Kdo ti to udělal?. Řekni mi jejich jména, ženo. Nemohu. Já je najdu a oni zaplatí.
Dorazila na rozlehlé panství vé vody a třásla se. Její kadeře v barvě kaštanů, kdysi tak proslulé, byly brutálně ostříhány těsně k pokožce hlavy. Mělo to být její konečné ponížení. Ale když hrozivý vévoda z Westlake uviděl ty zubaté šrámy, neotočil se k ní zády.
Položil jí jen jednu mrazivou otázku. Kdo to udělal? Ve vlhkém a neúprosném podzimu roku 1817 stálo vznešené, i když chátrající sídlo Herrington Manner jako pomník pomalého finančního hladovění jedné rodiny. Po náhlé smrti syra Thomase Harringtona padlo panství a jeho skromné zbývající jimnění pod tyranskou kontrolu jeho druhé manželky Lady Ctherine a její mimořádně kruté dcery Beatrice.
Pro ně byla dcerou Sira Thomase z prvního manželství slečna Jenev Harringtonová, nikoli sestrou nebo dcerou, ale příží a co hůř hrozbou. Genevla tichou uhrančivou krásu, jakou by si Beatrice nemohla koupit za žádné množství drahého hedvábí ani dovážené francouzské krajky. Zatímco Beatris byla předváděna po londýnských tanečních sálech, ozdobená perlami a zoufale se snažící upoutat pozornost osobností vysoké společnosti, jako byl vévoda z Wellingtonu nebo těkavý lord Byron, byla to skromně oděná Genev, kdo neúmyslně poal pozornost celého sálu. Jejím nejvýraznějším rysem byly vlasy, hustý vodopád bohatých kaštanových kadeří, které se ve světle svíček třpitily jako leštěná měď.
Byla předmětem šepotů mezi kavalýry v klubu Almax a přitahovala zrak mocných patronek, jako byla Lady Jerseyová, která se mračila nad tím, že takový přírodní nezdobený půvab zastěňuje bohaté debutantky. Skutečná pohroma však úderem zasáhla ve chvíli, kdy byla uzavřena významná dohoda. Vévoda z West Lake, Arthur Pendleton, muž, jehož bohatství soupeřilo s královskou korunu a jehož politický vliv ve sněmovně lordů byl absolutní, požadoval SP společnici vznešeného původu pro svou nemocnou mladší sestru na svém osamělém venkovském sídle Vikli v Eby. Ve skutečnosti společenské drby šeptali, že vévoda také potichu hledá nevěstu nenucené elegance, neboť byl hluboce cynický vůči chamtivým a ambiciózním ženám z londýnské smetánky.
Sir Thomas kdysi prokázál zesnulému Vévodovu otci velkou službu a na znamení úcty k tomuto starému dluhu Arthur Pendleton souhlasil, že přijme Genev své domácnosti a pokryje rostoucí dluhy rodiny Herringtonových výměnou za Lady Ctherine a Beatrice. Ta zpráva byla otráveným kalichem. Jejich dluhy měly být zaplaceny. Ano, ale Ženevieve, dívka, se kterou zacházeli hůře než s pomocnící v kuchyni, byla posílána k nejmocnějšímu starému mládenci v Angliii.
Beatrice, která strávila celou sezónónu pouhou snahou zajistit si tanec s bezvýznamným viskontem, byla pohlcena oslepující jedovatou žárlivostí. Pojede do Vikli Abby. Zasyčila Lady Ctherine na svou dceru zavřenými dveřmi salónu a její oči se zužily při pohledu na praskající oheň. Ale nepojede tam jako kráska.
Vévoda z Westick je muž náročných standardů. Muž, který si cení dokonalosti. Pokud dorazí a bude vypadat jako nemocný pouliční urchin, vyhodí ji do zimy dříve, než kočár vůbec složí její kufry. Naše dluhy budou vyrovnány a ona bude zničena.
Noc před plánovaným odjezdem Genev bylo panství tajuplně tiché. Z okolních blat v Glowesthire se přivalila hustá tísnivá mlha. Geneveděla ve své chladné podkrovní komůrce a při světle jediné blikající svíčky si česala dlouhé kaštanové vlasy. Cítila opatrnou, chvějivou naději.
O Vévodovi z Westlake se proslýchalo, že je to chladný, kalkulující muž, ale cokoli bylo lepší než každodenní trýzeň, kterou snášela pod střechou své nevlastní matky. Těžké dubové dveře do její komory náhle zavrzaly a otevřely se. Genev se otočila a kartáč se stříbrným hřbetem jí zamrzl v ruce. Lady Katherine a Beatrice stály ve dveřích, jejich siluety stíny nepřirozeně zkreslovaly.
V Beatricině ruce se ve slabém světle zlomyslně blískaly těžké železné krejčovské nůžky. „Co to děláte? " zeptala se Genevi a hlas se jí třásl, když vstala a couvala, dokud se rameny nedotkla studené kamenné zdi. Připravujeme tě na tvůj nový život, drahá, přadla Lady Katherine, vkročila do místnosti a zamkla za sebou dveře.
Nemůžeme dopustit, abys do Vikliv Eby dorazila jako divoká nespoutaná běhna. Jen prosazujeme trochu skromnosti. Než mohla Genev vykřiknout, Lady Ctherine vyrazila vpřed. Její silné kostnaté ruce sevřely Genevi na ramena a srazili ji dolů na dřevěnou židli.
Genevi bojovala, kroutila se a házela sebou, ale byla polomrtvá hlady a vyčerpaná. Nebyla soupeřem pro zlomyslnost své nevlastní matky poháněnou adrenalinem. Kateriny prsty se násilně zaplety do kořínků Genevy viných vlasů a prudkým trýznivým trhnutím jí zaklonili hlavu dozadu. Drž se klidně, ty mizerná holko, plivla Katherine.
Beatrice předstoupila s křivým úsměvem na rtech. Zvedla těžké nůžky. Zvuk, který následoval, měl Genev strašit v nočních můrách po dlouhá léta. Husté, děsivé křupnutí kovu zakousávajícího se do hustých vlasů.
Ne, prosím! Vzlikala Geneviev a slzy horké a rychlé stékaly po bledých tvářích. Prosím, Beatrice, žadoním tě. Ale té noci v podkroví nebylo slitování.
Beatric sekala s bezohlednou divokou zuřivostí. Bezostyšně je nezkracovala. Ona je ničila. Stříhala kaštanové lokny nebezpečně blízko k pokožce hlavy a zanechávala za sebou zubaté nerovnoměrné trsy vlasů.
Chvílem se chladný kov nůžek bolestivě odřel o genevievinu kůži a zanechával malé pálivé šrámy. Hrst zahrstí krásných měděných kadeří padala na prašná prkna podlahy a vypadala jako zmasakrované hedvábí. Když konečně skončily, Beatrice nůžky pustila. V tiché místnosti hlasitě zarinčely.
Ženevieve byla zhroucená na židli. Její tělo se zmítalo v hlubokých tichých vzlicích. a ruce si zakrývaly tvář. „Tak," řekla Lady Ctherine a smetla zbloudilý pramen vlasů ze svých netknutých šatů.
"Teď vypadáš přesně jako to, co jsi, ubohý, nežádoucí chudinka na charitě. Uvidíme, zda tě velký vévoda z Westlake bude i teď považovat za tak okouzlující. " Nechali ji tam ve tmě obklopenou zbytky její jediné marnivosti. Genevéve se doplazila k malému prasklému zrcadlu na svém umyvadle.
Odraz, který na n hleděl, byl k nepoznání. Její hlava byla zmasakrovaná, zubatá spoušť, která odhalovala bledou kůži krku a ostré úhly obličeje způsobem. Kvůli němuž vypadala nemocně a zdevastovaně. Její duch, dlouho ubíjený roky týrání konečně pukl.
Plakala, dokud jí nezbyly žádné slzy. Pak si kolem zničené hlavy omotala jednoduchý vlněný šál a s hrůzou čekala na ráno, kdy bude muset čelit vévodovu kočáru. Cesta do Vikli v Ebyla jen šmouhou šedé oblohy a drkotajících kol kočáru. Genev seděla schoulená v rohu sametem vyslaného kočáru poslaného vé vodou.
Na sobě měla příliš velký, těžký ranní střep, který zachránila z podkroví. Stáhla si okraj nízkost k obličeji, hustý černý závoj zakrýval její tvář i zubaté zmasakrované zbytky vlasů. Každé nadskočení kočáru jí žaludkem projelo novou vlnou nevolnosti a hanby. Věděla, co se stane.
Muž tak mocný a kultivovaný jako Arthur Pendleton by ve své domácnosti nesnesl žádného monstum. Pohyboval se v kruzích s královskou rodinou, stoloval s muži, kteří utvářeli osud Evropy. Až uvidí, co jí bylo provedeno, bude předpokládat, že je nemocná, šílená nebo jednoduše příliš groteskní, než aby mohla sloužit jako spoleice jeho sestry. Pošle jí pryč a ona nebude mít kam jít, než do neúprosních ulic Londýna.
Vikli v Eby se tyčilo v dálce, když kočár konečně zpomalil. Bylo to obrovské úchvatné panství. Mistrovské dílo gotické architektury s vysokými věžemi a rozlehlými pěstěnými zahradami, které se táhly, kam až oko dohlédlo. Čistá přebujelost toho místa jen prohloubila Genevyvino zoufalství.
Sem nepatřila. Dveře kočáru otevřel Lakaj v livrei a nabídl jí ruku v bílé rukavičce. Genev ji přijela třesoucími se prsty a sestoupila na netknutou štěrkovou příjezdovou cestu. Ostrý podzimní vzduch se zařízl do jejího tenkého pláště.
Slečno Herringtonová zvolal hluboký zvučný hlas. Genev zamrzla. Na vrcholu širokých kamenných schodů stál Artur Pendleton. Vévoda z West Lake.
Byl to vysoký, nesmírně vznešený muž s širokými rameny a ostrými aristokratickými rysy. Jeho tmavé vlasy byly dokonalé úpravy a jeho pronikavým šedým očím naprosto nic neuniklo. Vyzařovala z něj aura absolutní autority. Muž zcela nezvyklý tomu, že by mu bylo cokoli odepřeno.
Po jeho bocích stáli jeho hlavní hospodyně a nervózně vyhlížející správce. Ženevéve předvedla neohrabaný, třesoucí se pukrle a hlavu držela skloněnou nízko. Vaše milosti. Vévoda pomalu sestupoval po schodech.
Jeho leštěné boty křupaly o štěrk. Zastavil se pouhé stopy od ní. Ženevěv zoufale hledla na jeho boty a srdce jí divoce bušilo do žeber. „Měla jste dlouhou cestu, slečno Herringtonová," řekl vévoda zdvořilým, ale znepokojivě chladným tónem.
Prosím, Prosím, dívejte se na mě, když s vámi mluvím. Ženeviev pevně zavřela oči. Nemohu, vaše milosti. Snažně vás prosím za odpuštění.
Na příjezdovou cestu padlo těžké ticho. Služebnictvo stálo naprosto bez hnutí a se zatajeným dechem sledovalo tento rozhovor. Vévoda z Westlake své příkazy neopakoval. „Vy jste nemocná, slečno Harringtonová?
" zeptal se a jeho hlas klesl o oktávu níže, přičemž v něm byl patrný náznak oceleli. Byl jsem informován, že jste v naprostém pořádku. Jsem v pořádku vaše milosti, zašeptala a hlas se jí zlomil. Jen nejsem způsobilá k tomu, aby se na mě někdo díval.
Arthur Pendleton svraštil čelo. Byl to muž logiky a rozumu. Neměl trpělivost pro teatrální hysterii. Natáhl k ní svou velkou hřejivou ruku a jemně, ale pevně jí uchopil bradu, čímž jí zvedl tvář vzhůru.
Druhou rukou uchopil těžký ranní čepěc. Ne, prosím! Vydechla Genev a její ruce vyletěly nahoru, aby ho zastavili. On však byl příliš rychlý a silný.
Rychlým plynulým pohybem vévoda rozvázal stuhy, sundal čepěc a nechal ho spadnout na štěrk. Hromadný vzdych služebnictva se hlasitě rozlehl v chladném vzduchu. Hospodyně si šokem přitiskla ruku k ústům. Gnevieve křečovitě zavřela oči a otočila tvář stranou, zatímco se jí z řas okamžitě vyhrnuly slzy.
Cítila se nahá, zcela odhalená. Studený vítr narážel do zubatých nerovnoměrně ostříhaných pramenů vlasů, které jí v neohrabaných úhlech trčely z hlavy. Surové červené šrámy na krku od těžkých železných nůžek byly na denním světle zcela viditelné. Vévoda zůstal nehybně stát v dlouhém děsivém mlčení.
Nemluvil. Zíral na ten násilný chaotický děz, který jí udělali na hlavě. Viděl portréty slečny Harringtonové. znal její slavné kaštanové kadeře.
Toto nebyl následek nemoci. Toto nebyla nehoda. Toto byl záměrný, zlomyslný akt řezničiny. Když konečně promluvil, jeho hlas nebyl hlasitý.
Byl jemný, nebezpečně tichý a nesl v sobě smrtonosný ledový klid, který přinutil jeho služebnictvo fyzicky ustoupit o krok zpět. Kdo to udělal? Genev vzlikala, překřížila paže na hrudi a nedokázala se podívat do jeho hněvivých šedých očí. Na tom nezáleží vaše výsosti.
Vím, že jsem nepřijatelná. Okamžitě odejdu, moc se omlouvám za způsobené nepříjemnosti. Nežádal jsem o vaše omluvy, slečno Herringtonová. Přerušil ji vévoda a jeho hlas práskl jako byč, ačkoli ho udržel pozoru hodně ovládaný.
kročil blíže, tyčil se nad ní a jeho oči hořely tmavou děsivou intenzitou. Položil jsem vám otázku, kdo na vás vztáhl ruce, kdo vám zničil vlasy? Moje nevlastní matka, zašeptala Genevjeve zlomeně, když z ní pravdu vytáhla sama tíha jeho přítomnosti. Lady Ctherine a má sestra Beatatrice zrovna včera večer řekli, že k vám nemohu přijít a vypadat příliš hrdě.
Na Arturů včelisti se zachvěl sval. Vzduch kolem nějakakoby se ochladil o 10 stupňů. Podíval se na třesoucí se zlomenou dívku před sebou, která si v hanbě držela svou zničenou hlavu a hluboko v jeho hrudi zapustila kořeny chladná, neúprosná zuřivost. Byl to muž, který velil flotilám a měl vliv na samotnou korunu.
Netoleroval krutost, zejména ne vůči těm, kteří byli pod jeho ochranou. Tím, že nastoupila do jeho kočáru, se Genev Harringtonová stala tou, kterou měl chránit. ani na okamžik nespustil zrak z její bledé tváře, když si sundal svůj těžký drahý vlněný kabát, předstoupil a přehodil jej přes Geneviin třesoucí se ramena, přičemž vytáhl těžký límec nahoru, aby chránil její ostříhanou hlavu před větrem a pohledy služebnictva. Paní Hugesová, vyštělé voda, aniž by se otočil ke své hospodyni.
Ano, vaše výsosti, odpověděla žena rychle. Připravte pro slečnu Herringtonovou horkou koupel v růžovém apartmách. Zavolejte mého osobního lékaře, aby ošetřil rány na její hlavě a okamžitě pošlete pro Krejčovou ze vsi. Má dostat cokoli, co si bude přát.
Ihned vaše výsosti. Vévoda se znovu podíval dolů na Genevieve a jeho výraz o malinko změkl, ačkoli smrtonosný příslib v jeho očích zůstal. Vy neodejdete, Genevív. Jste přesně tam, kde máte být.
Zatímco ji vedl po kamenných schodech opatství nahoru, Arthur Pendleton složil tichý neochvějný slib. Lady Ctherine a Beatatrix Harringtonové mu poslali zlomenou poníženou dívku, ale udělali osudovou chybu. Probudili hněv vé vody z Westlake,a on byl mužem, který nikdy, opravdu nikdy nezapomínal na prohřešky. uvnitř majestátních opevněných zdí opatství.
Vikliv našla Genevy ve útočiště, jaké dosud nepoznala. Vévoda z Westlake ji nejen přijal, ale povznesl ji. Růžové apartma se stalo jejím soukromým azylem, zaplaveným jemným růžovým hedvábím a hřejivým ohněm z krbu. Lékař ošetřil povrchové rány na její hlavě z klidňujícími mastmi, ale zubatá spoušť jejich vlasů zůstávala syrovou připomínkou prožitého traumatu.
První dny strávila schovaná ve svých pokojích, nosila jemný krajkový čepiec a hluboce se styděla za svůj vzhled. Arthur Pendleton však nebyl mužem, který by nechal raněného tvora trpět ve tmě. Seznámil Genevi se svou mladší sestrou Lady Margaret. Margaret, která trpěla slabou konstitucí a chronickou slabostí plic, byla jemná, vnímavá 17letá dívka.
Místo toho, abyevin vzhled soudila, byla Margaret zcela okouzlena její tichou vznešeností a hluboce empatickou povahou. Obě ženy si mezi sebou vytvořily rychlé nezničitelné po trávili odpoledne čtením poezie u ohně nebo procházkami v prosklených sklenících. Vévoda odhodlaný vrátit Genevie v její důstojnost, povolal Madam Dupontovou, přední francouzskou kadeřnici, která uprchla z Paříže do Londýna. Když obávaná madame Dupontová si prohlédla zničené prameny Ženev, nevzdychla.
Místo toho se jí v očích rozsvítil jiskra umělecké výzvy. Dlouhé kadeře jsou pryč, že ano, zamumlala Madame Dipontová a její nůžky cvakaly s odbornou přesností. Ale nebudeme se schovávat, uděláme z toho přednost. Účes ala Titus.
Krátký, klasický, odvážný, velmi oblíbený mezi nejvíce avangardními pařížskými dámami. Když Genev o týden později konečně vyšla ze svých pokojů na večeři, byla proměněná. Její kaštanové vlasy byly mistrovsky vytvarovány do krátkého elegantního střihu, který lemoval její jemné lícní kosti a zdůrazňoval její velké výmluvné oříškové oči. Měla na sobě šaty z hluboce smaragdového sametu, dárku od vé vody, který nádherně kontrastoval s jejími měděnými vlasy.
Když Artur vstoupil do jídelny a uviděl ji, zastavil se jako přibitý. Těžká křišťálová karafa v jeho ruce málem vyklouzla. Nebyla jen přijatelná, byla úchvatně krásná. Krátké vlasy jí dodávaly nádech aristokratické rebélie, klasickou eleganci, které se žádná tradiční debutantka nemohla rovnat.
Poprvé ve svém přísně kontrolovaném životě ucítil vévoda z Westlake neodolatelný nebezpečný tah opravdové touhy. "Vypadáte," začal Artur a jeho hlas klesl do drsného šepotu, když jí nabídl své rameno. Pozoruhodně, slečno Harringtonová. Genev se hluboce začervenala a přes její obvyklý smutek prorazil nejistý úsměv.
Děkuji vaše výsosti. Cítím se opět sama sebou nebo možná někým zcela novým. Zatímco Geneviev v opatství vykliv rozkvétala, v Glockashire se odvíjel mnohem temnější příběh. Artur na svůj slib nezapomněl.
Muž s jeho obrovským bohatstvím a politickým vlivem nemusel zvyšovat hlas ani tas pistoli, aby zničil své nepřátele. Potřeboval k tomu pouze své účetní knihy. V temných dřevem obložených kancelářích svých londýnských právníků vydal Artur řadu neuprostných příkazů svému hlavnímu obchodnímu zástupci, panu Abertiovi. Chci, aby byla odkoupena každá směnka, každý dluhopis.
a každá nesplacená hypotéka patřící lady herringtonové přikázal Artur a jeho oči byly chladné jako křemen. Použijte zprostředkovatele fiktivní společnosti. Nenechte mé jméno objevit se na jediném dokumentu. Chci vlastnit samotnou střechu nad jejich hlavami i postele, ve kterých spí.
Pán Abernaty, muž zvyklý na bezohledné jednání aristokracie, rychle přikývl. bude vykonáno vaše výsosti. Panství Harringtonových je silně zatíženo hypotékou u bankky na Lombard Street,a Lady Ctherine si nadělala nehorázné účty u londýnských krejčích a šperkařů. Kupte to všechno, prohlásil Artur chladně.
A jakmile budete mít ty papíry v rukou, okamžitě ty dluhy vymáhejte. Požadujte plnou úhradu do 30 dnů. Zpátky na panství Harringtonových slavili Lady Ctherine a Beata Tres to, co považovali za triumfální vítězství. Zbavili se Genevi,a zajistili si od vévody skromný příspěvek na dívčino živobytí, nebo si to alespoň mysleli.
Vůbec si neuvědomovali finanční lavinu, která se na ně řítila. První úder přišel za jednoho deštivého úterního rána. Na panství dorazil soudní vykonavatel s ostrými rysy ve tváři,a předložil tlustou složku právních dokumentů. Lady Ctherine, oděná v županu z dovezeného Hedvábí, který ještě nezaplatila, vytrhla papíry s namyšleným šklebem.
Jakmile si přečetla požadavky, veškerá barva jí z tváře zmizela. Banka z Lombard Street převedla jejich hypotéku na soukromou holdingovou společnost. Dluhy vymáhány. Šperkaři z Bonstreet požadovali okamžité vyrovnání.
Částka byla ohromující. Tisíce liber, které jednoduše nevlastnily. To je nehoráznost, zajčala Lady Ctherine,a svírala dokumenty. To musí být omyl.
Panství syra Thomase je v úpadku paní. Přerušil ji chladně vykonavatel. Máte 30 dní na to, abyste předložila finance, jinak bude panství a veškeré jeho vybavení zabaveno a prodáno v aukci. Harringtonovi ženy zachvátila ryzí dusivá panika.
Beataatrice propadla hysterii. Zmateně psali zoufalé dopisy vzdáleným příbuzným, bývalým přátelům ve společnosti,a nakonec i samotnému vévodovi z West Lake, kterého prosili o zálohu na Geneviwevin plat. Artur si četl jejich panický podlézavý dopis ve své pracovně v opatství Viklife. Na koutcích úst mu přistal temný dravčí úsměv.
Hodil pergamen přímo do rozhořeného krbu a sledoval, jak se okraje kroutí a černají, dokud ze zoufalých proseb Lady Ctherine nezbyl nic než popel. Jak se blížil jar roku 1818, londýnská sezóna začala lákat. Zdraví Lady Margaret se pod Geneviinou pečlivou a milující společností výrazně zlepšilo,a Artur se rozhodl, že je čas přesunout domácnost do jeho rozlehlého městského domu v Meféru. Genev byla pochopitelně vystrašená.
Londýn byl epicentrem zlomyslných drbů vysoké společnosti. Byla to zničená dívka se skandálním střiháním, která se vracela do téhž světa, který jí vždy odmítal. Budoucí věd zašeptala Genev jednoho večera, když stála s Arturem ve velkém foer sídla v Mejféru,a její ruce v rukavicích se třásly. Artur k ní přistoupil blíže.
Jeho mohutná postava tvořila ochranný štít. Jemně natáhl ruku,a odhrnul jí krátký kroutící se měděný pramen za ucho. Jego dotek jí poslal mráz po zádech. Jen ať civí Genevijev.
Budou civět, protože jste po mém boku. Budou civět, protože jste nejúžasnější žena ve městě. A kdokoli, kdo by se odvážil říci proti vám jediné slovo, během týdne byli modisté a kadeřníci napříč mejférem zavaleni žádostmi o ostříhání dlouhých kadeří zoufalých debutantek, které chtěly napodobit slečnu Herringtonovou. Mezitím Lady Katherine,a Beata Trice uprchli do chudobného ztísněného penzionu na okraji Londýna.
Panství Herringtonových bylo zabaveno, jejich jemné kočáry byly pryč,a služebnictvo bylo propuštěno. Žili z posledních zbytků svého úvěru,a zoufale se snažili zajistit pro Beatat Trik bohatého, nic netušícího manžela dříve, než se jejich úplný úpadek stane veřejným poznáním. Prostřednictvím úplatku a padělané pozvánky se Lady Ctherine podařilo zajistit vstup pro sebe a Beatat Trick na vysoce očekávaný maškarní ples v Almex. Byla to jejich poslední zoufalá sázka.
Beatatrice v přešitých šatech z předtí sezón prohledávala místnost jako hladový dravý tvor. Najednou Beatatrice vzdychla,a její stisk na matčině paži zesílil až k modřinám. Matko, podívej se. Na druhé straně rozlehlého plesového sálu osvětleného svíčkami tancovala valčík s úchvatnou elegancí Genev.
Byla ověšena šperky, její krátké kaštanové vlasy se leskly,a byla v obětí vé vody z West Lake. Způsob, jakým se na ně díval, s absolutním nepopiratelným zbožňováním zničil Beatat Tricinu příčetnost. To není možné," zasyčela Lady Ctherine,a její oči byly dokořán s nevyřícným děsem. Zničili jsme ji.
Připravili jsme ji o všechno. Hnána šílenstvím, žárlivostí,a opojnými výpary zoufalství se Lady Ctherine procpala narvaným tanečním parketem. Hudba polevila, když prorazila kruh tanečníků,a vrhla se kževiévé. Ty malá zlodejko, zaječila Lady Ctherine,a její pronikavý hlas se odrážel od klenutých stropů.
Stojíš tu v ukradených špercích, zatímco tvoje vlastní krev,a tělo hladový ve stoce. Ženevy vzal Pala po dechu,a uskočila zpět, ale Artur se okamžitě postavil před n,a svými širokými rameny ji zcela zakryl před pohledem její nevlastní matky. V tanečním sále zavládlo hrobové ticho. Lady Ctherine, řekl Artur.
Jeho hlas nebyl hlasitý, ale měl vražednou mrazivou rezonanci, kvůli níž okolní aristokraté v hrůze ustoupili. Tady neoprávně vstupujete na cizí pozemek. Je to moje dcera, vyprskla Katherine,a ukázala třesoucím se obviňujícím prstem na Genev. Je nám dlužna.
Vy nám vděčíte za svou milost. Dali jsme vám ji. Dali jste mi ženu, kterou jste týrali. Hladovějící a znetvořenou, odpověděl Artur,a jeho šedé oči přišpendlily Lady Katherine silou fyzického úderu.
Snažili jste se ji ponížit. Místo toho jste mi dali mou budoucí vévodkyni. Davenem projelo zalapání po dechu. Jenev hleděla na Arturova široká záda,a srdce se jí v hrudi zastavilo.
Vévodkyni vysmála se Lady Ctherine drsným ostrým zvukem. Nemůžete si ji vzít, je bez peněz. Její rodina je na mizině. Arthur přistoupil bliže k Lady Ctherine,a jeho impozantní výška donutila starší ženu zaklonit hlavu.
Past, kterou pečlivě nastražil, se konečně zaklapla. Vaše rodina je zcela na mizině, řekl Artur,a jeho hlas klesl do konverzačního, ale smrtonosného šepotu, který mohli slyšet pouze Herringtonovi,a Genevi protože já jsem ten, kdo vás zničil. Lady Ctherine stuhla,a z tváře jí sebral veškerá barva, když jí to došlo. Vlastním mateřskou společnost, která odkoupila vaši hypotéku, pokračoval Artur,a v jeho očích nebylo ani špetky slitování.
Vlastním dluhy, které dlužíte klenotníkům, krejčím i zelinářům. Koupil jsem každý kus papíru, na kterém bylo vaše jméno,a přikázal jsem je spálit. Nemáte nic, Lady Ctherine. Ani shiling, ani domov,a rozhodně žádné místo ve slušné společnosti.
Jste zcela,a neodvolatelně zničená. Beatrice vydala pronikavý vzlik, zhroutila se na sametové sedátko,a schovala si tvář dlaní. Vy svíste to udělal, zašeptala Lady Ctherine,a její tělo se divoce třáslo kvůli trochu ostříhaným vlasům. Já jsem to udělal.
Opravil ji jemně Artur, natáhl se dozadu, vzal Genevéév za ruku,a přitáhl si ji po svůj bok. Protože jste se dotkla toho, co je moje. Stráže, odveďte tyto ženy z prostor. Už nikdy nesmí být vpuštěny do žádného slušného podniku v tomto městě.
Cesta zpět do rozlehlého městského domu v čtvrti Mayfir byla ponořena do hustého elektrického ticha. Luxusní kočár rachtal po londýnských kočičích hlavách,a rytmický klapot působil jako metronom pro zrychlené srdce Genevive. Seděla nehybně opřená o plyšové sametové polštáře,a váha westlejakeských diamantů jí najednou připadala na klíční kosti těžká. Naproti ní zalitý prchavou Jantarovou září projíždějících pouličních lamp seděl Arthur Pendleton.
Jeho široká ramena byla uvolněná, ale jeho pronikavé šedé oči zůstávaly upřeny na n s intenzitou, ze které se jí tajil dech. Nazval ji svou budoucí vévodkyní. Ta slova se jí bez přestání tvořila v mysli,a zcela přehlušila přetrvávající hrůzu z veřejného přepadnutí Lady Ctherine. Když kočár konečně zastavil před městským domem, Artur nečekal na sluhu.
Sám otevřel dveře, bez námahy vystoupil,a nabídl Genevie svou velkou ruku v rukavici. Vzala ji, prsty se jí mírně třásly,a nechala ho, aby ji vedl po mramorových schodech. Místo, aby se odebralali do salónu, kde na ně čekala Lady Margaret, Artur jemně nasměroval Genevy v dolů dlouhou chodbou zahalenou stíny směrem ke své soukromé knihovně. Knihovna byla svatyní z tmavého mahagonu, vysokých polic, plných v kůži vázaných svazků,a bohaté vůně včelýho vosku a kvalitního koňaku.
Artur za nimi zavřel těžké dvoukřídlé dveře,a odřízl zbytek světa. přistoupil k velkému krbu, vzal dlouhé železné pohrabáč,a prohrábl dohasínající uhlíky, dokud se teplý zlatavý oheň znovu nerozhořel a nezačal po místnosti vrhat tancující stíny. „Jsi neobvykle tichá, Genevívív," zamumlal Artur,a otočil se k ní. Opřel se o krbovou římsu,a jeho pohled změkl, když si všiml jejího nervózního postoje.
Jsem přemožena, vaše výsosti, přiznala Genevi,a její hlas byl sotva šepotem. Podívala se dolů na své stříbrné hedvábné šaty. Absolutně si nejistá tím, kde stojí. To, co jste dnes večer řekl u Almacka, mé nevlastní matce, vím, že jste mluvil z touhy mě ochránit, upevnit mé postavení,a jsem vám věčně vděčná.
Ale nemusíte se vázat k padlé ženě jen proto, abyste dokončil svou pomstu vůči Lady Ctherine. Artur se odrazil od krbové římsy,a třemi dlouhými kroky překonal vzdálenost mezi nimi. Zastavil se jen pár centimetrů od ní, natáhl se,a jemně vzal její tvář dlaní. Jeho palce obkreslovaly ostrou elegantní linii jejich lícních kostí.
Věříš, že jsem ta slova řekl jen pro divadelní efekt? zeptal se Artur,a jeho hlas byl nízkým chraplavým zavrčením, které jí poslalo vlnu tepla až k patám. Věříš, že mé činy v posledních měsících byly hnané výhradně záští? Ženevieve těžce polkla,a nakonec zvedla své oříškové oči ky jeho.
Nemám nic, Arture. Moje rodina je zcela znemožněna. Nemám žádné věno. A přišla jsem k vám zbitá,a ostříhana jako obyčejný zločinec.
Muž vašeho postavení vyžaduje nevěstu s bezchybným původeM,a neposkvrněnou pověstí. Na Arturově obvykle stoické tváři se objevil zničujícím způsobem něžný úsměv. pustil její tvář,a místo toho se otočil ke svému masivnímu dubovému psacímu stolu. Otevřel zamčenou zásuvku,a vytáhl silný svazek pergamenů svázaný vybledlou stuhou.
Podal mu ho. „Co je to? " zeptala se Genevívala se na těžké právní dokumenty. To je rozhodnutí kancléřského soudu, kterému předsedal sám lord Eldon, vysvětlil Artur.
A jeho tón byl najednou rázný,a obchodní. ačkoliv mu v očích tancoval jiskra vítězství. Když jsem začal likvidovat finanční impérium Lady Ctherine, nechal jsem své právníky prozkoumat původní závěť vašeho zesnulého otce sira Thomase. Chtěl jsem přesně vědět, jak takové prosperující panství jako Harrington Menor mohlo tak rychle padnout do tak zničující skázy.
Genev přejela prstem po pečeti na pergaménu,a ruce se jí třásly. Moje nevlastní matka vždycky tvrdila, že můj otec byl hrozný karbaník. Říkala, že prohířil naše jmnění ještě předtím, než zemřel. Příhodná léž, řekl ostře Artur,a zatnul čelist.
Lady Ctherine systematicky vysávala pokladnu panství,a přelévala prostředky na zahraniční účty,a do soukromých investic pod jménem svého bratra. Ale co je důležitější, Genev zpronevěřila vaše dědictví. Genevie v prudce zvedla hlavu. Moje dědictví, vaše zesnulá matka, vaše biologická matka přinesla do manželství značné věno, pokračoval Artur.
Svěřenecký fond, který byl právně stanoven tak, aby v den vašich 18. narozenin přešel celý na vás, nedotčený syrem Thomasem ani jakoukoli budoucí manželkou. Lady Ctherine schovala dodatek k závěti. falšovala dokumenty, aby to vypadalo, že fond byl ztracen při strašlivém bankovním kolapsu.
Ukradla vaši nezávislost, aby zajistila, že zůstanete navždy uvězněna pod její patou. Genev se do očí hrnuly slzy, když se na n sesypala velikost zrady její nevlastní matky. Všechna ta léta hladovění, nošení obnošených hadrů po Beatrice, zacházení jako s bezcenným břemenem. Všechno to byl zlomyslný, vypočítavý podvod.
"Předložil jsem pravé dokumenty před lorda Eldona," řekl Artur,a jeho hlas klesl o oktávu niž, když k ní znovu přistoupil. Kancléřský soud plně obnovil váš svěřenecký fond. S přirostlými úroky jste nyní nezávisle bohatá. Genev, jste vysoce žádaná partie.
Nepotřebujete mou ochranu ani mé peníze. Jste zcela svobodná projít těmito dveřmi,a vybudovat si jakýkoli život, který si zvolíte. Genevív hleděla na muže před sebou. Hrozivý, nahánějící hrůzu, vévoda z West Lake.
Muž, který měl moc rozdrtit své nepřátele bez jediného zaváhání, strávil měsíce pečlivým obnovováním jejího ukradeného života,a byl plně připraven nechat ji odejít. A co když zašeptala Genev,a srdce jí divoce bušilo o žebra? Co když život, který si zvolím, je tady? Arturovi se zatajil dech, natáhl se,a jeho dlouhé prsty se jemně dotkly krátkého elegantního střihu jejich měděných vlasů.
Když jste vystoupila z toho kočáru, uvykli v Eby. Když jste vystoupila z toho kočáru, uvykli v Eby, třásla se,a snažila se skrýt, co vám udělali. Ucítil jsem něco, co jsem v celém svém životě nikdy nezažil. Ucítil jsem zoufalou potřebu vás chránit.
Mysleli si, že odseknutím vašich vlasů zničí vaši krásu, ale tím pouze odhalili absolutní nezlomnou sílu vašeho ducha. Nechci neposkvrněnou debutantku Genev, chci tu, která přežila. klesl na jedno koleno přímo tam v knihovně zalité září ohně,vzal její třesoucí se ruku,a vtiskl na její klouby vroucí polibekmi si mě ženev prosil Artur Chladný vypočítavý vévoda byl zcela pryč,a zůstal jen muž hluboce neodvolatelně zamilovaný„Buď mou vévodkyní buď mi rovná dovol mi strávit zbytek mých dnů tím že se budu ujišťovat že už nikdo nikdy nezhasne tvé světlo. Genev nechala těžké právní dokumenty vyklouznout z prstů,a rozsypat se po perském koberci.
Klesla na kolena vedle něj,a obmotala mu paže kolem krku. Ano, vzlikala mu do ramene,a schovala tvář svěží vůně jeho šátku. Ano, Arture, vždycky. Ano.
Jejich svatba u svatého Jiří na Hanover Square byla absolutním vrcholem londýnské sezóny. Genev kráčela uličkou v šatech ze spřádaného zlata,a její krátké avangardní kaštanové kadeře zdobyla jednoduchá úchvatná diamantová čelenka. Nebyla tou tragickou obětí, kterou se z ní Lady Ctherine snažila vytvořit. Byla zářivou vítěznou královnou.
Nejvyšší vrstvy společnosti, včetně mocných patronat, jako byla Lady Castlerech, skláněly hlavy v hluboké upřímné úctě, když nově zrozená vévodkyně z Westlake procházela kolem. Pokud jde o Lady Ctherine a Beatrice, Vévodova pas zůstala pevně zaklapnutá. Bídné, veřejně znemožněné,a čelící trestnímu stíhání za podvod, které vznesloud lorda Eldona, uprchly z města uprostřed noci. Nakonec skončili při vyčerpávající podřadné práci ve vzdáleném pochmurném chudobinci v neuprosném severním kraji.
Jejich velikářské ambice se zcela rozpadly v prach. Genev Pendletonová už si vlasy nikdy nenechala na růst. Tento účes si ponechala po zbytek svých dnů jako krásný nápadný symbol nejhorší noci svého života, která jí nakonec dovedla k té největší lásce, jakou kdy poznala. A tak se dívka, jejíž vlasy byly zničeny, aby zničili její budoucnost.
Místo toho stala nejmocnější vévodkyní v Angliii. Příběh lásky Genevéve a Artura dokazuje, že skutečnou krásu a sílu nemohou žárlivé ruce nikdy ustřihnout.