「一流大学のエリートを採用したから、高卒は首だ。」
そう言ったのは、俺が働く会社の2代目社長だった。父が高熱で1週間の休暇をもらって出勤した日のことだ。まだ父の熱が下がらず痛む心に、社長は父のことについて何の言葉もかけなかった。俺はさっさと退職届を出した。
俺は高校卒業後、この光自動車紹介に入社した。最初は工場に出ていたが、社長の計らいで、パソコンなどの作業ができると判断され、総務の事務所で働くことになった。そして10年の月日が経ち、俺はすべてのLINE業務を担っていたんだ。
俺の退職に際し、同僚からすぐ電話がかかってきた。事情を伝えると、すぐ社員が退職届を社長に提出した。有給を消化するため、社員たちは1ヶ月間会社に残った。そして俺は会社を起業した。
俺の名前は白川健二。今30歳だ。小さな自動車の整備工場を営む父と、そこで経理をしていた母の間に生まれた。しかし、俺が保育園の頃、母が病気で亡くなった。まだ幼い俺は何もわからず、父に尋ねた。
「お父さん、お母さんはどこに行ったの？」
「ああ、今、天国というところに行ったんだよ。」
「ここって遠いの？どうしたらお母さんと会えるの？」
「ちょっと遠いからなかなか会えないけど、お母さんはいつも健二のことを見守ってるよ。」
そんな風に父は言っていた。それでも、なかなか帰ってこない母を、俺は保育園にも行かずに待ち続けていたんだ。
近くに母の妹のおばが住んでいて、おばが母の代わりに父の会社の経理などをパートで手伝ってくれることになった。俺はおばさんに連れられて、いつも父の会社で遊んでいた。俺の身の周りの世話や家事なども、おばさんが全部してくれていた。
俺は父が作業服で自動車の整備をしている姿を見るのが好きだった。父は忙しいながらも、俺に優しくしてくれた。成長するにつれて、父の会社を継ぎたいと思うようになった。
高校を卒業した後、俺は迷わず父の会社に入った。最初は工場で汗を流した。10年が経ち、俺は経理や事務作業も任されるようになった。父は体調を崩しがちで、心臓の具合が悪いこともあった。それでも、会社を守るために必死だった。
ある日、父が高熱で出社できなくなった。1週間の休暇をもらって、やっと出勤した日に、社長が俺に言ったのだ。「一流大学のエリートを採用したから、高卒は首だ。」
俺はその場で何も言えなかった。父は隣で、顔を真っ赤にして震えていた。でも、何も言わなかった。俺は退職届を出した。
同僚たちが電話をかけてきて、事情を話すと、彼らも怒り、すぐに退職届を出した。有給を消化するため、1ヶ月間会社に残ることにした。
その1ヶ月の間、俺は将来のことを考えた。父は亡くなる前に遺言書を残していて、俺に会社を継いでほしいと書いてあった。でも、会社は今、社長のものになっている。俺は新しく会社を立ち上げることにした。
退職から半年後、俺は小さな会社を起業した。最初は本当に大変だった。でも、前の会社で一緒に働いていた仲間たちが、何人か俺の会社に来てくれた。
父は亡くなる前に、俺の新しい会社のことを知って、安心したように微笑んだ。あれから何年か経ち、俺の会社は少しずつ成長している。
今でも時々、あの日のことを思い出す。もしあの時、社長が父のことを思いやってくれていたら、俺は違う道を歩んでいたかもしれない。でも、あの言葉がなければ、俺は自分の力で何かを成し遂げようとは思わなかったかもしれない。
