„Du bist hässlich, genau wie deine Mutter, und ich werde dich nicht in meinem Haus behalten!“ Diese Worte meiner Stiefmutter Paloma hallten in meinem Kopf wider, als ich vor der Tür des Hauses…

In der kleinen Stadt, in der Wendy geboren wurde, erhielt sie fast von Geburt an den Spitznamen Barbie. Der Name passte bemerkenswert gut zu ihr, denn sie sah einer Puppe sehr ähnlich. Blondes, leicht lockiges Haar, blaue Augen, umrahmt von langen schwarzen Wimpern, ein wunderschön geformter Mund mit einem zarten Muttermal über der Oberlippe. Trotz ihres puppenhaften Aussehens war Wendy ein gutherziges Kind, das sowohl mit Kindern als auch mit Erwachsenen gut zurechtkam und immer bereit war zu helfen.

Ihre Kindheit war jedoch alles andere als einfach. Wendys Geschichte erinnerte ein wenig an das Leben von Aschenputtel, obwohl sie mehr Glück mit ihrer Stiefmutter hatte. Als Wendy neun Jahre alt war, starb ihre Mutter bei einem Unfall. Ihr Vater Ashton verlor nicht die Hoffnung, schien aber über Nacht zu altern und widmete sich mit neuer Kraft der Fürsorge für seine Tochter.

Tief in seinem Inneren wusste er jedoch, dass es Wendy ohne ihre Mutter schwerfiel und dass sie mit zunehmendem Alter das Fehlen einer weiblichen Bezugsperson immer mehr spüren würde. Als Wendys Lehrerin Paloma ein Jahr nach dem Tod seiner Frau Interesse an Ashton zeigte, leistete er keinen großen Widerstand. Paloma war eine reife, intelligente Frau, die für ihren Charakterund ihre Willenskraft respektiert wurde. Sie zog ihre beiden Töchter alleine groß, nachdem sie ihren ständig betrunkenen Mann, der sie während eines seiner Gelage geschlagen hatte, aus dem Haus geworfen hatte.

Paloma konnte vieles ertragen, aber Missbrauch konnte sie nicht tolerieren. Noch am selben Abend wurden die Habseligkeiten ihres Mannes aus dem Fenster geworfen. Natürlich war es schwer, zwei Töchter mit dem geringen Gehalt einer Lehrerin großzuziehen, aber sie blieb unerschrocken. Die ganze Stadt beobachtete, wie sich die Beziehung zwischen Ashtonund Paloma entwickelte.

Selbst die notorischsten Klatschbasen verstummtenund wünschten ihnen aufrichtig Glück. Sieben Monate später heirateten Ashtonund Palomaund sie zog zu ihm. Ashton hoffte, dass seine neue Frau nicht Wendys Mutter ersetzen würde, sondern ihr eine verlässliche Freundin sein würde. Dies geschah jedoch nicht.

Wendyund ihre Stiefmutter hatten ein gutes Verhältnis, aber man konnte es nicht als Freundschaft bezeichnen. Wendy hielt sie auf Distanzund Paloma versuchte nicht, ihrer Stieftochter näher zu kommen. Sie behandelte Wendy nicht schlecht, aber es war klar, dass sie sie nicht liebte. Diese Haltung zeigte sich in verschiedenen kleinen Details.

Als beispielsweise einmal die ganze Familie einkaufen ging, blieb Ashton im Auto sitzen, um auf die Mädchen zu warten, da er dachte, dass das Einkaufen von Frauenkleidung nicht sein Ding sei. Während Paloma die Mädchen zum Kleiderkauf mitnahm, kaufte sie neue Kleidung für alle, ließ aber nur ihre eigenen Töchter auswählen, anprobierenund sich im Spiegel bewundern. Wendy bekam, was übrig blieb. „Passt es?

Ist es zu eng? “, fragte Palomaund spähte in die Umkleidekabine, in der Wendy war. „Wenn es passt, nehmen wir es, aber das Kleid ist zu groß. Wendy versuchte zu protestieren.

Schau, der Ärmel hängt herunter. Es stimmt nichts. Nichts hängt herunter“, schüttelte Paloma den Kopf. „Und wenn es ein wenig zu groß ist, ist das kein Problem.

In einem Monat passt es perfekt. Wir nehmen es sowieso. Zieh dich um und lass uns gehen. Wir müssen noch bei ein paar weiteren Geschäften vorbeischauen.

“ Wendy zog sich gehorsam um und folgte ihrer Stiefmutter. Es gab keine Freude im Gesicht, als sie zum Auto zurückkehrten. Ihr Vater sah ihr trauriges Gesichtund fragte Wendy, ob etwas passiert sei. „Nein, Papa, alles ist in Ordnung.

Ich bin nur müde“, antwortete Wendyund wandte sich dem Fenster zu. Sie beschwerte sich nie bei ihrem Vater über Paloma. Wendy sah, dass ihr Vater ein wenig wieder zum Leben erwacht war, nachdem die Frau in ihr Haus gekommen war, und sie wollte dieses zerbrechliche Glück nicht zerstören. Außerdem fand Wendy es albern, sich bei ihrem Vater darüber zu beschweren, dass Paloma ihre Töchter mehr liebte als sie.

„Man kann niemanden zwingen, dich zu lieben“, argumentierte die kluge kleine Wendy, während sie einschlief und den Teddybären umarmte, den ihre Mutter ihr geschenkt hatte. Die Zeit vergingund Wendy blühte noch mehr auf. Ihre Figur wurde attraktivund das Babyspeck in ihrem Gesicht verschwand. Ihr nun schlankes Gesicht ließ ihre Augen noch tiefer wirkenund ihre Lippen unglaublich verführerisch.

Aber obwohl sie ihrem Aussehenoder dem gestiegenen Interesse der Jungen keine Beachtung schenkte, machte sie ihren Vatermit ihren schulischen Leistungen stolz, half im Haushaltund lernte Nähen. Selbst die unpassendsten Outfits, die Paloma ihr kaufte, wurden zu interessanten Kleidungsstücken. Ihre Klassenkameraden beneideten Wendy um ihre einzigartigen Kleiderund Blusen. Und wenn jemand sie bat, etwas Interessantes mit seinen Kleidern zu machen, kam sie dieser Bitte gerne nach.

Bald verbreitete sich in der Stadt die Nachrichtvon Wendys Nähkünstenund erwachsene Frauen kamen zu ihr, um ihre Kleider ändern zu lassen. Wendy lehnte nicht ab und verdiente bald sogar Geld mit ihrer Arbeit. Eines Abends beim Abendessen überlegte Paloma laut: „Bald wird Wendy die Schule beenden. Und wenn sie eine Ausbildung zur Schneiderin machen würde, könnte sie ihre Preise erhöhen.

Sie habe eindeutig Talent. “ Natürlich war Paloma in diesem Gespräch unaufrichtig. Sie interessierte sich wenig für Wendys Talentoder Wünsche. Sie war nur am Wohlergehen ihrer eigenen Töchter interessiert.

Paloma dachte, wenn ihre Stieftochter anfinge, Geld zu verdienen, könnte sie mehr für ihre eigenen Mädchen ausgeben. Sie berücksichtigte jedoch nicht, dass Wendy ihre eigenen Pläne hatte, die sie während der Diskussion klar zum Ausdruck brachte. „Ich will keine Schneiderin werden“, sagte Wendy. „Ich träume davon, Ärztin zu werden wie Mama, und ich werde in Boston studieren.

“ „Ärztin? Weißt du, wie lange du dafür studieren musst, wie viel Mühe und Geld das kostet? “, fragte Paloma. „Ich weiß es“, antwortete Wendy leise, aber entschlossen.

„Ich bin bereit, mich anzustrengen, und ich werde das Geld sparen, oder ich werde studieren und gleichzeitig arbeiten. Ich werde mir etwas einfallen lassen. “ „Dir etwas einfallen lassen? Hast du uns gefragt?

Vielleicht denken wir, dass du Schneiderin werden solltest. Sag ihr das, Ashton. “

Ashton, der seiner Frau immer zustimmte, handelte diesmal unerwartet. Er stand auf, schlug mit der Handfläche auf den Tisch und sagte laut: „Wenn Wendy Ärztin werden will, dann wird sie das auch.

“ „Davon träumt sie schon seit ihrer Kindheit. Und Haley, ihre Mutter, würde sich freuen, dass ihre Tochter in ihre Fußstapfen tritt. “ „Ashton, aber dafür muss Wendy in eine andere Stadt ziehen. Wir haben hier keine medizinische Hochschule.

Wo soll sie dort wohnen? Was soll sie essen? Überleg doch mal, wie viel Geld das kosten wird“, sagte Paloma. „Paloma, ich habe alles gesagt, was ich zu sagen habe“, sagte Ashtonund sah seine Frau streng an.

„Und das Geld? Ich habe einige Ersparnisse, die werde ich Wendy geben. Sie wird genug haben. “ „Wendy wird genug haben, aber hast du an meine Töchter gedacht?

Shellyund Grace müssen auch essen, und sie werden bald aufs College gehen. “ „Paloma, was haben Shellyund Grace damit zu tun? Fehlt es ihnen an Essenoder Kleidung? Ihre Schränke sind voller Kleidung,und sie verlangen immer noch mehr.

Und noch etwas. Das Geld, das ich Wendy gebe, wird weder dein Wohlergehen, noch das deiner Töchter beeinträchtigen. Verstehst du das? Können wir diese Angelegenheit als erledigt betrachten?

“ Paloma nickte unzufrieden. Sie wusste, wie groß die Ersparnisse ihres Mannes waren,und wollte auf keinen Fall, dass ihr dieses Geld durch die Finger rann. In den Tagen nach diesem Gespräch war Paloma außer sich. Sie sprach kaum mit ihrem Mannund warf Wendy wütende Blicke zu.

Sogar Graceund Shelly bekamen die Frustration ihrer Mutter zu spüren. Doch dann kam Paloma auf eine Idee, die sie für brillant hielt. Nachdem sie ein paar Tage lang über die Details nachgedacht hatte, begann sie ihren Mann weich zu machen, da sie wusste, dass Ashton mit der richtigen Herangehensweise nachgebenund auf sie hören würde. Eines Abends, als sie im Bett lagen, begann Paloma: „Bist du sicher, dass Wendy in Boston Medizin studieren muss?

“ „Paloma, fang nicht damit an“, sagte Ashtonmit gerunzelter Stirn. „Wir haben das schon besprochen. Ich habe meine Entscheidung getroffen. Punkt.

“ „Natürlich, natürlich. Du bist der Mann, du entscheidest“, sagte Paloma sanft. „Aber hör mir zu. Vielleicht muss sie für ihr Studium nicht so weit weggehen.

In der Nachbarstadt gibt es eine medizinische Hochschule. Dort könnte sie studieren. “ „Was macht das für einen Unterschied? Ich verstehe nicht“, sagte Ashton verwirrt.

„Hör mir einfach zu, dann wirst du sehen“, fuhr Paloma fortund streichelte sanftdie Schulter ihres Mannes. „Ich habe eine kleine Wohnung in dieser Stadt“, fuhr sie fortund ließ dabei geflissentlich unerwähnt, dass die Wohnung in einem sehr alten Gebäude lag mit Nachbarn, die lokale Säufer waren. Paloma hatte versucht, diese Wohnung zu verkaufen, aber niemand wollte sie kaufen, selbst zu einem minimalen Preis nicht. Also behielt sie sie.

Jetzt erinnerte sie sich daranund beschloss, ihre Stieftochter dorthinzuschicken. Paloma hoffte damit zwei Dinge zu erreichen: das Geld ihres Mannes zu sparenund zu zeigen, wie fürsorglich sie warund wie sehr sie Wendy liebte. Aber natürlich sprach sie diese Gedanken nicht aus. Stattdessen sagte sie: „Wendy könne Medizin studierenund später in dieser Wohnung leben.

Wenn sie immer noch Ärztin werden wolle, könne sie nach Boston ziehen. “ „Nun, ich weiß nicht“, sagte Ashton. „Sie wollte wirklich nach Boston gehen. “ „Außerdem sollten Sie ihre Entscheidung nicht überstürzen“, fuhr Paloma fort.

„Denken Sie einfach darüber nach. Wenn Wendy in der Nähe studiert, können wir Sie jederzeit besuchenund ihr helfen. Wenn sie nach Boston geht, können wir nur telefonieren. “ Ashton antwortete nicht.

Aber Paloma konnte an seinem Gesichtsausdruck erkennen, dass sie Zweifel in ihm gesät hatte. Das war alles, was sie brauchte. Sie bekräftigte ihren Standpunkt täglich auf subtile Weise, bis sie kurz vor Wendys Abschlussprüfungen ihr Ziel erreichte. Ashton rief seine Tochter zu einem ernsten Gespräch zu sich.

„Ich habe nachgedacht, Wendy. Vielleicht solltest du nicht nach Boston gehen“, begann er ruhig. „Dad“, sagte Wendy alarmiert. „Du weißt, dass ich davon träume, Ärztin zu werdenund Menschen zu helfen“, sagte sie mit Tränen in den Augen.

„Wendy, ich sag nicht, dass du Menschen nicht helfen sollst“, beruhigte Ashton sie. „Ich schlage nur vor, dass du, statt nach Boston zu gehen, an die medizinische Hochschule in der Nachbarstadt gehen könntest, Krankenschwester werden, ein bisschen arbeitenund in Palomas kleiner Wohnung dort wohnen. “ Wendy wollte protestieren, erkannte aber, dass es sinnlos war zu streiten. Außerdem hatte ihr Vater recht.

Sie hatte sich bereits die Zulassungsvoraussetzungen für Boston angesehenund war sich fast sicher, dass ihre Chancen an der Hochschule in der Nachbarstadt angenommen zu werden, viel höher waren. Paloma war begeistert, dass ihr Plan aufgegangen war. Nur eine Sache beunruhigte sie. Ashton hatte vor, Wendy persönlich zu ihrem neuen Zuhause zu bringen,und Paloma wusste, dass ihm die Wohnungund der allgemeine Zustand der Unterkunft wahrscheinlich missfallen würden.

Paloma war sehr nervös, als Wendy ihre Koffer in das Auto ihres Vaters lud. Auf und ab lief die Frau und überlegte sich eine Ausrede, um ihren Mann von der Fahrt abzubringen. Als ihr jedoch nichts einfiel, warf sie die Hände hochund beschloss, sich mit dem Schicksal abzufinden. Das Glück war jedoch auf Palomas Seite, denn gerade als Ashtonund Wendy in die Stadt fuhren, erhielt Ashton einen Anruf.

In der Fabrik, in der er arbeitete, war ein Notfall eingetreten,und er musste sofort dorthin. „Wendy, es macht dir doch nichts aus, wenn ich dich nicht mitnehmen kann, oder? “, sagte Ashtonund reichte seiner Tochterdie Wohnungsschlüsselund eine beträchtliche Summe Geld. „Ich muss dringend zur Arbeit.

“ „Ist schon gut, Dad. Ich verstehe“, antwortete Wendyund versuchte ihre Enttäuschung zu verbergen. „Gut, mach dir keine Sorgen. Ich besorge dir ein Taxi,und ruf mich an, sobald du dich eingerichtet hast.

Ich liebe dich“, sagte Ashton, setzte sie in ein Taxiund gab dem Fahrer die Adresse. Ashton war so in Eile, dass er die Grimasse des Fahrers nicht bemerkte, als dieser das Ziel hörte. Wendy saß auf dem Rücksitzund hielt ihre Tasche fest umklammert, ohne zu ahnen, was sie erwartete. Als das Taxi sich Wendys neuem Zuhause näherte, sank ihr das Herz, als das Auto vor einem schäbigen Gebäude hielt.

Der Fahrer drehte sich zu ihr um und fragte: „Bist du sicher, dass dein Vater die richtige Adresse hat? “ Wendy holte den Zettel hervor, den Paloma ihr gegeben hatte,und las die Adresse laut vor. „Dann ist es definitiv hier“, sagte der Fahrer. „Wenn du irgendwohin musst, nimm das hier“, sagte erund reichte ihr eine selbstgemachte Visitenkarte.

„Pass auf dich auf, du scheinst ein nettes Mädchen zu sein. Warum haben sie dich in diese Bruchbude geschickt? “ „Ich habe viel Glück, danke“, sagte Wendy fast unter Tränen, als ihr klar wurde, dass ihr eine schwere Zeit bevorstand. Der freundliche Fahrer half ihren Koffer aus dem Kofferraum zu holenund fuhr mit einer Staubwolke davon.

Wendy seufzte schwer, schnappte sich ihre Sachen, hielt die Tür mit einem Fuß offenund betrat das Gebäude. Sobald die schwere Tür hinter ihr zugeschlagen war, öffnete sich eine der Wohnungstüren. Eine Frau in den Sechzigern trat herausund rief mit scharfer Stimme: „Wer bist du? Noch eine Puppe für Mitch, das erlaube ich nicht.

Das hier ist kein Bordell. Verschwinden Sie. “ Sie schwang drohend ein Handtuch. Wendy wich zurück,und die Frau grinste.

„Was starren Sie so? “, fragte die Frau. „Nehmen Sie Ihre Sachenund verschwinden Sie. “ Wendy fühlte sich unwohl, wusste aber, dass sie in dieser Nacht nicht nach Hause zurückkehren konnte.

Sie musste am nächsten Morgen als Erstes zum College, um ihre Unterlagen einzureichenund sich über die Prüfungen zu informieren. Sie nahm all ihren Mut zusammenund sagte laut: „Warum sollte ich gehen? Ich bin hier, um in Wohnung fünf zu wohnen. Ich habe sogar einen Schlüssel.

“ Wendy zog schnell die Schlüssel hervorund schüttelte sie in der Luft. „Wohnung fünf“, sagte die Frau nachdenklichund beruhigte sich. „Sind Sie mit Chibils verwandt? “ „Ich kenne keine Chibiel.

Paloma hat mir die Schlüssel gegeben. “ „Paloma, diese Hexe, sie ist entweder Zils Nichteoder Enkelin. Was haben Sie getan, um es zu verdienen, von Paloma hierher geschickt zu werden? Macht nichts, Sie können es mir später erzählen“, sagte die Frauund winkte mit der Hand.

„Lassen Sie uns erst einmal Bekanntschaft machen. Ich bin Mila, das Herz dieses Gebäudes. Ich lebe schon seit vielen Jahren hier. Kommen Sie, ich zeige Ihnen Ihre Wohnung.

“ Mila schnappte sich Wendys Kofferund ging schnell voraus. Wendy eilte hinterherund erkannte, dass sie es hier vielleicht eine Nacht aushalten konnte, aber nicht länger. „Ich muss Dad anrufenund ihm sagen, dass dieser Ort schrecklich ist“, dachte Wendy, als sie den Flur entlang ging. „Hier ist deine Wohnung“, sagte Milaund zeigte auf eine Tür.

Wendy starrte die schäbige Tür anund schloss sie dann vorsichtig auf. Die Tür quietschte unheilvoll,und der Geruchvon Staubund alten Kleidern strömte heraus. „Warte hier. Ich öffne ein Fenster, damit du nicht an dem Geruch erstickst“, sagte Milaund trat selbstbewusst ein.

Mila machte das Licht an, so dass Wendy ihre neue Bleibe sehen konnte. In der kleinen Wohnung standen ein altes Bett, ein großer Kleiderschrankund ein Nachttisch, die alle mit einer dicken Staubschicht bedeckt waren. Das Mädchen seufzte schwer, als ihr klar wurde, dass sie die Wohnung gründlich putzen musste, bevor sie dort übernachten konnte. Wendy seufzte erneut, holte ihr Handy herausund wählte die Nummer ihres Vaters.

Sie wollte ihn bitten, sie nach Hause zu holen, da sie nicht bereit war, unter solchen Bedingungen zu bleiben. Aber das Telefon ihres Vaters war ausgeschaltet,und Wendy wusste nicht, was sie tun sollte. „Nun, was denkst du? Gefällt es dir nicht?

“, fragte Mila. „Ich weiß nicht einmal, wie ich die Nacht hier verbringen soll“, sagte Wendy fast unter Tränen. „Ich wollte meinen Vater anrufen, damit er mich abholt, aber sein Telefon ist ausgeschaltet. Ich könnte mit dem Bus nach Hause fahren, aber bis ich dort bin, ist es schon wieder Zeit zurückzukommen.

Ich muss morgen zur Uni. Ich bin hierher gekommen, um mich einzuschreiben. “ „Warum bist du so aufgeregt? “, sagte Mila, legte die Hände in die Hüftenund schüttelte den Kopf.

„Glaubst du, Mila würde dich in Schwierigkeiten lassen? Auf keinen Fall. Das ist das erste Mal seit langer Zeit, dass ich einen anständigen Menschen in dieser Bruchbude sehe. Wie heißt du, liebe Wendy?

“ Das Mädchen antwortete leise. „Ein wunderschöner Name. Hör mir zu, Wendy. Du bleibst heute Nacht in meinem Zimmer.

Ich habe ein freies Bett. Ich habe Leil vor drei Jahren verloren. Er ist an Alkohol gestorben“, erklärte die Frau. „Und wenn du dich entscheidest, hier zu bleiben, helfe ich dir, die Wohnung in Ordnung zu bringen.

Sei dir sicher, dass ich nicht zulassen werde, dass dir jemand etwas antut. Mila erkennt gute Menschen sofort,und ich mag dich. “ „Danke“, sagte Wendymit einem Lächeln. Sie schnappte sich ihre Sachen, schlossdie Wohnung abund folgte Mila den Flur entlang.

Milas Wohnung war nicht viel größer als Wendys neue Wohnung, aber die Atmosphäre war völlig anders. Es war sofort klar, dass die Besitzerin der Wohnung eine freundlicheund einfühlsame Frau warund dass die Schroffheit, mit der sie Wendy begrüßt hatte, nur eine Fassade war, ein Schutzschild, um sich vor böswilligen Menschen zu schützen. Wendyund Mila verbrachten den Rest des Tages damit, in der Küche Tee zu trinkenund sich zum ersten Mal seit dem Tod ihrer Mutter über ihr Leben auszutauschen. Wendy spürte echtes Interesse an ihrem Leben von jemand anderem.

Sie hatte das Bedürfnis, sich Mila zu öffnen,und erzählte ihrvon Palomaund ihren Töchtern, die Wendy oft hänselten,und davon, wie ihr Vater sich von ihr entfernt hatte. Wendy redeteund redeteund ließ ihre Gefühle, ihren Schmerzund ihre Beschwerden heraus. Mila erzählte Wendy ebenfalls ihre schwierige Lebensgeschichte. Sie war vor ihrem wohlhabenden Ehemann hierher geflohen, der sie schlug, wenn er sehr wütend wurde.

Zu dieser Zeit hatte Mila einen alten Sohn Tommy, den sie alleine großziehen musste. Als Tommy älter wurde, begann Mila sich mit Leil zu treffen. Er schien zunächst ein guter, zuverlässiger Mann zu sein, aber nach drei Jahren Zusammenleben begann er zu trinken. Zunächst trank er nur am Wochenende, dann zweimal pro Woche, dann dreimalund schließlich jeden Tag.

Der betrunkene Leil war freundlichund liebevoll, schlugoder beleidigte sie nie, weshalb Mila ihn wahrscheinlich tolerierte. Dann trat Tommy in die Armee einund wurde auf die andere Seite des Landes versetzt. Mila machte sich große Sorgen, aber sie konnte nichts tun. Ihr Sohn fand dort eine Frauund brauchte seine Mutter nicht mehr.

„Tommy ruft mich jetzt einmal im Jahr an“, beendete Mila ihre Geschichte traurig. „Als Leil noch lebte, hatte ich wenigstens jemanden, mit dem ich reden konnte. Er trank viel, aber er hörte mir immer zuund unterstützte mich. Jetzt komme ich mit den Nachbarn nicht mehr klar.

Sie sind alle hoffnungslose Fälle. Aber wenigstens kann ich jetzt hier. Ich kann dir mein Herz ausschütten,und das tut mir gut“, sagte sieund lächelte durch ihre Tränen hindurch. Wendy, die aufmerksam zugehört hatte, stand plötzlich aufund umarmte Mila fest.

In diesem Moment fühlten beide eine Verbindungund dachten, dass das Schicksal sie wahrscheinlich aus einem bestimmten Grund zusammengebracht hatte. „Mila“, sagte Wendy, „ich werde jetzt meinen Vater anrufen,und dann sollten wir schlafen gehen. Es wird langsam spät. “ „Ruf ihn ruhig an.

Ich mache dir das Bett“, antwortete Mila. „Danke“, lächelte Wendy, als sie in den Flur trat. Wendy wählte die Nummer ihres Vaters, aber sein Telefon war ausgeschaltet,und sie spürte, wie ihre Angst wuchs. Sie versuchte es mit der Nummer ihrer Stiefmutter, aber es kam keine Antwort.

Auch die Anrufe bei Shellyund Grace blieben erfolglos. „Vielleicht schlafen Sie“, sagte Wendy laut, um sich zu beruhigen, währenddie Sorge in ihr wuchs. In den nächsten Tagen war Wendy mit den Bewerbungsunterlagen für das Collegeund der Vorbereitung auf Prüfungen beschäftigt. Sie hatte keine Zeit, in ihre Heimatstadt zurückzukehren.

Ihr Vater hatte immer noch nicht angerufen. Also wählte Wendy immer wieder seine Nummerund versuchte auch, Paloma, Graceund Shelly zu erreichen. Am dritten Tag endlich ging Paloma ran. „Hallo Wendy“, sagte sie.

„Wie geht es dir? “ „Wie geht es Dad? Warum hat er meine Anrufe nicht beantwortet? “ Paloma sagte etwas, aber Wendy konnte es kaum verstehen.

Die Leitung war voller schrecklicher Störgeräuscheund Rauschen, sodass sie nur einen Teil der Worte ihrer Stiefmutter verstehen konnte. Paloma sagte, dass es allen gut gingund ihr Vater mit der Arbeit beschäftigt sei, weshalb er nicht angerufen hatte. „Bitte sag ihm, er soll mich anrufen. Ich muss mit ihm sprechen“, sagte Wendy laut, in der Hoffnung, Paloma würde sie verstehen.

„Kannst du mich hören? “ Aber es war still in der Leitung. Wendy schaute auf ihr Handy. Die Verbindung war noch da.

Also wiederholte sie ihre Bitteund beendete das Gespräch, in der Hoffnung, Paloma hatte sie gehörtund würde die Nachricht an ihren Vater weitergeben. „Das war’s. Ich fahre heute zurück“, sagte Wendy zu Mila. „Ich habe meine letzte Prüfung abgeschlossen,und die Ergebnisse werden erst in zwei Wochen bekannt gegeben.

Ich muss herausfinden, was zu Hause los ist. Ich bin schon so lange hier,und Papa hat nicht einmal angerufen. Sein Telefon ist ausgeschaltet,und Palomaund die Mädchen gehen nicht ran. Ich mache mir wirklich Sorgen.

“ „Natürlich, geh und sieh nach deiner Familie“, sagte Mila. „Aber mach dir nicht zu viel Stress. Ich sehe, dass du aufgeregt bist. Dein Vater ist wahrscheinlich nur mit der Arbeit beschäftigtund hatte keine Zeit anzurufen.

Männer können so sein“, fügte sie mit einem gezwungenen Lächeln hinzu, obwohl sie sich unwohl fühlte. Mila konnte nicht glauben, dass ein Mann seine Tochter einfach vergessen konnte, besonders eine, die zum ersten Mal von zu Hause weggegangen war. Sie wusste, dass Ashton ein guter Mann war, vielleicht ein bisschen zu weich, beeinflusst von seiner neuen Frau, der er oft nachgab, aber er liebte seine Tochter wirklich. Als Mila hörte, dass Ashton Wendy schon so lange nicht mehr angerufen hatte, machte sie sich Sorgen, wollte das Mädchen aber nicht beunruhigen.

Was, wenn sie sich irrteund alles in Ordnung war? „Geh, mach dir keine Sorgen“, sagte Mila. „Ich werde auf die Wohnung aufpassen,und später helfe ich dir, die neue Tapete anzubringen. “ „Das musst du nicht“, widersprach Wendy.

„Was ist, wenn ich nicht aufs College kommeund nicht hier wohne? “ „Nicht hier wohnen? “ Mila war überrascht. „Warum haben wir dann die Tapeteund den Kleber gekauft?

“, sagte sieund warf die Hände hoch. „Aber ehrlich gesagt, glaube ich, dass alles gut wird. Du wirst aufgenommenund wirst hier wohnen. Glaub mir, es ist nicht der schlimmste Ort der Welt.

“ „Danke“, sagte Wendymit einem Lächeln. „Wofür? “ „Für deine Freundlichkeit, Unterstützungund dein Vertrauen. Danke.

“ Wendy stand aufund küsste Mila auf die Wange. „Oh, genug, genug“, winkte Mila verlegen mit den Händenund versuchte ihre Tränen zu verbergen. Wendy näherte sich ihrem Elternhaus, als die Dämmerung hereinbrach. Sie bemerkte sofort, dass das Auto ihres Vaters, das normalerweise an derselben Stelle geparkt war, fehlte.

„Seltsam“, murmelte sieund zuckte mit den Schultern. „Normalerweise ist Dad um diese Zeit schon zu Hause. “ Sie ging durch das Tor, näherte sich dem Hausund versuchte, die Tür zu öffnen, aber sie war verschlossen. „Ich verstehe das nicht“, murmelte Wendy verwirrt.

„Die Tür ist nachts verschlossen. Das ist also unerwartet. “ Immer noch verwirrt, ging sie zum Fensterund klopfte laut, bevor sie zur Tür zurückkehrte. Nach ein paar Minuten hörte sie Schritteund dann die Stimme ihrer Stiefmutter.

„Wer ist da? “ „Ich bin es“, rief Wendy. „Wer? “, fragte Paloma hinter der Tür.

„Wendy, was machst du hier? “, murrte Paloma, als sie endlichdie Tür öffnete. Wendy versuchte, die Unzufriedenheit ihrer Stiefmutter zu ignorieren. „Ist Papa nicht da?

Was ist mit seinem Telefon los? Ich habe ihn angerufen, aber er geht nicht ran,und keiner von euch geht ans Telefon. “ „Grace, Shelly, könnt ihr mal eine Minute still sein? “, schnauzte Paloma.

„Ihr kommt reinund fangt sofort mit tausend Fragen an. Was? Warum? Wie?

Wer seid ihr, dass ihr mich irgendetwas fragt? “, schrie sie plötzlich. Wendy stand daund blinzelte geschockt, unfähig zu verstehen, was mit ihrer Stiefmutter los war. Paloma war nie freundlichoder sanft gewesen, aber sie hatte noch nie so geschrien.

Wendy schüttelte ihren Schock abund fragte: „Wo ist Dad? Ist deinem Vater etwas Schreckliches zugestoßen? “ „Was? “, schrie Paloma.

„Was ist mit ihm passiert? Er hatte einen Unfall“, sagte Palomaund sank in einen Stuhl. „Ist er tot? “, flüsterte Wendy, deren Stimme versagte.

„Was? Nein, du Idiotin. Obwohl es vielleicht besser gewesen wäre, wenn er es wäre. “ „Was redest du da?

Erklär mir genau, was passiert ist. “ Wendys Schrei schien eine seltsame Wirkung auf Paloma zu haben. Sie hörte auf, hysterisch zu sein,und erklärte mit monotoner Stimme, was mit Ashton passiert war. Er war auf dem Weg zur Arbeitvon deinem Haus ausund fuhr schnell in die Kurve vor der Fabrik.

Ein rücksichtsloser Fahrer überholte ihn. Er wusste wohl nicht, dass die Straße dort eine scharfe Kurve macht. Jedenfalls verlor dieser Idiotdie Kontrolle, versuchte, sein Auto zu korrigieren,und krachte direkt in Ashton. Paloma machte eine Pauseund fügte dann hinzu: „Ich weiß nicht genau, was passiert ist, aber drei Autos waren beteiligt.

Der rücksichtslose Fahrer kam mit ein paar Kratzern davon. Aber dein Vater liegt in kritischem Zustand im Krankenhaus,und in dem anderen Auto saß eine ganze Familie, die ebenfalls alle verletzt wurden. “ „Das ist schrecklich“, schluchzte Paloma. „Aber warum?

Warum hast du mich nicht angerufen? Warum hast du mir nichts gesagt? Ich wäre gekommen. “ „Wäre was?

“, fragte Paloma kalt. „Was hättest du getan? Hier sitzenund weinen? Das wäre hilfreich gewesen.

“ „Wie geht es Dad jetzt? “, fragte Wendy. „Besser? Ich habe gestern im Krankenhaus angerufen,und sie sagten, er ist wieder bei Bewusstsein, also wird er überleben.

“ Paloma zuckte mit den Schultern. „Du hast angerufen, aber ihn nicht besucht. “ Wendy war überrascht. „Ich habe ihn besucht, aber ich kann nicht jeden Tag hingehen.

Ich habe Dinge zu tun. Arbeit, zu Hause, Shellyund Grace. Außerdem wird er vom Arzt versorgt. Warum ihn jeden Tag besuchen?

“ „Wie kannst du das sagen? Er ist dein Mann. “ „Hör zu, Mädchen“, schnappte Paloma wütend. „Belehre mich nicht darüber, was ich tun kannoder nicht.

Ich bin auch ein Mensch,und ich kann müde werden. Du kannst mir nicht vorschreiben, wie ich zu leben habe. Verstanden? “ „Ja.

“ Wendy nickteund verspürte in diesem Moment einen brennenden Hass auf ihre Stiefmutter. Wendy hatte noch nie zuvor solche Gefühle gegenüber Paloma empfunden, selbst wenn diese gemein zu ihr war. Aber jetzt, als sie die Verachtung in der Stimme ihrer Stiefmutter hörte, als diese über ihren Vater sprach, wurde Wendyvon einer Welle der Wut überwältigt. Sie kontrollierte ihre Gefühleund fragte: „In welchem Krankenhaus ist Papa?

Kann ich ihn besuchen? “ „Er ist im St. Georges. “ „Die Besuchszeiten beginnen um zehn Uhr“, sagte Palomaund machte damit deutlich, dass das Gespräch beendet war.

Ihre Stiefmutter ging wegund ließ Wendy auf dem Stuhl sitzen, die versuchte, die Informationen zu verarbeiten, die sie gerade erhalten hatte. Es war noch nicht einmal acht Uhr, aber Wendy war bereits im Krankenhausund fragte die Rezeptionistin, wie sie zu ihrem Vater komme. Die Frau beantwortete ihre Fragen widerwilligund deutete an, dass Wendy zu jung sei, um ihn alleine zu besuchen. „Ich bin siebzehn“, schimpfte Wendy, aber die Frau zuckte nur gleichgültig mit den Schultern.

„Wendy? “ kam eine vertraute Stimme. „Du siehst deiner Mutter so ähnlich“, fuhr die Frau fort. Und Wendy, die die Erwähnung ihrer Mutter hörte, drehte sich scharf um.

„Chloe, bist du das? “, sagte Wendyund blinzelte die Frau an. „Ja, ich bin es. Hast du mich erkannt?

Ich habe dich sofort erkannt, obwohl wir uns seit Hayleys Beerdigung nicht mehr gesehen haben. Du bist ihr so ähnlich geworden. “ „Oh, entschuldige, ich wollte das nicht zur Sprache bringen. Wie geht es dir?

Wie geht es deinem Vater? Was machst du im Krankenhaus? Bist du krank? Komm mit in mein Büround erzähl mir alles“, sagte Chloe, griff nach Wendys Handund zog sie den Flur entlang.

„Arbeitest du hier? “, war alles, was das verwirrte Mädchen fragen konnte. „Ja, seit fast einem Jahr. Aaron ist aus dem Militär ausgeschiedenund hat mich überzeugt, in unsere Heimatstadt zurückzuziehen.

Ich habe schnell einen Job im Krankenhaus gefunden,und jetzt sind wir hier“, sagte Chloeund nickte Wendy zu. Sie erinnerte sich an sie als eine jüngere Frau. Chloe kam oft mit ihrem Mannund ihren Kindern zu Besuch. Sie war eine Freundin ihrer Mutter, aber nachdem ihre Mutter verstorben war, zog Chloes Familie in eine andere Stadt.

Alles in Wendys Leben veränderte sich, dann wurde alles grau. Erinnerungen überfluteten ihren Geist. Und um die Traurigkeit abzuschütteln, fragte Wendy laut: „Chloe, kannst du mir helfen? “ „Natürlich, Schatz“, sagte Chloe ernst.

„Erzähl mir, was los ist. “ Wendy erklärte schnell, was mit ihrem Vater passiert war. Chloe sagte sofort: „Setz dich hier hin, trink einen Tee,und ich werde nachsehen, wie es Ashton geht. “ Chloe verließ schnell das Büro,und Wendy blieb allein zurückund begann schweigend, die Poster an der Wand anzusehen.

Sie rührte den Tee nicht an. Sie war so angespannt, dass ihr schon beim Gedanken an Essen übel wurde. Es dauerte mehr als vierzig Minuten, bis Chloe zurückkam. Sie sah ernst aus.

„Setz dich, wir müssen reden“, sagte Chloe, als sie hereinkam. Wendy setzte sich still hin, ihre ängstlichen Augen auf Chloe gerichtet. „Sag mir, hat dein Vater wieder geheiratet,oder lebst du allein? “, fragte Chloe plötzlich.

„Er hat vor langer Zeit geheiratet“, antwortete Wendy, ohne den Sinn der Frage zu verstehen. „Gut, ich hatte Angst, dass du allein lebst. Hör zu, Wendy. Ich werde dich nicht anlügen.

Du bist alt genug, um zu verstehen. Dein Vater hat schwere Verletzungen. Hab keine Angst, er wird überleben. Aber er wird wahrscheinlich nie wieder laufen können.

“ Wendy schluchzte leise,und Chloe streichelte ihr den Kopfund fuhr fort. „Weine nicht. Die Hauptsache ist, dass er lebt. Alles andere lässt sich regeln.

Sagt der Frau deines Vaters, sie soll morgen kommen, um mit dem Arzt zu sprechen. Er wird dir alles ausführlich erklären. Ich habe dafür gesorgt, dass sein Arzt ohne medizinische Fachsprache spricht, damit du weißt, was dich erwartet. “ „Okay, danke.

Ich werde es Paloma sagen. “ „Gut, jetzt lass uns gehen. Ich bringe dich zu deinem Vater. Er ist wachund wird sich freuen, dich zu sehen.

“ Wendy stand schnell aufund folgte Chloe. Ihre Hände waren schweißnassund sie zitterte vor Angst, ihren Vater zu sehen, ihren geliebten Vater, der jetzt ans Bett gefesselt war. Vor der Tür seines Zimmers holte Wendy tief Luft, stand ein paar Minuten lang daund drückte dann die Tür auf. „Hallo Papa“, sagte sie leise, als sie eintrat.

Sie versuchte nicht zu weinen. Der Mann, der auf dem Bett am Fenster lag, bewegte sich leichtund drehte vorsichtig seinen bandagierten Kopf. „Hallo Liebling. Schön dich zu sehen“, versuchte er zu lächeln, aber nur eine Grimasse des Schmerzes erschien auf seinem Gesicht,und eine Träne rollte ihm über die Wange.

„Papa, weine nicht“, flüsterte Wendy. „Alles wird gut, ich bin hier. Ich bin bei dir. “ Der Mann blieb still.

Es fiel ihm schwer zu sprechen. Wendy setzte sich leise auf den Stuhl neben dem Bett ihres Vatersund begann, ihm ihre Neuigkeiten zu erzählen. Ihre Stimme schien ihn zu umhüllen,und er schlief friedlich ein. Endlich hatte er innere Ruhe gefunden, weil eine geliebte Person in seiner Nähe war.

Als Wendy nach Hause kam, beschloss sie sofort, mit ihrer Stiefmutter Paloma zu sprechen. Sie klopfte leise an die Tür, bevor sie ihren Kopf in den Raum steckte. „Bist du beschäftigt? Ich wollte mit dir sprechen.

“ Paloma, die auf dem Bett gesessenund einige Papiere angesehen hatte, sprang aufund warf Wendy einen vernichtenden Blick zu. „Was glaubst du, was du da tust? Hat dir niemand beigebracht, anzuklopfen? “ „Aber ich habe doch geklopft“, antwortete Wendy, leicht verlegen über die Reaktion ihrer Stiefmutter.

„Dann habe ich es nicht gehört“, sagte Paloma gereizt. „Du hättest noch einmal klopfenund warten sollen, bis ich dir erlaubt hätte, hereinzukommen. Ist das klar? “ „Ja, entschuldige.

Was willst du? “, fragte die Frau. „Ich wollte reden. Ich habe Papa besucht.

“ „Geh in die Küche. Warte dort auf mich“, unterbrach Paloma sie. „Ich komme nach,und wir reden. “ Wendy verließ gehorsam das Zimmerund setzte sich auf einen Stuhlin der Küche, um auf ihre Stiefmutter zu warten.

Paloma kam etwa zehn Minuten späterund zeigte deutlich ihr Missfallen. „Worüber wolltest du reden? “, fragte sie. Wendy erzählte schnellvon ihrem Besuch bei ihrem Vaterund fragte: „Könntest du morgen mit mir ins Krankenhaus kommenund mit Dads Arzt sprechen?

Er wird dir alles genau erklären. Niemand will mit mir reden, weil sie denken, ich bin zu jung. “ „Gut, ich werde morgen mit dir gehen“, sagte Palomaund dachte über etwas nach. „In der Zwischenzeit kochst du das Abendessen.

Graceund Shelly werden bald nach Hause kommen,und es gibt nichts zu essen. “ Wendy wollte widersprechenund sagen, dass sie nicht kochen würde, aber dann beschloss sie, Paloma nicht zu verärgern,und begann mit der Zubereitung des Essens. Am nächsten Tag, vor dem Krankenhaus, fragte Wendyund zupfte an Palomas Arm, die nachdenklich war: „Was hat der Arzt gesagt? “ Sie durfte weder an dem Gespräch teilnehmen, noch durfte sie in das Zimmer ihres Vaters gehen, da er im vierten Stock lag.

Also wartete sie ungeduldig an der Tür. „Hör auf, an mir zu zerren,und sei still“, sagte Paloma. Wendy schwieg ein paar Minuten lang, konnte sich dann aber nicht zurückhalten. „Könntest du mir wenigstens etwas erklären?

“ „Ich werde es dir erklären“, sagte die Frau sehr leiseund wütend. „Sie haben mir gesagt, dass dein Vater nie wieder laufen kann. “ „Nie wieder? “ „Verstehst du das?

Er wird ein Gemüse sein. Obwohl, nein, ein Gemüse ist nützlich. Es kann angebautund gegessen werden. Dein Vater wird zu nichts mehr nütze sein.

Er wird nur noch liegenund sitzen können. Das ist alles. Das ist das Ende. Er wird gefüttertund getränkt werden müssenund gepflegt werden müssen.

Und wer braucht das schon? Ich jedenfalls nicht. Ist das klar? “ Wendy schwieg.

Sie wusste nicht einmal, wie sie dieser Frau antworten sollte. „Wie können Sie so etwas sagen? “, fragte das Mädchen zitternd. „Ich dachte, Sie lieben Papa.

“ „Und was für eine Liebe! “, rief Paloma so laut, dass eine vorbeikommende Krankenschwester sie missbilligend ansah. Paloma senkte ihre Stimmeund fuhr fort. „Von welcher Liebe sprichst du, Mädchen?

Verstehst du überhaupt etwas vom Leben? Wenn alles in Ordnung wäre, würden wir weiterleben. Ich war mit allem glücklich, aber jetzt weiß ich nicht einmal, was ich in einem Monatoder anderthalb Monaten tun soll. Dein Vater wird entlassen werden,und was dann?

Ich will mich nicht mit der Pflege eines Invaliden abgeben. Ich bin eine junge, gesunde Frau. Ich muss meine Töchter großziehenund auch mein Leben leben. “ „Gut“, sagte Wendy.

„Ich nehme Papa zu mir. Ich werde mich um ihn kümmern. “ „Oh, wie unabhängig du bist“, sagte Paloma spöttisch. „Und wo willst du deinen Vater unterbringen, Liebes?

“ „Wo denn sonst? “, sah Wendy ihre Stiefmutter überrascht an. „In unserem Zuhause. “ „Deinem Zuhause?

“, fuhr Paloma spöttisch fort. „Hast du ein Zuhause? “ Wendy wollte etwas sagen, aber sie konnte nichts herausbringen. Sie stand nur daund blinzelte, um zu verstehen, worauf Paloma hinaus wollte.

„Ich habe ein Zuhause“, sagte Wendy schließlich nach einer kurzen Pause. „Und lebst du jetzt darin? “ „Es ist das Haus meiner Eltern, was bedeutet, dass es auch meins ist. “ „Bist du dir sicher?

“, fragte Paloma. „Natürlich“, antwortete Wendy selbstbewusst, ohne ganz zu verstehen, was ihre Stiefmutter damit bezwecken wollte. „Dann lass uns nach Hause gehen. Ich zeige dir etwas Interessantes.

“ Paloma grinste. „Ich wollte Papa besuchen“, sagte Wendy. „Du kannst ihn am Abend besuchen“, sagte Paloma. „Du wirst jetzt sowieso nicht reinkommen.

Er hat viele Untersuchungen. Der Arzt hat mir gesagt, ich solle am Abend kommen. Also lass uns gehen, wir reden zu Hause. “ Sie stand aufund ging voraus.

Wendy folgte ihrer Stiefmutter wortlos, begierig darauf zu verstehen, warum Paloma sich so arrogant verhieltund das Haus, das ihrem Vater gehörte, als ihr Eigentum beanspruchte. Sobald sie zu Hause ankamen, ging Paloma ins Schlafzimmerund kam wenige Minuten später mit einigen Papieren zurück. „Hier, schau“, sagte sieund legte die Dokumente vor Wendy auf den Tisch. Das Mädchen überflog die Papiere schnell.

Es war eine Schenkungsurkunde für das Haus. Ihr Vater hatte das Haus vor etwa sechs Monaten an Paloma übertragen. „Das kann nicht wahr sein“, sagte Wendy. „Doch, das ist es“, antwortete Paloma.

Sie sammelte die Dokumente ein. „Alle Papiere sind echt. Dein Vater hat alles selbst unterschriebenund geregelt. Also gehört das Haus mir.

“ „Aber was ist mit mir? Du hast kein Recht, mich rauszuwerfen. Das ist das Haus meiner Eltern. “ „Es war das Haus deiner Eltern.

Jetzt gehört es mir,und ich habe nicht vor, dich rauszuwerfen. Zumindest nicht, bis du achtzehn bist. Warum sollte ich mir unnötigen Ärger einhandeln? Außerdem ist es nicht mehr lange hin.

In sechs Monaten bist du achtzehn. “ „Ich kann warten“, sagte die Frau ruhigund zeigte keine Angst vor Wendy. „Selbst dann werde ich nicht gehen“, sagte das Mädchen stur. „Ich habe das Recht, hier zu leben.

“ „Nein, das wirst du nicht. Oder vielleicht ist es mir egal. Ich werde dir das Leben so schwer machen, dass du von selbst wegläufst“, sagte Paloma, zwinkerte Wendy zuund ging vor sich hin summend. Wendy senkte den Kopf auf den Tischund brach in Tränen aus.

Sie konnte nicht verstehen, warum ihr Vater das getan hatte, warum er das Haus Paloma gegebenund nicht an sie gedacht hatte. Sie hatte so viele Fragenund wollte sie ihrem Vater alle stellen. Am Abend betrat Wendy das Krankenhauszimmer. „Hallo, Dad“, sagte sie.

„Wie geht es dir? Besser? “ Der Mann antwortete leiseund versuchte zu lächeln. „Das ist gut“, sagte Wendymit einem gezwungenen Lächeln, während sie sich innerlich schrecklich fühlte.

„Ich muss mit dir reden. “ „Natürlich, lass uns reden“, antwortete Ashton, ohne zu ahnen, worum es gehen würde. „Dad“, sagte Wendyund nahm all ihren Mut zusammen. „Warum hast du das Haus Paloma gegeben?

Warum hast du nicht an mich gedacht? Wo soll ich jetzt wohnen? “ „Wendy, mach dir keine Sorgen“, sagte Ashton sanft. „Alles ist in Ordnung.

Ich habe es zu deinem Besten getan,und ich werde mit Paloma sprechen. Sie wird die Dokumente auf dich übertragen. Alles wird gut. “ „Machst du Witze?

Was für ein Gutes hast du dir dabei gedacht“, schrie Wendy, die sich nicht mehr zurückhalten konnte. „Was für ein Gutes? Hast du nicht gemerkt, wie hinterhältigund gemein sie ist? Sie wird das Haus niemals zurückgeben.

Jetzt haben wir keinen Platz mehr zum Wohnen. “ „Wendy, beruhige dich. Ich verstehe, dass duund Paloma nicht das beste Verhältnis habt, aber sie ist eine anständige Frau. Du übertreibst“, sagte Ashton.

„Eine anständige Frau? “, fragte Wendyatemlos vor Empörung. „Warum besucht diese Frau dich dann nicht,oder spricht mit den Ärzten, um zu erfahren, wie es dir geht? “ „Tochter, übertreibe nicht.

Paloma hat Verpflichtungen: Arbeit, zu Hause, ihre Töchter. “ „Papa, wach auf“, sagte Wendy wütend. „Diese anständige Frau, von der du sprichst, hat so viele Verpflichtungen, dass sie dich nicht besuchen kann, aber sie hat Zeit gefunden, mir zu sagen, dass das Haus jetzt ihr gehörtund dass sie mich nicht in Ruhe dort wohnen lassen wird. “ „In Ordnung“, sagte Ashton streng.

„Beruhige dich, atme tief durchund erkläre mir, was los ist. Ich hoffe, du hast Paloma missverstanden, sonst bin ich der größte Idiotder Welt. “ Wendy versuchte nicht zu schreienoder Paloma zu beleidigenund erzählte ihrem Vater alles, was zu Hause passiert war. Ashtons Gesicht zeigte, dass er nicht gerne hörte, aber er wusste, dass er zuhörenund verstehen musste, wie es weitergehen sollte.

„Dad“, sagte Wendy, als sie ihre Geschichte beendet hatte. „Erklär mir, warum du ihr das Haus gegeben hast. “ „Warum? Ich schätze, ich war ein Idiot, aber damals schien es mir logisch.

“ „Welche Logik? Erklär es mir. “ „Alles begann vor etwa einem Jahr. Paloma kam ungewöhnlich fröhlichund aufgeregt nach Hauseund fragte mich: ‚Hast du darüber nachgedacht, wo Wendy wohnen wird, wenn sie heiratet?

‘ Ich sagte ihr, dass wenn dein Mann keine Wohnung hat, würdest du in diesem Haus wohnen. ‚Und was ist mit uns? ‘, fragte Paloma sofort. Ich erklärte ihr, dass das Haus groß genug für alle seiund wir bei Bedarf ein zweites Stockwerk bauen könnten.

Dann erwähnte Paloma ihre Freundin Joan,die in der Personalabteilung meiner Fabrik arbeitet. Joan hatte Paloma vertraulich erzählt, dassdie Fabrik einen Vertrag mit einer Baufirma abgeschlossen hatte, um Häuser zu bauen. Um es kurz zu machen: Fabrikarbeiter konnten für diese Häuser eine Hypothek zu einem reduzierten Zinssatz bekommen. Es war ein sehr attraktives Angebot.

Die einzige Bedingung war, dass der Kandidat für die Hypothek keine Immobilie besitzen durfteund einen Vertrag mit der Fabrik unterschreiben musste, um eine bestimmte Anzahl von Jahren zu arbeiten. Paloma begann mich zu überreden, diese Hypothek aufzunehmen, aber ich hatte bereits ein Haus. “ „Und du hast beschlossen, es auf sie zu übertragen. Warum nicht auf mich, sondern auf sie?

“ „Warum schreist du? “, zuckte Ashton zusammen. „Ich hatte nicht erwartet, dass es so kommen würde. Ja, ich war ein Idiot, aber es gibt keinen Grund zu schreien.

Hör mir einfach zu. “ Wendy fühlte sich vor Stress ganz benommen. „Ich fand die Idee mit der Hypothek gut. Ich begann darüber nachzudenken,und je mehr ich darüber nachdachte, desto besser gefiel mir die Idee, dir eine Wohnung zu besorgen.

Natürlich habe ich darüber nachgedacht, dir das Haus zu übertragen. Aber dann mischte sich Paloma ein. Und ich habe ihr dummerweise zugehört. Sie malte ein schönes Bild.

Sie sagte, du würdest eine Wohnung bekommen. Ihre Töchter würden in das Haus ziehen, in dem sie früher gewohnt hatten,und sieund ich würden in diesem Haus bleiben, Blumen züchtenund auf den Besuch unserer Enkelkinder warten. Ich erklärte ihr, dass wir auch dann, wenn das Haus auf deinen Namen laufen würde, weiterhin friedlich darin leben könnten. Aber Paloma brachte ein letztes Argument vor,und ich gab nach.

Sie sagte, du seist ein sehr hübsches Mädchenund würdest bald viele Verehrer anziehen. Und wenn diese Verehrer herausfinden, dass du reich bist, eine Wohnungund ein Haus hast, werden sie dich betrügen. Es gibt viele Schurken da draußen. Paloma hat mir das gesagt,und ich habe nachgegeben.

“ Ashton seufzte. „Mir ist klar geworden, was ich getan habe. Was sollen wir jetzt tun? “ „Ich weiß es nicht.

Ich muss nachdenken. “ „Wir könnten vor Gericht gehenund versuchen, die Urkunde für ungültig erklären zu lassen, aber das ist ein langwieriger Prozess. Und wer kümmert sich darum? “ Ashton seufzte erneut.

„Sag Paloma, sie soll vorbeikommen. Ich werde versuchen, mit ihr zu reden. “ „Das werde ich, Dad. “ Wendy sagte plötzlich leise: „Bist du sicher, dass Paloma das Ganze nicht inszeniert hat?

Ich meine den Unfall, den sie vielleicht verursacht hat. “ Ashton schwieg einen Moment, bevor er antwortete: „Tochter, mach Paloma nicht zur Wurzel allen Übels. Ja, sie benimmt sich jetzt schlecht,und ich hätte das nicht von ihr erwartet, aber ihr alles anzulasten ist nicht richtig, zumal mein Auto in gutem Zustand war. Wenn mich nicht dieser rücksichtslose Fahrer überholt hätte, wäre alles anders gekommen.

“

Als Wendy nach Hause kam, aß Paloma gerade mit Graceund Shelly zu Abend. Niemand lud Wendy ein, sich zu ihnen zu setzen, aber sie hatte auch keine Einladung erwartet. Sie zog einen leeren Stuhl heran, holte einen Joghurtund ein Brötchen aus ihrer Tascheund begann zu essen. „Dad hat dich gebeten, morgen zu kommen“, sagte sie nach einer Weileund sah ihre Stiefmutter an.

„Er möchte mit dir über das Haus sprechen. “ „Warum? “ „Das Haus gehört mir“, sagte Paloma ruhigund schenkte sich Tee ein. „Aber ich werde mit ihm reden“, sagte siemit einem Grinsen, das Wendy wütend machte.

Das Mädchen sprang von ihrem Stuhl auf, packte Palomas Armund begann zu schreien: „Verhöhst du mich? Wie kannst du es wagen? Du hast meinem Vater das Haus weggenommen,und jetzt freust du dich hämisch darüber, dass er im Krankenhaus liegt? “ „Halt den Mund!

“, zischte die Frauund stieß Wendy weg. Wendy flog quer durch die Küche, schaffte es aber wie durch ein Wunder, auf den Beinen zu bleiben. Graceund Shelly sahen, wie ihre Mutter wütete, schlichen sich leise aus der Kücheund gingen in ihr Zimmer. Wendy blieb stehen, ohne Angst vor Paloma, nur voller Wutund Schmerz.

„Na los, schlag mich“, grinste sie. „Dann werde ich dich definitiv verklagen. Ich werde dich ins Gefängnis bringen, wo du hingehörst, du Hexe. “ Paloma verkrampfte sich bei Wendys Worten.

Sie war es gewohnt, Wendyals ruhigund unterwürfig zu sehen, aber jetzt zeigte das Mädchen einen wilden Geist, der sie ein wenig nervös machte. Paloma gewann jedoch schnell ihre Fassung zurück. „Ich würde dir nicht raten, unhöflich zu sein, Mädchen. Du bist niemand in diesem Haus.

Du lebst nur hier, weil ich gutherzig binund Mitleid mit dir habe. Aber wenn du so weitermachst, werfe ich dich raus. Verstanden? “ „Nein, das kannst du mir nicht antun.

Ich bin noch nicht achtzehn. “ „Oh, glaubst du, das wird dich retten? “, lachte Paloma. „Dein achtzehnter Geburtstag ist früh genug.

Ich habe Zeit, eine Klage einzureichen,und dann wirst du dieses Haus verlassen. Verstanden? Und du scheinst zu vergessen, dass mein Vater dein Ehemann ist,und du sollst dich um ihn kümmern. “ „Ich kümmere mich um ihn.

Ich suche bereits nach einem Pflegeheim für Behinderte. Dort wird man sich gut um ihn kümmern. Aber ich kann ihm nicht die Pflege bieten, die er braucht. Ich habe nur ein kleines Gehaltund zwei minderjährige Töchter.

“ Paloma seufzte dramatisch. „Ich werde nicht zulassen, dass du meinen Vater wegschickst“, schrie Wendy. „Ich werde ihn nach Hause holenund mich selbst um ihn kümmern. “ „Und wohin willst du ihn bringen?

Hierher? Auf keinen Fall. Das ist mein Haus, nicht deins. Ich habe dir schon alles erklärt.

Dieses Haus gehört mir,und jetzt reicht es mir. Ich bin müde. “ Paloma wandte sich zum Gehen, aber Wendy sagte leiseund wütend: „Wir werden sehen, wem das Haus gehört. Ich werde dich vor Gericht bringen, aber ich werde dieses Haus nicht so leicht aufgeben.

“ Paloma drehte sich umund ging auf Wendy zu, so nah, dass Wendy das Essen riechen konnte, das Paloma gerade gegessen hatte. Ganz leiseund ohne ihre Lippen zu bewegen, sagte Paloma: „Ich warne dich zum erstenund letzten Mal. Wenn du versuchst, mein Leben zu ruinieren, werde ich deins ruinieren. Ich werde dich nicht anrühren, aber deinen Vater?

Glaub mir, ich habe Freunde im Krankenhaus. Ich kann dafür sorgen, dass sie erklären, dein Vater habe psychische Probleme. Dann lasse ich ihn in eine psychiatrische Klinik einweisen. Und wenn er erst einmal dort ist, wirst du ihn nicht mehr herausbekommen.

Du wirst mit dem Wissen leben müssen, dass dein Vater wegen dir in einer psychiatrischen Klinik festsitzt. Wie gefällt dir diese Vorstellung? “, fragte sieund trat einen Schritt zurück. „Du traust dich nicht“, zitterte Wendy.

„Du würdest es nicht wagen. “ „Nur zu“, grinste Paloma. „Ich habe dich gewarnt,und jetzt liegt es an dir. Was ist dir wichtiger?

Das Hausoder dein geliebter Vater in deiner Nähe? Es liegt alles in deinen Händen, Mädchen. “ Paloma ging,und Wendy war bereit, vor Hilflosigkeitund Wut zu heulen. Sie wusste nicht, was sie tunoder an wen sie sich wenden sollte.

Nach einiger Überlegung beschloss sie, zu Mila zu gehen, der einzigen Person, der sie vertrauen konnteund die für sie schnell wie eine Familie geworden war. Als die Eingangstür des Gebäudes quietschend aufging, spähte Mila aus ihrer Wohnung, bereit für eine Konfrontation mit einem weiteren unachtsamen Bewohner. Aber als sie Wendy sah, griff sie sich an die Brustund begann zu sprechen. „Du bist da!

Ich habe mir solche Sorgen gemacht. Du hättest anrufen können. “ „Es tut mir leid, Mila, dass ich nicht angerufen habe“, sagte Wendy. „Zu Hause ist alles schlecht.

Mein Vater hatte einen Unfallund liegt im Krankenhaus. Meine Stiefmutter wirft mich raus. Ich bin so verwirrt. Verzeih mir“, flüsterte sieund begann zum ersten Mal seit langer Zeit zu weinen.

„Na, na, Mädchen“, sagte Mila, ging auf Wendy zuund umarmte sie. „Alles wird gut. Komm rein, ich mache dir einen Tee,und dann kannst du mir alles erzählen. Vielleicht finden wir gemeinsam eine Lösung.

Weine nicht, beruhige dich“, tröstete Mila das Mädchenund führte sie in ihre Wohnung. Sie setzte sie auf einen Stuhl, stellte schnell den Wasserkocher anund setzte sich ihr gegenüber. „Jetzt erzähl mir, was passiert ist, von Anfang an, damit ich alles verstehen kann. “ Wendy holte tief Luft, sammelte ihre Gedankenund begann ihre Geschichte.

Sie sprach langsamund versuchte, keine Details auszulassen. Als sie fertig war, sah sie Mila anund sagte leise: „Das ist alles. Ich weiß nicht, was ich tun soll. “ „Ja“, antwortete Mila.

„Paloma war schon immer eine schwierige Person. Ich habe sie nur ein paar Mal getroffen, aber das reichte aus, um zu sehen, was für eine Person sie ist. Aber ehrlich gesagt, hätte ich nicht erwartet, dass sie so hinterhältig ist. “ „Ich auch nicht“, sagte Wendy.

„Ich habe Paloma nie gemocht, aber ich habe es auf Eifersucht wegen meines Vaters zurückgeführt. In der Schule liebenund respektieren sie alle. Sie kommt sogar mit den schwierigsten Schülern gut zurecht, streitet sich nie mit jemandem, lächelt immerund ist immer freundlich. “ „Vielleicht ist es an der Zeit, diesen Ruf zu beschädigen.

Wir könnten einen Anwalt konsultieren, um zu sehen, ob es eine Möglichkeit gibt, dein Haus zurückzubekommen“, sagte Mila. „Ich habe Angst, zu einem Anwaltoder vor Gericht zu gehen. Was ist, wenn Paloma Dad wirklich etwas antut? Das würde ich mir nie verzeihen.

“ Wendy weinte erneut. „Da, da, da“, tröstete Milaund streichelte Wendys Kopf. „Wenn du nicht um das Haus kämpfen willst, welche anderen Möglichkeiten hast du dann? Haben duund dein Vater einen anderen Ort, wo ihr hingehen könnt?

Soweit ich weiß, hat Paloma ihn nach dem Krankenhaus nicht mit nach Hause nehmen lassen. Du fängst bald mit dem College an. Du könntest notfalls in einem Wohnheim wohnen. Du kannst bei mir wohnen.

“ „Aber was ist mit deinem Vater? “ „Ich gehe nicht aufs College. Ich muss mich um meinen Vater kümmernund arbeiten. Wie soll ich studieren?

“ Mila schlug mit der Hand auf den Tisch. „Nicht aufs College gehen? Vergiss es. Ich verstehe, dass es jetzt schwer istund Paloma es noch schlimmer macht.

Aber das ist kein Grund, deine Ausbildung aufzugebenund dein Lebenund deine Jugend zu opfern. Überlege dir deine Entscheidung gut. “ „Was gibt es da zu überlegen? Wir haben keine Bleibeund kaum Geld.

Was soll ich tun? “ „Wann fährt der nächste Bus in deine Stadt? “ „Um siebzehn Uhr abends. “ „Deshalb komme ich dich besuchen.

Ich möchte mit Paloma reden. Vielleicht ist sie nicht so dreist, wenn sie mit einem Erwachsenen spricht. Vielleicht meldet sich ihr Gewissen, obwohl ich das bezweifle. Zumindest könnten wir zu einer Lösung kommen.

“ „Bist du sicher, dass das die beste Idee ist? Was ist, wenn sie wütend wirdund etwas Schlimmes tut? “, flüsterte Wendy. „Keine Sorge, sie wird nichts tun.

Sie ist nur dir gegenüber mutig. Ich werde sie in ihre Schranken weisen“, grinste Mila. Paloma sah Wendy mit einer fremden Frau durch das Fensterund verkrampfte sich. Die Ungewissheit machte ihr Angst, aber sie schaffte es, sich zu beherrschen.

Mit aufkommender Panik trat sie in den Flurund wartete darauf, dass die Besucher hereinkamen. „Nun, wen hast du zu mir nach Hause gebracht? “, fragte Paloma, sobald Wendyund die Fremde hereinkamen. Sie bemühte sich, ihre Stimme ruhig zu halten,und schien damit Erfolg zu haben.

„Wer ist das? “, fragte sie. „Das ist Mila“, antwortete Wendy einfach. „Das sagt mir nichts“, spottete Paloma.

„Schade, dass du so ein schlechtes Gedächtnis hast, Paloma“, sagte Milaund trat einen Schritt vor. „Ich erinnere mich an dich als kleines Mädchen. Ich erinnere mich, dass du Sü besucht hast,und schon damals warst du eine Unruhestifterin. “ Paloma hielt sich auf, als sie erkannte, wer vor ihr stand,und entspannte sich zuversichtlich, dass Mila keinen ernsthaften Ärger machen würde.

„Du bist Mila, die Nachbarin aus dem alten Haus meiner Tante,die sich gerne in die Angelegenheiten anderer einmischt, weil sie nichts Besseres zu tun hat. Nun, warum bist du zu mir gekommen? Ich habe dich nicht eingeladen. “ „Ich brauche deine Einladung nicht“, antwortete Mila.

„Ich bin mit Wendy gekommen. Ich möchte mit dir reden, Paloma. “ „Es gibt nichts zu besprechen. “ „Da irrst du dich.

Ich möchte über Wendyund ihren Vater reden. Ich möchte wissen, aus welchem Grund du ihnen ihr Haus weggenommen hastund sie jetzt rauswirfst. “ „Und warum geht dich das etwas an? Wer bist du für sie?

Ihre Mutter, Großmutter, Verwandte? Oder mischst du dich einfach in Dinge ein, die dich nichts angehen? “ „Betrachte mich als ihre Tante, wenn dir das besser gefällt“, sagte Mila ruhig. „Blutsverwandtschaft ist nicht immer eine Garantie für Liebeund gegenseitigen Respekt.

Glaub mir. Wollen wir hier an der Tür redenoder setzen wir uns hinund besprechen das? “ Paloma dachte ein paar Minuten nach, bevor sie sagte: „Gut, gehen wir in mein Zimmer, wir werden reden. “ Aber sie nickte in Richtung Wendy.

„Bleibt hier. Wir werden wie Erwachsene reden. “ Wendy wollte protestieren, aber Mila trat näherund flüsterte: „Komm nicht mit, du musst das nicht hören. Trink einen Teeund ruh dich aus.

Wir kümmern uns darum. Alles wird gut. “ Mila zwinkerte Wendy zuund folgte Paloma, bereit für ein schwieriges Gespräch. Mila hoffte, sie könnte Paloma unter Druck setzen, die richtigen Worte findenund über das Haus verhandeln, aber sie unterschätzte ihre Gegnerin.

Sobald sie Palomas Zimmer betraten, wandte sich Paloma an ihren ungebetenen Gastund zischte: „Und worüber willst du reden? Glaubst du, du kannst an mein Mitleidoder mein Gewissen appellieren? Das wird nicht funktionieren. Ich habe mir dieses Haus verdient, indem ich mit Ashtonund Wendy zusammengelebt habe.

Glaubst du, es war leicht für mich mit diesen beiden? Ashton ist ein eigenartiger Mann,und ich war nicht die schlimmste Stiefmutter für Wendy. Ich habe sie ernährt, ihr Kleidung gegebenund sie nie geschlagen, obwohl ich das manchmal wollte, wenn sie ihren Charakter zeigte, aber ich habe mich zurückgehalten. Weißt du, wie lange ich Ashton überreden musste, mir das Haus zu übertragen?

Das weißt du nicht. Aber ich weiß es. Und ich habe mein Ziel erreicht, sobald er mir das Haus übertragen hatte. Ich wollte mich von ihm scheiden lassen, aber dann hat mir jemand geraten, dass ich das nicht tun könne, sonst würde er die Urkunde widerrufen.

Also wartete ich, bis er starb,und sparte nachund nach Geld. “ Mila saß schweigend daund erkannte immer deutlicher, dass eine einvernehmliche Einigung mit Paloma unwahrscheinlich war. Und leider hatte Mila keine Trümpfe in der Hand. Wendy lief hin und herund verstand nicht, warum Milaund Paloma so lange redeten.

Sie versuchte sogar zu lauschen, indem sie ihr Ohr an die Tür drückte, konnte aber nicht viel verstehen, nur Bruchstücke von Sätzen, die nichts klar machten. Als sie mit ihrer Weisheit am Ende warund bereit war, in den Raum zu stürmen, um herauszufinden, worüber Milaund Paloma so lange flüsterten, öffnete sich die Tür von selbst. Mila kam als Erster herausund sah traurigund nachdenklich aus. Paloma hingegen schien in bester Stimmung zu seinund summte etwas vor sich hin.

„Ich muss jetzt gehen“, sagte Palomaund sah Wendy an. „Duund deine Tante könnt ihr euch hinsetzenund plaudern. Das macht mir nichts aus. “ Damit verließ Paloma das Hausund schlug die Tür laut zu.

„Nun, hast du eine Einigung mit ihr erzielt? Wird sie das Haus verlassen? “, bombardierte Wendy sie mit Fragen, sobald sich die Tür hinter ihrer Stiefmutter geschlossen hatte. Mila seufzte schwerund wählte ihre Worte sehr sorgfältig, als sie sagte: „Paloma wird das Haus nicht freiwillig aufgeben.

Es gibt zwei Möglichkeiten. Entweder wir finden einen guten Anwalt, beraten uns mit ihmund verklagen Paloma,oder wir akzeptieren die Bedingungen, die sie anbietet. “ „Was bietet sie denn an? “, fragte Wendy leise.

„Sie bietet an, die Wohnung im alten Gebäude an dichund deinen Vater zu übertragen,und im Gegenzug lässt du sie für immer in Ruhe. Übrigens plant sie, die Scheidung einzureichen. Sie will sich nicht mehr um deinen Vater kümmern. Sie hat auch etwas über Unterhalt gesagt, das sie nicht zahlen will, aber das habe ich ehrlich gesagt nicht ganz verstanden.

“ „Dass sie sich nicht mehr um meinen Vater kümmern will, habe ich sofort verstanden. Aber dass sie plant, uns aus dieser Wohnung zu vertreiben, ist für mich unbegreiflich. Ich will mein Zuhause nicht verlassen. Dieses Haus gehört mir.

Ich bin hier aufgewachsen,und ich will es nicht an Paloma abgeben,die mir all die Jahre nichts Gutes getan hat“, schrie Wendy. „Dann suchen wir uns einen Anwalt. Natürlich kostet das Geld, aber du hast gesagt, dein Vater hat dir Geld gegeben. Lass uns das dafür verwenden.

“ „Ich weiß nicht“, sagte Wendyund verlor sofort ihren Kampfgeist. „Was ist, wenn Paloma ihre Drohung wahr machtund Papa etwas antut? “ „Das glaube ich nicht“, sagte Mila. „Dein Vater ist ein erwachsener Mann, auch wenn er jetzt krank ist.

Du kannst ihn nicht einfach rauswerfenund in ein Pflegeheimoder so etwas stecken. “ „Ich weiß nicht. Ich habe Angst. Alles ist so ungewiss“, sagte Wendy fast unter Tränen.

„Beruhige dich. Alles wird gut“, sagte Mila sanftund versuchte, ihre eigenen Tränen zurückzuhalten. „Im Großenund Ganzen ist die Option, die Paloma vorgeschlagen hat, gar nicht so schlecht. Du wirst in dieser Wohnung leben.

Du wirst aufs College gehen. Und während du in der Schule bist, werde ich mich um deinen Vater kümmern. “ „Ich will nicht dort leben“, schrie Wendy. Aber als sie Milas schmerzerfüllten Gesichtsausdruck sah, sprach sie leiser: „Es tut mir leid.

Ich wollte dich nicht mit meinem Schreien aufregen. Ich möchte einfach in meinem Zuhause bleiben. Es ist eine Sache, zum College zu gehen, weil man weiß, dass man einen Ort hat, an den man zurückkehren kann. Aber es ist etwas anderes, sein Zuhause für immer zu verlassen.

Das ist beängstigendund schmerzhaft. “ „Was wirst du also tun? Das musst du entscheiden“, sagte Mila. „Ich weiß noch nicht, was das Richtige ist, aber lass uns Folgendes machen.

Ich gehe ins Krankenhaus, um mit deinem Vater zu sprechenund seinen Rat einzuholen. Du gehst in mein Zimmer, schaust fernund ruhst dich aus. Ich glaube nicht, dass Paloma bald zurückkommt,und sie wird dich wahrscheinlich nicht rauswerfen. “ Mila nickte zustimmend.

Sie wollte nicht weggehenund Wendy allein lassen. Mila hoffte, dass Paloma sich etwas zurückhalten würde, wenn jemand anderes im Haus war. Wendy stürmte mit solcher Geschwindigkeit ins Krankenhaus, dass sie fast eine Frau umrannte, die an der Rezeption stand. „Oh, entschuldigen Sie“, murmelte Wendyund sah auf.

„Können Sie nicht vorsichtiger sein? Das hier ist ein Krankenhaus, kein Spielplatz“, sagte die Frauund drehte sich um. „Wendy? “ „Ja, Tante Chloe, entschuldige“, antwortete Wendy.

„Kein Schaden entstanden“, winkte Chloe ab. „Warum hast du es so eilig? Ist etwas mit Ashton passiert? “, fragte sieund beantwortete ihre eigene Frage.

„Nein, Ashton geht es gut? Wenn etwas passiert wäre, hätte man mich informiert. Warum rennst du dann so? Du zitterst,und deine Augen sind rot.

Komm in mein Büround erzähl mir, was los ist. “ „Mir geht es gut, Tante Chloe. Wirklich“, sagte Wendyund vermied Augenkontakt. „Ich gehe besser zu meinem Vater.

“ „Du hast später Zeit, ihn zu besuchen. Jetzt komm in mein Büro. Keine Widerrede, Kind“, sagte Chloe mit strenger Stimme. Wendy beschloss, nicht zu widersprechen,und folgte ihr schweigend in Chloes Büro.

Sie setzte sich auf einen Stuhlund bedeutete Wendy, sich ebenfalls zu setzen. Als Wendy sich gesetzt hatte, fragte Chloe: „Was ist passiert? Du siehst schrecklich aus. “ „Alles ist in Ordnung“, versuchte Wendy zu lächeln, aber das Lächeln wirkte traurigund müdeund konnte Chloe nicht überzeugen.

„Wendy, ich erinnere mich an dich als Baby, als Hayley dich zum ersten Mal aus dem Krankenhaus nach Hause brachte. Du warst ein unruhiges Kindund hast nur geschlafen, wenn du im Kinderwagen geschoben wurdest. Also sind deine Mutterund ich viel spazieren gegangenund haben viel geredet. Sie hat dich geschoben,und ich habe meinen Jungs beim Fahrradfahren zugesehen.

Hayleyund ich standen uns sehr nahe. Wir haben sogar davon geträumt, dass du einen meiner Jungs heiraten würdest. “ Chloe seufzte. „Dann ist deine Mutter verstorben.

Wir zogen umund verloren den Kontakt. Aber das bedeutet nichts. Ich habe deine Mutter sehr gemocht,und du bist ihr Ebenbild. Ich möchte dir helfen, wenn ich kann.

Öffne dich mir. “ „Alles ist in Ordnung“, wiederholte Wendy stur. „In Ordnung“, sagte Chloeund fragte dann plötzlich: „Behandelt dich deine Stiefmutter schlecht? “ Wendy zuckte bei der Frage zusammen.

Eine innere Barriere, die ihre Gefühle zurückgehalten hatte, brach zusammen,und Tränen begannen aus Wendys Augen zu strömen. Ihre Geschichte war zusammenhanglos, ein Durcheinander aus Schmerz, Groll, Angstund Bitterkeit. Alles, was sie in sich aufgestaut hatte, ergoss sich vor Chloe. Chloe unterbrach sie nicht, seufzte nur gelegentlich tiefund reichte Wendy Taschentücher.

Als Wendy endlich verstummte, stand Chloe auf, ging im Büro umherund setzte sich dann wieder. „Warum hast du mir das nicht sofort erzählt? “, fragte sie. „Ich habe dich gefragt, wie es dir geht.

Ich dachte, deine Stiefmutter wäre eine anständige Frau. Ich kenne sie nicht, aber ich habe nichts Schlechtes über sie gehört. Und sie ist Lehrerin, oder? “ Wendy nickte.

„Nun, ich werde dir helfen“, sagte Chloe. „Wir werden dein Haus zurückbekommen. “ „Aber was ist, wenn Paloma Dad etwas antut? “ „Oh Gott“, stöhnte Chloe.

„Diese Frau hat dir wirklich Angst gemacht. Sie wird deinem Dad nichts antun. Was hat sie gesagt? Dass sie Freunde im Krankenhaus hat?

“ „Aha“, sagte Chloe. „Ich weiß nicht, welche Freunde sie meint, aber in der ganzen Zeit, in der ich hier arbeite, habe ich unsere Mitarbeiter ziemlich gut kennengelernt. Wir haben hier niemanden, der einen gesunden Menschen für Geld für verrückt erklären würde. Schau mich nicht so an“, lächelte Chloe.

„Wir sind keine Heiligen. Unser Chirurg zum Beispiel geht alle drei Monate auf Sauftour,und das ganze Krankenhaus deckt ihn. Eine Krankenschwester kommt oft zu spät, weil sie nebenbei private Injektionen verabreicht. Jeder hat kleine Fehler, aber nichts Ernstes.

Unser Team ist wunderbar, also mach dir keine Sorgen. Paloma wird deinem Vater nichts antun. Glaubst du mir? “ „Ich glaube dir“, sagte Wendy nach einer kurzen Pause.

„Ich bin froh, dass du mir glaubst. Verstehe, dass du nicht verzweifeln darfst. Du musst immer bis zum Ende kämpfen. Hab keine Angst, wir werden das durchstehen.

Du hast Unterstützung. “ „Vielen Dank“, flüsterte Wendyund versuchte, eine weitere Tränenflut zurückzuhalten. „Aber weißt du, um eine Klage einzureichen, müssen wir einen Anwalt beauftragen. Davon verstehe ich nichts.

Und Anwälte kosten Geld. Ich habe etwas Geld, aber ich weiß nicht, ob es reichen wird. “ „Mach dir darüber keine Sorgen. Mein ältester Sohn ist seit drei Jahren als Rechtsberater tätig.

Ich bin sicher, Noel wird dir helfen“, zwinkerte Chloe. „Sag ihm, ich werde seine Dienste bezahlen“, sagte Wendy. „Natürlich wirst du bezahlen, sobald duund dein Vater wieder die rechtmäßigen Eigentümer des Hauses seid. Dann werdet ihr eine große Party schmeißenund alle einladen, michund meinen Mann, Noelund seine Verlobte Jura,die dich so sehr unterstützt hat.

Aber im Moment gibt es nichts zu bezahlen. Spar lieber dein Geld. Du wirst es für das College brauchen. “ „Ich gehe nicht aufs College“, sagte Wendy leise.

„Sag das nicht“, schüttelte Chloe den Kopf. „Deine Mutter war eine wunderbare Ärztin,und sie würde sich freuen, dass du dich auch für die Medizin entschieden hast. Also rede keinen Unsinn. “ „Okay“, nickte Wendy.

„Kann ich jetzt zu Dad gehen? Ich muss mit ihm reden. “ „Natürlich. Ich rufe meinen Sohn anund bitte ihn, herzukommen.

“ Wendy rannte zu ihrem Vater. Ashton wartete auf sie,und sobald sie hereinkam, öffnete er die Augen, lächelteund sagte: „Hallo, danke, dass du gekommen bist. Ich dachte schon, du hättest mich vergessen, aber ich kann dir nicht vorwerfen, dass du mich verlassen hast. So ein dummer Vater.

“ „Hör auf, dir Vorwürfe zu machen“, sagte Wendyund versuchte, ihre Stimme nach dem Gespräch mit Chloe festzuhalten. Wendy fühlte sich wie neu geboren. Sie war zuversichtlichund hoffnungsvoll, dass alles gut werden würde. „Alles wird gut“, hatte Chloe versprochen.

Wendy fasste das Gespräch mit Chloe kurz zusammen. Ashton hörte schweigend zu, aber Wendy bemerkte einen Funken Hoffnung in seinen Augen. „Dad, Chloe kommt später vorbei, um mit dir zu reden“, schloss Wendy. „Übrigens, ich werde morgen nicht hier sein.

Ich werde herausfinden, ob ich angenommen wurde. “ „Ich glaube, das bist du. Du bist klug. “ Wendy saß noch ein wenig länger bei ihrem Vater,und als sie gerade gehen wollte, sagte Ashton: „Liebling, ich möchte dich etwas fragen.

“ „Was denn? “, fragte Wendy etwas nervös. „Nichts Ernstes“, beruhigte Ashton sie. „Hör einfach zu.

Zu Hause, im Sekretär, wo ich alle Papiere aufbewahre, weißt du? “ Wendy nickte. „Da ist eine Bankkarte drin. Nimm sieund versteck sie.

Dann fühle ich mich ruhiger. Auf der Karte ist das Geld, das ich in den letzten Jahren gespart habe. Wenn du Geld brauchst, heb es ab. Verstanden?

“ „Verstanden, Dad. Kann ich jetzt gehen? “ „Geh. Ich liebe dich.

“ „Ich liebe dich auch“, sagte Wendyund verließ das Zimmer. Das Haus empfing Wendy mit Stille, was sie etwas beunruhigte. Sie ging schnell durch die Zimmer. Palomaund ihre Töchter waren weg,und Mila döste auf dem Bett, während der Fernseher leise vor sich hin murmelte.

Wendy wollte Mila nicht aufwecken. Sie schloss die Tür zu ihrem Zimmerund nutzte das leere Haus, um zum Sekretär zu gehenund die Karte ihres Vaters zu suchen. Wendy durchsuchte alle Papiere, konnte aber das Stück Plastik, von dem ihr Vater gesprochen hatte, nicht finden. Sie war so in ihre Suche vertieft, dass sie nicht bemerkte, wie Paloma hinter ihr auftauchte.

„Was suchst du? “, fragte Paloma bedrohlich dicht an Wendys Ohr. Erschrocken drehte sich Wendy zu Paloma umund fühlte sich wie eine Diebin, die auf frischer Tat ertappt worden war. „Ich frage dich noch einmal“, sagte Paloma.

„Was suchst du? “ Wendy hatte sich von ihrem anfänglichen Schreck erholt, sah ihre Stiefmutter direkt anund sagte: „Ich suche die Karte von Dad. Er hat mich gebeten, sie zu finden. “ „Mach dir keine Mühe.

Sie ist nicht hier“, grinste Paloma. „Wo ist sie? Gib mir die Karte. Du hast kein Recht darauf.

“ Wendy wurde wütend. Nachdem sie Unterstützung von Chloe erhalten hatte, fürchtete sie ihre Stiefmutter nicht mehrund wollte ihre Verärgerung nicht verbergen. „Beruhige dich, Mädchen“, sagte Paloma spöttisch. „Ich hole die Karte.

Reg dich nur nicht auf“, sagte sie, als sie an Wendy vorbei in ihr Zimmer ging. „Mach weiterund hör auf, dir zu nehmen, was dir nicht gehört“, sagte Wendy zu Palomas Rücken. Innerhalb von drei Sekunden kam Paloma mit einem Stück grünem Plastik in der Hand zurück. „Hier, nimm“, sagte sieund warf die Karte auf den Tisch.

Das glatte Plastik rutschte über den Tischund fiel auf den Boden. „Du hättest sie mir auch geben können“, sagte Wendyund hob die Karte auf. „Auf keinen Fall“, gab Paloma zurück. Sie wollte noch mehr sagen, verstummte aber, als sie Mila aus Wendys Zimmer kommen sah.

„Was macht sie hier? Wer hat sie hereingelassen? “ „Ich habe sie eingeladen“, sagte Wendy ruhig. „Das ist mein Haus,und ich kann einladen, wen ich will.

Außerdem stört es Dad nicht. “ „Aber mich stört es. Das ist mein Haus, meins. Verstehst du das noch nicht?

“, schrie Palomaund zitterte vor Wut, während sie sich mühsam unter Kontrolle hielt. Wendy hingegen war vollkommen ruhig, was Paloma nur noch wütender machte. „Nur weil du ein Stück Papier hast, bedeutet das nichts. Dadund ich werden dich vor Gericht bringenund unser Haus zurückbekommen.

Wir werden dich rauswerfen. Verstanden? “ Paloma war für einen Moment von Wendys Worten überrascht. Sie war sich sicher gewesen, dass sie ihre Stieftochter genug eingeschüchtert hatte, dass Wendy es nicht wagen würde, ernsthafte Maßnahmen zu ergreifen.

„Hör mir zu, Mädchen! “, schrie Palomaund packte Wendys Arm. „Hey, lass das Kind in Ruhe“, sagte Mila, trat auf Paloma zuund schwang ein Handtuch, das irgendwie in ihrer Hand gelandet war. Das Handtuch schlug Paloma schmerzhaft auf den Arm,und sie sprang von Wendy zurückund schrie: „Bist du verrückt?

Wer gibt dir das Recht, mich zu schlagen? Hört mir beide zu. Ich will, dass du“, sie zeigte auf Mila, „sofort weggehst,und du? “, wandte sie sich an Wendy, „lern dich zu benehmen.

Wenn du mich wütend machst, wirst du sehen, wozu ich fähig bin. Verstehe das,und vergiss nicht, dass ich mit deinem Vater schnell fertig werde. “ Mit dieser letzten Bemerkung drehte sich Paloma umund eilte in ihr Zimmer. „Fahr zur Hölle“, murmelte Wendy innerlich kochend.

„Beruhige dich“, flüsterte Mila. „Sie bekommt, was sie verdient. “ „Oh, da. “ Mila blickte zur Decke.

„Sie sehen alles. Keine Sorge, es ist okay“, sagte Wendy beruhigend. „Lass uns etwas essenund ins Bett gehen. Wir müssen morgen früh aufstehen.

“

Am nächsten Morgen standen Wendyund Mila früh auf. Sie wollten den ersten Bus nehmen, also verließen sie nach einem schnellen Frühstück das Haus. „Ich bin drin“, sagte Wendy, als Mila ans Telefon ging. „Du klingst nicht glücklich“, bemerkte Mila.

„Du wolltest doch immer Medizin studieren. Warum bist du dann traurig? “ „Ich bin nicht traurig, nur unglücklich. Ich weiß einfach nicht, wie ich alles unter einen Hut bringen soll: die Schule, die Betreuung meines Vatersund den Umgang mit Paloma.

Das ist eine Menge. “ „Bis September ist noch Zeit“, sagte Mila, wenn auch nicht sehr zuversichtlich. „Vielleicht beruhigen sich die Dinge bis dahin. “ „Hast du jetzt Zeit?

Könntest du mit mir kommen, um ein Telefonund eine Simkarte für Dad zu kaufen? Er hat schon viel zu lange keins mehr. Er hat Paloma gebeten, ihm ein Telefon zu besorgen, aber sie sagte, es sei kein Geld da. “ „Natürlich können wir gehen.

Was ist mit seinem alten Telefon passiert? “ „Ich weiß es nicht. Es war im Auto, aber danach ist es verschwunden. Anscheinend sollte es an Paloma zurückgegeben werden, aber sie sagt, sie habe es nie bekommen.

Es ist einfacher, ein neues zu kaufen, als dieses Rätsel zu lösen. “ „Stimmt“, stimmte Mila zu. Zwei Stunden später hielt Wendy eine Tüte mit einem neuen Telefon für ihren Vaterund einer Simkarte in der Hand. Sie hatte sich für das einfachste Modell entschieden, obwohl der Verkäufer versucht hatte, ihr fortgeschrittenere Optionen zu verkaufen.

Wendy lehnte alles ab, um nicht zu viel Geld auszugeben. „Danke, Mila, dass du mitgekommen bist. Ich mache mich auf den Weg. Ich werde zu spät kommen,und ich möchte Papa das Telefon geben.

Ich fühle mich besser, wenn ich weiß, dass er erreichbar ist. Außerdem muss ich mit Chloe sprechen, um zu sehen, ob ihr Sohn bereit ist, uns zu helfen. “ „Natürlich, mach das. Aber vergiss nicht anzurufen.

Ich mache mir Sorgen, wenn Paloma dir Ärger macht. Sag mir Bescheid, dann komme ich vorbeiund zeige ihr, wo der Hammer hängt“, lachte Mila. „Danke, ich rufe an. Versprochen.

Und du rufst auch an. “ Wendy winkte zum Abschied. Mila hob ebenfalls die Handund murmelte leise ein Gebet. Dann fiel ihr plötzlich etwas ein,und sie rief: „Wendy, warte, wir haben etwas vergessen.

“ „Was denn? “, fragte Wendy. „Du wolltest die Karte deines Vaters überprüfen,die dir Paloma gegeben hat. Du hast gesagt, sie hat sich komisch verhalten.

“ „Ach ja“, sagte Wendy. „Lass uns einen Geldautomaten suchen. “ Am Geldautomaten angekommen, steckte Wendy die Karte einund gab den Pincode ein, den ihr Vater ihr genannt hatte. Der Bildschirm zeigte den Kontostand an.

Wendy blinzelte ungläubig. Sie drückte die Augen zusammenund sah noch einmal hin. „Was ist los? “, fragte Mila besorgt.

„Ist etwas mit der Karte? “ „Die Karte ist leer“, flüsterte Wendy. „Das Geld ist weg. “ Mila beugte sich vorund starrte auf den Bildschirm.

„Bist du sicher? “ „Ja, völlig leer. Hier steht null. “ Wendy schluckte.

„Paloma muss das Geld genommen haben, als sie die Karte aus ihrem Zimmer holte. “ Mila schüttelte den Kopf. „Das ist unglaublich. Was wirst du jetzt tun?

“ „Ich muss Dad anrufen“, sagte Wendymit zitternder Stimme. „Er muss wissen, was passiert ist. “ Sie wählte die Nummer des Krankenhausesund ließ sich mit der Station verbinden. Als Ashton ans Telefon ging, klang seine Stimme schwach, aber wach.

„Dad, ich bin es, Wendy. Es tut mir leid, dich zu stören, aber ich muss dir etwas sagen. “ „Was ist passiert? “, fragte Ashton besorgt.

„Die Karte, die du mir gegeben hast, ist leer. Das ganze Geld ist weg. Ich glaube, Paloma hat es genommen. “ Am anderen Ende der Leitung war es einen Moment still.

Dann hörte Wendy ihren Vater tief durchatmen. „Das habe ich befürchtet“, sagte er leise. „Ich hätte es wissen müssen. Mach dir keine Sorgen, Wendy.

Wir werden das regeln. “ „Wie? Dad, das war dein ganzes Erspartes. “ „Ich weiß“, sagte Ashton.

„Aber wir werden einen Weg finden. Komm ins Krankenhaus, sobald du kannst. Wir müssen reden. “ „Ich komme“, sagte Wendy.

„Ich liebe dich, Dad. “ „Ich liebe dich auch, meine Kleine. “ Wendy legte aufund sah Mila an, die besorgt neben ihr stand. „Er will, dass ich ins Krankenhaus komme“, sagte sie.

„Wir müssen reden. “ „Dann lass uns gehen“, sagte Mila. „Ich komme mit dir. “

Im Krankenhaus angekommen, fanden sie Ashton wach, aber blass vor.

Wendy setzte sich neben sein Bettund erzählte ihm alles, was passiert war. Ashton hörte schweigend zu, sein Gesicht wurde immer grimmiger. „Ich habe sie unterschätzt“, sagte er schließlich. „Ich dachte, sie wäre habgierig, aber nicht unehrlich.

“ „Was sollen wir jetzt tun? “, fragte Wendy. „Das Geld ist weg. Das Haus gehört ihr.

Wir haben nichts mehr. “ „Wir haben noch uns“, sagte Ashtonund ergriff ihre Hand. „Und wir haben Menschen, die uns helfen wollen: Chloe, Mila, Noel. “ Wendy nickte, aber Tränen liefen ihr über die Wangen.

„Ich habe solche Angst, Dad. “ „Ich auch“, gab Ashton zu. „Aber wir dürfen nicht aufgeben. Wir werden kämpfen.

“ In diesem Moment klopfte es an der Tür,und Chloe steckte ihren Kopf herein. „Ich habe gehört, dass es Probleme gibt“, sagte sie. „Darf ich hereinkommen? “ „Ja, bitte“, sagte Ashton.

Chloe trat einund setzte sich auf einen Stuhl neben Wendy. „Ich habe mit meinem Sohn gesprochen“, sagte sie. „Noel ist bereit, euch zu helfen. Er sagt, wir sollten so schnell wie möglich eine Klage vorbereiten.

“ „Aber das Geld? “, fragte Wendy. „Das Geld ist weg. “ „Das Geld ist nicht das Wichtigste“, sagte Chloe.

„Das Haus ist es. Und das können wir zurückbekommen. “ Wendy sah ihren Vater an, dann Chloe. Zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie einen Funken Hoffnung.

„Gut“, sagte sie leise. „Dann lass uns kämpfen. “

In den folgenden Wochen geschah viel. Noel, Chloes Sohn, erwies sich als fähiger Anwalt.

Er reichte eine Klage ein, um die Schenkungsurkunde für ungültig zu erklären, mit der Begründung, dass Ashton sie unter falschen Voraussetzungen unterschrieben hatte. Paloma versuchte zunächst, sich zu wehren, aber die Beweise waren erdrückend: Zeugenaussagen, Dokumenteund die Tatsache, dass Paloma das Geld von der Karte ihres Mannes abgehoben hatte. Das Gericht gab Ashton recht. Das Haus kehrte in seinen Besitz zurück.

Paloma wurde verpflichtet, das gestohlene Geld zurückzuzahlen, aber das war ihr egal. Sie war bereits aus dem Haus ausgezogen, als die Entscheidung fiel,und hatte ihre Sachen gepackt, ohne sich zu verabschieden. Grace, ihre jüngere Tochter, blieb jedoch zurück. Sie stand eines Abends vor der Tür, mit Tränen in den Augenund einem kleinen Koffer in der Hand.

„Mama ist weg“, sagte sie leise. „Sie hat gesagt, ich soll alleine klarkommen. “ Wendy sah Grace an. Sie erinnerte sich an das schüchterne Mädchen, das immer im Schatten ihrer Schwester gestanden hatte, das aber nie wirklich böse gewesen war.

„Komm rein“, sagte Wendy. „Du kannst hier bleiben, bis du weißt, was du tun willst. “ Grace brach in Tränen ausund umarmte Wendy fest. „Danke“, schluchzte sie.

„Danke, Wendy. “ Ashton, der im Rollstuhl saß, sah die Szene schweigend an. Dann nickte er langsam. „Kinder sind nicht für die Handlungen ihrer Eltern verantwortlich“, sagte er leise.

„Das hat Mila gesagt. “ Wendy lächelte. „Ja, das hat sie. “

Ashton war in den Monaten nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus in eine tiefe Depression gefallen.

Er lehnte Essenund Trinken ab, lag nur zu Hauseund starrte an die Wand. Selbst die Tatsache, dass das Haus zurückgekehrt warund das Geld zurückgezahlt wurde, brachte ihm keine Freude. Er gab sich selbst die Schuld für seine Leichtgläubigkeitund Dummheit. Als Wendy den Zustand ihres Vaters sah, wollte sie das College abbrechen.

Aber zwei freundliche Feen, Chloeund Mila, bestanden darauf, dass sie nicht aufgebenund weiter studieren sollte. „Deine Mutter wäre stolz auf dich gewesen“, sagte Chloe eines Abends, als Wendy bei ihr saß. „Gib nicht auf. Nicht jetzt.

“ Mila zog kurz darauf bei ihnen ein. Sie übernahm die Hausarbeit, kochte für Ashtonund sorgte dafür, dass er aßund trank. Überraschenderweise beschwerte sie sich nicht. Mila schien aufzublühen.

Sie wurde lebhaftund fleißig. Das Gefühl, gebraucht zu werdenund nützlich zu sein, gab ihr eine zweite Jugend. Und zum ersten Mal seit vielen Jahren fühlte sie sich wieder glücklich. Ashton brauchte Zeit, aber langsam, ganz langsam, begann er, sich zu erholen.

Eines Tages, als Wendy vom College nach Hause kam, fand sie ihn am Küchentisch sitzend, mit einem Laptop vor sich. „Was machst du da? “, fragte sie überrascht. „Ich lerne“, sagte Ashton.

„Mila hat gesagt, ich soll mich weiterentwickeln. “ Wendy lächelte. „Das ist gut, Dad. “ „Ja“, sagte erund tippte weiter.

„Vielleicht kann ich irgendwann wieder arbeiten. “

Die Zeit verging. Wendy schloss ihr erstes Jahr am College abmit guten Noten. Sie besuchte ihren Vater jedes Wochenende,und Mila kochte dann immer ein großes Essen für alle.

Grace lebte noch bei ihnen, ging zur Schuleund half im Haushalt. Sie war still geworden, aber Wendy sah, wie sie langsam auftaute. „Sie wird eine gute Frau“, sagte Mila eines Abends, als sie gemeinsam das Geschirr spülten. „Ja“, sagte Wendy.

„Sie ist nicht wie ihre Mutter. “ „Nein“, bestätigte Mila. „Und das ist ein Segen. “ Chloeund ihr Mann kamen oft zu Besuch,und Noel erschien gelegentlich, um nach dem Rechten zu sehen.

Er hatte inzwischen eine eigene Kanzlei eröffnetund war erfolgreich. „Du schuldest mir noch eine Party“, sagte er einmal zu Wendy, zwinkernd. „Sobald ich meinen Abschluss habe“, versprach sie. „Dann gibt es die größte Party, die diese Stadt je gesehen hat.

“

Eines sonnigen Nachmittags, fast ein Jahr nach dem Unfall, saß die ganze Familie im Hinterhof. Ashton, inzwischen an den Rollstuhl gewöhnt, saß mit einem Laptop auf dem Schoß an einem großen Tisch. Mila, Graceund Wendy saßen um ihn herum. Chloeund ihr Mann grillten in einiger Entfernung.

„Oh, Wendy ist da“, sagte Mila fröhlichund stand auf. „Komm, setz dich an den Tisch, alles ist fertig. Ich hole nur noch den selbstgebackenen Kuchen, dann können wir essen. “ „Ich bringe ihn“, sprang Grace von ihrem Stuhl auf.

„Ich bin gleich zurück. “ „Braves Mädchen“, seufzte Mila, als sie ihr nachschaute. „Schade, dass ihre Mutter sich als solche Hexe herausgestellt hat. Aber na ja, wir erziehen Grace zu einem guten Menschen, nicht wahr, Ashton?

“ „Hä? Was? Oh, meine Tochter ist hier“, rief Ashton ausund sah Wendy an. „Meine Güte.

“ Mila warf die Hände hoch. „Die Tochter ist schon eine Weile hier,und er hat es gerade erst bemerkt. Kannst du das glauben? “, sagte sie zu Wendy.

„Er klebt an seinem Computerund bemerkt nichts. “ „Ich arbeite“, sagte Ashtonund tippte auf den Laptopdeckel. „Und nörgel nicht, Mila. Du hast gesagt, ich müsse mich weiterentwickeln.

Also entwickle ich mich. “ „Entwickle dich, wie du willst. Vergiss uns nur nicht. “ Wendy hörte schweigend dem Gespräch zwischen ihrem Vaterund Mila zuund lächelte.

Sie wusste, dass ihr Vater in den letzten Monaten online gearbeitet hatte. Im Frühjahr hatte er Semesterarbeiten geschrieben,und nun hatte er mehrere Programme gelerntund Interesse am Erstellen von Websites gefunden. Wendy ging nicht näher darauf ein, was ihr Vater genau tat. Sie war einfach nur froh, dass er arbeiteteund endlich lächelte.

„Hier“, sagte Graceund stellte einen großen Teller auf den Tisch. „Setzt euch“, sagte Milaund rief Chloe zu: „Komm zum Tisch! “ Chloeund ihr Mann kamen mit dem fertigen Barbecue zum Tisch. Alle setzten sich um den Tisch,und Ashton füllte sein Glasund sagte: „Auf die Familie.

“ Alle wiederholten die Worteund erhoben ihre Gläser zum Anstoßen. In diesem Moment war Wendy überglücklich, weil sie wusste, dass diese ganze Tortur viel tragischer hätte enden können. Sie sah ihren Vater an, der lächelte. Sie sah Mila an, die neben ihm saßund ihm die Hand auf die Schulter legte.

Sie sah Grace an, die schüchtern, aber glücklich in ihr Glas blickte. Und sie wusste, dass alles gut werden würde. Währenddessen saß Paloma in ihrer feuchten Zelleund verfluchte ihr Schicksal, ihren Exmannund Wendy, in der festen Überzeugung, dass diese beiden ihr Leben ruiniert hatten. Ohne sie hätte alles ganz anders kommen können.

Sie verstand nie, dass sie allein für ihre Fehler verantwortlich war.