Katrine Sommer, acostumada a manter uma equipa de vinte pessoas sob controlo, agora lutava para se manter de pé no vento frio de outono, pálida e exausta. A sua melhor amiga, Sibille, insistia para que bebesse uma garrafa de água com vitaminas. “Não sejas tão teimosa, Katrine. Precisas de forças”, insistiu Sibille, com uma voz doce como xarope.
Katrine tentou sorrir. “Não consigo mais. O Gregor ligou três vezes hoje a dizer que as pernas ficaram dormentes. Nem tenho dinheiro para um táxi.
Tudo foi para os novos medicamentos. ”
“Esses médicos não percebem nada”, murmurou Sibille, baixando a voz. “O Gregor é o teu marido, eu sei, mas olha para as tuas olheiras. Bebe essa água agora, antes de o autocarro chegar.
”
Katrine levou a garrafa aos lábios, mas nesse instante um táxi amarelo parou. Sibille exclamou que era o seu transporte e partiu, deixando Katrine sozinha na paragem. Dentro do autocarro, Katrine sentou-se ao lado de uma mulher idosa, de lenço enrolado até aos olhos, conhecida na cidade como a vidente maluca. Quando Katrine abriu a garrafa para beber, a mulher agarrou-lhe o pulso com força.
“Não bebas isso”, sibilou ela. “É água morta. Tiraste-a das mãos de uma cobra. ”
Katrine assustou-se.
“Largue-me! Isto foi a minha amiga que me deu. ”
“A tua amiga? ”, a velha sorriu com amargura.
“Näht-te ela uma mortalha, enquanto se veste de seda. Vi-a olhar. Não tinha olhos, apenas fendas negras. Se beberes, o teu dia ficará pior.
”
Katrine libertou-se e desceu na sua paragem, mas a semente da dúvida já tinha sido plantada. Ao chegar a casa, o marido Gregor, um homem que definhava com uma misteriosa doença autoimune, recebeu-a com queixas. “Demoraste muito. As minhas articulações estão a matar-me.
Compraste a pomada? ”, perguntou ele, deitado no sofá, pálido e abatido. Katrine explicou que não tinha dinheiro, mas que tinha arranjado um trabalho extra para o fim de semana. Gregor virou-lhe as costas, acusando-a de não querer cuidar dele e de esperar que ele morresse.
Aquelas palavras magoaram-na profundamente. Quando ele lhe pediu água com os comprimidos azuis, Katrine pegou maquinalmente na garrafa que Sibille lhe tinha dado. Mas a advertência da idosa ecoou-lhe na cabeça. Em vez disso, foi à cozinha buscar água fresca da torneira.
Com a garrafa na mão, decidiu provar que tudo aquilo era disparate. Mas ao virar-se, viu a sua querida planta, uma gerânio vermelho vivo, no parapeito da janela. Num impulso, despejou parte do conteúdo da garrafa no vaso da planta. Na manhã seguinte, encontrou a planta morta.
As folhas estavam pretas e enroladas, como se tivessem sido queimadas. O coração de Katrine parou. Percebeu, com um arrepio, que Sibille queria envenená-la. Lembrou-se dos cocktails de vitaminas que a amiga dava a Gregor e de como ele piorava sempre depois das visitas dela.
No trabalho, estava tão transtornada que mal se conseguia concentrar. Quando passou pelo escritório de Sibille, ouviu-a a rir ao telefone. “Sim, ela mal conseguia andar ontem. Dei-lhe a água.
Vai ser uma questão de semanas”, disse Sibille, com uma voz fria e calculista. Katrine fugiu para a casa de banho, a tremer, sentindo-se traída pela pessoa em quem mais confiava. Pouco depois, Sibille encontrou-a e ofereceu-lhe um café com caramelo. Katrine olhou para a chávena, para o sorriso falso da amiga, e aceitou-a, determinada a jogar o jogo.
Naquela noite, depois do trabalho, Katrine seguiu Sibille de táxi. Viu-a encontrar-se com Dr. Ansgar Weber, o médico que tratava de Gregor. Escondida atrás das árvores do restaurante, viu Sibille entregar um maço de notas ao médico.
Compreendeu então que o diagnóstico do marido e as facturas exorbitantes faziam parte de um plano combinado. Mas o choque final foi quando chegou a casa. Gregor, que supostamente mal se conseguia mover, estava no meio da sala a fazer agachamentos com halteres, todo contente. Ao vê-la, fingiu uma dor terrível e caiu no chão, mas Katrine já tinha visto tudo.
Mais tarde, enquanto ele dormia, Katrine pegou no telemóvel dele e adivinhou a palavra-passe, a data de nascimento da sogra. Encontrou uma conversa com “Coelhinha”, que era Sibille. As mensagens revelavam tudo: o plano para a envenenar, a simulação da doença, o Dr. Weber subornado, e a intenção de venderem a casa dos pais de Katrine para fugirem para o estrangeiro com o dinheiro.
Katrine fotografou tudo. A verdade era insuportável: o marido e a melhor amiga estavam a conspirar para ficarem com a herança dos pais e livrarem-se dela. No dia seguinte, a caminho de casa dos pais, Katrine desmaiou na escada rolante do metro. Foi salva por um homem chamado Andreas, um maquinista de comboios.
Sem saber porquê, contou-lhe tudo. Andreas, que também já tinha sido traído pela mulher, acreditou nela imediatamente. “Deixar que te envenenem em nome do amor é a pior traição”, disse ele. “Se quiseres lutar, eu ajudo-te.
Tenho câmaras escondidas que parecem detetores de fumo. ”
Katrine aceitou a ajuda dele. Foram a casa dos pais dela, onde a sogra, Renate, pressionava os velhinhos para venderem a casa para pagar uma suposta operação a Gregor. Katrine deteve-os a tempo, com a ajuda de Andreas, que inventou um problema jurídico com os papéis para adiar a venda.
Ao sair, a sogra sussurrou-lhe: “Foge, enquanto ainda podes. ”
Andreas instalou as câmaras escondidas na casa de Katrine. Naquela noite, viram em direto Sibille entrar e Gregor levantar-se a saltar, cheio de saúde, para a beijar. Viram-nos a beber o conhaque caro de Katrine e a celebrar o plano.
Katrine procurou a velha vidente e descobriu que ela se chamava Gerda Müller, uma antiga química que perdera tudo. Pediu-lhe que analisasse o resto da água. Gerda confirmou que era um veneno de origem vegetal, usado em pequenas doses. Mas o cerco fechava-se.
Sibille tinha armadilhado Katrine no trabalho, acusando-a de roubo. Katrine foi despedida. De volta a casa, Gregor fingiu mais um ataque de ciúmes e exortou-a a ir a casa dos pais, exigindo que os convencesse a vender a casa antes do fim da semana. Katrine, sem saber para onde ir, acabou na casa de Andreas, que a acolheu.
Mas ela precisava de ar e saiu para passear. Ouviu um grito de socorro. Um rapazinho estava a afogar-se no lago do parque. Sem hesitar, Katrine saltou para a água gelada e salvou o menino, chamado Lukas.
O gesto foi noticiado e deu-lhe um novo propósito. Poucos dias depois, Gregor ligou-lhe, com a voz doce e arrependida, a pedir que se encontrassem no velho pavilhão do parque para se reconciliar. Katrine, sabendo que era uma armadilha, avisou Andreas e Gerda. No pavilhão, Gregor e Sibille estavam à espera.
A discussão escalou e Sibille atacou Katrine. Foi então que Andreas e Gerda apareceram, com o Dr. Weber, que tinha decidido confessar tudo. Sibille, em desespero, gritou que estava grávida de Gregor.
O médico revelou que ela era infértil e sempre o fora. Gregor, arrasado, percebeu que tinha trocado a mulher que o amava por uma mentira. A polícia foi chamada. Gregor e Sibille foram detidos.
Seis meses depois, numa tarde de maio, a família de Katrine reencontrava-se. Andreas era um hóspede frequente. Gerda, a antiga vidente, trabalhava no laboratório do Dr. Weber.
Lukas, o menino que Katrine tinha salvo, corria pelo jardim com Bootsmann, o cão que também tinha sido resgatado do lago. Katrine estava sentada na varanda, observando a cena. Ao lado dela, no parapeito, florescia um novo gerânio vermelho, um renovo da planta que tinha morrido. Andreas aproximou-se e pegou na mão dela.
“Tu sabes que o Lukas precisa de uma figura masculina, não? De alguém que lhe ensine a martelar um prego ou a pescar. ”
Katrine sorriu, com uma luz nova nos olhos. “Acho que ele ficará muito feliz.
E o Bootsmann também. ”
“E tu? ”, perguntou ele, baixinho. “Acho que a fase negra passou”, respondeu ela.
“Agora temos uma vida inteira pela frente. ”
O sol punha-se por detrás dos pinheiros, banhando a varanda de uma luz dourada. O ar cheirava a felicidade e, de forma subtil, a gerânios.
