— Эшли, ты ведь получила наследство? Мы уже начали строить дом на две семьи! Я даже включила туда кухню своей мечты, — заявила свекровь почти радостно. — Я уволился с работы.
Планирую открыть своё дело на те деньги, которые ты унаследовала, — сказал муж, и вид у него при этом был странно довольный. — Подождите. Я же говорила, что никакого наследства ещё не получала. Нет.
И что значит «уволился» и «дом на две семьи»? Что происходит? Не ври. Всё ясно, ты получила наследство.
Может, устроим поездку на Гавайи, пока дом не достроен? — вмешался свёкор, и вокруг моего мужа и свекрови воцарился ещё больший хаос. О чём они вообще думают? Они хотят распорядиться драгоценным наследством, которое я получила от матери, и потратить его как им вздумается.
Я была в ярости, но понятия не имела, что делать. Эта история произошла несколько месяцев назад. Меня зовут Эшли. Мне тридцать восемь лет, я работаю учительницей в старшей школе.
Двенадцать лет назад я вышла замуж за Дэвида, офисного работника, который на два года старше меня. Вскоре после свадьбы у нас родилась единственная дочь Джули. С тех пор мои дни заполнены работой и воспитанием ребёнка. Сегодня я иду с дочерью навестить маму в больнице.
— Бабушка, давно не виделись. — Ну, ну, Джули, проходи. Моя мама лежит в кровати и ласково гладит Джули по волосам. Её рука заметно похудела, и выглядит она бледной.
Рядом с её кроватью стоит мужчина средних лет в очках и костюме. Когда я киваю ему, он отвечает кивком и выходит из палаты. — Мам, кто этот мужчина? — Просто знакомый.
Не беспокойся об этом. Важнее, Эшли, у тебя всё хорошо? И Дэвид в порядке? Глаза матери, цвета близкого к синему, мягко блестят, когда она улыбается.
Она познакомилась с моим отцом, который вёл за границей бизнес по импорту и экспорту, и приехала в США как его невеста. Воспитывать ребёнка в чужой стране, должно быть, было тяжело, но мать и отец вместе занимались моим воспитанием. Одна из причин, по которой я сегодня могу работать учительницей, — это то, что мама с детства многому меня научила. Я глубоко благодарна родителям, которые растили меня с любовью в обеспеченной семье.
После того как отец умер несколько лет назад, мама, оставшись одна, заболела и попала в больницу. Она передала бизнес родственнику и теперь проводит оставшиеся дни спокойно в больнице. — Я в порядке, мам. Тебе что-нибудь нужно?
— Уже то, что вы с Джули пришли, для меня больше, чем достаточно. После такого разговора мы с Джули провели много времени, беседуя с мамой, и отправились домой. Джули рассказывает маме о том, что случилось в школе, и о книге, которую недавно прочитала. Ей десять лет — сложный возраст, но наши отношения хорошие, даже если судить без родительской предвзятости.
Думаю, она умный и честный ребёнок, который хорошо растёт. — Мы дома. Добро пожаловать. Как себя чувствует твоя мама?
— спрашивает Дэвид, приветствуя нас. — Мама как обычно. А ты как? Как прошёл твой семинар?
Я слышала хорошие отзывы. В последнее время муж посещает семинары о том, как уволиться с работы и начать собственное дело. Должно быть, он хочет больше денег, но компания, где он работает, не самого высокого уровня. Это неплохо.
И с моей зарплатой мы живём хорошо. Меня раздражает, что он так жадничает до денег, которые, как я предполагаю, он имеет в виду от своих родителей с тех пор, как мы поженились. Меня отталкивает чрезмерная скупость его родителей и их привычка клянчить деньги при каждой встрече. Поэтому я держу дистанцию.
Они никогда не дарили Джули рождественских подарков. К счастью, родители мужа живут далеко, так что нам не приходится часто общаться. А муж неплохо справляется с домашними делами. Так что, наверное, всё в порядке.
Пока у меня есть мама, муж, Джули и наш скромный, но обычный быт, я довольна. Однажды мне позвонили из больницы. Состояние матери внезапно ухудшилось, она была в критическом состоянии. Когда мы всей семьёй спешили в больницу, мама едва дышала:
— Мама…
Бабушка, не уходи… Я всегда хотел, чтобы ты была счастлива. Ты для меня дороже всего на свете. Я люблю тебя.
Это были последние слова матери. Моя мама, которая вместе с отцом воспитывала меня всем сердцем. Которая всей душой обожала Джули. Лицо матери было спокойным, а я могла только плакать.
Джули стояла рядом со мной и плакала вместе со мной. Вскоре после смерти матери к нам домой пришёл конверт от юридической фирмы. Эшли удивилась, открыв конверт от неизвестного отправителя. Внутри был документ, в котором говорилось: «Мне доверено завещание вашей матери, которая оставляет вам всё своё наследство».
Эшли никогда раньше не говорила с матерью о наследстве, поэтому это застало её врасплох, но раз письмо действительно пришло, она решила сама посетить юридическую фирму. — Здравствуйте, я адвокат Эд. Появился тот самый мужчина средних лет в очках, который был в палате матери, когда Эшли навещала её. — Вы были в палате моей матери раньше?
— спросила Эшли человека со знакомым лицом. — Да, мы встречались в палате. Вообще-то, ваша мать доверила мне это дело ещё тогда. Услышав его добрый голос, Эшли едва сдержала слёзы, а затем была по-настоящему шокирована.
— Пятьсот миллионов? — Да, Эшли. Когда ваш отец умер, он отказался от наследства, чтобы всё досталось вашей матери. Если сложить это наследство с личным имуществом вашей матери, даже после вычета налогов, это та сумма, которую ваша мать назвала, назначая вас единственной наследницей.
Мои родители действительно были богаты, но я и представить не могла, что они оставят мне такое наследство. Я никогда после свадьбы не просила у родителей денег и избегала темы наследства, потому что считала это несчастливым. Теперь я поняла, что это должно быть выражением любви моей матери. С этой мыслью я доверила процедуры Эду.
— Ваша мать любила вас больше всего на свете. Она поручила мне помогать вам, если понадобится. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне по любому вопросу. — Спасибо.
Я ценю вашу помощь. Эшли несколько раз поклонилась Эду и вышла из кабинета. Шло время, и примерно наступил срок поминальной службы по матери — сорок девятый день. Её муж Дэвид начал часто расспрашивать о материнском наследстве.
Её отец всё ещё вёл свой бизнес, так что Дэвид смутно знал, что они богаты. Каждый раз, когда она просила его перестать говорить об этом, пока она ещё скорбит, он замолкал, но через некоторое время снова ненавязчиво поднимал тему денег. Хуже всех были родители мужа, которые пришли на поминальную службу. — Эшли, если у тебя есть проблемы с наследством, мы можем помочь.
— Ох, посмотри. Мы уже натерпелись споров о наследстве, когда умерли незамужние родственники. Наследство — это сложно. Если тебя что-то беспокоит, смело говори с нами.
— Верно. Можешь положиться и на нас. Да, потому что они никогда раньше не проявляли желания помочь, Эшли могла лишь неопределённо ответить, когда они напустили на себя знающий вид. А затем, примерно через три месяца после смерти матери, Дэвид, который в последнее время был спокоен, наконец потерял терпение.
— Слушай, ты уже получила наследство от матери? Эшли внезапно охватило дурное предчувствие. Она солгала:
— Процедуры сложные, так что ещё нет. На самом деле она уже завершила все процедуры и по совету Эда положила сберегательную книжку с наследством в банковскую ячейку, но ей казалось правильным сказать об этом только сейчас.
— Правда? Но прошло уже три месяца, как мама умерла? Неужели ты до сих пор не сделала процедуры? Ну и ладно.
Пойду прилягу. Дэвид по какой-то причине направился в спальню в приподнятом настроении. Эшли, с неотвязным беспокойством в груди, приготовилась к следующему рабочему дню и легла спать. На следующий день, когда Эшли и Джули убирали после ужина, раздался звонок в дверь.
Джули побежала к двери, а когда Эшли выглянула из кухни, увидела родителей мужа, которые неожиданно зашли, и Дэвида, вернувшегося с работы. — Почему вы здесь? — Ничего страшного. Джули, иди в свою комнату.
Джули с беспокойством посмотрела на нас и ушла в свою комнату. — Что случилось? — Не обращай внимания, Эшли. Сегодня у нас праздник!
— Свёкор был в отличном настроении, открыл холодильник и достал пиво. — Праздник? Ты же получила наследство более трёхсот миллионов, верно? Мы уже начали строить двухэтажный дом, чтобы жить вместе.
Даже с современной кухней, как из мечты. — Та, что говорила мечтательным тоном, была свекровь. — Что? О чём вы говорите?
— Эшли, радуйся. Мы решили построить двухэтажный дом. Мы использовали половину наших сбережений и деньги, которые мама с папой отложили на задаток. Кредит оформлен на меня, но ты можешь выплатить всё сразу из наследства.
— Нет, верните всё тем двоим. Я уволился с работы. Я решил начать бизнес на те деньги, что ты унаследовала! — Дэвид, её муж, при этих словах выглядел довольным.
— Подождите минутку. О чём вы говорите? Я же говорила, что ещё не получила наследство. Нет.
И что значит уволиться и строить дом? Не врите. Всё ясно, ты получила наследство. Может, устроим поездку на Гавайи, пока дом не достроен?
В разгаре нарастающего хаоса Дэвид и свекровь возбуждённо соглашались со словами свёкра. Затем Дэвид с презрительным смехом сказал:
— Послушай, Эшли, мы всё проверили, потому что ты продолжала твердить, что не получила наследство. Ты не можешь отказаться от наследства, если не оформишь его в течение трёх месяцев. Лгала ты или говорила правду о том, что не оформила его, ты всё равно его унаследовала?
Нет. Это значит, что, учитывая масштаб бизнеса моего отца, там больше трёхсот миллионов. Благодаря вам мы сможем жить безбедно. Спасибо, дорогая.
Не забудь как можно скорее подготовить деньги на дом. И мой капитал тоже. Увидев, как говорит Дэвид, у неё закружилась голова. Но кто же эти люди, которые хотят распоряжаться моим драгоценным наследством, полученным от матери, по своему усмотрению и позволять себе роскошь?
Хотя она была переполнена сильным гневом и готова была закричать, она не могла вымолвить ни слова. Она боялась за Джули, которая была в соседней комнате. — Я выйду ненадолго, — позвала она всех троих. Но они её не услышали и весело обсуждали, как потратят наследство.
Она вышла, не взяв кошелёк. Ночной ветер был холодным, и именно тогда полились слёзы. Она пошла в парк на холме, куда часто ходила с матерью, и плакала, сдерживая голос. Гнев не утихал, она чувствовала себя разочарованной и измотанной.
Её сердце было предано. Эмоции смешались, но она не могла просто сказать, что хочет развестись. У них всё ещё был ребёнок, Джули. Ей вспомнились слова матери о том, что нужно заботиться в первую очередь о Джули, и слёзы снова потекли.
Внезапно кто-то заговорил с ней. Удивлённо открыв глаза, она увидела человека, который начал тихо говорить. Через три дня она позвала мужа и родителей мужа в ресторан с отдельными кабинетами. Итак, она наконец пришла домой.
— Ну что, Эшли, ты получила деньги? Тебе не следовало уходить из дома, не сказав мужу. — Именно так. Не обращая внимания на слова этих троих, она достала документ.
Это было уже заполненное уведомление о разводе. — Дэвид. Я хочу развестись. — Что?
Что ты такое говоришь? Её муж запаниковал, а родители мужа переглянулись. — Я больше не могу жить с тобой. — Что ты несёшь?
— Лицо Дэвида покраснело, он рванулся к ней. — Ты уходишь от нас, получив наследство? Ты изменилась, потому что получила деньги, ты, … — Это мои слова, Эшли.
Вернись назад. С тех пор как я унаследовала мамино имущество, ты не знаешь меры. Ты уволился с работы, чтобы начать бизнес. Решил жить с родителями.
Не спросив меня. Тратил мои сбережения на строительство дома для двух семей, а потом планировал поездку на Гавайи. Кто изменился, когда пришли деньги? Я не могу оставаться с такими людьми.
— Подожди, ты не можешь просто так развестись со мной. — Верно. Наши сбережения после свадьбы — это общая собственность. Половина наследства принадлежит Дэвиду, что бы ни случилось.
— Правильно. Если до этого дойдёт, мы заберём с собой триста миллионов. Дэвид и родители мужа, брызгая слюной, приблизились ко мне. Когда я уже собиралась ответить, дверь в отдельный кабинет открылась.
— Папа. Дедушка и бабушка должны знать лучше. Наследство, которое получила мама, не станет общей собственностью. — Верно, господин Эд.
Там стояли моя дочь Джули и адвокат Эд. — Джули? А вы кто такой? — Я адвокат Эд.
Мать Эшли доверила мне это дело, и я консультировал Эшли. — Когда Эд поклонился, Дэвид выглядел раздражённым. — Ладно, ладно, но подождите. Наследство не становится общей собственностью?
Это верно. Имущество, унаследованное от умершего родителя, не является общей собственностью и не подлежит разделу имущества. — Что? Вы издеваетесь?
Это ошибка. Такого не может быть. Перед разъярённой троицей я остановилась. Они правда думали, что наследство, которое я получила, станет их собственностью.
В таком случае это ещё одна причина не разводиться. — Я буду цепляться за тебя, что бы ни случилось! — Мой муж с налитыми кровью глазами закричал без всяких церемоний. — Прекрати.
— Это была Джули. Она продолжила спокойным голосом: — Раз мама предложила развод, то нет. С тех пор как мама получила наследство, думал ли папа хоть раз о маме? Дедушка и бабушка говорили только о деньгах.
Ни разу не упомянули меня. Я не могу считать таких людей семьёй. Дэвида и моих родителей мужа это ошеломило. В тот день, когда я плакала из-за наследства, ко мне прибежала Джули и сказала: «Папа, дедушка и бабушка слишком.
Они пытаются забрать бабушкино наследство себе. Мама, я на твоей стороне. Давай бороться вместе». С этими словами я решилась.
Я связалась с Эдом и договорилась о встрече. — Джули, это не так. Папа хочет, чтобы ты была счастлива. — Верно, Джули.
Дорогая, тебе было бы лучше жить с нами, правда? — Точно. Ребёнок не должен вмешиваться. Мой отчаявшийся муж и всё более настойчивые родители мужа.
Джули с раздражённым выражением лица сказала:
— Я иду с мамой. Я больше не могу с вами оставаться. Джули сказала это и отвернулась. — В любом случае, мы решили.
Джули и я уезжаем. — Когда я спокойно это сказала, Дэвид разозлился:
— Слушай, я тебя никогда не обманывал, и ты не можешь заставить меня развестись. Я найму адвоката. Мы всё равно получим эти деньги.
— В таком случае я займусь этим. — Эд заговорил тихо. — Вопрос в том, есть ли серьёзные основания для прекращения брака. Увольнение с работы, использование домашних сбережений без разрешения, решение жить вместе, и Джули говорит, что не может этого выносить.
Мы можем обсуждать разные пункты. Кроме того, ваша дочь записала аудио. Как вы все просили наследство Эшли. Это также может послужить доказательством.
Дэвид рухнул, а свёкор побледнел. Увидев это, мы с Джули вышли из ресторана. Через год благодаря усилиям Эда мой развод с Дэвидом был завершён. Мы с Джули переехали в дом, где жила моя мать, но несколько раз получали письма: «Люблю тебя, вернись».
И Дэвида видели бродящим возле школы Джули. Поэтому мы попросили Эда подать заявление о судебном запрете на приближение. После этого стало тихо. По слухам, они действительно построили дом на две семьи.
Мои родители мужа, которые уже были на пенсии, вынуждены были работать на фабрике. И хотя Дэвид искал работу, он ничего не нашёл и теперь занимается ручным трудом. От соседей я слышала, что в новом доме на две семьи постоянно происходят ссоры из-за их неприятных драк. Все в округе их невзлюбили.
Мы с Джули живём спокойно и помогаем друг другу. Недавно Джули сказала, что хочет учиться за границей, в стране, где выросла бабушка. И мы полностью прервали связи с бывшим мужем. Мы решили переехать за границу.
Мы использовали часть наследства моей матери, но она была бы только рада. Теперь Джули, кажется, с удовольствием ходит в школу каждый день, а я устроилась там учительницей. Надеюсь, эти спокойные дни продолжатся.
М.
