覚えた。もう誰かのために朝5時に起きる必要もない。誰かに田舎臭いと言われることもない。
引っ越し業者に連絡し、その日のうちに荷物を新居に運んでもらった。新しいマンションの部屋から見える景色は素晴らしく、これからの生活に希望が持てそうだった。
夜、一人でゆっくりとお茶を飲みながら、私はつぶやいた。
「1ヶ月後が楽しみね」
息子たちはまだ何も知らない。あの家が誰のものか。自分たちがどんな立場にいるのか。でも、1ヶ月後には全てが明らかになる。その時の顔を想像すると、不謹慎かもしれないが少し楽しみでもあった。
新しいマンションでの生活を初めて、ちょうど1ヶ月が経った。朝はゆっくりと起き、近所を散歩し、読書を楽しむ。誰にも気を使わない自由な毎日だった。
その朝、内田先生から電話があった。
「瀬川さん、予定通り本日内容証明郵便を発送しました。明日には息子さんのところに届くはずです」
「ありがとうございます。ついにこの日が来たんですね」
「はい。反応があればすぐにご連絡ください」
電話を切った後、私は窓の外を眺めながら、これから起こることを想像していた。
翌日の午前10時過ぎ、私の携帯電話が鳴り始めた。裕介からだった。
「母さん、これは一体どういうことなんだ？」
裕介の声は明らかに動揺していた。
「どうしたんですか、裕介？」
私は努めて冷静に答えた。
「内容証明が届いたんだよ。家賃を月額30万円払えって。払わなければ退去しろって。どういうつもりなんだ？」
「ああ、届きましたか？ どういうつもりも何も、書いてある通りですよ」
「何を言ってるんだ？ これは僕たちの家だろう」
「いいえ、違います。登記簿を確認してください。その家の所有者は瀬川美子。つまり私です」
電話の向こうで、裕介が息を飲む音が聞こえた。
「でも…でも、母さんが買ったのは僕たちのためだろう？」
「あら、そうでしたか？ 私は自分の老後のために退職金を使って購入したんですけど」
「そんな、ひどいじゃないか」
「ひどい？ 1ヶ月前、私を追い出した時、裕介は何と言いましたか？ 『もう他人だから』と言いましたよね」
裕介は言葉に詰まった。
「他人なら、家賃をいただくのは当然でしょう。それとも、他人の家にただで住み続けるおつもりですか？」
「母さん、そんな言い方…」
「私も同じことを思いました。息子から勘当された時」
そこへ、ゆかりさんの声が聞こえてきた。
「ちょっと、どうなってるの？ 私の両親はどうすればいいのよ」
裕介がゆかりさんに説明している様子が聞こえる。そして、ゆかりさんが電話を変わった。
「お母さん、こんな卑怯なことをして恥ずかしくないんですか？」
「卑怯？ 私は法的に正当な権利を行使しているだけです。それより、人の家に勝手に他人を住ませる方が、よほど問題ではありませんか？」
「他人って、私の両親のことですか？」
「ええ、私にとっては他人です。裕介が言ったように、もう家族ではないんですから」
ゆかりさんは怒りで声を震わせた。
「お母さんは、私たちを困らせて楽しいんですか？」
「困る？ どうしてですか？ 月30万円の家賃を払えば、そのまま住み続けられますよ」
「そんな大金払えるわけないでしょう」
「あら、ゆかりさんのご両親には月10万円のお小遣いを渡すと聞きましたが、それができるなら家賃も払えるのではありませんか？」
ゆかりさんは言葉を失った。
数時間後、裕介とゆかりさんが私のマンションを訪ねてきた。インターホンで確認してから、ロビーで会うことにした。
「母さん、どうか頼むから考え直してくれ」
裕介はもう先ほどの強気な態度はなく、必死の表情だった。
「何を考え直すんですか？」
「この内容証明を取り下げてくれ。僕たちは家族じゃないか」
「家族？ 裕介、1ヶ月前にもう他人だと言ったのは誰でしたか？」
「あれは…その…言い過ぎだったと思う」
「言い過ぎで済む問題ですか？ 私を追い出して嫁の両親を住ませる。しかも私には月3万円しか渡さなかったのに、ゆかりさんの両親には月10万円。これが家族のすることですか？」
ゆかりさんが口を開いた。
「お母さん、私の両親はもう引っ越してきてしまったんです。今更どこに行けと？」
「それは私の知ったことではありません。勝手に人の家に引っ越してきた方が悪いのでは？」
「人の家って、裕介さんの家でしょう？」
「いいえ、私の家です。法的に完全に私の所有物です」
私は登記簿のコピーを見せた。二人は青ざめた顔でそれを見つめていた。
「母さん、僕たちが悪かった。謝るから許してくれ」
裕介が頭を下げた。しかし、私の心は動かなかった。
「謝罪は結構です。私が求めているのは正当な家賃です。月額30万円。これは相場通りの金額です」
「そんな金額、とても払えない」
「では、退去していただくしかありませんね。1ヶ月の猶予期間を設けますので、その間に新しい住居を探してください」
「母さん、そんな冷たいことを」
「冷たい？ 私を『田舎臭い』『恥ずかしい』と言って追い出した人たちに、冷たいと言われるとは思いませんでした」
ゆかりさんが泣き始めた。
「お母さん、お願いします。子供たちのことを考えてください」
「子供たちのことは、10年間考え続けてきました。でもあなたたちは、『もう大丈夫』と言って私を追い出したんです。それは…ひなちゃんは元気ですか？ おばあちゃんにはもう会えないと言われて、悲しんでいませんか？」
ゆかりさんは答えられなかった。
裕介が最後の手段のように言った。
「母さん、この家は母さんが僕たちのために買ってくれたものじゃないか」
「いいえ、私の老後のために買ったものです。ただ、息子家族と一緒に暮らせると思って、住ませてあげていただけです。裕介、あなたは私の退職金2000万円をもう昔の話だと言いましたね。でも法律は違います。所有権はきちんと守られるんです」
二人はもう何も言えなかった。
「本日中に、今後どうされるか返事をください。家賃を払って住み続けるか、退去するか。どちらかを選んでください」
私は立ち上がった。
「母さん、待ってくれ」
「これ以上話すことはありません。返事は書面でお願いします」
二人を見送った後、私は深いため息をついた。復讐が成功した喜びよりも、息子との関係がここまで壊れてしまったことへの悲しみの方が大きかった。でも、もう後戻りはできなかった。
その夜、裕介から一通のメールが届いた。
「退去します。1ヶ月以内に出ていきます」
短い文面だったが、そこには諦めと後悔が滲んでいるように感じられた。
裕介からの退去通知を受けてから3週間が経った。私は新しいマンションでの生活をすっかり楽しんでいた。朝は書道教室に通い、午後は同じマンションに住む友人たちとお茶を楽しむ。誰にも遠慮することのない、自由で充実した毎日だった。
ある日、内田先生から連絡があった。
「瀬川さん、息子さんご家族が予定通り退去されたようです。家の鍵も返却されました」
「そうですか。ありがとうございます」
「それから、家賃の件ですが、退去までの日割り計算で20万円ほどになります。請求されますか？」
「いえ、それは結構です。もう十分ですから」
実は、裕介たちが退去する前日、ひなから手紙が届いていた。
「おばあちゃんへ
ごめんなさい。パパとママがおばあちゃんにひどいことを言ったこと、私も知っていました。でも、何も言えなくてごめんなさい。
新しいお家は狭くて、ママのおじいちゃんおばあちゃんももう来ません。
私、おばあちゃんに会いたいです。
大好きだよ、おばあちゃん」
子供の素直な文字で書かれた手紙を読んで、私は涙が止まらなかった。
数日後、意外な人物から連絡があった。ゆかりさんの母親からだった。
「瀬川さん、一度お会いできませんか？」
高級ホテルのラウンジで会うことになった。ゆかりさんの母親は、以前の高慢な態度とは打って変わって、憔悴した様子だった。
「瀬川さん、この度は娘が大変なご迷惑をおかけしました」
「いえ、もう済んだことです」
「私たちも騙されていたんです。あの家が息子さんの所有だと聞いていました。まさか瀬川さんのお家だったなんて」
ゆかりさんの母親は深くため息をついた。
「娘から聞きました。瀬川さんが10年間どれだけ家族に尽くしてこられたか。私たち、とんでもない勘違いをしていました」
「勘違いですか？」
「はい。娘は瀬川さんのことを『田舎の人で教養がない』と言っていました。でも、本当は違いましたね。看護師長として立派にお勤めになり、ご主人を最後まで見取られた。それこそが本当の品格というものです」
私は静かに頷いた。
「私たち夫婦も、結局1週間で出ていきました。あんな狭いアパートでは暮らせません。それに、娘夫婦の本性を見てしまいましたから。旦那はお金のことばかり。私たちへの月10万円も、実際は払えないと言い出しました。全て見えていたんです」
ゆかりさんの母親は苦笑いを浮かべた。
「瀬川さん、あなたは正しかったと思います。親を軽んじるものは必ず報いを受ける。娘夫婦はそれを身を持って知ったはずです」
その後、思いがけない再会があった。裕介の上司だった方から連絡があり、会うことになったのだ。
「瀬川さん、お久しぶりです。裕介君から聞きました。大変だったそうですね」
「いえ、もう解決しましたから」
「実は…裕介君、会社でも問題を起こしまして。部下への態度があまりにも高圧的だということで、降格処分を受けたんです」
私は驚いた。人を見下す態度は、家庭だけでなく職場でも出ていたようだ。
「『お荷物だ』『価値がない』と、部下にも同じようなことを言っていたらしくて」
「そうだったんですか？」
「瀬川さん、私は裕介君のお母様がどんな方か知っています。病院で看護師長として素晴らしい仕事をされていた。息子さんは、そんな立派な母親を持ちながら、その価値を理解できなかった。本当に愚かなことです」
上司の方の言葉に、私は複雑な気持ちになった。
1ヶ月後、裕介から一通の長い手紙が届いた。
「母さんへ
今更ですが、心から謝罪します。
母さんがいなくなってから、初めて母さんの存在の大きさを知りました。朝食を作る大変さ、家事の負担の重さ、何より無条件で家族を支えてくれる人がいることのありがたさを。
ゆかりと離婚することになりました。価値観の違いが明確になったからです。ひなは僕が引き取ります。
もし許されるなら、いつかひなを母さんに合わせたいです。
本当にごめんなさい」
手紙を読み終えて、私は窓の外を眺めた。息子夫婦は離婚し、狭いアパート暮らし。一方、私は家賃収入で優雅な生活。これが因果応報というものだろうか。
でも、私はひなのことを思うと少し心が柔らぎた。罪のない孫まで苦しめるつもりはない。
内田先生に相談し、あの家を売却することにした。売却益は3000万円。その中から、ひなの教育資金として信託財産を設定した。裕介には使えないが、ひなの学費には当てられるというものだ。
最後に裕介に会った時、彼は別人のようにやつれていた。
「母さん、本当にすみませんでした」
「裕介、過去は変えられません。でも、これからは変えられます。ひなちゃんを大切に育ててください」
「母さん…」
「それから、これはひなちゃんのための教育資金です。あなたは使えませんが、ひなちゃんの将来のために使われます」
裕介は涙を流した。
「母さん、どうしてそんなに優しくしてくれるんですか？ 僕はあんなひどいことをしたのに」
「親だからです。どんなことがあっても、親は子供の幸せを願うものです。ただし、甘やかしはしません」
私は立ち上がった。
「裕介、人を大切にしなさい。特に、あなたを支えてくれる人を。二度と同じ過ちを繰り返さないでください」
マンションに戻ると、新しい友人たちが待っていてくれた。
「美子さん、今日のランチ会楽しみにしていたのよ」
「ありがとう。私も楽しみだったわ」
今の私には、本当の意味での自由がある。誰かに田舎臭いと言われることもなく、恥ずかしいと思われることもない。自分らしく、堂々と生きている。
あの日、息子に追い出されたことは確かに辛い出来事だった。でも、それがなければこの自由で幸せな生活を手に入れることはできなかっただろう。人生には時として理不尽なことが起こる。大切なのは、それに負けないこと。自分の権利を守り、堂々と生きること。そして、正義は必ず実現されるということ。
私は今、心から幸せだ。これからもこの自由を大切に、自分らしく生きていきたいと思う。
