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La vigilia di Natale, mio marito Clarence è crollato a terra davanti all’albero. Mio figlio Edward mi ha spinto via gridando che ero solo una casalinga e che l’avrei ucciso con le mie mani. Mia nuora Sarah ha annuito, dicendo che non sapevo nemmeno cuocere una torta. Hanno chiamato il miglior cardiologo della città. Quando … Read more

Mio fratello mi ha mandato un messaggio vocale alle 23:47 di un martedì sera. Quasi non lo ascoltavo. Ero stata in clinica dalle otto del mattino alle sei di sera, terapista occupazionale pediatrica, e quel giorno avevo avuto una maratona di appuntamenti senza pausa. Quando sono tornata a casa, ho dato da mangiare al gatto, … Read more

Stavo lì in piedi, con il telefono in mano, pronto a far saltare un accordo da 500 milioni di dollari. E tutto perché la moglie di un amministratore delegato aveva pensato che assomigliassi a uno spogliarellista. Tutto era iniziato quell’ora prima, nella sala da ballo. La moglie del CEO mi sorrideva come si sorride a … Read more

Mia madre mi chiamò due settimane prima del suo compleanno con una voce così luminosa che subito capii che c’era qualcosa che non andava. “Liliana, tesoro, quest’anno voglio che facciamo qualcosa di bello. Solo una cena. Niente drammi. Ho trovato un posto meraviglioso a Tampa. ” “Quale posto? ” Esitò mezzo secondo di troppo. “Il … Read more

機内にアナウンスが響いた。 「お客様の中にお医者様はいらっしゃいませんか？体調不良のお客様がいらっしゃいます。お医者様はいらっしゃいませんか？」 CAの声はひどく焦っていて、上ずっている。俺は妻と顔を見合わせた。俺は高橋安、53歳。地域で大きな病院に内科医として勤めて、もう30年近くになる。 朝の外来はいつも同じだ。診察室のドアが開いて閉じる音の繰り返し。俺は患者の歩き方や息の上がり方を見る。検査の数字には出てこないものがそこにはある。長く通ってくれている老婦人が言った。 「先生、この前言われた通り、階段は使わないようにしてますよ」 「それは偉いですね。買い物の坂道はどうしてますか？」 「郵便局の前の急な坂です。ちゃんと遠回りしてますよ」 俺は笑って血圧の記録に目を落とす。覚えていることが偉いわけじゃない。覚えていなければ治療の判断ができないだけだ。 昼を挟んで病棟の回診に上がる。エレベーターの前で内科に来て日の浅い若手医師が待っていた。 「高橋先生、奥の個室の患者さんの熱が下がらないんです。薬を変えた方がいいでしょうか？」 「変える前にもう一度足を見せてもらってください。むくみの出方が昨日と違うなら、熱の出所は肺ではないかもしれません」 俺は判断を教えるのではなく、見れば判断できる力を渡すようにしている。俺がいない夜に困るのは患者の方だからだ。 回診の途中、ナースステーションの前で看護師に呼び止められた。 「先生、来週の外来また指名の予約が入っちゃってます」 「ありがとう。待たせる方が体に悪い人たちですから」 看護師は嬉しそうにカルテの束を抱え直した。 回診の最後は、退院の日を決めかねている患者の部屋だった。ベッドの縁に腰を下ろして脈を見ながら、家の間取りのことを聞く。台所と便所が同じ階にあるかどうかで退院してからの一日はまるで変わる。検査の値が良くても、家に帰って転んでしまえば元に戻るのだ。患者が言った。 「先生、うちの階段のことまで聞く先生は初めてですよ」 「病気は病院で直しますが、生活は家で直すものですから」 「そういうことを言ってくれる人がもっといるといいんですけどね」 「言う人が少ないなら、俺が言い続けるしかありませんね」 「先生、やめないでくださいよ」 「やめませんよ。まだ当分は」 その時の俺は、その返事を本気で言っていた。 数年前から診療部長という役職についている。外来と回診が終わっても、机の上には決済を待つ書類と部門会議の資料が積まれている。ポケットの端末は食事の途中でも風呂の中でも遠慮なく鳴る。妻のかず子には長年、仕事絡みのわがままで苦労をかけている。まとまった休みも取れず、旅行にも連れて行ったことがない。休みが病院からの呼び出しで潰れることもしばしばだ。ある休日の朝、食卓に着いたところでポケットの端末が鳴った。かず子は弁当の包みを結び直していた手を止め、こちらを見ないまま小さく「はい」と言った。 「すまない。夕方には戻れると思う」 「行ってらっしゃい。お昼は冷蔵庫に入れておきますから」 責める言葉が一度も出てこないのが、この人の一番怖いところだ。玄関で靴を履いていると、かず子が畳んだハンカチを一枚、俺の胸のポケットに差し入れた。 「昨日のは汗臭かったので、取り替えておきました」 「ありがとう。今度の連休にはどこか行こう」 「はい。楽しみにしておきます」 その「今度」を、俺はもう何度も口にしている。結婚した頃に買った旅行の雑誌が、今も本棚の下の段に差してあるのを知っている。背表紙が日に焼けて白くなっていることも。 病院に着いてみれば、呼び出しの要件は俺がわざわざ出向くほどのこともなく片付いてしまった。帰りに商店街の総菜屋によって、かず子の好きな煮物を買った。玄関を開けると、かず子は昼に食べるはずだった弁当をそのまま食卓に置いて待っていた。 「食べていなかったのか」 「一人で食べても美味しくないでしょう」 台所で二人分の茶を入れる音を聞きながら、俺は白衣の入った鞄を廊下の隅に下ろした。 優しいかず子のおかげで夫婦関係は良好だが、頭を悩ませているのは職場の人間関係だ。俺は診療部長という役職持ちでありながら、いわゆる派閥というものに属していない。それを面白く思わない人物が一定数いて、頻繁に足の引っ張り合いのような嫌がらせに巻き込まれる。医局のドアを開けた瞬間に話し声の高さが変わること。エレベーターで一緒になった医師が、階数の表示だけを見つめて黙っていること。ある朝、提出期限の書類が机から消えていた。前の晩に確認して、確かに引き出しの一番上に入れておいたはずのものだ。机にも棚にも鞄にもない。事務局に問い合わせても、届いていないという返事しか返ってこない。作り直してどうにか間に合わせて自分の机に戻ると、消えたはずの書類が、あまりに丁寧な向きで置かれていた。 別の日には、ロッカーにかけておいた白衣の胸の辺りに、乾いた茶色のシミが付いていた。コーヒーの汚れだ。俺は誰にも言わずに予備の白衣へ袖を通し、汚れた方を丸めて鞄に押し込んだ。心当たりがないわけではなかったが、確かめたところで得るものは何もないと分かっていた。問い詰めれば「やっていない」と言われて終わるだけだ。俺はこういうことを起こす人間の名前を頭の中に置かないようにしていた。置いてしまえば、その人の患者を見る時に手が迷ってしまう。 その日の午後、最後の患者が診察室を出ていく間際に、不意にこちらを振り返った。退院してからずっと外来に通ってきている、日に焼けた顔の男だった。 「先生、俺はもうダメだと思ってたんですけどね。おかげで今年も畑ができましたよ」 「畑を続けるために薬もちゃんと続けてくださいよ」 「ええ、続けます。先生がいる限りは通いますから」 ドアが閉まってから、俺は椅子の背に持たれて天井をしばらく見上げていた。白衣のシミも消えた書類も、この一言の前では驚くほどどうでも良くなってしまう。こんな出来事が続いてもこの病院で働き続けるのは、何より俺を慕ってくれている患者さんがいるからだ。彼らの治療を途中で放り出してやめるなんて、信頼を裏切るような真似はできなかった。 そんな日々が続いていた、梅雨の入り口のことだ。午前の外来を終えて、昼の分の書類を抱えて医局へ向かっていると、この病院の副院長である宮崎先生に声をかけられた。彼は俺を目の敵にしている人物の筆頭だ。だが、宮崎先生はやけに親しげに話しかけてくる。 「高橋先生、今朝の外来はもう終わったのかい？相変わらず盛況だそうじゃないか」 「おかげ様でなんとか時間内に収まりました」 「いやいや、大したものだよ。指名で予約が埋まる医者なんて早々いないぞ」 「予約が埋まるのは俺の腕がいいからではないと思います。長く通ってくれている人が多いだけです」 「謙虚だね。そういうところが患者に好かれるんだろうなあ」 声はどこまでも柔らかい。柔らかいのに、耳の裏側がざわざわとした。この人が俺を褒めるのを、俺はこの病院で一度も聞いたことがなかったからだ。 「そういえば今度の学会には出るのかい？」 「え、俺はそういう場には縁がないので」 「もったいない話だ。先生ほど現場を見ている人間の話を誰も聞かないというのはねえ」 宮崎先生は壁に肩を預けて、世間話の顔のまま話を続ける。病棟の割振りの愚痴、若手が使えないと笑い、病院の移転の噂。俺は相槌を打ちながら、この会話がどこへ向かっているのかを測っていた。 「ところで先生、そろそろ書き上がるんじゃないのか？」 … Read more

「邪魔だから帰ってくれませんか？」 その言葉を聞いた瞬間、私の時間が止まりました。 11月の晴れた朝。私は孫娘の七五三の晴れ姿を見るため、満面の笑顔で息子の家の玄関に立っていました。この日をどれほど心待ちにしていたことでしょう。朝早くから準備をして、お祝いの品も用意して、胸を弾ませて訪れたのです。 しかし、玄関で私を迎えたのは、息子の妻リナさんの冷たい視線でした。 「お母さん、今日は来ないでって言いましたよ」 私は耳を疑いました。そんな話は一度も聞いていません。 「でも、メイの晴れ姿を……」 「一緒に七五三をやるつもりですか？ 邪魔だから帰ってくれませんか？」 リナさんは私の言葉を遮り、ドアを閉めようとしました。 その時、私の目に飛び込んできたのは、リビングで楽しそうに談笑している人影でした。リナさんの両親です。二人はすでに家の中で、息子家族と楽しげに過ごしているではありませんか。 私だけが、なぜ？ 私は呆然と立ち尽くしたまま、これまでのことを思い返していました。 夫が10年前に他界してから、私は女手一つで息子の真を支えてきました。元銀行員として支店長代理まで務め上げた私には、それなりの蓄えがありました。真の大学の学費700万円も、喜んで負担しました。就職が決まった時の嬉し涙を、今でも覚えています。 結婚式では、援助として300万円を包みました。リナさんとの新生活を心から祝福していたのです。 そして3年前、二人がマイホームを購入する際には、迷うことなく頭金800万円を用意しました。 「母さん、本当にありがとう」 あの時の真の笑顔が、今も目に焼きついています。 メイが生まれてからは、私の生活は孫中心になりました。共働きの二人のために、週4日は朝から夕方までメイの面倒を見ていました。熱を出せば夜中でも駆けつけ、看病しました。公園デビューも、初めての言葉も、全て私が一緒に経験してきたのです。 それなのに、なぜ私だけが七五三に参加できないのでしょうか？ なぜリナさんの両親は歓迎されて、私は邪魔と言われなければならないのでしょうか？ 胸が締めつけられるような思いで、私は息子の家を後にしました。 その日の夕方、真から電話がありました。 「母さん、今日は急に来られても困るよ。七五三は身内だけでやることにしたんだ」 「身内だけ？ でもリナさんのご両親はいらっしゃったでしょう」 電話の向こうで真が言い淀むのが分かりました。 「それは……向こうは違うんだよ」 「どう違うの？ 私もメイの祖母なのに」 「とにかく、リナがそう決めたんだから」 そう言って、一方的に電話を切られました。私は呆然としました。 思い返せば、このような差別的な扱いは今に始まったことではありませんでした。 メイのお宮参りの時も、私は最後に知らされました。リナさんの両親は事前に日程調整をされていたのに、私には前日の夜に「明日これから来て」という連絡だけ。予定を急遽変更して駆けつけた私を待っていたのは、すでに進行している祝いの席でした。 「お母さん、遅いですよ」 リナさんの第一声がそれでした。前日の連絡だったことなど、まるでなかったかのように。 初節句の時はもっとひどいものでした。 「お母さんは午後から来てください。午前中は私の両親と過ごしますから」 まるで私が邪魔物扱いです。それでもメイの晴れ姿が見たくて、指定された時間に訪れました。 すると、もう片付けが始まっていたのです。 「あら、もう終わっちゃいました。でも写真は撮りましたから」 リナさんは悪びれることもなく、スマートフォンの画面を見せてきました。そこには華やかな雛人形を中心に、リナさんの両親と息子夫婦が笑顔で映っていました。私の居場所はどこにもありませんでした。 最も衝撃的だったのは、去年のメイの誕生日でした。 「お母さん、誕生日会は家族だけでやりますから」 「でも私、ケーキを予約しています」 「もう用意してあります」 玄関先で追い返された私は、用意していたプレゼントを渡すこともできませんでした。 後日、真から聞いた話では、リナさんの両親は朝から来て一日中一緒に過ごしたそうです。 「家族だけって言ったじゃない」 私が抗議すると、真は困ったような顔をしました。 「母さん、向こうのご両親は違うんだよ。リナにとっての本当の両親だから」 「じゃあ、私は何なの？ 母さんは？」 「まあ……僕の母親だけど」 その言葉に、私は深く傷つきました。 … Read more

受付で名前を告げた瞬間、係の女性が困惑した表情で招待客名簿を何度も確認し始めました。華やかな結婚式場のロビーで、幸せそうな招待客たちの笑い声が聞こえる中、私だけが冷たい水を浴びせられたように凍りついていました。係の女性は申し訳なさそうに、しかしはっきりと告げました。 「田中義子様のお席はご用意されておりません。」 私は耳を疑いました。何かの間違いだと思いました。 「私は新郎の母ですよ。」 必死に訴える私に、係の女性は小さな声で答えました。 「新郎様からのご指示で、このようになっております。」 なんと、夫の席だけは用意されているというのです。私の手が震え始め、胸が締め付けられるような痛みが走りました。頭が真っ白になりました。 私は田中義子、62歳。今日結婚式を挙げる新郎の母親です。38年間、この日を夢見て、必死に息子の健二を育ててきました。夜勤明けでどれほど疲れ果てていても、朝5時には起きて家族の朝食を作り、夫と息子の弁当を詰めました。看護師として働き続け、家計を支えてきました。大学までの教育費は総額850万円。就職が決まった時には30万円の高級スーツをプレゼントし、マイホーム購入時には退職金を前借りして頭金500万円を援助しました。息子の幸せが私の全てだと、心からそう思っていました。 2年前、健二が初めて婚約者のレイナさんを連れてきた日のことを思い出します。 「お義母様、看護師さんなんですね。」 彼女の、まるで値踏みするような視線に違和感を覚えましたが、息子の選んだお嫁さんなら大歓迎よと笑顔で受け入れました。 結婚の準備が始まってから、私への扱いは徐々に、しかし確実に変わっていきました。 まず、結納の話が持ち上がった時です。私が「いつでも大丈夫よ」と答えると、レイナさんは困ったような顔をして言いました。 「実は、お義母様は看護師でお忙しいでしょうから、私たちだけで進めさせていただきますね。」 「でも、息子の結納なのよ。」 私が戸惑うと、健二が口を挟みました。 「母さんの実家は格式を重んじるような家じゃないし、母さんは疲れてるだろうから、俺たちに任せてよ。」 その言葉に、胸がちくりと痛みました。 両家の顔合わせの日、レイナさんの母親に会った瞬間、その視線の冷たさに凍りつきました。 「あら、看護師さんでいらっしゃるの。」 まるで汚いものでも見るような目でした。食事が始まってすぐ、レイナさんが私にそっと耳打ちしました。 「お義母様、申し訳ないんですが、別室でお待ちいただけますか？うちの父は医者なもので、看護師さんとの同席はちょっと…」 言葉を失いました。私が「でも、私は健二の母親なのよ」と小さく抗議すると、息子が私の腕を掴みました。 「母さん、頼むよ。レイナの家族を怒らせたくないんだ。」 結局、私は一人別室で、すっかり冷め切った料理を食べることになりました。 式場選びの日も、ドレス選びの日も、私は呼ばれませんでした。「レイナの親が全額出すって言ってるから、口出しできないだろう」と健二に言われました。招待客リストを見せてもらった時、私は愕然としました。私の親族も、38年間の看護師仲間も、一人も載っていなかったのです。 「なぜ、私の知り合いが一人もいないの？」 レイナさんは冷たく言い放ちました。 「うちの結婚式に、そんな人たち呼べません。レベルが違いすぎます。医者や会社役員が集まる場に、看護師さんたちなんて恥ずかしいでしょう。」 私が抗議しようとすると、健二が遮りました。 「母さん、レイナの言うことも一理ある。向こうの親族に恥をかかせるわけにはいかないんだ。」 この時、私の中で何かが壊れる音がしました。 式の数日前、健二から電話がありました。 「母さん、式のことなんだけど…レイナの親戚が予想以上に多くて、席の配置がちょっと変則的になるかも。」 「大丈夫よ。末席でも構わないから。」 この時も、私は息子を信じていました。息子の晴れ姿が見られれば、それで十分だと思っていたのです。 そして迎えた結婚式当日。まさか本当に母親の席が用意されていないなんて、この時はまだ信じられませんでした。 受付での騒ぎを聞きつけて、健二が現れました。困ったように髪をかき上げています。 「健二、どういうことなの？私の席がないって、受付の方がおっしゃるのよ。」 健二は深いため息をつきました。 「母さん、実は…」 その時、純白のウェディングドレスに身を包んだレイナさんが、苛立った表情で近づいてきました。 「あら、お義母様、いらしていたんですね。」 「いらしていたって？私は健二の母親よ。来るのが当然でしょう。」 レイナさんは肩をすくめ、まるで子供に説明するような口調で話し始めました。 「お義母様、申し訳ございません。でもうちの親族が予想以上に多くて、席が足りなくなってしまったんです。」 「でも、夫の席はあるのよね。」 「お父様の席はあります。お母様は…うちの結婚式のレベルには…はっきり申し上げた方がよろしいでしょうか？正直に言います。看護師のお義母様では、うちの親族に顔が立ちません。今日お越しになる方々は、皆さん社会的地位の高い方ばかり。弁護士、大学教授、一流企業の役員。その中に看護師さんがいらっしゃったら、どう思われるかわかりますか？」 私は言葉を失いました。38年間、誇りを持って続けてきた看護師という仕事が、まるで恥ずかしいものであるかのように言われているのです。 レイナさんは畳み掛けました。 「祖父も父も叔父も、みんな医者。そちらとは価値が、レベルが違うんです。お義母様がいらっしゃると、正直、私たちの家の品格が下がります。」 私は息子を見つめました。 「健二、あなたもそう思っているの？母親の仕事を恥ずかしいと思っているの？」 健二は一瞬躊躇しましたが、すぐにレイナさんの肩を抱きました。 「母さん、レイナの気持ちも分かってよ。今日は大事な日なんだ。レイナの親族にいい印象を与えなきゃいけない。」 … Read more

「死ぬまで施設で暮らしてもらいましょう。」 その言葉が聞こえてきた瞬間、私の手から茶碗が滑り落ち、床に響く音が静寂を破りました。 私は天野ミズエ、67歳になる元書店経営者です。 あの日の夕食後、いつものように台所で片付けをしていた私の耳に、隣のリビングから漏れてくる会話が聞こえてきたのです。 「もう限界よ。お母さんの面倒を見るのは。」 嫁のアヤの声でした。 続いて、息子のタカヤのため息が聞こえます。 「やっぱり施設しかないな。」 「当たり前よ。死ぬまで施設で暮らしてもらうのが一番いいわ。」 その瞬間、私の膝から力が抜けました。 長年大切に使ってきた茶碗が、ガシャンという音を立てて割れました。 リビングが一瞬静まり、そして何事もなかったかのように会話が続きます。 私はゆっくりと割れた茶碗を拾い上げながら、涙が頬を伝うのを感じました。 私が息子夫婦と暮らすようになったのは、5年前のことでした。 夫が他界し、一人になった私を心配したタカヤが「母さん、一緒に暮らそう」と言ってくれたのです。 40年間、私は地元で小さな書店を営んでおりました。 朝から晩まで本に囲まれ、地域の方々に愛されながら、年商3000万円ほどの店を夫と二人で切り盛りしていたのです。 タカヤを大学まで行かせることができたのも、この書店のおかげでした。 「お母さんがいてくれて助かります。」 同居当初、アヤはそう言って微笑んでくれました。 私も張り切って家事を引き受け、孫の世話も喜んでさせていただきました。 現在、私は毎朝5時に起きて家族4人分の朝食を準備し、洗濯、掃除、買い物、夕食の支度と、1日6時間以上を家事に費やしています。 月15万円の年金は全て生活費として息子夫婦に渡しておりました。 アヤは保育士として働いており、私は家事をすることで少しでも役に立てればと思っていたのです。 しかし、いつからでしょうか。アヤの態度が変わり始めたのは。 最初は些細なことでした。料理の味付けが濃いとか、掃除が行き届いていないとか。 それが次第にエスカレートしていったのです。 あの優しかった嫁が、今では私を「お荷物」と呼ぶようになりました。 長年築いてきた信頼関係が音を立てて崩れていくのを感じながら、私はただ耐えるしかありませんでした。 思い返すと、アヤの私に対する態度が明らかに変わり始めたのは3年前の春でした。 「お母さん、また鍵の場所を忘れたんですか？」 玄関で鍵を探していた私に、アヤは冷たい視線を向けました。 実際はアヤが普段と違う場所に置いていただけでしたが、彼女は聞く耳を持ちませんでした。 「最近物忘れが多いですよね。認知症の検査受けた方がいいんじゃないですか。」 その言葉に私は深く傷つきました。 確かに年齢なりのもの忘れはありますが、日常生活に支障はありません。 しかしアヤは、私が断るごとに些細なミスを大げさに取り上げるようになったのです。 「お母さんの料理、味が濃すぎて健康に悪いです。」 「洗濯物の畳み方が雑ですね。」 「掃除機のかけ方が適当すぎます。」 毎日のように小言を言われ、私はだんだんと自信を失っていきました。 40年間家事をこなしてきましたが、アヤの前では何をやってもダメな人間のように感じられたのです。 ある日、孫のユイが学校から帰ってきて、私に算数の宿題を聞いてきました。 「おばあちゃん、これ教えて。」 「いいわよ、どれどれ。」 私が教えていると、アヤが顔色を変えて飛んできました。 「お母さん、やめてください。今の教え方と違うんです。ユイが混乱するじゃないですか。」 「でも、基本的な考え方は同じですし…」 「同じじゃありません。お母さんの古い考えは、子供の教育に悪影響なんです。」 アヤはユイの手を引いて、私から引き離しました。 それ以来、孫と接する機会も制限されるようになりました。 「おばあちゃんと遊びたい。」 ユイがそう言っても、アヤは「おばあちゃんは疲れているから」と言って、私たちを合わせようとしません。 唯一の楽しみだった孫との時間まで奪われ、私の心は日に日に沈んでいきました。 そして、金銭的な要求も激しくなっていきました。 … Read more

「この家はあんたにはもったいない。私が住むわ」 新居のタワーマンションに越してすぐ、長年私を無視し続けてきた義母が頻繁に泊まりに来るようになった。そして今日、ついに「私が住む」と言い出したのだ。 当然、私は断った。すると、今度は夫の正一が口を挟んできた。 「一緒に住めないなら出てけ」 私に向かってそう言った。義母はニヤニヤと笑っている。ああ、そうか。この二人は最初から私を追い出すつもりだったんだ。 「後悔するわよ」 私はそう言い残して家を出た。 私の名前はミスズ。41歳の会社員だ。夫の正一とは結婚して15年目になる。夫婦生活としてはそれなりに長いが、結婚当初からずっと悩みがあった。義母との関係だ。 悪いというわけではない。だが義母は私を敵視していた。あからさまに、ただ無視をするのだ。私が話しかけても、挨拶をしても、全て無視。私と正一には二人の娘がいるが、長女は私に似ていて、次女は正一に似ている。だからなのか、義母は長女に対して非常に冷たかった。次女はこれでもかというほど甘やかすのに、長女には厳しく嫌なことを言う。私が指摘しても無視されるだけだった。 私は正一に相談したことがある。 「ねえ、お母さんのこと何とかしてくれない？」 「え？ 何が？」 正一は目の前で見ていることもあるのに、長女をかばうことなんて一度もなかった。自分の娘なのに、義母の方が大事なのかと怒りが爆発しそうだったが、話し合いの場では冷静を装った。 「でもさ、お袋だって嫌なことをしてやろうって思ってるわけじゃないと思う。お前の被害妄想が膨らんでるだけじゃないか」 正一はあくまで義母の味方だった。長女の味方になってあげられるのは私しかいない。そう思って、私は二人の娘を精一杯可愛がり、義母と正一とはあまり関わらないようにして暮らしていた。 そんな日々を過ごしていたが、先日、ついに私たちは新居を構えることになった。コツコツと貯金し、昇格も果たした。共働きだったこともあり、タワーマンションも夢じゃない位置まで来たのだ。 正一はあまり協力的ではなく、購入には消極的だった。だが手続きを進めていくうちに変化が見られ始めた。 「俺、家具とか好みのやつ見て決めておいたから。家電もこの機会に一新しようと思って目星つけてる」 驚いたが、乗り気になっているならよしとしよう。そう思っていた。だが、間取り図を見た時、一つ疑問が浮かんだ。 「ねえ、子供たちの部屋って一人一部屋あるわよね。どうして二人一緒にしたの？」 「子供部屋が一人一部屋なんて贅沢だろう。一緒でいいんだよ。どうせ一部屋与えたら部屋にこもって出てこなくなる。だから一緒にしたんだ」 理解できないこともない。子供たちも不満そうな顔をしたが、「嫌なら部屋を与えない」という正一の言葉に反論するのをやめた。私は次女が小学校を卒業するまで一緒の部屋という条件を出し、正一も納得した。次女は現在小学校5年生。2年もしないうちに一人一部屋が与えられるならいいだろう。私はこの時、まだ正一の本当の狙いに気づいていなかった。 そして私たちはタワーマンションに新居を構えた。子供たちも私も、かつて住んだこともない高さに興奮していた。だが、新居を構えてすぐ義母が遊びにやってきた。今までほとんど来なかったのに、引っ越し祝いだろうか。 「へえ、豪勢な家だね。これも全て正一のおかげか。あんたたち、お父さんに感謝しなさいよ」 義母はこの家に住めるのは正一のおかげだと私たちに言ってきた。長女は苛立って、私に愚痴をこぼした。 「なんであの人が急に来たの？ いつも来ないくせに、こういう時ばかり来るんだね」 「引っ越し祝いに来てくれただけよ。すぐ来なくなるわ」 私はそう言って長女をなだめた。しかし、私の予想に反して義母は頻繁に宿泊するようになった。一週間に一回は泊まりに来る。その間、私には特に話しかけてこない。私が気を使って話しかけても、相変わらず無視だ。自分に用がある時だけ話しかけてくる。 いい加減、我慢の限界だった。 ある土曜日、義母が朝から家を訪ねてきた。彼女が来て喜んでいるのは正一くらいしかいない。 「おお、また来たのか？ 飯持ってきた？」 「ええ、今日もあなたの好きなものをたくさん作ってきたわよ。どうせあなたの嫁は何も作ってくれないだろうしね。そうでしょ、ミスズさん」 「そんなことないと思いますけどね」 泊まりに来るようになってから義母の口数は増えたが、それは全て私に対する嫌味だった。そろそろ言い争いに発展しそうだ。ここまで我慢してきたのは、すぐに来なくなると思っていたからだ。だが、頻繁に訪ねてくる義母を見て、我慢している自分がおかしくなってきた。もう次に何かされたら、こちらも黙っていない。その覚悟でこの日を迎えていた。 今日は子供たちも友達と遊びに出かけている。家には私と正一、そして義母だけだ。何か起こりそうな気がしてならなかった。すると義母が伸びをしながら言葉を放った。 「ここのところずっと来てるから慣れ始めてきたわ。いい家ね。ここなら住みやすいわ」 今、住みやすいと言った？ 私は自分の耳を疑った。まさか、とは思うが、義母はここに住む気なのだろうか。すると義母は家具の配置などを考え始めた。 「ちょ、ちょっと待ってください。もしかして、お母さん、ここへ住むおつもりですか？」 「そのつもりだけど、何か問題でもあった？」 はっきりそう告げられた。最悪な展開だった。頻繁に泊まっていたのは、気に入っているだけだと思っていたのに。会話もまともにできず、無視してくる人と一つ屋根の下で暮らすなんて、ストレスが溜まるだけだ。私は正一の方を見たが、彼もまた平然としていた。 「お袋をこの家に住ませるなんて、分かってたことだろう。俺には一部屋開いてるし、使えばいいだろう」 そこで私は気づいた。なぜ子供部屋を二つにせず、一つにしたのか。義母の部屋を用意するためだったのだ。 「一緒に住みたくないと言っているわけじゃないんです。ただ、どうして私に何も言ってくれないんですか？」 「はあ。同居するのなんて、あんたに拒否権ないでしょ。ミスズさんは長男である正一に嫁いできたわけでしょ。だったら同居するのは当たり前じゃない」 義母は私への非難を続けた。すると、義母の言葉がエスカレートしてきた。 「そもそもこの家だけど、あんたにはもったいない。私が住むわ」 「無理です」 当然、私は断った。怒りで頭が沸騰しそうだった。すると、そこへ夫の正一が口を挟んできた。 「一緒に住めないなら出てけ」 私に向かってそう言った。義母はニヤニヤと笑っている。ああ、そうか。この二人は私のことが嫌いなんだ。だから私を追い出そうとしている。私はそう思って、二人にこう言った。 「後悔するわよ」 … Read more

「黙ってろ。」 その一言が、私の40年間を粉々に打ち砕きました。朝の食卓で、夫から投げつけられた言葉は、まるで鋭い刃物のように私の心に突き刺さったのです。 朝5時、いつものように台所に立つ私、高橋み子は65歳になっていました。結婚してから40年間、毎朝家族のために朝食を作り続けてきたのです。この日も夫の健康を考えて、塩分控えめの和食を丁寧に準備していました。 「また薄味か。」 食卓についた夫の健太郎が、味噌汁を一口飲んで顔をしかめます。67歳になった夫は、最近特に私の料理に文句をつけることが増えていました。 「あなたの血圧のことを考えて…」 「誰が頼んだ？センスがないんだよ、お前の料理は。」 私は思わず言葉を返そうとしました。40年間、あなたの健康を第一に考えて、栄養バランスを計算して、愛情を込めて作ってきたのに。その思いを伝えようとした瞬間でした。 「黙ってろ。」 低く、冷たい声。まるで私という人間の存在そのものを否定するかのような一言でした。私の中で何かが音を立てて崩れていくのを感じました。朝日が差し込む食卓で、私の心だけが真っ暗な闇に包まれていったのです。 走馬灯のように、過去の記憶が蘇ってきました。25歳で健太郎と結婚した時、彼は優しい笑顔で言ってくれたものです。 「み子の作る味噌汁が一番うまい。毎朝これを飲めるなんて、俺は幸せ者だ。」 看護師として働いていた私は、彼との結婚を機に仕事をやめました。専業主婦として、家族のために全てを捧げる覚悟でした。長男の大輝が生まれてからは、朝の支度が日課になりました。離乳食作りから始まり、幼稚園のお弁当、小学校のPTA活動、中学受験の送迎。続いて生まれた由美と正太のためにも、同じように尽くしてきたのです。 1万42135回。それが40年間で作った朝食の回数です。お弁当は8760個。夕食も同じ数だけ。洗濯物を干した回数、掃除機をかけた回数、家族の体調を気遣った回数。数えきれないほどの「当たり前」を積み重ねてきました。 しかし、今の私はどう見られているのでしょうか？ 「母さんは暇でしょう。」 大輝は当然のように子供を預けます。 「実家があって助かるわ。」 由美は週に何回も子供を連れてきます。 「飯だ。」 正太はスマホから目を離さずに言います。 そして、夫は私のことを「家政婦」と呼ぶようになりました。無料で使える便利な労働力。それが今の私の立場なのです。40年間、毎日8時間以上の家事労働。その対価は0円。でも、お金の問題ではありませんでした。私が求めていたのは、ただ一言の「ありがとう」だったのです。 「黙ってろ」の一言から1週間が経ちました。しかし、私の心に刺さった棘は、日に日に深く食い込んでいくばかりでした。なぜなら、家族全員が私を声のない存在として扱い始めたからです。 土曜日の朝、長男の大輝が妻と3歳の息子を連れてやってきました。 「母さん、今日も頼むよ。さやかが美容院に行くから。」 私が何か言おうとすると、大輝は手をヒラヒラと振ります。 「分かってる、分かってる。母さんは暇でしょ。孫の顔が見られて嬉しいでしょ。」 嬉しい。確かに孫は可愛いです。でも、私にだって予定があるのです。友人との約束も、趣味の時間も、全て孫の世話で潰されていきます。 「お母さん、お願いします。」 と頭を下げる嫁のさやかさん。彼女は悪い人ではありません。ただ、私という人間の都合を考えたことがないだけなのです。 火曜日の夕方、長女の由美が2人の子供を連れて現れました。 「母さん、明日から金曜まで預かって。パートのシフトが入っちゃって。」 「由美、私も明日は…」 「え？何？聞こえない。じゃ、お迎えは6時頃になるから。」 私の言葉は空気のように無視されました。由美にとって、実家は無料の託児所。私はそこに常駐している便利なベビーシッターでしかないのです。 水曜日の夜9時、次男の正太が仕事から帰ってきました。一人暮らしのはずなのに、週の半分は実家で夕食を食べていきます。 「腹減った。飯だ。」 リビングのソファーに寝転がり、スマホでゲームを始める正太。34歳の大人が、まるで中学生のような態度です。 「正太、せめて『ただいま』くらい言ったらどう？」 私がそう言うと、正太は画面から目を離さずに答えました。 「ああ。はいはい。ただいま。で、飯は？」 その時、健太郎がリビングに入ってきました。 「おい、俺の晩酌の準備はまだか？」 「今、正太の夕食を…」 「俺が先だろう。順番も分からないのか？」 私は黙って台所に向かいました。いえ、黙らされたのです。 木曜日の午後、家族会議が開かれました。議題は実家の固定資産税についてでした。 「来年から俺たちで分担しようと思うんだ。」 と大輝が切り出します。 「賛成。公平に3等分でいいよね。」 と由美。 「ま、仕方ないか。」 と正太。 私も意見を言おうとしました。この家の管理をしているのは私です。固定資産税の支払いも、これまで私の財布から面倒を見てきました。 「でも、母さんは黙ってて。どうせ難しいことは分からないでしょう。」 … Read more