父の葬儀の日、私は電話を取った。電話の向こうから聞こえてきたのは、上司の山田さんの声だった。彼は言った。
「じじの葬儀ごときで会社を休むな。首にするぞ。」
その瞬間、何かが切れる音がした。私は静かに言った。
「わかりました。そのように社長にお伝えしますね。」
私はベンチャー企業から大手企業に転職してきたばかりのシステムエンジニアだ。名前は小野介。物作りが好きでプログラミングの専門学校に進み、卒業後は地元のベンチャー企業に入社した。人数が少ない会社だったから、コードを書くだけでなく、ディレクターのアシスタントや採用業務もこなしていた。この大手企業はその経験を買ってくれたのだ。
転職先では、これまで外注していたシステム業務を社内で本格的に行うことになり、多くのエンジニアが集められていた。入社初日、隣のデスクの社員が話しかけてきた。
「小野さんよろしくお願いしますね。僕は松原と言います。何か分からないことがあったらひとまずは僕に聞いてください。」
松原さんはまんまるい顔をほがらかにほころばせた。彼はこの会社のシステム部門で数年前から働いており、社内のことは大体彼の耳に入るのだという。
「ベンチャー出身ってすごいですよね。ポートフォリオも拝見したんですが、いろいろな案件を担当されてたんですね。」
「そんな、全然まだまだですよ。」
そう話していると、背後から革靴の音が聞こえてきた。振り返ると、開発チームのチーフである山田さんが立っていた。
「松原さん、さっきから何をこそこそ話しているんですか？ 疑問があるならチャットツールで話せばいいでしょう。そんな時間があるなら開発を進めてください。」
「ああ、山田さんすみません。わかりました。小野さんも担当の案件をメールにて送りましたから、セットアップが済んだらメンバーに内容を聞いて進めてください。」
「はい、かしこまりました。」
「君たちもこの会社の生産性を上げていかないとなりませんよ。全く。」
山田さんはそう言い放つと、吉びすを返して奥のデスクへ戻っていった。チャットツールの設定が完了すると、すぐに松原さんからメッセージが届いた。
「さっきのことなら気にしなくていいですよ。山田さんの人だからすぐに人に当たりして、周りも知らんぷりしてるんです。」
話を聞くと、山田さんは大企業の開発職を転々とし、数年前にこの会社の開発部門として採用された。しかし、事業部の関係で別部署に配属され、長らく開発業務ができなかったのだという。最近ようやく開発部に配属されたかと思うと、これまでの苦労を盾に幅を利かせ始めたらしい。自分に従わない人間を敵対視したり、若いエンジニアを捕まえては苦労話を延々と聞かせたりする。周りはもううんざりしていた。
午後、トイレを探して廊下を歩いていると、山田さんが同僚と井戸端会議をしている声が聞こえてきた。
「あの小野ってやつ本当に大丈夫なのか？ ベンチャーなんて年の近い仲良し小僧の集まりだろ。実力がなかったからそこしか入れなかったに決まってる。」
私は腹が立った。しかし、今ここで出ていけば余計な角を立ててしまう。それに、下に見られているのは、必要以上に高く見積もられるより気が楽だ。私は心の中で誓った。
「よし、絶対に成功して見返してやる。」
それから私は前より一層気を引き締めて、毎日勢力的に働き始めた。
入社してから半年が過ぎた。私は最近取引先に常駐してシステム開発を進めている。本社に戻ってきたのは数週間ぶりのことだ。常駐先での交通費の申請方法を確認しようと、山田さんに声をかけた。
「山田さん、お疲れ様です。常駐中での交通費の申請はどのように進めれば良いでしょうか？」
山田さんは嫌な顔をして、棒読みで言った。
「私がエンジニアになった頃は、交通費なんてなくても仕事ができただけでありがたかったですがね。」
「そうでしたか。ですが、面接の際会社にて負担すると社長にお聞きしました。」
「はあそうですか。じゃあ社長に確認しないといけませんね。内戦繋ぐのでデスクに戻ってください。」
え、社長に内戦？ 驚く私をよそに、山田さんはすぐさま電話をかけてつないでしまった。私は慌てて受話器を取る。
「社長、お忙しいところすみません。」
「なんだ、これから大事な打ち合わせがあるというのに。緊急の業務だと聞いたが、手短に頼むぞ。」
「いえ、緊急の内容ではございません。交通費の申請を。」
「交通費？ そんなの山田に聞いてくれればいいだろう。彼が緊急の報告があると言うから、取り次いだのに。人の時間を何だと思ってるんだ？」
顔を上げると、山田さんはもうそこにはいなかった。山田さんの嘘のせいで、私は社長に大目玉を食らってしまった。松原さんに愚痴を聞いてもらい、なんとか気持ちを納めたが、これをきっかけに山田さんはやたら私につっかかってくるようになった。社長には翌日直接謝罪して許してもらえたのだが、大事にならなかったことが氣に入らないらしい。挨拶はいつも無視される。仕事中も、休憩に行くふりをしながら何かと画面を監視されている気がした。時には閉まっていた書類がデスクの上に散乱していたり、文具がなくなったりもした。
「うわ、汚いデスクだなあ。仕事ができないのが丸分かりだ。」
山田さんが鬼の首を取ったかのように騒ぐので、職場の雰囲気も次第に悪くなっていった。今日も私が書いたコードのレビューをしながら文句を言い始めた。
「こんな読めないコード書いたの誰だよ。ベンチャーでバリバリやってたんじゃないのか。」
「ですが、これはこういう仕様で、山田さんも承認の上で…」
「そんなこと聞いてないんだよ。ごちゃごちゃわけのわからないこと言って自分の行動が説明できないくらいなら、書類の片付けでもやってろよ。」
そういった具合で案件は一向に進まなかった。そんな時、山田さんの案件でトラブルが発生した。オフィスは朝から騒がしい。現場は状況の確認にあたっている。山田さんが汗を流しながらチームのメンバーに告げた。
「この案件には小野君も携わっている。従って彼も客先に謝罪に行かなければいけない。」
「え、僕は最後の部分の修正をしただけですが。」
「それが携わっていると言うんだ。つべこべ言わずについてこい。」
仕方なく取引先についていくと、なんと山田さんはクライアントの前で自分のミスを私に押し付けたのだ。私は連日のことで疲れ果て、もう怒る気力も残っていなかった。
帰社後、スマートフォンを開くと不在着信が溜まっている。宛先は妻からだった。
「あなた今どこにいるの？ すぐに病院に来て。」
それからは何があったかもよく覚えていない。医者の見解を淡々と聞いて家に帰って、機械的に連絡を繰り返した。父は帰らぬ人となった。
今、私は通夜が営まれる父の家で、棺の前で笑っている。
「パパ」
娘がそれを引っ張っても、会場の人が何か確認事項を持ってきても、私は何もかも遠い出来事に感じられた。
「この度は誠に悼み申し上げます。生前お父様には本当にお世話になったんです。」
「そうですか。来てくださって、父も喜んでいます。ありがとうございます。」
通夜には多くの人間が駆けつけ、花を手向けてくれた。私は喪主として悲しむ暇もないくらい忙しく、どこかぼんやりと過ぎていった。元々入退院を繰り返していた父は、昨晩容態が急変したのだ。いつもなら定時後に病院に向かうのだが、昨日だけは違っていた。
翌朝、スマートフォンがなった。山田さんからだった。こんな時にも山田さんの声を聞かなければいけないのかと思うとうんざりしたが、出なければ出ないで面倒なことになるのが分かっていたので、仕方なく通話ボタンを押した。
「おい、あの、お前今何をやってんだ？」
山田さんは朝からねっとりとした声で続ける。
「ですから、連絡しました通り今日は父の葬儀で。」
私には答える気力がなかったが、山田さんは霊のごとく朝から当たり散らした。
「はあ。お前の休みのせいで周りに迷惑をかけているのが分からないのか？ じじの葬儀ごときで仕事なんか休むな。首にするぞ。」
葬儀ごときって。
「それだからベンチャーで仲良しごっこをしていたやつはダメなんだ。本当に使えないやつだな。」
その時、自分の何かが切れる音がした。
「とにかく急いで会社に来い。今すぐだ。」
「山田さんの意見はよくわかりました。このことは社長にも伝えます。」
「んだと。それは一体どういう…」
「山田さんこそ大丈夫ですか？ 会長の葬儀をすっぽかして。役員の方々は皆さん参列してくださっていますよ。」
「は？ 会長？ おい、さっきから何を言ってるんだ？」
「それでは忙しいので失礼します。」
山田さんが返事をする前に、私は携帯電話を切った。娘が心配そうに声をかけてくる。
「パパ、大丈夫？」
「いいや、大丈夫だよ。」
娘の頭を撫で、私は喪主としての重約を果たすため葬儀会場へ向かった。
翌日、私は急遽社長に呼び出された。社長室に向かうと、そこには顔を青くした山田さんが待っていた。
「こすけ君、すまないね。急に呼び出して。」
「いえ、それでどのようなご用でしょうか？」
「昨日の葬儀についてだよ。君の父上、つまりはうちの会長の葬儀に山田君の姿が見えなかったので、どういうわけだと問いただしたのだよ。そしたら…」
社長が難しい顔をして山田さんを見る。すると山田さんは私をチラチラと見て、ボソボソと言った。
「それはその、小野さんの連絡が原因で…」
どうやら私が連絡をしなかったせいで会長の葬儀に行けなかったと、そう言っているらしい。さらに山田さんは私を指さして続けた。
「それに私は案件やシステムの構築で頭がいっぱいで、彼には再三伝えるよう言ったのですが…」
子供じみた言い訳にため息が出そうになる。たまりかねて、私は社長にことの次第を説明した。
「父、会長の葬儀については社内ツールでも周知しましたし、他の方はその連絡を確認して出席したと聞いています。松原さんにも何度か再度連絡してもらいました。聞いていないとおっしゃるなら、松原さんをお呼びしましょうか？」
山田さんの顔が苦虫を噛みつぶしたように歪んだ。
「それに私が声をかければ、山田さんは『話す時間があるなら開発を進めろ』の一点張りで話を少しも聞いてくれないでしょう。だから松原さんに連絡を頼んだんです。人の時間を取っているのは山田さんじゃないですか？」
「山田君、これは一体どういうことなんだね？ この前の交通費のことだって、小野君と君で意見が食い違ってばかりじゃないか。」
「い、いや、違いますよ。私はただ小野さんに大企業のやり方を教えていただけで、気に障った彼が私を落とし入れようとしたんです。小野さんは小さなベンチャーから来たもんですから、どうもやり方がなっていないというか…」
「ほう。どういうことだね。」
「だから、ベンチャー企業なんて所詮仲のいいメンバーでやっているところでしょ。この歴史あるうちのやり方には馴染まないから、私が育てないとという責任感で、案件の謝罪に彼を同行させたんです。」
「所詮仲のいいメンバーでやっているところか。」
社長が苦虫を噛みつぶしたような顔をして呟いたが、言い訳に懸命になっている山田さんは気づかなかったらしい。山田さんはヒートアップして続ける。
「彼はそれがハラスメントに思えたんでしょうか。昨日、私に仕事で嘘の日程を伝えてきたんですよ。私は本当にショックですぐ彼に連絡したんですが、その時彼は家族の葬儀がどうとかで私の言葉に耳を貸さないんです。最後にはすげない真似まで始めて。私は彼の身勝手さを指摘しました。すると彼は急に怒り出して、社長に私を告発するとまで言って脅してきて。被害を受けたのは私の方ですよ。」
「山田君、何か勘違いをしているようだが、ここは今でこそ大手と呼ばれているが、元々は私とこすけ君のお父上である会長と、二人で始めたベンチャー企業だよ。」
え、山田さんが驚きで固まった。社長が大きなため息をつく。
「この会社もかつてはベンチャーと呼ばれていた。最初はなんとか借りることのできたビルの一室で、会長と必死に働いたものだ。」
そうして社長は自身の若かりし頃と父のことを語り始めた。父は懸命な人だった。ものづくりに熱く、しがらみを嫌い、何より物作りを愛していた。社長とも何度も喧嘩したが、安酒を片手に何度も朝まで話をしたのだそうだ。ベンチャー企業と馬鹿にされないよう、父は自分にも他人にも厳しかった。優秀な部下を何人も育て、今そのうちの何人かは新しい会社を立ち上げるだけでなく、海外で活躍したりもしているのだそうだ。
「当時は金もなく何の余裕もなかったが、夢だけはずっと持っていた。今もそうだが、私は会長と働いていたあの時が一番楽しかったんだ。君も彼と同じ道を選んだんだね。」
社長が私を見て微笑む。社長の話を聞きながら、私は昔の父をおぼろげに思い浮かべた。
「山田君、ベンチャーもそう悪くないものだよ。君のように会社にぶら下がり、他人の足を引っ張るだけの人間がいないからね。私は本当は今すぐにでも君を解雇職としたいところだが、君にはまだやることが残っている。きちんと調査をした上で処分は後日通達するから、仕事に戻りなさい。」
山田さんは何も言わないまま、背中を丸めておろおろと会議室を出ていった。社長と部屋に二人になった時、社長は創業時の写真を見せてくれた。
「彼は仕事の合間に、よく君のことを話していたよ。いつもデスクに写真を飾っていてな。君の成長をこと細かに聞かされていたよ。」
写真の中の父は、社長と肩を組んで笑っていた。今の自分と比べてしまって、私は思わず苦笑する。
「きっと、僕のことは手のかかる悪い息子だと話していたと思います。事実、私は父には何度も叱られていましたから。」
「何を言うんだ。あいつは『絶対にやれる』って、いつも嬉しそうに話してたよ。それにあんなに素晴らしい葬儀をして、今も一人のエンジニアとして立派に働いているんだ。息子を持つ父親として、これ以上誇らしいことはない。彼もきっと喜んでいるよ。」
気づけば私は涙が出ていた。葬儀の時は一つも流れなかったのに。
「こすけ君、彼のことは私と君でずっと忘れないでいこう。そして、これからもこの会社のために私と共に頑張ってくれ。」
「はい、よろしくお願いします。」
社長と私は固い握手を交わした。その後、山田さんは本格的に調査された。調査の中で私以外のメンバーからの証言もあり、山田さんの行いは会社全体に知られることとなってしまった。恥をかかされた山田さんは、ある日会社から荷物を抱えて逃げ出してしまい、今はどこで何をしているかも分からない。
そして数ヶ月後、私は常駐先から本社に戻り、開発チームのチーフとなった。
「小野さん、次期のシステム案件、新人のコードレビューを頼むよ。」
「わかりました。」
山田さんがいたデスクに座りながら、私は社長と父のことを思い出した。「君も彼と同じ道を選んだんだね」と社長は言ったが、私は特別父と仲が良かったわけではない。むしろ幼い頃、父は私にとってとても怖い存在だった。
幼い頃に母をなくし、毎日布団の中で泣いていた私を、ある日父は慰めるどころか叱りつけたのだ。
「男がめそめそ泣くんじゃない。」
家にいることも少なかったため、私はおばの家で育てられた。だが小学生の時、クリスマスの夜、私がベッドで寝ていると部屋に誰かが侵入してきた。泥棒だ。私はとっさにそう思い、ぎゅっと目をつぶった。おばさんを呼ぼうかと思ったが、怖くて声が出ない。翌朝起きてみると、そこにはラッピングされた直方体の箱があった。ああ、サンタクロースだ。きっとずっと欲しかったゲーム機を持ってきてくれたんだ。クリスマスを忘れていた私は慌てて包み紙をめくると、それはゲーム機ではなかった。直方体の正体は辞書だったのだ。それも国語辞典ではなく、プログラムコードとそれに対する説明がこと細かにびっしりと書かれていた。
褒められるより叱られる方が多く、私は父の笑顔をあまり見たことがない。しかし、考え方を変えれば、父は子供扱いをせず、小さいうちから一人の男として、エンジニアとして私を尊重してくれていたのだ。多くの部下を持ち、仕事や会社を愛して生きてきた父を知り、私は父を改めて誇らしく思った。
「小野さん、面接の時間になりました。お願いします。」
「ああ、ありがとう。今行くよ。」
履歴書とパソコンを持って、私は会議室に向かう準備を進める。
「小野さん、行ってくるよ。」
私のデスクには娘の写真と、社長にもらったもう一枚の写真が置かれている。そこには、まだ会社を創業したばかりの、私と同い年の父が笑っている。
