息子のショウタと買い物から帰る途中、信号で停車していた私の車に、後ろから衝撃が走った。追突されたのだ。
すぐにショウタの無事を確認すると、泣きながら「痛い」と訴える。見える範囲に大けがはないが、一刻も早く病院に連れて行かなくては。
焦る私の窓を、誰かが乱暴に叩いた。窓の外には、同じ保育園に子どもを通わせている聖堂ヨウコさんが立っていた。彼女はいつも夫がヤクザの組員だと自慢し、その名前を使って周りのママたちを怖がらせているような人だ。
「ちょっと、どこに目をつけてるのよ。あなたが急ブレーキを踏んだからぶつかったんでしょ。この車、すごい高級車なのよ。修理代5000万、きっちり払ってもらうからね」
私は反論した。信号で停車していたのは事実で、悪いのは追突してきた彼女の方だ。しかしヨウ子さんは一歩も譲らない。警察を呼ぼうとすると、彼女は鬼のような形相で脅してきた。
「うちの夫はヤクザよ。山吹組の幹部。警察なんて呼んだら、夫とその部下が黙ってないわよ。分かったなら、さっさと修理代を払いなさい」
ショウタが怪我をしているのに、病院にも行かせてもらえず焦りが募る。それでも彼女は、お金を払うまで解放しないと言い張った。
だが、私はある違和感を覚えていた。山吹組は一般市民に手を出すことのない組織だと知っていたからだ。もしかすると、夫がヤクザだというのも嘘かもしれない。
私は彼女を試すことにした。実家なら修理代をすぐに用意できると言って、住所を伝え、現金を受け取りに来るよう提案したのだ。ヨウ子さんはそれを了承し、私の車を追って実家に向かった。
実家に到着すると、黒服の大男たちが私に深く頭を下げた。「お嬢様、お帰りなさいませ」
ポカンとするヨウ子さんに、私は微笑んで言った。「ここは山吹組の本部よ。私の父が組長をしているの」
ヨウ子さんは真っ青になった。嘘だと言い張るが、私が若頭のキタに背中を向けさせると、そこには見事な刺青があった。
観念したヨウ子さんは白状した。「ごめんなさい。夫がヤクザなんて嘘なの。夫は体が大きくて怖い顔だから、信じてもらえると思って。他のママたちが言うことを聞いてくれるから、調子に乗ってたの」
つまり、彼女は山吹組の名前を勝手に名乗って、周囲を脅していたのだ。許せない行為だが、私は暴力で懲らしめるつもりはなかった。少し怖がらせてこらしめれば十分だと思った。
私は集まっていた組員たちに笑顔で言った。「もうそんなに怖がらなくてもいいわ。いくら私でも、同じママであるあなたに暴力を振るうつもりはないから。でも、もう二度と嘘をついて他人に迷惑をかけないで。今回は事故の修理代と治療費を払ってもらうわ」
ヨウ子さんはほっとしたように、修理費として1000万円を支払うと言い、夫を呼び寄せた。現れた夫は謝罪し、持参したバッグを差し出した。中には札束がぎっしり詰まっていた。
私はそれを受け取り、夫婦を見送った。ショウタをすぐに病院へ連れて行くと、幸い軽い打撲で済み、安心した。
その夜、若頭のキタから驚くべき連絡が入った。「お嬢様、あの1000万円、どうやら全て偽札のようです。印刷で作られた偽物でした」
最初から謝罪する気などなかったのだ。それどころか、偽札で支払いをごまかそうとした。平気でそんなことをする相手を、ただで済ませるわけにはいかない。
私はキタと計画を立てた。3日後の夜、私たちは組員を連れてヨウ子さんの家を襲撃した。突然現れたヤクザたちに、夫婦は顔面蒼白になった。
「偽札を渡したのはお前たちだろう。なぜそんな真似をした」
夫は逆ギレしようとしたが、言い訳は無意味だった。私は静かに告げた。「警察に連絡するわ。あなたたちが偽札を作っていたことを通報する」
私たちは偽札一千万を持ち帰らずその場に置いて、警察に通報した。その後すぐに警察が駆けつけ、ヨウ子さん夫婦を逮捕した。
調べが進むと、彼らは山吹組の名前を騙って恐喝や窃盗を繰り返していたことが判明した。裁判の結果、夫婦は20年の実刑判決。彼らの子どもは施設に預けられた。
それから私は、ヤクザという存在が一般の人にとってどれほど恐ろしいものかを改めて思い知った。私はこれからも、ヤクザの娘であることを隠して暮らしていくつもりだ。
隣では、無邪気に笑うショウタの姿があった。
