「てめえ、さっきからうるせえんだよ」
その怒鳴り声と同時に、ワイングラスが俺に向かって飛んできた。中身は見事に俺のスーツを真っ赤に染め上げる。
「俺に逆らうからこうなるんだよ」
彼は笑った。周りにいた新入社員たちも、ニヤニヤしながら俺を指さして笑う。他の社員たちは心配そうな顔をしているが、誰も助けに入ろうとはしない。社長の息子に逆らうのが怖いのだろう。
俺は佐藤陸、46歳。浜崎食品の支部で働く会社員だ。本社から離れて数年になるが、支部の仲間はいい人ばかりで、仕事は忙しくても充実した毎日を送っていた。
そんなある日、本社の新人歓迎会に出席するよう言われた。今年の新人には社長の息子がいるらしい。初めて会うから、しっかり挨拶しようと思っていた。
歓迎会当日。本社の社員たちと挨拶を交わし、新人たちの輪に近づくと、真ん中で偉そうにしている男がいた。
「もしかして、あれが社長の息子か」
そう思い、近づいて名乗ると、彼は見下した目で言った。
「底辺が俺に話しかけんなよ」
驚いていると、彼は続ける。
「俺はこの会社の社長の息子、川島司だぞ。気安く話しかけていい相手じゃない」
周りの新人たちも同じように「さっさとどこかに行けよ」と追い払おうとする。さすがに腹が立って、俺は言い返した。
「同じ会社の先輩に向かって、その言い方はないだろう。まだ学生気分でいるのか？」
すると司は眉をひそめて怒鳴った。
「子会社でしか働けない無能が、偉そうな口を聞くな。そもそもお前みたいな底辺は呼んでねえよ。帰れ」
「私はあなたの父親である社長に呼ばれたんです。あなたに命令される筋合いはありません」
「俺の言葉は父さんの言葉でもあるんだ。帰れと言ったら帰れ」
「それはできません。あなたは今、ただの新入社員です。私に命令できる立場ではない」
「そんなこと言っていいと思ってるのか？」
司はさらに睨みつけ、手に持ったワイングラスを揺らす。それでも俺は注意を続けた。本社の社員から、社長が息子に手を焼いていると聞いていたし、このまま暴言を許せば周りが迷惑すると思ったからだ。
「周りも迷惑している。取り巻きたちと一緒に、他の社員に攻撃的な態度を取るのはやめろ」
本当は自分が言うことではないかもしれない。だが、今のうちに誰かが注意しなければならない。俺は本社の人間ではないから、言いやすい立場でもある。嫌われても構わない。そう思って言い続けた。
しかし、司には我慢の限界だったようだ。
「てめえ、さっきからうるせえんだよ」
ワイングラスが投げつけられ、スーツが真っ赤に濡れた。
「俺に逆らうからこうなるんだよ」
彼は笑い、取り巻きたちも馬鹿にするように笑う。他の社員たちは心配そうだが、誰も止めようとしない。
「俺に逆らうやつなんて、てめえが初めてだ。すげえむかついたから、今すぐ首にしてもらうように父さんに言ってやるよ」
そう言うと、テーブルのビール瓶を掴み、中身を俺にぶちまけた。今度は避けようとしたが、取り巻きの一人が俺の腕を掴んで動けなくしたせいで、またずぶ濡れになる。
司は満足そうにゲラゲラ笑い、瓶を放り投げた。
「こんなことして、ただで済むと思っているのか？」
「社長に盾突いたんだから、当たり前だろ。逆にてめえがこれからどうなっても知らないぞ。首だけじゃ済まないかもな」
「今の状況も十分ひどいと思うんですけどね」
俺はワインとビールで汚れたスーツを見ながら言った。せっかくの一着だったのに台無しだ。こんなことになるなら、来なければよかった。
少し気が済んだのか、司は俺を無視して取り巻きを連れて別の場所へ行こうとした。
その瞬間、会場の入口から一人の女性が入ってきた。
美しいドレスに、それに劣らない美貌。その場にいた全員が彼女に見とれた。司も例外ではなく、目を見開いて近づいていく。
「女優のまどかさんですよね。小さい頃からファンです」
彼女は有名な女優で、42歳とは思えない若々しさだった。司が興奮して話しかけると、彼女は俺を見て言った。
「なんでこんな状態になっているの？」
「まどかさん、あの男のことは放っておきましょう。身のほど知らずの低能ですから。それよりも、どうしてここに？」
「ねえ、リク。こんな若造にこう言われているけど、あなたはそれでいいの？ というか、そんなかっこ悪い姿になって、こんな状態にした人に怒っていいかしら？」
「君が来るって分かってたのに、恥ずかしいところを見せてしまったな」
「えっと、まどかさん、こいつとお知り合いですか？ こんな俗物と話すなんてやめた方がいいですよ」
「君が陸をこんな状態にした犯人ね」
まどかは司をじろじろと見ながら質問した。鋭い目つきに、司は怯えながら頷く。
「あんた、私の夫に何てことをしてくれたの？ 父に行って首にしてもらうわ」
まどかの言葉に、新人たちは驚きの声を上げた。他の社員も「信じられない」と叫ぶ。司は憧れの女優の夫に手を上げてしまったと分かり、顔色を悪くして震え出した。
実は俺は10年前に女優のまどかと結婚していた。幼馴染みで、4歳の時からの付き合いだ。彼女が芸能活動で疎遠になっていたが、この会社に入社したことで再会し、仲を深めて結婚した。まどかが結婚していることや、夫が一般人だということは知られているが、それが俺だということは限られた人しか知らない。
さらに、まどかは浜崎食品の広告塔であるだけでなく、会長の娘でもある。義父は一代目社長として会社を大きくした人物で、誰も逆らえない。彼女がここに来たのは、病気で入院している会長の代わりというのもあった。
「最近、父は二代目社長が好き勝手してるんじゃないかと思ってね。病気で急遽社長を退いたことを悔んでいるから、思い過ごしじゃないかって言ってたんだけど、本当だったのかもしれないわ」
「何を言ってるんですか？」
「幻覚でしょ。真面目な人だったら、息子をしっかりと教育するはずだって言ってるのよ。あんたみたいなガキみたいなことをするような社員は、絶対に入社させるはずがないわ」
「俺は優秀ですよ。一流大学を卒業してるし、仕事もできます。入社していないあなたに言われたくない」
「確かに一理あるわね。でも、こんな大勢の前で場をわきまえずに暴れる人が優秀だなんて思えないわ。しかも、会長の娘の夫であり、次期社長への暴挙なんて、どう考えても首にされるしかないわね」
「それ、どういう…」
「そのままの意味よ。あなたの父親はもうすぐ解任されるってこと」
司は目を見開いて驚いた。
実は、川島社長が就任してから好き勝手しているという噂があった。業績も会長が入院してから1年近く停滞し、株価も下がっている。評判も悪くなっていると世間で言われていた。そのため、すぐに社長を解任して他の人間を社長にするというのが会長の指示だった。
そして、俺がその社長に任命された。
元々、まどかと結婚する前から社長になるよう言われていた。しかし、義父が急に入院しなければならなくなり、俺は支部で勉強中で、まだやることがあるため、川島社長が就任した。彼は優秀だと昔から言われていたので、問題ないと思っていたそうだ。
「俺も会長から話は聞いています。川島社長と司さんの悪事は、もうすでに調べがついているようですからね」
俺がそう伝えると、川島社長が焦った顔でやってきた。
「私が解任ってどういうことですか？」
今までどこにいたのかと思うほど遅い登場に、不審感を抱いてしまう。
「今言った通りですが、何か問題でも？」
まどかは冷ややかな目で言った。
「私は会長が入院してからも、この会社のために努力しています。それなのにどうしてですか？ 確かにリクさんが社長にという話は聞いていましたが、まだ先のはずでしょう」
「先ほど私から述べましたが、あなたのことはすでに調査されました」
「どういうことですか？」
「身に覚えはないと言うんですか？ 横領や社員へのいびり、女性を社長室に連れ込んでよからぬことをしていますよね。司さんも他社員を下げる発言を繰り返していて、迷惑がられていますし」
俺の指摘に、親子揃って真っ青になる。
「本当はこの場で言うつもりではなかったのですが、こうなってしまっては仕方ありませんね」
ため息混じりに言うと、周りは「いびりは知っていたが、まさか横領までしていたとは」と騒ぎ出した。
「何かの間違いです！」
川島社長は叫んだが、焦って汗をかいているのは明らかだった。
「こんなところで言うなんておかしいです。誤解されるじゃないですか」
「俺もこんな大勢の前で断罪するつもりはなかった。もう少し後で話をするつもりだった。しかし、司さんが俺にした行いをまどかが見てしまい、我慢の限界だったのだろう。会長も曲がったことが嫌いな人だから、元気に会社に来ていたら、おそらくすぐに二人とも首にしようと動いていたはずだ。予定が少し狂ったが、会長の意思だから解任は免れない」
「司さんにも、社長の息子だからと言って、取り巻きと一緒に他社員をいびっていたことは絶対に許されない行為です。それ相応の処分が下ることでしょう」
それを聞き、川島社長は膝から崩れ落ち、真っ青な顔で絶望した。
しかし、それでも納得のいかない司は叫んだ。
「俺が処分だって？ 別に悪いことなんて何一つしてないじゃねえか」
さっきは顔色を変えて黙っていたのに、何を言っているんだと驚いてしまう。
「自分がさっきしたことを忘れたの？ リクをこんな目に合わせたのを、皆が見ているんでしょ」
まどかは冷たい視線を向けた。
「次期社長にこんなことをして許されるわけがない。そうじゃなかったとしても、社員にわざとお酒をかけるなんて、頭がおかしいとしか思えないわ。これは立派な犯罪よ」
「何言ってるんですか？ 犯罪って大げさな」
「知らないの？ わざと水などを人にかけるのは暴行罪になるのよ」
司は目を見開き、愕然とした。本当に知らなかったようで、焦り始める。
「被害届はもちろん出させてもらいます。ワインだけならクリーニング代だけで許そうと思いましたが、ビールを大量にかけられたんですから、許せるわけがありません」
俺がそう言うと、司は逆切れした。
「どうして20歳も離れた俺がしたことだから許してくれよ。心が狭いな」
許してほしいのか分からない言葉に、イラつきながら俺は言った。
「このスーツは、まどかが昔俺にプレゼントしてくれたものだ」
結婚してすぐの誕生日に、「いいものを着て仕事をしたら、もっとやる気が出るんじゃないか」と言ってもらったもの。まどかのプレゼントで、俺が憧れていたブランドのスーツだから、とても嬉しくて、ほぼ毎日これを着て仕事をしていた。
それをこんなにも汚されて、苛立たない奴がいるものか。
「俺は絶対に許さない」
俺は司を睨みつけた。
「買った時は100万近くしたし、こんなに汚くなったんだから、染み抜きだけじゃ済まないかも。スーツ自体の弁償がありうるわね」
まどかの言葉に、司は絶望したような顔で「マジか」と呟いた後、勢いよく土下座した。
「申し訳ございませんでした」
それを見ても、全く許す気にはなれなかった。
「絶対に弁償しろ。もちろん、被害届を出すことも考え直さない」
周りの社員たちは「あの親子も終わりだな」とこそこそ話し、司の取り巻きだった新人たちも「いつも偉そうにしてるのにダサい」とニヤニヤ笑い出す。
「君たちも同類だからな」
俺は新人たちに言った。
「俺の腕を掴んで動けなくしたのは君たちだ。しかも、司から命令されたわけでもなく、自分たちの意思で動いていた。俺のことを馬鹿にしたこともあるし、司の取り巻きになって他の社員をいびっていたことも報告を受けている。だから、君たちも同じように罰を受けるに値する」
それを伝えると、ニヤニヤしていた新人たちは一瞬で表情が固まり、青ざめていった。そして、司と同じように土下座して何度も謝罪する。
しかし、俺もまどかも許すことはなかった。
「すぐにこの歓迎会から出ていけ」
出入り口を指さすと、司たちはふらふらと立ち上がり、絶望した顔で出ていった。その丸まった背中は哀愁を漂わせ、これからどうしようとぶつぶつ呟く者もいた。
川島社長はまだ状況が信じられないようで、魂が抜けたかのように白い顔をして、床に膝をついて頭を抱えていた。彼に何を言っても動こうとしなかったため、警備員を呼んで退場してもらうことにした。
それから俺はスーツを着替えるために服を買ってきてもらい、着替えて歓迎会に参加した。数人の新人がいなくなってしまったが、会社に不利益を出して周りにも迷惑をかける人間がいなくなったことで、参加者はみんな少し表情が柔らかくなった。
その後、川島社長は解任され、横領したことで会社から被害届を出された。数年間は刑務所の中の住人となり、出所後は全額を働いて返すことになっている。
司や俺の腕を掴んだ新人たちも首になり、暴行罪で罰金が科せられ、俺からは慰謝料とスーツの弁償を請求した。そのことで彼らは首になり、他の取り巻きも会社にいることが気まずすぎて退職した。みんな他の会社に入社することが難しいらしい。特に司は、コネ入社すると昔から考えていたため全く勉強しておらず、どこにも正社員として雇ってもらえなかったため、アルバイト生活をしているらしい。今は惨めな生活をしていると聞いている。
一方、俺は予定より少し早いが社長に就任した。会長の代わりに、しっかりと社員を導いていくつもりだ。
