Prach tu pokrýval všechno, dokonce i pravdu. Wyatt nevěřil na duchy, jen na smůlu a zbloudilé cesty. Ale když ho jeho červený valach vytáhl na hřeben, na který by žádný příčetný člověk nelezl, našel něco, co už celý kraj pohřbil, oplakal a snažil se zapomenout. Wyatt plivl proud hnědé tabákové šťávy do zmrzlé hlíny a silně zatáhl za kožené otěže.
Adrian, jeho dvanáctiletý červený valach, udidlo ignoroval. Kůň zabořil mohutná přední kopyta do uvolněné břidlice, zpevnil silný krk a zíral vzhůru do strmého rozeklaného jícnu průsmyku Caters Pass. „Tam nahoru nejdeme, ty tvrdohlavý synu,” zachraptěl Wyatt. Jeho hlas byl popraskaný a drsný od toho, jak tři dny polykal prach z cesty a křičel na zatoulaný dobytek.
Kaňonem dolů skučel vítr a nesl s sebou hořkou kovovou vůni blížícího se sněhu. Byl konec listopadu. Tady nahoře zima nepřicházela zdvořile, vykopla dveře. Obloha už získala barvu otlučeného železa a těžce se tlačila na zubaté vrcholky pohoří Bitterroot.
Wyattovi byla zima. Kosti ho bolely hlubokým vytrvalým tepáním, které mu připomínalo, že mu je padesát a že byl shozen z příliš mnoha neobseknutých hříbat. Chtěl oheň, chtěl pořádného panáka levné žitné whisky. Chtěl být doma.
Adrian odfrkl. Ten zvuk byl vlhký, ostrý výron vzduchu, který vyslal do mrazivého odpoledne dva oblaky páry. Kůň udělal krok vpřed. Jeho okovaná kopyta vykřesala jiskry o křemennou skálu.
Mířil mimo hlavní stezku, stáčel se ke strmé jeleny vyšlapané serpentýně, která nevedla nikam jinam než nahoru do mrtvého lesa. Wyatt zaklel a sevřel otěže pevněji. „Řekl jsem prr. ”
Tisíc liber svalů odmítlo ustoupit.
Adrian pohodil hlavou a téměř vytrhl silné kožené otěže z Wyattových znecitlivělých prstů v rukavicích. Ten kůň nechtěl jen stoupat, byl fixovaný. Jeho uši byly napjaté přímo vpřed, nozdry se široce roztáhly a pily řídký horský vzduch. Wyatt ztuhl.
Ta cynická zocelená část jeho mozku, která ho udržovala naživu v krajině, jež se ho každou zimu aktivně snažila zabít, zařadila na nejvyšší rychlost. Koně se takhle bezdůvodně nechovají. Sklouzl pravou rukou ke stehnu a rozepnul koženou smyčku nad revolverem. Medvěd.
Pozdní grizzly, hladový a podrážděný, hledající poslední jídlo před zimním spánkem. Nebo snad puma, která je sleduje z vysokých říms. Wyatt prozkoumal hranici lesa. Nic než kostlivé borovice v šedém náporu blížící se bouře.
Zaposlouchal se. Pod hvízdajícím větrem byla hora naprosto znervózňujícím způsobem tichá. Žádní ptáci, žádné šustící křoví. „Dobrá!
” zamumlal Wyatt, naklonil se v sedle dopředu a poplácal zbarveného valacha po spoceném krku. „Co to cítíš, starochu? ”
Adrian nečekal na povolení. Povolení otěží vzal jako pozvání a valach vyrazil vzhůru.
Stezka byla okamžitě brutální. Nebyla to cesta určená pro koně. Byla to chaotická změť uvolněné suti, hnijících polomů a kluzké ledem pokryté žuly. Wyatt se musel naklonit téměř úplně přes hrušku sedla, jen aby udržel jejich těžiště a nestáhlo je to dozadu přes okraj.
Stoupali téměř hodinu. Teplota prudce klesla. Wyattův dech krystalizoval na kníru a stehna ho pálila od toho, jak svíral koňský sud. Pokaždé, když valach uklouzl a klesl na jedno koleno, než se násilně vyškrábal zpět na nohy, Wyatt uvažoval o návratu.
Bylo to šílenství. Kdyby si tu někdo zlomil nohu, člověk nebo kůň, byl by to konec příběhu. Hoře nezáleželo na vašich úmyslech. Nezajímalo ji, jestli jste odvážní nebo pošetilí.
Prostě by vás pohřbila pod stopou sněhu a zapomněla, že existujete. V Adrianových pohybech však byla zoufalá naléhavost. Kůň těžce oddechoval, boky se mu zvedaly jako kovářské měchy a pot mu namrzal do bílé pěny na hrudi a bocích. Přesto se dral vpřed rychleji.
Obešli ostrou žulovou páteř. Vítr byl dočasně zablokován masivní převisající skalní stěnou. Stezka se rozšířila v úzkou skrytou římsu vytesanou do úbočí hory. Wyatt jemně zatáhl za otěže a tentokrát se Adrian zastavil.
Kůň ze sebe vydal tiché dunivé zařehtání. Nebyl to zvuk strachu, byl to pozdrav. Wyatt se zhoupl ze sedla a jeho boty dopadly na kamenitou zem s těžkým zakřupáním. Pravou ruku si nechal ležérně položenou na pažbě pistole.
Očima přelétl opuštěný výklenek. Byla to přírodní jeskyně, poměrně mělká, chráněná před nejhorším větrem okrajem zubatého vápence. Nebyla ale prázdná. U zadní stěny, částečně skryta narůstajícími stíny, ležela chaotická hromada trosek.
Mrtvé borové větve, roztrhaná blátem pokrytá modrá plastová plachta, hromada říčních kamenů uspořádaná do hrubého zoufalého kruhu obsahujícího malinkou hromádku šedého popela. Wyatt ucítil, jak se mu ježí chlupy na zátylku. V tu chvíli ho zasáhl ten pach. Nebyl to pižmový pronikavý zápach predátora.
Byla to vůně dřevěného kouře, starého potu a něčeho slabě sladkého a hnijícího. Byl to pach lidského zoufalství. „Haló, v táboře,” zavolal Wyatt. Jeho hlas zněl slabě a zbytečně proti rozlehlosti hory.
Nic se nepohnulo. Vytasil revolver. Kovové cvaknutí kohoutku se ostře odrazilo od skalních stěn. Udělal pomalý krok vpřed.
Boty mu křupaly na zmrzlé hlíně. Adrian se protáhl kolem něj. „Hej, vrať se sem,” zasyčel Wyatt. Ale valach ho ignoroval.
Kůň kráčel vytrvale k hromadě trosek, sklonil svou mohutnou hlavu a sametovým čenichem šťouchl do okraje modré plachty. Tiše odfrkl a foukl teplý vzduch do tmavého prostoru pod ní. Tichem jeskyně se roztrhl ostrý trhaný vzdech. Wyatt se zastavil jako přimrazený.
Prst měl lehce položený na spoušti. Hromada borových větví se pohnula. Plachta zašustila. Zpod té špíny a mrazivého stínu se vynořila ruka.
Sotva vypadala jako lidská ruka. Kůže byla na konečcích prstů zčernalá, na kloubech popraskaná a krvácející, pokrytá nánosem zaschlého bláta a špíny, které se tam hromadily měsíce. Byl to kostlivý pařát, který se prudce třásl v mrazivém vzduchu. Ruka se slepě natáhla a prsty se otřely o Adrianův nos.
Kůň neucukl. Jen tam stál, hora tepla a tichých svalů, a nechal to vyděšené stvoření, aby se ho dotklo. Wyatt pomalu sklonil zbraň, palcem uvolnil kohoutek a zasunul ji zpět do pouzdra. Neudělal žádný prudký pohyb, nekřičel.
Udělal jeden krok, pak druhý, dokud nestál vedle svého koně. „Klid,” řekl Wyatt. Jeho hlas klesl o oktávu a přešel do tiché klidné kadence, kterou používal k uklidnění zpanikařeného dobytka. „Neublížím ti.
”
Natáhl se a uchopil modrou plachtu. Byla stuhlá mrazem. Odkryl ji. Dech opustil Wyattovi plíce v jediném bolestivém návalu.
V hlíně se krčila žena. Byla zabalená v tom, co zbylo z pánské plátěné bundy, která byla o tři čísla větší a ušpiněná od zaschlé hlíny. Nohy měla skrčené k hrudníku, zabalené ve špinavé vlněné dece. Jedna z jejích bot chyběla.
Pravá noha od kolena dolů byla pevně svázaná v dlahách vyrobených z borových větví a roztrhaných pruhů látky. Chodidlo bylo zabalené do silné vrstvy pytloviny, ze které ostře čišel puch hniloby. Její obličej byla lepka pokrytá pergamenem. Rty měla popraskané, krvácející chladem, a její splihlé blond vlasy jí visely v mastných, špínou slepených provazcích přes oči.
Ale ty oči, ty byly široké, zběsilé a plály divokou, děsivou vůlí žít. Sledovaly Wyatta jako chyceného vlka. Wyatt ty oči znal. Viděl je smát se u pultu v obchodě s krmivem ve městě.
Viděl je, jak mhouří proti slunci na okresním jarmarku. „Claro,” zašeptal Wyatt. To jméno se mu v ústech zdálo těžké a nesprávné jako modlitba pronesená nad hrobem, který byl právě vykopán. Clara Hayesová zmizela na začátku září, téměř před třemi celými měsíci.
Neobvyklá pozdněletní blesková povodeň spláchla silnici v Dolním kaňonu. Našli její pickup, rozdrcený o mostní pilíř, napůl ponořený v blátivé vodě. Přední sklo bylo roztříštěné. Kabina byla prázdná.
Šerif zorganizoval pátrací skupinu, která trvala dva týdny. Wyatt strávil čtyři dny ježděním po březích řeky a hledal tělo zachycené v polomech. Nikdy žádné nenašli. V říjnu uspořádalo město smuteční obřad.
U kostela umístili pamětní desku. Její manžel Tom stál v první řadě. Vypadal vyprázdněně a zlomeně. Pohřbili prázdnou rakev.
Všichni to přijali. Řeka si brala věci a málokdy je vracela. A přesto tu byla, dvanáct mil od místa záplavy, vysoko v neúprosné žule průsmyku Caters Pass. Clara se stáhla zpět ke skalní stěně.
Dech jí přicházel v nělkých trhaných záchvěvech. Podívala se na Wyatta, ale bylo jasné, že ho nevidí. Viděla halucinaci. Její mysl byla roztříštěná izolací, hladověním a neúprosnou, drtivou bolestí roztříštěné nohy.
„Tome,” zachraptěla. Její hlas byl méně než šepot, suché skřípání kosti o kámen. Wyatt polkl na prázdno a bojoval s pevným uzlem, který se mu tvořil v krku. Klesl na jedno koleno.
Ignoroval kousavý chlad skály pronikající skrz jeho džíny. Stáhl si silné kožené rukavice a odhodil je stranou. Chtěl, aby viděla holé lidské ruce. „Ne, Claro, to je Wyatt.
Wyatt Miller z ranče Double K,” řekl pomalu a držel ruce viditelně. Zírala na něj a hrudník se jí zvedal. Adrian znovu sklonil hlavu a foukl horký vzduch na její splihlé vlasy. Clařina třesoucí se ruka se zvedla a zabořila se do koňovy husté hřívy.
Zdálo se, že jí ten fyzický kontakt ukotvil. Divoký zběsilý výraz v jejích očích pomalu ustoupil náhlé zničující jasnosti. Uvědomila si, že je skutečný. Vyhrkly jí slzy a vyřízly čisté cestičky skrz silnou špínu na jejich propadlých tvářích.
Otevřela ústa, aby promluvila, ale jejím celým tělem zacloumal prudký třes a zuby jí cvakaly. „Nepokoušej se mluvit,” řekl Wyatt drsně. Rozepnul si těžký kabát z ovčí kůže, stáhl si ho z ramen a opatrně ho ovinul kolem její křehké třesoucí se postavy. Nevážila absolutně nic.
Bylo to jako balit otep suchých klacků. Podíval se na její nohu. Improvizovaná dlaha byla překvapivě pevná, ale otok kolem kolena byl ošklivý, fialový a skvrnitý. Byl to zázrak, že jí infekce ještě nezabila.
Tři měsíce. Doplazila se sem nahoru, postavila si přístřešek a přežívala bůhví na čem. Kořínky, rozpuštěný sníh, možná myši. Popíralo to veškerou logiku, popíralo to realitu.
„Jsi tvrdá povaha, Claro,” zamumlal Wyatt a vytáhl ze sedlové brašny stříbrnou placatku. Odšrouboval uzávěr. „Dám ti trochu whisky, jen kapku. Nezaduš se.
”
Přiložil placatku k jejím popraskaným rtům. Vzala si malý doušek, slabě zakašlala, když jí alkohol zasáhl do krku. Do její bledé tváře se vrátila trocha barvy. Vítr venku před jeskyní se otočil, zavyl hlasitěji a přinesl s sebou první štípající vločky sněhu.
Bouře propukala. Wyatt pohlédl na tmavnoucí oblohu a srdce se mu sevřelo. Teplota rychle klesala. Stezka, po které právě vylezli, byla za denního světla smrtící pastí, ve vánici s těžce zraněnou ženou nemohli jít dolů.
Ne, dnes večer. „Dobrá, Claro,” řekl Wyatt, postavil se a vzal z Adriana těžké plátěné sedlové brašny. „Vypadá to, že dnes v noci hostíš společnost. Rozděláme oheň, než se nás tahle hora pokusí oba zmrazit na kost.
”
Clara ho sledovala. Ruce měla stále zapletené do valachovy červené hřívy. Poprvé za devadesát dní zavřela oči a nemusela se nutit zůstat vzhůru. Vánice zasáhla horu jako nákladní vlak.
Během dvaceti minut se vchod do výklenku změnil v pevnou vířící zeď bílé barvy. Teplota klesla tak rychle, že Wyatt cítil, jak mu v nosních dírkách zamrzá vlhkost. Pohyboval se se zběsilou metodickou efektivitou. Panika tady venku lidi zabíjela.
Práce je udržovala naživu. Prohledal zadní část jeskyně a vytrhal každý suchý kousek popadaného dřeva, starých kořenů a vyschlého pelyňku, který dokázal najít. Clara odvedla slušnou práci se shromážděním paliva, ale byla slabá. Její hromada by do rána nevydržela.
Wyatt vytáhl ze sedlových brašen svou malou sekerku a rozštípal silnou mrtvou borovou větev, která se před staletími vklínila do skalní pukliny. Poblíž středu mělké jeskyně postavil z dříví těsný oheň ve tvaru týpí. Jeho ruce byly zimou neohrabané, tápaly s voděodolnými zápalkami z výbavy. Na třetí škrtnutí plamen zachytil suchý mech.
Jemně na něj dýchal. Přemlouval ten drobný oranžový uhlík, dokud se nechytil větviček a nevzplál k životu. Kouř ho štípal do očí, vířil v průvanu, než se protáhl podél stropu jeskyně ven. Teplo bylo okamžité, chabé, ale nádherné.
Wyatt obrátil pozornost zpět k Claře. Znovu omdlela, bradu opřenou o hruď. Wyatt vytáhl ze srolovaného sedla těžkou vlněnou deku a přehodil ji přes svůj kabát z ovčí kůže, čímž ji zabalil do jakéhosi kokonu. Pak se podíval na Adriana.
Valach stál nedaleko okraje světla ohně, hlavu skloněnou. Na srsti se mu už usazovala silná vrstva námrazy. Byl unavený. Dnes odvedl práci za dva koně.
„Pojď sem, starochu,” řekl Wyatt tiše a mlaskl jazykem. Adrian popošel vpřed. Wyatt ho neuvázal. Prostě přitiskl ruku na těžké koňské rameno a vyvíjel stálý tlak dolů.
Adrian pochopil. S těžkým zanaříkáním, které znělo téměř lidsky, zvíře těžké dvanáct set liber pokrčilo přední nohy, pak zadní a s měkkým žuchnutím se svalilo do hlíny. Wyatt okamžitě začal táhnout Clařino improvizované lůžko. Přesouval ji po zmrzlé zemi, dokud nebyla vklíněná přímo mezi oheň a masivní sálající teplo širokého koňského hřbetu.
Adrian neucukl. Jen zhluboka dlouze vydechl nosem a zavřel oči. Wyatt naplnil otlučený plechový hrnek sněhem a usadil ho do žhavých uhlíků. Zatímco čekal, až roztaje, konečně se pořádně podíval na Clařinu nohu.
Nesundal pytlovinu, nemusel. Jemně stiskl prsty kůži na jejím stehně těsně nad kolenem. Byla horká, příliš horká. Kůže byla napjatá jako buben a slabý sladký zápach hniloby byl zblízka silnější.
Chlad pravděpodobně zpomalil infekci a udržel hnilobu v jakémsi vyčkávacím stavu. Ale ona tančila na ostří nože. Sníh v plechovém hrnku začal vařit. Wyatt ho vytáhl z ohně koženou rukavicí, nasypal do vody silnou špetku mleté černé kávy a nechal ji louhovat.
Přidal štědrou dávku whisky ze své placatky. Klekl si vedle Clary a zatřásl jí ramenem. „Claro, probuď se. ”
Její oční víčka se zachvěla.
Vydala ze sebe suché chroptivé zasténání. „Vypij to,” řekl. Jednou rukou jí podpíral zátylek a druhou naváděl horký plechový okraj k jejím rtům. Pomalu pila.
Teplo zasáhlo její žaludek a ona zalapala po dechu. Oči se jí doširoka otevřely. Na okamžik se mlha horečky rozestoupila. Podívala se na Wyatta, pak na oheň a nakonec na obrovskou červenou stěnu srsti, která se jí tiskla k páteři.
„Ztratila jsem náklaďák,” zašeptala. Její hlas byl chraplavý, zlomený. „Náklaďák? ”
„Já vím,” řekl Wyatt a dal jí další doušek.
„Řeka si ho vzala. ”
„Voda přišla tak rychle,” zavřela pevně oči a bojovala s přízračným proudem. „Rozbila čelní sklo, dostala jsem se ven oknem, chytila se kořene. Rozmáčklo mi to nohu o balvan.
”
Wyatt nic neříkal, jen poslouchal, nechal ji ze sebe dostat ten děs. „Vytáhla jsem se ven,” pokračovala. Dech se jí chvěl. „Našla jsem klacek a šla dál.
Voda pořád stoupala, tak jsem lezla nahoru. Jen jsem pořád stoupala. Myslela jsem, myslela jsem, že Tom přijde. ”
„Hledal tě, Claro.
Všichni jsme tě hledali celé týdny. Řeka umyla břehy dočista. Všichni si mysleli, že tě to spláchlo dolů do hluboké nádrže. ”
„Jedla jsem kůru,” řekla a z koutku oka jí unikla slza.
„Jedla jsem brouky. Když začal padat sníh, myslela jsem, že jsem mrtvá. ”
„Nejsi mrtvá,” řekl Wyatt pevně. Sáhl do kapsy a vytáhl kousek silně osoleného sušeného hovězího masa.
Namočil ho do horké kávy, aby změklo, a pak jí ho podal. „Žvýkej to, nepolikej to vcelku. ”
Clara si vzala sušené maso oběma třesoucíma se rukama a hlodala do něj se zoufalým zvířecím hladem. Wyatt se opřel zády o studenou skalní stěnu a přitáhl si kolena k hrudníku.
Přihodil do ohně další kus dřeva. Venku ječel vítr. Byl to vysoký drásavý zvuk, který otřásal samotnými základy hory. Sníh zavátý do ústí jeskyně se hromadil v silných bílých kupách.
Byli uvězněni v bublině kouře, koňského tepla a čirého štěstí. Wyatt nespal. Strávil dlouhé kruté hodiny noci přikládáním do ohně, rozpouštěním sněhu a nasloucháním rytmu Clařina trhaného dýchání. Kdykoli se začala prudce třást, vklínil ji těsněji k Adrianovi.
Kůň zůstával naprosto v klidu. Tichá dýchající pec. Wyatt přemýšlel o absurditě toho všeho. Myslel na muže ve městě, kteří sedí u svých kamen na dřevo a vůbec netuší, že míle nad nimi pije duch whisky a žvýká sušené maso.
Myslel na Toma, jak spí v prázdné posteli a snaží se zapomenout na ženu, která právě teď bojuje o každý jeden nádech. Ze všeho nejvíc myslel na koně. Wyatt se podíval na Adriana a sledoval, jak světlo ohně tančí přes zvířecí zavřené oči. Koně byla zvířata lovená predátory.
Jejich instinktem bylo utéct, zpanikařit, vyhnout se pachu krve a smrti. A přesto něco převážilo milion let evoluce. Kůň ucítil ve větru slábnoucí tlukot srdce a rozhodl se vylézt nahoru. „Jsi hodný kluk, Adriane,” zamumlal Wyatt do tmy.
Koňovo levé ucho se cuklo dozadu. Přijímal pochvalu, ale nepohnul se. Jen dál udržoval tu ženu naživu. Úsvit se ani tak neprolomil, jako spíš vykrvácel do oblohy.
Kvílející vítr konečně utichl kolem páté ráno a zanechal za sebou ticho tak absolutní, až Wyattovi zvonilo v uších. Prokopal si cestu sněhovou závějí u vchodu do jeskyně a vyšel ven. Svět byl oslepující bílý. Horu pokrývaly dvě stopy čerstvého prašanu, který proměnil zubatou zrádnou stezku v hladký, klamný svah.
Pod tím prašanem byl led. Bylo to krásné ráno proto, aby se umřelo. Wyatt se vrátil dovnitř a nakopal hlínu na umírající uhlíky. „Čas jít, Claro.
”
Byla bledá. Kůže se jí leskla čerstvou vrstvou horečnatého potu. Infekce se šířila. Nic neřekla, když jí Wyatt vytahoval na nohy.
Když přenesla byť jen unci váhy na svou zdravou nohu, málem zkolabovala a prokousla si spodní ret, aby potlačila výkřik. Wyatt nenabízel prázdná utěšování. „Vím, že to bolí, ale jestli tu zůstaneme, zemřeš. Vysadím tě na koně.
Budeš se držet hrušky. Nepustíš se, ať se stane cokoli. Rozumíš? ”
Kývla pevným, trhaným pohybem.
Dostat ji do sedla byl ošklivý, brutální proces. Wyatt ji musel zvednout úplně celou jako mrtvou váhu, zatímco Adrian stál jako socha. Když se její zlomená noha otřela o kožený blatník sedla, Clara ze sebe vydala ostrý dušený vzlyk a málem omdlela. Wyatt jí připevnil zdravou nohu do třmenu a svým lasem jí přivázal pas k hrušce sedla.
Nebylo to hezké, ale zabrání to tomu, aby spadla do propasti, kdyby ztratila vědomí. Wyatt vzal otěže a vykročil do sněhu, který sahal až po stehna. „Dobrá, starochu. Opatrně.
Najdi pevnou zem. ”
Sestup byl cvičením v pomalé drásavé hrůze. Wyatt šel napřed a používal těžkou borovou větev jako hůl k prozkoumávání sněhu kvůli skrytým srázům a plochám ledu. Každý krok byl kalkul.
Každý přesun Adrianovy váhy poslal Wyattovou hrudí nával adrenalinu. Pohybovali se krokem plže. Chlad pronikal skrz Wyattovy boty a měnil jeho prsty na nohou ve zbytečné špalky dřeva. Plíce ho pálily.
Za ním jela Clara mlčky, zhroucená dopředu, paže semknuté kolem Adrianova krku. Kůň si razil cestu dolů z hory s děsivou přesností, klouzal po zadních, když byl svah příliš strmý, a prokopával své okované podkovy sněhem, aby našel skálu pod ním. Po dvou hodinách narazili na plochu černého ledu pohřbenou pod závějí. Wyattovi boty uklouzly, tvrdě spadl a praštil se kolenem o žulu.
Zaslechl za sebou ostré škrábnutí kovu o kámen. Adrianovo přední levé kopyto povolilo. Mohutné zvíře se naklonilo dopředu a klouzalo ke strmému srázu na pravé straně stezky. Clara ze sebe vydala slabý výkřik.
Wyatt nepřemýšlel, neměl čas. Stále na kolenou hodil celou váhu svého těla dozadu a tahal za kožené otěže vším, co mu zbylo. Kůže se zařízla do jeho rukou v rukavicích a odřízla krevní oběh. Adrian se drápal.
Panika nakonec vzplála v jeho širokých očích. Zadní kopyta se zběsile škrábala o skálu a vykopávala spršky ledu a sněhu. Po tři mučivé sekundy balancovalo tisíc liber koně i s ženou na pokraji propasti. Pak Adrian našel oporu.
S mohutným chrochtavým zvednutím hodil kůň svou váhu zpět k horské stěně a znovu získal rovnováhu. Wyatt zůstal na kolenou ve sněhu dlouhou dobu. Hrudník se mu zvedal, srdce mu bušilo do žeber jako uvězněný pták. Ohlédl se.
Adrian stál naprosto nehybně a lehce se třásl. Klára byla v bezvědomí, hlavu opřenou o koňskou hřívu. „Hodný kluk,” zasípal Wyatt. Přinutil se vstát.
„Jdeme domů. ”
Kolem poledne dosáhli hranice lesa. Strmá žula ustoupila svažujícím se borovicovým lesům a sníh prořídl. Do dvou hodin dorazili na dno údolí.
Stará dřevorubecká cesta nebyla spluhovaná, ale byla rovná. Wyattovy nohy byly jako z olova. Fungoval čistě na svalovou paměť a tvrdohlavost. Šli další hodinu, než Wyatt uslyšel tiché skřípavé hučení naftového motoru.
Po silnici se plazil těžký rančerský valník, který vyjížděl koleje do čerstvého sněhu. Byl to Jim Dawson, který po bouři kontroloval své ohrady. Náklaďák dupnul na brzdy. Lehce se zakymácel, než úplně zastavil.
Jim rozrazil dveře, vystoupil do sněhu a ústa mu zůstala viset otevřená. Podíval se na vyčerpaného kovboje, zapařeného červeného koně a špinavou ženu v bezvědomí přivázanou k sedlu. „Sladký Ježíši, Wyatte,” vydechl Jim a sundal si klobouk. „Je to ona,” řekl Wyatt.
Hlas mu přeskočil, nepřestal jít. „Zavez nás na kliniku, Jime. Řekni doktorovi, ať připraví antibiotika. Ať někdo zavolá tomu Hayesovi.
”
Klinika ve městě byla malá třípokojová budova, která obvykle řešila nehody s motorovou pilou a zranění při telení. Když Wyatt pronesl Claru dvoukřídlými dveřmi, místo propuklo v kontrolovaný chaos. Doktor se jen jednou podíval na její nohu a začal štěkat rozkazy. Wyatt couvl a nechal sestry převzít práci.
Stál na chodbě a kapal roztátý sníh na linoleum. Cítil se naprosto odtržený od scény. Vznášel se někde nad svým vlastním vyčerpaným tělem. O deset minut později se rozletěly přední dveře.
Tom Hayes stál ve vchodu. Neměl na sobě kabát. Vypadal jako muž, který byl právě probuzen z noční můry, jen aby zjistil, že se ocitl ve snu. Oči měl doširoka rozevřené, zběsilé a těkaly po malé čekárně.
„Kde? ” dožadoval se Tom. Hlas se mu prudce lámal. „Kde je?
”
Zdravotní sestra ukázala do zadní místnosti. Tom nešel, sprintoval. Wyatt sledoval skrz malé obdélníkové okénko ve dveřích, jak ten těžký ramenatý muž padl na kolena vedle nemocniční postele. Sledoval Toma, jak zabořil tvář do Clařiných špinavých splihlých vlasů.
Ramena se mu zvedala ošklivými, drásavými vzlyky. Sledoval, jak se Clařina křehká ruka zvedla a slabě pohladila manžela po zátylku. Nebylo to hezké. Bylo to chaotické, hlasité a zlomené.
Byl to zvuk muže, kterému byla navrácena jeho duše. Wyatt se odvrátil. Do toho pokoje nepatřil. Byl to jen poslíček.
Vyšel předními dveřmi ven a vstoupil zpět do mrazivého odpoledního vzduchu. Obloha se vyjasňovala a měnila se v tvrdou, zářivou modř. Město bylo tiché, sníh tlumil zvuky světa. Adrian byl uvázaný u zábradlí venku, hlavu nízko, napůl spal ve stoje.
Wyatt přešel k němu a opřel se o teplé koňské rameno. Stáhl si koženou rukavici a zabořil prsty do husté, hrubé srsti na Adrianově krku a poškrábal ho na místě hned za uchem. Valach ze sebe vydal tiché spokojené odfrknutí. „Tak starochu,” řekl Wyatt tiše a zíral nahoru na zubaté bílé zuby průsmyku Caters Pass v dálce.
„Vypadá to, že jsi měl pravdu. ”
Odvázal otěže, vyšvihl se do sedla, ignoroval křičící protest svých pomlácených kolen a obrátil koně směrem k domovu. Potřeboval pořádného panáka levné žitné whisky a Adrian potřeboval hodně velký kbelík sladkého krmiva. Vyrazili z města pomalým krokem.
Dva unavení duchové vracející se do tiché země.