姑と仲良くなりすぎたことが原因で、私は離婚することになった。
結婚する前、夫からは「母さんとはあまり関わらなくていいよ」と言われ続けていた。友人だった義姉からも「うちの母は変わってるから、無理に会う必要もないよ」と言われていて、どんな人なのか身構えていた。
私は小さい頃に両親が離婚し、学生時代に母を病気で亡くしていた。だから将来結婚したら、夫の両親と実の親のように仲良くなりたいとずっと思っていた。実の子供2人にそう言われるお母さんは、一体どんな人なのか。怖い人なのか、変な癖があるのか、想像が膨らんでいくばかりだった。
その数日後、夫の実家でご飯を食べないかと招待された。お父さんと会うのも初めてだったので、緊張しながら義実家へ向かった。
実際に会った噂のお母さんは、どこもおかしいところはなかった。優しい口調で、料理も上手で、キッチンもすごく綺麗に片付いていて、尊敬しかなかった。私を気遣ってくれるし、変に干渉してくるわけでもなく、他愛もない会話で盛り上がった。
逆に問題だったのはお父さんだった。最初は口数が多くなくあまり話さなかったのだが、お酒が入るとどんどん本性を現し始めた。
「そんなダサい服どこで買うんだ？中卒で恥ずかしくないのか？」
お父さんが笑いながら言ってくる。私は愛想笑いしかできず、夫は見て見ぬふり。私を馬鹿にすることに満足すると、次はお母さんに標的が変わった。
「お前はやることがいつも遅い。本当に何もできない女だな」
そう怒鳴り始める。お父さんは完璧なモラハラ気質だった。こんなことが日常茶飯事なのだろう。夫も義姉も何も気にすることなくご飯を食べている。確かにお母さんは少しおっとりした性格ではあったが、部屋も綺麗だし、家事をしっかりしていることは初めて来た私でもわかった。お父さんはお母さんの物静かな性格が気に入らないようだった。
「いつも静かでつまらない。だから俺の親戚にも嫌われるんだ」
そう怒ると、お母さんは「ごめんなさい、ごめんなさい」とひたすら謝っていた。そんな光景を見た私は、少しモヤモヤしたままこの日の食事会を終えた。
その後、子供を授かり私たちは結婚することになった。元々家も近いこともあり、実家へ行く機会が増えた。お父さんは相変わらずのモラハラぶりで、私は関わらないように遠くへ避難していた。お母さんと話すことが多くなり、徐々に仲良くなっていった。
ある日、ご飯の片付けを2人でしていた時、私は心配になって聞いた。
「お父さん、いつも当たりが強いですけど、大丈夫ですか？」
するとお母さんは、こうなった経緯を話してくれた。お母さんは昔から小説を読むことが好きで、学生時代はひたすら本を読んでいて、あまり人と関わる機会が少なかった。そのせいで話すことが得意じゃないと言っていた。友達も少なく、男性経験もなかったお母さんだったが、お父さんとはお見合い結婚で出会った。
出会った時から「もっと大きな声で話してくれ。何言ってるか聞こえない」と言われていたそうだ。その時から「この人とは合わないだろうな」と思っていたそうだが、親がお父さんを気に入ってしまい、勝手に結婚が決まってしまったようだ。
「結婚生活は最初から変わらなかったよ。困っちゃうわね」
お母さんは無理やり笑顔で話しているように感じた。自分の気持ちをうまく伝えることができないので、「何言ってるんだ？分かりやすく言え」ときつく言い返されてしまう。それでお母さんはさらに無口になってしまったそうだ。夫と義姉もお父さんに似たのか、ハキハキ話すタイプなので、そんなお母さんと合わないのだろう。お父さんが言うことは間違っていないと思っているのかもしれない。
「お母さんはいつも何を考えているかわからない。俺たちのことどうでもいいの？」
夫や義姉にそう言われるようになったそうだ。私から見たら十分素敵な母親なのに、家庭内での地位がすごく低くて、心が痛んだ。
私も小説をよく読んでいて、家にも大量に本がある。実は昔、小説を自分で書いて応募したこともあった。しかし何度出しても受賞はせず、今では恥ずかしい過去。私は昔の小説も大好きで、お母さんと話しているうちに好きな作者が同じなことが分かり、さらに親しくなった。
夫がいない時でも家へ遊びに行くようになった。お父さんがいると嫌だったので、仕事でいない日を見計らって、隠れて会うように。もちろん夫にも隠れて会っていた。
だが、仕事を早く終えたお父さんに見つかってしまった。
「俺がいない時に家へ上がるとはブレーだ」
そう言って、しばらく出入り禁止にされてしまう。そのことは夫の耳にも入り、夫にも説教をされた。
「お父さんが怒るのも当たり前だ。お母さんとは会うな」
私は納得がいかなかった。お母さんと会うのがそんなにいけないことなのか。お母さんへ連絡をして、今後は外で会うことにした。だが、お父さんにすぐにバレてしまう。後をつけてきていたそうだ。
「次に2人で隠れて会うことがあれば、会えない距離へ引っ越しをさせる」
そうまで言われてしまう。仕事もあるから引っ越しは困る。
「もう2度と母と会うな」
夫にまで言われ、私も監視されるようになった。義姉からは「実の娘よりも嫁を可愛がるなんて頭おかしいわよ。ふざけるな」と言われるようになっていた。
おかしい。お母さんを阻害していたのは、家族である自分たちなのに。私は不審に思ってしまった。こんな状況が続き、夫との仲もどんどん悪化。私はどうにかお母さんと会おうとしていたが、「これ以上みゆさんを苦しめられないわ」とお母さんは会ってくれなくなり、さらに心を閉ざしてしまった。
その後、お母さんは体調を壊してしまったようで、家事もあまりできなくなったと義姉から聞く。それを聞いた私は心配で家の近くまで行くと、フラフラと歩いているお母さんを見かけた。ちょっと見ないうちに痩せてしまったようだった。もちろん声をかけることはできず、その日は帰宅した。
後日、お母さんが倒れたと連絡が入った。すぐ病院へ向かう私。私の顔を見るなり、お父さんが指を刺して言ってきた。
「こうなったのはお前のせいだ」
夫や義姉も「お母さんがおかしくなったのはみゆと関わるようになってからだ」と攻めてきた。私もそれから病んでしまうようになった。外へ行く気力もなくなり、家に引きこもるようになってしまう。そして、子供が生まれるのに、幸せに育てられるのか不安に感じるようになってしまった。
そんな時だ。お母さんから連絡が入った。「今1人」と夫は仕事で不在だったので、久しぶりにお母さんと会うことになった。なぜかお母さんは生き生きしている。
「よし、みゆさん、荷物をまとめて私と旅行に行くわよ」
お母さんは笑顔で言い出す。私は声を出して驚いた。
「気分転換も大事大事。みゆさんが楽しくないと、お腹の子も悲しがってるわよ」
その言葉で目が覚めて、「よし、行きましょう」と荷物をまとめてお母さんと旅行へ出かけた。夫には「気分転換してきます」とだけ置き手紙を残した。温泉へ行き、美味しいものを食べて、大好きな小説についてたくさん話をした。
そして家へ戻ると、義実家の家族3人が待ち伏せをしていた。
「2人で何をしているんだ？次に会ったら遠くへ引っ越しさせると言ったよな」
お父さんが声を荒げて怒鳴ってきた。義姉も「ありえないわ。お母さんに何かあったらどうするの？他人のくせに」と私を睨みつけている。夫も怒っている様子。何も言わないが表情でわかった。
そんな時だ。
「いちいちうるさいのよ。あんたたちに関係ないでしょ。散々私を馬鹿にしてきたくせに。よくもまあ、家族らしいことできるわね。お限りで家族をやめさせてもらうわ」
あんなに温厚だったお母さんが怒鳴ったのだ。そんな状況に3人はあ然。お父さんは開いた口が塞がらない様子。
「リビングのテーブルに離婚届を置いておきました。今まで私にしてきたモラハラの証拠は全て取ってあるので、弁護士に渡してあります。後日弁護士から連絡がありますから、対応してくださいね。今後は私ではなく弁護士と話してください」
そう話すお母さんに、お父さんは「な、なんだと？そんなことお前ができるわけない」と叫ぶ。
「私を舐めないでちょうだい。いつか離婚してやるってずっと思って過ごしていたの。あなたといたのはあくまでも証拠集めのためだけよ。慰謝料がっつりもらうから覚悟してちょうだい」
お母さんは優しい笑顔に戻り、私にこう言った。
「今後、みゆさんはどうしたい？」
その言葉で私も気持ちは決まった。
「もちろん私も離婚します」
その言葉に夫が慌て出している。
「自分の母親を大事にできない人が、我が子を大事にできるとは思えない」
私がそう言い放つと、夫は黙ってしまい、何も言い返せずにいた。そのまま私とお母さんはビジネスホテルに泊まり、今後について話をした。
その後、お母さんとお父さんは離婚成立。慰謝料もがっつり取ることができたそうだ。録音された音声を聞いた弁護士も「これはひどいな」と言っていたようだ。私には夫から何度も謝罪の連絡が入っていたが、私はそれを拒否。少し時間はかかったが、無事に離婚することができた。
お互いの離婚成立祝いをお母さんと開催し、セカンドライフを楽しもうとお祝いをした。その半年後、私は無事出産。最初に子供を抱いたのはもちろんお母さん。お母さんは涙を流していた。私は今シングルマザーで頑張っている。お母さんとは今でも変わらずに仲良しだ。お互いの家を行き来する中で。
その頃、あの家族はと言うと、家事を完璧にしていたお母さんが急にいなくなり、家の中は大荒れ。義姉も家事は全くできず、料理も食べられたものではないので毎日外食をしているそうだ。私と離婚後、夫も実家へ戻っており、家族3人で毎日のように喧嘩しているのだろう。
お母さんも私もいなくなり、家事の大変さ、大切さを味わってもらい、ちゃんと反省してほしい。
そして、ここからが幸せな話。お母さんは今、恋をしているそうだ。趣味で始めたテニスで出会ったそうで、たまに2人でお茶をしているそうだ。恋の効果は絶大で、お母さんが綺麗になっているのが分かる。
「こんな年して恥ずかしい」
と顔を真っ赤にしている。私は恋をすることに年齢は関係ないし、恋をすることはとても素晴らしいことだとお母さんに伝えた。私もいつかそんな相手に出会えるだろうか。その時はお母さんにすぐ紹介しようと思う。
